10
- Лорд Адриан Ланкастер!
И тишина. Мертвая. Я даже огляделся. Но нет, время не остановилось, и гости живы. Вот насчет здоровы, не уверен. По крайней мере, душевно. Они мне напомнили глубоководных окуней, вытащенных на воздух: такие же большие-большие идеально круглые глаза и распахнутые рты. Наверное, что-то подобное было бы на какой-нибудь барбекю вечеринке в пригороде Лондона, если бы туда неожиданно пожаловала королева Елизавета. Чисто теоретически это возможно, но практически ... Впрочем, Ланкастер был старым мудрым змеем, так что уже через десять минут я наблюдал, как он непринужденно перемещается по залу, обмениваясь приветствиями с другими гостями. Я же внимательно следил за ними. Мне было интересно, кто как себя поведет. Кто-то подобострастно стелился перед Адрианом, кто-то был откровенно напуган его появлением. А вот некоторые совершенно спокойно беседовали с аристократом, вежливо и только улыбались и вообще держались с чувством собственного достоинства. Такие люди могли весьма нам пригодиться, поэтому я старательно откладывал в памяти их лица и имена. К моему огромному сожалению, было их очень мало, всего человек десять, но для начала неплохо.
- Мельчает человеческая порода, - задумчиво заметила Мириам, по-прежнему стоящая рядом со мной.
- Факт не особо радостный, - я флегматично согласился, беря у официанта еще один бокал.
Все равно на меня алкоголь не действует, так хоть руки займу.
- Впрочем, исправляемый. Пока.
- Работка предстоит адская, - хмыкнул Гардхугг.
- Да делать ее больше некому, - отозвался я. - Бросить все на произвол судьбы... Вы представляете, что тогда начнется? Война как минимум. Нас и так мало, уж слишком рождаемость у сумеречных народов маленькая. А если нас еще и планомерно истреблять начнут, мы же вообще вымрем. В лучшем случае предварительно сами прикончим магов. Но волшебников смогут спасти магглорожденные. Мы же сами по себе не рождаемся, у нас должны быть родители того же рода. Причем оба. Полукровки это уже не то.
- Ну, у вас их вообще не бывает, - заметил Литриалис.
- Мне в этом вопросе проще, - кивнул я. - Я могу обратить любого маггла. Но вот что из него получится... Мы весьма придирчиво отбираем кандидатов в птенцы. Критерии очень строги. Маггл-психопат опасен, а вампир с поврежденным рассудком - это просто Армагеддон в миниатюре. Добрый вечер, лорд Ланкастер! Наш разговор прервал подошедший в компании хозяина дома лорд Адриан.
- Здравствуй, Гарольд, - на мой несколько удивленный взгляд весьма радостно улыбнулся мужчина. - Рад тебя видеть! Леди Мириам, Князь... О, Северус, и ты здесь! Как всегда слился с тенью так, что и не заметишь.
- С вашим появлением в зале началась тихая истерика, - чуть насмешливо заметил эльф.
- Что поделаешь, - покаянно развел руками Ланкастер, - запустил я дела в последние годы, запустил. Меня уже и забывать начали. Теперь пытаются понять, чем мое появление грозит благополучию их тепленьких местечек и сытых кормушек.
- Ну, может, хоть немного шевелиться начнут, - я скептически покосился на ближайших соседей, внимательно прислушивающихся к разговору.
Те под моим не самым ласковым взглядом опасливо заерзали, но не отошли.
- Гарольд, прекрати пугать окружающих, - ласково пожурил меня Ланкастер.
Я удивленно посмотрел на мужчину. Тот неожиданно задорно мне подмигнул и продолжил.
- Уж больно ты силен, друг мой. Из твоих глаз сила просто полыхает. Мало кто выдержит твой пристальный взгляд без дрожи. Наверное, только у Люциуса это получается без особых проблем.
Я усмехнулся про себя. Кажется, Адриан решил параллельно проводить агитационную компанию для меня.
- Лорд Блекхарт знал, кого выбирал на роль своего преемника, - продолжал Ланкастер. - Честно признаться, раньше я несколько пренебрежительно относился к тебе из-за всех кружащихся вокруг тебя слухов. Но теперь, после более близкого знакомства, должен сказать, что наших журналистов давно пора поувольнять. Газеты превратились в сборники сплетен, слухов и выдумок. Единственным правдивым фактом было твое обучение в Хогвартсе. Хотя, учитывая твое откровенно негативное отношение к Дамблдору, я не понимаю, почему ты просто не сдашь экзамены экстерном и не покинешь, наконец, этот кошмар, в который превратилась некогда лучшая магическая школа Европы.
