Одиночество страшно вдвоём

23 декабря 20хх года

Анна немного переживала из-за данного ребятам обещания приехать на Рождество. Всё-таки все её прошлые визиты в Дасквуд заканчивались почти катастрофой. Да, история с похищением наконец-то позади, но тайны прошлого не открыты полностью. И можно ли сонный лесной городок назвать спокойным — вопрос.

Она смотрела в окно, с тоской считая влажные снежинки, липшие к стеклу. Может, было бы лучше провести Рождество в стенах родного дома, закутавшись в мягкий плед? Тогда этот день отличался бы от остальных только одним: с ней был бы Джейк. Они могли бы обняться и сидеть между пушистой ёлкой и камином, разговаривая обо всём, что происходило в месяцы, когда он в очередной раз оставил её. Как он всё это время жил? Почему всё-таки появился? Решилась ли та таинственная проблема полностью или он планировал сбежать снова?

Прикусила губу, прислонилась лбом к холодному стеклу. Теперь уже никуда не деться. Было бы странно выйти на ближайшей станции, пересесть на другой поезд и вернуться в родной городок.

Анна не успела толком расстроиться, когда почувствовала, как её ладонь легонько сжали. Обернулась.

Джейк сидел на сиденье рядом, уткнувшись в ноутбук. Как-то он почувствовал её подавленность и вот таким образом решил поддержать её. Улыбнулась.

— Спасибо, — пробормотала она. — Но всё хорошо.

— Переживаешь, что могут возникнуть проблемы?

— Всё-то ты понимаешь, — положила свободную руку поверх его ладони. Долгожданная близость каждый раз вызывала дрожь и неверие в реальность происходящего. Казалось, в любой момент он растворится, снова оставив только болезненные воспоминания. — Спасибо, что согласился поехать со мной.

— Разве можно оставить тебя одну?

Сердце гулко стукнуло в груди, а глаза защипало от слёз. Анна спешно отвернулась. Ну не должен он видеть её такой. Не должен переживать ещё больше.

Наверное, с её глазами что— то не так — слёзы появлялись слишком часто, причём без видимой причины. Возможно, когда-нибудь она обратится к врачу по этому поводу. Скорее всего в следующей жизни — она всё ещё немного опасалась появляться в клинике.

— Почему ты плачешь?

Голос Джейка дрогнул будто от беспокойства. Анна вздохнула и часто заморгала, пытаясь избавиться от застилавших глаза слёз.

— Тебе показалось. Я в порядке.

Джейк качнул головой, как бы говоря: «Когда же ты станешь доверять мне?» Он уверен, что своими действиями разбил её попытку открыться и не скоро сумеет убедить её, что всё делал ради её же блага.

Он не пытался добиться честного ответа. Если ей сложно рассказывать о чём-то, он отступит, как когда-то это делала она. Джейк умел ждать. Он вернулся к работе.

Анна искоса посмотрела на Джейка и ещё раз прикусила губу, пытаясь не улыбаться, чтобы не показаться ещё более странной. Хотя он наверняка уже считал её чокнутой. Ещё со времён расследования, когда она закидывала его сообщениями и билась в истерике после его поступка во время голосования.

Всё-таки хорошо, что тогда она выслушала его и не выгнала своё хакерское чудо. Наблюдать за Джейком во время работы одно удовольствие. Только каждый раз он замечал это очень быстро, поворачивал голову, поднимал бровь в немом вопросе. В такие моменты Анна качала головой и переключала внимание на что-нибудь ещё. Сейчас очень кстати завибрировал телефон.

Анна подключила наушники, повернулась спиной к окну и только после ответила на звонок нетерпеливой подруги. С Джесси можно было говорить часами, но она постаралась завершить вызов как можно раньше, зная, что шум может отвлекать Джейка от работы. Он никогда не говорил об этом, но она догадывалась по нервным движениям рук и слегка нахмуренным бровям. Анна умела наблюдать.

— Джессика не может дождаться твоего возвращения в Дасквуд?

— Вроде того. Хотя рождественский сюрприз она, кажется, ждёт больше.

— И какой же сюрприз ты ей обещала? Я не помню такого.

Анна улыбнулась — её хитрое выражение лица заставило усомниться, что она не просто так настаивала на присутствии Джейка на несвойственном для него мероприятии.

— Ты узнаешь об этом вместе со всеми, радость моя. А пока можно задать тебе вопрос?

— Конечно.

