~①⑦~
"Иногда путь вперёд - это шаг назад."
Я замерла на мгновение, глядя на Хан Уля.
Во-первых - я не ожидала, что их семья вообще появится на подобном мероприятии. Во-вторых - его костюм.
Классический, тёмный, сидящий идеально. Никаких порванных джинсов, никаких вызывающих жестов, никаких драк. Только сдержанная уверенность и... опасное спокойствие.
Я машинально начала его изучать - от высветленных прядей, чуть растрёпанных, но будто нарочно, до серьги в ухе, блестящей под тёплым светом люстры. Даже туфли у него были начищены до зеркального блеска.
И тут - наши взгляды встретились.
Он смотрел прямо, без колебаний. Прямо на меня.
Меня будто окатило горячей волной. Лицо вспыхнуло, и я отвела взгляд. Что это было? Почему так? Почему он вообще пришёл?
Я резко развернулась и попыталась раствориться в толпе. Но, увы, слишком часто оборачивалась. Слишком часто ловила его взгляд. И каждый раз - он всё ещё смотрел. Упрямо, настойчиво.
- Куда вы, Су Джин? - донёсся голос секретаря сквозь шёпот гостей, обсуждающих внезапное появление господина Пхи.
- Умоюсь, - бросила я на ходу и поспешила в сторону.
Но не успела дойти - как столкнулась с кем-то плечом. Стеклянный бокал в моей руке дрогнул, и содержимое с лёгким всплеском выплеснулось на чей-то костюм. Очень дорогой костюм.
Я подняла взгляд. Мин Хэ Джун. Сын господина Мина, хозяина вечера. Один из тех, кого отец рассматривал как «перспективного жениха».
Прекрасно. Просто идеально.
- Прошу прощения, - быстро пробормотала я, делая шаг назад. - Я честно... случайно.
- Всё в порядке, - ответил Мин Хэ Джун с мягкой вежливостью, отчего его слова прозвучали особенно правильно. Спокойный, уравновешенный, словно вышел из книжки о хороших манерах.
- Извините ещё раз, - выдохнула я и уже собиралась развернуться, когда почувствовала, как его пальцы мягко коснулись моего запястья.
Я остановилась, резко взглянув на него. Он сразу убрал руку, будто обжёгся.
- Вы не против немного поговорить? Или спешите? - произнёс он так аккуратно, что даже в тоне не было ни грамма навязчивости. Всё - как надо. Сдержанно, уважительно, идеально.
Боже, его манеры. Язык - такой чистый, выверенный, что после Школы Юсон это почти шок. Ни одного грубого слова, ни одной фальши. Даже раздражает.
Я уже набрала в грудь воздух, чтобы вежливо, но уверенно отказать - и вдруг замерла. Я почувствовала этот взгляд кожей. Даже раньше, чем осознала, откуда он.
Повернула голову.Отец.
Стоял чуть в стороне, на возвышении, в окружении влиятельных гостей. И смотрел прямо на меня.
Внимательно. Оценивающе. Не просто взгляд - это был немой вопрос. Проверка. Он будто говорил: «Давай. Сделай правильный выбор, Су Джин.»
Мои пальцы незаметно сжались. Я выпрямилась. И улыбнулась Хэ Джуну. Тонко, ровно.
- Извините, но я спешу, - сказала я уверенно, не отводя взгляда.
Колючий, предупреждающий взгляд отца будто прожигал меня насквозь, но я не дрогнула. Отказала Мин Хэ Джуну. Пусть знает, что я не марионетка и тем более не собираюсь отдавать наследство какому-то выскочке. Отец, ты явно недооценил меня.
- Извините, - повторила я уже с вежливой улыбкой, чтобы сгладить напряжение.
- Ничего страшного, - ответил Мин Хэ Джун, спокойно, будто его и не задевало. Но я видела, как напряглась его челюсть.
Прежде чем он успел что-то добавить, я коротко кивнула и, повернувшись, направилась в сторону уборной. Иногда лучше отступить, чтобы потом вернуться сильнее.
