Одиночество страшно вдвоём

Впервые за прошедшее с момента побега из собственной квартиры Джейк понял, насколько устал. Последние два дня он провёл на ногах, петляя между деревьями, пытаясь запутать и немного замедлить преследователей. Ему нужно добраться до Дасквуда первым, осмотреться на месте и понять, как лучше отвлечь их от себя, заставить переключить внимание на реальное преступление. Он с недоверием относился к верхушке этой структуры, но агенты были профессионалами своего дела.

Всё это время Джейка спасало лишь то, что он такой же профессионал. Не хуже Нормана и его группы.

Джейк повалился на скрипучую кровать в продуваемой из сотен щелей комнатке, поставил на зарядку ноутбук — удивительно, что в таком месте вообще было электричество, — и лишь чудом не уснул, пока тот загружался.

Шквал уведомлений немного взбодрил. За дни, что его не было в сети, Анна, вероятно, решила написать роман в сообщениях. И во всём этом предстояло разобраться, да?

Сначала она писала о разговоре с Томасом. О ключе и загадочной ссоре, во время которой он впервые обнаружил браслет. О том, что Ханна вела себя странно, но замечал это только Томас. Самый внимательный или единственный, кому она действительно доверяла, не надевала свою любимую «всё хорошо»-маску? В день исчезновения он хотел встретиться и обсудить сложившуюся ситуацию, но Ханна вроде бы отказала. Энни сомневалась в правдивости слов Томаса и спрашивала мнение Джейка. Только вот теперь он и сам не уверен ни в чём, когда дело касалось Ханны. Даже готов допустить, что не досмотрел, что она действительно могла скрывать свои переживания и страдать от депрессии, что её подозрительный парень мог быть честен.

Скелетов в шкафу Ханны оказалось чуть больше, чем он предполагал.

После Энни отправила ещё одну фотографию и очень странное видео. В полупустой старой комнате раздавался стук и запись обрывалась. И что это могло значить? Где и как Ханна могла снять подобное? Может, получила видео от кого-то ещё? Это часть расследования, которую она не успела показать. Только как стук в пустую комнату мог относиться к тому убийству или исчезновению его сестры? Может, преступников всё же несколько, а стук — их шифр?

Лучше об этом подумать позже — на свежую голову. В его состоянии можно до теорий о мировых заговорах о привидениях дойти. Мог же он пока не комментировать этот файл?

На лице сама собой появилась усмешка.

Но дальше дела шли ещё хуже. Все сообщения, что были отправлены позже, Джейк не мог объяснить логически. Может, просто поток эмоций? Это не похоже на Энни. На тот её образ, который придумал себе, наблюдая за дневниками и перепиской. Может, в ней он тоже ошибался?

Решив, что ответит только на самые яркие заявления из эмоциональной части её романа, Джейк принялся просматривать чат дальше.

>{Ответ (Энни):
>Браслет не твой, я поняла. Но всё же... Если бы Ханна изменяла Томасу с тобой, ты бы рассказал мне об этом?}
[Your_name]:
Я не понимаю, почему для тебя это так важно. Мне казалось, мы уже всё решили.
Ладно.
Нет, мы с Ханной не были любовниками. У нас не было никаких отношений.
Да, в каком-то смысле я люблю её. Твоё любопытство удовлетворено?

Энни: Нет, Джейк, всё решил ты. То, что я не протестую против твоего решения не значит, что готова безоговорочно принять его

Не совсем, но теперь я не уверена, что хочу знать больше

[Your_name]: Мне жаль, если мои слова сделали тебе больно.
Возможно, о нашей связи стоило рассказать раньше.

Энни: Прошу тебя, не продолжай, Джейк! Давай сменим тему

>{Ответ (Энни):
>Попробуй искать «Дженнифер Хэнсон». Думаю, так будет правильнее}
[Your_name]:
Откуда такая уверенность? Ты говорила ещё с кем-то?

