Новая Жизнь

      Да­рина бы­ла в шо­ке. Толь­ко что она пол­ностью про­чита­ла ог­ромную и очень тол­стую кни­гу про все­воз­можных вол­шебных соз­да­ний и ча­совой мир. Де­воч­ка ещё не до кон­ца бы­ла уве­рена, что это прав­да, но мно­гое ей ста­ло по­нят­но. К при­меру, то, по­чему Ча­сы в их до­ме всег­да на­чина­ли дро­жать, ког­да она к ним под­хо­дила, по­чему ви­дела крылья. Все это ста­ло нас­толь­ко яс­ным, что де­воч­ка прос­то не ве­рила.

      Осо­бен­но слож­но бы­ло по­верить в то, что Ко­роль Вре­мени — ее отец, а Ко­роле­ва — ее ма­ма! Да­рина прос­то не мог­ла зак­рыть рот, а си­дела в не­мом воп­ро­се: «Как? По­чему? За­чем?». Но лишь од­но де­воч­ка по­няла — ее меч­та сбы­лась, да да­же луч­ше! Да­рина про­чита­ла и по­няла, что то­же мо­жет стать та­кой, ведь ей ска­зали, что пос­вя­щение се­год­ня ночью! По­лучить ча­совую сте­пень так кру­то, осо­бен­но ес­ли ты ещё и да­рован­ный Вре­менем ре­бёнок!

      Да­рина лег­ко спрыг­ну­ла с кро­вати. Она бы­ла оде­та в пи­жаму, точ­нее в то­нень­кое плать­ице, ко­торое со­вер­шенно не гре­ло. Дра­гоций по­дош­ла к ду­бовым две­рям, но не тем, что ве­ли из ком­на­ты, а к дру­гим, что по­мень­ше. Рас­пахнув их, го­лубог­ла­зая от­кры­ла рот в изум­ле­нии. Это был гар­де­роб, точ­нее це­лая ог­ромная гар­де­роб­ная ком­на­та! В их с ма­мой до­ме, ко­неч­но, то­же бы­ли гар­де­роб­ные, но в ты­сячу раз мень­ше, чем эта! Да­рина вош­ла в неё и ос­мотре­лась, сра­зу при­метив па­ру сим­па­тич­ных плать­ев тем­но-си­него и чёр­но­го цве­тов.

      — Так, а те­перь са­мое слож­ное... Что выб­рать? — вслух рас­сужда­ла де­воч­ка, ос­матри­вая одеж­ду.

      Здесь бы­ли раз­ные платья: и длин­ные, и ко­рот­кие, и баль­ные, и дис­ко­теч­ные, и для праз­дни­ков! У Да­рины прос­то от­па­ла че­люсть, ког­да она, по­пытав­шись най­ти хоть од­ни шта­ны или джин­сы, не об­на­ружи­ла этих ве­щей здесь, по­тому что, как она про­чита­ла в кни­ге, ча­сов­щи­цы очень оп­рятны, по­это­му всег­да но­сят толь­ко платья и фра­ки.

      Де­воч­ка об­ре­чен­но вы­дох­ну­ла, по­нимая, что ни­чего сто­яще­го по­доб­рать не смо­жет, ведь эти на­ряды не под­хо­дят для неё. Бу­дущая ча­сов­щи­ца выш­ла из гар­де­роб­ной и грус­тно плюх­ну­лась на ог­ромную кро­вать, ус­та­вив­шись в вы­сокий по­толок:
      — Ну и что те­перь?

      Тут в дверь пос­ту­чали, и спус­тя се­кун­ду эти во­рота от­во­рились со скри­пом, и в ком­на­ту вош­ла За­хар­ра. Она пос­мотре­ла на дочь Ва­сили­сы и ве­село улыб­ну­лась, под­хо­дя бли­же.

      — Как де­ла? Ты пой­дёшь на бал, моя хо­рошая? — За­хар­ра не сдер­жа­лась и счас­тли­во об­ня­ла свою пле­мян­ни­цу, от­че­го та бы­ла в шо­ке, ведь та­кого по­воро­та со­бытий Да­рина не ожи­дала и чуть не ока­залась за­душен­ной!

      — Э, мы с ва­ми не очень хо­рошо зна­комы, вы ведь ма­мина под­ру­га? — спро­сила Да­рина, при­поми­ная, что За­хар­ра ещё и ма­ма Но­ри, а ещё что ее му­жа зо­вут Ма­ар.