В уборной я достала губную помаду и, глядя в зеркало, медленно провела по губам - не из-за того, что нужно было, а просто чтобы сделать вид. Не хотелось, чтобы кто-то подумал, будто я прячусь или теряю самообладание. Пусть видят уверенность, даже если внутри всё сжимается.
Сделав финальное движение, я убрала помаду в клатч и выпрямилась. Макияж на месте, маска тоже. Можно выходить.
Вечер был насыщенным - слишком. Гостей оказалось гораздо больше, чем я себе представляла. Каждое лицо, каждый взгляд казались подозрительно оценивающими, как будто все знали, ради чего я здесь.
Снова это гнетущее чувство... Будто стены особняка стали теснее, воздух - тяжелее. На секунду мне показалось, что я задыхаюсь. Чтобы не поддаться панике, я медленно, не торопясь, обошла гостей, одарив каждого привычной вежливой улыбкой, и направилась в сад.
Проветрюсь. И вернусь.
Ночной воздух сразу же сдул мои волосы, играясь с прядями, как будто хотел напомнить, что я всё ещё живая, настоящая - не просто пешка в чужой игре. Я прошла чуть в сторону, не спеша, будто растягивая эту передышку от навязчивых лиц и притворных улыбок.
В саду, конечно, гостей было не меньше, но здесь хотя бы дышалось легче. Пространства хватало, и не нужно было притворяться каждый раз, когда встречаешься взглядом с очередным «другом семьи».
Прохлада приятно касалась кожи, не пробирая до костей. Удачно, что я выбрала надеть пиджак - он не только согревал, но и придавал мне ту самую уверенность, которую ждут от наследницы.
Я на секунду закрыла глаза и позволила себе утонуть в мыслях. Последний разговор с Хан Улем всплыл, будто сам по себе. Наш спор... глупый, острый, лишний. Я влезла не в своё дело. Точно так же, как и он - в моё.
Его слова... такие холодные, отстранённые. Как чужой человек, будто мы не знали друг друга вовсе. Я помню, как они ударили - не громко, не резко, а тихо, но в самое сердце.
Я почувствовала боль. Не уверена, была ли это обида... Просто внутри стало пусто. Горько. Будто что-то хрупкое треснуло. Доверие? Наверное, да. Оно уходит. А вместе с ним и то, что когда-то нас связывало.
В детстве всё было проще. Мы смеялись, не задумываясь, кто кому что должен. Я тогда была наивна, верила в добро и в то, что он всегда будет рядом. А теперь - только маски, тайны и холод в голосе.
Довольно игр. Я ведь не хочу испортить наши с ним хрупкие отношения. Мне стоит сделать шаг назад - извиниться за свою грубость, за резкие слова, за прямолинейность, которая ранит. Иногда я забываю, что, возможно, он единственный, кто может помочь мне найти правду.
Хан Уль холоден, временами жесток, но я не могу по-настоящему злиться на него. Не могу держать обиду. За этой маской равнодушия скрывается нечто большее. Он знает больше, чем говорит. Про моего брата. А может, он знает всё. И я... всё ещё надеюсь, что он не был причастен.
Я сделала глубокий выдох и развернулась, чтобы вернуться. Нужно было загладить вину - не словами, так хотя бы поступком. Но как только я полностью обернулась, мой взгляд столкнулся с его - с Хан Улём. Он приближался. Спокойно, уверенно, как будто всё уже знал. Вот блин...
Он остановился в нескольких шагах от меня. Между нами повисло напряжение. Оно было другим - не тем, от которого хочется избавиться, а тем, что заставляет сердце биться быстрее. Я сама не понимала, чего хочу: отвернуться и уйти или продолжать смотреть в его глаза чуть дольше?
- Не ожидала увидеть тебя здесь... с твоим отцом, - произнесла я, нарушая тишину. Голос чуть дрогнул, но я заставила себя говорить спокойно.
- Я тоже, - ответил он спокойно. - Обычно твой отец был с Сон Мином. Или один, - добавил он, глядя прямо в меня, будто выжидая реакцию.
Я невольно сжала руки в кулаки. Специально задевает? Или это просто холодная констатация факта? Он напомнил мне то, что я старалась вытеснить из мыслей. Что теперь Сон Мина нет. И я... я будто замена. Запасной план.
