Аватар: Легенда об Анзу

Невозможно.
Белесая пелена застлала взор. Анзу казалось, что он падает в заполненную ядовитой дымкой пропасть. Не в силах устоять на ногах от головокружения, он облокотился о золотую статую Року. Металл отдавал теплом и завибрировал, будто кто-то изнутри пытался достучаться до него.
- Не может быть. Этого не может быть. Нет, этого не должно было быть.
Дым понемногу рассеивался. Железные створки ворот с грохотом отворились, тонкий лучик света проник в зал, разгоняя царившую в нем темноту. Снаружи слышались голоса, но Анзу еще не разбирал слов. В его собственной голове пульсирующим эхом снова и снова повторялись слова Аватара, которые он отчаянно хотел забыть.
- Так не должно быть! - голос Анзу сотряс воздух, и все прочие голоса снаружи затихли.
- С вами всё в порядке? - выкрик Хоакима на миг заглушил речи Року в сознании Аватара, и тогда в его голове мелькнула неожиданная, но такая очевидная мысль...
- Вы знали! - взгляд наконец прояснился, отчаяние сменилось злобой, но её принцу проще было сдержать. Или... бывшему принцу?
Все они знали, понял вдруг Анзу, и его отец, Хозяин Огня, и его мать. Но ничего не сказали ему.
«Тебе говорили это, чтобы скрыть правду от твоих врагов, но готовили тебя к иному», - голос Року вновь отчетливо раздался в голове.
«Мне плевать, к чему меня готовили!», - никто не услышал гневный выкрик, произнесенный в душах, - «Я должен был знать, я бы принял это, я был бы рад этому, когда-то...»
Мир рухнул, погребая Анзу под обломками сломанной веры в судьбу, которая больше ему не предназначалась. Всё, чем он жил до этого момента, обратилось в пыль и развеялось по ветру, растаяло, словно лёд. Всё было иллюзией, миражом, манившим юного воина, жаждущего славы и приключений. Но морок развеялся вместе дымкой, в которой растворился образ Аватара Року, и первое, что увидел Анзу, было улыбающееся лицо Рюзао. Вместе с ним внутрь зашли пятеро мудрецов огня и взволнованный Хоаким.
- Священный долг мудрецов огня заключается в служении Аватару, - торжественным голосом провозгласил Горо, - Мы почитаем за честь, что вы узнали о своем предназначение в месте, хранителями которого мы являемся. Отбросьте же сомнения, оставьте мирское, и примите свою новую судьбу!
Пятеро мудрецов преклонили колена, озадаченный Хоаким последовал их примеру, посол же остался стоять. Взглядом встретившись с капитаном Акосу, стоявшем с магами Совета Стихий, он обернулся к Анзу и медленно захлопал в ладоши.
- Что же, примите мои поздравления, - звук хлопков эхом отдался в царившей в храме тишине, - Это двойная удача. Надеюсь, в этот день вы получили то, о чем мечтали, потому как и я нашел то, что давно искал.
Анзу сжал кулаки. Посторонние не должны видеть его смятения и сомнений. В конце концов, сила Аватара – достойная альтернатива престолу Страны Огня. Он едва сдержался, что бы не поморщиться от этой мысли.
- Что же вы нашли? - зрачки в глазах посла сузились, уголки тонких губ едва заметно поднялись – он явно ждал этого вопроса.
- Совету Стихий нужен Аватар. Я говорил это вашему отцу, но он не желал слушать. Теперь я понимаю почему.
- Аватар не принадлежит никому, - Горо гневно покосился на Рюзао.
- Я предлагаю вам отправится в Республиканский Город с нами, - продолжал посол, будто не замечая старого мудреца огня, - вашими учителями станут лучшие маги, каких знает этот мир. А по завершении обучения вам предоставят место в Совете.
- Не вы ли говорили мне, что в Совете нет магов воздуха? Насколько я знаю, это – следующая стихия, которой должен обучится Аватар после огня.
- Любой маг воздуха почтет за честь обучать Аватара, это не станет проблемой. А после этого вами займутся наши мастера.
