Часть 11.
Холодный ветер, что пришел с севера, со свистом обтекал полуразрушенные здания, которые были похоронены под пеплом еще много сотен лет назад. Здесь не было ни деревьев, ни животных и ни одной человеческой смертной души. Но всё же даже в таком месте расположилась небольшая деревушка, жители которой в страхе собрали свои вещи и убежали прочь, как только им представилась такая возможность. Нашествие демонов – главная причина их побега.
– Посмотри-ка, мясо этого старика на удивление оказалось таким сочным!
– Да-а-а, давно я не ел такой вкуснятины...
Двое демонов с огромными ртами и множеством зубов внутри с причмокиванием поедали человеческую плоть, раскусывая с хрустом кости. Несколько других тварей, которые уже набили своё брюхо, находились неподалеку, развалившись прямо на остатки своего кровавого обеда и дремали.
Обычно здесь их убивали люди, что держали оборону деревни сами, отбиваясь от монстров, но в последнее время их стало намного больше, поэтому многие семьи уехали в куда более благоприятные и безопасные места. Осталось лишь несколько человек, которые всеми силами пытались остановить демонов.
Но твари тоже были не совсем тупые, чтобы атаковать в одиночку. Сгруппировавшись, они внезапно напали на деревушку ночью и одержали победу, призом в которой оказалось человеческое мясо.
– А-А-А-А-А-А-А!!!
Мимо двоих, что до сих пор набивали пасть, промчался парнишка, за которым уже гналось около трех таких же особей. Ничего не придумав лучше, паренек быстро забрался по стене дома на его крышу, оставляя всех тварей, что бежали за ним внизу. Из-за того, что у них были короткие ноги и руки, они не могли забраться наверх, но окружили мальчика со всех сторон внизу и, клацая зубами, продолжали наворачивать круги вокруг него.
– Тц-тц-тц ты рано или поздно всё равно спустишшшься...
– И тогда мы тебя сожрем, хи-хи-хи...
– Лучше спуссстись сейчас тц-тц-тц и мы даруем тебе быструю смерть!
Пареньку на вид было лет четырнадцать. Он взобрался на самую высокую часть крыши и осторожно, чтобы случайно не свалится прямо в пасть монстрам, присел.
«Матушка, отец...»
Из глаз парнишки ручьем потекли слезы, когда с высоты он увидел во что превратились тела его родителей.
– Твари! Что б вы все передохли!
– Ха-ха-ха, пока что тут только ты в скором времени подохнешь и надеюсь у меня в животе!
– Тц-тц-тц-тц.
Когда запал решимости исчез, мальчик снова залился слезами. Истерика началась по новой и не собиралась заканчиваться.
«Я не хочу закончить свою жизнь так...матушка...отец...»
Мальчик закрыл глаза и сложил руки в молитвенном жесте. Он нечасто молился, хотя его родители и ходили с ним в храмы. Он знал не так уж много богов, потому что привык полагаться только на самого себя, а сейчас так и вообще все мысли из головы улетучились, освобождая место одной лишь панике. Но одного Бога он знал, его знали все деревенские мальчишки, что понарошку бились палками представляя себя великими мечниками.
«Прошу тебя, Всемогущий Шэньу, помоги мне в эту...трудную минуту. Обещаю, я буду каждый день зажигать палочки благовоний в твою честь... Буду приносить только самые вкусные подношения...Только прошу тебя...Помоги»
Он произносил одни и те же слова в надежде, что Владыка Шэньу явится на его зов, спасет от тварей. Но чуда не произошло.
Паренек так и просидел на крыше полдня, нашептывая молитву и не рискуя спуститься, чтобы убежать от тварей. У них были мощные ноги и они догнали бы его очень быстро. Мальчика уже начинала мучить жажда, а от всех потрясений еще и клонило в сон. Но спать было нельзя, иначе он определенно свалится с этой шаткой и в некоторых местах дырявой крыши.
Но изможденный детский организм начал брать свое – паренек уже начал закрывать глаза, чтобы унестись в мир грез, но в последний момент он увидел, как рядом с ним на крышу опустился человек во всем белом. Его темные волосы и одежды развевались на ветру, а от него самого исходила такая давящая и темная энергия, что твари, которые были внизу могли только позавидовать этой мощи.
Незнакомец стоял боком и совершенно не обращал на него никакого внимания.