      — Ну, поч­ти... — про­тяну­ла та, ми­ло улыб­нувшись. — Я ее луч­шая под­ру­га, так же как и Ди­ана, ведь мы... Ой, да это не­важ­но! Но­ри ждёт, ког­да ты при­дёшь, очень на­де­ет­ся, что это про­изой­дёт. Те­перь, ког­да они уз­на­ют прав­ду, моя дочь бу­дет ужас­но ра­да то­му, что у неё по­явишь­ся ты... Те­бе, на­вер­ное, не­из­вес­тно, но... я сес­тра Фэ­ша...

      — Мо­его... па­пы? — не­уве­рен­но спро­сила чер­но­воло­сая, выг­нув бровь. — То есть Вы моя тё­тя? А Но­ри — дво­юрод­ная сес­тра? — по­лучив ут­верди­тель­ный ки­вок, Да­рина об­ня­ла За­хар­ру, а та счас­тли­во улыб­ну­лась.

      — Ну, а че­го ты си­дишь? — спро­сила За­хар­ра, ос­матри­вая ком­на­ту. — Не мо­жешь ни­чего по­доб­рать из гар­де­роба? — Да­рина расс­тро­ен­но кач­ну­ла го­ловой.— По­нят­но. У нас, Дра­гоци­ев, всег­да так! — де­вуш­ка улыб­ну­лась. — Я ког­да бы­ла ма­лень­кой, то­же не лю­била все эти платья и дру­гое... Но со вре­менем, став Ко­роле­вой, при­вык­ла ко все­му.

      — Яс­но, — про­тяну­ла Да­рина. — А мо­жете мне рас­ска­зать, что слу­чилось до мо­его дня рож­де­ния, и по­чему ма­ма и па­па... рас­ста­лись?

За­хар­ра глу­боко вздох­ну­ла, со­бира­ясь с мыс­ля­ми.

      — Все слож­но, Да­рин, — на­конец от­ве­тила она, прик­рыв гла­за и чуть-чуть на­мор­щив нос, по­ложи­ла ру­ку пле­мян­ни­це на пле­чо. — Ког­да Ва­сили­са бы­ла ма­лень­кой, ну как ма­лень­кой, две­над­цать лет, но это да­же уже не ма­лень­кая... В об­щем, она по­пала в ча­совой мир слу­чай­но, из-за за­гово­ра ее от­ца и дру­гих не очень хо­роших лю­дей. Так вот, она бы­ла со­вер­шенно обыч­ной де­воч­кой, как ты сей­час, но те­бе по­вез­ло, что ты все зна­ешь из кни­ги, а вот Ва­сили­се приш­лось пос­тра­дать в прик­лю­чени­ях....

      И За­хар­ра уг­лу­билась в дол­гий рас­сказ о жиз­ни Ва­сили­сы в ча­совом ми­ре до то­го мо­мен­та, как та ста­ла Ко­роле­вой Вре­мени. Она рас­ска­зала де­воч­ке аб­со­лют­но все, что бы­ло из­вес­тно ей са­мой, ни­чего не скры­вая, а Да­рина си­дела на кро­вати с от­кры­тым ртом, пред­став­ляя все эмо­ции, ра­дос­ти и стра­дания, пе­режи­тые ма­мой.

      — Но каж­дый раз слу­чалось так, что ря­дом на­ходил­ся наш прек­расный ге­рой Фэш, ко­торый спа­сал ее, рис­куя жизнью, но ему бы­ло на это пле­вать. Прос­то он знал, что ес­ли не сде­ла­ет так, то ли­шит­ся Ва­силис­ки нав­сегда... — за­кон­чи­ла За­хар­ра, опус­тив го­лову.

      — Ну, а по­чему же ро­дите­ли рас­ста­лись? — всё-та­ки пов­то­рила свой воп­рос де­воч­ка, на­рушая ти­шину.

      — Из-за неё, — отоз­ва­лась тё­тя.

      — Из-за ма­мы? — в шо­ке пе­рес­про­сила Да­рина, от­че­го ее сер­дце в стра­хе под­ско­чило. — Ма­ма ви­нова­та в этом?

      За­хар­ра скеп­ти­чес­ки ус­мехну­лась.

      — Не из-за Ва­сили­сы, а из-за... «Гос­по­жи Кош­мар-р»! — зло вып­лю­нула ка­рег­ла­зая, вновь смот­ря в пол. Ее гла­за пы­лали не­навистью. — А мо­жет да­же и мы... Ес­ли бы не тот эфер, то ни­чего бы не слу­чилось... — ка­залось, Брон­нер пе­рек­лю­чилась на раз­го­вор са­ма с со­бой.

      — Ка­кой эфер? — Да­рина пос­мотре­ла на те­тю с моль­бой, од­новре­мен­но вспо­миная, что та­кое эфер.