- Мне нужно время обдумать ваше предложение, - голова Анзу готова была вот-вот расколоться только от осознания потери престола и обретения огромной ответственности, а этот назойливый Рюзао спутал мысли еще больше.
- У вас больше нет времени. Как нет и у вашего отца, и всей Страны Огня.
- Что вы себе позволяете?! - мудрец Кан обернулся к послу и принял боевую стойку, - Выметайтесь прочь вместе со своими прихвостнями обратно в Республиканский Город!
- Осторожней, - взгляд Рюзао приобрёл самодовольный и хищный вид, - вы стары, и реакция, должно быть, уже не та, что раньше.
Мудрецы огня стали недовольно роптать. Маги Совета Стихий приблизились ко входу в зал, Хоаким настороженно поглядывал на своего хозяина. Анзу старался не выказывать тревоги, пытаясь предугадать, что случится дальше. События принимали тревожный оборот, нужно было что-то предпринять, но он не знал, какие цели на самом деле преследует Рюзао.
- Аватар Анзу никуда не пойдет, - нарушил тишину Хоаким, обратившись ко всем в зале, после чего посмотрел на бывшего принца, - Хозяин Огня приказал мне доставить вас на этот остров, а после – выполнять ваши указания и управлять дирижаблем, куда бы вы ни приказали отправиться. Куда угодно, но только не в Республику - таковы были его слова.
- Ваш Хозяин Огня дурак, я сказал ему это во время аудиенции, - ухмыльнулся Рюзао, - А еще я сказал ему, что Совет Стихий искал Аватара шестнадцать лет, и что не упустит его, когда найдет. И его счастье, что мы нашли. Хотя, впрочем, учитывая, кем он оказался, положения дел это не изменит.
- Чего вам нужно? - терпение Анзу подошло к концу. Пусть он и не был готов принять правду, таившуюся в этом зале, но сказанные послом слова были оскорблением чести каждого жителя Страны Огня, и не важно, пастух он или Аватар.
- Совету Стихий нужен Аватар. Мне – нечто большее! - из рук Рюзао вырвался поток пламени, сметший едва успевших защититься мудрецов огня.
Следуя немому приказу хозяина, в бой вступили капитан Акосу и маги Совета Стихий, напав на малочисленную охрану Анзу. Зал наполнился криками и бранью, вспышками пламени, плеском воды, которую маги республики носили в бурдюках на спине, и треском каменных стен храма.
- Безумие! - бывший принц ловко увернулся от метившего в него булыжника, и сам выпустил несколько огненных шаров в сторону противников – времени приходить в себя от нового потрясения не было, - Это повлечет за собой войну!
- Раньше, или позже – уже не важно, - Рюзао помог своим магам обезвредить мудрецов, и со сверкающими, будто искры, глазами, атаковал Анзу, - На неё нам потребуется куда меньше сотни лет!
Тогда, еще давно, в саду Дворца в Столице, когда Анзу был еще принцем, он чувствовал таинственную угрозу, исходившую от посла. В каждом его взгляде, слове и движении крылся вызов, который он, кажется, и не собирался скрывать. Теперь же Анзу на деле убедился в правоте своих опасений.
Взгляд Рюзао вперился в Аватара, а так часто мелькавшая в нем насмешка исчезла без следа, уступив место холодному расчету и абсолютной сосредоточённости. Его движения были быстры и точны, он неумолимо приближался, посылая в него один за другим бесчисленные удары.
И без того разгоряченная кровь Анзу забурлила в жилах. Подпитываемый яростью, в груди загорелся жаркий огонь. Лицо обретшего предназначение Аватара исказилось гневом, а вырывающееся после каждого его выпада пламя усилилось двукратно. Огненные вихри схлестнулись друг с другом, шипя и извиваясь в воздухе, выписывая дуги и ударяясь об пол и стены зала.