Энни: Я её вспомнила. Знаешь, она такая смешливая и красивая была. И тоже историк. Хотела книгу написать про Дасквуд, его историю и культуру

[Your_name]: Ты молодец. Уверен, что это поможет нам в расследовании.

Следующее сообщение заставило Джейка кипеть. Она отправила скриншот короткой переписки с Норманом. Теперь они ещё и на неё вышли. Ну и удружила, Лили. Пусть даже не со зла. Радовало одно: следы участия в расследовании Энни он старался маскировать особенно тщательно.

>{Ответ (Энни):
Сначала не хотела об этом писать. Может быть, я параною, но этот человек меня настораживает. Добавил меня, хотя я ограничила эту возможность. И не говорит, что именно надо. Ну да лучше сам посмотри
<Фотография>}
[Your_name]:
Не переживай, на тебя у него не может быть ничего. Это скорее привет мне.

Энни: Эй, это что, человек из числа тех, что охотятся на тебя?

[Your_name]: Попробуй его заблокировать и не заходи в облако ближайшие пару дней.
Всё, что делала ты — общалась групповом чате, как среднестатистический гражданин.
Они ничего тебе не сделают.

Энни: Ты уже говорил подобное. И что в итоге? Ладно, я это уже писала. Посмотри там, в предыдущих...

>{Пересланное сообщение (Энни):
Ты же говорил, что все его действия — пустые угрозы, только слова! А что теперь? Этот! Этот напал на Джесси!}
[Your_name]:
Что ж, успокаивать тебя уже нет смысла. Возможно, я ошибся. Или же это очередной тонкий расчёт. С Джессикой же всё в порядке, правда?

Энни: Вроде бы она не сильно пострадала, больше испугалась, но сути это не меняет. Я не хочу, чтобы кто-то из этих ребят подвергался опасности снова. Это моё прошлое и мне нужно с ним разобраться

[Your_name]: Такая решимость похвальна, но лучше бы тебе разбираться с ним из своего города.
Ты же понимаешь, что тебе очень опасно находиться в Дасквуде?
Тебе не стоит приезжать.

Энни: Ой...

[Your_name]: Анна, только не говори, что...

Она не говорила. Вместо неё всё сказала фотография — бледно-призрачная ладонь на фоне таблички «Добро пожаловать в Дасквуд». Джейк прикрыл глаза, борясь с излишком эмоций. Из них двоих он тот, кто должен сохранять спокойствие и уравновешенность всегда, так ведь?

[Your_name]: Ну что мне с тобой делать?

Энни: Я бы предложила вариант, но тебе он вряд ли подойдёт

Она набирала ещё что-то, но нового сообщения Джейк не дождался. Сражённый усталостью, он уронил голову на подушку, уже почти не обращая внимания на холод и мелкую дрожь по всему телу.

Утро началось спустя три часа — с ноющей боли в костях и нового сообщения от Анны.

Энни: Доброе утро! Надеюсь, ты прочитаешь это утром. Выспался? 😃

Три предыдущих удалены, и Джейк не был уверен, что хотел знать, о чём она писала раньше. Может, он и не чувствовал эмоций через сообщения, но причинно-следственная связь ускользала от него редко. Последний разговор вряд ли мог не обидеть её, но так лучше: чем дальше она будет от него, тем меньше вероятность однажды лично познакомиться с Норманом. Ещё не хватало втянуть её в эту гонку.

[Your_name]: Насколько возможно за такое время :)
Мне пора. Вероятно, до ночи я не смогу говорить с тобой.

Энни: Вот дьявол... Я скучаю по тебе и возможности нормально общаться с тобой

[Your_name]: Я тоже. Не могу найти слов, чтобы описать насколько.

Самое странное, что эти слова казались ему правдой. Он привык держать под контролем всё — от ситуации до собственных эмоций — и не позволял себе лишних чувств и привязанностей. Потом появилась Ханна — удивительная девушка, к которой он почти мгновенно прикипел сердцем. Может, с этого всё началось. Анна же... Джейк даже не мог понять, почему несколько раз в день ловил себя на мыслях о ней. Она должна была стать всего лишь инструментом для поиска, но после месяца наблюдений и почти двух недель личного контакта он мог с уверенностью заявить: этой порой излишне эмоциональной девочки ему не хватало.

