Глава 9. Частичка его души
Подле домика все оставалось, как и было. Син Чэн не знал, есть ли у него еще право называть это жилище своим, но если дорога сюда открывается только определенным духам, вряд ли в ближайшее время кто-то здесь снова поселится. Небесное пространство Бога Пустоты он все же воспринимал как временное пристанище, несмотря на то что посреди космоса отлично себя чувствовал, а к дому в бамбуковом лесу относился с особой теплотой, и душа сюда не переставала тянуться.
Оглядев мост, перекинутый через пруд, Син Чэн с ностальгией вспомнил, как впервые переместился в пространстве — тогда он чуть не упал в воду. Посмеявшись над своей былой неловкостью, Син Чэн прикрыл глаза и пожелал попасть к Источнику. Хоть он не представлял, что это за место, энергия мира духов прекрасно его поняла и перенаправила куда надо. Син Чэн оказался на кромке леса, где возвышалась белая скала с черными прожилками, у подножия которой расположились небольшие круглые озера с горячей водой. Пар от них поднимался в воздух, делая его влажным и теплым, что усиливало ароматы трав и цветов. Син Чэну здесь не особо понравилось, ведь больше всего ему по вкусу был холод, но теперь он понимал, что такое Источник.
Неподалеку от озер стоял простенький деревянный дом с резными ставнями и перилами, и одну из его стен увивал виноград. Если бы Син Чэн не знал, ни за что бы не поверил, что в таком месте живет сам хозяин леса — по его статусу можно представить, что он обитает в огромном лесном дворце, где повсюду цветы да диковинные растения.
Стоило подойти к лестнице, ведущей на скромное крыльцо, как дверь отворилась, и на пороге показался Шен Лин в неизменных изумрудных одеждах с черным меховым воротом. При виде Син Чэна хозяин леса в замешательстве замер, не ожидав его здесь увидеть, но скоро взял себя в руки, расслабился и тихо произнес:
— Рад, что ты заглянул.
Син Чэну стало неловко за свое вторжение, он помялся на месте, вспоминая, как они разошлись, и хотел провалиться сквозь землю.
— Господин... — начал он, но Шен Лин его перебил.
— Не зови меня так.
Син Чэн сбился с толку. Шен Лин куда выше его по статусу, поэтому к нему следует обращаться уважительно, а как иначе?
Хозяин леса, словно прочитав его мысли, мягко улыбнулся и напомнил:
— Меня зовут Шен Лин.
Син Чэн чуть не подавился воздухом: он предлагает ему общаться на равных, когда они успели стать приятелями?
— Ладно, что стоять на пороге, — спохватился Шен Лин и шире открыл дверь, пропуская Син Чэна, — заходи, я угощу тебя чаем.
Син Чэн проговорил:
— Не хотел вас отрывать от дел, вы куда-то шли?
— Нет, я почувствовал, что кто-то бродит рядом с моим домом, поэтому вышел встретить гостя. Заходи, не стесняйся.
Син Чэн переступил порог. Обстановка внутри напоминала ту, что была в его доме: одна просторная комната, разделенная на зоны бумажными перегородками с рисунками цветущих деревьев. Это было даже поразительно — видно, дома в этом лесу появлялись одного стиля. Однако если в убежище Син Чэна преобладали белые, почти похоронные цвета, здесь все было оформлено в светло-мятных оттенках, что довольно подходило к образу хозяина леса, который ходит в изумрудных одеждах.
Шен Лин проводил гостя к столу и угостил горячим чаем, от которого исходил аромат лесных трав.
Син Чэн не стал больше медлить и наконец сказал то, из-за чего терзался эти дни:
— Я забыл поблагодарить вас за помощь в Небесном царстве. Если бы не вы, Бог Грома меня бы испепелил.
Шен Лин махнул рукой, будто это не стоило и разговоров.
— Не нужно благодарить, весь этот конфликт из-за меня и Бога Грома, который не может смириться с событиями прошлого.
— Вы с Богом Пустоты были раньше друзьями?
Шен Лин задержал на нем долгий взгляд, словно пытаясь понять, к чему этот вопрос, и Син Чэн понял, что вмешивается не в свое дело. Он смущенно проговорил:
— Простите. Что было — то прошло. Больше не смею задавать личные вопросы.