      — Жи­вой эфер. Эфер Люб­ви, ес­ли быть точ­нее, — от­ве­тила не­хотя За­хар­ра, а по­том все же рас­ска­зала Да­рине о зло­получ­ном пла­не Ма­риш­ки за­во­евать сер­дце Фэ­ша.

      — И у неё это по­лучи­лось, вот толь­ко я вов­ре­мя вме­шалась.

      — Ты са­мая луч­шая! — вос­клик­ну­ла Да­рина, об­няв Брон­нер, а та лас­ко­во пог­ла­дила ее по го­лове.

      — Спа­сибо, — зар­де­лась она, а по­том ре­шитель­но под­ня­лась с кро­вати, вы­зывая ча­совую стре­лу.

      Да­рина вос­хи­щен­но рас­пахну­ла гла­за, лю­бу­ясь ста­рой ча­совой вещью. За­хар­ра ус­мехну­лась, вспом­нив, как Ва­сили­са пер­вый раз выз­ва­ла стре­лу — ее взгляд был точ­но та­ким же, — а по­том на­чала что-то ри­совать в воз­ду­хе. Спус­тя па­ру мгно­вений пе­ред оша­лев­шей Да­риной по­яви­лось тем­но-си­нее пыш­ное платье в пол.

      — Это твоё платье на бал в честь дня рож­де­ния Но­ри. На­день его, про­шу, мне бу­дет при­ят­но.

      Да­рина пос­мотре­ла на ше­девр За­хар­ры. Платье бы­ло очень кра­сивое: юб­ка бы­ла сплошь усе­яна блес­тя­щими стра­зами, от­че­го соз­да­валось впе­чат­ле­ние, что это не юб­ка, а ноч­ное не­бо. У платья не бы­ло ни­каких ля­мок или ру­кавов, оно фик­си­рова­лось на кор­се­те, а раз­де­лял его и юб­ку кра­сивый се­реб­ря­ный по­яс с ча­сами. Да­рина ещё раз удив­лённо прис­вис­тну­ла, а по­том, ре­шитель­но кив­нув, убе­жала в раз­де­вал­ку, где про­была око­ло по­луча­са, пы­та­ясь на­пялить на се­бя это пыш­ное платье. Ког­да она выш­ла, За­хар­ра прис­вис­тну­ла, вос­хи­щен­но гля­дя на Да­рину и тщет­но пя­та­ясь отор­вать от нее взгляд. Но это бы­ло не­воз­можно, учи­тывая то, как кра­сиво выг­ля­дела де­воч­ка. Платье не­во­об­ра­зимо шло ей!

      — Ох, ты та­кая кра­сави­ца, — по­кача­ла го­ловой Брон­нер, прос­ле­зив­шись. — Пред­став­ляю, как Фэш уди­вит­ся!

      — А че­му тут удив­лять­ся-то? — съ­ехид­ни­чала чер­но­воло­сая, со­щурив свои го­лубые гла­за. От то­го, как де­воч­ка это сде­лала, За­хар­ра рас­сме­ялась, да так за­раз­но, что и Да­рина к ней при­со­еди­нилась.

      — Я не знаю, по­чему вы, те есть ты сме­ёшь­ся, но это очень смеш­но! — про­гово­рила де­воч­ка со сле­зами на гла­зах от рас­пи­ра­юще­го ее хо­хота.

      — Ну... прос­то... мне вспом­нился... один слу­чай... — го­воря с за­пин­ка­ми от сме­ха, вы­мол­ви­ла быв­шая Дра­гоций, ког­да уже нем­но­го ус­по­ко­илась, как и де­воч­ка. — Фэш с Ва­силис­кой тог­да толь­ко-толь­ко ста­ли Вре­менем, а гос­по­дин Нор­тон ре­шил в честь до­чери, но толь­ко до­чери, ус­тро­ить бал... Вот тог­да-то Фэш и оби­дел­ся на Ва­силис­ку, хо­тя та сов­сем не по­нима­ла, по­чему. Так бра­тец столь­ко все­го на­выду­мывал, что я и го­ворю ему: «Вот Ва­силис­ка уди­вит­ся, ког­да нас­лу­ша­ет­ся тво­его вранья» — а он мне: «Че­му тут удив­лять­ся-то?» — а ещё гла­за так силь­но со­щурил, что я по­дума­ла, что он ни­чего не ви­дит, но нет же! Мы тог­да с Ма­аром и Ни­ком на сла­ву пос­ме­ялись, да и Ва­сили­са, впро­чем, то­же.

      — То есть он рас­ска­зал ей об... этом? Том, что нав­рать хо­тел? — спро­сила Дра­гоций, сжав гу­бы в уз­кую по­лос­ку от не­тер­пе­ния.

