В КОГТЯХ БЕРСЕРКА [на редактировании]

– Оберг!

Я поморщилась от низкого и скрипучего голоса Ингрид Нильсен. Она всегда как-то особенно раздражающе произносила мою фамилию, из ее уст она звучала так, как будто лаяла собака.

– Очухалась, тупица?

– Убери руки, Нильсен!

Я откинула ладонь пухлолицей соперницы и, слегка пошатнувшись, встала. Не хватало, чтобы эта девица подумала, что я трушу перед  ней.

Мы стояли в переулке между закусочной и спортивным залом, где мама тренировала нас. От мусорных урн нестерпимо воняло, но даже это не остановило Нильсен от выяснения отношений, а мне же приходилось сдерживать рвотные позывы.

– Я говорила, что больше не стерплю твоих выходок, Оберг! Мне плевать, что твоя мама – наш тренер... Ты подвела команду!

– Уж прости, – как можно ехиднее, протянула я. Кровь на губе на вкус была словно походная железная кружка. – Не собираюсь оправдываться перед тобой, но разве на ринге не каждый сам за себя? При чем тут команда?

– Твое безразличие выводит меня из себя! – яростно прошипела Нильсен и снова двинулась на меня, но свита – ее подружки задержали девушку. – Решила уйти, так и проваливай насовсем!

– Не переживай, так и сделаю. Позволю тебе наконец-то стать первой.

Нильсен хоть и была крупнее меня, но ей никогда не удавалось победить в спарринге. Я получала травмы, но билась до победного конца.

Тайский бокс – серьезный спорт. Не так давно мне сломали палец и рассекли бровь в бою, именно поэтому я решила уйти. Не потому что было больно или я переживала за шрамы на лице, вовсе нет. Все было с точность до наоборот. Я сама не заметила, как мои травмы зажили. И если я могла ошибиться в переломе пальца, то рану на брови видела я и еще дюжина человек. А потом она просто исчезла. Не осталось даже и малейшего намека...

Мне пришлось ни один день доказывать очевидцам, что не было никаких травм, но ребята все равно шептались за спиной и обсуждали этот случай. Спустя пару недель эта история вроде бы забылась, но я все же решила уйти из спорта. Лучше стать изгоем, чем монстром в глазах других. Мне и самой было страшно от того, что я не понимала, что со мной происходит.

– А ну, повтори!

– Не надо, Ингрид, идем! – протараторила одна из подруг верзилы-соперницы.

– Да, Ингрид, валите! –  изобразила я интонацию девчонки.

Нильсен еще раз злобно зыркнула на меня, но отвернулась и зашагала прочь. Некоторое время я просто стояла и смотрела ей вслед, а внутри бурлило странное чувство: не нужно было давать себя бить. Но мне было любопытно снова увидеть исцеление.

Я притронулась тыльной стороной ладони к кровоподтеку на губе и с интересом уставилась на замаранную руку. "Через какое время ссадина заживет?"

Я бы наверное еще долго гипнотизировала ладонь, но услышала автомобильный гудок и голос, который дрожью прошелся по телу. Александер Ульссон сидел в своем красном кабриолете и с любопытством рассматривал меня. Его черные густые волосы и темно-карие, немного раскосые глаза, которые указывали на японские корни, сводили меня с ума вот уже второй год. Александер был самым популярным парнем в школе и мне, как и всем девочкам в нашем классе, нравился. Хоть я и считала себя личностью самодостаточной, не разделяющей приземленных интересов касаемо шмоток, косметики и даже парней, все равно не могла устоять перед шармом Александера. Возможно, популярные парни и становятся популярными, если могут своей харизмой всех подряд сражать наповал.

– Тебя побили? Выглядишь не очень.

Александер нахмурился и еще внимательнее стал ко мне присматриваться. Я почувствовала, как щеки налились краской, а на лбу выступил холодный пот. «Выгляжу не очень? Все действительно настолько плохо?»

– У тебя кровь, – участливо произнес Александер. – Давай до школы подброшу. Тебе ведь туда? – Он распахнул дверь автомобиля. – Да не стой столбом, вижу же, что нужна помощь.

Я не стала ждать повторного приглашения и собралась аккуратно сесть, но запнулась. В итоге совсем не грациозно плюхнулась на пассажирское сиденье и неловко уставилась на Александера, он непроизвольно усмехнулся.