Боль кольнула где-то глубоко внутри, но я старалась не показать этого. Не перед ним.
Я кашлянула, прочищая горло, как будто это могло вытолкнуть из меня нужные слова. Но язык не слушался. Он словно прилип к небу, как будто знал - я и сама не уверена, хочу ли их произнести. Гордость стояла между нами, как огромная стена. Хрупкая, возможно, но всё ещё слишком высокая, чтобы перелезть через неё ради извинений... особенно таких. Особенно перед ним.
Хан Уль смотрел прямо в меня. Его глаза будто просвечивали насквозь. Я заметила, как он немного прищурился - явно уловил, как я метаюсь взглядом: то на него, то вбок, будто ищу спасение где-то за пределами этой комнаты.
Ну же, Ким Су Джин. Что с тобой не так? Неужели так сложно сказать: «прости, я влезла не в своё дело... как и ты»? Потому что он тоже виноват. Он тоже пересёк черту. Но почему вечно я должна делать первый шаг? Почему я должна рушить свою стену первой?
- Что ты хочешь сказать. Говори, - сказал Хан Уль.
Он отвёл взгляд в сторону, и только тогда я смогла выдохнуть. Ком в горле будто немного растворился, но сердце всё равно сжималось.
- Это... Я хотела... извиниться, - выдавила я, почти шёпотом. Голос звучал чужим - тихим, непривычным, с ноткой вины, которую я так редко позволяла себе показать.
Хан Уль посмотрел на меня. Его взгляд был странным - словно он и правда не ожидал услышать этого, но решил сделать вид, будто знал заранее. Ну конечно. Он точно не знал. Потому что я почти никогда не извиняюсь. Но сейчас... я просто не могла иначе.
- Тебе тоже стоит извиниться, - сказала я, уже увереннее, подняв голову. - Я молчу о том, что ты знаешь о деле Сон Мина больше, чем говоришь. Но ведь молчишь.
- Я уже объяснял, почему, - ответил он спокойно.
- То есть ты не отрицаешь, что знаешь? - прищурилась я. - Тогда скажи прямо: в чём настоящая причина? Что стало началом всей этой грязи?
Он медленно выдохнул, словно устал.
- Перестань копаться, - тихо сказал Хан Уль. - Ты ведь сама понимаешь: наследство - это не твой путь. Ты не для этого. Что ты пытаешься доказать, вцепившись в это дело?
Хан Уль развернулся ко мне спиной.
- Наш разговор всегда заканчивается одинаково, - произнёс он, не оборачиваясь. - Тебе самой не становится противно от этого? Если ты действительно хочешь идти путём наследницы, научись отпускать мёртвых. Иначе однажды сама станешь причиной чьей-то смерти.
Он сделал шаг, собираясь уйти, но я резко протянула руку и ухватилась за край его чёрного пиджака.
- Постой.
Зачем я это сделала? Зачем я пыталась удержать его? Ради чего я не даю ему уйти?
- Просто скажи, чьих это рук дело, и я отступлю, - прошептала я. - Ты думаешь, мне нужно наследство ради власти? Нет. Я хочу доказать отцу, что способна на большее. Что я не такая, как... как моя мать. Я хочу правды, потому что дело Сон Мина - это не просто расследование. Он был моим братом.
Хан Уль посмотрел на меня с тем особенным выражением, которое я видела только у него - смесь понимания, усталости и чего-то почти похожего на сожаление. Он был единственным, кто знал правду о моей матери. Единственным, кто знал, что она не уехала и не исчезла... а выбрала уйти из этого мира самым слабым способом. В моей семье об этом молчали. Делали вид, будто её просто больше нет.
- Я слишком хорошо тебя знаю, - сказал он спокойно. - Услышав мой ответ, ты побежишь мстить. Разве не этим ты занимаешься с тех пор, как вернулась?
Я не ответила. Он не ошибался. Если эмоции возьмут верх, я действительно могу сделать что-то... непоправимое. Что-то, что изменит всю мою жизнь.
Но почему он пытается остановить меня? Почему ему не всё равно? Неужели он и правда знает меня настолько хорошо, что видит, на что я способна, когда теряю контроль?..