Рыжая

Вот уже пятый раз, как мы всей семьей направлялись к лондонскому вокзалу. Только на этот раз солнце слишком ярко, даже неправдоподобно светило для сентября.

— Давайте поскорее, — снова поторопила нас мама, хотя до отбытия поезда оставалось двадцать минут.

Конечно же, как и всегда, с нами были Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер. По правде говоря, они жили с нами весь этот месяц. И за это время я успела проникнуться к ним обоим с симпатией, несмотря на то, что раньше относилась с раздражением как к мальчику, которому родители уделяют даже больше времени, чем мне, как и к этой заучке Грейнджер. Но сейчас настала пора держаться вместе.

Когда мы уже подходили к поезду, прощаясь с родителями, я села на корточки и погладила большую черную собаку.

— Не скучай, Сириус, — тихо сказала я ему.

— Давайте скорее, поезд вот-вот отъедет, — отвлекла меня мама. – Пора.

Я помахала родителям из окна и стала искать, в каком купе была Дафна.

— Джинни, мы с Джорджем пойдем во второе купе, не теряй нас, — окликнул меня Фред. Я остановилась:

— Ты даже не хочешь увидеть Дафну?

Но брат уже ушел.

Я слышала, что в апреле, пока я лежала в больничном крыле, у них произошла какая-то ссора, но какая, я так и не смогла узнать: Фред уходил от темы, когда я спрашивала его об этом, а Дафна хмурилась. Даже Тео говорил, что не имеет понятия об этом, хотя я уверена, что это не так.

Вспомнив, как часто Фред сидел рядом с Гринграсс в июне прошлого года, когда она была без сознания я поняла, что решительно ничего не знаю, что там у них за отношения и пусть они сами друг с другом разбираются.

Как я и ожидала, моя подруга расположилась вместе со своей сестрой, Драко и Тео почти в самом хвосте вагона. Когда я зашла, они хотели меня поприветствовать, но все слова, похоже, так в них и застряли.

— Рыж… хотя какая ты рыжая, — пораженно произнес Тео, разглядывая меня.

Неделю назад, несмотря на истерику мамы, я покрасила волосы. Когда я разгребла всё своё барахло из чемодана, часть которого лежала ещё с самого начала моего обучения, я нашла старую, почти пустую упаковку черной краски для волос, которую мы с Дафной использовали, чтобы я пробралась в Хогсмид под видом Паркинсон. Подумав, что неплохо было бы изменить свой имидж и, рискнув, я наложила на краску заклинание густой консистенции, и мне хватило её. Только должно быть, дело оказалось в том, что за два года у краски истек срок годности, и вместо черных волос я получила лазурно-синие. Стоит ли говорить, что это смотрелось просто ужасно. Мама (как и все члены семьи) чуть не лишилась чувств, когда увидела сию красоту, и попробовала вывести краску магическими способами. Только тщетно. Разве что после заклинания очищения, наложенного шесть раз, синий цвет чуть-чуть поблек, уступив место голубому.

— Мальвина, — захихикала сильно похорошевшая за это лето Астория, взмахивая волосами и смеясь в ладошку. Мда, даже её сестра не такая кокетка.

— Кто такая Мальвина? – заинтересовалась я, садясь на свободное место рядом с Драко. Он, не мигая, глазел на меня.

— Я ходила в прошлом году на магловедение. Стрёмный предмет, — на жаргоне пояснила Астория. — Так вот, там была тема «Магловские сказки». Представьте себе, они даже не знают про Зайчиху Шутиху, о прыгливом горшке… маглы читают сказки про гномов, которые вообще не похожи на настоящих, или про мальчика с очень длинным носом, или про великанов. Странные люди эти маглы.

— А Мальвина-то кто? – снова спросила я. – И с чего ты решила походить на магловедение?

— Мальвина это была какая-то кукла с голубыми волосами, точно уже не помню, — отмахнулась Астория. – Я поспорила с Драко на пятьдесят галлеонов, что выдержу целый год этих занятий.

— Ры… не знаю, как называть тебя теперь, но скажи, зачем ты это сделала? – Тео сменил тему, показывая на мои волосы.

— Я хотела покрасить их в черный, но эти маглы даже краску для волос не могут нормальной сделать, — пожаловалась я, не желая признавать, что сама не посмотрела на срок годности.

Дафна тяжело вздохнула.

— Будем перекрашивать обратно в рыжий, потому что: во-первых, мне просто будет стыдно с тобой рядом ходить, а во-вторых, кличка Мальвина тебе не очень подходит.

— Почему? – полюбопытствовала я.

— Ты на куклу не похожа, а если верить Астории, то именно ей Мальвина и являлась, — вместо Дафны ответил Драко.

Тео заговорил о том, нашёл ли директор замену профессору ЗОТИ, и про мои волосы больше никто ничего не говорил, разве только иногда поглядывали на них. Я хоть немного отвлеклась от мыслей о войне, которые преследовали меня всё это лето, в компании друзей. Только заметила, что глаза у Дафны стали другими – с какой-то затаенной глубокой печалью, но не сказала ничего. То, что она тогда пережила, может исправить только время.

Летом я получала газеты «Ежедневного пророка», где выходила статья, что Дафна и Гарри – два спятивших четверокурсника. Поттера выставляли так, что он всего лишь захотел славы ещё большей, чем у него была, а мою подругу – как чересчур амбициозную слизеринку. Упоминали также то, что другой участник турнира, Виктор Крам, находясь под Империусом, пытал Дафну, поэтому вполне возможно, что она психически больна и всё было плодом её воображения. Незадачливые редакторы «Пророка» при этом совершенно забыли сказать, кто же наложил на Крама Империус и что произошло с профессором Защиты Темных искусств, по недоразумению оказавшимся Барти Краучем младшим.

Через несколько часов, проведенных в болтовне, мы вместе сошли на перрон и двигались к безлошадным каретам. Мы уже заняли свои места, как заметили, что Тео стоит перед каретой и смотрит в пустоту, не мигая.

— Тео, давай скорее, мы скоро уже поедем!

— Погоди, Малфой… что это за звери, — Нотт ткнул пальцем в воздух.

— Какие звери? – недоуменно спросила Астория, высовываясь из кареты. – Тут никого нет.

— Да вот же, — с раздражением указал Тео. Мы с Дафной, ничего не понимая, подошли к нему.

— Тут нет никаких лошадей, — как душевнобольному сказала Астория.

— У него походу глюки начались, — хмыкнул Драко.

— Неужели… вы их не видите? – пораженно переспросил Тео.

— Если ты так пытаешься шутить, то чувство юмора у тебя явно хромает, — хмыкнула Тори, залезая на свое место. – Ребята, садимся, первые кареты уже поехали.

Тео выглядел очень растерянным.
***

Следующие учебные дни проходили как всегда – разве что в этот раз преподаватели особенно пудрили им мозги в самом начале года по поводу СОВ. Как будто Дафна ещё не начала готовиться к экзаменам год назад!

— Тори, Рыжая, я даже вам завидую – у вас ещё целый год в запасе, — сказал четверокурсницам Драко, когда компания слизеринцев собралась на перемене. Джинни по-прежнему звали Рыжей, не смотря на её цвет волос в настоящее время – слишком уж сильно прицепилась эта кличка, а имя «Джиневра» всем слизеринцам казалось слишком простоватым и не аристократичным.

— Даже Снейп уже все уши прожужжал, я-то думал, что хоть наш декан… но нет, — заметил Тео. – Что у нас дальше в расписании?

— Защита от тёмных искусств, ещё и с гриффиндорцами — сказала Дафна с отвращением. – Не хочу идти на занятие. Мне сполна хватило речи этой Амбридж на пиру. Я думаю, она отвратительная.

— Отец говорил, что Амбридж одна из самых приближенных к министру магии, с ней надо быть поосторожнее, — предупредил Драко. Лицо Дафны напряглось, так происходило всегда, когда она слышала об отце Малфоя. Пусть Гринграсс и сказала директору, что Люциуса Малфоя она тогда не видела и не слышала, но Джинни полностью была уверена, что отец Драко там был. Как она и боялась весь тот год.

— А у нас сейчас Снейп, — решила сменить тему Рыжая. – Лучше нам с Тори поторопиться в подземелья, будет не очень хорошо опоздать на первый урок декана в году.

Джинни не знала, как так получилось, что не будучи с Асторией особыми подругами, в этом году они стали вместе ходить на уроки. Просто так случайно получалось с самого первого дня.

Как она невольно замечала, Тори менялась с каждым годом. От молчаливой, послушной мышки-первокурсницы не осталось почти ничего: раскрепощенная, чуть надменная, несомненно красивая Астория выросла, но всё же мало походила на свою неродную сестру. И черты лица у Тори были более грубые и выразительные, чем у Дафны, о чем можно было судить и по характеру.

Дафна, Тео и Драко вошли в класс: Амбридж уже сидела за учительским столом, опять в своей дурацкой розовой кофточке и с черным бархатным бантиком на волосах. Они расселись на немногие оставшиеся свободными места: обернувшись назад, Дафна увидела за собой парту, где сидела Золотая троица.

— Привет, — вежливо, но чуть равнодушно поздоровалась с ней Гермиона: ах да, Рыжая рассказывала, что они с Грейнджер очень даже неплохо общались этим летом. Дафна в ответ кивнула, переведя взгляд на Гарри Поттера.

С ним она не виделась с тех самых пор, как они вместе коснулись портала: Дафна просто слышала, что с Поттером всё в порядке, но лично они не пересекались.

— Привет, — растерянно произнес Поттер.

Они смотрели друг на друга, чувствуя напряжение и неловкость. Как они должны друг с другом себя вести после того, что пережили вместе? Кажется, Гарри что-то хотели ей сказать, но тут слово взяла Амбридж. Пришлось развернуться.

— Волшебные палочки уберем, перья вынем, — слащавым голоском сказала Амбридж. Тео и Дафна, сидящие за одной партой, угрюмо обменялись взглядами.

В течение нескольких минут Амбридж объясняла цели курса, и Дафна подумала, что в этих целях что-то было упущено. Не успела она определиться, что именно, как руку подняла Гермиона Грейнджер. Но Амбридж будто бы её не заметила, и приказным тоном попросила прочитать первую главу. Через пару минут Дафна поняла, что текст составлен ужасно нудно, и смысла в словах как будто бы не было, и она закрыла книгу. Всё равно она и так знала формулы использования защитных заклинаний и без этих нудных теорий, в которых непонятно сколько было толку.

— Вы хотите задать вопрос по поводу главы, милая моя? — спросила Амбридж Гермиону, как будто только что ее заметила. Дафна фыркнула, но её услышал только Тео.

— Вопрос, но не по поводу главы, — ответила Гермиона. — Мне неясны цели вашего курса. Там ничего не говорится об использовании защитных заклинаний.

«И как это я сразу не поняла, что именно Амбридж там упустила», — рассердилась на саму себя Дафна.

— Об использовании защитных заклинаний? — повторила профессор Амбридж с малюсеньким смешком. — Что-то я не могу представить себе ситуацию в этом классе, мисс Грейнджер, когда вам понадобилось бы прибегнуть к защитному заклинанию. Или вы думаете, что во время урока на вас кто-то может напасть?

Некоторые ученики чуть ли не возмущенно переглянулись.

— Мы что, не будем применять магию? — громко спросил брат Рыжей, как же его зовут...