— Можешь хоть иногда делать перерыв? Сколько ты спал за эту неделю?

— Это два вопроса.

— Ну Джейк, — она закатила глаза и чуть слышно хихикнула. — Твои сёстры сделают со мной то, что не сделал «безликий», когда увидят синяки под твоими глазами.

— Я не могу сделать перерыв, ты знаешь. Они ждут результат.

— Ты не сможешь предоставить своему начальству результат, если заболеешь от переутомления. Пожалуйста, Джейк, — Анна старалась смотреть ему в глаза, но Джейк отвёл взгляд. — Хотя бы пару часов.

Джейк спешно ввёл ещё несколько символов и с осторожностью, граничившей с нежностью, закрыл крышку ноутбука и убрал в его большой чёрный рюкзак. Анна улыбнулась, хлопнула себя по ногам.

Эти двое стоили друг друга. Анна не могла нормально спать, когда рядом не было родного существа, и считала это довольно глупым, делала вид, что всё хорошо. Когда же, пойманная с поличным в четыре утра, она рассказала о своей проблеме. Джейк не стал насмехаться над ней, наоборот: сказал, что ему знакомо такое и вместе они разберутся с проблемой. Может, это было не совсем правдой, но она приняла правила этой игры и тоже пыталась помочь. За время знакомства они привыкли вытаскивать друг друга из странных неприятностей.

В обычные дни Анна сидела в кабинете, дожидалась, пока Джейк закончит работу, делая наброски или обновляя вновь оживший блог. После — обычно далеко за полночь — они шли спать. Анна прижималась к его груди, Джейк зарывался в её волосы и почему-то ей казалось, что улыбался.

Обычно они спокойно спали оставшиеся до рассвета несколько часов. Но порой Анна просыпалась, чувствуя, как он метался на кровати, бормоча что-то неразборчивое. В такие моменты она гладила его по волосам, а изредка позволяла себе коснуться губами щеки. Проснувшись, он, беззащитный и потерянный, сжимал её руку и чуть улыбался.

Бывали и другие ночи, когда Джейк просыпался, понимая, что Анна тихонько плачет во сне. Он обнимал её, крепче прижимая к себе, шепча успокаивающие слова.

Они ни разу не обсуждали этого, но оба знали, что в такие моменты нужны друг другу как никогда.

Но то было «обычно». Последние полтора дня они ехали в поезде, где обо всём привычном приходилось забыть. Потому особенно удивительно, что Джейк на самом деле уснул. Лицо словно стало мягче, разгладилась вечная складка на лбу. Вечно напряжённые мышцы расслабились. Он привык контролировать всё и только в такие — любимые Анной — моменты становился настоящим. Она кончиками пальцев касалась жестковатых чёрных волос, разрываясь между нежностью к любимому хакеру и мрачными мыслями о предстоящем серьёзном разговоре. Дело Дженнифер детективы-недоучки так и не раскрыли, а значит, обсудить с Ханной предстояло многое.

***

Не прошло и получаса после того, как они с Джейком заселились в номер мотеля, когда раздался стук в дверь. За окном уже темнело, гости казались неожиданностью.

— Ты кого-то ждёшь? — шёпотом удивился Джейк.

— Нет, с чего бы? — пожала плечами Анна и пошла к двери. Прислушалась — ничего подозрительного. — Кто?

— Ви, это Джесси, — ей нравилось называть её вот так, сокращённым вторым именем, и Анна мирилась с этим. — Откроешь?

Джесси не терпелось увидеться, так что она не стала дожидаться кануна Рождества и пришла сегодня. Сразу после работы, наверное, или же попросила Ричи отпустить немного раньше. Возможно, это немного странно, но за прошедшие месяцы они не заговорили о режиме работы ни разу.

Анна приоткрыла дверь и выскользнула наружу.

Они с Джейком договорились ещё в первый день, что постараются держать отношения в тайне так долго, как это вообще возможно. Быть парой только в стенах родного дома — плата за возможность жить со специальным агентом, который старался защитить её буквально от всего. Джесси могла понять всё, если бы оказалась в номере. Она довольно догадлива, да и... Что больше наталкивало на мысль, что Анна и незнакомый парень не просто знакомые, по случайности оказавшиеся в одном номере, чем отсутствие верхней части одежды? Джейк как раз переодевался после душа.

— Привет, — нервно махнула рукой. — Я так тебе рада. Эм... прогуляемся?

