Понедельник
На утро старик вернулся за нами. Когда он открыл дверь в холодное тёмное помещение проникли лучи света.
— Выходим, — со скрипом в голосе отдал приказ седой мужчина. — Строимся в две колонны.
Мы построились следуя его указаниям. Заперев морозильную камеру, он повёл нас в другое место. По дороге нас сопровождали тоннели из серых вытянутых коридоров. Стены здания давно потрёпанные, как и разбитая плитка под ногами. С высоких потолков стекает свет люминесцентных ламп. Некоторые из них либо работают с перебоем, либо и вовсе тусклые. Тогда пространство под ними резко становится заполненным мрачными тенями.
Через несколько минут мы добрались до назначенного места. Комната с довольно тусклым желтоватым светом. По углам стоит разное оборудование, часть из которого покрыто плотными пыльными тряпками.
Старик подошёл к столу. На нём располагался непонятный на тот момент электрический аппарат. Когда взрослый подошёл и нажал на кнопку на боковом корпусе прибора появилось фиолетовое свечение.
Нас построили в очередь из одного ряда. По одному мы подходили к столику, за которым сидел мужчина. В скором времени очередь дошла до меня. Худощавая рука с длинными пальцами схватилась за моё предплечье и поднесла руку под фиолетовый свет. Спустя несколько секунд её вытащили. На моём запястье появились цифры: 720851.
Когда процедуру прошли все, нас повели в следующий пункт.
По пути через коридоры нам повстречалась металлическая дверь. По ту сторону раздавался вопль. Тот же, что и ночью. Надпись «Брак» украшала дверь. Даже оказавшись позади, шум продолжал преследовать меня далёким навязчивым эхом.
Впереди ждал склад. Просторное, еле освещаемое помещение. Слои пыли покрывали практически всё, начиная от пола и заканчивая металлическими балками, расположенными в углу рядом с остальным лежащим в темноте оборудованием. Сырость и пыль веяли в воздухе.
Через какое-то время металлические ворота склада поднялись вверх. Ослепительный свет просочился в помещение. Пыль в воздухе стала видимой глазу.
Во внутрь въехал грохочущий грузовик. Из салона вышел мужчина в серой униформе с закрывающей верхнюю половину лица кепкой. Он подошёл к заднему отсеку транспорта и распахнул скрипящие двери.
Старик сказал нам залезть внутрь. Послушавшись мы по одному подходили к грузовому отсеку. Залезали в него благодаря небольшой ступеньке, находящейся на самом автомобиле. Один за другим мы поднимались, строились в ряды, оборачиваясь лицом к дверям.
Когда все оказались внутри, двери закрылись. Поверхность под ногами пошла ходом. Транспорт тронулся с места.
Когда мы приехали, двери грузовика снова раскрылись. Внешний свет снова пронзился в сетчатки наших глаз. Чистый воздух заполнил лёгкие.
Спустившись с транспорта, мы пошли за мужчиной в серой форме. Он вёл нас к громадному зданию, внешне напоминавшему груду серых коробок. Подойдя ко входу, он постучал по чудовищно высоким стальным дверям. От стука раздался массивный грохот. Затем, раздался щелчок. С ощутимой тяжестью врата здания раскрывались перед нами. Первым же делом нас встретила женщина. Высокая, как и все взрослые. Обутая в светлые туфли, одетая в длинную свободную юбку чёрного цвета и белую сорочку. Свисающие уголки губ, тяжёлые брови и повсеместные морщины украшали её лицо с суровым взглядом. Чёрные волнистые волосы словно выделяли её лицевые черты.
Женщина развернулась перед нами и ушла внутрь здания. Нам отдали приказ и мы пошли вошли за ней. Всего один шаг и я пересёк черту, оказавшись внутри здания. Внутри оно ничуть не отличалось от вида снаружи. Серые стены. Серые пол и потолок, с которого светят белые лампы. Ничего более. Главные двери позади громко закрылись.
Помимо встретившей нас девушки нас ждали ещё два человека. Высокий и ужасно худой мужчина с седыми волосами и длинными конечностями прятал свои глаза за чёрными очками. Ещё одна девушка одетая идентично первой была чуть ниже ростом. Лицо более свежее, менее волнистые.
Позади наших спин вышла ещё одна незнакомая фигура. Она подошла к первой девушке и протянула металлический ключ. Женщина зацепила его за край юбки. От туда же она выцепила длинную металлическую линейку сантиметров на сорок. Сильно сжав её в руке, она громко хлопала ею об ладонь.