      — Ко­неч­но нет! — фыр­кну­ла те­тя, мак­нув ру­кой. А по­том на­чала при­поми­нать со­бытия прош­лых лет. — Это я ей тог­да все рас­ска­зала, а Фэш прос­то на бал не по­шёл, Лис­ка оби­делась на не­го... Ме­сяц они друг с дру­гом не раз­го­вари­вали, но бра­тец мой все же не мо­жет без неё, по­это­му из­ви­нил­ся по-сво­ему... До сих пор да­же мы не зна­ем как. Толь­ко Ва­сили­са зна­ет, да и сам Фэш...

      — А по­чему вы наз­ва­ли ма­му Лис­кой? — спро­сила де­воч­ка, а по­том нам­но­го при­под­ня­ла бро­ви, уви­дев за­дум­чи­вое ли­цо те­ти, ко­торое, про­чем, вско­ре сме­нилось на ве­селое, и та от­ве­тила:

      — Ну, это мы с Ди­ан­кой так ее проз­ва­ли, хо­тя твоя ма­ма бы­ла и не сог­ласна... Это то­же бы­ло пос­ле ко­рона­ции, да­же поз­же... год спус­тя... — на­чала вспо­минать Брон­нер, сос­ре­дото­чив­шись на од­ном. — Нам всем тог­да по сем­надцать бы­ло, толь­ко Лис­ке пят­надцать, а она ужас­но ску­чала по ма­тери сво­ей — Бе­лой Ко­роле­ве или прос­то Лис­се, и вот од­нажды за сто­лом я вдруг что-то не так сде­лала что ли, а Ди­ан­ка ме­ня тог­да За­хи наз­ва­ла... Я оби­делась и в от­ве­ти проз­ва­ла ее Ди­ной, а она та­кая — мне нра­вит­ся! И мы по шут­ке ста­ли всем проз­ви­ща крат­кие при­думы­вать, но ни­кого с до­мен­ным име­нем не на­ходи­ли, тог­да вот и ре­шили Ва­сили­се при­думать... Ди­ана пред­ла­гала ее Ва­сей наз­вать, но я не сог­ла­шалась — сов­сем дру­гое это имя, при­чём для маль­чи­ка, тог­да я ска­зала Ва­силёк, но Ди­ана по­чему-то нах­му­рилась и не ре­шилась, вот мы и ста­ли раз­би­рать ее имя — по­лучи­лось так, что приш­ли к Ли­се, но с од­ной «С», по­тому что в ее име­ни од­на все­го лишь она... Вот с тех пор и зо­вём ее Ли­сой, хо­тя это очень силь­но ей на­поми­на­ет ма­му...

      — Так мою ба­буш­ку зо­вут Лис­са? — спро­сила нем­но­го не­уве­рен­но Да­рина и стис­ну­ла зу­бы в не­тер­пе­нии. Она хо­тела как мож­но боль­ше уз­нать о сво­ей семье, ко­торая жи­ла тут, а так­же о за­гадоч­ных ми­рах — Эф­ла­ре и Ос­та­ле, а ещё о ча­содей­ной ма­гии... — А мно­го ещё у ме­ня родс­твен­ни­ков?

За­хар­ра хмык­ну­ла:
      — Да, Лис­са — твоя ба­буш­ка, а вот на счёт родс­твен­ни­ков... — Брон­нер за­кати­ла гла­за, прис­вис­тнув. — Да­же боль­ше мил­ли­она и все жи­вые...

      — Боль­ше мил­ли­она?! — в шо­ке пе­рес­про­сила Да­рина.

      — Ага, но из зна­комых че­ловек двад­цать...

      — А мо­жете рас­ска­зать о них, по­жалуй­ста? — она бы­ла вся в не­тер­пе­нии, что не за­мети­ла, как сно­ва пе­реш­ла на «вы».

      — Хо­рошо... — про­тяну­ла та. — Но, как толь­ко я за­кон­чу, мы идём вниз, там ско­ро праз­дник нач­нётся, — Да­рина кив­ну­ла, а ка­рег­ла­зая, глу­боко вздох­нув, на­чала рас­ска­зывать де­воч­ке о ее родс­твен­ни­ках.

      — Ну... по ма­миной ли­нии у те­бя есть де­душ­ка Нор­тон, — она скри­вилась, что не очень пон­ра­вилось де­воч­ке, — и пра­бабуш­ка — Не­рей­ва, ко­торая яв­ля­ет­ся Ко­роле­вой Чёр­ных Фей.

      — Лю­тов? — уточ­ни­ла Да­рина, вспо­миная про­читан­ное из кни­ги.