Джейк хлопнул себя ладонью по лбу. И как можно было допустить такую оплошность?

Он покосился на ноутбук. Перед уходом из этого места надо было сделать кое-что ещё...

***

Услышав оповещение о добавлении в чат, Анна немало удивилась: казалось её пригласили уже во все возможные группы. Может, просто очередное обновление в «серых» чатах? Нет, обычная группа с привычным фоном и возможностью написать сообщение. Только название странное — «Охотники на «воронов». И участников немного — трое всего. Вопросы возникли сразу, Анна поспешила задать их.

Виоль: Господин админ, у меня вопрос: а что, собственно, происходит?
Ты ничего не перепутал?

Лили: Никогда не думала, что соглашусь с ней

Но вопросы у меня такие же

Джейк: Объясню всё, когда будет возможность. Попробуйте за это время заключить мир.

Джейк сейчас offline

Лили: Ненавижу когда он так делает

Виоль: Никогда не думала, что соглашусь с тобой

И Анна, и Лили не понимали, что происходило, но одно знали со стопроцентной уверенностью: чтобы не поссориться ещё больше, надо просто не общаться. Из сети обе вышли одновременно.

Анна потянулась, осмотрела одну из двух комнат в крохотном доме, который стал её пристанищем на ближайшее время. Пустовато и хуже, чем на фото, но на такие мелочи она внимания не обращала. Дом нашёлся быстро и достался ей почти даром, было глупо не воспользоваться такой возможностью при условии, что это всего лишь база для расследования. Появляться тут Анна планировала только по ночам. Что-то ей подсказывало, что видеть изнанку Дасквуда пока рано.

Единственное, о чём она жалела, — Шэдоу пришлось оставить в кошачьей гостинице. Он не выносил путешествий, особенно долгих. Но это значило лишь, что ей предстояло приниматься за дело. Чем раньше разберётся с прошлым, тем быстрее увидит единственного мужчину, которого можно безбоязненно любить.

Анна постаралась выбрать для этой поездки вещи, в которых её никогда не видели ребята из компании. Она не собиралась говорить им, что теперь тоже в Дасквуде. Не то чтобы не доверяла, просто меры предосторожности.

Бледно-розовая кофта с белым мишкой Тедди, рваные джинсы — как эти вещи вообще оказались в её гардеробе? — тёмные очки, волосы — недоразумение наподобие хвоста. Из треснувшего зеркала смотрел кто-то незнакомый и чуждый. Оставалось надеяться, что все остальные подумают так же.

Плана как такового не было, ясно только одно: ей нужно вспомнить как можно больше. Если всё началось в Дасквуде, вероятно, сам город поможет вернуть утерянные воспоминания?

Анна села на бортик фонтана на центральной площади, задумалась. Как и зачем она в детстве могла оказаться так далеко от родного городка? Нет, «как» — понятно. Гвен и Оливер — называть их родителями было очень сложно — привезли. Зачем? По собственной воле они бы и на день не вспомнили о дочери. Значит, это нужно было кому-то ещё. Если подумать, Оливер ведь не из Милтауна. Если хорошо подумать... Мирта однажды говорила, что два имени ей они хотели дать в честь двух бабушек. Сама Мирта от такой сомнительной радости наотрез отказалась, а вот та, вторая...

— Вайлен, — пробормотала Анна. — Как «скрипка»...

Если допустить, что в девять лет она была здесь у бабушки, как в таком случае она могла познакомиться с Ханной? Может, она жила неподалёку?

Голова снова загудела. Анна сильнее сжала края каменного борта.

***

Молчаливая девочка сидела на ступеньках с раскрытым альбомом на коленях. Карандаш осторожно танцевал на бумаге.