— Добро пожаловать в комплекс Образ, — громким, почти крикливым голосом с нами заговорила дама с линейкой. — Ещё вчера вы были изготовлены новой партией детей, предстоящим стать полноценным членами нашей Системы. Сейчас вы бесполезны. Всего лишь пустышки. Но за несколько лет обучения здесь, вы сможете овладеть полезными для общества умениями. Для этого существуем мы, — линейка в руке девушки указала на мужчину рядом с ней. — Господин Техник. Его класс направлен на освоение инженерных качеств, необходимых для работы с техникой. — линейка сменила направление, указав на девушку пониже. — Госпожа Помощница отвечает за класс тех, кто будет обслуживать других участников Системы.
Говорящая женщина выдержала паузу. Спрятав линейку за спину, продолжила:
— Я госпожа Знаковая. Отвечаю за класс тех, кому предстоит занять место среди одной из важнейших деятельностей в системе.
Прервавшись, она глазами прошлась по нашим макушкам.
— Вы уже стоите по три ряда. Отлично. Первый ряд уходит к госпоже Помощнице. Второй ко мне. Третий к господину Технику.
Я оказался во втором ряду. Это вышло совершенно случайно, это не было моим решением. Просто так встал и всё. Однако, теперь я принадлежал классу госпожи Знаковой.
Когда нас разобрали, женщина, к классу которого я теперь относился прокашлялась и, сжав металлический инструмент за спиной добавила:
— Система требует точности для идеального функционала. Соответственно каждый элемент механизма должен быть исправным. Однако, есть вероятность, что среди свежей партии будет брак. Детали, выявленные как неисправные будут подлежать утилизации, проводящийся по пятницам. Если ваш функционал будет стабильным, вас это не коснётся и вы сможете стать полноценными членами нашей Системы. Добро пожаловать в комплекс «Образ».
Когда приветственное введение окончилось, учителя повели нас на верхние этажи. Для каждого класса был свой этаж, где располагались комнаты учеников и учителей. Наш оказался четвёртым — самым верхним.
Достав документ и проскальзывая по нему глазами, госпожа Знаковая называла номера ребёнка и комнаты к которой он был прикреплён. По очереди каждый названный подходил к назначенной комнате и вставал перед дверью спиной.
— Номер 720851 — комната 404.
Услышав себя, я подошёл к двери с соответствующими цифрами на ней. Чтобы убедится, просмотрел их. Первая четыре, затем ноль и последняя снова четыре. Именно эта комната теперь будет моей.
Когда каждому ребёнку определили комнату, госпожа приказа разойтись по своим комнатам и одеться. Через пять минут мы должны уже стоять одетые в коридоре. После команды раздалось многоголосное открывание дверей.
Зайдя внутрь, я прикрыл за собой дверь и осмотрелся по комнате. Такие же плоские серые стены. В углу стоит кровать, заправленная белым покрывалом. Рядом стоит вешалка с одеждой и зеркало во весь мой рост.
Я принялся натягивать на себя одежду. Делал это не спеша, придавая внимание каждому моменту. Смотрел на белую рубашку, ткань которой покрывала моё тело, словно вторая кожа. Аккуратно хватая пальцами пуговки, просовывал их через петли, застёгивая по всей планке и рукавам. Следом за этим надел чёрные шорты. Застегнул пуговку и закрыл ширинку. Я чувствовал как ткань соприкасалась с моим телом, образовывая новый слой.
Глаза упали вниз. Под вешалкой стояла пара чёрных туфель с вложенным в них белыми гольфами. Присев на кровать натянул носок на одну ногу, затем на другую. После этого в том де порядке обулся. Аккуратно всовывал ступню в туфлю, а затем зашнуровывал. Делал я это не спешно и пока был этим занят, успел задуматься: откуда я умею шнуровать ботинки? Следом за этим я мог невольно начать задумываться и обо всём остальном. Например, откуда я понимаю речь? Почему я вообще умею делать то, что делаю? Подкрались вопросы о том, что говорила госпожа Знаковая внизу. «Детали, выявленные как неисправные будут подлежать утилизации», — произнесла она. Что она имела ввиду под неисправным? В этот момент я вспомнил кричащего ребёнка, которого забрали посреди ночи. Потом он оказался в комнате с надписью «брак». Неужели он попал туда, потому что вёл себя отлично от других?
Я Вспомнил, что время идёт и быстро выветрил все мысли из головы. Перед тем как выйти, встал перед зеркалом и посмотрел на своё отражение. Я находился по ту сторону. Обутый, одетый. Пустой. Взгляд был совершенно пустой. Тогда ещё это не имело особого значения. Потому быстро забыл об этом и покинул комнату.
Все дети уже стояли на месте одетые практически идентично друг другу. Единственным отличие были шорты, которые у детей с длинными волосами отличались. Тогда я не знал, почему они были так одеты. А уж слово юбка и вовсе для меня ничего не значило.
Госпожа Знаковая вновь прошлась по документам.