      — Ага. Нор­тон не­нави­дит Не­рей­ву, а Не­рей­ва вза­им­но не­нави­дит Нор­то­на, — она ус­мехну­лась, а чер­но­воло­сая удив­лённо выг­ну­ла бровь.

      — По­чему? Он же ее сын, по­луча­ет­ся? — спра­шива­ла она.

      — Да, но... — про­тяну­ла За­хар­ра, нем­но­го прис­ты­жен­но, буд­то го­ворить ей об этом не хо­телось, — это дол­гая ис­то­рия, но по­лучи­лось так, что Не­рей­ва не раз­ре­шала Нор­то­ну встре­чать­ся с Лис­сой, по­это­му он драл­ся с ма­терью и ос­та­вил на ее ли­це шрам сво­ими крыль­ями, из-за че­го Чёр­ная Ко­роле­ва поч­ти всю жизнь хо­дит в ву­али.

      — При­коль­но! — заж­глись гла­за у Да­рины, ей бы­ло ни ка­пель­ки не жал­ко пра­бабуш­ку, по­тому что это бы­ло так дав­но. — Вот бы уви­деть их бой­ню, но, к со­жале­нию, это не­воз­можно...

      — В этом нет ни­чего при­коль­но­го, хо­тя я бы то­же хо­тела на это пос­мотреть, — азар­тно ска­зала ку­цех­востая.

      — Ну, а что на счёт па­пиной сто­роны? — в не­тер­пе­нии спро­сила Да­рина, пос­ле че­го За­хар­ра скис­ла.

      — Ну... Э... У Фэ­ша нет ро­дите­лей, — Да­рина рас­пахну­ла гла­за, а За­хар­ра по­пыта­лась оп­равдать­ся. — Бы­ли... но их убил один че­ловек.

      — Кто? — пы­та­ясь сдер­жать сле­зы, спро­сила де­воч­ка.

      — Ас... Ас­тра­гор... — за­пина­ясь, вы­дави­ла те­тя.

      — Ты лжёшь! — вдруг уве­рен­но ска­зала Дра­гоций-млад­шая.

      — С че­го это вдруг?! — спро­сила спро­сила За­хар­ра, под­прыг­нув на кро­вати.

      — Я это чувс­твую, — приз­на­лась та, опус­тив го­лову. — Мож­но ска­зать, да­же ви­жу... Так кто это был?

      — Это не очень при­ят­но го­ворить, но тем, кто за­часо­вал ро­дите­лей Фэ­ша, был Нор­тон Ог­нев, — вы­дох­ну­ла та.

      — Это мой де­душ­ка, что ли? — вос­клик­ну­ла Да­рина. За­хар­ра кив­ну­ла ей в от­вет.

      — Фэш сми­рил­ся с этим, по­тому что лю­бил Ва­сили­су нас­толь­ко силь­но, что лю­бовь по­боро­ла в нем месть и оби­ду, но все же в детс­тве меж­ду ни­ми из-за это­го про­ис­хо­дили мно­гие раз­ногла­сия... о ко­торых вспо­минать уже не хо­чет­ся.

      — Лад­но! — вдруг под­ня­ла ру­ки де­вуш­ка, вска­кивая с кро­вати. — Мне боль­ше не хо­чет­ся слу­шать, луч­ше пой­дём­те вниз? — поп­ро­сила она, а За­хар­ра, с об­легче­ни­ем вздох­нув, кив­ну­ла.

***

      Да­рина дол­го до­гоня­ла За­хар­ру по раз­ным ко­ридо­рам. Они так мно­го раз сво­рачи­вали, что де­воч­ка уже дав­но за­была путь на­зад, хо­тя пы­талась за­пом­нить каж­дый про­ход и по­ворот. Она рас­смат­ри­вала каж­дый ко­ридор с во­оду­шев­ле­ни­ем. Они все бы­ли раз­ные, и в каж­дом бы­ла своя тай­на. Чер­но­воло­сая по­нима­ла, что са­ма по се­бе яв­ля­ет­ся не прос­то ре­бён­ком, а да­рован­ным, ведь она ви­дела то, что За­хар­ра упус­ка­ла из ви­ду. В од­ном из за­лов Дра­гоций-млад­шая уви­дела под хрус­таль­ным ку­полом нес­коль­ко не­обыч­ных клю­чей, ос­та­новив­шись и взгля­нув на них, де­воч­ка за­мети­ла, что не­кото­рые на­поло­вину чёр­ные, а на­поло­вину сво­его собс­твен­но­го цве­та. Тог­да Да­рина спро­сила у те­ти, что это за клю­чи. За­хар­ра улыб­ну­лась и ска­зала:

      — Это Клю­чи Вре­мени.

