Глава 1
Глава 1: Когти и Ветви, Отражения в Реке Жизни
Запах крови и ладана щекотал ноздри, проникая сквозь пелену головной боли. Камия
Зоря поморщилась, приоткрывая глаза. Над головой – потрескавшийся потолок
тренировочного зала секты Ониксовой Кошки, украшенный тусклыми изображениями
кошек, крадущихся в ночи. Зал, словно хищное логово, располагался глубоко в горах
Тяньшань, вдалеке от людских глаз, но вблизи от важных торговых путей, где можно было незаметно поживиться. Она лежала на циновке, чувствуя, как ноет каждая мышца.
"Опять переборщила," – пронеслось в голове. И это была чистая правда. Камия, несмотря на юный возраст, была известна далеко за пределами секты.
Говорили, что ее когти острее бритвы, а нрав – горче полыни. Она была одной из
самых перспективных учениц секты Ониксовой Кошки, но её безрассудство и жажда силы частенько переходили все границы, мешая ей в развитии добродетели, а значит и силы. Сегодня она, как обычно, перестаралась на тренировке, добиваясь идеального исполнения "Танца Смерти" – сложной техники, сочетающей акробатику и смертоносные удары когтями, получая крупицы силы за упорство.
С трудом поднявшись на ноги, Камия сплюнула на пол. Кровь. От перенапряжения лопнул сосуд. Плевать. Силу нельзя получить через мучения. Только через доблесть, тренировки, медитацию или общение с духами.
"Зоря, ты жива там?" – раздался насмешливый голос.
У входа стояла Лисана, её вечная соперница, скрестив руки на груди. За пределами секты Лисана казалась бы воплощением добродетели, но Камия знала – это всего лишь маска, за которой скрывается холодный и расчётливый ум. И, конечно же, фаворитка старейшины секты. Она постоянно медитировала и часто взаимодействовала с добрыми духами, поэтому ее сила была более стабильной.
"Жива, Лисана. Не дождёшься," – огрызнулась Камия, вытирая кровь с губы тыльной стороной ладони. Она знала, что Лисана подпитывает свою силу, высмеивая других, и давать ей эту возможность было ошибкой.
"Слышала, сегодня опять отличилась? Старейшина вызвал тебя к себе. Кажется, твоя выходка с ядом в чае учителя Цигун не осталась незамеченной."
Камия скрипнула зубами. Да, она подсыпала слабительное учителю Цигун. Он был старый, вонючий и постоянно пытался ущипнуть её за задницу. Что, нельзя было проучить похотливого старикашку? И вот тут Камия ошиблась, ведь ей надо было направить старика на путь истинный и тогда духи дали бы ей силу.
"Не твоё дело," – процедила она.
Лисана лишь усмехнулась. "Как знаешь. Но я бы на твоём месте поторопилась. Старейшина сегодня особенно зол. Говорят, секта Божественного Древа опять напала на нашу территорию, и на этот раз, кажется, даже духи леса на их стороне."
Камия похолодела. Секта Божественного Древа. Её кровные враги. Они поклонялись природе, медитировали под деревьями и считали секту Ониксовой Кошки воплощением зла. Они, как сороки, собирали вокруг себя добрых духов, становясь сильнее с каждым днём. Что, конечно, было полной чушью. Ну, почти.