Амбридж повернулась к нему спиной. Дафна тут же подняла руку, и повернув голову, поняла, что она была не одна: Поттер и Грейнджер поступили так же. На секунду задержав на Гарри и Гермионе взгляд выпуклых глаз, Амбридж обратилась к Дафне:

— Да, мисс…

— Гринграсс, — представилась Дафна. – Профессор, но ведь если мы не будем применять защитную магию на практике, мы будем безоружны, если на нас нападут.

— Мисс Гринграсс, не будьте глупенькой, но вы что, ожидаете нападения на моем уроке? – мерзко хохотнула Амбридж. Дафна почувствовала, как к её вечно бледному лицу приливает кровь.

— Я бы не хотела подвергать критике порядки, установленные в этой школе, но вы в этом классе испытали воздействие весьма безответственных волшебников. Не говоря уже, — она издала недобрый смешок, — о чрезвычайно опасных полукровках.

— Если вы о профессоре Люпине, — возмутился какой-то гриффиндорец, — то он был самым лучшим…

— Сначала нужно поднимать руку, прежде чем что-то говорить! – прикрикнула на него Амбридж. — Разрешите продолжить. Вас познакомили с заклинаниями, которые слишком сложны для вашей возрастной группы и потенциально представляют смертельную опасность. Вас запугали, внушая, будто вам следует со дня на день ждать нападения Темных сил…

— Ничего подобного, — сказала Гермиона, — мы просто…

— Ваша рука не поднята, мисс Грейнджер! — профессор Амбридж отвернулась от нее. — Насколько я знаю, мой предшественник не только произносил перед вами запрещенные заклятия, но и применял их к вам.

— Он оказался сумасшедшим, — вдруг подал голос рядом с Дафной Нотт. — И даже от него мы массу всего узнали.

— Ваша рука не поднята! — проверещала профессор Амбридж. — По мнению Министерства, теоретических знаний будет более чем достаточно для сдачи вами экзамена, на что, в конечном счете, и должно быть нацелено школьное обучение… Ваше имя, будьте добры? — спросила она, глядя на гриффиндорку индийской внешности, чья рука только что взлетела вверх.

— Парвати Патил. Разве на экзамене по защите от Темных искусств не будет ничего практического? Мы не должны будем показать, что умеем применять контрзаклятия и тому подобное?

— При хорошем владении теорией не будет никаких препятствий к тому, чтобы вы под наблюдением, в экзаменационных условиях использовали некоторые заклинания, — либеральным тоном сказала профессор Амбридж.

— Какая польза от этой теории в реальном мире? — громко подал голос Гарри, вновь поднимая в воздух кулак.

— Здесь у нас школа, мистер Поттер, а не реальный мир.

— Значит, нас не будут готовить к тому, что нас ожидает вне школы?

— Ничего страшного вас там не ожидает, мистер Поттер.

— Да неужели? — спросил Гарри.

— Кто, скажите на милость, будет нападать на вас и на таких же детей, как вы?

Вдруг от ярости в глаза Дафны хлынули слезы. Она ощущала свою бессильную ненависть перед Амбридж. Ничего, ничего эта жаба не знает! Не знает, каково ей было каждый день после той страшной ночи на кладбище, как она просыпалась в холодном поту, увидев в своем кошмаре бледное змеиное лицо, пожирателей смерти…

— М-м-м, дайте сообразить… — произнес Гарри издевательски-задумчивым тоном. — Может быть… лорд Волан-де-Морт?

Весь класс немедленно поднял шум: кто-то вскрикнул, кто-то побледнел, брат Рыжей, вообще, кажется, чуть не упал со стула. А Дафна обернулась к Поттеру и улыбнулась ему, показывая, что он всё сказал правильно.

— Минус десять очков Гриффиндору, мистер Поттер.

Класс теперь сидел молча и неподвижно.

— Теперь я хотела бы сказать кое о чем прямо и откровенно. — Профессор Амбридж встала и подалась вперед. — Вам внушали, будто некий темный волшебник возродился из мертвых…

— Он не был мертвым, — сердито возразил Гарри, — Но что возродился — это правда!

—Повторяю: вам было сказано, что некий Темный волшебник опять гуляет на свободе. Это ложь.

Дафна уже не смогла смолчать:

— Нет, это НЕ ЛОЖЬ! — крикнула она в один голос с Поттером. Весь класс теперь таращился на них.

Дафна сморгнула накатывающиеся слезы:

— Профессор, мы видели его! Видели!

— Мисс Гринграсс, я уже слышала, что чемпион из Дурмстранга, находившийся под заклинанием порабощения разума, пытал вас, и скорее всего то, что вы видели позже, было всего-навсего галлюцинацией, — жестоко произнесла Амбридж.

Дафна чуть привстала на месте, не смотря на Тео, который тянул её вниз за мантию, чтобы она села.

— Вы только что говорили, что в реальном мире никто не будет нападать на нас, но скажите мне, профессор, кто же наложил на Виктора Крама Непростительное заклятье?!

Тут она явно перегнула палку. Лицо Амбридж не изменилось, впрочем, Дафне было всё равно: в ней слишком сильно кипела злость.

— Подойдите сюда, мисс Гринграсс. И вы, мистер Поттер.

Профессор Амбридж вынула из сумки два маленьких свитка розового пергамента, расправила их на столе, обмакнула перо в чернильницу и написала записки, спиной закрывая их от Гарри и Дафны. Обоих из них чуть ли не колотило от ярости. Все молчали. Спустя примерно минуту она скатала пергаменты и волшебной палочкой без шва запечатала свитки.

— Отнесите их деканам ваших факультетов, — она выдала записки сначала Поттеру, потом Гринграсс. – И вы оба будете наказаны! — торжествующе воскликнула профессор Амбридж. — Завтра после уроков, в пять часов, в моем кабинете. Говорю вам всем еще раз: это ложь. Министерство магии ручается, что никакие Темные волшебники вам не угрожают. Если вы все же чем-то обеспокоены, не стесняйтесь, приходите ко мне во внеурочное время. Если кто-то тревожит вас россказнями о возродившихся Темных волшебниках, я хотела бы об этом услышать. Я здесь для того, чтобы помогать вам. Я ваш друг. А теперь будьте добры, продолжите чтение.

Выходя из кабинета, Дафна взглянула на Тео: тот серьёзно смотрел на неё, и одобрительно кивнул. Затем она перевела взгляд на Драко: тот не отрываясь смотрел в учебник и был бледнее обычного.

Они с Поттером молча шли по коридорам. Но перед лестницей, ведущей на третий этаж, им пришлось разделиься: Дафне нужно было вниз, в подземелья, а Гарри в кабинет трансфигураций. Перед тем, как уйти, Гринграсс вдруг сказала:

— Ты молодец, что начал ей говорить правду. Иначе бы мне потом… не хватило смелости.

Поттер, пару секунд обдумывая её фразу, положил на плечо Дафны ладонь:

— Спасибо, что поддержала, — сказал ей Гарри. – Что не осталась в стороне, пока эта жаба лгала.

— Я бы не смогла иначе, — ответила Дафна.

* * *

Джинни уже доваривала зелье уменьшения, и с удовольствием наблюдала за изумрудно-зеленым дымом, вившимся над котлом – каким он и должен был получиться.

Она с самодовольством оглянулась по сторонам: пожалуй, ни у кого не получилось лучше, чем у неё: у одного лопуха с Гриффиндора зелье превратилось во что-то, сумбурно напоминающее рвоту, а у её однокурсника Бранда зелье вообще намертво прилипло к стенкам котла. Даже Астория критично смотрела на дым светло-зеленого цвета над своим котлом.

Тут дверь кабинета отворилась, и в класс зельеварения, держа осанку, прошагала старшая Гринграсс. Джинни чуть не уронила колбу с уже налитым в неё зельем.

Дафна, не обращая внимания на прилипшие к ней взгляды, подошла к своему декану и молча отдала ему розовый пергамент. Снейп вытаращил глаза, глядя на это.

— Что это, мисс Гринграсс? — Записка.

Я бы подумала, что это записка о признании в любви, но Дафна же не такая сумасшедшая. Хотя…

— От профессора Амбридж, — пояснила Дафна.

— Сдаём свои зелья, поживее, — тут же скомандовал ученикам Снейп. Джинни наскоро заткнула колбу пробкой и подошла к преподавательскому столу, выразительно смотря на Дафну, надеясь, что она оглянется и хотя бы намекнет, что случилось. Но Дафна как будто не видела её даже когда Джинни подошла на метр.

Решив подождать подругу у двери, Рыжая вышла.

Дождавшись, пока все уйдут из класса, Снейп спросил Дафну ледяным тоном:

— Мисс Гринграсс, а я надеялся, что вы умная девчонка, и поймете, кто такая профессор Амбридж. Вы не должны с ней спорить, правы вы, или же нет.

— Но, профессор…

— Никаких «но». Пожалуйста, никакой самодеятельности на её уроках. Вас и так считают несколько психически неуравновешенной, не усугубляйте ваше положение. Можете идти.

Дафна кивнула и подошла к двери, но декан снова её остановил:

— Мисс Гринграсс, если у вас будут какие-то проблемы, идите прямиком ко мне. Я постараюсь вам помочь, — сказал профессор Снейп. Дафна снова кивнула и вышла.

У дверей её ждала Джинни.

— Куда ты вляпалась опять? – без предисловий спросила она.

— Амбридж… мерзкая… — она выругалась. Джинни с укоризной посмотрела на неё:

— Мы сейчас перед дверью декана. И может, объяснишь нормально, что произошло?

— Мне плевать, — Дафна посмотрела на неё. – Всё, я больше не могу этого выносить. Сейчас я захвачу магловскую краску волос, и пойдем тебя перекрашивать. Не могу на это смотреть. Потом тебе всё расскажу про Жабу.

— Где ты берешь всю эту магловскую краску? – решив не спорить с расстроенной и раздраженной Дафной, спросила Джинни.

— Домовик Драко трансгрессировал в магловский магазин. Малфою, знаешь ли, ты тоже больше нравилась рыжей…

* * *

— Дафна… ты уверена, что мы делаем правильно? – осторожно поинтересовалась Джинни.

— А что тебя смущает? – Дафна с видом художника заканчивала наносить кисточкой краску из магловской упаковки, где была помещена фотография какой-то маглы с огненно-рыжими волосами.

— Ну, может, разумнее было сначала вывести голубой цвет, а потом уже браться за рыжий.

— Сойдет, хуже и так уже быть не может, — Дафна сделала последний мазок, убрала упаковку в мусорную корзину и тут же вынула из сумки учебник. – Теперь ждем, я пока позанимаюсь.

— Гринграсс, СОВ не через неделю, а в конце мая… что это, кстати, у тебя? – спросила Джинни, увидев незнакомую обложку.

— Справочник по щитовым чарам. Я к нашему учебнику по защите от темных искусств даже не притронусь, — тут же помрачнела Дафна.

— Откуда ты их берешь? Дай и мне почитать. Кстати, могла бы и распространять такие книжки среди и других учеников. Думаю, многие разделяют твои взгляды, но не у всех же есть такие громадные библиотеки, как у тебя, — сказала Джинни.

— Может, предложила бы мне ещё и объяснять им эти заклинания? Все подумают, что я свихнулась и решила податься в хаффлпафцы, — раздраженно откликнулась Дафна.

Через некоторое время, ещё немного поспорив насчет книг, они смыли краску с головы Джинни. Спустя секунды со стороны Дафна раздался резкий вздох.

— Теперь ты похожа на гриндилоу из озеро, — приглушенно сказала блондинка.