      — Те са­мые?! — в шо­ке вос­клик­ну­ла де­воч­ка, вспом­нив о не­обыч­ных Клю­чах, ко­торые ука­зыва­ют путь к цве­тению Ало­го Цвет­ка. — Чёр­ный, Ру­бино­вый, Хрус­таль­ный, Же­лез­ный, Зо­лотой, Брон­зо­вый и Се­реб­ря­ный, — в об­ратном по­ряд­ке пе­речис­ля­ла Да­рина, но вдруг, взгля­нув на Се­реб­ря­ный Ключ, по­дош­ла к не­му. Ей по­чему-то по­каза­лось, что он вле­чёт ее к се­бе.
— Те­бе пон­ра­вил­ся Се­реб­ря­ный Ключ? — уди­вилась Брон­нер.
Де­воч­ка не от­ве­тила. Она при­ложи­ла ру­ку к ку­полу и спус­тя се­кун­ду, тот ис­чез, а Да­рини­на ру­ка лег­ла пря­мо на Ключ. За­хар­ра сна­чала ис­пу­галась, по­думав, что древ­ний ар­те­факт обож­жет де­воч­ку, но Ключ спо­кой­но ле­жал на ее ла­дони. Да­рина не ска­зала За­хар­ре, но как толь­ко они сю­да вош­ли, Се­реб­ря­ный Ключ вдруг быс­тро по­чер­нел, а си­яние око­ло не­го ти­хо шеп­та­ло Да­рине взять его.

      — Не мо­жет быть! — вос­клик­ну­ла те­тя За­хар­ра. — Ключ по­менял вла­дель­ца! Но это не­воз­можно! Толь­ко Фэш ре­ша­ет ко­му дос­та­нет­ся Ключ, хо­тя, мо­жет, он выб­рал те­бя?

      — Все Клю­чи ско­ро по­меня­ют вла­дель­ца, — отоз­ва­лась шо­киро­ван­ная Да­рина. — Но пос­ле мо­его — это бу­дет Брон­зо­вый.

      За­хар­ра сглот­ну­ла, а по­том пош­ла даль­ше. Да­рина, по­ложив Ключ дви­нулась за ней.

      — А ты и вправ­ду не­обыч­ная де­воч­ка, — ти­хо про­гово­рила За­хар­ра.

      — Те­перь мне да­же очень силь­но ин­те­рес­но, как ты прой­дёшь Пос­вя­щение...

***

      В Праз­днич­ной За­ле бы­ло не так мно­го на­роду, как Да­рина ожи­дала. За­хар­ра ска­зала, что все это из-за то­го, что се­год­ня в пол­ночь Пос­вя­щение, по­это­му мно­гое из этих лю­дей — родс­твен­ни­ки, ко­торые бу­дут при­сутс­тво­вать на нем. Те­тя ве­лела най­ти Но­ри и Ни­ка с Чар­ли и рас­ска­зать им о «ма­лень­ком сек­ре­тике». Да­рина ус­мехну­лась, но все же пош­ла ис­кать но­во­ис­пе­чён­ную сес­тру и дру­зей. Лю­ди силь­но тол­пи­лись, и вдруг де­воч­ке в го­лову приш­ла од­на мысль: «Они же ни­чего не зна­ют о Пос­вя­щении! Ник­то не зна­ет, кро­ме... — она за­дума­лась и зак­ры­ла гла­за. — За­хар­ры, Ни­ка, Ди­аны, Ма­ара и... Фэ­ша!».

      Да­рина ещё боль­ше оро­бела, но все же шла даль­ше, иног­да стал­ки­ва­ясь с людь­ми, ко­торые ки­дали на неё за­ин­те­ресо­ван­ные взгля­ды. Вдруг око­ло ка­мина де­воч­ке рез­ко зак­ры­ли гла­за. Ес­ли бы этот че­ловек знал о том, как Да­рину это раз­дра­жа­ет не сде­лал бы это­го! Де­воч­ка од­ним зах­ва­том но­ги из-под платья по­вали­ла че­лове­ка на пол. Взгля­нув на рас­те­рян­ную име­нин­ни­цу, чер­но­воло­сая нев­нятно из­ви­нилась.

      — Эх! — вздох­ну­ла Но­ри, ког­да все же вста­ла с по­ла. — Дол­го мне при­дёт­ся те­бя изу­чать, су­мас­шедшая!

      Да­рина не оби­делась, ей да­же уже бы­ло при­ят­но слы­шать это от сес­тры, хо­тя та ещё не зна­ла, что яв­ля­ет­ся ею. Дра­гоций вдруг за­дума­лась, а что ес­ли по­ка что не рас­ска­зывать все Но­ри? Пусть на Пос­вя­щении это бу­дет по­дарок для неё! Ведь ни­како­го дру­го по­дар­ка у неё нет.