– Прости, я не хотел смеяться. Но ты давольно неуклюжая, отчего забавная. Хотя мне нравится такое сочетание, – парень откинул челку со лба, задержав взгляд на моем смущенном лице, а затем тронулся с места. – Ты говорить-то хоть умеешь?

– Ээ... ну...

Я попыталась что-то ответить, но мой язык будто превратился в медузу и расползся по всему рту. Заметив это, Александер продолжил:

– Разговаривать умеешь, уже хорошо. Что случилось-то?

– Случилось недопонимание с подругой, – почему-то соврала я.

– Парня не поделили? – ухмыльнулся Александер. – Ну, и кто кого? Хотя, зачем я спрашиваю, у тебя все на лице написано.

«Неужели все и впрямь настолько плохо? – мысленно ахнула я и машинально потянулась к зеркалу заднего вида, чтобы определить масштабы трагедии. – Выгляжу как и всегда, даже ссадина на губе уже затянулась».

– А где твои друзья? – спросила я, стараясь перевести тему, чтобы Александер не заметил исчезнувшую рану. – Я ни разу не видела, чтобы ты был один.

– Значит, интересовалась мной? – без капли удивления спросил Александер.

Кто им только не интересовался... Вопрос, скорее всего, был риторическим. Скорее всего, Александер давно привык к такому вниманию.

– Как тебя зовут? – без особого интереса вдруг спросил он. – Я видел тебя раньше... кажется. Но вот имени не знаю.

– Тира. Тира Оберг.

– Приятно познакомиться, Тира Оберг, а я Александер Ульссон, но ты, наверное, и так это знаешь, – улыбнулся он.

Мои уши запылали так сильно, что, прикоснувшись к ним, легко можно было обжечься. "Да что со мной происходит?".

– Тебя вся школа знает.

– Да, наверное, ты права. А ты?..

– Я частенько прихожу к вашему классу на перерывах, моя подруга Альма учится вместе с тобой, – увидев удивление на лице Александера, я поспешно добавила: – Но это ничего, что ты меня не замечал, я не особо выделяюсь на фоне других. К тому же, ты постоянно в центре внимания, так что...

– Да, был бы один, точно бы заметил, – Александер снова улыбнулся и подмигнул мне. – Кстати, крутые очки, люблю красный цвет. Вот только за ними не видно твоих янтарных глаз.

Я молча уставилась на Александера, внутри бушевала целая куча эмоций. Хотя в принципе Александер не сказал ничего такого, что могло бы выбить из колеи, но мне хватило и этого.

Пока мы разговаривали, я не заметила, как Александер подъехал к школе. Он не высадил меня где-нибудь на перекрестке, а привез прямо на школьную парковку. Мне показалось, что все ученики в этот момент смотрели только на нас, от этого сделалось дурно.

– Слушай, – начал Александер, облокотившись на руль, – раз сама судьба сегодня свела нас вместе, может, сходим в кино?

В судьбу я не верила, а предложение парня вообще показалось мне шуткой. Я и Александер Ульссон? Возможно. Но только в моих мечтах. Ни на что другое я даже не надеялась.

Александер пытливо смотрел на меня, и я, совершенно не соображая в этот момент, согласно кивнула. Потом резко развернулась и побежала в школу, ни разу не оглянувшись. Только услышала, как он крикнул, что заедет за мной в восемь. «Интересно, – промелькнула мысль, – как он узнает, где я живу?».

***

            Уроки тянулись невозможно долго. Мысли о предстоящей встрече не давали покоя. Скорее всего, предложение Александера шутка, но надежда не отпускала меня.

– Александер Ульссон? – удивилась Иса. – Странно... Что ему от тебя вдруг понадобилось?

Моя одноклассница Исабель Хольм настоящая тусовщица и заводила. На самом деле, я даже не понимала, почему она стала моей подругой, ведь мы абсолютно разные. Хотя подозревала, что причиной начала нашей дружбы стал случай, когда я побила одного приставучего мальчугана, который ни в какую не хотел принимать отказа Исы и перешел некоторые границы. Хотел перейти... но я вовремя оказалась рядом и доказала ему и попутно всему классу, что не зря занималась единоборствами с семи лет. С тех пор мы с Исой всегда сидели за одной партой, и я надеялась, что теперь, она называет меня подругой не только потому, что я превратилась в ее персонального защитника.

– Не подумай ничего такого, просто странно, что он вот так резко тебя пригласил.

– А разве обычно не так все происходит?

