Истоки Колдовства |РЕДАКТУРА|

Обратно в замок вернулась уже иная Эльза, дерганная и испуганная. Я нарочно избежала встречи с отцом, не желая преждевременно пугать его. Сначала нужно успокоится, поэтому не теряя времени, очень быстро поднялась наверх, в свою сверх секретную комнату, о которой, увы, знали почти все в округе. Там по традиции чисто и убрано. И в любой другой день я бы искренне этому обрадовалась, но сегодня мне хотелось лишь одного – кричать и ломать все вокруг.

Я не могла говорить о случившимся ни с кем кроме Рани, но освободив ее от прежних обязанностей, позволила девушке частенько уходить по своим делам. Не удивительно, что ее нигде нет.

«Так, Эльза, бери себя в руки», - приказным тоном твердил разум, но тело пока не хотело поддаваться. - «Это же простой ребенок, подумаешь... Может решила так пошутить!»

Но что бы я не говорила, как бы не оправдывала поведение малышки, почему-то внутри точно знала, что слова ее не беспочвенны и картинки той ужасной схватки не больная фантазия, не розыгрыш... Когда внезапно в твою жизнь врывается нечто совершенно мистическое, то человек по логике вещей поддает все сомнениям. А что я? Глупо полагала, что попала в сказочный мир и как же мама могла так долго от меня его скрывать. Но знаете, сейчас я бы предпочла никогда не приезжать и не надевать диадему. Никогда...

- Может стоит рассказать отцу? - ведь скорее всего он так и поступит, заберет меня и мы вернемся в Лондон.

И что потом, Эльза? Что потом? Пятнадцать лет жизни и смерть? О, Господи у меня кипел мозг, кипели мысли, кипели чувства. Мне надо остудиться и открытое окно, как нельзя лучше могло в этом помочь. Как только подошла, поняла, что на самом деле далека от сказочной жизни. Еще недавно солнечная погода резко сменилась серыми тучами, громом и яркими вспышками молний. А потом мое настроение превратилось в ливень. Этот мир теперь в прямом смысле зависел от меня и это не шутки!

Вновь перед глазами я видела малышку... Сначала неимоверно сильно захотелось обвинить ее во лжи, но потом, глядя на быстрые капли ливня, которые формировали огромные лужи в считанные секунды, я вспомнила, что не впервые видела ту жуткую ситуацию. Лужа напомнила о зеркале в лесу. Мое первое магическое и неудачное зеркало показало некие фигуры, но почему-то приняла их за мужчин. Они дрались так, как и я с колдуньей в фонтане.

– Вот же идиотка, – выругалась я, поражаясь собственной глупости.

Если бы тогда задалась этим вопросом, возможно, нашла бы путь предотвращения. Хотя что бы я изменила? Давайте смотреть правде в глаза, по словам малышки это мой исход. Битва предрешена и все, что могу — это выбрать вариант ее окончания. Но каким именно способом это сделать?

Ливень стал сильнее, маги разбежались словно муравьи, территория замка быстро опустела. Только шум дождя, ветер и жутко надоедливые мысли.

– Что это там? – удивилась я, увидев нечто неожиданное. - Вороны? Птицы? Снова?

Я бы удивилась меньше честно, узри я хоть одного ворона в этих краях раньше. Не исключено, что они могли бы случайно прилететь или еще что-то в этом роде, взять к примеру орла за окном в первую ночь пребывания в замке. Он тоже возник спонтанно, странно глядел и так же странно исчез. Но дело в том, что по словам Ранисии среди живности стихии Огня птицы как таковые не числились вообще, а значит в Стерлинге их в априори быть не должно! Ни одной птички, понимаете? Эти же два ворона абсолютно свободно и легко направлялись к лесу. Я смотрела им в след до того самого момента, пока один из них, неестественно белый, не обернулся и не посмотрел, как померещилось, прямо в глаза. И вновь глупое чувство дежавю, тот орел поступил также... Мне снова не по себе.