      — Эй, — по­маха­ла око­ло ее ли­ца ка­рег­ла­зая. — С то­бой все хо­рошо? Выг­ля­дишь как-то от­ре­шен­но, слов­но слу­чилось че­го. Все в по­ряд­ке?

      — Да нет, все от­лично! — улыб­ну­лась Да­рина, по­казы­вая ямоч­ки на ще­ках.

      — Тог­да пош­ли тан­це­вать! Вдруг те­бя ка­кой-то па­рень приг­ла­сит? Вот ме­ня приг­ла­шали уже мно­гие, да­же Ник, хоть он и мой луч­ший друг, да да­же Фэш ме­ня приг­ла­шал в честь дня рож­де­ния!

      Ус­лы­шав про тан­цы, да ещё и имя от­ца, чер­но­воло­сая ока­мене­ла.

      — Я не умею тан­це­вать, а уж осо­бен­но вальс, — сму­щен­но про­лепе­тала она в от­вет.

Но­ри за­дума­лась.

      — Ну, лад­но, тог­да пош­ли най­дём этих дво­их, — про­гово­рила сес­тра нем­но­го оби­жен­но.

      Но бы­ло что-то в ней стран­ное, как по­каза­лось Да­рине, буд­то она хо­тела что-то спро­сить, но не ре­шалась. Тог­да де­воч­ка взя­ла все в свои ру­ки:

      — Ты хо­чешь что-то спро­сить, Но­ри?

      — Нет, с че­го ты взя­ла? — удив­ленно спро­сила Но­ри.

      — Ну зна­чит мне по­каза­лось, — по­жала пле­чами Дра­гоций.

      Но­ри су­зила свои шо­колад­ные гла­за и вни­матель­но ос­мотре­ла Да­рину, буд­то пы­та­ясь что-то по­нять. По­том сес­тра под­жа­ла гу­бы, но все же ска­зала то, о чем ду­мала:

      — У ме­ня есть дар... Я мо­гу чувс­тво­вать сос­то­яние че­лове­ка, его чувс­тва, пе­режи­вания, это бы­ло на Ос­та­ле, ког­да ты убе­гала из клас­са, буд­то уви­дела что-то, че­го сов­сем там уви­деть не ожи­дала, но сей­час я ни­чего не чувс­твую, во­об­ще ни­чего! Буд­то те­бя что-то ох­ра­ня­ет... Ска­жи, на те­бя не на­сыла­ли ни­какую за­щиту или, мо­жет, ка­кой-то пред­мет?..

      — Н-нет, — от­ве­тила Но­ри чудь под­ра­гива­ющим го­лосом. Сей­час она по­чему-то по­чувс­тво­вала не­быва­лое об­легче­ние, ведь ес­ли бы не этот «щит», то, ско­рее все­го, ка­рег­ла­зая сес­тра уже дав­но бы все уз­на­ла. — Мо­жет, это из-за то­го, что я при­была сю­да, до­мой? В Рас­ко­лотый За­мок? Мо­жет, он ме­ня за­щища­ет?

      — Не знаю, но бу­ду на­де­ят­ся, что это не из-за то­го, что со мной ста­ло что-то не так, — про­тяну­ла де­воч­ка.

      — ДЕВ­ЧОНКИ!!! — зак­ри­чал кто-то сза­ди. Да­рина и Но­ри обер­ну­лись, и в эту же се­кун­ду на них на­летел Ник, ко­торый све­тил­ся от ра­дос­ти. — Но­ри, я те­бя уже поз­драв­лял, так что гу­бы не на­дувай! — приг­ро­зил он. — Ну как те­бе тут, Да­рин­ка? — об­ра­тил­ся он к чер­но­воло­сой.

      — Как в сказ­ке! — вос­торжен­но от­ве­тила та. — Я чес­то не ожи­дала, что мне уго­това­на та­кая судь­ба, но... я чувс­твую, что всег­да нуж­да­лась в этом.

      Но­ри и Ник счас­тли­во пе­рег­ля­нулись. Они то­же бы­ли счас­тли­вы за свою под­ру­гу. Вдруг свет в за­ле вык­лю­чил­ся, а на сце­ну, точ­нее ее по­добие, под­нялся ка­кой-то муж­чи­на с ос­тро­конеч­ным ли­цом, чёр­ны­ми гла­зами и во­лоса­ми, одет он был в изящ­ный чер­ный фрак. Да­рина всмат­ри­валась в не­го, пы­та­ясь что-то уло­вить, но в го­лове кру­тилась лишь мысль о том, что муж­чи­на свя­зан со злом.

