В КОГТЯХ БЕРСЕРКА [на редактировании]

Еркер не сдвинулся ни на шаг, наоборот, чуть подался вперед и снова прорычал. Храбрости этому парню было не занимать, а вот я струсила. И, как только, мой защитник скомандовал «беги», сразу понеслась прочь со всех ног.

Глаза щипало от слез, сердце бухало с такой силой, что я не слышала собственных мыслей. Зачем я побежала в лабиринт? Зачем поступила так безрассудно?

Мне показалось, я вечность блуждала в этих проклятых зеленых зарослях. Легкие горели огнем, дышать было до невозможного трудно. Я остановилась, чтобы осмотреться. Вдруг сзади кто-то подкрался, холодная рука зажала мне рот.

Из-за адреналина я с молниеносной скоростью изогнулась и ударила в челюсть напавшему на меня.

– Боже! – простонал Джамие. – Похоже, тебя и защищать-то не нужно.

Я так обрадовалась его появлению, что кинулась парню на шею. Правда, быстро сообразила, что это ни к месту и разомкнула руки.

– Еркер, – задыхаясь, пролепетала я. –Ему нужно помочь.

– Где он? Что случилось?

– Кричала не девушка, это был монстр. Женщина -змея... Нага...

– Нага? – удивился Джамие, приподнимая брови. – Здесь? Но они с другой части планеты...

Я схватила Джамие за руку и потащила обратно. 

– Еще там волк, – сказала я, пытаясь вспомнить дорогу назад. – Он огромный... Даже больше, чем Еркер в воплощении берсерка.

– Насколько он здоровый? – выдохнул парень, вырывая свою руку из моей. – Но откуда? Гарм* не мог появиться здесь, он в Хельхейме. Если только сама Хель его сюда не отправила... но это бред. – Джамие закусил губу, а затем снова взял меня за руку. – Я должен тебя отсюда вывести.

– Что? Нет! – с ужасом выпалила я. – Мы не можем! Еркеру нужна наша помощь... Он же там один против этих двоих...

– Мне очень жаль, Тира, но мы ничем не сможем ему помочь.

Джамие потянул меня за руку. Я вдруг явно почувствовала, что отдаляюсь от Еркера, словно связывающая нас нить с каждым шагом натягивалась все плотнее и плотнее. Сознание вдруг нарисовало картинку, будто волк-монстр впивается клыками в шею берсерка и тот падает замертво. Внутри меня все разом запротестовало. Я не могла позволить умереть Еркеру.

Резким движением я выдернула руку из хватки Джамие и вновь рванула вглубь лабиринта. Мне стало все равно, что со мной случится, я готова была сражаться бок о бок с Еркером, хоть у меня не было клыков и когтей. Страх отступил, уступая место безрассудству, но и решительности. Лишь бы Оскар Бергман остался жив!

– Тира, стой! – закричал мне вслед Джамие.

Но я не слушала и не собиралась слушать. Опасаясь за жизнь Еркера я будто перестала волноваться о своей безопасности. А Джамие хоть и требовал остановиться, все равно бежал за мной следом. Это придавало сил.

Я неслась сквозь цепкие заросли, не разбирая дороги, и надеялась, что вот-вот окажусь там, где несколькими минутами ранее бросила Еркера. Я была уверена, что даже при свете дня, в безопасности, в этом лабиринте было трудно ориентироваться, а мне не повезло вдвойне. Но я хотела отыскать своего защитника и меня тянуло к нему, словно та нить между нами не давала потеряться окончательно. Но ее энергия с каждой секундой все тускнела и тускнела, и это заставляло меня паниковать еще больше.

Завернув за очередной поворот, я наткнулась на центр лабиринта – круглую площадку с фонтаном посередине. Каменное изваяние волка, из пасти которого бежала вода в чашу фонтана, ни на шутку меня испугала, я не сразу сообразила, что это всего лишь скульптура. Но только мне удалось немного успокоиться, как мой взгляд зацепился за два намигающих глаза в листве кустарника. А затем я увидела его. 

Понимание того, что волк здесь бы не появился, если бы победу в схватке одержал берсерк, свалилось на меня тяжким грузом и больно ударило вниз живота. Я сразу стала искать взглядом Еркера, но его нигде не было видно...

Монстр сделал шаг навстречу мне и Джамие, а затем жутко оскалился. Парень, наполовину баггейн, на вторую – гиана, а, в сущности, почти человек, встал между мной и исполинских размеров тварью. Хоть он и не рассказал мне, кем являюсь, делал это, чтобы защитить, совсем как Еркер. И сейчас я в этом убедилась.

– Беги, – спокойно приказал Джамие. – Тебе нужно только добежать до дома.

