Часть 1.
Се Лянь так и знал, что не стоило трогать эту странную штуковину, которую случайно нашел около одной торговой лавки, когда в очередной раз бродил и собирал мусор.
Маленькая неприметная брошка просто валялась посреди улицы и никому не была нужна. Се Лянь даже удивился этому. Хоть вещица и была не из вычурных дорогущих побрякушек для богатых, наследный принц все равно посчитал, что сможет её выгодно продать или обменять. И хоть у него и было чувство какого-то опасения, насчет этой вещицы, но все же есть хотелось больше. Поэтому без колебаний подняв брошь, Се Лянь не успел даже как следует рассмотреть её, как внезапно все вокруг резко схлопнулось перед глазами, а сам принц потерял сознание.
***
— Ой, что это такое? Смотри, братик, тут какие-то вещи валяются, — прозвучал где-то на краю сознания Се Ляня чей-то детский девичий голосок.
Принц медленно открыл глаза. Вокруг почему-то все было белое.
— Фу-фу, не трогай это, — уже говорил мальчишка, что был немного постарше. — Вдруг оттуда выскочит змея?! И укусит тебя!
«Что? Змея? Откуда выскочит змея?»
Се Лянь ничего не понимал. О каких змеях говорят эти детишки?
«Почему все белое и такое яркое... Я запутался в собственных одеждах? Вот же удача...»
Наследный принц попытался снять с себя свое же тряпье, но у него ничего не получалось. Его руки, словно и не его, не желали слушаться хозяина и лишь перебирали ткань вверх-вниз.
«Видеть бы еще все нормально...»
— А-А-А-А-А — прозвучали в унисон два детских голоска. — Оно шевелится!
Се Лянь замер.
— Братик, там точно змея! Побежали отсюда, я боюсь! — маленькая девочка спряталась за спиной у старшего брата.
— Да погоди ты, дуреха, — мальчик взял рядом валявшуюся палку и осторожно направился в сторону затаившегося Се Ляня. — Может это дворовый кот. Сейчас узнаем.
Наследный принц слышал приближающиеся к нему шаги. Почему-то в этот миг все его тело напряглось и вопило о надвигающейся опасности. В голове же была только одна мысль: бежать.
Теперь же шаги в миг затихли. Се Лянь все еще ничего не видел. Он решил подождать еще, как вдруг внезапно ощутил прикосновение чего-то тупого и твердого к своей спине.
Резко вздрогнув всем телом, он подскочил с земли вверх, намереваясь теперь точно выпутаться из одежд.
— А-А-А!!! — раздалось очень близко к Се Ляню.
Принц наконец-то выпутался. Дневной свет слепил его очень ярко. Парень прищурился, привыкая к освещению.
— Это же крыса! Ах вы вредители, ну я тебе сейчас покажу! — раздался разъяренный голос паренька.
Наследный принц немного раскрыл глаза и увидел надвигающегося на него гиганта с огромной палкой в руке. Се Лянь успел отпрыгнуть от удара в самый последний момент. Что-то было не так с его координацией. Да и в целом, что случилось с окружением? Все выглядело просто огромным.
Но принцу не дали как следует все рассмотреть. Маленькая девочка, чей голос он слышал недавно подобрала с земли небольшой камушек, который запустила прямо в сторону «крысы». На этот раз все еще не пришедший в себя принц словил удар в макушку.
«Да что же это такое?!»
— Молодец, сестренка! Бей эту тварь!
В сторону Се Ляня снова направился паренек с этой огромной палкой.
«Это я для них крыса?»
Се Ляня окружали с двух сторон. Принц решил не ждать расправы и просто убежал, спотыкаясь обо все камни и кустарники, но какое-то чутье подсказывало ему, куда следует направляться.
Пробежав достаточно для того, чтобы его перестали преследовать, Се Лянь остановился. Его зрение было уже лучше и он смог разглядеть окрестности. Это был лес. Наверняка эта чаща недалеко располагалась от деревни, из которой он сбежал, потому как были слышны голоса жителей.
«А по ощущениям я чуть ли не несколько ли пробежал»
И тут его слух уловил журчание воды. Как раз очень вовремя. Ведь пить хотелось ужасно. Принц направился в сторону источника питьевой воды. Подойдя к краю небольшого ручья, Се Лянь решил зачерпнуть водички, но в воду окунулась белая мохнатая лапка, вместо человеческой руки. В недоумении принц подошел еще ближе к воде.
Из отражения на него смотрел маленький белый зверек. И насколько Се Лянь знал, это был белый хорек.