Но Шен Лин все равно ответил:
— Нельзя сказать, что мы были друзьями, — он печально отвел взгляд: воспоминания явно не были приятными, — но нас многое связывало. Все это и правда прошло, поэтому сейчас мы с ним все равно что незнакомцы.
— Вы были Богом? — напрямую спросил Син Чэн.
— Почему ты так решил?
Нетрудно было догадаться: другие Боги его знают, с Распорядителем у него выходил простой разговор, словно общались старые знакомцы, да и силы оказались равнозначны силам Бога Грома, иначе бы у Шен Лина не получилось так просто отразить молнию. Этими соображениями Син Чэн и поделился с ним.
— Это в прошлом, — Шен Лин не стал отрицать, — я ушел из Небесного царства, потому что не хочу быть связан с теми, кто мыслит лишь крайностями и делит мир на белое и черное. Кстати, Распорядитель, это должность на Небесах, которую сейчас занимает Бог Знаний. Ты пришел сюда поговорить об этом, маленький дух?
Син Чэн опять смутился и помотал головой:
— Нет, если не хотите ничего рассказывать, не говорите.
— Прекрати, я же сказал, не нужно никаких церемоний, можешь общаться со мной на «ты».
Син Чэну было трудно сразу перестроиться на дружеское общение, поэтому пришлось на этом нарочно концентрироваться:
— Я хотел поговорить с тобой о темном ядре. От своих соучеников я узнал, что был Бог, который стал предводителем демонов. Я полагал, что если стану Богом, участь обратиться ко тьме меня не настигнет, но выходит, даже с Богами такое случается.
Шен Лин устало вздохнул:
— Такое может случиться с любым, даже с Нефритовым императором.
Син Чэн вскинул брови: Нефритовый император, наверное, самая значимая фигура в мире, и если даже он не застрахован от того, чтобы стать демоном, то у Син Чэна и подавно положение безвыходное. Чтобы заглушить волнение, он осушил пиалу, будто рюмку вина, и отставил ее на стол, крепко зажмурившись.
— Что тогда делать?.. — проговорил он. — Я думал, буду укреплять светлое ядро, стану Богом, и ничего не случится, но хуже всего...
Тут он испуганно открыл глаза, едва не сболтнув, что темное ядро сильнее, и застыл, не зная, как выкрутиться.
Шен Лин прищурился:
— Что хуже всего?
Син Чэн не знал, стоит ли об этом рассказывать. Вряд ли этот факт был хорошим, но с другой стороны, Шен Лин и так уже знал о темном ядре и обещал помочь, с кем ещё можно таким поделиться?
— Что тебя беспокоит, маленький дух? — надавил Шен Лин.
В конце концов Син Чэн сдался: отчего-то ему стало совестно что-то скрывать от Шен Лина.
— Мне приснился странный сон, там был человек, весь в чёрном и с серебристой маской на лице. Он намекнул, что мое темное ядро сильнее светлого. Проснувшись, я проверил, и это оказалась правда. А еще он ссылался на старую сказку, которую я нашёл в Небесном пространстве Бога Пустоты — про двух духов, одному из которых суждено возглавить Богов, а другому демонов...
После этих слов у Син Чэна мелькнула мысль, за которую он едва успел ухватиться. Что-то складывалось в его голове, но собрать разрозненные факты воедино получилось с трудом. Он так задумался, что даже не заметил, с каким бледным лицом сидел Шен Лин: тот тоже о чём-то размышлял, но известном ему, увы, не из старых сказок.
Син Чэн стал размышлять вслух:
— В Небесном царстве появятся два духа, и один должен возглавить демонов... Бог, который стал предводителем демонов... — Он поднял взгляд на Шен Лина, и впервые увидел хозяина леса таким потрясенным, будто мир перед ним разваливался на части. — Это уже произошло? Эти духи были? И судя по всему, что Небесное царство до сих пор осталось, закончилось все не так, как в сказке?
Шен Лин медленно сжал кулак и едва слышно проговорил:
— Неужели он хранит у себя эту книгу?
Син Чэн уточнил:
— Тебе знакома эта история, да?
Шен Лин обратил взгляд на Син Чэна, словно совсем забыл, что он все ещё здесь сидит.