– Владыка Шэньу...
Только после этой фразы мужчина резко повернул голову в сторону паренька. Мальчик поднял свой взгляд, ожидая увидеть то самое божество, но увидел на лице мужчины лишь белую маску одна половина которой улыбалась, а другая плакала.
Незнакомец сделал быстрый взмах рукой, и паренек тут же отключился. Теперь остались только твари, которых требовалось устранить. Здесь особо не было проблем.
– Тц-тц-тц! Еще один пожаловал, хи-хи-хи. Может быть ты будешь посмелее?
Кучка тварей очень надеялась полакомиться еще одним вкусным мясцом и от перевозбуждения начали аж подпрыгивать на месте, однако более старшие демоны ощутили, какая аура исходит от этого мясца. Они предпочли бы сохранить свои жизни, поэтому начали потихоньку отходить подальше. Но спастись не удалось никому.
Мужчина молниеносно оказался рядом с убегающими и разрубил их неизвестно откуда-то появившимся черным мечом. Те же, что прыгали рядом с домом опомнились только спустя несколько секунд, развернувшись на звуки разрезаемой плоти своих сородичей. Но наслаждаться зрелищем и им пришлось недолго. Кого-то покромсал меч, а чьи-то головы лопнули прямо так от воздействия энергии.
Расправившись со всем сбродом, что так любил досаждать в окрестностях Тунлу, мужчина убрал меч и осмотрелся. Когда-то здесь жило много людей, пытались возделывать здесь земли, растить скот, а эти твари всё испортили и последние остатки людей разбежались...
Взгляд мужчины переместился на крышу. Решив не трогать паренька, давая ему возможность разобраться во всем самом, мужчина поставил небольшой барьер вокруг деревни и растворился в воздухе.
«Больше мне здесь нечего делать»
Переместившись во дворец Шеньу, а именно в сад, рядом с которым располагались его покои, мужчина неспешно прошел внутрь.
Комната пустовала, как это обычно и бывало в это время суток.
«Скоро же собрание. Надо поспешить»
Уже потянувшись рукой к лицу, чтобы снять с себя маску, он почувствовал чье-то присутствие рядом.
– Тебе не обязательно выполнять все молитвы, что поступают...
– Я не мог пройти мимо. Они сожрали почти всех людей в деревне. Остался только мальчик.
– Сяньлэ всегда такой Сяньлэ...
Цзюнь У подошел к принцу и вовлек его в свои объятия, после чего сам снял с него маску Безликого.
– На такую мелочь у меня есть много помощников, которые всё это выполняют, - мужчина отложил маску скорби и радости в сторону на письменный столик, после чего прижал принца к себе еще теснее.
– Но тогда мне совсем нечем будет заняться, Владыка, - с хитрой улыбкой произнес Се Лянь.
– Ты всегда можешь заняться кое-чем со мной в постели, Сяньлэ, - рука Владыки опустилась по спине принца ниже, сжав его ягодицу. – Может быть и сейчас...
– Скоро же собрание...Что...Да погоди...
– Ты такой серьезный, - Цзюнь У посасывал кожу на шее принца, - так возбуждает.
После тщетных попыток остановить Владыку, Се Лянь негромко выдохнул и обхватил того за плечи, притягивая к себе еще ближе, но Цзюнь У так сильно напирал, что парню пришлось немного отступить назад. В какой-то момент принц наступил на свое ханьфу пяткой и в один миг они вдвоем полетели назад, прямо на кровать, что была позади них.
– Это твой коварный план, чтобы снова затащить меня в постель? – громко расхохотался Се Лянь.
– Ну, не без этого, конечно.
Цзюнь У нависал над Се Лянем в своем истинном облике. Как же ему нравилось целовать эти губы, трогать эти мягкие каштановые волосы и бесконечно всматриваться в эти светло-ореховые глаза.
– Ммм...Думаю у нас есть несколько минут...
Владыка начал потихоньку спускаться с поцелуями все ниже и ниже, распахивая на Се Ляне белые одежды. Он целовал каждый сантиметр его тела, проводил руками по самым чувствительным его частям ровно до того момента, пока кто-то не начал связываться с ним по духовной сети.
Цзюнь У прекратил ласки и нахмурился.
– Что, кто-то решил с тобой связаться в самый неподходящий момент? Ха-ха-ха. Это наверняка Линвень. Я же говорил, что скоро собрание, а ты вечно меня не слушаешь.