— Холодно же, — Джесси поправила шарф, дрожа, но глаза её тут же заблестели. — А-а-а, я поняла, что происходит!

Анна насторожилась. Эти слова редко означали что-то хорошее. Обычно — что Джесси действительно поняла, что от неё пытались скрыть. Оставалось прикусить губу, теребить рукав свитера и ждать, пока закончится драматическая пауза. Что, что, в конце концов, она поняла? Может, исхитрилась увидеть Джейка, пока дверь была приоткрыта?

— И... что же происходит?

— Просто кто-то не успел спрятать сюрприз и не хочет, чтобы его увидели раньше времени.

— Ох, ничего от тебя не скроешь, — вздохнула Анна. В сущности, Джесси была права. — Так... прогуляемся?

— У меня есть идея лучше. Заглянем в «Аврору»?

Анна почувствовала, как кончики ушей начали краснеть одновременно с вибрацией мобильного в кармане джинсов. Стены здесь не очень толстые, радостный щебет Джесси наверняка был слышен в номере, так что она почти не сомневалась, кто писал ей.

— Разве бар уже открылся? Мне казалось...

— Мы будем первыми клиентами. Фил обрадуется.

— Нет, не думаю, — Анна вспомнила о профессиональной примете барменов, о которой когда-то рассказывал Джейк. Вряд ли это было секретом, так что, вероятно, можно рассказать и Джесси.

Пока она рассказывала, телефон завибрировал снова.

— Похоже, ты нужна кому-то срочно, — улыбнулась Джесси. — Ты ведь всё так же выключаешь уведомления на групповых чатах?

Анна кивнула, пробормотала «прости» и открыла сообщения.

Неуловимка: В бар к брату Джессики?

Серьёзно?

Ты считаешь это хорошей идеей?

Анна: Не ревнуй, повелитель 😋
Уж тебе ли не знать, какие парни мне нравятся 😉

Неуловимка: Знаю, Энни. Прости, я просто...

Неуловимка сейчас offline

Анна: Я тоже боюсь потерять тебя, Джейк

Она почти уверена, что её «пугающий хакер» и «серьёзный спецагент», несмотря на статус, сообщение прочитал и немного покраснел.

— Извини ещё раз, начальство давало последние указания.

— По твоей улыбке и не скажешь, что начальство, — сказав это, Джесси показала язык. — Идём? Только куртку надень.

***

«Аврора» была всё тем же местом, что и пять месяцев назад — с лёгкой музыкой и красно-фиолетовым освещением. Бар только открылся, и посетителей не так много, но Анна и Джесси предпочли занять дальний столик, чтобы уж точно не вмешивать Фила в свои девичьи разговоры.

Горячий приторно-сладкий пряный напиток согревал после прогулки по снежному зимнему Дасквуду, немного бил по мозгам непривычной к алкоголю Анны и развязывал язык Джесси. После нескольких бокалов они довольно бойко обсуждали, как идут дела у «Гаража Роджера», и попытки Дэна завоевать сердце рыжей.

— Почему ты прямо не скажешь ему, что чувствуешь? — Анна коснулась плеча подруги.

— Потому что я не знаю, что чувствую. Дэн — хороший парень, но он мой друг. Или не совсем, ведь почему-то мне неприятно видеть его рядом с другими девушками.

— Как сложно...

О сложностях осознания чувств к другому человеку Анна знала не понаслышке. Ей не сразу удалось понять, почему Джейк в какой-то момент захватил все её мысли, почему каждое действие сопровождалось с силой возвращаемым на дно сознания вопросом: «А что он подумает об этом?» Понадобилось несколько опасных приключений и четыре месяца отсутствия, чтобы она смогла решить для себя, что её чувства — чуть больше, чем простая человеческая симпатия.

— Угу, — кивнула Джесси. — Но хватит об этом! Скажи лучше, — она выдержала небольшую таинственную паузу, заставив Анну чуть выгнуть бровь в недоумении, — как тебе мой брат?

— Ну, — Анна покосилась на расслабленную фигуру за барной стойкой, надеясь, что музыка позволит этому разговору остаться исключительно между ними с Джесси. — Он неплохой парень. Лучше, чем я представляла себе изначально. Но, если я правильно понимаю значение твоего вопроса... У меня с недавних пор есть молодой человек.

— Ох! Неловко вышло, — нервно хихикнула Джесси. — Что же ты не сказала? И почему приехала без него?..

— Я не думала, что это так важно. А без него, потому что... Потому что у него совершенно идиотский график работы. Сменим тему?