Иса – самая красивая девушка из всех, что я встречала. Ее длинные белокурые волосы и большие зеленые глаза сводили многих парней с ума, и Иса умело пользовалась этим. Не мудрено, что она удивилась, ведь самый популярный парень в школе обратил внимание на такую как я. Не серую мышку, но обычную. Я занималась тайским боксом, а не чирлидингом, проводила время в читательском клубе, а не ходила на тусовки. Выглядела не как расфуфыренная кукла, одевалась по-простому. В общем, совсем не подходила такому парню, как Александер. И я это прекрасно понимала, но...

Я не смотрела на Ису, обидевшись на ее слова, сидела за партой и выковыривала ручкой на дереве витиеватый узор. Одно дело, когда ты сама прекрасно понимаешь, что вы с парнем не подходите друг другу, другое – когда об этом намекает подруга.

– Может, это была всего лишь шутка и нам не о чем волноваться, – добавила я. – К тому же, Александер не знает, где я живу.

Настроение было испорчено, я даже не пошла на перерыве к Альме, не хотелось наткнуться на Александера и быть высмеянной. Вдруг он действительно так надо мной пошутил? Я представила, как он и кучка его друзей противно посмеиваются, бросая издевательские взгляды в мою сторону. "Ну, уж нет! Никому не позволю так с собой обращаться...". В итоге решила просто избегать встречи с Александером.

После уроков я не поехала домой на автобусе, а пошла прогуляться, чтобы обдумать ситуацию с Александером. Вообще-то папа как-то предлагал забирать меня домой на машине, но после нескольких отказов перестал это делать. Мне было намного интереснее ехать в школу со сверстниками, тем более Иса была такого же мнения, в автобусе мы сидели тоже вместе.

Мы с родителями жили в благополучном районе Скотлдама – это город недалеко от Стокгольма, столицы Швеции, где вдоль улиц зеленели аллеи из елей, отчего в воздухе всегда присутствовал любимый мною запах хвои. Идеально ровный асфальт обрамляли железные фонарные столбы с витиеватыми узорами возле ламп. А мой двухэтажный дом с панорамными окнами, конусовидными крышами на эркерах и массивной балюстрадой на балконе, выходящем на центральную улицу, особо ничем не выделялся на фоне таких же роскошных соседских особняков. В центре Скотлдама было много красивых кафе и ресторанов, а на главной площади располагался парк с лебединым озером. Птиц никто не трогал, даже кормить их не разрешалось, это было под строжайшим запретом.

Рядом в пригороде находилось несколько ферм. Мама рассказывала, что коровам там включают классическую музыку и поэтому наш городок славится такими продуктами как молоко, яйца и сыр. Может, мама преувеличивала, но именно этим она оправдывала наличие в холодильнике только этих ингредиентов, когда папу вызывали в командировку. Готовила мама редко и только свое коронное блюдо – запеканку.

Вид аккуратно высаженных деревьев, красивых домов соседей и мысли о Скотлдаме немного меня успокоили, и я снова обрела внутренний баланс, который пыталась удерживать в любой щекотливой ситуации. Тем более, что помимо Александера у меня были проблемы поважнее – куда испарялись все мои ушибы и ссадины? Сколько бы я об этом не думала, ничего толкового не шло в голову.

Мой уютный дом встретил спокойной тишиной, родители работали и до вечера я осталась одна. Отец был очень хорошим хирургом, ведущим специалистом в Скотлдаме. Мама – тренером в школе восточных единоборств, она могла бы не работать, так как папа хорошо зарабатывал, но быть домохозяйкой не в ее характере. Как она сама заявляла – и дня прожить не сможет без того тренировки. Мамины привычки отразились и на мне, я обожала тайский бокс. Но теперь не могу заниматься любимым делом...

Мама несколько раз просила не бросать спорт, но моим аргументом было то, что я уже взрослая и не хочу уродовать и без того не слишком симпатичное лицо. Не представляю, как она меня растила и знала ли о странной особенности быстро восстанавливаться после травм, но через несколько безуспешных попыток уговорить меня остаться сдалась.