Владыка на это только фыркнул и, поднявшись с кровати, ответил Богине Литературы, сказав ей, что он скоро явится.
Поправив на себе одежды и приняв облик Императора, Цзюнь У взглянул на такого соблазнительно Сяньлэ что сейчас лежал в их постели. Но ничего. Скоро он возьмет свое сполна.
– Ты пойдешь?
– Пожалуй, не сегодня. Посижу лучше с бумагами.
– Хорошо, тогда скоро вернусь.
Когда дверь за Цзюнь У захлопнулась, Се Лянь развалился на всей кровати, раскинув руки в стороны и прикрыл глаза. Сейчас все казалось таким безмятежным, таким правильным. А ведь это было самым ненавистным для него местом. Удивительно, насколько все поменялось.
«Хм...А я когда-то ведь сам сбежал отсюда. От него»
Принц подложил руки под голову и закинул одну ногу на другую, начав слегка ею покачивать. Воспоминания из прошлого невольно начали всплывать в его голове.
***
В мире смертных уже вовсю приближалась зима. Земля уже начала промерзать, все листья на деревьях давно опали и были припорошены первым снегом, что был таким непостоянным в такую погоду.
Се Лянь помнил эту деревушку, куда они переместились с Безликим. Она была немноголюдной, почти заброшенной. Принц даже не знал, в каком государстве она находилась. Но это было сейчас неважно. Надо как можно быстрее убраться отсюда, пока он не почувствовал его исчезновение.
Парень быстро шагал по темным тихим улочкам деревушки, стараясь быстрее выйти из нее. Сейчас ему нельзя было уходить в другие деревни и поселения, что были неподалеку – там он будет искать его в первую очередь. Поэтому принц решил уйти в глушь. Рядом располагался лес и, судя по всему, он был огромен, так что на первое время можно переждать там. Потом...Потом он что-нибудь придумает.
Остатки темной энергии еще согревали, поэтому Се Лянь не ощущал холода. Но скоро он истратит все резервы и тогда придется разжигать костер. Благо он умел всё это делать. Годы скитания научили его выживанию.
Уже в лесу он перешел на бег, стараясь уйти в него как можно глубже, пока энергия всё еще была с ним. Да, в какой-то мере это было не разумно вот так сбегать без подготовки, без плана. Но это был его единственный шанс и сейчас принц был очень рад, что воспользовался им несмотря на то, что впереди его поджидают трудности.
Он пробыл в лесу больше семи суток. Его тело больше ничто не согревало, кроме ханьфу, что было на нем и костров, что разжигал принц. Тот нож, которым он порезал руку, чтобы начертить круг перемещения очень выручал его. С его помощью он хотя бы мог нормально поохотиться на мелких животных. И, конечно, помогала Жое. Спал Се Лянь плохо, урывками. Он часто просыпался в своем наспех сооруженном жилище на одну ночь и не мог потом очень долго заснуть. Каждый раз ему слышалось, как его зовут.
«Сяньлэ. Сяньлэ. Сяньлэ»
После этого Се Лянь сразу же просыпался, собирался и продолжал свой путь. Периодически ему казалось, что из-за деревьев за ним наблюдает человек в белом. Но никто рядом так и не появлялся.
Когда снега выпало больше и стало труднее идти, принц решился выйти из леса. Безликий не нашел его пока что. Можно попробовать затеряться в большом городе.
Вскоре он выбрался к небольшому городку, что стоял прямо у окраины леса. Оглядевшись по сторонам, выискивая взглядом фигуру в белом, но не обнаружив ее, принц направился к главным воротам города.
Здесь было многолюдно. И теплее. Се Лянь медленно передвигался в толпе, обняв себя за плечи, пытаясь хоть как-то согреться. Многие оборачивались ему вслед, другие не обращали никакого внимания. Да, одежды на нем попортились, кое-где порвались, волосы растрепались и как бы не старался принц их уложить – аккуратной прически не выходило.
«Так вкусно пахнет»
Се Лянь остановился и повернулся в сторону приятного аромата что исходил от торговой лавки, в которой продавали булочки с мясом. Он подошёл поближе и, когда очередные покупатели отошли с уже приобретенной выпечкой, принц столкнулся взглядом с хозяином лавки.
– Чего тебе?!
Се Лянь приветливо улыбнулся.