***

Джейк ждал её у ближайшего поворота — там, где нужно было прощаться с Джесси и поворачивать к мотелю. Стоял, прислонившись к стене, полностью погрузившись в мысли. Привычка носить чёрное помогала сливаться с тьмой ночи — если б не рыжий огонёк дотлевающей сигареты Анна и не заметила бы его.

— Ты, я, тёмный дасквудский переулок... Навевает воспоминания, правда? — она подошла ближе, коснулась плеча, заставив вздрогнуть. Анна единственная, кому это удавалось.

— Но в этот раз тебе не нужно помогать раненому. Так лучше, не думаешь?

— Уверена. Пойдём скорее, пока ты совсем не замёрз, — зная, насколько плохо он переносит холод, Анна потянула за рукав куртки. Джейк сделал несколько шагов вперёд, усиленно делая вид, что из её затеи могло выйти что-то не абсурдное. — Джейк?

— Что, Энни?

— Спасибо. Ты знаешь, за что.

Он приобнял её — и для обоих это значило больше, чем длинные витиеватые фразы.

***

Джейк пытался снова начать работать — хотел завершить дело к Рождеству, ведь Филипс обещал, что после этого даст ему пару дней на отдых. Однако планы с усердием нарушало «но», роль которого в этот раз играла Анна. Она растянулась на кровати, положив голову ему на ноги, поглаживая через ткань толстовки. Он то и дело переводил взгляд с экрана на неё — всё ещё бледную и с глубокими тенями под глазами — отмечая красоту карих глаз и забавность плохо видных веснушек.

— Чёрт возьми, — закрыл ноутбук и отставил его на прикроватную тумбочку, хлопнул себя по лбу.

— Какие-то проблемы? — приподнялась, пытаясь заглянуть ему в глаза.

— Ты такая красивая, что я не могу сосредоточиться, — пробормотал с долей смущения в голосе.

— Ха-ха, Джейк, да ладно тебе! — Анна улыбнулась и обняла его, прижимаясь к его груди, слыша учащённое дыхание. — Спасибо, но я видела отражение в зеркале.

Джейк потрепал её по волосам, хрипловато рассмеявшись. Но тут же взял за плечи, отстранив. Анна чуть склонила голову, с удивлением взглянув на него.

— Ты что?

— Пойду прогуляюсь.

— В такую погоду? С твоей непереносимостью холода? У тебя переменные обнулились, льдинка моя?

— Если бы, — немного помедлив, он покачал головой. — Просто... полагаю, так будет лучше.

Его голос казался немного непривычным, щёки покраснели. Анна поймала его взгляд — показалось, что зрачки стали немного шире.

— Не лучше, — прошептала она и подалась вперёд, чтобы прильнуть к пересохшим губам, будто стараясь сообщить о самых потаённых чувствах, которые редко получалось выразить красивыми словами.

Это стало последней каплей в переполненной чаше самообладания. Джейк прижал её к себе так тесно, что стало трудно дышать. На миг Анна отстранилась от его губ, чтобы снова — уже по его инициативе — оказаться вовлечённой в долгий эмоциональный поцелуй. Казалось, их сердца в момент бились в одном ритме и одинаково громко — не различить. Прикосновения всегда холодных рук обжигали кожу.

Когда ослепление моментом спало, Анна поняла, что лежит на кровати, хрипло дыша и глядя на краснеющего, но необычно уверенного в действиях Джейка.

— Подожди, — прошептала она, когда его пальцы коснулись ремня на джинсах. — Нам нужна защита.

Может, она ему и доверяла, но повторять ошибку родителей не хотела.

— В рюкзаке?

Кивнула.

Пользуясь случаем, села на кровати. Джейк уже сделал слишком много, теперь её очередь. Анна даже чуть улыбнулась от казавшейся немного глупой мысли.

Когда Джейк вернулся, Анна вновь втянула его в поцелуй — теперь чуть более жаркий.

Они хватались друг за друга, отдаваясь новому и непривычному чувству, сливаясь в клубок обострённых эмоций, неразделимых ощущений и сбитого дыхания.

И пусть для обоих ночь на смятых простынях в мотеле не была первым разом, она казалась другой, отличной от прошлого опыта, подобной нестираемому выжженному следу на памяти.

***

24.12.20ХХ

Когда Джесси узнала, что Анна обыкновенно проводит Рождество в обнимку со своим котом, сразу пообещала, что всё решит и сбежала в офлайн. Через пару часов она написала снова — сказала, что всё решила и они могут провести праздник вместе. Со всей дасквудской компанией.