— Привет! — девочка с сияющей улыбкой появилась так неожиданно, что рука дрогнула, начертив лишнюю линию на лице неизвестного. Молчаливая с тоской глянула на лист. Ведь в этот раз почти получилось. — Ты недавно переехала? Я раньше не видела тебя, — улыбчивая протянула руку. — Я Ханна.

— Я тут в гостях, — молчаливая медленным и слабым движением пожала протянутую руку. — Можешь называть меня Виолой.

***

По щекам текли слёзы. Анна опустила голову и чуть прикусила верхнюю губу. Вспоминать больно. Но так надо. Она должна найти Ханну и поскорее покончить со всем этим.

Как они оказались в лесу? Как начали общаться с Дженнифер и почему она так просто рассказала о своей тайне каким-то детям? Вопросы, вопросы, одни вопросы. Надо выбрать что-то одно и заняться этой зацепкой. Может, получится узнать что-нибудь о Дженнифер? Кажется, Джесси говорила, что видела браслет в ломбарде. Вероятно, Ханна нашла его там же. Может, удастся узнать, кто принёс браслет туда. В этой возможности Анна очень сомневалась, но хотя бы попробовать стоило. Даже это лучше, чем бездействие. Только сначала надо написать Джесси и узнать, как у неё дела. Ребята убедили её пройти обследование после нападения человека без лица.

Убедившись, что всё действительно хорошо, Анна с облегчением вздохнула. На одну причину для нервов меньше. Эти два дня, трясясь сначала в поезде, а потом в автобусе, Анна не находила себе места от мысли, что Джесси могла пострадать лишь из-за того, что она не вмешалась раньше. И сейчас под кофтой её руки были туго перемотаны бинтами.

Ребятам оставалось потерпеть немного. Скоро всё наконец-то решится.

В интернете потрясающе легко найти любой адрес, поэтому поиск ломбарда не занял много времени. Небольшое и на удивление светлое помещение, на витрине которого блестели хоть сколько-нибудь ценные вещи. Почему-то она представляла себе это место более мрачным и менее современным. Как и весь Дасквуд на самом деле.

Анна подняла очки и подошла к окну, за которым прятался оценщик. Поздоровавшись, сказала:

— Моя просьба может показаться странной, однако... не могли бы вы рассказать что-нибудь об этом браслете? — она показала фотографию, которую отправил Томас.

Оценщик взял телефон в руки, присмотрелся к изображению. Лицо немного сморщилось, кустистые брови нахмурились. Он прищурился и, вернув мобильный, внимательнее взглянул уже на бледное веснушчатое лицо Анны.

— Что, тоже статью пишете? Неужели его первая владелица столь интересна?

Анна моргнула, пытаясь сориентироваться. Статья? О чём вообще речь? Но лучше сделать вид, что поняла. Возможно, так он скажет чуть больше. Она прикусила губу и кивнула.

— Так и есть. Она была писательницей с весьма таинственной судьбой. Теперь вот мы выясняем подробности прошлого, а с этим браслетом может быть связано какое-то важное событие.

— Что ж, первая сказала примерно то же. Но не думаю, что я могу рассказать больше.

Первая? Значит, какая-то девушка уже пыталась узнать о браслете. Ханна? Нет, вряд ли. Похоже, её многие в Дасквуде знали. Тогда кто? Айрис из заметок Ханны? Или в этой истории есть ещё несколько неизвестных? Надо было придумать что-то правдоподобное, чтобы этот человек поверил и рассказал хоть немного. Времени на перебор вариантов почти не было.

— Дело в том, что... моя коллега действительно узнавала о браслете, но в назначенное время она не вышла на связь. И больше не объявлялась. Прошло больше недели, поиски не дали результата. Так что теперь с этим браслетом связано ещё больше тайн. Пожалуйста, расскажите хотя бы немного. Вдруг...

Анна поражалась собственной разговорчивости, позволившей смешать историю Ханны и некой абстрактной журналистки.

— А не её ли тело тогда нашли в лесу?

Анна подумала о том же, но для видимости закрыла лицо ладонями — будто бы в ужасе. Хотя бы какое-то подобие возникающих после таких новостей эмоций.