- Кошмар - это еще мягко сказано, - я весьма непочтительно фыркнул. - Едва ли вы пересекались с преподавателями из последнего набора директора. Хорошо хоть, Прорицания и УЗМС не являются основными и особо важными предметами. У Трелони отсутствует не только пророческий дар, но и даже магический. Она практически сквибб. Единственный ее интерес и страсть - это выпивка. От нее постоянно несет чем-то алкогольным, как будто она в виски купалась. А Хагрид? От его любимых «зверушек-милашек» даже у меня волосы дыбом! Я на его занятия иду, укрывшись парой-тройкой щитов от физических атак.
- Совет Попечителей уже неоднократно пытался повлиять на Дамблдора, - произнес Люциус. - Я лично поднимал этот вопрос первый раз, когда гиппогриф напал на моего сына, и второй раз, когда узнал, что профессор Защиты сделал с Драко на четвертом курсе. Без толку. Директор отказывается слушать.
- Это ты про Грюма? - спросил я. - Должен сказать, в образе хорька твой сын был весьма забавен. Но вот подбрасывать его было уже излишне. Впрочем, в последние годы школа вообще превратилась в какой-то смертельный аттракцион. По-моему, Дамблдор уже слишком стар для того, чтобы следить за безопасностью нескольких сотен детей. А уж эта любовно подогреваемая им вражда между Гриффиндором и Слизерином. Мне уже осточертело предотвращать постоянные стычки и драки. Что я, миротворец что ли?
- Это каким же образом? - заинтересованно приподнял бровь Снейп.
- Регулярно одергивая гриффиндорцев и промывая им мозги, чтобы не ошалели от собственной безнаказанности, - мрачно сообщил я. - Даже для первокурсников не секрет, что директор всегда на их стороне и спустит им любой проступок. К некоторым особо не понимающим в последнее время приходилось применять даже физические меры. Бить морды, если по-простому. Благо, жаловаться никто не спешил. Потому что тогда пришлось бы сообщать и причину. Да и мои любимцы прекрасный аргумент.
- Надо же, - задумчиво пробормотал алхимик.
- Любимцы? - переспросила Мириам.
- Ярость, Хаос! - коротко позвал я. Из ближайшей тени мгновенно материализовались мои доберманы и двумя статуями из эпоксидной смолы застыли рядом, преданно на меня уставившись. Некоторые маги испуганно отшатнулись. Даже Люциус и Снейп напряглись и несколько побледнели.
- Какие красавцы! - вейла напротив, была в восторге. - Я могу их погладить?
- Свои, можно, - бросил я псам. И кивнул королеве. - Прошу. Женщина тут же присела перед животными и благоговейно положила руки на их узкие морды. Провела по крутым шеям, погладила спины. Псы явно блаженствовали, прикрыв глаза и только что не повизгивая.
- Действительно красивые создания, - чуть улыбнулся Люциус, поняв, что доберманы вполне мирные и послушные. Ярость повернулась на голос и принюхалась к магу. Видимо, ее смутил мой запах на нем. На собачьей морде появилось выражение искреннего человеческого недоумения. Она повернулась к Хаосу и вопросительно тявкнула. Пес повернулся к подруге и тоже принюхался к Малфою. Потом оба озадаченно уставились на меня. Я кивнул. Тогда они подошли к блондину, еще раз внимательно его обнюхали и лизнули его ладони. После чего Ярость села рядом с ним, а Хаос вернулся ко мне.
- И что это было? - несколько нервно спросил Люциус.
- Насколько я понял, - неожиданно вмешался Снейп, - они приняли тебя как второго хозяина.
- Именно, - я уважительно кивнул мужчине. - И теперь один из них всегда будет рядом с тобой. И мне спокойнее. К тому же, после приема я хочу еще кое-что сделать в этом же направлении. Профессор, это и вас касается. Давно вам пора кое от чего избавиться.
Алхимик непонимающе на меня посмотрел, а потом его глаза пораженно расширились, и он мимолетно коснулся левого предплечья. Я согласно прикрыл глаза.
- Ты ... можешь? - сдавленно спросил Снейп.
- Могу. И сделаю.