— Это уже произошло, — подтвердил Шен Лин, — но закончилось все не так, как предсказывалось, потому что каждый сам хозяин своей судьбы.
— Этот Бог... Цин Баоши сказала, что у него были слабые духовные силы, но хорошая техника. Я думаю, если не получится сделать что-то с темным ядром, могу перестать использовать силы, полагаясь лишь на технику. Если темное ядро невозможно удалить или обратить к свету, то наверняка возможно просто заблокировать силы?
Шен Лин окончательно вернулся из своих размышлений и обрел контроль над своими эмоциями, снова став тем благородным господином, который никому не показывает, что у него на душе.
— Я раздумывал над решением твоей проблемы, пока не смог найти сведения о том, как справлялись другие духи, рождённые с двумя ядрами, да и, признаться, никогда воочию их не видел, но продолжу искать. Как я говорил, ядра друг с другом не совместимы, поэтому тебе не стоит часто использовать силы. Если говоришь, что темное ядро сильнее, продолжай обучение, с божественным ядром контролировать темное тебе и правда будет легче. А что насчёт развития техники... — Шен Лин замолчал, задумчиво поджав губы, словно эта идея его чем-то настораживала. — Если ты сам пришёл к этому, значит, так правильно.
Син Чэн его не особо понял:
— Что ты имеешь в виду?
Шен Лин вымученно улыбнулся и ответил:
— Ничего. Попробуй сконцентрироваться на физических упражнениях и оттачивай навыки без использования силы, каждодневные изнурительные тренировки и помогли ему стать Богом войны.
— Значит, ты его знал?
— Да.
— Он был ужасен или все-таки нет?
— Нет.
— И что с ним в конце концов стало?
— Его больше нет.
Син Чэн прикрыл глаза — ясно, что Боги не могли его принять и, скорее всего, приговорили к рассеиванию.
Шен Лин с печалью оглядывал Син Чэна, а потом тихо проговорил:
— Ты очень сильно на него похож, возможно, частичка его души досталась тебе.
У Син Чэна пошла из-под ног земля — хорошо, что он сидел, иначе бы колени у него подкосились. Ещё больше пазлов складывалось в его голове, и мозаика становилась более полной.
— Я похож на него? А еще ты говорил, что на прошлого жильца дома в бамбуковом лесу тоже. Значит, раньше в том доме жил этот Бог?
Шен Лин шумно и обреченно выдохнул. Син Чэн понял, что правильно догадался: Бог, ставший демоном, был тесно связан как с учениками Бога Пустоты, так и с хозяином леса и его злобной подопечной Лю Хуа. Волей судьбы Син Чэн оказался похож на самого неоднозначного и, очевидно, порицаемого человека в мире, но все же у этого таинственного Бога были те, кто по нему скучал и защищал его, а значит, и правда нельзя сказать, что он был абсолютно ужасен.
— Тебе не стоит интересоваться его жизнью, — тяжело изрек Шен Лин. — Кто знает, если изучишь его личность, совершишь те же ошибки. У тебя свой путь, и с ним он никак не связан.
Син Чэну такие выводы не понравились: у него своя голова на плечах, и он сам распоряжается своей жизнью, так что повторять чужие ошибки точно не намерен. Но прежде, чем возразить Шен Лину, Син Чэн вдруг задумался — даже не зная деталей, он уже пошел по стопам этого Бога. Все же хозяин леса был прав, не стоит копаться в чужом прошлом, особенно если оно столь трагично.
Син Чэн перевел тему:
— Бог Пустоты дал задание на целых полгода. Я отработал все движения до идеала, но махи руками ничего не дают, если не знаешь, как распределять собственную силу. Все это время я лил ее из себя, не задумываясь о количестве, и если я обучусь этому методу, возможно, будет легче контролировать темное ядро.
Проговорив это Син Чэн смущенно замолчал, потому что звучало так, будто он просил у Шен Лина помощи с приемом.
На удивление хозяин леса не пристыдил его за это и охотно ответил:
— Это один из базовых методов, которыми рано или поздно должен овладеть любой дух. Прежде всего нужно научиться слушать себя. В этом помогут медитации. Наверняка Бог Пустоты сказал поглощать космическую энергию, но это полдела. Тебе нужно найти свое место для медитаций и быть там желательно в полном одиночестве, чтобы хорошо прочувствовать свою силу. Когда ты ощутишь ее каждой клеточкой своего тела, поймешь, как она в тебе перетекает, тогда научишься распределять, как угодно.
