3
— Ну-ка? — затаив дыхание, проговорила я. Что, интересно, он мне может предложить? Научную работу, которую я задолжала со второго курса? Было бы неплохо!
— Пешков! — торжественно произнес Ваня.
— А? — Мое лицо вытянулось от разочарования.
— Серёга Пешков! — начал объяснять мне Ваня. — Мой кореш по команде. Ты же от него была без ума!
— Ну, так уж и без ума... — вяло откликнулась я. — Скажешь тоже!
— Ты поможешь мне с Дашей, а я сосватаю тебя Серому!
— Сваха тут нашлась, — проворчала я. Не нравился мне никогда никакой Пешков! Глупости! Он же совсем... тук-тук! Сиди, я сам открою.
— А что? — довольным голосом продолжал Ваня. — Будем парочками гулять!
Парочками? От такого предложения хотелось улететь на луну...
— Сергей — парень неплохой. Добрый, веселый... И я помню, как ты говорила, что он тебе очень нравится... — Ваня внезапно накрыл мою руку своей ладонью. И как это обычно бывает — пульс где-то затерялся на мгновение от счастья. Друг заглянул мне в глаза и проговорил: — Пора действовать. Ты заслуживаешь счастья, Нюрка.
Губы мои уже дрогнули, чтобы сознаться во всем... Хотя это так сложно. Сказать ему: «Ты прав, Ваня! Пора! Я... тебя... лю...» Только подумав об этом, во рту пересохло. А вдруг оттолкнет? Боюсь. Ай, к черту все... Но Ваня убрал свою руку и беспечно произнес:
— И я заслуживаю счастья! Даша — такая холодная, неприступная... Это так заводит! Моя Белоснежка!
— Господи, избавь меня!.. — воскликнула я, поморщившись.
— Куданова и Пешков — наша судьба! — заключил Ваня.
От ужаса я готова была заползти под стол и никогда оттуда не вылезать. И в самом страшном кошмаре такое не могло присниться...
Вспомнила тот день, когда впервые хотела признаться другу в своих чувствах. Это было в прошлом году, летом после второго курса. Я накатала длинное письмо, в котором расписала все, что чувствую к лучшему другу... А еще купила в книжном красивый конверт-открытку с яркими красными сердцами. Черным жирным маркером подписала: «От Ани Меньшиковой». Сделала это для того, чтобы Ваня сразу понял мои серьезные намерения... Сказать обо всем в лоб сложно, а вот оставить послание...
Ваня в то время вместе с приятелями готовился к предстоящим соревнованиям по баскетболу. Я пробралась в небольшое помещение, где находилась раздевалка, чтобы оставить свое письмо в сумке Бессмертных. Из-за обилия разбросанных по помещению вещей и рюкзаков совсем растерялась... А когда из открытого окна донеслись мужские голоса и смех, совсем в панику ударилась. В первую попавшуюся сумку признание в любви не всунешь (вдруг не тому подброшу?), а быть застуканной в раздевалке ребят — та еще перспектива.
Я не нашла ничего разумнее, чем полезть в окно. Слава богу, первый этаж... Вторую ногу над подоконником заносила как раз под скрип двери. Хохот парней резко стих, а за моей спиной раздался растерянный Ванин голос:
— Меньшикова?
Я, не оборачиваясь, сиганула вниз, взмахнув на прощание собранным на макушке высоким хвостом. Приземлилась на землю и со скоростью света понеслась по пустой дороге.
— Аня! — кричал вслед Ванька, который выпрыгнул вслед за мной из окна.
Бежать дальше было бессмысленно, все равно Бессмертных догонит в два счета, он же спортсмен. Я притормозила и резко обернулась:
— Ну чего тебе? — раздраженно воскликнула я, будто Ваня отвлекал меня от чего-то важного. Например, от позорного побега из мужской раздевалки.
Я уставилась на друга. Бессмертных смотрел на меня, щурясь от первых утренних лучей.
— Ты чего у нас шныряла? — задал вопрос Ваня, сверкнув белоснежной улыбкой.
— Я не шныряла! — Совсем позабыв о конверте, я сложила руки на груди.
— Что там у тебя? — тут же заметил мое послание Ваня.
— Ничего! — от охватившего меня ужаса заверещала я, спрятала конверт за спину и отскочила назад.
— Ай, да ладно! — захохотал Ванька, протянув ко мне руки. — Анька, покажи. Сердечки какие-то...
Я продолжала скакать по траве, пряча конверт. Ваня поймал меня и зачем-то повалил на землю. Наверное, для того, чтобы дезориентировать...
— Ну покажи! Покажи! — Ваня хрипло смеялся над ухом, а сердце мое стучало так громко, что я совсем не слышала звуков природы. — Чего ты так испугалась?
— Отпусти меня! — жалобно просила я, смущаясь прикосновений Вани, который жался ко мне всем телом. В воздухе вдруг стало меньше кислорода...
— Расскажи, что делала в нашей раздевалке?
Я осмелилась поднять на друга глаза. Ваня сиял, радуясь непонятно чему. А я тут же сурово сдвинула брови к переносице.
— Хорошо! Хорошо! Там любовное послание! Доволен?
— Я так и понял! — продолжал улыбаться Ваня. — А для кого?
Я молчала. И в этой напряженной тишине птицы запели еще громче. Каждый новый шелест листьев ударял по нервам. Ваня внимательно смотрел на меня, и улыбка сползала с его лица. А зеленые глаза вдруг стали совсем темными, словно тенистые тропические джунгли...
— Ань? — почему-то шепотом позвал Бессмертных.