Джинни минуту смотрела на своё отражение в зеркале, так отчаянно вцепившись руками в раковину, что Дафне показалось, что она сейчас упадет.

— Гринграсс, твою мать!!!
***

На следующий день я узнала, что пробы на роль охотника в команде Слизерина будут проходить в четыре часа, а не в пять – иначе Дафна не смогла бы прийти на поле.

— Ты уверен, что за час мы успеем отобрать игроков? – с сомнением спросила у Драко Дафна.

— Нет. Но без тебя всё равно пробы невозможно будет проводить, ты же вратарь. Выберем самого лучшего, кого успеем увидеть за этот час.

— Жаль, что я не умею кидать квоффлы, иначе… — протянул Тео.

— А кем бы ты хотел быть? – поинтересовалась Астория.

— Загонщиком. Но увы, у нас есть Крэбб и Гойл.

— Будешь запасным, — великодушно сказал Малфой. Потом встал из-за стола: — Мне пора на кабалистику. Увидимся на тренировке.

Это было обеденное время, а меня уже успели опять извести постоянными насмешками из-за её цвета волос. Дафна вчера благими намерениями пыталась привести его в исходный – огненно-рыжий — оттенок. Теперь, по моему мнению, лучше бы он остался голубым. Потому что мои несчастные волосы теперь выглядели так, будто я пролила на них зелье ядовито-зеленого цвета.

— Рыжая, ты зеленым цветом волос хотела показать свою преданность Слизерину? — съехидничал Тео, за что я мстительно пнула его под столом ногой. Тот поморщился.

— Ты пойдешь пробоваться? – спросила у меня Астория, тактично переводя тему.

— Конечно, я ещё на втором курсе хотела быть в команде. Но как-то не сложилось… — протянула я, вспоминая историю двухлетней давности, которая произошла на пробах. – А ты?

— Квиддич не для меня. Мне кажется, это слегка мальчишеский спорт.

Мы с Дафной посмотрели на неё, как на ненормальную. Та пожала плечами:

— Девушка должна быть загадочной, ухоженной, умной, нежной… а не гонять на метле с бешеной скоростью.

— А я согласен с Тори, — неожиданно поддержал её Тео. – Тем более, что почти все девушки, которые играют в квиддич – не особенно красивые. Вот взять хотя бы команду Холлихедских гарпий, так у них там все уродины, или даже из хогвартских команд, Чанг бледная китаянка, у Джонсон черви вместо волос…

Он умолк, увидев наши свирепые взгляды.

— Ну я же сказал: почти все, спокойно, спокойно…

Мы обе так сильно пнули его, что он чуть ли не взвыл от боли:

— Зато все девушки, играющие в квиддич, держат себя в форме, — свысока заметила Дафна. – А если тебя привлекают всякие загадочные нежные зазнайки, не умеющие летать на метлах, то пожалуйста, иди к Грейнджер, или ещё к какой-нибудь ботаничке…

Тео поспешно скрылся из Большого зала, а я усмехнулась:

— Ты чего так разозлилась? – спросила я у Дафны.

— Да просто Амбридж представила, вот и злость выплескиваю, — призналась старшая Гринграсс и тоже начала собираться. – У меня сейчас уход за магическими существами. Увидимся.

Её младшая сестра, спокойно допивая горячий шоколад, вздохнула:

— Как хорошо, что мы не пятикурсники. Ещё есть время нагуляться, прежде чем с головой нырнуть в учебу.

У нас было свободное время, и я решила потренироваться на пустом поле, чтобы перед пробами успеть разогреться.

Но на поле, вопреки ожиданиям, я оказалась не одна: там был Драко, который выделывал хитроумные петли и финты на своей метле.

Я взлетела рядом с ним:

— И это ты называешь кабалистикой?

Малфой чуть не упал, внезапно услышав перед собой мой ехидный голос.

— Рыжая, ты хотела, чтобы наша команда лишилась ловца?

— Ты меня не заметил? – удивилась я.

Драко пристально меня оглядел:

— Нет, ты просто с травой на поле сливаешься.

Я чуть не сбила его с метлы.

— Полетать хочешь? – усмехнулся он. – Попробуй, догони меня.

И правильно, кому нужна какая-то кабалистика, когда можно вот так вот вместе летать, ни о чем не заботясь?

* * *

Уже было больше десяти, когда Дафна наконец перешагнула порог гостиной. С первого взгляда стало ясно: с ней что-то не так.

Она была бледна и прижимала к запястью салфетку, которая покрылась кровью.

— Что с тобой? – с ужасом спросила я, убирая салфетку. Тонкий, казалось бы, порез кровоточил. – Что она с вами делала?

— Строчки заставляла писать, — ответила Дафна. – На своей же руке…

Я накрыла её ладонь своей, проклиная Амбридж.

— Иди к Снейпу. Сейчас же. Почему твоя рана не затягивается?

— У меня медленно сворачивается кровь, — объяснила Дафна. – Может, лучше к мадам Помфри?

— Иди к декану.

— Я не хочу, чтобы он знал про Амбридж.

— Она будет тебя резать, а ты молчать? – вспылила я. – Пойдем, я тебя сама отведу.

Я решительно схватила её за другую руку и потащила в кабинет Снейпа. У Гринграсс, похоже, и сил не оставалось, чтобы сопротивляться.

От замечательного настроения по поводу того, что меня приняли в команду, не осталось и следа.

* * *

Когда мы постучались в дверь кабинета, Снейп вышел к нам навстречу заспанный и раздраженный.

— Мисс Гринграсс, мисс Уизли. Я уже начинаю бояться, когда вы врываетесь ко мне в отбойное время, — холодно произнес он. Затем наткнулся взглядом на кровоточащую руку Дафны: — что это?

— Профессор, я порезалась, когда практиковалась в Режущем заклятье.

— Практиковалась? Мисс Гринграсс, это заклинание проходят на третьем курсе. Вы лжете.

— Профессор Снейп, разве имеет значение, лжет она или нет, у неё течет кровь! – влезла в их диалог я, и тут же пожалела об этом, когда Снейп недобро взглянул на меня.

— Проходите, — медленно казал он и открыл дверь. Мы ждали, пока он смешает все необходимые зелья, и принесет снадобье Дафне.

— Мисс Гринграсс, не я ли просил, чтобы вы приходили ко мне, когда у вас появятся проблемы? Могли бы не лгать мне, я знаю, какими воспитательными мерами не гнушается профессор Амбридж.

Дафна закусила губу, то ли от стыда, то ли от боли: Снейп обрабатывал ей руку целебным зельем.

Когда он стер кровь, мы увидели прорезанные на её коже буквы, складывающиеся в слово «Я не должна лгать». Снейп помрачнел ещё сильнее и взмахом волшебной палочки завязал ей на руке повязку.

— Я не советую идти вам ещё к какому-либо преподавателю. Если не хотите усугубить. Насколько я помню, такие наказания у вас будут до конца недели? – Дафна кивнула. – После каждого наказания снимайте бинт и обрабатывайте руку.

Он отдал ей флакончик со снадобьем.

— Идите в гостиную, уже был отбой.

* * *

Дорогая Джинни!

Надеюсь, что дела у тебя идут хорошо, и в особенности – дела школьные, ведь от твоих нынешних оценок во многом зависит твоя дальнейшая успеваемость, а ты понимаешь, как это важно.

Но как ты понимаешь, Джинни, я пишу тебе не просто так, а хочу дать тебе пару советов — почему и посылаю это письмо ночью, а не, как обычно, утренней почтой.

Я только что говорил ни с кем иным, как с министром магии, а он в свою очередь передал мне некоторые вещи от Долорес Амбридж и узнал, что твой брат Рон стал старостой школы. Это огромное достижение, и я надеюсь, что через год ты тоже получишь этот значок.

Однако к моему огромному разочарованию, из того, что рассказал мне министр, я заключил, что ты по-прежнему общаешься с той слизеринкой, Дафной Гринграсс, которая судя по всему, повредилась умом после тех событий в лабиринте. Что, конечно же, является несчастным случаем.

Я считаю, что было бы не очень хорошо для твоей будущей жизни, если бы другие узнали, что ты общаешься с повредившейся умом волшебницей. Поэтому настоятельно советую тебе держаться от неё подальше. Если у тебя на самом деле есть амбиции, как у каждой настоящей слизеринки, то ты перестанешь с ней общаться.

Если у тебя возникнут с Гринграсс какие-то проблемы, рекомендую тебе обратиться к Долорес Амбридж. Эта замечательная женщина, я знаю, будет только рада помочь тебе советом.

Перехожу ко второй части. Режиму Дамблдора в Хогвартсе, возможно, скоро придет конец. Ты должна быть предана не ему, а школе и Министерству. Скажу еще: ученик, выказавший готовность помочь профессору Амбридж сегодня, получит большие шансы стать не только старостой курса, но и старостой школы!

Жалею, что редко виделся с тобой этим летом. Мне больно критиковать родителей, но боюсь, что не смогу жить под их кровом, пока они связаны с опасной публикой из окружения Дамблдора. (Если надумаешь писать матери, можешь сообщить ей, что некий Стерджис Подмор, близкий друг Дамблдора, недавно заключен в Азкабан за незаконное проникновение в Министерство). Считаю большой удачей для себя, что избежал позорного общения с такими людьми — министр проявил ко мне величайшую снисходительность, — и надеюсь, Джинни, что семейные узы не помешают и тебе понять всю ошибочность взглядов и поступков наших родителей. Впрочем, ты уже доказала всем, что семейные убеждения для тебя менее дороги, чем собственные, когда поступила на Слизерин. Поэтому я надеюсь, что ты поймешь ценность того, что я тебе сейчас пишу.

Твой брат Перси.
***

Прочитав письмо, и не оглядываясь на Дафну, которая читала его у меня через плечо, я вынула волшебную палочку и заклинанием сожгла пергамент.

— Теперь Перси подумает, что у тебя нет амбиций, — непринужденно заметила Дафна. Я хмуро потушила огонь.

— Я могу отказаться от амбиций ради семьи и друзей. Не то, что он, — ответила я. – Не удивлюсь, если такое же письмо сейчас получил Рон.

— Ах да, мы же теперь с Гарри Поттером двое ненормальных, — вспомнила Дафна. – Но знаешь, я думаю, что кроме Перси о том, что тебе нельзя со мной общаться, скажет вся твоя семья. Все Уизли, кроме тебя, меня не очень-то жалуют.

Я нахмурилась.

— Ты чего? Ни один из нас никогда о тебе плохо не отзовется. Ты думаешь, что тебя считают душевнобольной мои родители? Рон, Фред?

Дафна напряглась.

— И может, ты всё-таки расскажешь мне о том, что у вас тогда произошло, с Фредом?

Дафна покачала головой.

— Потом. Я очень устала и пойду спать.

* * *

Следующий урок ЗОТИ проходил в напряженной тишине – ученики уже поняли, что с Амбридж лучше не пререкаться и вообще, держаться от неё подальше. Почти все. Некоторые, как потом смекнула Дафна, имели силы поднять бунт против нового преподавателя и по совместительству генерального инспектора. Например, Гермиона Грейнджер, к которой Дафна даже прониклась некоторым уважением.

Амбридж велела приступать ко второй главе, но Грейнджер, как и на том уроке, даже не открыла учебник, а опять подняла руку. На этот раз Амбридж подошла к ней вплотную, и почти неслышно прошептала:

— Что на этот раз, мисс Грейнджер? – Дафна перестала читать, чутко прислушиваясь к их диалогу.