Чаша весов сражающихся тем временем магов огня и магов Совета Стихий перевесила в сторону последних. Оказавшиеся в меньшинстве, посланные с принцем маги во главе с Хоакимом отчаянно боролись, пытаясь помочь Анзу, но силы Совета располагали одновременно и огнём, и водой, и землёй – маги земли, используя камень, из которого был возведен храм, заключали противников в прочные кандалы.
Мастерство Рюзао пришлось Анзу вовсе не по вкусу, но он невольно стал уважать своего противника – недооценивать его силы было бы глупо. Не будь он сам участником этой схватки, бывший принц заворожено наблюдал бы за каждым движением обоих участников. Ни один удар не был пропущен ни одной из сторон, но как бы красив не был бы поединок, и как долго он не продолжался бы – исход был уже ясен. Маги Совета Стихий обступили их со всех сторон, не решаясь помешать своему предводителю, но готовые схватить Аватара по его первому слову.
- Достаточно, Аватар, - Рюзао остановился, но его руки и взгляд всё еще были направлены на Анзу, - Мне жаль, что всё кончилось, не успев толком и начаться. Сдавайся.
В зале вновь повисла напряженная тишина. Силы еще не оставили Анзу, он готов был сражаться до последнего. Его затравленный взгляд метался из стороны в сторону, скользя по лицам своих противников от одного к другому, пока не упал на поставленных на колени магов и мудрецов огня вместе с Хоакимом. Над их головами в воздухе зависли каменные глыбы, поддерживаемые магами Совета Стихий.
- Подчинись нам, и никто из твоих людей не пострадает, - Рюзао вновь надел на себя маску посла, став играть в дипломатию.
Подчиненные Анзу маги опустили головы, стыдясь или боясь посмотреть в глаза своему хозяину, пятеро мудрецов огня с ужасом рассматривали нанесенные их храму повреждения, и только Хоаким с тоской и стыдом смотрел на бывшего принца. Его голова едва заметно покачивалась из стороны в сторону, как бы говоря: «Даже не думайте».
- Хорошо, я сдаюсь, - Анзу опустил руки, и через мгновение их уже сковали тяжелые каменные наручники,- Волей Хозяина Огня эти люди должны были защищать меня, но я не хочу, что бы их смерть была напрасной, - обратился он к своему капитану.
- Это правильный и мудрый выбор, - Рюзао вышел из зала, за ним последовали маги Совета Стихий, под руки ведущие пленников, - Но разумнее всего вам было бы принять мое первое предложение и добровольно отправится в Республиканский Город.
- Называйте это как угодно, но суть ведь от этого не изменится?
- Именно, - улыбнулся посол,- Отведите пленников на дирижабль, - подчиненные ему маги повели мудрецов и магов огня вниз по широкой лестнице. Сам же Рюзао, капитан Акосу и еще несколько магов Совета вместе с Анзу остались под крышей храма.
Сквозь большие окна было видно, как солнце уже высоко поднялось над океаном. Подгоняемые ветром, по бескрайнему небосклону парили белые облака.
- Жаль бедного старика Горо, - рассмеялся Акосу, вызывая лифт, - его спина не простит ему тысячу ступеней, но спускаться по ним всё-таки лучше, чем подниматься, а у меня и своя есть. После вас, о Аватар, - двери лифта отворились.
Улыбка спала с лица капитана республиканского флота в тот же миг, когда стекло в окнах позади него с оглушительным треском раскололось на тысячи осколков. Не успел никто и опомниться, как мощный поток воздуха ударил в Рюзао, стоявшего рядом с ним Акосу и двух магов Совета, затолкнув их в кабину лифта, затворившуюся прямо за ними. Странным образом удар этот не задел Анзу, и только спустя мгновение он понял, что произошло на самом деле.
- Быстрее, сюда! - скомандовал звонкий девичий голос, а из лифта слышались крики и ругань.
Анзу бегом подбежал к разбитому окну, про себя благодаря судьбу, что его ноги не оказались скованы подобно рукам. В оконном проеме стояла девочка, одетая в просторные одеяния нежного персикового цвета и покрывающую плечи оранжевую накидку. На бритой голове с затылка свисала длинная каштановая коса. Держась одной рукой за посох, вторую она протянула Аватару.
