~①⑨~
"Пешка, что стала тяжёлым выбором"
Наступили выходные. В доме было тихо, и эта тишина только подчёркивала мою сосредоточенность. Я стояла у себя в комнате, спрятавшись за мольбертом, с палитрой в одной руке и кистью в другой. На холсте постепенно оживали лёгкие, розоватые лепестки весенней сакуры - будто бы я пыталась поймать ту мимолётную красоту, что всегда ускользала.
Руки были все в краске - алый, белый, нежно-розовый размазались по пальцам, оставляя следы на коже, будто и я сама становилась частью картины. Я вздохнула, отложила палитру, сунула кисть в стакан с мутной водой и направилась в ванную - отмыть руки от весны, которую только что нарисовала.
После этого быстро переоделась, собрала вещи и вышла из дома. До тренировки оставалось немного времени, и мне нужно было настроиться. Всё остальное - шум, краски, даже сакура - исчезло.
Машина уже ждала меня внизу. Я села в неё, почувствовав привычный холодок под кожей, и мы тронулись в сторону Тренировочного Центра Вайби. Весь путь я смотрела в окно, но мысли были далеко - совсем не о тренировке и не о целях, которые обычно занимали всё моё внимание.
Впервые в жизни я позволила себе отложить все заботы и переживания на потом. Вместо них в голове крутилась одна фигура - Хан Уль. Почему-то теперь он казался мне чужим и одновременно загадочным, словно туманом окутанным человеком, за которым прячется что-то большее. Он раздражал меня, словно вызов, хотя за все эти годы ни разу не раскрылся полностью.
Я не знаю, как и когда это произошло, но все, что я узнала о нём, я слышала случайно — из разговоров в школе, шепотков и намеков. Его тайны стали частью моего мира, даже если я не хотела этого признавать.
Вскоре машина остановилась. Я быстро вышла, захлопнув за собой дверь, и, не оглядываясь, направилась к зданию. Ветер тянул за собой запах свежести, но внутри меня всё было напряжено, как перед боем.
Я шла быстрым шагом, стараясь не встречаться ни с кем взглядом - особенно с ним. Хан Уль. Его присутствие ощущалось даже на расстоянии, как будто воздух рядом с ним всегда был другим - тяжелым, давящим. Я избегала его. Не хотела снова попадать в те уязвимые моменты, в которых он всегда, будто нарочно, заставлял меня чувствовать себя слабой.
Нет, сегодня - никакого контроля. Ни от него, ни от собственных чувств.
- - - - -*ੈ✩‧₊˚- - - - -
Тренировка закончилась, как обычно - утомительно, но на этот раз я чувствовала себя чуть легче, чем обычно. Странно, ведь школа постоянно вытягивала из меня всю энергию, хотя большую часть времени я спала на уроках. Видимо, выходной действительно давал о себе знать.
Когда я уже собиралась уходить, прямо перед дверью в зал неожиданно появился Хан Уль - вместе с Ма Мин Хваном. Моё сердце сразу забилось быстрее, но я старалась вести себя спокойно. Я пыталась пройти мимо, словно не замечая их, не потому что убегаю, а потому что не хотела выглядеть слабой. Но именно с ним у меня всегда срабатывал какой-то внутренний барьер - перед ним я становилась уязвимой.
Я сделала вид, что не заметила, хотя на самом деле не заметить меня было почти невозможно - я была единственной девушкой в этом зале, в центре внимания, даже если не хотела этого.
- Су Джин, - позвал он, остановившись всего в метре от меня.
Я медленно подняла взгляд на Хан Уля и сразу подумала: зачем я тебе нужна сейчас?
- Нужно поговорить, - сказал он сухо.
- Прямо сейчас? - спросила я, хотя понимала, что ответа не избежать.
Хан Уль только холодно кивнул, и я, не теряя времени, развернулась и пошла за ними. Лифт, конечно же, не работал — и это было совсем неудивительно. По каким причинам - я понимала лучше всех. Этот день точно войдёт в мою память навсегда. Пришлось идти пешком до третьего этажа, чувствуя, как с каждой ступенькой внутри всё больше нарастает напряжение.
Пока мы поднимались по лестнице, Мин Хван чуть помедлил и шагнул рядом со мной.
- Давно не виделись, Су Джин, - произнёс он с едкой усмешкой.
- Что, соскучился? - спросила я ровно, не выказывая никаких эмоций.