И вот сейчас Анна стояла перед дверью украшенного разноцветными огоньками и снежинками дома Ханны. Нужно было собраться с силами, поднять дрожащую руку и всё-таки позвонить.

Почему сделать это так трудно?

Может, стоило уйти? Оставить подарок с подписью и вернуться домой. Может, она и согласилась сначала, но в большой компании всё ещё чувствовала себя слишком неуютно.

Анна уже попыталась повернуться, но Джейк приобнял её за плечи, мешая сделать это.

— Ты же не хочешь просто взять и уйти отсюда после стольких часов пути?

— Хочу, — она склонила голову. — Мне всё ещё кажется, что я лишняя в этой компании.

— Ты стала частью группы с самого начала, — сказал Джейк и, прежде чем Анна успела возразить, ловко нажал на кнопку звонка. — Мне кажется, лишним человеком на этом празднике точно будешь не ты.

Она хотела сказать, что ребята наверняка примут его и быстро поймут, что Джейк совсем не странный и не пугающий, а очень даже милый, но открывшаяся дверь прервала её на полуслове.

— Опаздыва...

Улыбка сползла с лица Лили в один миг. Сестра Ханны чуть нахмурилась, окинув взглядом пару, но всё же отступила, пропуская их.

— Кажется, я догадываюсь, что за сюрприз ты готовила, — фыркнула Лили, запирая дверь. — Разбираться с этим будешь сама.

Анна пожала плечами — будто ей очень нужна помощь. Представит сама, это не так трудно... Наверное.

Но перед входом в гостиную она всё же помедлила. Странно ли это, что она столько раз представляла этот момент, а теперь сомневалась в своей идее? Может, всё же не стоило их знакомить? Но нет — Анна дала себе ментальную пощёчину — всё правильно. Так лучше. Не ей об этом говорить, но Джейку нужно было хоть немного чаще выходить в свет. Дасквудская компания — лучший вариант. Пусть большую часть времени он и держался в тени, они слишком много пережили вместе, пока пытались сделать хоть что-то для поисков Ханны.

Джейк сжал её руку, они вместе шагнули в гостиную.

Увлечённые разговором, ребята заметили их не сразу — только когда Анна тихонько кашлянула и поприветствовала всех. Когда стихли приветствия и закончились объятия, настало время кусать губу и одёргивать рукава и без того растянутого свитера. Ну и как она хотела начать?..

— М-м, ребята, по поводу сюрприза, о котором я говорила...

Она огляделась. Джейк опирался на дверной косяк, Лили косо поглядывала на него — будто проявление интереса было чем-то запретным. Остальные дасквудцы ждали продолжения речи Анны, иногда бросая заинтересованные взгляды на спутника.

— Когда всё закончилось, мы хотели собраться всей компанией, но совсем забыли о человеке, из-за вмешательства которого вообще начали... общаться, — хотела всеми возможными способами избежать слов «расследовать похищение». Не в канун Рождества напоминать Ханне о том сложном месяце. — Это немного нечестно, мне кажется. Сегодня я хотела познакомить вас. И в общем... Таинственный участник группы перед вами.

— Привет, — он нарочито расслабленно махнул рукой. — Меня зовут Джейк.

Оцепенение первых секунд спало, и ребята поприветствовали его довольно тепло. Только Дэн не удержался от колкости:

— Так наш малыш хакер иногда не скрывается за маской?

Но Джейк как будто был к подобному готов и потому остался спокоен.

— Да, знаешь, порой это неудобно.

Но кое-кому удалось выбить его из колеи. Ханне, которая без слов шагнула к нему, провела ладонью по щеке и заключила в объятия. В первые мгновения Джейк опешил, даже как будто немного покраснел. Затем обнял её в ответ. Анна немного повернула голову, чтобы не видеть этой сцены. Если Ханна всё ещё не знала, что их связывает... В этот момент Анна прекрасно понимала хмурого Томаса, что не сводил взгляд с пары.

— Через пару месяцев я рассказала ей, — шепнула Лили. Не ожидавшая её приближения Анна вздрогнула. — Так что не ревнуй.

— С чего мне?..

Анна задохнулась от возмущения, ведь считала себя совершенно не ревнивой. Но что тогда за странное чувство жгло в груди, отравляя? Она снова взглянула на Ханну и Джейка, которые о чём-то едва слышно говорили.