— Я уже прочитала вторую главу, профессор.

— Читайте третью.

— Я её тоже прочла. Я прочитала всю книгу.

Дафне даже захотелось поаплодировать Гермионе: интересно, что теперь придумает Амбридж?

— В таком случае вы можете сказать мне, что говорит Слинкхард в главе пятнадцатой о контрзаклятиях.

— Он говорит, что это неправильное наименование. Он говорит, «контрзаклятием» люди называют свои заклятия для того, чтобы это звучало более приемлемо.

Слизеринка чуть обернулась назад, к Гермионе, и едва заметно улыбнулась ей. Амбридж подняла брови, она явно была этим впечатлена.

— Но я не согласна, — продолжала Гермиона. — Мистер Слинкхард не любит заклятий, правда? Но, думаю, они могут быть очень полезны, если ими пользоваться для защиты.

Весь класс уже не читал вторую главу, а обернулся к Гермионе и Амбридж, наблюдая за их дискуссией.

— Вы так думаете? — Профессор Амбридж перестала говорить шепотом и выпрямилась. — Боюсь, что в этом классе нас интересует мнение мистера Слинкхарда, а не ваше, мисс Грейнджер.

— Но…

— Довольно. Мисс Грейнджер, я снимаю с Гриффипдора пять очков.

Несмотря на то, что с Гриффиндора сняли баллы, возмутились не только гриффиндорцы, но и добрая половина Слизерина.

— Она не имела права так поступать, — нахмурился Тео и обернулся назад: — Грейнджер, я даже закрою глаза на то, что ты невыносимая ботаничка, и скажу, что ты была права.

Гермиона надменно подняла брови.

— За что? — сердито спросил Поттер.

— Только не задирайся, — шепотом взмолилась Гермиона.

— За неоправданное нарушение хода занятий, — спокойно произнесла профессор Амбридж. — Я здесь для того, чтобы внедрить одобренную Министерством методику. Ваши прошлые преподаватели этой дисциплины, по-видимому, давали вам больше воли, но ни один из них — за исключением, возможно, профессора Квиррелла — не удовлетворил бы министерскую инспекцию.

— Да, Квиррелл был чудесный учитель, — громко сказал Гарри, — только с одним маленьким недостатком: у него Волан-де-Морт торчал из затылка.

Оглушительная тишина. Дафна закрыла лицо рукой, не переставая поражаться, до какой же степени гриффиндорцы любят находить приключения на свое мягкое место.

— Я думаю, еще одна неделя дополнительных занятий принесет вам пользу, мистер Поттер, — вкрадчиво проговорила Амбридж.

— За то, что он сказал правду?

Дафна не сразу поняла, что это сказала она – свой голос ей показался таким чужим. Через секунду она ощутила самый настоящий ужас от своих слов.

— То же наказание и вам, мисс Гринграсс.

Тео горестно вздохнул и с глухим стуком опустил голову на парту. Кажется, мазохизм гриффиндорцев заразителен.

* * *

«Если бы не целебная мазь профессора Снейпа, я бы, наверное, уже умерла от потери крови», — очень оптимистично решила Дафна, когда выходя от Амбридж, рылась в кармане, пытаясь найти пузырек.

— У тебя так сильно течет кровь. Погоди, у меня где-то была настойка растопырника… — сказал Поттер.

Вечная хваленая гриффиндорская помощь и взаимовыручка.

— Не надо, у меня всё есть. – Она наконец нашла снадобье и теперь обильно смазывала им руку, отмечая, что мазь почти закончилась. – И никакой растопырник не сравнится с этим. Как ты думаешь, эти шрамы когда-нибудь заживут?

— Вряд ли, — Гарри перевязывал руку шарфом. – Дафна, я хотел тебя поблагодарить, за то, что ты ей тогда сказала…

— Брось. Я сама не знаю, что на меня нашло. Кажется, я заражаюсь от гриффиндорцев их качествами: ну, дружба с Уизли, общие наказания вместе с Поттером, плюс одобрение слов Грейнджер – и ты уже совсем не прежняя слизеринка…

— Так может, это и не плохо, — пожал плечами Поттер. Дафна ещё не придумала, что можно ответить на это, как Гарри, махнув ей рукой, ушел в гриффиндорскую башню.

* * *

Больше месяца прошло с того дня, как я приехала в Хогвартс. Не сказать, что он прошел быстро: не то, что развлекаться, даже выспаться не всегда было время. Конечно, наша с Тори нагрузка не сравнится с нагрузкой пятикурсников, которые учились целыми ночами, спя по шесть часов в сутки. Я не переставала удивляться, как не съехала на оценку «Удовлетворительно» Дафна, сидевшая больше недели за полночь у Амбридж.

Но сегодня – день первой вылазки в Хогсмид, и никакая Амбридж не могла омрачить этот ясный день.

Утром, за завтраком, я встретила своих друзей-слизеринцев в хорошем настроении. Они все казались даже более-менее выспавшимися, кроме Дафны, с которой минувшей ночью мы в третий раз решили рискнуть и что-то сделать с моим зеленым цветом волос. Должно быть, три и в самом деле магическое число, потому что сейчас меня наконец снова можно было называть Рыжей. Правда, теперь мои локоны свисали только до плеч, но зато я уже никому не напоминала русалку из озера.

— Доброе утро, — я села за стол Слизерина.

— Доброе утро, — нестройным хором сказали мои друзья.

— Слышала, о чем говорила Астория? – добавил Тео.

— Моя подруга с Рейвенкло рассказала мне, что Гарри Поттер, Грейнджер и Уизли сегодня собирают в «Кабаньей голове» всех тех, кто хочет научиться настоящей защите от темных искусств. Я и не знаю, идти туда или нет.

— Конечно идти, Тори, — произнесла Дафна. – Это же наш шанс получить нормальные занятия. – Она обернулась ко мне. – Я туда точно пойду.

— И я, — поддержал её Тео. — И даром, что они гриффиндорцы.

Я не сомневалась, что тоже пойду в «Кабанью голову». Только было немного обидно, что об этом собрании я узнала не от брата, из первых рук, а от Астории Гринграсс.

— А Драко? – спросила я, внезапно отмечая, что Малфоя здесь нет.

Дафна пожала плечами.

— Он встал раньше и к тому времени, как я села за стол, уже поел.

— Даже если бы он узнал об этом, сто процентов, что Малфой не пошел бы на то, что устроил Поттер. Драко слишком горд для этого.

— А ты не горд? – с кокетством поинтересовалась Астория.

— Просто желание досадить Амбридж затмевает всю мою гордость, — ухмыльнулся Тео.

* * *

В «Кабанью голову» Тори так и не пришла – отговорилась, что ей это малоинтересно. Услышав это, Дафна весь путь от ворот Хогсмида до дверей трактира шла хмурая.

— Как ты думаешь, тут есть хотя бы ещё один с нашего факультета? – спросила я у Тео, оглядывая толпу учеников, толпившуюся у «Кабаньей головы».

— О, сестренка! – помахал мне рукой неподалеку стоявший Джордж. Он пришел вместе с Фредом и Ли Джорданом, которых я заметила рядом с ним. – Иди к нам.

Почти все уже зашли в трактир, и мы вместе с близнецами и Джорданом замыкали процессию.

Казалось, тут собралось полшколы. Бармен смотрел на нас такими глазами, будто в жизни не видел столько посетителей.

Все стали рассаживаться на свободные места, отпивая купленное сливочное пиво. Скоро разговоры смолкли.

— Так, — немного растерянно произнесла Грейнджер. — Так вот… хм… вы знаете, зачем мы собрались. Так вот… у меня возникла идея, что тем, кто хочет учиться защите от Темных искусств, было бы полезно… То есть по-настоящему ей учиться, а не той ерунде, которую преподносит Амбридж… — Голос ее зазвучал сильнее и увереннее, — ну, и я подумала, что стоит взять это дело в свои руки. — Искоса взглянув на Гарри, она продолжала: — В смысле, учиться защите как следует, не теоретически, а настоящими заклинаниями…

— Но сдать защиту от Темных искусств на СОВ ты, надеюсь, тоже хочешь? — сказал незнакомый мне рейвенкловец.

— Конечно хочу. Но не только. Я хочу действительно овладеть защитой, потому что… потому что… — она набрала в грудь воздуха, — потому что лорд Волдеморт вернулся.

Дафна тяжело вздохнула рядом со мной, и я подумала, что это вовсе не из-за того, что Гермиона назвала имя лорда вслух.

— Где доказательство, что Вы-Знаете-Кто вернулся? — воинственным тоном сказал хаффлпафец.

— Ну, Дамблдор в это верит.

— Хочешь сказать: ему верит? — Он кивнул на Поттера.

— А ты кто такой? — грубо осведомился мой брат.

— Захария Смит. И по-моему, мы вправе услышать, почему он решил, что Сами-Знаете-Кто вернулся…

— Не он один решил, что Волдеморт вернулся, Захария Смит, — громко сказала Дафна, вставая с места.

Все обернулись на Дафну, будто бы в первый раз её увидели.

— А что тут делают слизеринцы? – поинтересовалась Парвати Патил с гриффиндора. – А если они потом сдадут нас Амбридж.

— Если ты думаешь, что слизеринцы одобряют уроки Амбридж, Патил, то ты сильно заблуждаешься, — огрызнулся Тео.

Гермиона застыла в нерешительности.

— Гринграсс слизеринка, и она с легкостью может нам лгать, — снова всунулся Захария Смит. Дафна пронзила его уничтожительным взглядом и я заметила её проступивший шрам на запястье «я не должна лгать».

— Мы его видели, Смит, — зло сказал Гарри Поттер. – Дамблдор рассказал всей школе, что произошло тогда, и если вы ему не поверите, то не поверите и нам.

— Дамблдор просто сказал нам, что на вас с Гринграсс напал Сам-Знаешь-Кто. Без подробностей. Нам бы хотелось знать, что произошло такого, что ты вернулся полуживой, а слизеринка – бессознательная...

— Тебе подробностей захотелось, Смит? – взъярилась Дафна. – Только мне кажется, мы не для этого здесь собрались.

Гробовое молчание в ответ. Дафна села рядом со мной, а Гарри Поттер посмотрел на неё с благодарностью.

— Ты как? – спросила я её, замечая, что её чуть ли не колотит. – Ты уверена, что нам надо вступать в этот… бунтовой отряд, иначе и не назовешь?

— Да. Теперь – точно, — она сделала большой глоток сливочного пива.

— Жаль только, что тут не слишком приветствуются слизеринцы, — сказал Тео.

— Так покажем остальным, что не все, кто носит зеленые галстуки – трусы.
***

Приближался первый матч сезона по квиддичу: нам предстояло играть с гриффиндорцами. Наверное, даже уроки сейчас меня так сильно не волновали перед моим первым в жизни матчем. Только занятий Отряда Дамблдора, как мы назвали нашу команду учеников-самоучек, я ждала с таким ажиотажем.

Уже прошло целых три занятия, и всего за это время я освоила Уменьшающее и увеличивающее заклинание, заклятье роста и чары помех. Сначала нашим руководителем был Гарри Поттер, но потом ему стала помогать вести уроки и Дафна. На мой вопрос, почему так вышло, она пожала плечами и сказала, что он сам её об этом попросил. Ну, пусть сами и разбираются.