– Такое бывает? – удивилась я, потеряв грань реальности.

Черный и белый вороны продолжали лететь, и вскоре я не могла различить очертаний, густая листва Огненного леса служила их тайником.

– Так и знала, что найду тебя именно здесь, – весело поприветствовала Ранисия, закрывая дверь комнаты.

А я не оборачивалась, даже учитывая, что пару минут назад больше всего на свете нуждалась в ее компании, поддержке и всегда оптимистичном настрое.

- Элли, все хорошо? - она поняла без слов, еще один непревзойденный талант колдуньи.

Я могла бы запаниковать и в слезах рассказать о предстоящей печальной судьбе, но за меня и так рыдало небо, поэтому взяв себя в руки, отбросив эмоции в сторону просто, как есть рассказала девушке о странностях этого дня.

– Колдовская сила, – удивлению Ранисии не было конца. – Я не могу поверить, что ты на самом деле видела Пророка.

– Она не представилась, – пожала плечами я. – Поэтому трудно утверждать наверняка.

– Да ладно, Элли. И лисе понятно, кто именно явился тебе. Никто, кроме Пророка, не может знать, а тем более показывать будущее.

Она говорила разумно, но от этого мало что менялось. Меня все еще хотели, а возможно все еще хотят убить. Кто знает, что именно нужно изменить, дабы не допустить такой исход, да и в моих ли силах изменить?

– Пророк, а такая маленькая, – улыбнулась я и увидела смех в глазах Рани.

– Да что ты, Элли, – покачала она головой. – Пророк далеко не маленькая девочка. Это своего рода хамелеон, меняющий облик для каждого мага Огня.

– Облик, которому доверяешь, – догадалась я.

– Именно. Правда, является он крайне редко, и исключительно колдунам высшего ранга.

– Хочешь сказать, что самому обратиться к нему невозможно? – поинтересовалась я.

– Ты не найдешь его, только если он сам этого не пожелает.

Да, эта новость принесла маловато радости. Значит ли это, что ответ на мой «летальный» вопрос придется искать самостоятельно?

– Говоришь, колдунья с фиолетовыми волосами? – очередные слова Рани вновь вернули меня в реальность. – Кто это может быть?

– Если бы знала, то сейчас бы мы придумывали, как ее нейтрализовать, – грустно произнесла я, услышав очередное усиление дождя.

– Может это как-то связано с исчезновением Воздуха?

- А вот с этого места поподробней, - в очередной раз я удивленно уставилась на Рани, не понимая, что именно та имела в виду.

– Ах, ну да, тебе не рассказывали, – извинилась Ранисия и принялась объяснять. – Буквально два дня тому назад к нам в город пришли маги Воздуха. Они были чрезвычайно напуганы. Они попросили крова над головой, и старейшина разрешил им остаться.

Пока Рани говорила я благоговейно слушала, мне кажется отныне я слушать буду всех и всегда. Возникло странное предчувствие, будто эта информация имела отношение непосредственно ко мне.

– Когда старейшины разговаривали с ними о побеге, маги Воздуха рассказали довольно занимательную историю, – продолжала Рани. – Их предыдущий Исток загадочным образом исчез, оставив бразды правления своему Мастеру.

– Он снял с себя полномочия? – удивилась я. – Решил уйти, как моя мама?

– Боюсь, тут дело в другом, – покачала головой колдунья. – Он был умным, сильным и великим правителем, но в один прекрасный день просто исчез, отдав браслеты Мастеру.

– Браслеты? – переспросила я.

– Ну да, – кивнула в подтверждение Ранисия. – В них то и заключено его начало, как твое в диадеме. Говорят, они литы из лучшего серебра и обработаны чистейшим воздухом, а посредине огромные камни бирюзы, которые и хранят его начало.

– Не хочешь ли ты сказать, что исчезновение не случайно?

