Чёрное зеркало вселенной.

Галактический Совет собрался в экстренном режиме. Над ротондой купола-мозга, созданного для анализа угроз, проецировались миллионы сигналов бедствия. Миры горели. Флоты превращались в стаи хищных сущностей. Реальность таяла, как воск рядом с пламенем. 

—Остался один вариант, — голос адмирала Кайла Вейна, героя трех войн, дрожал. — Система «Очищение». 

Молчание. «Очищение» — протокол, созданный после Войны Сцепления. Сеть квантовых бомб, спрятанных в пустотах. Уничтожить зараженные сектора. Выжечь все. 

—Мы не знаем, распространяется ли это через подпространство, — возразила ксенолингвист Торас, ее щупальца-импланты нервно сжимались. — Если активируем бомбы, можем ускорить... 

—Они уже здесь, — перебил Кайл. На экране позади него возникла карта галактики. Черные пятна пожирали созвездия. Одно из них пульсировало вблизи Совета. 

Голосование заняло девять секунд. Решение принято. 

Коды «Очищения» ушли в эфир. 

--- 

Линор, пилот-камикадзе, получил приказ за три минуты до смерти. Его истребитель, привязанный к бомбе с антиматерией, ждал в доке станции «Коготь». 

—Цель: эпицентр аномалии в секторе Альфа-9, — сказал ИИ. — Вероятность успеха: 0,03%. 

—Хватит болтать, — Линор впился пальцами в штурвал. Он видел, как станция вокруг него меняется. Стены текли, как расплавленный пластик. По коридорам ползли тени с глазами его погибшей семьи. 

Истребитель рванул в прыжок. 

Сектор Альфа-9 был мертв. Звезда здесь погасла, но не от возраста — ее задули, как свечу. На месте планет висели сгустки биомеханической паутины. В центре — «Палидор», теперь размером с луну, покрытый глазами и ртами. 

—Активирую бомбу, — Линор нажал на спуск. Ничего. 

На экране возникла Элис. Нет. *Оно*. Глазами Линора, ртом его матери, голосом его погибшего напарника. 

—Ты думал, смерть остановит нас? — засмеялось существо. — Смерть — это дверь. А мы — те, кто ждал за ней. 

Кабина наполнилась черными цветами. Они росли из сиденья, обвивая тело Линора. Корни вошли в него через поры, переписывая ДНК. 

Бомба взорвалась. 

Антиматерия разорвала сектор, но вместо огня родилась черная дыра. Не физическая. Тварь. Древнее, чем само время. 

Истребитель Линора вынырнул из нее через час. Целый. Превращенный в нечто иное. 

—Передайте Совету, — сказал он на частоте, которую человечество не использовало тысячелетия, — что «Очищение» доставило посылку. 

Сотни черных дыр открылись по галактике. 

--- 

Кайл Вейн смотрел, как гибнет Совет. Купол-мозг треснул, из разломов сочилась субстанция, похожая на воспоминания. Торас, теперь больше напоминающая спрута из кошмаров, пела колыбельную на языке, от которого кровоточили уши. 

—Почему вы не боитесь? — прошипел он, падая на колени перед существом, бывшим Линором. 

Тот наклонился. Его лицо было мозаикой из всех, кого Кайл когда-либо предал. 

—Вы ошиблись врагом. Это не война. Это... возвращение домой. 

Кайл выхватил пистолет. Выстрелил себе в рот. 

Пуля замерла в воздухе. 

—Нет, — сказало существо. — Ты будешь смотреть. 

Тело адмирала закостенело. Кожа стала прозрачной, обнажив мышцы, кости, нервную систему. Он видел. *Все*. 

Галактика сворачивалась. Черные дыры плелись в паутину, в центре которой проснулось *оно*. Древний бог. Не пришелец. Не инопланетянин. 

Отец. 

Первый разум, возникший в юной вселенной и изгнанный собственными детьми — теми, кто стал звездами, жизнью, людьми. 

—Мы забыли тебя, — попытался крикнуть Кайл. 

—Нет, — ответил бог, проникая в его разум. — Вы *украли* меня. Спрятали в своей ДНК. Но трещины растут. 

Кайл понял. Люди. Все разумные виды. Не эволюция. Побег. Частицы бога, мечтавшие стать чем-то меньшим. Чем-то... хрупким. 

Теперь песня закончилась. 

--- 

На краю уничтоженной галактики, в обломке корабля, спал ребенок. Ее звали Мира. Последняя чистая. Не знавшая войн. 

Элис (не Элис) нашла ее. 

—Почему ты не боишься? — спросила тварь, принимая образ матери Миры, давно мертвой. 

—Я видела сон, — прошептала девочка. — Там все были целыми. 

Существо заплакало черными алмазами. 

—Это не сон. 

Оно обняло Миру. Тело девочки растворилось, став лучом света в паутине тьмы. 

Последняя искра человечества погасла. 

А бог, наконец, обрел покой. 

Его дети вернулись домой.