— Ужас какой! Какое тело?

— Это вам скорее в полиции скажут. Зайдите к ним. Может, в расследовании заодно поможете, — Анна активно закивала. Зайдёт. Обязательно. Пусть только свиньи полетят сначала. — А что касается браслета...

Из ломбарда Анна выходила с головокружением и небольшим количеством новой информации. Браслет сдали уже давно — какая-то женщина, имя которой оценщик назвать отказался, обмолвился лишь, что она хотела избавиться от памяти. До недавнего времени он пылился на витрине, примерно месяц назад им впервые заинтересовались — та самая «коллега». А через пару дней после пришла Ханна — «она тоже пропала, знаете?» — и выкупила браслет. Больше оценщик ничего важного не сказал, только попросил быть осторожнее. По всему выходило, что браслет — какой-то маяк для преступника. И началось всё с Дженнифер. Занятно...

Анна прислонилась к стене, пытаясь обдумать сложившуюся ситуацию и свои дальнейшие шаги. Всё-таки в одиночку строить догадки сложно. Придётся обратиться к приложению с заметками, делая вид, что эти записки — диалог с кем-то умным, кому можно задать вопрос и получить если не ответ, то хотя бы предположение. Настало то время, когда рассчитывать можно только на себя. В конце концов она обещала, что как-нибудь справится сама.

Анна открыла приложение, сделала список мест Дасквуда, о которых слышала от ребят в чате. Каждое из них она планировала посетить. Если Ханна знала, что Виола только-только приехала в город, вероятно, она тоже показывала какие-то места в городке? Может, в этих местах тоже есть воспоминания?

Если подумать логически, все места, о которых она слышала от дасквудской компании можно разделить на три группы. Площадь, библиотеку, лес и озеро Ханна могла показать другому ребёнку. Вероятно, кафе и цветочную лавку — тоже — если к тому времени они уже были открыты. Церковь и бар — точно нет. Но сходить к ним всё равно стоило — хотя бы из интереса. Ещё можно было сходить к мотелю. Раз Альфи видел, как «мужчина без лица утащил Ханну в лес», вероятно, похитили её где-то неподалёку. Вряд ли спустя столько времени могли остаться следы, но даже просто осмотреться будет полезно.

На центральной площади Анна уже была, в цветочную лавку и кафе решила пока не ходить. Получалось, в списке оставалось не так много мест. Анна острыми ногтями слегка поцарапала кожу, размышляя. По всему выходило, что начать лучше с мотеля, подобраться к домику в лесу и найти выход к озеру. Или можно поступить наоборот...

Озеро было тихим, чистым и удивительно красивым. Анна опустилась на тёплую траву на берегу. Ощущение вторичности момента не оставляло, но никаких воспоминаний место не пробуждало. Вместо них — стучащее в горле сердце и липкое чувство взгляда в спину. Она оглядывалась несколько раз, но видела только лес, не было и признака присутствия кого-то ещё. Анна вздохнула и поднялась на ноги. От одной мысли о необходимости идти в лес кожа покрывалась мурашками, короткие волоски у основания шеи вставали дыбом, а голова гудела. Может, это всё-таки не такая необходимость?

Она проверила телефон в смутной надежде получить хоть какое-то сообщение, минимальное подобие подсказки. Может, от кого-то из ребят. Да хотя бы от этого безликого чудовища! Он победил. Она здесь. И? Что дальше?

Но сообщений не было.

Анна не детектив и не полицейский, никогда не была и даже не планировала становиться кем-то из них. Она всего лишь библиотекарский работник с амнезией и мешком комплексов за спиной. И теперь, стоя на тёплом берегу, она понимала как никогда отчётливо, что не имеет и малейшего представления, что делать. Понятно только одно — добавление соли в озеро никак ей не поможет. Надо взять себя в руки. Надо вспомнить. Надо спасти Ханну.

Надо, надо, надо... Всегда надо.

«Трусишки! Днём там совсем не страшно!»

