~ Арсенал ~
Эмма обернулась и увидела на стене ящероподобного робота, глаза которого светились красными огоньками. Проход в коридор оставался спокойным, единственная не оглушенная охранница по-прежнему стояла на коленях, под прицелом у Минхо.
— Сколько вас? — спросил у нее Томас. — Еще кто-то придет?
Женщина не ответила, и тогда Минхо прижал ствол к ее щеке.
— На дежурстве как минимум пятьдесят человек, — быстро проговорила наемница.
— И где же они? — спросил Минхо.
— Не знаю.
— Не смей лгать!
— Нас... отправили по другому делу. В здании что-то происходит. Что — не знаю, честно.
Присмотревшись к женщине, Эмма прочла у нее на лице не только страх. Было еще... разочарование? Наемница, похоже, не врет.
— Что за другое дело? — спросил Томас.
Она покачала головой.
— Часть отделения просто отправили в другую секцию комплекса. Вот и все, больше я ничего не знаю.
— В смысле — не знаешь? — как можно не доверчивее переспросила Эмма. — Я видела тебя много раз возле Джэнсона,и не поверю что ты ничего не знаешь.
Эмма направила ствол на неё.
— Говори правду или я выстрелю.
— Клянусь, я не лгу.
Эмма приготовилась выстрелить но перед ней стал Томас.
— Что ты творишь?
На лице Эммы появилась ухмылка.
Минхо за шкирку поднял заложницу на ноги и сказал:
— Ну, значит, сударыня пойдет с нами в качестве заложницы. Двигай!
Томас загородил ему путь.
— Поведет Эмма ей известно, что где находится в этом здании. Потом я, дальше ты со своей новой подружкой. Замыкает Ньют.
Подошла Эмма.
— В коридоре никого не слышно. Идемте, времени мало.
Выглянув в коридор, она осмотрелась и юркнула за дверь. Томас вытер вспотевшие ладони о штанины, сжал покрепче пушку и вышел следом. Поворачивая за Эммой направо, оглянулся: остальные бежали за ним; заложница отнюдь не выглядела довольной. Ну еще бы, трудно радоваться, когда тебе угрожает удар током немалой мощности!
За поворотом тянулись все те же светлые стены. Футов через пятьдесят было несколько двойных дверей.
У самых дверей Томас вынул из кармана ключ-карту Крысуна.
В этот момент заложница громко предупредила:
— На вашем месте я бы туда не совалась! По ту сторону ждет стволов двадцать. Выйдете — и вас живьем зажарят.
В ее голосе послышались нотки отчаяния. Неужели ПОРОК настолько убежден в собственной безопасности, что расслабился и оставил в гарнизоне всего двадцать — тридцать (если верить заложнице) наемников — по одному на каждого из уцелевших подростков?
Эмме предстояло отыскать Бренду и Хорхе,захватить берг, и свалить куда подальше. Но её планы явно отличались от плана Томаса он планировал еще спасти товарищей. Фрайпана и Терезу — лишь потому, что они предпочли вспомнить все, — Томас здесь не оставит.
Притормозив у двери, он обернулся к Эмме,Минхо и Ньюту
— Имеем всего четыре ствола, и по ту сторону нас вполне могут ждать. Ну что, рискнем?
Минхо подвел наемницу к консоли электронного замка.
— Сейчас ты откроешь двери, а мы сосредоточимся на твоих дружках. Стой на месте и не рыпайся. Без нашей команды даже не шевелись. Вздумаешь хитрить — пожалеешь. — Он обернулся к Томасу: — Как только двери начнут открываться — пали.
Томас кивнул.
— Я припаду на колено, ты встанешь за мной. Эмма — слева, Ньют — справа.
Они заняли позиции, и Томас навел прицел точно на линию соединения дверей.
— Открывай на счет «три», — велел Минхо. — Повторяю, о наемница: вздумаешь хитрить — пожалеешь. Если побежишь — мы тебя все равно подстрелим. Томас, начинай отсчет.
Женщина молча приготовила ключ-карту.
— Раз, — начал Томас. — Два.
