выжить.

Прошло три недели.

Три недели,за которые Чан Су ни разу не покинул стены медицинского блока.Он спал на стуле у её койки,ел впопыхах в коридоре,а в промежутках читал.Книги по биологии,физике,военной стратегии.Любая мелочь,что могла бы помочь на экзаменах,которые когда-то казались далёкой абстракцией,а теперь были частью новой реальности.Он старался.Учился.Держался.Но каждый вечер заканчивался одинаково-он смотрел на неподвижное лицо Джи Вон.

Он знал каждый изгиб её лица наизусть.Как тень от ресниц ложится на скулу.Как морщит лоб,когда видит яркий свет.Как невольно сжимает пальцы во сне.Он верил,что узнает момент,когда она вернётся.

И вот,однажды утром она моргнула.

Он почти не заметил.Почти подумал,что это был обман зрения.Но потом она снова моргнула,и губы чуть дрогнули.А дыхание...стало глубже.

Он сдержал крик,хотя внутри всё кричало от радости.Вместо этого он взял её за руку,осторожно,будто она могла разбиться и просто прошептал:

—Добро пожаловать обратно.

Позже,когда в палату вошли другие ученики и военные,Джи Вон молча смотрела на них.Её глаза цеплялись за лица,будто искала кого-то.И вот взгляд остановился на Чан Су.Мгновение.Тишина.Он знал,что она вспомнила.

Вспомнила,как Ён Су,которого она считала почти братом,выстрелил в неё.Вспомнила,как Чан Су выстрелил в него и плакал рядом с ней.

И она отвела глаза.Словно не хотела возвращаться туда.В ту ночь.В ту кровь.В ту боль.

В тот вечер Джи Вон исчезла.

Медсёстры говорили,что оставили её на минуту,чтобы принести лекарства.Когда вернулись-палата была пуста.

Лейтенант был в бешенстве.Сержант выругался так,что стекло в коридоре дрогнуло.А Чан Су...просто схватил автомат,закинул рюкзак за плечо и побежал.

Он не знал,куда она могла уйти,просто бежал.

Когда он добрался до озера,дыхание сбивалось от бега,а сердце билось в висках.

Джи Вон сидела на краю,обняв колени.Волосы спадали на лицо,плечи дрожали-может,от холода,а может...от чего-то другого.

Он опустился рядом,но не заглядывал ей в лицо.Просто сидел.Ждал.

—Как ты себя чувствуешь?—тихо,почти шёпотом спросил он.

—Хорошо.—ответила она.Голос был хриплым,но спокойным.—Даже удивительно.Словно ничего не было.—Она повернула голову к небу.—Видишь?Оно снова ясное.Как будто и не было монстров.Как будто всё...можно забыть.

—Хотел бы я забыть.

—А я-нет.—сказала она,и её голос вдруг стал твёрже.—Потому что именно эта память делает нас сильнее.

Он замолчал.В груди теснилось слишком многое,чтобы всё выразить.

—Почему ты тогда не сказала нам о Ён Су?—наконец выдохнул он.—Мы могли бы...мы бы помогли.Ты не должна была разбираться с этим одна.

Она не сразу ответила.Ветер шевелил траву у их ног,тени от облаков скользили по воде.

—Потому что я верила.—сказала она.—Что он всё ещё ребёнок.Что в нём осталась хоть капля...того,кем он был.Глупо,да?

—Нет.—сказал Чан Су.— Не глупо.

Он хотел сказать больше,хотел признаться,что каждая секунда,что она провела без сознания,была пыткой.Что он думал,каково это-потерять её.И с ума сходил от одной этой мысли.

Но она перебила его:

—Не беспокойся обо мне,Чан Су.Я справлюсь.Я...привыкла.

Он опустил глаза.Пальцы сжались на ремне автомата.

—Но я не привык.—сказал он наконец.—Не привык терять тебя.