Дальше прием уже не отходил от традиционных рамок. Тихо, мирно и скучно. Люциус и лорд Адриан постоянно перемещались по залу. С тремя правителями сумеречных народов тоже нашлось много желающих пообщаться. Но самое неожиданное, что и я не остался в одиночестве. Мое появление на приеме в доме Пожирателя многих заставило «грызть ногти» от любопытства. К моему огромному счастью стоящий рядом алхимик служил прекрасным барьером, отсекающим большую часть желающих пообщаться. Подходили только самые смелые или те, с кем мне действительно было интересно познакомиться. Среди них как раз и оказались те десять магов, что я заметил во время представления лорда Ланкастера. С ними я разговаривал действительно с удовольствием, ненавязчиво закидывая удочки насчет возможного сотрудничества в ближайшем будущем. После каждой беседы я прятал удовлетворенную улыбку. В этих магах я определенно не ошибся. Им хватило пары прозрачных намеков, чтобы уловить суть моих предложений. Готов поспорить, что уже на следующий день они свяжутся с Ланкастером и предложат свои кандидатуры.
- Подобный талант к дипломатии и интригам у вас врожденный или это ваше вампирское наследство? - негромко поинтересовался Снейп, когда от нас отошел очередной гость.
- В принципе все вампиры славились как мастера интриг, - отозвался я. - Но в моем случае скорее первое. С моим детством пришлось с очень ранних лет осваивать мастерство актерской игры и развивать изворотливость. Вампирская сущность только отточила уже имеющиеся навыки до совершенства.
Спустя еще три часа бесцельного блуждания по залу гости начали расходиться. Время как раз приближалось к полуночи.
- Профессор, задержитесь, - я поймал за рукав алхимика. - Будем разбираться с вашей проблемой.
- Подождите в моем кабинете, - предложил Люциус, отправляясь в холл, чтобы проводить гостей.
- Я не помешаю? - поинтересовался Адриан.
- Ни в коей мере, - отозвался я. - Сэр, вы единственный, кто знает расположение комнат в Мэноре, - намекнул я.
Алхимик тихо фыркнул и двинулся вглубь дома.
- Вы собираетесь удалить Метку? - спросил Снейп, стоило нам переступить порог кабинета блондина.
- Вы против? - иронично поинтересовался я, устраиваясь в одном из кресел.
- Да я мечтаю от нее избавиться! - прошипел декан Слизерина. - Но до сегодняшнего дня я считал, что это невозможно. Даже Дамблдор ничего не смог с ней сделать.
- Скажу без ложной скромности, я гораздо сильнее не только директора, но и Волдеморта с ним вместе взятых, - заметил я. - К тому же, Дамблдор не владеет парселтангом. А Метка в изрядной степени замешана на змеином яде и, соответственно, языке этих милых тварюшек. Надо, кстати, на всякий случай запастись противоядием. Мало ли что, - я задумчиво уставился в потолок.
- Я могу... - начал алхимик.
- Не тревожьтесь, - я оборвал мужчину. - В моем замке великолепнейшая лаборатория с огромнейшим запасом уже готовых зелий. Деймос развлекался на досуге. Мне еще лет десять ничего варить не придется. Только вначале я разберусь с титулами Поттеров и Блеков. В полночь в замок должны прибыть будущие лорды. Я быстро проведу обряд пробуждения крови, а потом, пока они будут приходить в себя, сниму ваши Метки. И передам титулы, как только они очнутся.
- А имена у ваших претендентов есть? - поинтересовался Снейп.
- Естественно, - я усмехнулся. - И вы их прекрасно знаете. И увидите в замке.
- Интриган, - с некоторым восхищением покачал головой алхимик.
Ланкастер с легкой отеческой улыбкой слушал нашу перебранку, поглаживая Хаоса, уложившего ему морду на колени. Ему я еще днем отправил письмо, в котором рассказал о своей задумке. Как ни странно, мужчина полностью одобрил мое решение. Единственный вопрос у него вызывали личности будущих лордов, он до этого дня не имел возможности познакомиться с семейством Уизли. Но тут Адриан написал, что полностью полагается на мою интуицию.
- Фууух, - в комнату буквально ввалился Люциус.
Слегка пошатываясь, блондин добрел до моего кресла и устало присел на подлокотник.
- Кто бы знал, как я ненавижу все эти бессмысленные приемы.
- Совершенно бесполезная трата времени, - согласно отозвался алхимик.
- Ну, не скажите, - протянул я. - Иногда весьма даже полезная. Я вот, например, успел пообщаться с парочкой магов, которые меня очень даже порадовали в плане их умственной деятельности. Думаю, не ошибусь, если скажу, что уже завтра они постараются с вами связаться, лорд Адриан. Оглядевшись по сторонам, я взял со стола лист пергамента и перо и быстро набросал короткий список. После чего протянул бумагу Ланкастеру. Тот с интересом просмотрел указанные имена и чуть удивленно приподнял брови.
- Я их знаю, - кивнул мужчина. - Действительно неплохие маги. Причем уже многие годы держащие нейтралитет. Как тебе удалось их заинтересовать?