– Приветствую, добрый человек. Не могли бы вы...
– Я не даю вам подачек, бездельники! Проваливай отсюда!
– Но вы даже не дали мне договорить, я бы отработал... Мне нужна хоть какая-нибудь работа или, может быть, у вас есть какие-то ненужные вещи, хлам...
– Мне не нужны работники! – Мужчина нахмурил брови и потянулся за палкой, которая была припасена у него под прилавком. – А ну проваливай! Или я позову стражу или сам тебе сейчас наваляю!
Принц, конечно, не стал бы драться со смертным. Он просто спокойно ушел, предварительно извинившись за то, что потревожил этого человека.
Уже близился вечер, поэтому нужно было еще и решать вопрос с жильем. Но с этим вроде бы проблем не должно быть. Се Лянь видел, как некоторые люди шли с припасенными палочками благовоний и различными подношениями, а это значит, что поблизости есть храм. Он пошел за этими людьми, стараясь не привлекать к себе внимания. Но каково же было его разочарование, когда он вышел к храму того, кого он избегал больше всего.
«Конечно, это храм Цзюнь У»
Принц остановился, глядя на этот величественный храм, в который люди заходили и выходили потоками. Казалось, он не пустовал даже в ночное время суток. Парень снова обхватил себя руками.
«Надо найти другой храм. Точно не в этом»
Резко повернувшись, Се Лянь успел сделать лишь короткий шаг, после чего лбом ударился о что-то твердое.
– Охх... - принц схватился за поврежденное место. – Прошу прощения...
– Ай-я! – Раздалось прямо у лица принца. – Молодой господин, что же ты такой невнимательный!
Принц поднял взгляд и увидел перед собой высокого парня, что потирал ушибленный подбородок и с озорной улыбкой смотрел в ответ.
– Но это моя вина, не стоило так подкрадываться.
– Эмм...
«Действительно, не стоило» - подумал принц, но после все же решился еще раз извиниться.
– Всё равно прошу у вас прощения, - Се Лянь склонился в малом поклоне и начал было обходить парня, чтобы уйти прочь, но тот быстро схватил его за рукав ханьфу.
– Вообще, я хотел кое-что спросить у тебя...
Принц остановился и удивленно взглянул на мужчину. В голове сразу же закружились недобрые мысли:
«Это Цзюнь У? Или один ез его пустышек? Но пустышки бы не вели себя так...Что ему нужно? Нужно бежать»
– Я прогуливался по главной площади и увидел ту сцену у торговой лавки с булочками... Ты, молодой господин, ищешь работу?
– Я не господин, но да, работа мне бы не помешала. Я возьмусь за любую. Умею делать почти всё...кроме готовки, наверное...
Парень отпустил рукав Се Ляня и немного отошел назад.
– Простите за грубость, меня зовут Ван Чжао, - парень поприветствовал принца, после чего с улыбкой взглянул на него, ожидая ответной реакции.
– Ах...ммм...Меня зовут Бай Лянь...
«Что за чепуха?»
Принц тоже поприветствовал парня. Назваться своим именем было бы сейчас очень глупо, поэтому он ляпнул первое, что пришло ему в голову.
– Какое красивое имя. Оно тебе очень подходит, Бай-сюн.
Это очень резало по ушам. Зачем он так представился?!
– Так...что насчет работы, господин Чжао?
– Ах...Да, работа простая, думаю, что ты с ней легко справишься, еще и много денег заработаешь. Пойдем, я расскажу тебе подробнее, - мужчина хлопнул Се Ляня по плечу и, развернув его, направил парня в нужную сторону.
«Во всяком случае, если он захочет убить меня, то я без проблем вырублю его. А так заработок не повредит. Немного денег, раздобуду теплых одежд, запасусь едой и продолжу путь»
Ван Чжао вывел Се Ляня к трехэтажному зданию. Принц даже не смог полностью рассмотреть его, лишь подметив название. Что-то про жар-птицу и упавшего феникса. Так как уже темнело, слуги во всю зажигали красно-оранжевые фонари и от этого казалось, что здание светится ночью ярким факелом.
«А оно оправдывает свое название феникса и жар-птицы» - про себя усмехнулся принц.
– Мы вошли не через главный вход, Бай-сюн. Подожди здесь, сейчас я спрошу насчет комнаты для тебя.
– А как же работа?