– Вот именно так и считают маги Воздуха, – подтвердила Ранисия. – Они не верят, что Исток мог оставить их в руках Мастера. К тому же в последнее время Мастер стал проявлять чрезмерную тщеславность. Он открыто заявил, что желает необъятной власти.

– Необъятной? – переспросила я, почувствовав неладное.

– Они сказали, что цель Мастера – обладание четырьмя Истоками, а для этого ему надо...

– Дай угадаю, – перебила я, и вытащила диадему. – Моя диадема.

Ранисия кивнула и добавила:

– Имея силы двух Истоков, ему не составит труда добыть еще две реликвии, содержащих силу остальных.

– И конечно он уже знает обо мне, – произнесла я, надеясь, что Рани опровергнет внезапное предположение.

– Этого я не знаю, но после твоей новости подумала, – я подняла взор на Рани. – Может эта колдунья и есть посланник Мастера Воздуха?

– Может, - ну а что еще сказать, все что остается — это догадываться.

В комнате воцарилась полнейшая тишина. Я думала об услышанном и пыталась найти ответ на вопрос «что делать?» Но ответ спрятан и мне в одиночку уж точно его не найти.

– Если это будущее, и я обязательно встречусь с колдуньей Мастера, значит для него я слабый маг, не так ли? – эта идея пришла в голову совершенно неожиданно.

– Почему ты так думаешь?

– Посуди сама, – начала объяснять я, как по мне очевидное. – Мастер отобрал силу Воздуха самостоятельно. Значит, он был на равных с ним. Сейчас же, имея еще и магическую мощь своего предводителя, он по идее сильнее любого Истока, ну меня то уж точно.

– А если он посчитает тебя новичком в магии, – подхватила Рани мою мысль, – он вполне может положиться на своего сторонника и не рисковать лишний раз.

– Вот именно, – кивнула я. – Поэтому, у меня одно спасение – стать той, кого вы все во мне видите и поскорей. И самое главное не дать чужакам об этом узнать.

– То есть хочешь в тайне упражнять? Скрывать успехи?

– Именно, это единственный шанс не встретиться с Мастером сейчас и, если я счастливчик, а мне очень хочется верить, что так и есть, победить колдунью, – кивнула я.

– Если маги Воздуха правы и Мастер намерен собрать все реликвии воедино, то рано или поздно тебе придется с ним встретится лицом к лицу, не так ли? – грустно прокомментировала Ранисия. – Он не откажется от своих планов.

– Будем молиться, чтобы это случилось как можно позже, – выказала свои надежды я. – Потому что для встречи с Мастером я должна быть не просто сильной.

Таков был мой гениальный план. Возможно все еще не до конца осмыслив слова Пророка, свои собственные слова, утверждения Рани, но я все же решилась действовать, а не пассивно наблюдать за злым роком. И первое, что пришло в голову это поговорить с магами Воздуха с глазу на глаз. Дабы окончательно понять, кто теперь мой враг, необходимо собрать всю информацию, проанализировать положение вещей и вероятно только тогда придумаю, как выйти сухой из воды.

Дождь шел весь день, что твердило о моем неизменном плохом настроении. После ухода Рани, я принялась за изучение книги Мастера Рубера. Чего зря мучить мозг пустыми неосмысленными мыслями. Уж лучше упражняться, совершенствоваться... Возможно именно это спасет мне жизнь, не так ли?

Так я провела три часа глухого одиночества. Заклинание за заклинанием, всевозможные комбинации пальцами... Дабы произнести любое заклинание одного слова мало, как оказалось каждая стихия имеет свои варианты фигур, исполняющиеся исключительно пальцами рук. Это напоминает древние мудры, ну знаете, йога для пальцев. Каждое заклятие требовало особую мудру, фигуру и дабы ее продемонстрировать приходилось хорошенько попотеть. В любом случаи я справлялась, даже сама удивлялась. Я чисто выполняла заклятия, умело заставляла появляться, исчезать, делать невидимыми, передвигаться и, наконец, взрываться любые предметы в секретной красной комнате. С каждым следующим заклинанием я чувствовала нарастающий поток чистой энергии внутри себя.