Эта ночь стала для него кошмаром.Он лежал на кровати,сжимая одеяло,и прокручивал каждое слово.Каждый её взгляд,каждую паузу.

«Почему она не позволяет быть рядом?Почему бежит, когда я всего лишь хочу остаться?»

⸻

Утро принесло дурную весть.

—Джи Вон выписали.—прошептал Ён Шин.—Она уезжает.С лейтенантом.На базу.Готовятся к последней операции.

Чан Су рванул вперёд.Военный грузовик уже стоял у ворот.Джи Вон что-то говорила сержанту,перекидывала рюкзак за спину.Она была в форме.Снова солдат.Снова неприступная,и с тем же холодным упрямством в глазах.

Чан Су прорвался сквозь толпу.

—Подожди!—Он схватил её за запястье.—Пять минут.Только пять.

Она хотела сказать,что нет времени.Что нужно идти.Но его взгляд...в нём была та самая тревога.

Он увёл её за угол склада,где не было никого.Только ветер и гул мотора вдалеке.

—Ты ещё не восстановилась.—резко,отчаянно.—Ты только что вышла из больницы.Ты не должна идти на операцию.

—Я должна.—спокойно,но твёрдо.—Мы не закончили.

—А если ты...—он запнулся.—А если я снова потеряю тебя?

—Тогда ты должен быть готов это пережить.

Тишина.

—Я не хочу быть готов.— прошептал он.

Голос его дрогнул,будто слова резали изнутри.

Из-за угла выкрикнули:
—Джи Вон,поехали!

Она посмотрела на него.Её губы дрогнули,но голос остался твёрдым.

—Прощай,Чан Су.

Она ушла.Села в грузовик.На мгновение обернулась и в толпе её взгляд нашёл его.

Один.Сжав кулаки.С тревогой,замешательством и болью в глазах.Взгляд этот пронзил её глубже,чем любое ранение.

И от этого взгляда у неё сжалось сердце.

Но она отвернулась.И грузовик скрылся за поворотом,унося её прочь от него.От себя.От всего,чем они могли бы стать.

Шум мотора заглушал мысли.

Джи Вон сидела на жёстком сидении военного грузовика,прижав руку к перевязанному животу.Всё тело болело.Не от физической боли,она была привычной,приглушённой,даже почти родной,а от чего-то другого.Более тягучего.Тяжёлого.Оттого,что она оставила кого-то важного позади.

Она не поднимала глаз,чтобы не видеть отражения в стекле.Не хотела снова видеть в себе ту женщину,что сбежала.От разговора.От чувств.От самой себя.

Но его взгляд...

Он стоял,будто потерял землю под ногами,и в его глазах было всё,что она старалась не замечать:тревога,преданность,упрямство.И-боль.Тот самый взгляд,который остаётся с тобой даже во сне.

«Почему ты так на меня смотришь?»
Она сжала руку.Он слишком много чувствовал.А она...не позволяла себе чувствовать вовсе.

—Всё хорошо?—спросил сержант Ким,бросив на неё взгляд.

—Конечно.—коротко ответила она,не оборачиваясь.

Но не было "хорошо".

Всё это время,пока машина тряслась по выбоинам,её мысли были где-то далеко.На берегу озера.Где он сидел рядом,молчал,а потом тихо сказал:«Я не хочу привыкать терять тебя».

Почему это больнее,чем рана от пули?

———

Время будто выпрямилось,встало на рельсы,перестало быть изломанным и искалеченным,как тогда,в те недели,когда они прятались от ужаса.Монстры исчезли,города вновь заселились людьми,а мир медленно залечивал свои раны.Но у Чан Су внутри всё ещё было не по швам.

Он часто стоял у окна общежития,вглядываясь в спокойные улицы,и думал:где она теперь?в порядке ли она?

Каждое утро он просыпался с той же мыслью,и каждую ночь засыпал с её образом,будто она продолжала жить в нём,даже если исчезла из реальности.

