Глава 1. Все кончено
┈┈───╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈
Волны тихо плескались, перемешивая холодные песчинки и превращаясь в белую шипящую пену. Ветер игриво трепал волосы Лоры, но она безэмоционально вглядывалась в голубеющую даль, смотрела на спокойную водную гладь, не потревоженную полосками ряби. В ее душе была пустота, на сердце — трещина, мысли стали беспорядочным хламом. Но одно она знала точно — завтра на ее безымянном пальце уже не будет золотого кольца с маленьким мерцающим бриллиантом. Это единственное напоминание обо всем, что Лора до дрожи хотела забыть.
Хотя, зачем ждать до завтра, если можно было уже сейчас, в одночасье, избавиться от той боли, что насильно удерживала ее в прошлом?
Лора поднялась с песка, отряхивая пятую точку. Босыми ногами прогулялась до прозрачной кромки воды и с ожесточением сняла кольцо.
Скоро боль утихнет, все встанет на свои места, и я снова смогу вдохнуть полной грудью, мысленно говорила она себе, заходя по колено в ледяную воду.
Лора замахнулась рукой, чтобы выкинуть кольцо, но поняла, что далеко оно не улетит. А она собиралась избавиться от него навсегда, как бы страшно это не звучало. После всего, что произошло, даже крошечное воспоминание будет безжалостно разрывать ее сердце на кусочки.
Она почувствовала, как поверхность воды коснулась груди, и поежилась. Слишком холодно и больно, чтобы быть правдой.
Может, она спит? Просто спит? И скоро проснется и отправится под венец, чтобы начать новую счастливую жизнь?
В жизни ничто не случается легко. Лоре было трудно принять реальность, поэтому она и придумывала всякие небылицы, навязывала мозгу то, что сама хотела иметь; то, как хотела, чтобы было. Боялась разочарования и нового потока страданий.
Холод сковал конечности, — Лора ощутила, как ногу свело судорогой. Пульсация проникла вверх по мышцам, дошла до бедра, и Лора не успела сгруппироваться, с миллионом брызг погрузившись в воду. Она распахнула глаза, — из-за соли их начало щипать, в ушах захлюпало. Боль уверенно утягивала ее ко дну.
Прикосновение чего-то мягкого и теплого к заледенелой ладони пробудило. Значит, Лора не уснула. Ее отчетливо тянули к поверхности, но именно в этот момент перед глазами померкло, и она отключилась.
┈┈───╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈
За несколько часов до этого...
— Здесь чудесно! — восклицала мама Лоры — Тэйлор, с блаженством растягиваясь на шезлонге. На ней была надета соломенная шляпа, оттеняющая холодную голубизну глаз.
Лора поморщилась от ярких солнечных лучей, потянулась за темными очками, чтобы поскорее спрятаться от ультрафиолета. Но, вместо них, взяла стакан с прохладным напитком. В нем невесомо плавали треугольные льдинки — оригинальная подача в отеле «Атлантис», где семья Лоры отдыхала уже неделю.
Родители несказанно обрадовались, когда Лора предложила им поехать в Дубай в качестве прощальной поездки перед скорым замужеством. Лора забронировала два номера в пятизвездочном отеле, построенном на искусственном острове. К нему можно было добраться только по подводному туннелю с шестиполосным шоссе.
Наверно, даже Всевышний не знал, сколько сил Лора вложила в организацию этого путешествия. Как долго копила, чтобы давние мечты наконец воплотились в реальность. С раннего детства она точно была уверена, что отправится в поездку, когда вырастет и почти вылетит из родительской обители, как окрепший птенец.
Но одна-единственная вещь беспокоила Лору на протяжении всего отъезда — она безумно скучала по Эндрю — будущему мужу. У него решалась судьба на рабочем месте. Эндрю должен был стать директором всей компании, в которой пребывал уже несколько долгих лет. С тех самых пор, когда выпустился из университета. Эндрю часто подтрунивал над Лорой, называя шершавым алмазиком, который он скоро отполирует и выпустит в свет. Примерно так она себя и чувствовала. Ей оставался год мучений в университете на экономиста, чтобы впоследствии Эндрю принял ее в штат в своей компании. Тогда они навсегда связали бы сердца.