— По тебе видно.

А тем временем Ханна отстранилась от Джейка и повернулась к друзьям.

— Мне тоже нужно кое-что рассказать про нашего гостя...

Новость ошеломила, но удивительным образом сблизила ребят — из «жуткого пацана» Джейк превратился в интересного человека, когда немного приподнялась завеса тайны над его мотивами участия в расследовании. Анна с едва заметной улыбкой издали наблюдала, как часть дасквудской компании с почти исследовательским любопытством забрасывала его вопросами разной степени каверзности. Он не привык к светским беседам и сейчас немного терялся в нитях разговора. Анна пару раз порывалась помочь ему, но потом вспоминала, что между ними нет абсолютно никаких связей и оставалась на месте.

Она увлеклась наблюдением, так что почти подпрыгнула, когда к её плечу прикоснулись. Обернулась — всего лишь Ханна.

— Ты?

— Поговорим? О деле.

Пользуясь увлечённостью дасквудской компании, они поднялись на второй этаж. Ханна достала из-под кипы бумаг на столе газетную вырезку.

«Происшествия Эшвью Хиллз. Октябрь 20хх.
Пропал Алан Миллан».

— Мне пришлось съездить в Эшвью Хиллз, чтобы добыть это. Его не нашли до сих пор.

— И вряд ли найдут, — пробормотала Анна, изучая статью. Ханна бросила на неё полный недовольства взгляд. — Что? Чистая статистика. Не у всех такие чокнутые знакомые, как у тебя.

— Ладно, дело не в этом. Мы должны были встретиться незадолго до того, как я попалась... Поэтому, как только выдалась возможность, я поехала к нему. Алан отказался разговаривать со мной, сунул в руки какой-то пакет и захлопнул дверь. Это было за несколько дней до его исчезновения.

— Ты, конечно же, изучила тот пакет?

— Как иначе? Но я хочу, чтоб ты тоже это увидела.

Потребовалась пара минут, чтобы найти в ящиках потрёпанный чёрный пакет, в который был завёрнут старый дневник — настолько, что о содержании некоторых страниц приходилось только догадываться — и несколько размытых фотографий. Анна перебирала их, читала и перечитывала, поражаясь, насколько взаимосвязаны могут быть события, разделённые десятилетиями.

Судя по самым ранним документам из пакета, история брала начало в середине девяностых. Семья Хэнсон — Крейтон, Айрис, Дженнифер и Майк — появилась в Эшвью Хиллз в один момент. Похоже было, что они приехали ночью, заселились в дом, который ещё вечером продавался и как-то незаметно стали частью городка.

На первый взгляд они были среднестатистической семьёй — дружные, приветливые с соседями. Ничего примечательного. Но Алану, жившему по соседству молодому инспектору полиции, так не казалось. В первое посещение их дома он не придал значения отсутствию фотографий на каминной полке — мало ли, не успели разобрать вещи. Но они не появились и через пару месяцев. Тогда Алан заинтересовался — всё же в любом другом доме были рады продемонстрировать этапы взросления детей — но это он мог списать на случайность и особенности семьи. Но странное нежелание говорить о прошлом и стремление перевести тему вызывало подозрения. Алан начал по крупицам собирать досье и пришёл к выводу...

— То есть как «Хэнсоны в один миг появились не только в Эшвью Хиллз»? Звучит довольно...

— Бредово? Я тоже подумала так сначала. Тем более тут не хватает пары страниц. Но если предположить, что они от кого-то скрывались...

— Возможно, кто-то из них видел то, что не должен. Может, что-то вроде программы защиты свидетелей?

— Или подкупа свидетелей. Мне показалось, они были замешаны в чём-то нехорошем. Алан не дал однозначного ответа, но всё же посмотри дальше.

Анна кивнула и прочитала ещё несколько страниц. Фрагменты загадки постепенно собирались в цельную картину.

Семья Хэнсон появилась в один момент — до этого девяносто четвёртого года никого из них словно и не существовало. Алан рассудил, что раз одна семья просто так появилась, другая должна была исчезнуть. Ему понадобился не один месяц, чтобы найти в архивах хоть какую-то ниточку.

К следующей странице была прикреплена выцветшая порванная вырезка из газеты — разобрать можно только заголовок.

«Виновник аварии на Лофорт-стрит известен»

Ниже — подпись: «Действительно ли Минди Дельт видела то, о чём рассказала?». Раз речь об аварии, эта девушка, Минди, наверняка видела, что произошло.