Драко мы даже и не стали рассказывать о собраниях, поскольку были полностью уверены, что он в ОД не вступит. Зато это ему, будучи капитаном и ловцом слизеринской команды, и так не особо надо было: Драко просто с ума сошел по поводу игры против гриффиндорцев. Наверное, так стремился одолеть Поттера.

Недавно он чрезвычайно нервно предложил Тео:

— Гойл на последних тренировках двигается, как черепаха. Если хочешь, можешь заменить его на одну игру, хорошо себя проявишь – останешься навсегда.

— Ура! – широко улыбнулся Тео. – Тогда я сейчас потренируюсь, а уж потом сделаю уроки и отработаю заклинание для ОД.

Нотт ответственно относился к занятиям защиты. До прошлой недели я радовалась этому, но потом…

— Не стоило ему предлагать ходить в ОД, — нерешительно сказала мне Дафна, когда мы остались вдвоем, а Тео ушел. – Если об этом узнает его отец...

— А что его отец? – удивилась я. – Работает в министерстве?

— Хуже, — почти шепотом сказала она. – Я слышала, как Волдеморт назвал его имя в июне. Нотт-старший – пожиратель. Как и Малфой, Крэбб, Гойл, Забини.

«Ну а что, Рыжая, наивно полагала, что слухи о том, что многие слизеринцы становятся Пожирателями смерти, всего лишь выдумки? Какая же я наивная», — подумала я.

— Как ты думаешь, Тео знает? – тихо спросила я.

— Не знаю, и знать не хочу, — отрезала Дафна.

* * *

Я даже посочувствовала моему бедному брату, когда увидела, проходя мимо, его салатово-зеленый оттенок лица. Нет, даже я так не волнуюсь перед своим первым в жизни матчем, честное слово.

— Комнада Слизерина: Гринграсс, Уоррингтон, Монтегю, Уизли, Крэбб, Нотт, Малфой! – объявили нашу команду, и мы один за другим вышли на поле.

— Тео, смотри, не угробь первого нашего руководителя и не укокошь второго, — напутствовала я Нотта, который выглядел несколько напряженно, но в целом, его не трясло как Рона: мой брат так дрожал, что чуть не выронил метлу, когда выходил.

— А твоих братьев, как? – засмеялся Тео.

Я изучающим взглядом оглядела близнецов и Рона.

— Смотри, они сами тебе спуску не дадут.

Следом представили игроков Гриффиндора, капитаны пожали (точнее, попытались сломать) друг другу руки, и наконец, мы воспарили над полем.

Я не успевала следить за движениями квоффла, не говоря уже об игроках. Всё слилось в разноцветную красно-зеленую вспышку.

Джонсон – Монтегю – Спинет, опять Джонсон, Дафна отбивает мяч, рев наших трибун…

Рональд Уизли — наш король,

Рональд Уизли — наш герой,

Перед кольцами дырой

Так всегда и стой!

Что за?..

Я гневно обернулась на трибуны. Перед хором слизеринцев, распевавших эту насмешливую песню, стояла Панси Паркинсон и дирижировала им волшебной палочкой.

Наверное, негодование и жалость к брату придало мне сил, и я спикировала на Кэти Белл, выхватывая у неё квоффл и подавая Рону легкий мяч. Такой отбила бы даже я, ни разу не побывав вратарем, но совсем разуверенный в себе из-за песни брат метнулся от квоффла вообще в другую сторону.

— Уизли открывает счет! 10:0 в пользу Слизерина! – вскричал Джордан.

Трибуна взревели…

Чтобы совсем не разочаровывать Рона в себе, больше я не закидывала квоффлы в кольца, но пикировала на охотников Гриффиндора, отнимая у них мячи и пасуя Уоррингтону или Монтегю.

В мою сторону бладжеры совсем не летели, и в этом был плюс иметь братьев-загонщиков.

Джонсон подала слишком сильный мяч в сторону левого кольца Слизерина, и я с бешеной скоростью устремилась туда, надеясь ещё отхватить его, но на моё удивление Дафна успела метнуться в нужную сторону и отбить квоффл, едва не слетев с метлы. Её чуть не сбил с метлы бладжер, но внезапно перед ним оказался Фред и отбил в противоположную сторону, угодив в спину Крэббу. Дафна с удивлением и непониманием уставилась на моего брата, но тот, не сказав ни слова, уже улетел прочь.

Драко и Гарри искали снитч на разных концах поля, застыв чуть повыше остальных игроков. Краем глаза я заметила, что Тео не нападает на других игроков, и отбивает бладжеры только по направлению к Поттеру, но явно не целясь прямо в него. Фред и Джордж, быстро поняв это, стали защищать охотников, в которых метил Крэбб (даже такой тупица, как он, смог сообразить, что метить в Рона было себе дороже – по его оттенку лица, кажется, он сам вот-вот упадет с метлы).

— Снова промахнулся, Нотт, — почти весело воскликнул Гарри, когда я пролетала мимо них.

— Да я и не целюсь, не хочу разбить в лепешку руководителя нашего митинга против Амбридж, — прокричал ему Тео. – Просто хочу, чтобы ты потанцевал.

«Хитрый какой», — догадалась я. – «Он не хочет сбивать его с метлы, отвлекает внимание от снитча».

На другом конце поля Драко Малфой без помех искал маленький золотистый мяч.

Вскоре, благодаря чересчур рассеянному Рону и Тео, отыскавшему выигрышную и дипломатичную тактику, счет стал просто угрожающим для Гриффиндора: 190:50. Я оглянулась на Дафну: она выглядела очень уставшей и напряженной, но, в общем-то держалась молодцом.

Поняв, что лучше заканчивать с этим, я, мысленно извинившись перед братом, кинула в центральное кольцо квоффл. Тут же по трибунам раздался дружный вздох. Ещё не понимая, в чем дело, я услышала слова комментатора:

— Уизли закинула мяч, и через мгновение Поттер поймал снитч!

Трибуны затихли, как и игроки. На табло высветились пугающе неожиданные цифры: 200:200. Игра закончена… но получается, что никто не победил.

— Ничья!!! – заорал Джордан, пробуждая всё квиддичное поле. Крики, свист, гомон. – Впервые за всю историю Хогвартса – ничья!

Я слышала свой пульс прямо в ушах, голова гудела: я боялась в это поверить, но если бы в то мгновение не забросила квоффл, мы бы, возможно, и не победили.

Медленно спустившись на землю, ко мне подбежала наша команда и сгребла в объятия.

— Ты играла блестяще! – возбужденно крикнула Дафна.

— Ты тоже, — выдохнула я. Мне всё ещё казалось, что я в воздухе. – Тео, это было гениально.

— Жаль только, что потом он всё-таки оторвался от меня и поймал его, — откликнулся где-то рядом Нотт.

Следом меня поздравил с удачным первым матчем Монтегю, затем Уоррингтон и даже Крэбб промычал что-то вразумительное. Я не видела только одного игрока – Драко.

Оглядевшись в поисках Малфоя, я заметила его рядом с Поттером и близнецами. Что он там забыл?

Я подбежала к ним, и через мгновение Фред, Джордж и Гарри кинулись в его сторону, махая кулаками. Через секунду Драко лежал на земле, а они избивали его.

Джонсон, Спиннет и Белл закричали, пытаясь оторвать их друг от друга и силой сдерживая Фреда, и я, не понимая, что к чему, стала помогать им.

Подбежала мадам Трюк, расцепила Джорджа, Гарри и Драко заклинанием и повела в кабинет МакГонагалл. Всех, кроме Малфоя. Он стонал, скорчившись на земле.

— Что он сделал? – тяжело дыша, спросила я. Никогда не видела Фреда таким угрюмым, с такой ненавистью во взгляде, а чтобы дружелюбный Джордж бросался кого-то бить…

— Он оскорблял нашу семью, — со злостью сказал Фред, всё ещё пытаясь вырваться и побить Малфоя. – Нашу мать.

Я почувствовала, что побелела от гнева.

— Стой, только не сейчас, — быстро предупредила Анджелина, хватая меня за руку. – Потом скажешь, ему что хочешь. Только не на квиддичном поле. У тебя тоже будут проблемы. Амбридж будет просто счастлива назначить тебе наказание.

Я и не заметила, как ко мне сзади подошли Дафна и Тео.

— Предатель, — это было самое приличное, что я высказала из того, что бушевало внутри меня. Как я могла ему верить, что он мой друг?! Сама виновата, Рыжая, надо было учитывать, что все дети Пожирателей – такие. Хотя – не все. Тео не такой. Он никогда не оскорблял её семью, да и статус крови для него тоже не так важен. И сейчас Тео рядом с ней, и смотрит понимающе.

«Хотя бы в то, что он меня не предаст, я могу надеяться», — с грустью подумала я, ненавидяще смотря на Драко. И развернувшись, ушла в замок, даже не переодев квиддичную форму.

Когда Драко через полчаса зашел в гостиную, я наотмашь ударила его по лицу. Он ничего не сказал, только его лицо побледнело и он приложил руку к щеке.

— За что?

— Ты оскорбил мою семью, а я считала тебя другом…

— Уизли уже не твоя семья. Ты отказалась от неё четыре года назад, — почти спокойно заметил Драко. Я сжала руки в кулаки, не обращая внимания на то, что вся гостиная стала наблюдать за нашей ссорой.

— Я не отказывалась. Ты насмехался над теми, кого я люблю. Друзья так не поступают.

— Рыжая, все, кого ты любишь, должны быть на этом факультете. Иначе это предательство.

Ему совсем голову напекло? Что за бред он несёт.

Я снова попыталась его ударить, но он цепкой хваткой перехватил мою руку.

— Надо бы уже привыкнуть, что не Джинни Уизли, а Рыжая со Слизерина. – Всё ещё держа мою руку, он коснулся пальцем моих волос и провел по ним.

— Что тут происходит? – услышала я голос Дафны за своим плечом и развернулась к ней. Драко выпустил мою руку и быстрым шагом удалился в свою спальню.

— Рыжая, он наверняка так злится, потому что не поймал снитч. Не обращай внимания, — посоветовал Тео.

— Ничего не знаю. Я пошла спать, — произнесла я, не желая обсуждать произошедшее ни с Дафной и Тео, ни тем более обдумывать с собой.

* * *

До самого вторника Тео и Дафна пытались убедить Малфоя, чтобы тот извинился перед Джинни, которая уже который день ходила угрюмая и молчаливая. Но у того гордость, похоже, родилась раньше него самого. Астория, поняв серьезность ситуации, пыталась разговорить Рыжую и везде ходила рядом, но всё это было тщетно. Во вторник первым уроком стоял уход за магическими существами, и Нотт с Гринграсс всё ещё надеялись опять поговорить с Драко хотя бы на занятии.

Вместо Граббли-Дерг теперь на урок пришел Хагрид – это немного их расстроило, ведь её уроки обычно были более интересными и занимательными, чем у этого великана.

Хагрид ждал их на опушке Запретного леса. Зрелище он представлял собою пугающее: ушибы зеленых и желтых тонов и кровоточащие раны. Дафна испуганно подумала: что за создание напало на него, если даже у гиганта остались такие порезы и синяки? И в довершение зловещей картины на плече у Хагрида лежало нечто, похожее на половину коровьей туши.

— Сегодня занимаемся здесь! — радостно встретил Хагрид учеников, кивнув головой в сторону темных деревьев. — Поукромнее будет. Да и они больше любят темноту.

— Кто это там любит темноту? – в голосе Малфоя звучали панические нотки. — Кто, он сказал, любит темноту — не слышали?

