Глава 16
Цветочная Лиана шла по лагерю твёрдым шагом, голова высоко, в глазах — не детская решимость, а нечто большее. В её движениях не осталось мягкости. Только острые линии, только уверенность. Только холод.
Снежная Лиана наблюдала из тени своей норы, не смея приблизиться. По закону Кровавого Племени ей было позволено лишь обучать, но не говорить правду, не прикасаться, не называть дочерью. Только взгляд. Только тишина.
И она смотрела. С каждым днём Цветочная Лиана становилась чужой.
Ты не такая… Ты была другой, — кричала внутри Снежная Лиана, но наружу не вырвалось ни слова. Её глаза покраснели от бессонных ночей, но голос хранил молчание. Только тени под глазами становились глубже.
Она вспоминала, как котёнок прижимался к ней, маленький, тёплый, с запахом молока. Цветочная Лиана когда-то тихо шептала ей на ухо: «Ты пахнешь теплом, мама».
Теперь эта юная кошка стояла у подножия скалы рядом с Кровью Огня. Он хмуро кивнул, и она повторила его слова. Уверенно. Без дрожи.
Она становится такой, как он…
Снежная Лиана отвернулась, чтобы никто не увидел, как её плечи вздрагивают. Слёзы не могли пролиться. Здесь плачущих не было.
Она лишь закрыла глаза и в тишине подумала:
Прости меня, Цветочная… Я не смогла спасти тебя…
Но вслух произнесла только хриплый шепот, почти беззвучный:
— Хорошо сказано, Цветочная. Ты учишься.
И отвернулась.
Цветочная Лиана стояла перед Кровью Огня, шерсть её была испачкана чьей-то кровью — не своей. Глаза её горели, и в этом огне было нечто знакомое Снежной Лиане… слишком знакомое. То же безжалостное пламя, что сверкало в глазах отца. Она слушала его, впитывая каждое слово, будто это и было её истинным предназначением.
Кровь Огня коснулся её плеча лапой. Мягко — настолько, насколько мог. И Снежная Лиана сжалась. То прикосновение, та гордость в его взгляде — ей не предназначались. Теперь это всё — для Цветочной.
Она уходит от меня, уходит в его тень…
В ту ночь Снежная Лиана долго не спала. Её тревожные мысли оборвались, когда в нору бесшумно вошёл Тень Лиан. Его глаза, тёмные, но не холодные, искали её взгляд.
— Мама… — он прошептал едва слышно, садясь рядом, словно украдкой. — Я вижу. Я всё вижу… Она меняется.
Снежная Лиана смотрела на него, сердце застучало быстрее. Он сказал это. Он понимает.
— Ты единственный, кто остался… — она не знала, осмелится ли договорить. Но он наклонил голову, прижавшись к ней лбом.
— Я буду рядом. Пока могу. Пока меня не заберут далеко. Но если что — я сохраню твою правду. Я буду помнить. Даже если придётся молчать. Я не стану, как он… — его голос дрожал, но в нём жила сила, не кровавая, а тихая, верная.
Снежная Лиана закрыла глаза. На мгновение мир перестал быть таким холодным.
— Тогда живи, Тень. Живи, как сможешь… и когда придёт время, напомни ей, кто она.
Он молча кивнул и ушёл в ночь, такой же тихий, как пришёл.
А утром Цветочная Лиана снова стояла рядом с Кровью Огня, смело бросая вызов другим ученикам. А Снежная Лиана смотрела издалека, молча… только в груди что-то ещё билось.
Тень Лианы проснулся в темноте, сердце колотилось, будто его разбудили когтями страха. Он тяжело дышал, глядя в потолок, где шевелились тени. Сон… странный, глубокий, будто чьи-то чужие голоса проникли в саму его душу. Голоса звали его по имени.
«Ты должен исполнить волю. Ты должен укрепить закон. Помоги своему отцу — и станешь сильнее, чем был. Настоящая сила — в порядке… в праве… в крови».