Он сделал глубокий вдох... и не успел сказать «три», как зазвучала сирена. Огни в коридоре погасли.
Эмма часто-часто заморгала, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть во тьме. Вой сирены бил по ушам. Минхо метнулся куда-то в сторону и тут же выкрикнул:
— Наемница сбежала! Ее тут нет!
Едва он произнес последнюю фразу, как раздались хлопки — это, заполняя треском статики промежутки между завываниями сирены, летели заряды из пушек. Синеватые сполохи освещали коридор, и Томас успел заметить, как мимо проносится смутная фигура, постепенно растворяясь в темноте.
— Ну я и лох, — едва слышно пробормотал Минхо.
— Возвращайся на место, — велел Томас. Страшно подумать, что последует за сиреной. — Дождись, пока двери начнут открываться, проверь их на ощупь. Я воспользуюсь картой Крысуна. Приготовиться!
Томас отыскал консоль на стене, и когда провел по ней картой, раздался щелчок. Одна из дверей стала открываться внутрь.
— Огонь! — крикнул Минхо.
Ньют,Томас и Минхо одновременно открыли пальбу. Эмма присоединилась к нии, и в дверь полетело четыре рваных потока искрящихся шариков. Между взрывами проходило по нескольку секунд, однако в озаряющих комнату ослепительных вспышках стало видно: никого в ней нет. Никто не отстреливается.
Опустив пушку, Эмма прокомандывала:
— Прекратить огонь! Не тратьте заряды!
Минхо выстрелил в последний раз. Ребята подождали, пока затихнут сполохи, чтобы можно было безопасно войти в комнату.
Стараясь перекричать вой сирены, Томас спросил Эмму:
— Ты же здесь дольше нас. Может, ты знаешь что-нибудь полезное? Где все? Откуда тревога?
Девушка покачала головой.
— Меня почти всё время держали взаперти.Только водили на операционный стол,но что-то тут определенно не так.
— Спорим, эти падлы опять нас тестируют! — крикнул Ньют. — Все заранее продумано и предсказано. От нас хотят действий, реакций.
Сирена мешала думать, да и Ньют не предложил ничего дельного.
Выставив перед собой пушку, Томас вошел в комнату. Он торопился занять более надежную позицию, пока свет от выпущенных впустую зарядов не угас окончательно. Скромные обрывки воспоминаний подсказывали, что Томас вырос в этом комплексе, — сейчас бы вспомнить его схему, расположение секций. Эмма оказалась незаменимым помощником при побеге. Только бы Хорхе и Бренда согласились вывезти глэйдеров из штаба ПОРОКа.
Внезапно вой сирены затих.
— И что... — по привычке выкрикнул Томас и тут же, тоном ниже, повторил попытку: — Что дальше?
— У них самих, поди, уши полопались, — предположил Минхо. — То, что сирену вырубили, ничего не значит.
Наконец мерцание разрядов погасло и комната погрузилась в красноватое свечение аварийных огней. Эмма и глэйдеры заняли нечто вроде просторной приемной: пара стоек, диванчики, кресла. И ни одной живой души.
Внезапно помещение показалось Эмме знакомым.
— Я здесь никогда людей не видел. Всюду пусто, аж жуть.
— Уверена, в эту приемную уже давно никто не заходит, — подсказала Эмма.
— Что дальше, Томми? — спросил Ньют. — Не стоять же здесь целый день?
Томас ненадолго задумался. Надо отыскать друзей, но прежде — убедиться, что есть пути к отступлению.
— Так, — сказал он. — Эмма, без тебя нам не обойтись. Нужно пробиться к ангару и найти Хорхе с Брендой. Они должи будут подготовить берг к отлету. Ньют, Минхо, вы, наверное, останетесь его прикрывать, а мы с Эммой поищем остальных. Эмма, не знаешь, где тут можно разжиться оружием?
— По пути к ангару есть арсенал, — ответила девушка. — Только он наверняка охраняется.
— Подумаешь, — сказал Минхо. — Будем стрелять, и — кто первый свалится.
— Всех положим! — чуть не рыча, добавил Ньют. — Всех ушлепков до единого.