Хагрид повернулся и зашагал в лес. Никто явно не горел желанием следовать за ним. Первыми за Хагридом двинулись Гарри, Рон и Гермиона. Дафна усмехнулась: ну конечно, наши отважные гриффиндорцы.

Шли минут десять и остановились перед густой чащей. Хагрид свалил тушу на землю, отступил назад и повернулся лицом к ребятам. Многие еще плелись, переходя от дерева к дереву, и нервно озирались, словно в любую минуту на них могли напасть.

— Собирайтесь, собирайтесь, — подбадривал Хагрид. — Их привлечет запах мяса, но я все равно позову — им приятно слышать, что это я пришел.

Хагрид несколько раз завопил, и тут уж Дафна явно перепугалась. Она оглянулась на других учеников, и поняла, что она такая не одна: больше половины просто онемели от испуга. Но находились и те, кто не испугался, а лишь больше заинтересовался. Например, Тео, во взгляде которого прослеживалось любопытство.

— Почему он больше не зовет? – спросила Дафна, таращась в чащу, но совершенно ничего не замечая.

У большинства учеников на лицах было такое же недоуменное и настороженное выражение, как у неё. Дафна с удивлением заметила, что Тео с отвращением смотрит в какую-то точку.

— На что ты смотришь?

Он повернулся к ней с не меньшим удивлением.

— А вот идет еще один! — с гордостью объявил Хагрид, но Дафна, как ни присматривалась, ничего не видела. — Ну-ка, поднимите руки, кто их видит!

Тео немного робко поднял руку. Вместе с ним поднял руку только пугливый круглолицый мальчик с Гриффиндора. Нотт явно почувствовал себя не в своей тарелке.

— Так, ты... И ты тоже, Невилл, да?..

— Извините, — злобно сказал Малфой, — но что именно, по-вашему, мы должны увидеть?

Дафна вполне разделяла его недоумение.

Вместо ответа Хагрид показал на коровью тушу. Несколько секунд все смотрели на нее, и вдруг Дафна ахнула: куски мяса отрывались от костей и растворялись в воздухе.

— Ты видишь того, кто ест мясо? – спросила Дафна у Тео. – Как они выглядят? И почему я их не вижу?

— Они как… большие, отвратительные черные лошади, — сморщил нос Нотт. – И они везли карету, тогда, когда мы прибыли в школу. Ни один из вас их тогда не увидел.

— Это фестралы, — гордо сказал Хагрид, но Дафне это слово ровно ни о чем не говорило. — У Хогвартса здесь целый табун. Ну, кто знает?

— Они же очень, очень несчастливые! — перебила его испуганная Патил. — Приносят всякие ужасные несчастья тем, кто их увидел. Профессор Трелони сказала мне однажды…

Дафна закатила глаза. Она считала Парвати на редкость суеверной и глупой, не то, что её сестру Падму, которая совсем не была похожа на свою близняшку.

Хагрид усмехнулся:

— Нет, нет, нет, это просто суеверие, не приносят они несчастья, они страсть какие умные. И полезные! Конечно, эта порода не очень-то рабочая, только школьные кареты возит туда-сюда. Да если Дамблдору надо куда-то подальше, а переноситься не хочет… глядите, вот еще пара… а теперь кто мне скажет, почему одни их видят, а другие — нет?

Гермиона подняла руку.

— Ну, говори, — обрадовался Хагрид.

— Фестралов могут видеть только те, кто видел смерть.

Тео вздрогнул.

— Правильно, молодец, — торжественно произнес Хагрид. — Десять очков Гриффиндору. Фестралы, значит…

— Кхе-кхе. – К ним подошла Амбридж.

— А, здрасьте! — с улыбкой сказал Хагрид, обнаружив источник звука.

— Вы получили записку, которую я послала утром к вам на дом? С уведомлением, что буду инспектировать ваше занятие?

— Да-да, — бодро подтвердил Хагрид. — Рад, что вы нашли нас. Вы это… не знаю… вы их видите? Сегодня у нас фестралы.

— Простите? — громко сказала Амбридж, приставив к уху ладонь. — Что вы сказали?

Дафне нестерпимо захотелось наложить на эту жабу Силенцио.

Остаток урока прошел никак: Амбридж постоянно критиковала и высмеивала перед учениками Хагрида, и Дафна скоро бросила её слушать. Вместо этого она повернулась к как никогда задумчивому Тео:

— Ты в порядке? – спросила она.

— Да-да, — отстраненно откликнулся Тео.

* * *

После занятия Гермиона осталась на опушке Запретного леса. Фестралы заинтересовали её, и Грейнджер решила попытаться если не увидеть их, то хотя бы почувствовать, как почувствовала Парвати на уроке.

— Вблизи они не такие отвратительные, как там.

Она вздрогнула, внезапно услышав голос Теодора Нотта, слизеринца и друга Джинни, который стал ходить на собрания Отряда Дамблдора. Он стоял рядом с ней и водил рукой по воздуху, видимо, гладя лошадь.

Теодор и Невилл были единственными с курса, кто видел фестралов.

— Какие они с виду? – невольно вырвался вопрос у Гермионы. Она подошла к слизеринцу, пытаясь разглядеть лошадь, хотя и понимала, что это невозможно.

— Они черные, большие и очень худые… похожи на обтянутые кожей скелеты. Страшные. Но сейчас я вижу, что глаза у них добрые и умные. – Подумав, ответил Теодор. – Хочешь потрогать этого?

Не дожидаясь ответа, он взял её руку – пальцы у Грейнджер холодные, озябшие в такую погоду – и положил на спину фестрала, не переставая держать пальцы гриффиндорки. Лицо Грейнджер озарила восторженная и чуть удивленная улыбка.

— Я чувствую. Нотт, если ты видишь фестралов, значит, у тебя кто-то…

Гермиона тут же прикусила язык, ужасаясь, как она могла себе позволить такую бестактность. Теодор, вопреки её ожиданиям, не промолчал, а тихо ответил:

— Мать. Уже давно.

Оба они поняли, что, должно быть, сказали уже много лишнего, и замолчали, все ещё гладя фестрала.

Пошёл первый в этом году снег.

— Гермиона-а, — услышала она голос Рон. – Пойдем уже, Гермио…

Рыжий пятикурсник так и замер. Наверное, ожидал увидеть Грейнджер с кем угодно, но не со слизеринцем, с которым они касались пальцами, зачем-то вытянув руки вперед.

— Рон, иди сюда, Теодор Нотт показал мне фестрала, — крикнула Гермиона, махнув другу. – Погладь только его…

— Теодор… не хочу я никого гладить, Гермиона, пошли уже, — упрямо сказал Рон, потянув её за руку.

— Не дури, Рон, — поджав губы, заявила ему Гермиона. – Спасибо, Теодор. Ещё увидимся. – Она чуть улыбнулась ему и они с Уизли зашагали по тропинке, о чем-то споря.

Тео насмешливо хмыкнул.
***

Ноябрь сменил декабрь, и уже можно было мечтать о Рождественских каникулах, выполняя гору домашнего задания.

С Драко мы так и не разговаривали, несмотря на явные и частые попытки Дафны и Тео нас как-то примирить. Но они так ничего и не добились, и мы по-прежнему держались с Малфоем друг от друга подальше.

Когда я не готовилась к экзаменам, то либо проводила часы на заснеженном поле, стараясь не растерять форму к матчу против Рейвенкло, либо тренировала заклинания для собрания ОД.

Последнее занятие проводилось накануне Рождественских каникул, и повторяли мы только то, что уже успели изучить: связывающее и оглушающее заклинание.

Связывающее заклятье у нас проверяла Дафна, и я успешно связала Тео целых три раза прямо на её глазах. Она одобрительно кивнула, и скоро они поменялись местами с Гарри, который обучал нас Оглушающему заклинанию. Дафна встала со мной, а Тео – с Гермионой, и она улыбнулась ему. Я успела заметить брошенный Нотту сердитый взгляд Рона, который сегодня, почему-то, работал с Долгопупсом.

Тео и Гермиона? Нет, это невозможно, не-ре-аль-но…

Пока я задумалась и потеряла контроль, Дафна уже оглушила меня.

— Оглохни! – я резко взмахнула палочкой, пытаясь ответить ей тем же, но у меня почему-то ничего не получилось. Заметив ещё две моих бесплодных попытки, ко мне подошел Гарри:

— Ты делаешь слишком грубый взмах. Да, нужен сильный, но более быстрый и неуловимый, — посоветовал Поттер. – Смотри…

Он коснулся моей руки. И я не успела ничего понять, как тут же перед моими глазами замерцала ослепительная вспышка света, меня дернуло в сторону, и я упала. Сияние исчезло так же быстро, как и появилось.

Тишина. Все сложили палочки, чуть испуганно поглядывая на нас.

— Что это было? – пугливо спросила Парвати Патил.

— Снова, — произнесла я, вставая и беря в руки волшебную палочку, отлетевшую от меня на метр. – Это уже происходило тогда… три года назад.

Гарри кивнул, подтверждая мои слова. Он, как и я, упал, когда сияние вырвалось из наших рук.

— Но мы не знаем, почему так происходит, — сказал он всем, тоже вставая. – Может, снова примемся за дело?

Постепенно все стали возвращаться к работе, практикуясь в заклинаниях.

— Рыжая, — позвала меня Дафна. – Я могу предположить, что это такое.

— И что? – нетерпеливо спросила я. – Мне почему-то кажется, что ты и тогда это знала.

— Мне нужно ещё проверить, я где-то читала про это в одной из книг в моей библиотеке в поместье, — задумчиво сказала Дафна.

— Скажи сейчас, — потребовала я.

— Нет. Ты потом задумаешься над этим, а если окажется, что моё предположение неверно? – упрямо стояла на своем Дафна.

Я попыталась настоять на том, чтобы она рассказала хотя бы догадку, но тут Дафна меня оглушила.

— Потерпи ещё две недельки, Рыжая, — попросила она меня. – И узнаешь, почему вы с Гарри так сильно бьете друг друга током.

— Это не ток, — пробурчала я. – А какое-то сияние.

— Ну да, последнее звучит намного красивее, — насмешливо согласилась со мной Дафна.

Я запустила в неё подушкой, лежащей неподалеку. Дафна ловко поймала её, улыбаясь. И тут же Гарри скомандовал: «Стоп».

— У вас уже очень хорошо получается, — сказал он, обводя всех довольным взглядом. — Когда вернемся с каникул, попробуем что-нибудь покрепче, может, даже Патронуса.

— Ты иди, — сказала мне Дафна. – Мне ещё надо поговорить с Поттером насчет следующих занятий.

— Дела преподавательские, не смею вмешиваться, — со смешком ответила я. – С Рождеством, Гарри, тебе тоже счастливого Рождества, Майкл…

Тео пожелал Гермионе хорошо провести Рождественские каникулы и подошел ко мне.

— Что у вас там с Грейнджер? – заговорщицки прищурилась я.

— А что у нас с Грейнджер? – вопросом на вопрос ответил Тео, недоуменно пожимая плечами.

— Смотри, как бы мой брат тебя не убил, — предупредила я его. – Мне кажется, он давно уже неровно к ней дышит.

— Какой из братьев и почему меня должны убивать за то, что я оглушил её пару разков? – невинно поинтересовался Тео. Я махнула рукой: ладно, не хочет говорить, ну и пусть.

Мы вышли из Выручай-комнаты, рассуждая о том, вид какого животного сможет принять наш Патронус, когда мы научимся его создавать.