– А это что за заклинания? – поразилась я.

Пожалуй раздел под красноречивым названием «Боевое Искусство Огня» стал моим любимым с того самого момента, как глаза наткнулись на его непосредственное существование. Пробежав глазами парочку действенных заклятий, я мысленно представила, как будет круто, если научусь использовать их. Это то, что нужно. Будь у меня в запасе одно, два а то и десяток таких заклинаний, я по крайне мере получу шанс противостоять пока еще неизвестному врагу. Ну что же понеслась!

– Attono, – прочла я вслух. – Оглушение. Средняя продолжительность действия до двух минут, зависимо от силы мага. Колдун, испытавший на себе «заклятие оглушения», не в силе произнести любое контратакующее заклинание. Он полностью уязвим...

Далее детально описана фигура, которую необходимо исполнить пальцами, как обязательную часть заклятия. Ну на словах все довольно легко, поэтому не долго думая, я попробовала изобразить подходящую мудру, а потом просто произнесла заклинание вслух. И конечно же ничего особенного не произошло. Почему? Думаем логически. Боевая магия придумана как способ защиты от возможных противников. У меня же его не было, точнее некому было противостоять моей грандиозной мощи в секретной комнате, а значит, что? Правильно пора идти на поиски куклы для битья!

- И кто же ею станет? - задав себе подобный вопрос, я уже знала кто примерит на себе желанный костюмчик. - Ты конечно не обрадуешься, но что поделать, пернатый... Пора немножечко сбить с тебя спесь.

Тогда я еще не осознавала, что уже привыкла к его холодной, лишенной эмоций, временами саркастичной, злой, грубой, но такой необходимой помощи. Так или иначе, а именно Лукас возникал в моменты главных поражений, он спасал и он, пока по неизвестным причинам, хотел сделать из меня великого Истока. Он нужен мне, даже если сомневалась в его верности, даже если он казался подозрительной личностью. Он был нужен, как нужна мотивация. Он был моей главной мотивацией!

Так или иначе, я взяла книгу и незаметно, как можно быстрее покинула свою маленькую крепость. Вновь намеренно избежала встречи с отцом, лишь представляя, как наверное ему не легко приходилось. Но сейчас я совершенно не готова правдоподобно лгать. Да, именно лгать. Ведь если решилась пройти испытание до конца, то говорить о предстоящей схватки никак нельзя. В любом случаи, покинув территорию крепости, заставив дождь прекратиться, я направилась в Огненный лес. Именно там, среди медленно оживавших деревьев, меня ждал один из сильнейших магов Огня, которому сегодня придется примерить костюмчик куклы для биться.

– Долго же ты шла, – как всегда неожиданно, как всегда холодно и конечно же грубо поприветствовала меня блондинистая зануда.

- Спешила как могла, поверь, - как можно слащавей произнесла я, хотя не уверена, что такие методы задабривания на нем работали.

- Не верю, рыжая, ливень говорит за тебя, - даже не улыбнувшись буркнул он и вот наконец заметил книжонку в моих цепких ручонках. – Что это у тебя? Стихи читать пришла? Или все же повоюем?

- Повоюем, повоюем, - энергично закивала я, продолжая приторно улыбаться. - Ну то есть я сначала прочту определенные необходимые позиции, а потом буду на тебе воевать.

Странно прозвучало, вам не кажется? А главное подтекст то какой! Видимо Лукас воспринял мои слова так же, ведь впервые за время его появления он одарил меня искренней, хоть и кривой улыбкой.

– Прошу прощения, что ты делать собираешься? – отсмеявшись и совладав с особой язвительностью, удивленно вскинул бровь Лукас.

– Нет, ну ты, конечно, будешь сопротивляться, – стала уговаривать я. – Правда, поддаться тебе поначалу все же придется, ибо я в этом новичок.