Я только многозначительно улыбнулся. Тут часы пробили полночь, и я понял, что пора отправляться, пока предоставленные самим себе близнецы пока еще Уизли что-нибудь не натворили.
- Пора, господа, - я встал с кресла и протянул руки профессору и лорду Ланкастеру. - Возьмите меня за руки. Пойдем через тени. Люциус, обними меня и держись крепче, иначе просто потеряешься в сумраке.
Я впервые перемещал кого-то через тень, поэтому был сверхосторожен. Мы вполне благополучно появились в Янтарной гостиной.
- Гарри! - с дивана подскочили близнецы.
- А мы уж думали, что...
- ... ты забыл про нас ...
- ... или передумал!
- Привет, Гарри, - вяло помахал рукой Билл из соседнего кресла и мрачно посмотрел на братьев, которые уже явно успели его слегка достать.
- Достали? - я сочувствующе посмотрел на парня.
- Не то слово, - отозвался тот. - Уже пару раз порывались отправиться обследовать замок. Добрый вечер, лорд Малфой, профессор Снейп, милорд.
- Лорд Ланкастер, - приветливо улыбнувшись, представился Адриан.
- Вау! - хором начали близнецы. - Это тот...
Я просто наложил на них Силенцио.
- Динки! - рядом со мной появился домовой эльф и вопросительно на меня уставился. - Ритуальный зал готов?
- Да, хозяин, - кивнул домовик. - Мы уже все подготовили.
- Тогда принеси из лаборатории все пузырьки с полки противоядий от змеиных ядов. Их там должно быть около двадцати. А мы пока сменим дислокацию. Следуйте за мной.
- Мистер Поттер, - Снейп определенно не знал, то ли смеяться, то ли плакать, - вы хотите отдать силу невероятно древнего рода этим двум исчадиям Локи? Когда они бросили школу, я на радостях напился до состояния риз!
- Они умны, сильны, изобретательны, - спокойно отозвался я. - Хитрые, смелые. Прекрасные актеры. Даже вы, профессор, купились на эту их маску вечных шалопаев. Поверьте, они могут быть убийственно серьезны, опасны и даже жестоки.
- Ты первый, кто нас разгадал, - чуть улыбнулся Фред, перед этим легким движением руки сняв мое Силенцио.
Да уж, потенциал у близнецов очччень впечатляющий. Беспалочковая, пусть и простое Фините, это не всем дается.
- Интересно, - задумчиво протянул Люциус, - а в школе есть хоть один студент, который ведет себя естественно, а не играет какую-то роль?
- Кто-нибудь с Хаффлпафа, наверное, - хохотнул Джордж, как и брат легко сбрасывая заклинание.
В ритуальном зале домовики уже установили столик с необходимыми принадлежностями и поставили несколько диванов на случай, если кто обессилеет или потеряет сознание. На столе, на небольшом подносе лежали родовые перстни Поттеров и Блеков. К ним-то я и направился.
- Эти чаши, - я указал на два кубка: серебряный с сапфирами Блеков и золотой с рубинами Поттеров, - вы должны до середины заполнить своей кровью. Потом выпьете Крововостанавливающее зелье. Так, а я сейчас разберусь с кольцами.
Краем глаза отметив, что рыжики принялись выполнять мои указания, а остальные маги устроились на диване, я взял в руки перстень Поттеров. Его предстояло разделить на два. Чертов кусок драгметалла сопротивлялся изо всех сил. Причем, мне показалось, что исключительно из вредности! Родовые перстни обладают собственной магической аурой и иногда слабыми зачатками души и, соответственно, разума. Вот и эта чертова побрякушка по характеру была просто копией Джеймса Поттера! Но через пятнадцать минут ругани я все же сумел добиться своего, и в яркой вспышке на моей ладони появились два абсолютно идентичных перстня. Подойдя к столу, я опустил кольца в соответствующие кубки. Теперь пришла пора вампирской магии. Я начал неторопливо взывать к крови, одновременно выпуская наружу родовую магию из колец. С некоторой моей помощью те сами должны были перестроить ее сущность. Под моим пристальным взглядом кровь начала медленно бурлить и менять цвет, становясь все более прозрачной. Наконец, в кубке заплескалась чистая как слеза и абсолютно прозрачная жидкость. Перстни неторопливо всплыли на поверхность, и я вытащил их обратно на поднос.
- Фред, Джордж, Билл, снимайте рубашки, - скомандовал я.