— Очень обидно, если это будет слизняк какой-нибудь, — произнесла я.

* * *

— Ты уверен, что нам ещё не рано проходить Патронуса? – с сомнением спросила Дафна.

— Я научился создавать телесного ещё в тринадцать лет, — пожал плечами Гарри. – Самым младшим участникам ОД сейчас четырнадцать.

— Но не все же такие гении Защиты темных искусств, как ты. Даже я не умею пускать Патронуса.

— Просто ты не пробовала, — Гарри начал аккуратно складывать подушки в одну ровную стопку. Дафна палочкой отлеветировала их всех на свои места, и увидев взгляд Поттера, рассмеялась.

— А я могу научить заклинанию взрыва предмета. Ну, может слышал, Редукто…

Гарри не ответил. Он подошел к Дафне, смотря ей в глаза.

— Почему ты мне помогаешь?

— Как же иначе? Мы должны действовать вместе, чтобы люди верили нам. И ты… действительно храбрый, Гарри. Без тебя я бы не смогла ничего ответить Амбридж, или самой обучать других…

Дафна слышала эти слова, как будто со стороны. Но она сама их говорила. Гарри подошел ещё ближе к ней. Он был выше её на несколько дюймов, и Дафне приходилось смотреть чуть вверх. Она прикрыла глаза, осознавая, как они близко…

Тут дверь со скрипом отворилась, и они отскочили друг от друга, вздрогнув. У порога стояла растерянная Чжоу Чанг, ученица Рейвенкло с шестого курса.

— Извините, — пискнула она, тут же шмыгнув обратно в коридор. Дафна вздохнула, не сомневаясь, что через считанные минуты во всех женских туалетах только и будет разговоров о том, что же происходит между старшей Гринграсс и Гарри Поттером.

— С Рождеством, Гарри. – Дафна подняла с пола сумку и направилась в сторону выхода. Если бы её сейчас спросили, что только что произошло, она бы не ответила: Дафна сама не знала.

— С Рождеством, Дафна.

* * *

Я считала, что сны мне перестали сниться года три назад, и совсем не ожидала, что уснув далеко за полночь, я окажусь в серпентарии.

Мне снились, что я хожу по террариуму и смотрю на змей. Пугающим было то, что подойдя к змее, я видела вместо её головы чье-то знакомое лицо. Одна змея превратилась в Асторию, а другая – в Драко. Когда я подошла к странной двухголовой змее, вместо неё я увидела близнецов, а в самой большой в серпентарии золотой кобре я узнала саму себя…

— Мисс Уизли! Мисс Уизли! – сквозь сон я услышала голос декана. Тяжело дыша и стирая пот со лба, я открыла глаза. Передо мной было лицо профессора Снейпа, а за ним столпились все соседки по комнате, заспанно и тревожно смотря на меня.

— Мисс Уизли, накиньте халат и пройдемте со мной. У меня плохие новости, — хмуро и встревожено сказал декан. Сердце ёкнуло в груди: что же должно произойти, чтобы сам декан поднял меня в самую ночь?

Я быстро накинула халат поверх пижамы и пошла за Снейпом. Когда мы вышли из гостиной, я всё-таки спросила:

— Профессор, что случилось?

Снейп помрачнел ещё больше. Он, подбирая слова, медленно произнес, впрочем, не замедляя шаг:

— У Гарри Поттера было видение, что вашего отца ранили, — приглушенно ответил он.

Меня словно окатили холодной водой и в сердце заныло. Папа, папочка…

— Но…

— Мисс Уизли, больше я ничего не знаю. Вам всё объяснят позже, — терпеливо ответил декан. Я кивнула, закусив губу, и пошла ещё быстрее.

Когда я пришла в кабинет директора, близнецы, Рон и Гарри были уже на месте: все заспанные, но в глазах – страх.

— Ваш отец был ранен при выполнении задания для Ордена Феникса, — сразу же сказал Дамблдор, опередив все мои вопросы. — Его доставили в клинику магических недугов и травм — в больницу святого Мунго. Я отправляю вас в дом Сириуса, это ближе к больнице, чем «Нора». Там вы встретитесь с матерью. – Он показал на старый чайник, стоявший на столе. – Подойдите сюда, быстро, пока никто не появился.

Я тревожно переглянулась с братьями, и мы все, включая Гарри, сгрудились у стола.

— Хорошо. На счет три: раз… два… три!

Я ощутила сильный толчок, пол ушел из-под ног, рука намертво прилипла к чайнику, и, стукаясь друг о друга, увлекаемые порталом, мы понеслись на площадь Гриммо.

* * *

Дафна недоумевала, когда за десять минут до начала урока рыжая не объявилась в Большом зале: может, она вовсе проспала? Странно, раньше за ней такого не наблюдалось.

-Тори, ты не видела Рыжую?

— Видела, — рассеянно откликнулась Астория, поправляя волосы. – Снейп увел её куда-то ночью.

— Снейп? Декан? – переспросила Дафна. – И она не вернулась?

— Нет. Декан только сказал, что у него для неё плохие новости, — объяснила Астория. – Ну, я пойду. Если она не объявится до вечера, спроси у Снейпа.

Но Рыжая так и не пришла, а на занятиях с Гриффиндором Гринграсс заметила, что Рона Уизли и Гарри Поттера тоже не было. Она уже хотела идти к Снейпу, но тут к ней подошел Тео:

— Я сейчас спрашивал у Гермионы: отца Джинни ранили, и он сейчас в больнице святого Мунго. Вроде угрозы жизни уже нет, — серьезно произнес он.

Дафна нахмурилась.

— Надо будет ей написать. Я хотела пригласить Рыжую к нам в поместье на Рождество, но видимо, сейчас ей будет не до этого…

* * *

— Драко, пойми, так будет лучше для всех нас… — умоляюще сказала Нарцисса, пытаясь успокоить сына. – Темный лорд будет гордиться отцом.

— Но разве я должен это делать, если не хочу? Дед всегда мне говорил, что Малфои поступают только в своих интересах.

«Нарцисса, успокойся, как ещё должен отреагировать пятнадцатилетний мальчик на то, что ему уготовлено стать приспешником Лорда», — мысленно сказала себе Нарцисса, беспомощно смотря на Драко.

— Это произойдет ни сию минуту, Драко. Может, через полгода, или через год, а если повезет, и в конце седьмого курса, — подбодрила его мать. – Ты ещё успеешь подумать…

— Не надо думать, я не хочу, не хочу, — замотал головой Драко. – Почему Нотту, например, не говорили о том, что он должен будет принять метку?

— Потому что он ещё не знает о том, что его отец – Пожиратель смерти, — повысил голос на сына Люциус. – И Темный лорд этим недоволен. Наша же семья – одна из самых ближних, и мы должны давать ему всё, что он может захотеть.

— Драко, ты прав, что Малфои поступают так, как хотят, и собственные интересы – их главная ценность, — успокаивающе произнесла Нарцисса. – Но ты же любишь меня, отца… сделай это, чтобы помочь нашей семье.

Она совсем не хотела увидеть на руке у своего единственного сына черную метку, но Нарцисса понимала, что должна подготовить его, прежде чем Темный лорд напрямую прикажет ему принять метку. И если Драко откажется, то семье Малфоев долго не протянуть.

Когда Нарцисса произнесла эти слова, Драко вспомнил рыжеволосую девочку, которая несмотря на все свои интересы и взгляды, яростно оберегала свою семью. И он кивнул, подумав «Она была права».

* * *

Если бы Дафна вдохнула запах амортенции, то без сомнения, основным ароматом бы для неё стала книжная пыль.

Дафна подняла поближе к лицу книжные страницы, наслаждаясь их запахом. Если бы она могла, то целыми днями сидела в этой библиотеке. Но это было не в её возможностях: к родителям то и дело заходили Паркинсоны, Забини, Гойлы, и конечно же, Дафна должна была с ними сидеть и пить кофе. Или, ещё того хуже, родителям иногда взбредала в голову мысль отправить её учиться конному спорту или игре на арфе. Замечание Дафны о том, что сейчас не восемнадцатый век, когда каждой девушке благородного происхождения обязательно было уметь петь, музицировать и вышивать крестиком, родители просто проигнорировали.

Вот и сейчас Дафна, пытаясь найти книгу, в которой она прочитала про то сияние, возникавшее, когда Джинни и Гарри касались друг друга, услышала с первого этажа крик мамы:

— Тори! Дафна! Спуститесь ко мне!

— Иду, мам, только ногти докрашу, — послышался недовольный голос Астории из соседней комнаты. Дафна вздохнула: Тори занималась маникюром три раза на дню.

Гринграсс заложила закладку на странице и спустилась вниз, в кабинет матери. Через минуту к ней присоединилась и Астория, дуя на только что накрашенные ногти.

— Да, мам? – сказала она, посмотрев на мать.

— Девочки, сегодня у нас в гостях профессор Снейп, ваш декан. Я пригласила его для того, чтобы он обучил вас кое-чему.

Изабелла Гринграсс улыбнулась дочкам и кивнула на Снейпа: тот сидел в кресле напротив неё, но увидев Асторию и Дафну, поднялся.

— Здравствуйте, профессор, — чуть недоуменно сказали девочки, переглянувшись. Зачем профессору Снейпу приходить к ним?

— Ваши родители считает, что вам нужно давать уроки легилименции. Я решил помочь вам с этим, — ответил на их немой вопрос Снейп. – Вы слышали, что это такое?

Астория помедлила с ответом, явно не зная, что это, но не стремясь признаваться в своем незнании, а Дафна кивнула.

— Тогда не стоит медлить. Приступим к занятию.

Дафна была рада, что родители решили в кой-то веки давать ей не бессмысленные уроки музыки или вышивания, а занятия легилименции, о которой она уже много слышала и мечтала научиться, но с чего вдруг Снейпу понадобилось преподавать им? Дафна заподозрила, что за этим стоит ещё что-то, кроме желания научить их.
***

И стоило Дафне только показаться в гостиной Слизерина, Рыжая, приехавшая, видимо, утром, накинулась на неё с расспросами:

— Нашла?!

— Мерлин мой, Рыжая, ты присылала мне вашу полудохлую сову с этим вопросом раз шесть за каникулы, — закатила глаза к потолку Дафна. – Успокойся, дай мне сесть и всё спокойно рассказать. Как твой отец?

— Лучше. Раны ещё не зажили, но всё же, он жив. Кто знает, если бы не видение Гарри…

Они удобно разместились на софе с обивкой зеленого цвета.

— Только не удивляйся, но ответ на твой вопрос я нашла в книге «Прорицания, предсказания и прочая фигня». Обыскала всю библиотеку, даже не ожидала, что всё написано именно там.

— Прямо так и называется? – хмыкнула Джинни.

— Нет, но думаешь, я стала бы запоминать такие названия? – отмахнулась Дафна. – Сияние между вами называется Касанием Сивиллы…

— Как пафосно.

— Дай сказать, — вздохнула Дафна. – Оно возникает между двумя волшебниками, когда они касаются, и означает это, что они были связаны пророчествами, но что-то пошло не так, и…

— Мерлин, что за бред, Дафна, — перебила её Джинни. – я-то думала, что ты нашла что-нибудь стоящее, а тут – мысли Трелони, как они есть.

Дафна была раздосадована: и ради этого она потратила все каникулы!

— Рыжая, как хочешь. Ты не видела Малфоя? Его искала Астория.