— Что это была за авария?

— Если отбросить детали — в Линпорте сын кого-то из особо важных персон сбил пешехода — Терри Митча. Но суд его оправдал.

— И дело держалось на показаниях одного свидетеля, который во всех красках описал, как всё было?

— Именно.

Анна задумалась, провела пальцами по дневниковой странице, задаваясь тем же вопросом, что и Алан.

Значит, некая Минди Дельт видела, кто, кого и при каких обстоятельствах сбил на той дороге. И она рассказала об этом в полиции. А сразу после вся семья Дельт исчезла в Линпорте, но появилась семья Хэнсон в Эшвью Хиллз. С этого момента теорию можно было развивать в диаметрально противоположных направлениях. Либо она сказала правду — поэтому их спрятали под чужими именами. Либо с какой-то целью солгала и...

— Дьявол, как всё просто!

— Просто?

— «Она слишком многим лгала», — так сказал Лайнел про Дженнифер. Возможно, он как-то выяснил, что Дженнифер и Минди — один человек.

— И она солгала про аварию. Например, сказала, что Терри Митч сам бросился под колёса. Но как тот человек об этом узнал? И почему это было так важно, что в какой-то момент он сошёл с ума и решил возродить полумифическую секту?

— Не знаю. Может, Терри Митч — кто-то из его родственников и он, ослеплённый жаждой мести, стал искать способ вершить правосудие неофициально?

— Я начинаю путаться в именах и датах. Давай сделаем перерыв, пожалуйста.

Анна кивнула, помогла Ханне получше спрятать зацепки.

— О, кстати. Ты нашла что-то о девушке с браслетом.

— Нет и... Честно говоря, мне дали понять, что делать этого не стоит. Похоже, она из этих, вторых.

Анна вздрогнула. Если так, то точно не стоит.

Вернулись к праздновавшим ребятам, будто не обратившим внимание на их отсутствие. Гостиная всё ещё наполнена негромкой музыкой и редким звонким смехом. Краснеющая Джесси о чем-то переговаривалась с Дэном, нетрезво хихикая. Клео, Томас и Ричи что-то оживлённо обсуждали, последний активно жестикулировал, едва не задевая ребят руками и улыбаясь во весь рот. Лили сидела чуть поодаль от них, уделяя всё время телефону. Ханна присоединилась к компании, свободно вклиниваясь в разговор. Анна не могла избавиться от вороха идей так просто и вновь выскользнула в коридор, достала из рюкзака скетчбук и, сев на нижнюю ступеньку, принялась набрасывать очередную схему.

Почему у Лайнела и Ланса разные фамилии? Первый — Долт. Второй — неизвестно, но первая буква — «М». Возможно, как раз Митч. Может быть, одного из мальчиков отдали другой семье, потому что не были готовы к рождению близнецов?

«Дженнифер» и «Минди» — один человек. Если пятнадцать лет назад ей было около двадцати пяти, то в середине девяностых — примерно пятнадцать. Достаточно взрослая, чтобы к её мнению прислушались. И чтобы через несколько лет узнать её, если видел тогда на слушании. Возможно, тогда в суде присутствовал Лайнел.

Ланс познакомился уже с Дженнифер. И когда решил представить невесту брату, произошла неловкая ситуация узнавания. Лайнел окончательно повернулся на идее сделать мир лучше, стал искать способ, узнал, что дасквудская легенда о человеке без лица — чуть больше, чем страшная история и попытался возродить культ. А они с Ханной, не зная того, сами привели её ему в руки, когда убежали исследовать странную пещеру.

Анна сжала голову дрожащими руками, будто это могло помочь избавиться от боли. Зуб на зуб не попадал, перед глазами чёрные точки. Дышать трудно. Привычный ком между грудью и горлом — не сглотнуть.

Теперь она помнила большую часть событий дасквудского лета пятнадцатилетней давности, но каждый раз, когда пыталась вспомнить детали, мозг усиленно противился, доводя до приступов.

Не хватало ещё потерять сознание на лестнице и испортить ребятам праздник. Нужно взять себя в руки и хотя бы выйти на улицу. На холоде наверняка станет легче.

Анна на ощупь нашла стену, кое-как поднялась и двинулась к — как она помнила — выходу. Перед глазами уже не точки — чёрная пелена. Ноги не слушались, в какой-то момент начало казаться, что пол стал непозволительно близко, — именно тогда её подхватили ледяные руки, окутал аромат сигаретного дыма.

