1. Англия.
1490 год. Англия.
Девушка сидела в тёмной комнате с тусклым освещением. Лучам солнца кое-как удавалось проникнуть в грязное окно старого дома такой же старой, как и его хозяйка. Это всё, на что хватило украденных отцовских денег. Аманда сидела за столом, силясь написать хоть пару строчек в своём потрёпанном дневнике. Чернила, что одолжил ей хозяйка, приютившая сестёр, уже засыхали и плохо отпечатывались на бумаге. Раздражённо выдохнув, шатенка перечитала написанное.
«Дорогой дневник, сейчас нам с сестрой приходится нелегко... Мы в Англии, дальнейшее место нахождение неизвестно. Катерине очень трудно перенести разлуку с её первенцем, я стараюсь не оставлять её одну и поддерживаю всеми силами, но как успокоить мать, у которой отняли первого ребёнка? Это невозможно сделать словами или постоянно отвлекать её от боли. Говорят, время лечит. Я думаю, что ничего не может вылечить, только чудесное возвращение малютки. Возможно, спустя время, боль прикупится, но никуда не уйдёт.
Хватит о плохом. Нам этого и в жизни хватает, не хочу, чтобы в будущем, если найдут этот дневник, посчитали меня депрессивным человеком. Для сестры я должна оставаться сильной и помочь ей пережить горечь утраты и все невзгоды, что ждут нас в будущем.
Сегодня я планирую пройтись по парку, развеяться, после закупить немного продуктов в дорогу».
Дочитав, девушка убрала плетённый дневник в небольшую кожаную сумку, которая всегда была рядом. От внезапного стука в дверь, девушка вздрогнула.
- Войдите, - коротко ответила Аманда, успокоившись и подходя к небольшому зеркальцу, стоявшему на столе.
- Ты куда-то собираешься? - Спросила вошедшая Катерина, наблюдая за тем, как её сестра крутится у зеркала, примеряя белую шляпу с широкими полями.
- Да, решила прогуляться и посетить рынок, не хочешь составить мне компанию? - Взглянув на Катерину через плечо, спросила Аманда, подхватывая на руки свою сумку.
- Пожалуй, сегодня я лучше останусь дома, - ответила девушка.
- Кэт, ты целыми днями сидишь дома. - Тяжело вздохнув, напомнила Аманда.
- Обещаю, в скором времени мы вместе прогуляемся, - Петрова улыбнулась, и юркнула за дверь, оставляя сестру собираться дальше.
- Буду очень ждать.
Тихо ответила шатенка в пустоту.
***
Девушка неспешно гуляла по парку, задумавшись о последущих действиях. Отцовских денег на долго не хватит, а за жильё как-то платить надо. Единственный вариант - работа, но со статусом беглянки без документов будет трудно найти приличную хотя бы подработку.
Внезапное столкновение вернуло Аманду в реальный мир, заставляя отвлечься от своих размышлений.
- Извините, пожалуйста, это всё моя невнимательность, - на автомате протораторила шатенка, отходя от мужчины на шаг и наконец позволяя себе поднять взгляд.
Перед Амандой оказался высокий мужчина с вьющимися светлыми волосами. Он был одет в дорогой костюм, который чаще всего носили знатные лорды. Мгновенно поняв, кто перед ней, Петрова ярко покраснела, ожидая гневной тирады о своей неаккуратности.
- Татия? - Над головой девушки прозвучал тихий, с хрипотцой, вопрошающий голос.
- Татия? - Неуверенно переспросила девушка, выглядя теперь такой же ошеломлённый, что и мужчина. - Я Аманда.
- Это не возможно... - Игнорируя ответ, проговорил мужчина, тихим голосом, оценивающе обводя фигуру Петровой взглядом, отчего та смутилась.
- Простите, я не понимаю о чем вы говорите, Пожалуй мне пора, - Девушка нахмурилась и поспешила обойти странного мужчину стороной, но он остановил её, лёгким движением перехватывая тонкое запястье. Аманда почувствовала как в руку вложили что-то шершавое и опустила взгляд. Там был небольшой свёрток, обтянутый красной бархатной лентой.