К тому же, какой-то необычайно красивой внешностью боги меня действительно не наградили. На по-детски круглом лице тонкие губы и острый нос выглядели так, словно принадлежали мальчишке. А русые, отливающие рыжиной волосы и светло-карие глаза делали меня блеклой на фоне других девушек. Плюсом ко всему, из-за плохого зрения мне приходилось носить очки, так как линзы вызывали ужасную аллергическую реакцию, отчего каждый раз глаза становились красными, как у вампира. Хотя, даже имея такую внешность, как у Исы, я бы не научилась пользоваться ею правильно, для меня главное в жизни удобство и комфорт. Это касалось и одежды, и экспериментов с внешностью, которых было немного, и даже парней. Ненароком я думала, что мне в пары годится только какой-нибудь самый настоящий ботаник, на фоне которого я буду выглядеть хотя бы сносно. Александер Ульссон и я – это что-то немыслимое.

Вернувшись домой, я не знала, чем себя занять. Весь день провалялась перед телевизором с пачкой сладких крекеров. После того, как часы отмерили восемь, я со спокойствием выдохнула, правда, мое спокойствие перемешалось с разочарованием. Александер не приехал, глупо было даже на что-то надеяться.

Я собиралась идти в свою комнату, смывать еле заметный макияж, но после боя напольных антикварных часов, оповещающих о наступлении девяти вечера, услышала уже знакомый автомобильный гудок. Сердце буквально ушло в пятки.

– Извини, я сильно опоздал, – с сожалением сказал Александер, когда я вышла на веранду. – Но мы еще можем успеть на вечерний сеанс в кино... Если ты не передумала ехать со мной на свидание, конечно.

«Свидание? Свидание! Свидание...» — тут же забарабанило у меня в голове. Я так долго мечтала о свидании с этим парнем, но не могла поверить, что когда-нибудь такое может произойти...

Отойдя от шока, я села в машину в предвкушении прекрасного вечера с Александером. Я готова была просто находится с ним рядом, глазея на красивое лицо. Этого вполне достаточно, если в прошлом довольствуешься меньшим. Какое-то время так все и было. Я витала где-то в своих фантазиях, представляя себя в объятиях Александера, но потом вдруг поняла, что мы остановились и долго стоим припаркованными на обочине, а Александер смотрит в экран телефона и нервно кусает ноготь на большом пальце.

– Что-то случилось?

Александер взглянул на меня, будто только что увидев, затем отбросил телефон на заднее сидение и хмыкнул. Он снова тронулся, но выглядел мрачнее тучи.

– Мои друзья думают, что я соблазняю их девушек, – зло выпалил Александер, сильнее сжав руль. – Я никогда не давал им поводов усомниться в моей дружбе, но многие девушки... Они просто находят меня привлекательным. Я так устал от этого.

Я почувствовала ком, который начал расти в горле. То ли пугающая интонация Александера так повлияла на меня, то ли жалось к парню, но мне вдруг стало некомфортно. А еще я ненароком подумал, что и я вхожу в число таких девушек... Кроме того, что Александер красивый и душа компании, я ничего больше о нем не знала.

– Иногда мне хочется изуродовать себе лицо, чтобы люди оценивали меня не за внешность, а за то, что внутри, понимаешь?

Александер с надеждой посмотрел на меня, но, словно не найдя во мне то, что искал, резко отвернулся. Он вдруг замолчал. И тишина между нами заставила почувствовать покалывание на подушечках пальцев от дискомфорта. Пересилив стеснение, я тихо спросила:

– Может, с друзьями нужно поговорить по душам?

Александер усмехнулся, а после и вовсе рассмеялся. Когда Александер успокоился, от того, что он ответил, мне совсем сделалось дурно:

– Я не уверен, есть ли у меня душа.

Мы выехали из города, вместо частных домов, по обе стороны дороги стали возвышаться сосны и осины. Внутри проснулось неприятное чувство страха.

– Александер, ты уверен, что едешь в правильном направлении? – осторожно спросила я. – Мы точно не заблудились?

– Мне жаль, что ты вообще согласилась ехать со мной, – безэмоционально буркнул Александер. – Зря это все... Только не в таком состоянии... я не стабилен. И все из-за этих идиотов!

Я снова посмотрела на Александера, пытаясь понять какой именно смысл он вложил в свои слова. Парень заглянул в мои глаза и неприятно поморщился, останавливая машину.

– Выходи, – приказал Александер.

Я не понимала, что происходит. Мое сердце, казалось, стучало через раз. Некогда теплые глаза Александера вдруг стали холоднее льда. От волнения я стала заикаться:

– Н-но куда я пойду?.. Как? Я буду о-одна и... Александер, что происходит?

– Какая же ты непонятливая, – скривился Александер резко выходя из машины.

