Смеющаяся сова
Биологическая справка
Внешний вид: птицы достигали 35-40 см в длину при длине крыла до 26 см и весе около 600 г; самки были немного крупнее самцов. Основной тон оперения - светло-коричневый с неправильными тёмно-коричневыми полосами.
Место обитания: Новая Зеландия
Образ жизни: совы могли летать, но преимущественно вели наземный образ жизни в сухих каменистых местах или в лесах. Они охотились на мелких млекопитающих, птиц, ящериц и насекомых - не на лету, а передвигаясь по земле на ногах. В сентябре - октябре совы откладывали кладки яиц в гнёзда, располагавшиеся на земле; самка, не покидая гнездо, высиживала яйца 25 дней, а самец в это время кормил её.
Причина вымирания: вымирание хохочущих сов связывается с охотниками, и с сельским хозяйством, и с истреблением наземных птиц кошками и горностаями - их завезли европейцы для истребления малых крыс.
***
Мы много лет жили на острове - в мире, где каждый день приносил новые радости, и казалось, что так будет всегда. Но нет... Пришли «люди», которые все изменили.
Их появление принесло огромные опасности. Если раньше мы могли жить без страха, то сейчас появились новые животные, ставшие для нас угрозой. Теперь добывать пищу становилось сложнее, так как насекомых истребляли, а мелкая дичь стала добычей для хорьков и горностаев, привезенных из-за моря. Нам приходилось выживать. Понятно, что такие изменения не принесли ничего хорошего. Нас стали отстреливать ради веселья. Люди искали птиц, не задумываясь о том, что за каждым выстрелом стоит целая жизнь. Теперь каждая охота могла стать для меня последней. Несмотря на то, что я один из немногих был аккуратен и скрытен, я постоянно чувствовал, как страх проникал в душу, словно холодный ветер, заставляя перья на груди вздрагивать. Мне не хотелось стать жертвой этих кровожадных существ. Я еще не был готов умирать.
Со временем становилось все сложнее. Я видел, как другие, сжимая свои крылья, искали добычу, но каждый раз возвращались с пустыми лапами. Их перья, когда-то блестящие и пушистые, теперь обвисали, обнажая хрупкие тела. Они взмывали в воздух, но вскоре падали, резко ударяясь о землю и оставляя после себя лишь горькое ощущение утраты.
На одной из своих вылазок мне не повезло встретить горностая. Мы обратили внимание на одну и ту же мышь, я дольше его преследовал, но зверь оказался быстрее. Я думал, что и мне не удастся скрыться, однако хищник был слишком занят своей добычей.
Я прилетел в гнездо без дичи. Птенцы, когда-то полные жизни и энергии, теперь безмолвно лежали. Их глаза, полные доверия, смотрели на меня с ожиданием, но я не мог ничего сделать. Глубокое чувство вины и безысходности раздирало меня. Казалось, что все было против нас.
Совы стали умирать еще стремительней. Время приносило новые незаживающие раны - мои птенцы были убиты. После этого мне ничего не оставалось, как просто доживать свои дни. Каждый шорох, каждый звук, что нарушал тишину, казался мне осуждением. И это разрушение так безжалостно забирало жизни.
Я уже давно понял, что скоро буду убит. Всему виной стал человек, который так стремился к порабощению.
После я даже не думал, как могла бы сложиться моя жизнь, если бы не люди. Да и размышлять об этом было поздно...