- Я буду вас ждать, - снова произнёс мужчина, и последний раз окинув удивлённую девушку взглядом, ушёл.
Сжигающее изнутри любопытство подтолкнуло Аманду раскрыть бумагу на ближайшей лавочке.
Как оказалось, это было приглашение на бал семьи Майклсонов, которое состоится через восемь дней. Девушка нахмурилась, воспроизведя в голове только что произошедшее событие. Велика вероятность, что девушка этому Майклсону просто понравилась или он перепутал её с какой-то Татьей, но Петровой не понравилось то, с каким взглядом он на неё смотрел. Нет, это был не просто оценивающий. Майклсон словно видел перед собой долгожданный подарок или жертву. Хотя, второе звучит слишком жутко, но Аманда чувствовала, что это намного ближе к правде.
***
- Катерина, ты дома? - Аманда без стука вошла в приоткрытую дверь комнаты, которую хозяйка выделила для младшей Петровой.
Девушка сидела за столом, рядом с окном, читая какую-то книгу. Казалось, словно эта книга вот-вот должна развалится на части, но держалась на последнем вздохе. Аманда решила не заострять на ней своё внимание, положив на жёсткую кровать свою сумку, достала тот самый сверток, который навсегда изменит жизнь сестёр.
- Что это? - Катерина кинула заинтересованный взгляд на письмо в руках девушки и отложив книгу, подошла.
- У меня хорошая новость, мы приглашены на бал! - Весело ответила Аманда, помахав свертком перед лицом своей близняшки.
- Что? - Катерина моргнула и перехватила листочек, быстро раскрывая.
Это действительно оказалось приглашение на бал знатного рода Майклсонов и перевела взгляд на Аманду.
Девушка заметив в глазах сестры немой вопрос, рассказала о неожиданной встрече с одним из Майклсонов.
- Тебя нельзя отпускать одну, - спустя минуту молчания произнесла Катерина и улыбнулась.
***
На балу Майклсонов.
Девушки вошли в шикарный особняк, не переставая оглядываться на высокие потолки. Было видно, что здесь находились только представители знатных домов, если судить по их дорогим нарядам. Катерина держалась уверенно, с прямой спиной и лёгкая улыбка не сходила с её лица. Даже не сказать, что девушка беглянка и позор семьи. Она хорошо бы приспособилась в высшем свете.
Аманда почувствовала на себе взгляд, прожигающий спину. Отвекшись от сестры, девушка обернулась и заметила стоявшего на лестнице того самого мужчину, с которым встретилась восемь дней назад в парке.
- Леди, вы прекрасно выглядите, - Спустя минуту, мужчина оказался рядом с сёстрами и поочередно поцеловал руку каждой из сестёр, показывая свои прекрасные манеры аристократа.
Он уже привычным для Аманды взглядом посмотрел на их не слишком дорогие платья. Аманда была одета в пышное чёрного, как воронье крыло, платье. Образ дополняли синяя лента на талии и чёрные перчатки по локоть. Длинные распущенные волосы доходили до поясницы и закрывали спину.
У Катерины было такое же пышное платье, тёмно-зелёное с чёрными перчатками по локоть и тёмной накидкой на плечах, волосы были заплетены в большой пучок на затылке. Тонкую шею украшал небольшой кулон с красным камнем.
- Вы так и не представились, - вместо приветствия ответила Аманда.
- Прошу прощения, - мужчина обольстительно улыбнулся, показывая на щеках милые ямочки, - Клаус Майклсон, хозяин этих имений. - Он приложил руку к груди и совсем слегка наклонился вперёд, не отводя от Аманды пронзительных зелёных глаз.
- Приятно познакомиться, - девушки, придерживая пышные юбки, присели в небольшом реверансе, которому их научила хозяйка их временного жилья.
- И мне, дорогуша, не представишь свою сестру?
- Да, конечно, Катерина это милорд Майклсон... милорд Майклсон, это моя сестра-близнец Катерина.
- Это объясняет вашу схожесть.