Ван Чжао внимательно посмотрел на Се Ляня, после чего расхохотался.
– Для начала тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Работа никуда не убежит. Подожди здесь, я сейчас вернусь.
После этих слов парень убежал, а Се Лянь так и остался стоять на то же месте, разглядывая внутреннее убранство. Было довольно мило. Никакой вычурности. Тепло и пахнет едой. То, что нужно на первое время.
Спустя некоторое время, Ван Чжао вернулся и жестом позвал принца следовать за собой. Они не пошли наверх, парень повел его дальше, вглубь здания, проходя длинные коридоры, по бокам которых располагались двери. Подойдя к самой дальней двери, парень отпер ее ключом и пригласил Се Ляня пройти внутрь.
– Вот, это твоя комната. Тут немного пыльно, но завтра придет служака, чтобы прибраться, а пока что, я надеюсь, тебя не смутит такое убранство...
– Что вы...Это лучшее, что я мог бы представить...
«Это лучше, чем спать в лесу на еловых ветвях»
– Что ж, - Ван Чжао улыбнулся и протянул Се Ляню ключи от комнаты. – Отдохни немного, а вскоре я зайду за тобой и покажу, где у нас здесь находятся купальни.
Парень уже собирался уйти, но принц окликнул его:
– Господин Чжао...У вас здесь ко всем работникам такое...хорошее отношение?
Парень остановился, после развернулся и с улыбкой на лице ответил:
– Все новенькие располагаются в этих комнатах на первом этаже, но если вы будете хорошо работать, то мы, непременно, выделим покои получше. Что ж, отдыхай Бай-сюн.
Ван Чжао удалился, закрыв за собой дверь, оставляя Се Ляня наедине со своими мыслями. Теперь у него было время, чтобы привести свои мысли в хоть какое-то подобие порядка, но для начала принц осмотрел свои скромные покои. Небольшая кровать, столик и одно маленькое оконце.
«Не императорские покои, но ничего»
Принц снова поймал себя на мысли, что вновь думает о Цзюнь У.
«Интересно, он меня ищет и не может найти или даже не думает обо мне? Неужели даже не пытался отыскать меня?»
Се Лянь резко помотал головой.
«Брось! Что за мысли в твоей голове?! Теперь это неважно. У меня новая жизнь, работа, есть крыша над головой. Не буду думать об этом»
Да и долго не пришлось думать, потому как в дверь с той стороны постучали. Принц открыл её и снова увидел Ван Чжао.
– Ну что, осмотрелся немного? Пойдем, я покажу тебе купальни.
***
Се Лянь проснулся от громкого звука закрывшейся двери. Он даже не заметил, как задремал.
– А я смотрю ты продуктивен сегодня, Сяньлэ, - мимо промчался Цзюнь У со стопкой свитков, которые быстро закинул на столик к остальным, затем повернулся в сторону принца и, хитро улыбнувшись, с разбегу запрыгнул на кровать, навалившись сверху на парня.
– Ааййй, ты же тяжелый, слезь с меня, - жалобно произнес принц.
Но Безликий не торопился слезать, вместо этого он еще больше навалился на Се Ляня, обняв того обеими руками и положил свою голову на его грудь. Принц же в ответ обнял того одной рукой. А другой начал поглаживать Владыку по голове.
– Что интересного было сегодня?
– Как всегда одна пустая болтовня. Обо всём и ни о чем.
– Хах, это действительно утомляет...
Они лежали молча, наслаждаясь тишиной и друг другом, пока Цзюнь У не поднял голову и не посмотрел на принца:
– У меня для тебя есть задание, Се Лянь.
– О?
– В последнее время приходит много молитв о том, что на горе Юйцзюньшань появился демон, похищающий невест. Этот «призрачный жених» убил уже около семнадцати девушек...
Брови Се Ляня в удивлении поползли вверх. Цзюнь У, увидев это улыбнулся, после чего продолжил:
– Так что если тебе станет скучно, то можешь развеяться.
– Непременно.
Се Лянь перестал гладить волосы Владыки и, выдержав паузу, требовательно надавил на его затылок, приблизив к себе ближе только для того, чтобы схватить его губы своими.
После краткой минуты страсти они все же оторвались друг от друга и Цзюнь У снова сложил свою голову на грудь принцу, а тот с улыбкой на лице вновь продолжил безмятежно поглаживать того по голове.