— Хорошо. Сейчас время обеда. Сперва я отведу вас на питание в столовое помещение. После этого начнётся ваш первый учебный день в комплексе «Образ». Становитесь в колонну!
Мы послушно выстроились в колону. После чего последовали вслед за ней. По лестнице спустились на первый этаж. Через холл пошли по коридору, ведущему в левую часть здания. Через один поворот и пару металлических дверей мы оказались в столовой. Широкая комната с тремя рядами длинных металлических столов. Вдоль их длины по обе стороны стоят такие же железные скамейки. В уголку располагается небольшой столик, стоящий отдельно. В дали комнаты виднелась кухня, на которой работали некие взрослые женщины.
Два стола уже были заняты другими классами. Мы расселись за оставшимся столом.
Через некоторое время из кухни вышли взрослые женщины с подносами, полных тарелками. Проходя между столами, они скидывали тарелки на стол. Со звоном металлические тарелки приземлялись на поверхность стола. Внутри миски с ложкой плескалась некая жидкость мутного светло-бежевого цвета.
Все дети схватились за столовые приборы и принялись хлебать похлёбку. То же сделал и я.
Окончив обед, мы последовали за госпожой на первое занятие. Все учебные классы находились на том же этаже, что и столовая.
Заходя за один из поворотов госпожа Знаковая, не обратив внимания под ноги, врезалась в ведро. То с грохотом упало. Вся вода выплеснулась на пол, частично замочив ноги госпожи Знаковой. Уборщица обернулась и, увидев случившееся, сразу изменилась в лице.
— Простите, меня, пожалуйста, — старушка дрожа приклонилась перед Знаковой.
— Это возмутительно! — закричала на уборщицу госпожа. — Вы свою жалкую работу выполнить не можете!
От услышанных слов и интонации, что-то внутри меня сильно сжалось. Ощущалась некая жгучая боль.
— Простите, пожалуйста, — продолжала просить прощения старая женщина.
Знаковая, сжав руке металлическую линейку, размахнулась и со всей силы ударила ей по уборщице.
В этот момент что-то внутри дёрнуло. Я почувствовал ненависть к госпоже Знаковой. Внутри яростно заполыхал огонь. Он заполнял меня, незаметно беря контроль над моим телом. Рука что есть силы сжалась в кулак. Захотелось вынести шторм эмоций на неё прямо сейчас.
Я остановился. Чутьё подсказывало, что сделаю это и ничем хорошим это не закончится. Однако буря никуда не делась. Лишь осела вниз.
Мы пошли дальше. Дошли до класса. В нём расселись за парты. Госпожа Знаковая начала занятие. Не помню о чём она говорила. Если честно, было не до этого. Куда больше меня волновало то, что я почувствовал. Это явно было проявлением неестественного отклонения. Если бы я что-нибудь сделал, тогда меня приняли бы за бракованного. Тогда меня ждала бы утилизация. Я совершенно не знал что это, однако было ясно, что это нечто ужасное. Нужно избежать этого всеми доступными силами.
Всё вокруг становилось мне неприятным. Уже не только госпожа. Стены тоже. Странно, но она с эти зданием ощущались как некое единое существо. Единый механизм — так бы она сказала.
Занятие длилось несколько часов. После чего нас отправили на ужин. Мы ели всю ту же похлёбку. Всё полностью повторяло то, что было в обед. Ну или почти всё. На отдельном столике сидели учителя. Господин Техник и госпожа Помощница пили чёрный напиток, от которого исходил небольшой пар. Госпожи Знающей не было с ними.
На этот раз я занял место на краю стола, прямо у дверей столовой. Поэтому я лучше всех услышал, когда за ними раздался голос госпожи Знающей. Обернувшись по сторонам и убедившись, что больше никто не услышал, я тихо покинул своё место и пошёл к выходу. Тихо, закрыв за собой двери, я пошёл по коридору к повороту. За ним отчётливо раздавался свирепый голос женщины-тирана.
— Господин Техник и понятия не имеет, что его ученик шастает где попало!
Я выглянул через поворот. В грозной позе Знающая стояла над трясущемся мальчиком. Рука её сжимала линейку так, что вены вздулись. Резким движением она заехала линейкой по плечу ребёнка. Тот закричал от боли. Красная линия образовалась на светлой коже ребёнка.
Госпожа схватила его за расстёгнутый верх сорочки и подтянула к себе.
— Ещё и форму носишь не по норме. Если ты хочешь разрушить порядок, то у тебя это не выйдет. Ты браковка! Жалкий мусор!
Она вновь замахнулась линейкой. Испуганный мальчик попытался спрятаться от удара руками. Но кара тирана его не настала. Не осознавая что делаю, я выскочил из угла и схватил госпожу Знающую, крепко сжав её кисть. Только потом я понял, что теперь меня ждёт утилизация.