- О, Всемирная Магия, рыжая, прошу угомонись, ты сейчас в грубой форме насилуешь мой мозг, - теперь колдун не просто ухмылялся, он заливался громким хохотом, а я не понимая, что сказала не так (ну честно, не сразу поняла свой промах), начинала потихоньку злиться.

- Что смешного? - а он все продолжал хохотать. - Прекрати! Что трудно помочь?

- Помочь, - закрыв глаза, но все еще смеясь, переспросил парень. - Рыжая, да хоть сейчас, вот только не пожалеешь ли потом?

- Что? - и только тогда я поняла, что так развеселило мага. - Ты совсем больной? Я о заклятиях говорю! Вот, - ткнув ему в руки книгу, при этом густо покраснев, пролепетала я; так неудобно и одновременно лестно.

«Так стоп, какая такая лесть, Эльза?!» - мысленно дав себе подзатыльник, я вернула мозги на место.

Лукас тем временем уже листал книгу Мастера и смех быстренько сменился серьезным непроницаемым выражением. Ну вот, знакомая глыба льда вернулась! Так привычней.

– Ну теперь понятно. Задание Мастера?

- Да, - все еще краснея, буркнула я.

Заметив мое смущение, а Лукас уж точно обратил внимание на красные щеки, парнишка слегка откашлялся и решил, что профессионализм лучшее извинение. Именно поэтому, не видя преград, просто скомандовал:

– Превращайся.

Но если я ожидала постепенного ввода в боевую магию, то точно обратилась не по адресу. Ведь стоило мне превратится, как первое атакующее заклятие мгновенно полетело в мою сторону. И было это не простое заклятие подножки, как в случаи с Мастером, а настоящее боевое, заставившее меня с соответствующим криком отлететь к ближайшему дереву и больно удариться спиной о его ствол.

– Ты с ума сошел? – воскликнула я, с трудом подымаясь на ноги. - Я была не готова...

– Ты не всегда будешь ожидать нападения, Эльза, – объяснил он довольно строгим тоном. – Привыкай к неожиданностям.

– Как мило с твоей стороны, – иронично улыбнулась я, разминая ушибленную спину, и снова приготовилась к очередному выпаду. - Ты такая заноза, Лукас!

- Ты тоже очень милая девушка, Эльза, - хмыкнул маг и вновь не предупреждая бросил в мою сторону очередное боевое заклятие.

Мы испробовали около десятка подобных атак. Все они получались почти безукоризненно. Даже маг снисходительно кивнул головой в знак одобрения. А это великая похвала, скажу я вам!

Место в лесу, где мы занимались, превратилось в настоящее побоище. Поэтому, после окончания практического занятия магией, я уверенно вытянула руку вперед и произнесла:

– Emendatio, - какая я умница, пусть только попробует еще что-то съязвить.

– Совсем не дурно, рыжая, – повернувшись ко мне спиной, едва слышно произнес Лукас. – Не верю, что говорю, но кажется в тебе и впрямь просыпается настоящий Огонь.

– Очень смешно, – в том же духе ответила я. – И не называй меня рыжая...

- Почему? - подобная просьба настолько удивила парня, что он развернулся, впился в меня взглядом и покорно ждал объяснений.

- Мне не нравится, - пожала плечами я.

- Почему?

И как ответить на глупый вопрос «почему»? Да потому что ты просто издеваешься. Разве не понятно? Но продолжать тему не стала, вместо этого внезапно произнесла:

- Не говори никому в городе о моих успехах, понял?

– А это еще почему? – ну вот заладил со своим «почему». – Что в этом такого?

– Люблю сюрпризы, – была не была, попробую соврать правдоподобно, поэтому и брякнула первое, что взбрело в голову. – Думаю, предстать в полном величии будет лучше, чем недоучкой, не так ли?

Он все понял, без сомнений, но маг не так прост и не так глуп, чтобы говорить не имея подтвержденных фактов. Вместо развития темы, он просто предложил:

– Теперь поработаем с мечом.