Лора не проявляла особой тяги к математике и экономике, не собиралась бесконечно считать деньги и заниматься бумажной работой. Влияние Эндрю изменило ее взгляды, — вскоре театр и актерское мастерство (то, чем она всегда любила заниматься) отошли на второй план. Лора перестала видеть перспективу в том, что делала, и рассталась с главным жизненным хобби. Ради любимого человека она была готова на все, именно поэтому и пошла в сферу его деятельности, чтобы попросту быть ближе.
Громкий звонок на телефоне вытянул Лору из глубоких раздумий. Она взяла сотовый аппарат и открыла чехол-книжку. На экране высвечивалось — «Эндрю», и Лора мгновенно подскочила. Мама перевела сонный взгляд на ее суетливые движения и обо всем догадалась.
— Ну, иди, поговори с ним, — вздохнула она, лукаво улыбаясь из-под большой шляпы.
Лора взяла ноги в руки и дала деру практически на другой конец пляжа, чтобы поскорее ответить на долгожданный звонок.
Они с Эндрю редко общались, а все из-за треклятой работы, в которую он окунулся с головой. Эндрю погряз в ней словно в болотной трясине.
Лора ответила и судорожно приложила трубку к уху, в надежде услышать нежный голос будущего мужа.
— Хей, — прошептал он с той стороны провода, — я так скучаю.
— Я тоже, — говорила она, практически забывая, что это реальность.
— Ты скоро возвращаешься? — спросил Эндрю, и тело Лоры приятно свело от его голоса. Она дала вялый ответ.
— Нет... Ты же знаешь, что нам нужно пробыть тут еще неделю, чтобы деньги не сгорели. Но я уже хочу обратно домой... к тебе.
— Потерпи, Алмазик, скоро приедешь. Я все равно пока слишком занят. Выматываюсь так, что валюсь спать прямо в костюме, — посмеивался он, а Лора представила, как ему одиноко в квартире. В голове мгновенно родился план.
— Люблю тебя, Макгрегор. — Эндрю нравилось, когда Лора обращалась к нему по фамилии. Говорил, что это придает ему солидности.
— А я тебя. Ну, до связи, мне пора. Партнеры явились, — недовольно выдохнул он, а Лора будто почувствовала на губах его тяжелое мятное дыхание.
— Звони чаще! — потребовала она, когда в трубке уже раздавались гудки.
Лора развернулась и пошла обратно к матери. Тэйлор вышла из воды, вдоволь накупавшись. Она увидела кислую мину дочери и подошла ближе, заключив ее в объятия.
— Лора, ну ты чего, — ласково прошептала она ей на ухо, — скоро увидитесь все равно.
— Это расстояние убивает, — мучительно выдавила Лора.
— Понимаю. — Тэйлор потупила взгляд, а затем резко подняла его на Лору в любимой игривой манере. — Знаешь, отправляйся к нему. Просто поменяем билеты и дел-то. Я уже не могу смотреть, как ты маешься.
— Ты сейчас серьезно? — Лора не поверила в ее предложение, ведь сама думала об этом в минуты разговора с Эндрю.
Мама положительно кивнула, а Лора уже трепетала от счастья. Подумать только, совсем скоро она обнимет Эндрю и со страстью поцелует его в губы!
Лора завизжала и подпрыгнула на месте.
— Я наслаждалась отдыхом, правда, — пояснила она, держа маму за руки, — но вся эта предсвадебная суета не позволяет полностью расслабиться. Я скучаю.
— Давай, беги в отель. Меньше слов, больше дела.
Лору чмокнула маму в щеку напоследок и бросилась в номер, чтобы поспешно собрать вещи и убраться с острова прямиком в объятия Эндрю. Слова не могли передать, как сильно она жаждала его близости.
На следующее утро Лора мчалась самолетом в родной город в страшном предвкушении встречи. Бесконечно люблю, тихо шептала она, пока ехала в такси и поднималась по ступенькам в подъезде.
В приятной спешке Лора открыла дверь ключом и проникла в квартиру. В воздухе висела тишина и странный сладкий аромат, которого она не слышала прежде. Первая мысль — Эндрю купил торт или свечи, как всегда делал раньше. Просто сменил запах. Но в мыслях предательски насвистывало, что ее подозрения основательны.