***

25.12.20хх

Окончательно Анна пришла в себя комнате мотеля. Было довольно темно, только на столе в углу сверкала пара зелёных огоньков — ноутбук включён, но за ним уже какое-то время никто не работал. Немного опасаясь двигаться, она села в кровати, скидывая одеяло. Дотянулась до лампы на тумбочке и осмотрелась, щурясь. Куда делся Джейк? Её он оставить мог — хотя и обещал больше так не поступать — но свой ноутбук — никогда. Значит, он по крайней мере в Дасквуде.

Она медленно поднялась, прошлась по пустому номеру, натянула кофту теплее. Может, он оставил какую-то зацепку?

Но ноутбук встретил окном ввода пароля, а на телефоне нашлись сообщения от дасквудской компании.

Джесси: Пожалуйста, напиши мне, когда придёшь в себя!

Я переживаю 🥺

Анна: Со мной всё хорошо, не волнуйся
Прости за праздник. Я опять всё испортила: (

Джесси: Ви! Глупости какие! 😤

Ничего ты не портила, не говори так 😒

Я рада, что тебе лучше

Если хочешь, можем увидеться вечером 😊

Анна: Джесси 🥺💞

Попробовав позвонить, поняла, что телефон Джейка остался в номере.

Анна вновь прошлась по комнате. Может, стоило выглянуть на улицу? Может, он снаружи? Вышел покурить или ещё что-то?

Едва она коснулась ручки, дверь распахнулась. Джейк стоял в проходе — покрасневший от холода и немного растрёпанный. К себе он прижимал два стаканчика кофе. Поборов оцепенение, потянула за полы куртки.

— Проходи скорее, совсем замёрз!

— Рад, что тебе лучше, — он поставил кофе на стол, снял куртку. Анна бросилась к нему, уткнулась лбом в грудь, сжимая ткань свитера. Она не проронила ни слова, но он понял всё и так. Прижал к себе сильнее, погладил по спине. — Ну-ну, я всего лишь ходил за кофе. В твоём состоянии он лишним не будет. Расскажешь, что ты вспомнила?

Они пили горький кофе, сидя рука об руку, и Анна рассказывала обо всём, что до этого хотела скрыть. Как начала общаться с Ханной. Как они решили добраться до истины. Как вечером восстанавливали последовательность событий двадцатипятилетней давности. Джейк качал головой, но молчал, пока Анна не закончила.

— Мне кажется, тебе не в библиотеку стоило идти работать.

— Мне тоже. Поэтому я тут записалась на курсы детективов. Откроем с Ханной своё агентство...

Джейк подавился кофе, закашлялся. Пока он приходил в себя, Анна успела покраснеть и снова побледнеть — сильнее обычного.

— Анна... — прохрипел он. — Однажды ты сведёшь меня с ума.

— Прости, пожалуйста, прости! Это была тупая шутка. Я не подумала, что...

Джейк прервал сбивчивые извинения, положив руку ей на плечо.

— Пожалуйста, больше не вмешивайся в это дело. С Ханной я тоже поговорю.

— Не могу этого обещать. Но скрывать свои действия больше не буду.

— Уже кое-что, — вздохнул он.

Анна прижалась к нему, обхватила руками. Она понимала, что ведёт себя странно в моменты, когда Джейк рядом, но бороться с этим получалось редко. Ей слишком приятно сидеть рядом, согревать холодные ладони, слушать его редкие интересные рассказы о прошлых профессиях и эпизодах из жизни вне закона. Джейк, хотя такие чувства и столь близкие отношения с кем-либо новы для него, не был против проводить всё свободное время рядом со своей Энни. Напротив, он даже мог сказать, что такие моменты казались приятными, ведь она стала одной из немногих людей, которых он мог назвать родными.

— Слушай, Джейк... Рождество — семейный праздник и всё такое. Если ты хочешь провести его с сёстрами, я совсем не против. Тем более, что...

— Энни. Посмотри на меня, — попросил Джейк. Анна подняла голову, в который раз теряясь в его необычных глазах. — Моя семья — это ты. Надеюсь, ты с этим согласна?

Анна прикрыла рот ладонью, пытаясь спрятать улыбку.

— Ты краснеешь, будто пытаешься мне что-то предложить.

Негромко рассмеявшись, Джейк потрепал её по волосам.

— Всё может быть, Энни. Всё может быть.