Рассмотрев себя достаточно и отойдя от шока, принц начал думать, что же ему теперь делать.
«Стоп. А куда же делась Жое?!»
Се Лянь обернулся к месту, откуда прибежал. Может, лента полетела за ним? Но никого и ничего рядом не было.
«Нужно вернуться за ней. Эти дети растопчут и её».
Принц хоть и переживал за Жое, но на детей не сердился. Вряд ли они в таком возрасте могут отличить крысу от хорька и демоническую ленту от обычной тряпки. Но поторопиться все же стоило.
Се Лянь побежал обратно в сторону деревеньки. Парень удивился, что передвижение на четырех лапах ему не доставляет неудобств, а даже наоборот так было очень удобно, чем на своих человеческих двоих.
Маленький зверек уже почти прибежал на место своего превращения. Детей не наблюдалось. Вещи принца были не тронутыми — они так и валялись посреди грязной дороги.
Подбежав к куче белья, Се Лянь начал копошиться в них, выискивая Жое.
— Жое! Где же ты?! А! Ой! — Се Лянь подпрыгнул на месте. Его что-то хлестнуло по пушистой жопке.
Повернувшись в сторону обидчика, принц увидел свою белую ленточку, которая вздыбилась около одежд своего хозяина и смотрела прямо на Се Ляня.
«Она охраняет мои вещи?»
Хвостом лента уже снова хотела отогнать маленькую животинку, но на этот раз белый зверек осторожно начал идти уже к ней. Лента не чувствовала опасности от него. Просто нужно не давать никому забрать вещи хозяина. Он может вернуться в любой момент. Он не может ее оставить.
Белый зверь подошел к ленте и сел рядом с ней, разглядывая ту снизу-вверх.
Что-то было с ним не так. Определенно. Обычное животное убежало бы, столкнувшись с более серьезным противником, либо перешло в атаку. Этот же... сел и сидит. А еще у него довольно знакомая аура. Чем-то напоминала хозяина. Но чего явно не ожидала лента, так это того, что зверь посмотрел в сторону одежд, указал на них своей передней лапкой, а затем перевел её на себя.
Хозяин?
Лента встрепенулась и кинулась к зверьку, обнимая его и ласкаясь со всех сторон.
— Ха-ха! Ну что ты, Жое, хватит, — принц смеялся, пока лента его кружила.
Вмиг лента остановилась.
— Ты понимаешь меня?
Лента в ответ кивнула.
— Это странно, но учитывая, что ты наполовину состоишь из моей духовной энергии, то, наверное, ты можешь понимать о чем я говорю на духовном уровне...
Жое вновь закружилась. Ее хозяин здесь! Он ее не бросил!
— Ладно, ладно тебе, ха-ха-ха. Лучше помоги найти мне ту неприглядную брошь, из-за которой все это случилось. Она, наверное, должна быть где-то под одеждами...
Лента вмиг поняв приказ своего хозяина, влетела в ворох одежды и спустя пару секунд поднесла к Се Ляню брошь.
— Отлично! Молодец, Жое! — Принц погладил лапкой свою любимицу. — А теперь надо все вернуть назад. Но...как?
«Наверное, на Небесах мне смогли бы помочь. Только как туда попасть? Еще и в облике хорька».
Немного подумав, Се Лянь сказал Жое обвязаться вокруг его тела, чтобы впредь она больше не потерялась. Лента намоталась вокруг маленькой тушки принца, попутно захватив две передние лапки. Она очень старалась все сделать аккуратно, чтобы хозяин не испытывал дискомфорта во время передвижения. Брошь же оказалась тоже на Жое, но висела она под шеей принца.
«Так, а теперь, думаю, стоит подыскать храм какого-нибудь божества. Знаю только, что в соседней деревне стоит храм Владыки. Может, он мне все-таки поможет с этой ситуацией»
Се Лянь повернулся в сторону дороги, которая вела в соседнюю деревушку. Путь предстоял не близкий. А с его лапками он доберется до туда только к поздней ночи. Но, на счастье принца, позади него раздался тяжелый грохот катившейся телеги, которая как раз ехала в нужную сторону. Удивившись своей удаче, принц вместе с Жое, ловко запрыгнул наверх.
Был полдень. Солнце светило ярко. По дороге катилась телега, которую тащил запряженный здоровый бык. Молодой юноша, управляющий животным, ленно насвистывал какую-то мелодию и не замечал, что вез еще попутчика, который от жары полуденного солнца развалился на прогретом сене и мирно спал.