Девушки улыбнулись. Клаус предложил пройти дальше в особняк, ведь скоро начнётся главное событие: танец, который семья Майклсонов проводит на каждом своём вечере в качестве традиции.
Спустя пару минут к небольшой компании присоединился ещё один мужчина. Он был выше Клауса и с тёмными волосами, достающих до плеч.
- Добрый вечер, прекрасные дамы, как вам наш бал?
- Это очень красивое место, мы рады, что были приглашены сюда. - Ответила Катерина, оставляя свой бокал на столе.
- Согласна с Катериной, ничего великолепнее в своей жизни ещё не видела.
- Дамы, это мой старший брат, Элайджа Майклсон, - К разговору подключился Клаус, представляя друг другу. - Брат, это прекрасные Аманда и Катерина Петровы.
- Ваша красота необыкновенна, - Заметил Элайджа, поцеловав руки девушек, как и Клаус пару минут назад.
- Брат, пора пригласить девушек на танец, тебе не кажется? - Произнёс Клаус как только живая музыка сменилась на другую. - Аманда, не окажите ли вы мне честь в танце?
- С удовольствием, милорд.
Аманда взялась за протянутую руку Клауса и позволила увести себя в середину зала. Рядом с первой парой остановился Элайджа и Катерина. Как оказалось, этот танец всегда открывали члены семьи со своими парами, и только спустя пару минут к ним присоединялись гости.
- Должен признать, вы прекрасно танцуете, - произнёс Клаус, уверенно ведя девушку по кругу.
- Это заслуга моей матери, - ответила Аманда, сдержанно улыбаясь мужчине.
- Простите за нескромный вопрос, где же сейчас ваши родители? - Аккуратно спросил Майклсон переставляя ноги в такт песне.
- Они остались дома, в Болгарии, - Клаус удивлённо посмотрел на Аманду, услышав в её голосе слишком холодный тон для того, кто говорил о своей семье.
Танец закончился, Клаус, по всем правилам этикета, вновь поцеловал смуглую руку, немного скланяя голову и благодаря за прекрасный танец. Аманда сделала лёгкий реверанс.
- Я давно не видела сестру, мне нужно найти её, - произнесла девушка, как только она и её спутник подошли к фуршету.
- Уверен, она с моим братом, но я могу составить компанию.
- Если не сложно, милорд.
Клаус подал для Аманды свой локоть, и та с лёгкостью подхватила его, следуя за Майклсоном. Петрова замечала на себе завистливые взгляды гостей, чаще всего, женского пола. Очевидно, многие из этих девиц пришли сюда в поисках хорошего варианта для замужества, и, вероятно, все надеялись на внимание лорда Майклсона.
Элайджу и Катерина оказались на заднем дворе рядом с прекрасным фонтаном.
- Извините что прерываю ваш разговор, но мог бы я попросить тебя на пару слов, брат? - Аманда отпустила руку Клауса, и тот склонился к ней, оставляя очередной поцелуй на запястье девушки. - Спасибо за вечер, миледи.
- Спасибо за приглашение, милорд. - В тон ему ответили сёстры.
- Надеюсь, нам ещё повезёт встретиться, - произнёс Элайджа.
Братья ушли, оставив девушек наедине с собой. Те неспешно двинулись к выходу из особняка. Там их ждала арендованная карета, которую им одолжила хозяйка за обещание платы.
- Он тебе понравился, не так ли? - Спросила Аманда, с хитрым прищуром смотря на сестру, которая снова начала выглядеть живой, как до потери ребёнка.
- Он очень галантный и образованный, от него исходит такая сила и спокойствие, - сдержанно ответила Катерина, смущаясь так откровенно говорить о незнакомом мужчине.
Аманда только слабо улыбнулась, беря сестру под локоть.
- Что у тебя с Клаусом?
- Я бы сказала, что он идеален, но чувствую, что это не так, понимаешь? - Девушка посмотрела на сестру и та ответила коротким кивком. - Мне кажется, что у него намного больше тайн, чем кажется на первый взгляд, и, наверное, не одна из этих тайн мне не понравится.