- О, не знаю, - ответил он с такой же хитрой усмешкой, - может, просто решил проверить, как поживает самая недоступная девочка школы.
Я бросила на него взгляд, приподняв брови.
- Тебя-то и не видно. Ты точно ходишь в школу? - спросила Мин Хван с хитрой усмешкой.
Я усмехнулась в ответ.
- Зато сплетни про вас не умолкают, даже если я вас и не вижу, - сказала я, подкалывая его.
Мин Хван хмыкнул.
- Рад это слышать, - сказал он, не скрывая удовольствия.
Мы дошли до уже привычного кабинета. Я до сих пор толком не понимала, чей он - но, скорее всего, Хан Уля. Только он мог вести себя там, как у себя дома.
Мы вошли, и я села на диван, по привычке откинувшись на спинку. Мин Хван устроился рядом и почти сразу уткнулся в телефон, будто нас здесь и не было. Тишину нарушил голос Хан Уля.
- Ты была права. Учительница Ли собирается отправить меня на дисциплинарную комиссию, - сказал он спокойно, смотря прямо на меня.
- Что будешь делать? - спросила я без особого интереса, хотя... если быть честной, мне всё же было любопытно, как он собирается выкрутиться.
Ответа не последовало. Мы просто сидели в молчании, пока мой взгляд случайно не скользнул по его белому рукаву джинсовой куртки. Он был испачкан. Красный. Кровь.
- Ты где был? - спросила я, уже серьёзно.
- Решал вопрос с другой школой, - спокойно ответил он, заметив мой взгляд, задержавшийся на запачканных рукавах.
- Что, втянул и их в приложение и прочую херню? - бросила я с усмешкой.
Но, кажется, попала мимо. Его взгляд не был снисходительным, не говорил: «да, угадала». Нет, он стал серьёзнее, будто мои слова задели что-то глубже.
- Как именно ты «решал»? - переспросила я уже настойчивее.
- Парни из того переулка, - начал он, и я сразу поняла, о каком месте идёт речь. - Они сбежали, даже не ответив за то, что сделали.
Я вскинула бровь, прищурилась.
- Решил вдруг добавить в свой мир немного справедливости? Неожиданно. - сказала я чуть спокойнее, но с лёгкой насмешкой в голосе.
Хан Уль и справедливость. Две абсолютно разные вещи, которые не пересекаются. Как вода и масло.
Он вдруг встал, прошёлся по комнате, остановился у полки с книгами и, не оборачиваясь, спросил:
- Не хочешь погнать в шахматы?
Я усмехнулась, скрестив руки на груди.
- Ты же будешь жульничать, - ответила я, глядя на него в упор. Я знала, он выиграет. И знала, что обязательно найдёт способ сыграть не по правилам - в своей манере, как всегда.
Он достал шахматную доску, обернулся через плечо и, слегка усмехнувшись, словно хотел сказать: не могу обещать.
Он поставил шахматную доску на стол, откинулся на спинку кресла и кивнул в мою сторону:
- Белые, как всегда, твои.
Я молча кивнула и заняла своё место напротив. Мы расставили фигуры - чётко, по привычке. Всё это было не впервой. Я сделала первый ход - пешка на Е4. Классика.
Хан Уль хладнокровно двинул свою пешку навстречу. Даже в шахматах он двигался точно, без колебаний. Всё было просчитано - ходы, реакции, ошибки.
- Ты всегда играешь одинаково, - заметил он, не поднимая взгляда от доски.
- Потому что я не играю ради победы, - спокойно ответила я, двигая слона.
Он усмехнулся уголком губ. Его ладонь скользнула к ладье, и он поменял позицию.
- И всё же каждый раз стараешься переиграть меня.
- Стараюсь не проиграть себе, - бросила я, пристально изучая расстановку.
На мгновение он замер, явно оценивая мой ответ. Потом хмыкнул.
- Красиво. Но бессмысленно. Противник должен быть главной проблемой.
- Только если он играет честно, - сказала я тихо, но достаточно отчётливо.
- Это намёк? - он приподнял бровь, взгляд стал холоднее.
- Это факт, - ответила я, делая следующий ход.
Партия шла быстро, но напряжённо. Он продумывал каждый ход на три вперёд, я - просто пыталась не попадаться в ловушки. И всё же, несмотря на его тактику, я держалась. Потому что я знала, как он думает: хладнокровно, логично, но временами слишком самоуверенно.
- Сдашься? - спросил он, когда мои фигуры начали сжиматься в углу доски.