Трое магов на диване заинтересованно подались вперед. Кажется, используемый мною обряд был им неизвестен. Впрочем, ему лет едва ли не больше чем мне. Как вампиру. Подойдя к рыжикам, я когтем начертил у каждого напротив сердца несколько рун. Исток, Род, Память, Сила. И осторожно втер в получившиеся надписи немного жидкости из кубков. Это позволит им не только получить родовую силу, но и все специфические семейные дары и умения. Если мне память не изменяет, Блеки всегда были прекрасными некромантами и медиумами. Поттеры же - Мастера Зелий и Трансфигурации. Близнецам пригодится.
- Сделали по три глотка, - продолжал я.
Парни послушно поднесли кубки к губам, а потом вопросительно на меня уставились. Но буквально через минуту их согнуло в приступе судорог. Снейп успел подхватить Билла, а я поймал близнецов. Уложив их на диваны, я облегченно выдохнул.
- Реакция пошла. Теперь пусть полежат полчасика. Ощущения у них сейчас не самые приятные, но в принципе ничего страшного. А я пока займусь вашими тату. Пожиратели переглянулись и неуверенно на меня посмотрели. Наконец, вздохнув, Люциус закатил рукав и подошел ко мне. Следующие полчаса я провел за распутыванием магической основы Метки. Должен признаться, что я несколько недооценил Волдеморта. Заклинание было весьма мудреным и сложным. А если бы я не знал парселтанга, то не факт, что вообще сумел бы его снять. Со всей своей силой. Все-таки Реддл гений, хоть и законченный псих. Впрочем, все гении сумасшедшие. Просто у Темного лорда еще и жестокость зашкаливает. Как я и предполагал, изрядная доля в основе заклинания была замешана на змеиной сущности. Но все же, неожиданно ожившая Метка и приподнявшаяся над рукой блондина почти настоящая змея стали для меня большим и весьма неприятным сюрпризом. Мне-то даже от укуса василиска ничего не будет, а вот Люциусу... Пока я лихорадочно соображал, как вырубить эту призрачно-чешуйчатую гадость, почувствовал шевеление на собственном предплечье. Представьте себе мой шок, когда МОЯ татуировка с изображением дракона тоже начала оживать! И весьма так агрессивно зашипела на змею! Тьма-Прародительница, как хорошо, что у меня такие крепкие нервы! Кто-нибудь послабее точно грохнулся бы в обморок, особенно услышав, ЧТО они шипели друг другу. Даже интересно, кто научил этого дракона ТАК материться? Честное слово, портовые грузчики отдыхают! Самыми приличными были предлоги и требование отстать от партнера его хозяина. То есть хозяин - это я, как я понял. Как ни странно, помогло. Змея заткнулась и тихо сдулась, а я легко убрал остатки Метки и сам рисунок.
- Один готов! - радостно возвестил я, выпуская руку Люциуса и ловя самого блондина.
Тут даже стальная нервная система Малфоев не выдержала, и аристократ тихо сполз в обморок. Уложив его на диван, я повернулся к профессору.
- Ваша очередь.
Теперь я уже знал, что нужно делать, поэтому со второй Меткой расправился гораздо быстрее. Как раз к моменту, когда начали шевелиться рыжики. Пардон, бывшие рыжики. Их внешность начала стремительно меняться. И Поттеры, и Блеки всегда были темноволосы. А у Блеков еще одной отличительной чертой были глаза разных оттенков синего и голубого. Даже фиолетовые и сиреневые. И на ребятах магия оторвалась на полную катушку. Волосы всех троих были столь же черны, как и мои, практически поглощая свет, и отросли до плеч. В голове мелькнула мысль сводить их к парикмахеру. Когда новоявленные лорды открыли, наконец, глаза, я восхищенно присвистнул. От невест отбоя не будет. Билл теперь щеголял глазами насыщенного фиолетового цвета, просто фейри какой-то, я у людей такого цвета и не встречал никогда. Глаза же близнецов остались голубыми. Но стали очень светлыми, практически прозрачными как у лаек. В сочетании с темными волосами смотрелось просто невероятно.
- Да уж, - протянул подошедший ко мне Люциус, - если Фреда и Джорджа спасет то, что они магические близнецы, то Билла надо срочно женить. Иначе высший свет передерется за право стать его супругой. Впрочем, кажется, у меня есть идея, - еле слышно прошептал блондин мне на ухо. - Посмотри на Северуса.
Я покосился на алхимика и едва не захихикал. Мужчина действительно только что не пожирал взглядом нового лорда Блека.
- Ты бери на себя Снейпа, - тихо сказал я ему, - а я возьму Билла. Пара будет - загляденье. Если нашего зельевара вытряхнуть из его привычных мантий. Кстати, о мантиях. Думаю, нужно заняться гардеробом молодых лордов, - это я уже произнес громче.