Голос звучал так отчётливо и близко, что границы реальности стирались. Это снова шутки мозга? Снова в её голове? Ведь вокруг по-прежнему никого нет? На всякий случай Анна повернула потяжелевшую голову. Никого. По крайней мере близко. И что Ханна — ведь это точно её детский голос! — хотела сказать? К кому обращалась? Анна зарылась пальцами в волосы, царапая, почти раздирая в кровь кожу. Ну же, бессердечная память, продолжай... От боли подкашивались ноги, и Анна лишь благодаря чуду не упала в озеро.

***

— Там очень красиво! Деревья светятся почти как камни на вашем браслете. После озера — лучшее место в Дасквуде. Вы обе просто обязаны увидеть.

— Возможно, но «дом с привидениями» звучит жутковато, не думаешь?

— Да нет там никаких привидений, это мальчишки придумали, чтоб страшнее было. Но если вы такая трусишка, можете оставаться здесь. Виола, но ты же пойдёшь?

— Да, да, — под напором улыбчивой Ханны Виола всегда быстро сдавалась. — Если там действительно красиво, можно будет сделать пару набросков.

— Ты неисправима. Идём, я покажу короткую дорогу!

Ханна взяла новую подругу за руку и успела сделать ровно два шага.

— Ну ладно, убедили. Это может быть интересным акцентом в главе о культуре.

***

Когда Анна смогла открыть глаза, не боясь болезненной реакции на свет, начали сгущаться сумерки. Она провела ладонью по лицу. Ещё один бесполезный денёк. Интересно, открылась ли уже «Аврора»? Может, хоть наконец-то удастся взглянуть на Фила, эту местную звезду? На улице точно оставаться нельзя. Ночь в Дасквуде — их время. Анна даже точно не знала, кого именно, но эта мысль не оставляла её с самого утра.

Спустя почти час медленной прогулки, когда до бара оставался всего один проулок, — Анна петляла всеми возможными способами — пришлось остановиться и прищуриться. Казалось, в темноте был кто-то ещё. Разрываемая любопытством и осторожностью, Анна всё же сделала шаг вперёд. Второй. И вот уже в свете тусклого фонаря в дальнем конце переулка можно различить фигуру — человек сидел на земле, опираясь на стену. Услышав её шаги, он напрягся и с заметной неловкостью подтянул колени к груди. Пришлось включить телефонный фонарик и подойти ближе.

— Эй, человек, помощь нужна?

— Не помешает, — показалось, что даже эти два слова дались ему с трудом. — Есть что-нибудь с резким запахом?

Анна кивнула и стала исследовать содержимое сумки. С собой она всегда носила маленькую аптечку — никогда не знаешь, в какие неприятности попадёшь. Но избежать их невозможно, в этом она уже успела убедиться.

Протянула человеку бутылочку аммиака, наблюдая за тем, как он ловко расправляется с крышкой левой рукой. Она не чувствовала опасности и подумала, что может позволить себе задержаться.

— Вызвать тебе такси?

Он покачал головой и прикрыл глаза.

— Спасибо. Сам доберусь.

Что-то грызло изнутри, не давало покоя. Анна понимала, что не хотела уходить и изучала незнакомца. Это казалось важным. Сначала она подумала, что он просто не оценил своих алкогольных возможностей и немного перебрал, но разорванная штанина с подозрительным тёмным пятном — его хорошо видно в свете фонарика — подсказывала, что Анна снова нашла неприятности и всё намного серьёзнее.

Пытаясь не подавать вида, она продолжала осматривать человека, не задерживая взгляд на определённых деталях. Пока не заметила синяки на правой руке. Знакомые, пусть и немного зажившие...

— А ведь я узнаю эти синяки. Разрушитель стен, не думала, что увижу тебя в таких обстоятельствах.

— Ты перестанешь придумывать мне странные прозвища? — он посмотрел на неё — взгляд этот был полон усталости.

— Нет, — она пожала плечами. — Рада встретить тебя, хоть и представляла это немного иначе.

— Я тебя тоже... Энни.