- Ты ведь этого и хочешь, - я подняла взгляд. - Но нет. Я досмотрю, как ты будешь выигрывать. Без жульничества.
Хан Уль чуть наклонил голову, едва заметно, и повёл ферзя вперёд.
- Посмотрим, получится ли.
Пока я продумывала ход, в тишине вдруг раздался голос Мин Хвана:
- Знаете, вы так увлечены друг другом, что на свидание это всё больше похоже, чем на партию в шахматы, - протянул он с насмешкой, не отрываясь от телефона.
Я резко повернула голову к нему, прищурилась.
- Что ты сказал?
Он ухмыльнулся, не поднимая взгляда.
- Просто наблюдение. Вы так идеально друг другу подыгрываете - честность против манипуляции. Баланс, не иначе.
Я закатила глаза и уже собиралась ответить, но, когда вернулась к доске, заметила: одна из пешек Хан Уля продвинулась вперёд. Намного ближе, чем раньше. Я точно помнила, что она стояла дальше. Наморщив лоб, я перевела на него взгляд.
- Это... — начала я.
- Ты отвлеклась, - спокойно ответил он, небрежно касаясь фигуры. - Игра не ждёт.
Холодный. Хитрый. Точно знал, когда ударить.
- Это не даёт тебе повода жульничать, - сказала я твёрдо, сверля его взглядом.
Хан Уль спокойно посмотрел на меня, будто я задала глупый вопрос.
- Я просто использовал возможность. Ты же сама отвлеклась, - произнёс он ледяным тоном, чуть склонив голову. - Разве это не часть игры?
- Манипуляция - не стратегия, - парировала я, не отводя глаз от доски.
- Для кого как, - произнёс он, легко откинувшись на спинку кресла. - Главное - результат.
Я сжала губы. Он всегда играл по своим правилам. И всегда - в выигрыше.
Я пыталась выкрутиться, искать обходной путь, но передвинувшаяся пешка Хан Уля уже дала ему серьёзную фору. И чем дальше я думала, тем яснее становилось - выхода нет. Один неверный ход, один момент слабости - и всё.
Он двинул фигуру последним, решающим ходом и посмотрел на меня холодно, без тени эмоций.
- Шах и мат, - произнёс он, словно приговор.
Я молча уставилась на доску, злясь не столько на него, сколько на себя. Позволила отвлечь. Позволила себе быть уязвимой рядом с ним. Опять.
- В жизни ты пешку так просто не передвинешь, - тихо сказала я, глядя прямо на него.
Наши взгляды встретились - и в груди что-то кольнуло. Незаметно, почти неощутимо, но всё же... Я выпрямилась, заставляя себя не выдать ни намёка на слабость.
Успокойся, Су Джин. Что с тобой?
Мне нужно было закончить это. Быстрее. Не дать ему ни секунды форы больше.
Я встала со своего места, подняв подбородок, и холодно произнесла:
- Ты победил. Доволен?
Он молчал, а я смотрела на него, будто пытаясь разгадать, чего он добивался. Победы? Признания? Доказать, что он выше меня, умнее, сильнее?
Может, он и думал, что победил, но для меня это была не просто партия. Это был горький урок - и странное чувство, оставшееся после. Я не хотела принимать поражение. Не потому что проиграла в шахматах, а потому что проиграла ему. А я так хотела, чтобы... он думал обо мне иначе. Чтобы мы были не просто игроками на одной доске.
Я вышла из комнаты, не оборачиваясь. Воздух снаружи показался холоднее, чем был до этого, или, может, это внутри меня всё охладело. Шаг за шагом я шла по коридору, но мысли не отставали.
Зачем он избил парней из того переулка?
Причина крутилась в голове, слишком очевидная, чтобы быть правдой. Неужели...
- Нет, - прошептала я себе под нос. - Я слишком много даю воли своей фантазии.
Это глупо. Самонадеянно. Хан Уль никогда не делал ничего просто так. У него всегда был расчёт. План. Выгода.
Соберись, Су Джин. Ничего не было.
С глупыми мыслями, которых я сама себе не позволяла всерьёз принимать, я покинула здание.
Оно всегда оставляло после себя странное послевкусие - будто там воздух другой, будто время течёт медленнее. Непонятные чувства, смешанные, противоречивые... но, как ни удивительно, приятные.
И это бесило. Потому что мне не должно было нравиться здесь. Не рядом с ним. Но всё чаще я ловила себя на том, что именно это место заставляет меня чувствовать себя живой.