- Думаю, моя сестра с удовольствием этим займется, - усмехнулся Ланкастер, с некоторой жалостью глядя на парней. Видимо, представлял, как их затаскают по магазинам. - До Рождественского приема мы дадим вам время прийти в себя и освоиться с новым статусом. А 25 декабря объявим о вашем существовании.
- Хоть на том спасибо, - проворчал Фред.
- Фредерик, - укоризненно посмотрел на него Адриан.
Я тихо хихикнул.
- Так, - я хлопнул ладонью по колену, - теперь осталось передать титулы.
Несколько ооочень длинных заклинаний на латыни, и я перекладываю свои обязанности как Главы двух родов на новых лордов. В правах пусть сами разбираются.
- Профессор, - я повернулся к алхимику, - у вас есть какое-нибудь украшение, которое вы не снимаете?
- Родовой перстень, - мужчина поднял руку, на которой проявилось кольцо из черного золота с агатом.
- Вы позволите? - я осторожно прикоснулся к тонкому ободку. Секунда концентрации, немного магии. - Теперь вы можете в любое время перенестись ко мне в замок. Пароль «Ночной дракон». В случае опасности вас вытянет автоматически. То же самое я проделал с перстнями Билла, Фреда и Джорджа.
- У вас лорд Адриан в качестве портключа выступает подаренный мною перстень.
- А почему ночной дракон? - с интересом спросил Фред.
- Под таким прозвищем, - я закатал рукав и показал татуировку на предплечье, - я известен на Востоке. Я вхожу в братство Небесного Дракона.
- Хм, - задумчиво посмотрел на меня Ланкастер, - это случайно не боевой орден, чей монастырь находится в горах Тибета?
- Именно, - отозвался я. - Я там контролю над сущностью учился. Ну и заодно боевым искусствам. А потом неожиданно даже для себя прошел посвящение. И, кхм, получил в лоб от этого самого Небесного дракона. Та еще зараза, ввести вампира в ступор - это еще надо постараться.
- А почему я его не видел, когда мы ... ммм? - на ухо прошептал мне Люциус.
- Она исчезает по моему желанию, - ответил я. - В школе ее демонстрировать как-то не хотелось, вот я и спрятал.
- А мне нравится, - промурлыкал блондин, незаметно опуская руку с моей талии ниже.
- Значит, больше прятать не буду, - я усмехнулся. - Господа, уже четвертый час утра. Думаю, вам стоит переночевать в замке. Эльфы покажут вам комнаты. Спокойной ночи.
- Неужели ты так устал? - насмешливо поинтересовался Малфой, когда мы оказались в моей спальне. - Спокойной ночи? А как насчет немного изменить планы на ближайшие пару часов? Как хорошо, что я вампир! Малфой-то отоспится, а мне к девяти на занятия.
***
Утром, поцеловав даже не собирающегося просыпаться блондина, я вернулся в Хогвартс. На завтраке Дафна кивнула мне и гордо улыбнулась. Кажется, они мое задание выполнили. Точно, рядом с мелким Малфоем остались только Паркинсон и Кребб с Гойлом. Остальные поглядывают на него довольно насмешливо. Быстро, однако, мои птенчики справились. Хотя Драко уже просто успел всех достать. И тут прилетела почта. Ой, мама дорогая! А о журналистах-то я и забыл. Они же наверняка крутились на приеме, просто я не обратил на них внимания. Что сейчас бууудееет... Студенты зашуршали газетами. Ну, началось. То тут, то там раздавались удивленные возгласы, и все больше лиц поворачивались ко мне. Я продолжал меланхолично размазывать по тарелке овсянку, мысленно от души костеря себя. Мне даже представить страшно, ЧТО умудрилась наваять та же Скитер.
- Что это значит? - рядом раздались два слаженных визга. Повернувшись на голоса, я только удивленно приподнял бровь. Размахивая газетами, на меня напирали младший Малфой и мелкая Уизли. Подавшись вперед, я отобрал у слизеринца газету и почувствовал, что у меня глаза лезут на лоб. Черт побери, Рита непрошибаема! А я-то надеялся, что проведенной с ней беседы будет достаточно. Впрочем, статья вполне правдива... И сногсшибательна.