Его выражение лица мне совсем не понравилось, поэтому я негромко и сбивчиво начала:
— Есть у вас в команде такой парень... — Почему-то в голову в тот момент пришел именно Серёга, который в нашем городке пользовался успехом у девчонок, но был тупой как пробка. — Кареглазый брюнет...
— Пешков что ли? — с облегчением выдохнул Ваня, а затем рассмеялся. — Я мог сразу догадаться, он многим нравится... Но, если честно, не думал, что и ты на его смазливую морду клюнешь...
— Как видишь, — виновато улыбнулась я. — Может, теперь ты с меня слезешь?
Он быстро вскочил на ноги и протянул мне руку. Помог подняться с травы.
— Давай сюда свое письмо! — сказал Ваня. — Я передам...
— Кому? Серёже вашему? — перепугалась я. Уже и не рада была, что все это затеяла.
— Ну а кому еще?
— Нетушки! — замотала я головой. — Все! Забудь! Я передумала! Это было плохой идеей!
Иван, глядя на меня, не переставал улыбаться.
— Ты такая забавная! — проговорил со смехом он. — Так смущаешься...
Знал бы он, почему я смущаюсь. Щеки от нашей внезапной близости до сих пор горели.
— Если скажешь своему приятелю, что я к нему чувствую, тебе не жить! — серьезно предупредила я. — Сделаем вид, что ничего не было!
Мы молча направились вдоль дороги. Ваня положил мне руку на плечо. Я, осмелившись, обняла друга за талию. Он посмотрел на меня сверху вниз и усмехнулся.
— Признаться, ты меня напугала, — тихо сказал он.
— О чем ты? — тут же насторожилась я.
— Если честно, сначала решил, что это письмо предназначалось мне...
Я пару секунд промолчала, не зная, что ответить.
— И-и-и, если бы это было на самом деле так? — не поднимая головы, спросила я.
— Глупости! — негромко и даже как-то нервно рассмеялся Ваня. — Я подумал в ту минуту: «Неужели она готова все испортить?»
— Испортить? — напряглась я.
— Конечно! И я рад, что героем твоего романа оказался Пешков...
— Вот как! — глухо отозвалась я.
— Ага! — Ваня на пару секунд прижал меня к себе крепче. — Ты очень дорога в качестве друга... Стань мы парой, еще неизвестно, к чему бы это все привело... Ты слышишь меня, Анька?
Я с отсутствующим видом уставилась на рыжее утреннее солнце, которое выглядывало из-за горизонта...
— Ау? Анька ? Ты меня слышишь? — снова донесся голос Вани.
Я вздрогнула и взглянула на друга. Бессмертных уже дожевывал мой круассан.
— Кофеек еще хлебну? — спросил он.
— Да, конечно! — растерянно проговорила я. — На чем мы остановились?
— Куданова и Пешков — наша судьба...
Будто слева между ребер воткнули тонкую острую спицу.
— Ах, ну да!
Я внимательно смотрела на Ваню. Что ж, последняя попытка образумить этого человека...
— Слышала, что Даша занятая девушка! — выпалила я.
— Разве? — удивился он.
— Ага! — Я сделала невозмутимое лицо. — В последний приезд домой мама что-то рассказывала о Кудановой и ее парне... Вроде там все серьезно. Дело до помолвки дошло...
— Да? — озадаченно спросил Ваня.
— Да, — кивнула я. — И жених у нее еще какой-то чемпион Европы... или мира по кикбоксингу! Страшный человек! — решила я припугнуть друга.
— А может он завоевал титул Мистер Вселенная? — на мое удивление, ничуть не испугался Ваня. Наоборот только развеселился. — Ты такая болтушка, Анька! Нет у неё никого... Я у подруг ее в клубе спрашивал. Так что ни о какой помолвке и речи нет...
— Вот как! Поссорились что ли? — не слишком искренне удивилась я. — А такая любовь была...
Я осуждающе покачала головой. Ванька гипнотизировал меня взглядом. Я невозмутимо отпила кофе, при этом громко причмокнув.
— Короче, Нюрашка! — рассердился Ваня. — Отвечай! Будешь помогать мне или нет?
«Пф, конечно, нет!» — закричал мой внутренний голос.
— Буду! — неожиданно для самой себя ответила я.
Внутренний голос тяжело вздохнул и сделал ручкой. Адьёс!
— Отлично! — обрадовался Ванёк. — Я в тебе не сомневался! Твоя йога... Ты не опоздаешь?
Я вскочила на ноги, не допив кофе. О чем речь? Конечно же, я опоздаю!
— Вечером спишемся или созвонимся! — выкрикнула я Ване, направляясь к выходу.
После грозы свежий запах озона совсем вскружил голову. «Или на тебя так крепкий кофе без сливок подействовал? Что ты творишь?» — вопросил вернувшийся внутренний голос. Долго он на меня дуться не умеет. Я вместо ответа, щурясь от выглянувшего из сизых туч солнца, сделала глубокий вдох. Вы-ы-ыдох. Спокойнее, Анна... Дыши! Дыши! В моей голове уже зрел план. И, как мне тогда казалось, был он просто гениальным...
Я помогу тебе, Ванечка! Так помогу, что мало не покажется! Это же такая возможность убить сразу двух зайцев! Подставлю выскочку Куданову и докажу Ваньке, что никто ему не подходит больше, чем я. Бессмертных прав. Пора действовать. И счастье — оно так близко. Ваня даже не представляет, насколько... В студенческом кафе за одним столом можно было вытянуть руку и потрогать свое счастье за нос. От одной мысли, что у меня все непременно получится, я повеселела и быстрым шагом направилась вдоль мокрой тополиной аллеи. Дерзай, Анна!