На этот раз я даже не сдвинулась с места. Я смотрела в желтые глаза волка и умоляла его своим заплаканным видом нас отпустить. Осторожно взяла Джамие сзади за балахон и потянула на себя. Я не хотела оставаться одна. И этому монстру отдавать еще одного защитника тоже не хотела.

– Беги, Тира! – взревел Джамие, кинувшись вперед.

Балахон парня выскользнул из моей руки. Волк, словно и ждал этого момента, ринулся в ответ. Он в два больших прыжка подлетел к Джамие и резким движением распорол грудную клетку парня. Джамие застыл на месте, не в силах даже пошевелиться, а я онемела от страха.

Время будто замерло, но оно все равно утекало подобно воде. Джамие рухнул на колени, прижимая рану ладонями, а затем вовсе обмяк и упал на землю без сознания. Волк снова оскалился, будто ухмыльнулся. Он гортанно прорычал, а затем сделал шаг и медленно переступил через бесчувственного Джамие, направившись ко мне. Я оцепенела.

Волк приблизился настолько, что я почувствовала его зловонное дыхание. Сердце билось уже где-то в горле, уши закладывало. Я не представляла, что можно сделать в такой ситуации, но тело среагировало само – я сжала кулак и ударила монстра прямо по морде. Почувствовала, словно костяшки вонзились в каменное изваяние, а не живое существо. Я глухо ахнула, прижав пульсирующую болью руку к груди.

Это еще больше разозлило волка. Он клацнул воздух возле моего лица, заставив меня завизжать и прижаться к колючей стене лабиринта. Я зажмурилась, приготовившись к худшему. Но через минуту и даже две минуты ничего не произошло. Я медленно открыла глаза.

Монстр стоял прямо передо мной и ничего не делал. Он пристально смотрел своими желтыми глазами и, мне показалось, о чем-то размышлял. Я почти в открытую стала пялиться на него в ответ. Половина морды чудовища была рассечена уродливым, стягивающем мышцы шрамом. «Отметина, оставленная Альмой!» – сообразила я.

– Ты – потерянное дитя, – вдруг прорычал зверь, заставив меня содрогнуться всем телом.

Я нахмурилась, не зная, что и думать. Волк поднял лапу и приблизил ее к моему лицу. Я почувствовала, как в груди с большей скоростью начинает бухать сердце, а и без того быстрое дыхание учащается. Монстр утробно рыкнул и мазнул по моему лицу лапой, острые когти разрезали кожу, оставляя за собой шлейф жгучей боли. Я пискнула и зажмурилась сильнее.

– У вас равные права, – снова оскалился зверь, отодвигаясь. – Я не стану тебя убивать.

Волк еще раз прорычал, отчего я сильнее вжалась в живую изгородь, а затем развернулся и пошел прочь. Я смотрела ему вслед и не могла поверить в то, что осталась жива. А затем я вспомнила о Еркере и Джамие. Им повезло намного меньше, чем мне...

***

От пережитого ужаса я не смогла удержаться на ногах. Рухнула, отбив себе колени, но, как смогла собралась, и ползком стала перебираться к Джамие. Он лежал на спине и смотрел в небо, держась за грудную клетку, между длинными и тонкими пальцами парня струйками сочилась кровь.

– Джамие, – сбившимся голосом позвала я. – Джамие, ответь мне, умоляю.

Он посмотрел мне в глаза, но не смог сказать и слова. Ему было слишком больно, чтобы двигаться и говорить, я видела это, понимала. Все из-за меня. Я – причина боли. А Еркер... Я понятия не имела, что произошло из-за меня с Красноволосым.

– Я такая идиотка! – сорвавшимся голосом выпалила я. – Не умирай, пожалуйста! Нам надо добраться до больницы и... найти Еркера. Он умер, да? Я погубила его?

Слезы полились рекой от чувства вины, бессилия и страха потерять обоих своих защитников. Около минуты я протяжно выла, но потом мне все же пришлось собраться и начать действовать. Я еле поднялась на ноги и подхватила Джамие подмышки. Волоком потащила его к выходу из лабиринта, по крайней мере, я надеялась, что смогу найти выход. Время тянулось мучительно долго, ходы из зарослей все не кончались, а раненый Джамие с каждым движением издавал режущий сердце стон и становился все белее.

– Помогите! – мой голос показался чужим. – Здесь раненный! Спасите!

Я рухнула на холодную поверхность и закричала. Сил не осталось. В какой-то момент Джамие потерял сознание и страх за его жизнь с новой силой уколол в сердце. Я не знала, что делать. Аккуратно потрепав Джамие по лицу и не обнаружив на нем ни одной эмоции, почувствовала, как дрожат губы. Что я могла сделать в такой ситуации?

– Не трогай, он придет в себя.

Уже знакомый рык напугал меня и обрадовал одновременно. Я резко обернулась, ища взглядом Еркера.

– Ты жив!