«Новая пара года! Люциус Малфой и Гарольд Блекхарт! Дамы и господа! Ваша покорная слуга удостоилась чести присутствовать на вчерашнем приеме в Малфой-Меноре, где собрались все сливки английского аристократического общества. Гости словно задались перещеголять друг друга по стоимости и красоте нарядов. Полной неожиданностью для всех стало появление на приеме Правителя гоблинов, Королевы вейл и Князя эльфов. Впрочем, вечер был богат на необычных приглашенных. Огромным потрясением для меня стало присутствие на празднике лорда Адриана Ланкастера, который уже несколько десятков лет практически не появляется в свете. Лорд Ланкастер весьма непринужденно и приветливо общался с тремя правителями сумеречных народов, хозяином приема, профессором зельеварения в Хогвартсе Северусом Снейпом, лордом Принцем и еще одним магом, которого я также никак не ожидала увидеть в Малфой-Меноре. Этим магом был Гарри Джеймс Поттер. Что интересно, так это то, как его представили. Молодой маг был назван лордом Гарольдом Блекхартом. А это, господа, для посвященных говорит о многом. Видимо, юноша решил полностью посвятить себя роду своего приемного отца, отказавшись от прежней фамилии. Мне было весьма любопытно узнать, где Золотой мальчик Гриффиндора мог познакомиться с таким затворником как лорд Ланкастер. Причем общались они как старые приятели, насколько это возможно при внушительной разнице в возрасте. Кажется, лорд Адриан весьма благоволит молодому лорду Блекхарту.
Но все вышеперечисленное можно отнести скорее к политике. Гораздо большим сюрпризом стало отношение лорда Малфоя к этому же молодому магу. Нежные незаметные прикосновения, ласковый взгляд, честно признаться, я с трудом поверила своим глазам. Ведь Люциус Малфой повсеместно известен своей невозмутимостью и даже холодностью. Но, очевидно, любовь смогла протоптать дорожку в сердце и этого мага. Теперь становится понятным и произошедший не так давно его развод с Нарциссой Малфой, в девичестве Блек. Сам молодой лорд Блекхарт на первый взгляд был совершенно невозмутим. Но я быстро поняла, что Гарольд просто более сдержан. Юноша определенно отвечает лорду Малфою взаимностью. Удивительно властный и холодный взгляд золотых глаз теплел, обращаясь к старшему магу. Неужели скоро кому-то доведется присутствовать на свадьбе двух аристократов из древнейших семей?»
Следом за статьей были расположены и несколько фотографий. На одной я как раз предупреждал Люциуса о прибытии Ордена Феникса, положив руку ему на плечо и приподнявшись на цыпочки, почти касаясь губами его уха. На второй почти скрытый фигурой лорда Адриана Люциус берет меня за руку и начинает играть с моими пальцами. Чшшерт, Скитер я все-таки придушу!
- Что это такое, я тебя спрашиваю, По... - снова начал Драко и неожиданно осекся на моей фамилии.
Так как я отрекся от этих семей, магия не давала так меня называть.
- По... Не понял! Ты что, действительно отрекся? - блондин даже про статью забыл.
Я только хмыкнул и перевел взгляд на рыжую.
- Что опять не так? - уже обреченно поинтересовался я.
- Да как ты смеешь! - завизжала девица. - Так меня позорить!
- Ты-то тут причем? - устало спросил я.
- Я твоя будущая невеста...
- Уизли, заткнись! - все, финиш. У меня окончательно сдали нервы. - Сколько можно повторять, слабоумная ты истеричка! Я не собираюсь на тебе жениться! - вокруг меня начала потрескивать магия, и запахло озоном.
- Неужели твой крошечный мозг не может осознать этот простейший факт?! Мордред и Моргана, да я не стал бы с тобой спать, даже будь ты последней женщиной на Земле! Еще не хватало зариться на настолько потрепанный секонд-хенд! Я, знаешь ли, брезгливый!
- Не смейте оскорблять свою однокурсницу, мистер По... - к столу подлетела МакГонагол и тоже запнулась на моем имени.
- Я не сказал ни слова неправды, - моим голосом можно было воду замораживать. - Я уже несколько раз объяснял этой особе, что ее притязания мне уже, мягко говоря, надоели. Я далеко не всепрощающий ангел, и терпение у меня не бесконечное. Я не давал мисс Уизли ни малейшего повода рассчитывать на какую-либо благосклонность с моей стороны. Скорее это она оскорбляет меня своими домогательствами. И мое обвинение гораздо серьезнее. Оно, между прочим, даже подсудно. И, профессор, я не Поттер. Я Блекхарт. Драко, - я повернулся к блондину, - насчет твоего отца. Вспомни некоторые особенности своей родословной, которые, к большому огорчению Люциуса, совершенно тебе не передались.
На лице слизеринца медленно начало проявляться понимание. Я бросил еще один ледяной взгляд на замершую с открытым ртом МакГонагол и, резко встав, направился к выходу.
- Немедленно вернитесь, - директор все же решил вмешаться. - Мистер По...
- Профессор Дамблдор, - негромкий насмешливый голос алхимика как всегда легко перекрыл шум в зале. Студенты мгновенно замолчали.