Он долго сидел в тишине, прислушиваясь к гулкому биению сердца. Что это было? Видение? Или что-то большее? Он вспомнил лицо Цветочной Лианы, её взгляд — и в нём уже не было сомнений. Она шла по пути Крови Огня. А если так, значит, этот путь должен быть… контролируем?
Он встал.
Утро было серым, приглушённым. В лекарской пещере Травник перебирал высохшие корешки, не поднимая взгляда.
— Мне нужно уйти, — тихо сказал Тень Лианы.
Травник замер, не оборачиваясь:
— Куда?
— К отцу. Мне… снилось. Я должен. Это важно.
— Сны бывают у каждого, — процедил Травник, медленно поворачиваясь. — У одних — от усталости, у других — от гнили. А у третьих — от слов тех, кто давно мёртв, но шепчут в уши.
— Это не просто сон, — упрямо ответил юный кот. — Это зов. Я не могу отвернуться. Я должен хотя бы понять. Поговорить с ним. Он правит, и я… я хочу знать, для чего я нужен.
Травник молчал. В его глазах сверкнуло понимание — и, возможно, страх. Он видел, что Тень не лжёт. Но видел и другое: нечто тёмное, что начинало расти в нём, заворачиваясь в форму преданности и долга.
— Возвращайся до заката, — наконец произнёс он. — И не говори с ним долго. Слушай больше, чем говоришь.
Тень Лианы молча кивнул и покинул пещеру.
Ветер шевелил листву, и в его шорохе, как казалось, вновь прозвучало: «Укрепи закон…»
Тень Лианы шёл сквозь лагерь, будто его подталкивали чьи-то невидимые лапы. Он не замечал ни разговоров воинов, ни запахов свежей добычи. Он шёл, чувствуя, как внутри напряжение копится в пружину. Но в какой-то момент его взгляд случайно встретился с её глазами.
Снежная Лиана.
Она стояла в тени у выхода из пещеры, будто просто наблюдала за лагерем. Но он знал — она смотрела именно на него. Её взгляд был мягким, почти безмолвным. В нём читалась тревога. Может быть, страх.
Он отвернулся.
Сердце заколотилось сильнее.
«Не сейчас. Потом.»
Он подошёл к Крови Огня, тот сидел, как всегда — прямо, спокойно, будто из камня вырезан. Перед ним лежала свежая добыча, но он не ел. Просто смотрел, как котята из другого помёта возятся у кустов.
— Отец, — тихо произнёс Тень Лианы, — мне нужно поговорить. Наедине.
Кровь Огня не ответил сразу. Только медленно перевёл взгляд на сына, прищурился — и вдруг слегка кивнул.
— Идём, — бросил он.
Они вышли за пределы лагеря, под густую тень деревьев. Здесь пахло сырой землёй, мхом и лесом. Птицы молчали. Только шорох трав и хруст веток под лапами.
Кровь Огня шёл впереди — точно знал, куда ведёт. Они остановились у мёртвой ели, чьи когтистые ветви нависали над землёй, будто пряча их от мира.
— Говори, — сказал он, не глядя.
Тень Лианы сглотнул. Напряжение не спадало — особенно оттого, что он чувствовал спиной взгляд матери. Он знал — она не пошла следом. Но он чувствовал её беспокойство.
— Мне приснился сон, — выдохнул он. — Голос… он сказал, что я должен помочь тебе. Укрепить закон. Что порядок — это сила. Что… я должен исполнить волю.
Кровь Огня обернулся. Его глаза блеснули — будто в них на миг мелькнул интерес.
— Ты слышал зов.
Это был не вопрос.
Тень Лианы кивнул.
— Тогда слушай. Закон — это клык, впившийся в шею слабого. Это сила, удерживающая племя в железной хватке. Ты хочешь быть частью этого?
— Да, — сказал Тень, сжав зубы. — Я не хочу быть просто Травником. Я хочу… больше.
Кровь Огня подошёл ближе. Его морда была совсем рядом. Ни капли нежности — только суровое одобрение.
— Тогда слушай. Молчи. Смотри. И не жалей никого.