Вид берсерка вывернул душу наизнанку. Еркер не вернулся в человеческое воплощение, он все так же оставался полумедведем-получеловеком. По всему телу защитника распластались огромные рваные раны, из которых вытекала жизнь. Я никогда не видела ран серьезнее, чем разбитая губа или брови, а теперь Джамие, Еркер... Подобное зрелище переносить давалось с трудом.

Еркер сморщил морду и, съехав по зеленой стене лабиринта, рухнул на землю. Я приложила огромные усилия, чтобы встать, затем опять схватила Джамие за подмышки и потянула его ближе к берсерку. Мысли разрывали черепную коробку. Что делать? Как поступить правильнее? Бежать за помощью? А если кто-то из людей увидит Еркера в воплощении берсерка?

Я вытерла мокрые от слез глаза и подсела ближе к огромной морде Еркера, положив руку ему на макушку. Несколько мускулов дернулось, и он приоткрыл глаза.

– А ты говорила, не увижу...

– Чего не увидишь?

– Слез, – выдохнул Еркер. – Не увижу твоих слез.

Я потупила взгляд, казалось, тот разговор был в прошлой жизни, не верилось, что прошло так мало времени. Я не любила плакать. Даже считала, что не умею этого делать как следует, но сегодня пролила достаточно слез... И, возможно, такими искренними эти слезы были первый раз в жизни. Глаза снова зажгло, и я быстро отвернулась.

– Не стыдись, не бойся показаться слабой, – пробасил защитник, тяжело вздымая мохнатую грудь. – Иногда, слезы украшают человека.

– Меня сейчас не мои слезы волнуют...

– Все образуется, Оберг,  вот увидишь, – уже серьезнее прохрипел он.

Мне было ужасно стыдно. Я, не подумав, рванула в лабиринт с монстрами, из-за меня пострадал Еркер, а Джамие и вовсе оказался на волоске от смерти. Но сейчас зачем-то именно меня пытался успокоить защитник.

– Почему... Почему ты до сих пор такой?

– В этом состоянии мое тело быстрее регенерирует, – пробасил Еркер. – Не успеешь оглянуться – я поправлюсь... Обещаю.

Я закрыла лицо руками, даже не в силах поверить, что Еркер говорит правду. По щекам снова хлынули слезы.

– Это все моя вина! Вы пострадали из-за моей глупости, из-за моей... моей...

– Ты ведь хотела спасти невинного человека.

– Подставив тем самым тебя, – всхлипнула я. – Разве так поступают нормальные люди? Я навлекла беду на нас всех. Я такая идиотка! 

– Музыка для ушей. Оберг поласкает саму себя.

– Оскар, вас же чуть не убили...

Внутри меня полыхал огонь, я чувствовала его жар, чувствовала его мощь и силу. Я злилась на себя, но от бессилия могла только плакать, как маленький ребенок. 

– Забавно, – берсерк посмотрел на меня, а я заглянула в его темные медвежьи глаза. – Ты первый раз назвала меня по имени.

Я удивилась. Еркер умело перевел тему и пожар в душе вдруг переметнулся на мои щеки, они залились краской. Действительно, до этого момента я ни разу даже не произносила его имени вслух.

– Само вылетело... – оправдалась я.

Откидывая все мысли из головы, я вновь посмотрела на Джамие. Он до сих пор находился без сознания, но грудь его мерно вздымалась, подтверждая, что парень не собирается прощаться с жизнью. Еркер оказался прав.

– Что будем делать? – тихо спросила я.

Еркер хотел ответить, но промолчал. Вблизи хрустнула ветка.

– Эй, ребята? Кто здесь? Папа не разрешает ночью бродить по лабиринту, это может быть опасно.

Голос Исы принес облегчение, но я поздно сообразила, что рядом со мной лежит истерзанный Джамие, а Еркер так и вовсе находится в воплощении берсерка. Из-за зеленой ограды появилась светлая макушка подруги.

– Так и быть, я не буду больше прогонять вас из дома. Разрешаю целоваться, слышали?

Иса вдруг замерла, заметив меня. Она с облегчением улыбнулась, но затем ее глаза расширились до таких размеров, что мне стало страшно за подругу. А затем по округе пронесся истошный вопль. 

Иса перестала кричать только, когда упала в обморок.

– Да уж, – минуту спустя пробасил Еркер. – Такое она точно не забудет... Тебе придется сломать голову, придумывая, как ей объяснить, что она увидела.

– Это наименьшая из наших проблем, – глухо отозвалась я.

Помимо Исы нам нужно было придумать, что делать с Джамие. А еще решить, почему волк-оборотень пощадил меня и о каком потерянном ребенке он говорил.

*Гарм ( Garmr ) — в скандинавской мифологии огромный чудовищный пес (или волк) с четырьмя глазами, страж врат мира мертвых – Хельхейма.