Он обогнул капот, открыл мою дверцу и, взяв меня за предплечье, вытянул за собой. Сделав несколько больших шагов остановился и выпустил мою руку из своей.

– Извини, что завез тебя сюда, но... Уходи, Тира. Просто... иди. И не оглядывайся. Город в нескольких милях, не бойся.

– Что ты несешь?! – крикнула я в спину Александеру, не выдержав. – Почему я должна уходить? Это ты привез меня сюда, значит, ты и должен вернуть обратно. Увези меня домой!

– Я не могу сейчас это сделать... Пожалуйста, уходи.

– Нет! – упрямо крикнула я.

Александер не шевелился, но дышал тяжело. Мне даже показалось, что он задыхается и первым порывом было желание помочь, но когда парень обернулся ко мне лицом, сочувствие тут же испарилось. Появился еще более тягучий, липкий страх.

На лбу и висках Александера появилось несколько глаз. Черных, как сегодняшняя ночь, и блестящих как, звездное небо. Я не могла поверить в то, что видела, но красивое лицо парня вмиг стало уродливым.

– Нет... – только и смогла вымолвить я.

Руки предательски затряслись, я отступила назад, но через несколько шагов уткнулась спиной в дерево.

«Успокойся! – взмолилась я про себя. – Этого просто не может быть. Это не реальность...»

Я машинально встала в стойку, но Александер наступать не перестал.

– Не поможет, – печально произнес он. – Я ведь не человек... И я просил тебя уйти.

«Не человек? А кто же?..»

Я решила, что слух меня подвел, но тут Александер, словно подкошенный, упал на четвереньки и стал... видоизменяться. Из боков парня полезло еще по паре конечностей, лицо вытянулось и глаз стало намного больше. Изо рта Александера показались клешни, а тело его почернело. Он превратился во что-то несуразное. Но когда, по прошествии времени, Александер начал обретать новые формы, я ужаснулась еще больше. В нескольких шагах от меня стоял уже не Александер, а гигантских размеров паук...

От увиденного я потеряла дар речи и остолбенела. Мне нужно было звать на помощь или убегать, но я стояла и смотрела на чудовище перед собой и боролась с желанием свалиться без чувств. Вся красота Александера вмиг испарилась. Во мне он вызывал теперь только дикий ужас.

До этого момента я не боялась пауков, но Александер подходил все ближе, а я не могла даже пошевелиться из-за испытываемого ужаса. Перед глазами проносились отрывки из жизни, а в голове мелькала единственная мысль – я не хочу умирать!

Неистовый рык вытянул меня обратно в реальность и напомнил, что все происходящее правда. Он разорвал мрачную тишину леса, заставив Александера замереть. Дрожа всем телом, я оглянулась по сторонам и заметила быстро приближающийся силуэт. Но даже зная о ком-то постороннем, я завизжала и свалилась на землю, когда нечто напало на паука. Оно ударило и Александер рухнул, но быстро вскочил на свои восемь лап и клацнул клешнями. Нечто снова утробно зарычало и бросилось в бой.

Это существо было куда больше того, во что превратился Александер. Оно походило на громадного мужчину с медвежьей головой. Даже через плотную бурую шкуру виднелись крепкие человеческие мускулы. Таких медведей попросту не существовало... Я вдруг осознала, что возможно начала сходить с ума.

Я поняла, что все это время истошно вопила, только когда начало саднить горло. Сделав усилие над собой, я стала отползать от эпицентра схватки. Мне показалось, что странный медведь меня защищал, но я решила не проверять эту теорию. Когда я наконец-то поднялась на ноги, бросилась бежать в сторону города. Ни о чем в этот момент не могла думать, была только цель – убраться как можно дальше. Спастись от этого ночного кошмара, от сумасшествия. И попросить помощи у родителей.

Из-за моих тяжелых шагов и громкого дыхания я не сразу заметила топот за спиной. Послышался рык и я, захлебнувшись паникой, попыталась бежать быстрее, но запнулась и упала. Рухнула, сильно разодрав штаны и вместе с ними обе коленки, но все же не сдавалась. Быстро поползла на четвереньках, хотя уже понимала, вряд ли в этом есть толк.

От частого дыхания в горле пересохло, ноги обжигала противная, щипающая боль, а сердце готово было разорваться. Я пыталась спастись, но все же оно настигло меня.

Над правым ухом я почувствовала горячее дыхание огромного зверя, из его пасти несло кровью и смертью...