Эмма указала на один из двух коридоров, ведущих из приемной.
— Нам туда.
И при свете красных аварийных ламп она повела Томаса и его друзей, сворачивая то направо, то налево. По пути им никто не встретился; правда, довольно часто под ногами, клацая механическими конечностями, шмыгали жуки-стукачи. Раз Минхо даже попытался выстрелить в одного, но промазал и при этом едва не угодил в Ньюта. Вскрикнув, тот чуть не пальнул со злости в ответ.
Минут пятнадцать бега — и они достигли арсенала. Странно: двери открыты, никто не охраняет полные оружия стеллажи.
— Ну это уж слишком, — произнес Минхо. — Я больше не поведусь.
Эмма поняла его безошибочно — слишком много успел повидать.
— Западня, — пробормотал он. — Подстава.
— Сто пудов, — согласился Минхо. — Все куда-то разом запропастились, двери оставили открытыми, и оружие прямо-таки нас дожидается. За нами точно следят через этих стебанутых жуков.
— Как же это смешно.
Услышав ее, Минхо обернулся.
— Я рад что ты с нами.
— А я нет. Помогаю вам только из-за того что сама не смогу выбраться.Больше мне сказать нечего, — устало ответила Эмма.
Жаль признавать, но, похоже, Ньют прав: очередной побег всего лишь Переменная, спланированная, подготовленная и управляемая. Глэйдеров опять низвели до роли мышей, правда, уже в другом лабиринте. А так все хорошо начиналось...
Ньют тем временем вошел в арсенал.
— Взгляните-ка на это.
Когда Эмма и остальные вошли, Ньют указал на пустую секцию стеллажа.
— Видите свежие следы в пыли? Тут похозяйничали совсем недавно. Примерно с час назад.
Эмма огляделась. Пыли в арсенале скопилось столько, что, если начать бегать-прыгать, обчихаешься вусмерть. Однако Ньют указывал на чистые полки. Да у него глаз — алмаз!
— Ну и что с того? — спросил из-за спины Минхо.
Ньют обернулся.
— Хоть раз мозгами пораскинь, башка твоя кланковая!
Минхо поморщился — скорее ошеломленно, нежели злобно.
— Эй-эй, Ньют, — произнес Томас. — Дела у нас хреновые, никто не спорит, но нельзя же так срываться. Что с тобой?
— Я тебе объясню что. Ты, типа, такой крутой, водишь нас по Лабиринту вслепую, без плана. Мы бегаем, как цыплята в поисках кормушки, а Минхо, мать его так, постоянно задает тупые вопросы.
Минхо тем временем оправился и буквально вскипел от негодования:
— Слышь, ты, кланкорожий! Думаешь, нашел следы пыли — так все, ты гений? И без тебя понятно: кто-то притырил оружие — ну и?.. Вижу я твою драную пыль. Подумаешь, открытие! Скоро начну загибать пальцы всякий раз, как ты врубаешь Капитана Очевидность.
— Ньют, успокойся. — Эмма взяла его лицо в свои руки.
Ньют переменился в лице; пораженный и вместе с тем усталый, он пробормотал:
— Извините. — Затем развернулся и вышел.
— Какого хрена? — прошептал Минхо.
Видно, Ньют начинает терять рассудок. Как и Эмма.Говорить об этом вслух Томас не хотел, да и не пришлось. К счастью, Эмма кое-что заметила:
— Он, кстати, не зря на вас наорал.
— Почему это? — не понял Минхо.
— Опустела только одна секция стеллажа, не хватает двух-трех стволов. Ньют верно заметил: взяли их с час назад.
— И?.. — потребовал продолжения Минхо.
Томасу тоже не терпелось услышать объяснения.
Девушка заговорила, жестикулируя так, словно ответ очевиден:
— Охранники приходят сюда, когда им нужна замена оружия или что-нибудь еще, кроме пушек. С какой стати приходить всем гарнизоном? Именно сегодня? К тому же пушка — штука тяжелая, из нее не постреляешь, если в руках у тебя другой ствол. Так где оружие, которое пришли заменить?