— Странно, — протянул Син Чэн, — значит, если мы продолжим медитировать в космическом пространстве Бога Пустоты, у нас ничего не получится?
— Рано или поздно все равно получится, но в подходящем именно тебе месте это выйдет быстрее и проще.
— Бог Пустоты об этом почему-то не говорил.
— Наверняка он говорил заниматься, но не уточнял где? — предположил Шен Лин.
Син Чэн кивнул, припомнив, что Бог Пустоты действительно не уточнял, где именно они должны отрабатывать прием.
Шен Лин сделал вывод:
— Наверное, он хотел, чтобы вы сами к этому пришли.
Син Чэн понуро опустил плечи:
— А я не смог...
— Почему же? — возразил Шен Лин. — Ты заговорил об этом со мной, я дал ответ. Нужно уметь находить сведения: одни обращаются за помощью к книгам, другие к тем, кто опытнее. Именно так и происходит обучение — знания не прыгают в голову сами собой.
— Тогда, — воодушевившись, Син Чэн резко выпрямился, — я найду удобное место для медитаций.
Небесное пространство Бога Пустоты находилось в самом космосе и, казалось бы, лучшего места для духа звезды уже и не сыскать, однако там Син Чэну чего-то не хватало. А вот на заснеженном уступе в тех странных горах, где он подрался с ледяным великаном, он чувствовал себя как рыба в воде. Это заставляло насторожиться и еще больше убеждало в том, что предположение Син Чэна о своем происхождении неверное. Может, он дух сияющего снега?
— Господин, — дверь резко распахнулась, и на пороге возникла Лю Хуа. Ее волосы, как и в прошлую встречу, кудрявой гривой обрамляли лицо, в котором, надо заметить, сразу произошли перемены: беззаботное выражение сменилось чуть ли не злобным оскалом. — А он тут что забыл? Разве не ученик Бога Пустоты теперь?
Несмотря на заступничество Шен Лина, она Син Чэна по-прежнему недолюбливала. Возможно, он и правда сильно походил на того Бога, по которому они все скучают, и от этого ей было больно. Интересно, что их связывало?
Син Чэн поднялся и проговорил:
— Я уже ухожу.
Он сказал все, что хотел, поэтому задерживаться не стоило, учитывая, что Лю Хуа явно готовилась к тому, чтобы высказать нечто злобное.
Шен Лин его поддержал:
— Желаю успехов с первым уроком.
— Благодарю, — отозвался Син Чэн и, прежде чем Лю Хуа успела выдать что-то едкое, переместился обратно к домику.
Теперь он смотрел на постройку у лотосового пруда совершенно иначе: именно это место выбрал неоднозначный Бог — совсем не похоже, что это жилище злобного демона. Эта загадочная личность интересовала его все больше и больше, и как Син Чэн ни пытался, не мог перестать о нем думать. Почему он стал демоном? Если это было в сказке, значит, она и правда пророческая? Даже если так, в действительности все закончилось не так, как предсказывалось, а значит, предрешенное, все-таки можно изменить? Син Чэну не нравилось, что могут быть какие-то заранее прописанные вещи, и мысль о том, что у каждого есть выбор что-то делать или не делать его очень успокаивала. Как строить свою собственную судьбу — решение каждого, именно с таким подходом он собирался жить.
Чтобы не размышлять о Боге-демоне, Син Чэн сел около пруда в медитацию и постарался очистить мысли. Здесь ему тоже было комфортно, и место вполне подходило для узнавания своих сил. Просидел он довольно долго, пока не понял, что в голову настойчиво лезут образы заснеженных гор. Нет, как бы он ни пытался себя обмануть, путь его лежит именно туда, к пограничным горам. Шен Лин сказал, что энергия мира духов подсказывает к ним дорогу только Богам и демонам. Видимо, из-за темного ядра Син Чэн не может как следует прочувствовать свои силы в светлых местах. Пограничные горы, разделяющие Светлые и Темные царства... что ж, звучит действительно идеальным местом для такого, как он.