Новости о Джи Вон не приходили.Ни писем.Ни сообщений.Ни случайных встреч на улицах,которые он так часто воображал.Лейтенанта и сержанта тоже не было видно.И чем дольше тянулось это молчание,тем острее в нём рождалось решение.Стойкое.Неразрушимое.

Он должен стать военным.Не ради формы.Не ради звания.Ради неё.Чтобы быть рядом,где бы она ни была.

И он начал учиться.

Дни проходили за книгами,ночи за тренировками.Он впитывал теорию,штудировал тактику,изучал анатомию,собирал оружие с закрытыми глазами,не щадил себя.Он больше не был тем беззаботным школьником,что убегал с уроков.Он стал другим.Твёрдым.Сдержанным.С сильной болью в груди,но и с надеждой.

Экзамены дались тяжело.Он вышел из аудитории весь в поту,с дрожащими пальцами,но с внутренней уверенностью.Он сдал.Он прошёл.

И когда ему вручили документы,подтверждающие его зачисление в военную структуру,он впервые за долгое время позволил себе улыбнуться.

⸻

Он приехал на базу рано утром.День был ясный,но внутри него бушевала тревога.На плече висела тяжёлая сумка с вещами,а в груди ещё тяжелее.Он спрыгнул с грузовика и,едва ступив на бетон,сразу начал озираться.

«А если её здесь нет?Если всё было зря?»

Он с трудом скрывал волнение.Глаза метались по лицам,солдаты,инструкторы,новобранцы...Ни лейтенанта Ли,ни сержанта Вон Бина.И,главное,ни её.

Сердце опустилось куда-то к подошвам.

«Неужели она в другой базе?Неужели я опоздал?»

Кто-то позвал его по имени.Он поднял глаза-офицер,сухой,с серыми усами,махнул рукой,и Чан Су вынужден был идти за ним.Его провели по территории,показали казармы,спортзал,склад.Он всё видел,но не замечал.В голове звучал только один вопрос:где ты,Джи Вон?..

Переодевшись в новую форму,он посмотрел на себя в зеркало.Бледное лицо,острые черты,взгляд-серьёзный.Он стал взрослым.По-настоящему.Теперь это было видно.

Но кому он хотел это доказать,если её здесь не было?

⸻

Столовая шумела голосами.Люди говорили,смеялись,разносили подносы с едой.Чан Су,молча,взял свою порцию,поднёс к груди и направился к одному из пустых столиков.

Он не искал её глазами.Уже не надеялся.Просто хотел сесть и поесть.Хотя есть совершенно не хотелось.

И вдруг замер.Словно что-то внутри щёлкнуло.Он поднял глаза и увидел её.

Она стояла неподалёку,с подносом в руках,и тоже смотрела прямо на него.

Джи Вон.

Глаза в глаза.Мгновение и всё остальное исчезло.Гул голосов,грохот посуды,снующие фигуры.Остались только они.Два человека,потерявшиеся во времени и нашедшие друг друга вновь.

У неё были чуть длиннее волосы,свет свисал на щёки.Лицо чуть постройнело,но взгляд тот же.Чуть усталый.Чуть колючий.Но такой живой.

Он сжал пальцы на краю подноса.Горло пересохло.Грудь наполнилась воздухом,и он не знал выдохнуть ли,шагнуть ли вперёд,сказать ли хоть слово.Но тело не слушалось.

А у неё,казалось,тоже всё остановилось.Губы приоткрыты.Сердце,наверное,билось так же быстро,как у него.Они не говорили.Но и не могли отвести взгляда.

Словно всё это время они шли друг к другу.Сквозь пепел,кровь,страх и молчание.Сквозь расстояния.Сквозь годы.

И вот-встретились.

«Ты здесь... ты правда здесь...»

Он сделал первый шаг.Она чуть дрогнула,но не отвернулась.Подносы всё ещё были в их руках.Еда остывала.Люди проходили мимо.А у них время стояло на месте.

И только сердце грохотало в ушах у обоих.

.