- На вашем месте я бы не стал этого делать, потому что молодой лорд полностью в своем праве. Мисс Уизли действительно перешла все границы в своих домогательствах, не поскупившись даже на Амортенцию. Что, в общем-то, подсудно. И доказывается достаточно просто. Нужно только дать девушке Веритасерум. Аврорат даст на это разрешение. Лорд Блекхарт занимает в стране далеко не последнее место. Да и лорд Малфой не оставит подобные нападки на своего жениха без ответа.
- Жениха? - обернувшись через плечо, я с интересом наблюдал весьма необычную картину. Кажется, впервые в жизни директор чего-то не знал и не предусмотрел.
- Насколько мне известно, Люциус планирует свадьбу на начало июля, - любезно отозвался Снейп.
Тааак, правда что ли? А почему я об этом не знаю? Ну, Люц, получишь ты у меня! Через пятнадцать минут Дафна и Блейз догнали меня у кабинета зелий.
- Ну ты выдал! - восхищенно воскликнул Забини. - Рыжая аж дар речи потеряла. А директор после твоего ухода куда-то практически убежал.
- Он еще доставит проблем, - Дафна серьезно посмотрела на меня.
- Едва ли, - я отрицательно мотнул головой. - Его, можно сказать, обложили со всех сторон. В Министерстве орудуют люди лорда Адриана и Люциуса. Сумеречные народы пошлют старика далеко и надолго. Мне ему тоже ничего не удастся сделать. Я совершеннолетний глава Рода, признанный Советом аристократов. Разве что убийцу подошлет. Ну, я хоть свежатинкой пообедаю. Думаю, сейчас он помчался к своим прикормленным аврорам, чтобы те арестовали Люциуса и профессора как Пожирателей. Едва ли директору понравилось, что Снейп меня защищал. Но их ждет большой сюрприз. Меток-то больше нет.
- Мистер Малфой определенно не упустит шанс устроить по этому поводу грандиозный скандал, - плотоядно улыбнулась Дафна. Услышав шум приближающейся толпы, мы согнали с лиц хищные оскалы. Не стоит пугать детишек. Следом за студентами показался и алхимик. Заходя в класс, я поскребся к нему в разум.
«Профессор, мне кажется, в ближайшее время вам стоит ожидать визита авроров. Дамблдор не простит вам моей защиты. Вовремя мы Метку убрали».
«Согласен», - отозвался мужчина. «Думаю, визит предстоит не только мне, но и Люциусу. Ты можешь его предупредить?»
«Нужно сосредоточиться».
- Мистер Блекхарт, - вслух произнес Снейп. - Будьте добры, принесите из кладовки кровь единорога. Осторожней, пожалуйста, она невероятно ценна.
- Конечно, сэр, - я тут же скрылся за дверью.
Мне хватило двух минут, чтобы дозваться до Малфоя и вкратце описать ему ситуацию. Тот только довольно хмыкнул, явно предвкушая выгоду, которую можно из нее извлечь. Мне даже на секунду стало жалко чиновников. Но глупость наказуема. Может, после трепки они станут вначале думать, а потом действовать.
***
Сегодня у Дамблдора был день сплошных разочарований. В обед в зал буквально влетел Грозный глаз Грюм, уже давно точивший зуб на Снейпа. Так что, получив от директора команду убрать его, только что не светился от радости. Выслушав обвинение, алхимик хмыкнул и демонстративно закатал рукав. Спустя полчаса попыток «снять» маскировочные чары авроры были вынуждены убраться ни с чем. А мы с профессором обменялись довольными взглядами. На следующее утро в «Пророке» Рита взахлеб описывала скандал, устроенный Люциусом прямо посреди Атриума. Читая газету, Драко то краснел, то бледнел. До него, видимо, дошло, что могло бы случиться с его отцом, если у него нашли бы Метку. И защищать слизеринца было бы уже некому. В том числе и перед Лордом. Пошуровав в голове блондинчика, я понял, что тот не так уж и стремится стать Пожирателем. Поэтому я незаметно подошел к нему после завтрака.
- Партнерская связь, - тихо сказал я ему, - вещь обоюдная. Теперь ваша семья под моей защитой, Драко. А это, уж поверь, очень много значит. Не стремись падать на колени перед Волдемортом. Ему осталось жить не так уж много. Я об этом позабочусь.
Тьма, какой же он еще ребенок! Во взгляде мальчишки, по-другому не назовешь, стояла такая надежда, что мне даже как-то неловко стало. Ободряюще ему улыбнувшись, чем явно его удивил, я развернулся и двинулся к выходу. Работа, работа, работа...