- Забирайся на крышу!
Времени задавать вопросы не было. Анзу вскарабкался на окно и спрыгнул на красную черепичную крышу. С вершины храма было видно весь Остров Полумесяца – в его середине возвышался спящий вулкан, а под ним ждал дирижабль, на котором Аватара должны были отвезти в Республику.
Появившийся столь внезапно и столь вовремя маг воздуха за руки провела Анзу по крыше за угол, где он впервые увидел летающего зубра так близко к себе. Не сказав ни слова, она взмахнула посохом, и поток воздуха подбросил бывшего принца вверх, после чего он лицом вниз рухнул в седло. Спустя мгновение маг оказалась рядом.
- Тобу, хип-хип!

* * *

Потоки солёного ветра дули навстречу парящему над самой кромкой воды зубру, одинокой белой точкой затерявшемуся в бескрайнем море. Отблески полуденного солнца мелькали на водной глади, расплескивающейся от прикосновения лап дивного создания.
Таинственная спасительница молча восседала на помеченной стрелой голове зубра меж двух огромных рогов. Солнечный диск завис над её головой, затеняя хрупкий силуэт. Скрестив ноги, Анзу сидел позади неё в просторном седле, не решаясь заговорить. Он всматривался в очертания её тела, застывшего в неподвижности под покровом развевающихся на ветру одежд, и заметил, как всё иное вокруг словно перестало существовать. Сдавливающий сердце гнев растворился вдруг без следа, и Анзу, закрыв глаза, вдохнул полной грудью и поднял лицо к небу, позволив холодным ветрам вечности прикоснуться к нему.
- Ты медитируешь? - её голос зазвучал звонко, словно хрусталь.
Анзу открыл глаза. Спасительница сидела неподвижно в той же позе, только повернув голову набок. Взгляд больших серых глаз внимательно изучал собеседника, на высоких скулах и щеках играл легкий румянец, аккуратные губы над слегка вытянутым подбородком приподнялись в улыбке.
- Нет, - бывший принц Народа Огня опустил голову, затем отвернулся. Скованные камнем руки бессильно поднялись и опустились. Место ярости и гнева в груди заняли тоска и печаль, которую он не смог бы выразить словами, и вместо этого произнес,- Я должен поблагодарить тебя за спасение.
- Ты ведь Аватар? Я искала тебя.
- Но как ты узнала?
- Что ты – это он? - она рассмеялась, - Трудно было не догадаться. Я наблюдала за всем, что происходило в храме.
- Нет, как ты узнала, где меня искать?
- Это интересная история, но может, сперва ты скажешь мне хотя бы своё имя? Моё имя – Тэнг.
- Анзу, так меня зовут.
- Я рада, что мы встретились, - улыбка не спадала с лица Тэнг, - И кем ты был, пока не узнал о своем предназначении?
- Наследным принцем Страны Огня, - Анзу медленно поднял глаза, и их взгляды встретились. Маг воздуха развернулась всем телом и ловко запрыгнула в седло, став рассматривать собеседника так, будто только сейчас впервые его увидела.
- Так вот что он имел в виду!
- Кто? Ты о чём?
- Дух, с которым я говорила! Это он сказал мне убежать из храма и найти тебя.
- Стоп-стоп-стоп, то есть ты сбежала из дома и стала... искать Аватара, потому что тебе это сказал какой-то дух?
- Это не просто какой-то там дух, - полные наивности глаза Тэнг искрились от возбуждения, и Анзу чуть было не заразился её оптимизмом, - К тому же, он сказал, что сам делал так когда-то. Ну, сбегал...
- Что же, кажется, я знаю, что было дальше, - у Аватара перехватило дыхание, он улыбнулся, - Так что он сказал тебе?
- Он сказал, чтобы я взяла только самое необходимое, нашла Тобу, и отправилась в место, где дым вьется над полумесяцем. Сказал, что колесо истории совершит полный оборот, и случившееся однажды, повторится вновь.