– Серьезно? – я устало обратила на него взгляд – Мы два часа упражнялись в магии, и заметь ты не разрешил мне передохнуть хоть...

– Когда попадешь в безысходную ситуацию, еще спасибо скажешь, – грубо перебил меня маг.

– Ну, вот пока не попала, я, пожалуй, все же отдохну, – бросила я в ответ и бесцеремонно, не ожидая согласия или разрешения, быстренько плюхнулась на землю. – Присоединяйся, Лукас, ждать придется долго.

Вид мага говорил об открытом неодобрении, но так или иначе вариантов не много, стоять столбом или немного посидеть. Он молча сел напротив меня. На протяжении нескольких невероятно долгих минут мы так и продолжали молчать, что усугубляло и до того напряженную ситуацию.

– Может, поговорим? – глупо предложила я.

Не могу утверждать наверняка, но предложение поболтать почему-то не обрадовало мага в корне. Кислое выражение и громкий вздох явно свидетельствовали о желании продлить молчание, но это же я.

– Ты живешь в городе? – первый вопрос и очередное молчание. – Сколько тебе лет?

Он по-прежнему молчал и не подавал даже знака на сговорчивость. Так не пойдет, парень, я хочу слышать ответы.

– Может, дашь список вопросов, которые разрешено задавать?

Моя шутка не встречена подобающим образом, ведь белобрысая зануда по прежнему молчал.

– Как с тобой весело, – буркнула я, надеясь, что мои слова наконец дойдут к его сознанию и он пойдет на уступки.

– Послушай, Эльза, – вот это прогресс, парнишка соизволил молвить. – Тебе незачем быть любезной, вести увлекательные беседы и тому подобное... Со мной не надо...

– Но..., – попыталась перебить его я, на что он впервые слишком бурно отреагировал.

– Я здесь, чтобы помочь тебе стать сильнее и научиться использовать свою магию подобающим образом и точка. Все остальное не ко мне, ясно?

– Остальное, это что? - пусть говорить прямо. - Тяжело сказать сколько тебе лет? Язык не поворачивается? - парень снова молчал. - Тогда в чем твоя выгода, Лукас?

Раз уж на то пошло, не смотря на факт, что все маги города искренне желали моего величия и процветания, этот маг с самого начала был не из их числа. Его желание обучить меня да побыстрее казалось подозрительным. Я давно чувствовала неладное, он что-то скрывал.

– Моя выгода ничем не отличается от всех остальных магов Огня.

– О чем ты? – впервые удивилась я, не понимая, какой у моих магов мог быть от этого прок.

– Да будет тебе, Эльза, не надо делать вид, что не понимаешь, – холодно бросил Лукас в ответ. – Неужели думаешь, что им дорога ты? Неужто они о тебе пекутся, а не о процветании своих полей, лесов, мира людей да и собственной энергии.

Я не могла ответить ничего внятного, поэтому не отводя взгляда от мага, продолжила слушать.

– Открой глаза, девочка, – голос Лукаса был холодным и весьма отталкивающим. – Будь на твоем месте иная, они бы также улыбались и кланялись ей. Тебя бы все забыли, забыли те поступки, что делала во благо, ты осталось бы совершенно одна!

– Почему же ты так открыто об этом говоришь? – удивление сменилось злостью. – Не боишься, что вот возьму и сбегу, оставив вас всех без энергии?

– Вперед, рыжая, – кивнул Лукас в сторону тропы. – Ты вольна подписать себе смертный приговор, но прошу заметить, так или иначе, я единственный, кто не лицемерит тебе в лицо притворяясь другом, и единственный, кто помогает, как ты выразилась «открыто».

– Не единственный, – запротестовала я, вспомнив о магической подружке. – Но в одном ты все же совершенно прав.

– И в чем же? – вероятно моя уверенность заинтересовала мага, он неотрывно сверлил меня пытливым взглядом.

– Ты мне полезен, – закончила я и увидела, как ни странно, одобрение в его глазах. – Поэтому вставай, пора продолжать занятие.