Джинни помрачнела, и Дафна поняла, что сказала глупость: они не разговаривали с тех самых пор, когда Джинни попробовала ударить Драко в гостиной Слизерина, после того матча по квиддичу.

— Ладно, поищу сама.

Джинни хмуро уставилась в окно, запрещая себе думать об этом подонке Малфое, и ушла в свою спальню.

* * *

Январь для слизеринцев пролетел мгновенно: казалось, они только вернулись домой после Рождественских каникул, как уже пора было задумываться, кого же пригласить в Хогсмид на Валентинов день.

Дафна и Астория продолжали заниматься легилеменцией, держа это от всех в тайне, как и наказывал им много раз Снейп. Сестры не решились рассказывать это кому-либо из своих друзей: декан поймет, если они нарушили данное ими слово.

За полтора месяца они, на самом деле, немногому научились, но Дафна уже могла проникнуть в сознание полностью расслабленного человека и прочитать его основные эмоции. Астория не достигла и этого. Кажется, её гораздо больше интересовала не легилеменция, а искусство завоевывать парней. В этом Дафна убедилась накануне Валентинова дня, за завтраком.

Астория, с хитрой ухмылкой садясь за стол Слизерина, громко сказала:

— Девчонки, кто с кем идет на день святого Валентина? Меня только что пригласил Малфой!

Дафна краешком глаза заметила, как рука Рыжей дернулась, сжимая вилку. Последнее время она стала реагировать на Малфоя ещё болезненнее, чем обычно: когда Драко поблизости вставал рядом с ней и разговаривал с Тео, Асторией либо Дафной, Джинни поворачивалась к нему спиной и уходила прочь. О всех тренировках слизеринской команды её оповещал не Драко, а Нотт или Гринграсс, а на недавнем матче Слизерин – Рейвенкло Рыжая чуть не сбила Драко с метлы, со стремительной скоростью пролетав с квоффлом в руке. Малфой повис на метле на одной руке, еле вскарабкавшись обратно. Чжоу Чанг, ловец команды Рейвенкло, та самая, которая распространяла среди школы сплетни насчет отношений Дафны и Гарри, вырвала прямо из-под носа Малфоя снитч. Только благодаря охотникам Слизерина, в частности Джинни, забившей семь квоффлов в кольца, Дафне, не пропустившей ни одного мяча и чрезвычайно рассеянному в этот день вратарю команды Рейвенкло, Слизерину удалось победить с перевесом в десять очков.

— Сбил бы эту Чанг с метлы, Нотт, — недовольно заметил хмурый Малфой Тео.

— Я девушек не бью, — парировал Теодор.

Дафна сморгнула и с недоумением спросила Асторию:

— Вы встречаетесь?

— Теперь да, — счастливо сказала Тори, наливая себе в чашу тыквенный сок.

— Но тебе же всего четырнадцать, не рано ли? – сказала Дафна, как примерная старшая сестра.

Астория закатила глаза и цокнула языком.

— А ты с кем пойдешь, Рыжая? – спросила она, повернувшись к Джинни.

«А я всегда одна», — хотела ответить Рыжая, но прежде чем она сказала это, вдруг слева от неё подал голос Тео:

— Со мной она пойдет.

Прежде чем Джинни с удивлением повернулась к нему, он пнул её ногой под столом, и она, подыгрывая ему, с улыбкой кивнула Тори. На них тут же накинулись Паркинсон, Булдстроуд и Кэрроу, жаждущие подробностей, как они начали встречаться.

* * *

— И зачем ты сказал, что меня пригласил?

— Чтобы ты не шла одна. Знаешь, после того, как ты чуть не раздавила чашу с тыквенным соком, когда Астория сказала, что она встречается с Малфоем и после этого ты бы ответила, что ни с кем не идешь в Хогсмид… разные слухи могут поселиться в Слизерине.

Я впала в ступор от такого заявления.

— Но…

— После того, как в ноябре весь Слизерин видел, как ты его ударила, все только и сплетничали, по какому поводу вы поссорились.

— Я не знала. Почему ты мне не рассказал?

— Ты со своей вспыльчивой натурой сделала бы только хуже.

Я дала ему легкий подзатыльник.

— Мы сейчас в «Три метлы»? – спросила я у Тео, разглядывая улицы Хогсмида.

— Предлагаю сначала закупиться сладостями.

Перед тем, как пойти пить сливочное пиво, мы зашли ещё и в «Зонко». По пути нам встретились Астория и Драко, держащиеся за руки и оживленно разговаривающие. Чуть завидев их, Тео тут же обнял меня за талию и ни с того ни сего засмеялся. Когда они прошли мимо нас, Астория радостно сказала «привет», а Драко удивленно поднял брови, посмотрев на меня. Я проигнорировала его взгляд.

Как только Малфой и Гринграсс удалились на достаточное расстояние, я тут же сняла руку Тео с моей талии.

— Мог бы и не лапать, — возмущенно заметила я, хотя втайне была ему благодарна.

Нотт насмешливо хмыкнул. Мы зашли в «Три метлы». Он огляделся, явно ища кого-то, и вскоре стал двигаться в другой конец зала. Я, не задавая вопросов, стала следовать за ним.

За самым дальним столом зала сидела Гермиона Грейнджер, а не так далеко от неё – Луна Лавгуд, моя сумасшедшая однокурсница с Рейвенкло. Тео зачем-то попытался взлохматить прилизанные черные волосы.

— Доброе утро, — он приземлился на свободный стул напротив Гермионы. Та, по её удивленному взгляду, не ожидала увидеть его здесь. – Кого ждешь?

— Гарри, — чуть оробев, ответила Гермиона. Потом перевела взгляд на меня. – Привет.

— А я думал, ты встречаешься не с Поттером, а с Роном Уизли, — невозмутимо сказал Тео. Грейнджер явно почувствовала себя не в той тарелке.

— Я не встречаюсь ни с одним из них. Я вообще ни с кем не встречаюсь, — сердито сказала Гермиона. – Гарри сейчас на свидании и мы после него договорились увидеться…

На свидании? Интересно, с кем же.

— А ты не видела моего брата? – поинтересовалась я у Гермионы: обычно Золотая троица была вместе, а сейчас они почему-то разделились.

— Нет. Мы с Роном сейчас… не очень в ладах.

— Не в ладах с тех пор, как мы вместе гладили фестрала или позже? – тем же невозмутимым голосом спросил Тео.

Гермиона вопросительно подняла брови и как-то укоризненно посмотрела на Нотта. Я поборола желание расхохотаться: это та ещё парочка.

— Я принесу сливочного пива. Девочки, никуда не убегайте, — шутливо произнес он и стал проталкиваться сквозь заполнившую паб толпу.

— Он всегда такой невыносимый? – продолжая смотреть на Тео, спросила у меня Гермиона.

— Да, не знаю, как я его терплю, но он замечательный друг.

Вдруг к нам за стол подсела волшебница лет тридцати, одетая в зеленую мантию и с хитроумной прической на голове. Я сразу узнала её: Рита Скитер.

— Здравствуйте, мисс Скитер, — сдержанно поприветствовала журналистку Гермиона.

— О, наша юная кудесница, — сквозь зубы сказала Рита. – Я принимаю условия вашей сделки. Но где же мистер Поттер?

Гермиона оглянулась на вход в паб.

— Вот он. – Показала она на него. – Гарри! Гарри, сюда!

Через несколько секунд я увидела Гарри Поттера в компании моей лучшей подруги Дафны. Они держали друг друга за руки, чтобы не потерять друг друга в толпе.

— Вы рано, — заметила Гермиона. Дафна радостно улыбнулась мне.

Взгляд Риты метнулся с Гарри на Дафну.

— Значит, я тогда не ошиблась, — хищно ухмыльнулась Рита. – Девушка, Гарри? Пару слов о ваших отношениях…

— Они начали встречаться гораздо позже с тех пор, как вы написали эту статью, — леденящим голосом заметила Гермиона. – Вас это не касается.

— Зачем она здесь, Гермиона? – спросила Дафна у гриффиндорки.

— А вот и сливочное пиво! – воскликнул не очень вовремя заявившийся Нотт, ставя на стол три большие кружки. Потом он обозрел собравшуюся компанию. – Кажется, нам нужно ещё несколько порций…

* * *

Северус облокотился на кресло, открывая бутылку огневиски. После первого разговора с Лордом у него уже возникло желание напиться, а потом принять какое-нибудь зелье от головной боли, а после того, как Дамблдор тут же потребовал все подробности с их разговора, Снейпу точно требовалась теплая постель и ящик первоклассного эля. Как же ему надоели эти их игры…

— Милорд, вы хотели меня видеть? – Северус приоткрыл дверь, поклоном приветствуя своего Лорда.

— Да, Северус. Заходи. – Он стоял спиной к нему, что-то рассматривая, и не спешил поворачиваться.

— Милорд, вы просили отчет насчет…

— Будущих моих верных сторонников. Я помню, — перебил его Темный лорд. – Говори.

Северус глубоко вздохнул. Начинать надо с хорошего, усвоил он за много лет службы Темному лорду.

— Гойлы сказали, что их сын уже готов принять метку.

Лорд удовлетворительно кивнул.

— Крэббы пока молчат. Кэрроу, только стоило мне начать разговор, согласились, дочери Алекто примкнут к нам. Драко, сын Малфоев, готов встать в наши ряды. Джагсон… отказался.

— Как – отказался? – эхом повторил Темный лорд.

Снейп счел благоразумным помолчать.

— Хвост, — позвал своего слугу Волдеморт. – Скажи Долохову, чтобы он навестил нашего друга Джагсона. Пусть ещё раз подумает. Под Круциатусом. Так или иначе, его дочь станет моей сторонницей, либо умрет. – Он, наконец, повернулся к Северусу. – А как насчет Нотта? Его отец нашел в себе смелости признаться сыну?

— Нет, милорд. Младший Нотт знает, что его мать тогда убили Пожиратели. Тогда уж его отцу придется сознаться и в убийстве.

Темный лорд был недоволен, но спросил уже о другом:

— А как Гринграссы? Ты уже начал их обучать?

— Да, мой лорд. Младшая, Астория, пока не сильно преуспела. Но её старшая сестра Дафна может стать поистине сильным легилементом. И когда девочки освоят азы, а я завоюю доверие у их родителей, тогда уж мы можем заняться вербовкой всей семьи.

— Хорошая работа, Северус, — одобрительно кивнул Волдеморт. – Кто ещё остался из чистокровных слизеринцев старше четвертого курса?

— Забини, Паркинсоны, Булдстроуды, Монтегю, Уизли…

— Подожди. Уизли?

— Джиневра Уизли из семьи предателей крови, милорд, попала на Слизерин.

— Уизли… они все рыжие и в веснушках? – презрительно спросил Темный лорд.

Снейп несказанно удивился такому вопросу.

— Да, милорд.

— Пока не трогай её. Пока.

Чем девчонка Уизли, помимо соотношения своей фамилии и факультета, могла заинтересовать Темного лорда? Увы, это был ещё один вопрос без ответа Северуса Снейпа.

— Можешь идти, — сказал ему Темный лорд, снова поворачиваясь к нему спиной. – И смотри за Поттером.

Потом был Дамблдор, который с полчаса ходил вокруг по кабинету, тоже озадаченный, зачем Темный лорд спрашивал про Джинни Уизли, и какие-то догадки, судя по лицу старика, у него возникли, но Северус не сомневался, что Дамблдор никогда с ним ими не поделится.