Улыбка спала с лица Анзу, когда он услышал слова, почти точь-в-точь произнесенные Року. «Не допусти того, чтобы история повторилась вновь. Не повтори моей участи».
- Ты видела, что произошло в храме, - тревога в голосе Аватара нашла отражение во взгляде Тэнг, - Совет Стихий попытался захватить меня, а их посол, которого ты так удачно заперла в лифте, сказал, что Республика объявляет войну Стране Огня, - Анзу покачал головой, - В любом случае, это неизбежно. Я не знаю, о чём он говорил с моим отцом, но Хозяин Огня не простит им того, что произошло сегодня утром. Мне кажется, нужно вернуться и предупредить его. Еще несколько часов назад я мог сомневаться, правда ли всё то, что было сказано в храме. Но после всего того, что произошло... Аватар Року сказал, что времени больше нет. Пока не стало слишком поздно, я должен найти способ связаться со своими предыдущими воплощениями. Но как я смогу попасть в Мир Духов?
- Лучший способ – медитация, - Тэнг вернулась в седло и приняла позу лотоса.
- Вряд ли я смогу... для этого нужен внутренний покой и спокойствие, а я и раньше не был силен в этом. Хотя, есть еще способ. Но для этого нужно попасть на Южный или Северный полюс.
- Юг ближе,- заметила Тэнг,- Но ведь тебе еще нужно обучиться стихиям. На горной гряде Патола стоит Южный Храм Воздуха. Думаю, там найдется... достойный учитель. Тобу сможет доставить нас туда.
- Прости, Тэнг, за этот день случилось столько всего, что у меня голова идёт кругом. Перед тем, как решить, что следует делать дальше, мне нужно придти в себя и хорошенько всё обдумать. И есть еще одна незначительная проблема, - Анзу поднял закованные в каменные кандалы руки и потряс ими у своей головы.
- А вот это вовсе не проблема, - улыбнулась Тэнг, - Если ты хорошенько попросишь, мой зубр тебе поможет. Для Тобу этот камешек на один зуб.

* * *

Ночь настигла их на каменистом берегу моря, украсив небо золотой россыпью звезд. Последние лучи заката растворились в волнах, гонимых прохладным ветерком к крутым берегам. Тобу мирно сопел у костра, Тэнг, спрятавшись в его теплых, мохнатых лапах, тоже спала.
«Как странно», - думал Анзу, всматриваясь в пляшущие над пламенем искорки. Маг воздуха приняла случившееся в этот день как должное. Будто не произошло сегодня ничего такого, что могло бы заставить её провести всю ночь в раздумьях, ломая голову над прихотями судьбы. Возможно, для неё это было шансом вырваться из рутинной последовательности сменявших друг друга дней, совершив и увидев что-то, что она никогда раньше не делала и не видела. Другого объяснения Анзу не находил.
Он и сам почувствовал что-то, чего не ощущал прежде. Он сам нырнул с головой в этот бурлящий водоворот, позволив течению отнести себя в только ему одному ведомом направлении. Появившаяся, словно из ниоткуда, Тэнг в тот момент стала для него проводником, и Анзу с удовольствием последовал за ней, хоть и пытался убедить себя в обратном.
Эта парочка, маг воздуха и её летающий зубр, будто нарисовались из его воображения, оказались тем, чего он так долго ждал. Они заставили его на время забыть о печали и злобе, что терзала его. Но день закончился, а освещающий Анзу и его новых друзей огонек делал темноту вокруг них еще более непроглядной.
Вместе с темнотой пришли и мысли о магах Совета, Хоакиме, Стране Огня, Рюзао и его словах. Голова наполнилась сомнениями и дурными воспоминаниями. Анзу хотел было отбросить их, забыть о них, хотя бы до завтра, но всё новые и новые мысли навязчиво закрадывались в голову, словно мошкара, собирающаяся на огонь.
Бывший принц одним движением затушил костер, и тьма полностью поглотила их крошечный лагерь, но вместе с ней в ночном небе проявились тысячи мерцающих звездных огоньков. Анзу лег рядом с Тобу, и тот тихо засопел, обняв его одной из своих лап.