Лора прошла в гостиную и ступнями ощутила что-то мокрое, опустила взгляд вниз и разглядела на полу разлитое красное вино. Она с шипением отскочила.
Что с Эндрю? Неужели ему стало плохо, и он разбил бутылку, когда устроил себе расслабляющую атмосферу?
Она в страхе металась по квартире, но все комнаты пустовали.
Где он, где?
Лору охватила паника. Она судорожно достала телефон и набрала номер жениха. Поворот ручки входной двери заставил ее замереть на месте.
Это он, да?
Послышались приглушенные голоса, затем шуршание одежды в коридоре, — из-за угла появились две фигуры. Одна — мужская, другая, изящная, — женская. Тела переплетались, и женщина хрипло простонала. К горлу Лоры поступили слезы. Она неуклюже уронила телефон на пол, стиснув зубы от досады. Потянулась за ним и издала еле слышный всхлип.
Сквозь закрытые занавески проникал мутный свет, и Лора различила в полумраке ошарашенное лицо Эндрю. Он прерывисто моргал, выпустив из рук талию женщины.
Как же так?
— Лора? — спросил он, все еще приходя в себя после шока от нежданной встречи. — Что ты здесь делаешь?
— Кажется, сюрприз удался, — со слезами в голосе произнесла Лора, поднимаясь на ноги.
Она распрямила плечи и двинулась в сторону Эндрю. Он попятился назад. Женщина уже скрылась в соседней комнате, чтобы не попасть под волну гнева. Но Лора выбилась из сил.
— Работа, значит, у тебя, — понимающе кивнула она и подошла к Макгрегору вплотную. С той стороны сжала его ягодицы, грубо впечатала в стену. Практически не дыша, подняла ногу и со всей силы проехалась коленом по деликатному месту Эндрю.
— За что? — скорчился он.
— Чтобы ты наконец расслабился от работы.
Грудь сдавливали слезы. Лора выскочила из квартиры, так и оставив чемодан с вещами. Они насквозь пропахли Эндрю и станут лишь раздражающим воспоминанием.
Лора хлопнула дверью и убежала.
Она с горечью поняла, что на его подружке было платье, которое он дарил ей на прошлое Рождество.
У Лоры жгло внутри, и даже дышать стало некомфортно. Как же сообщить маме, что все кончено? Что свадьбы не будет и она снова на мели? Что ее оставили с носом, выбросили, словно переработанный материал? Ненужную, бесполезную вещь. Вещь. Как много смысла в этом маленьком слове.
Ноги сами привели Лору к ее излюбленной бухте, где не бывал даже Эндрю. Она не стала показывать ему это место, которое нашла в детстве, когда резвилась с друзьями. Оно было для нее отдельным миром, где теперь Лора хотела остаться.
Она неслась на всех парах к тайному входу, но что-то отбросило ее в противоположную сторону. В кого-то врезалась. Растяпа.
Пара строгих глаз посмотрела на нее из-под густых светлых бровей. Лора поспешно извинилась и продолжила путь, потрясенная тяжелым взглядом незнакомца. Что-то эдакое было в нем, что-то пугающее.
Лора раздвинула кусты, и перед ней раскинулась прозрачная гладь воды. Она села на холодный песок, взяла палочку и рисовала на нем узоры, стирая с щек слезинки. На ее пальцах осталась размазанная синяя тушь, которую Лора с особой тщательностью наносила на ресницы, чтобы при встрече показать Эндрю посвежевшую версию себя.
В один миг ее надежды и грезы рухнули в бездну, как неустойчивые карточные домики, оставив после себя лишь полный хаос.
Лора изъявила желание поскорее снять обручальное кольцо, покоившееся на безымянном пальце уже несколько долгих недель. И какой от него толк? Только пустая боль.
Погрузившись в воду, она замахнулась и вдруг ни того ни с сего упала, сломленная судорогой.
Лора только ощутила, как теплые руки поднимали ее на поверхность. Она провалилась в забвение, как отважный боец, чья жизнь уже подошла к логическому завершению после смертельного ранения в сердце.
А ведь Лора даже не увидела лицо своего спасителя.