      — Это же Рок! — вдруг под­прыг­ну­ла Но­ри, а Ник слег­ка нах­му­рил­ся. — Я ду­мала он не при­дёт! — она вдруг то­же нах­му­рилась. — Фэш ска­зал, что у Ро­ка важ­ные де­ла в Зми­ула­не, но все же я очень ра­да!

      — Что за Рок? — спро­сила Да­рина, но от­ве­тить ей не ус­пе­ли, так как муж­чи­на на сце­не на­чал го­ворить.

      — Да­мы, гос­по­да и де­ти, а так же все те, кто при­шёл на этот за­меча­тель­ный праз­дник! Се­год­ня, вто­рого но­яб­ря, мы каж­дый год от­ме­ча­ем день рож­де­ния мо­ей пле­мян­ни­цы, Но­ри­эл­лы Брон­нер, до­чери За­хар­ры и Ма­ара Брон­нер. Но се­год­ня мы за­катим са­мое гран­ди­оз­ное тор­жес­тво, по­тому что на­шей Но­ри на­конец-то ис­полни­лось де­сять лет, а это зна­чит, что от­ме­ча­ем мы нас­то­ящий юби­лей! — его го­лос зву­чал так гром­ко, что Да­рине да­же ста­ло ин­те­рес­но, как это воз­можно без мик­ро­фона? Хо­тя, тут же все за­висит от ча­содей­ства. — Итак, а те­перь поп­ри­ветс­твуй­те на­шу ви­нов­ни­цу тор­жес­тва... Но­ри­эл­лу Брон­нер!

      Но­ри сло­мя го­лову бро­силась к сце­не: и как у неё это по­лучи­лось в та­ком платье?! Она быс­трым ша­гом под­ня­лась по ма­лень­кой ле­сен­ке и вста­ла ря­дом с Ро­ком. Зал за­ап­ло­диро­вал, а кто-то ря­дом с Да­риной и Ни­ком не­доволь­но про­буб­нил:

      — Каж­дый год од­но и то­же! Весь За­мок дро­жит от этой тол­котни!

      — Да лад­но те­бе, ма­туш­ка, мне то­же это не нра­вит­ся, но в этот раз гос­тей мень­ше! И мне до ужа­са ин­те­рес­но, по­чему?

      Да­рина обер­ну­лась, что­бы уз­нать, кто же это го­ворил, и стол­кну­лась со взгля­дом се­ро-зе­лёных глаз. Это был муж­чи­на, нем­но­го по­жилой, но в по­луть­ме за­лы бы­ло слож­но раз­гля­деть. Уви­дев, что на не­го смот­рят, муж­чи­на вдруг рез­ко рас­пахнул гла­за и рез­ко вы­дох­нул. Он смот­рел на де­воч­ку как на ка­кого-то де­мона, по­это­му она ре­шила спро­сить, что же не так, но тот вдруг об­ра­тил­ся к жен­щи­не, сто­ящей не­пода­лёку:

      — Ма­туш­ка, это же... она же... кто ты? По­чему ты так по­хожа на Се­лену Дра­гоций? — она вдруг рас­сердил­ся, хо­тя и при­лагал ви­димые уси­лия, что­бы ка­зать­ся рав­но­душ­ным.

      — А вы кто та­кой? — от­ве­тила та, нем­но­го гру­бо. Ей оп­ре­делен­но не нра­вил­ся этот че­ловек.

      — Я? Ты не зна­ешь, кто я? — ух­мыль­нул­ся он, изящ­но изог­нув бровь.

      — Не...

      — Да­рина! — это бы­ла Чар­ли, она схва­тила де­воч­ку под ло­коть, но, уви­дев стран­но­го че­лове­ка, нем­но­го оро­бела и за­мер­ла. — Здравс­твуй­те, гос­по­дин Ог­нев и гос­по­жа Чёр­ная Ко­роле­ва! — про­лепе­тала она. — Вы не бу­дете про­тив, ес­ли я за­беру Да­рину и Ни­ка с со­бой, прос­то их Фэш ищет?

      — Ко­неч­но, нет, — про­цедил муж­чи­на, гор­до при­оса­нив­шись.

      Шар­лотта схва­тила Да­рину и Ни­ка, по­тащив их ку­да-то в ко­нец За­лы. По до­роге чер­но­воло­сая вдруг осоз­на­ла, что этот муж­чи­на и эта жен­щи­на бы­ли ник­то иные, как ее пра­бабуш­ка и де­душ­ка — Нор­тон и Не­рей­ва Ог­не­вы!

      — Блин! — хлоп­ну­ла се­бя по лбу де­воч­ка. В пер­вый же день ис­порти­ла от­но­шения с родс­твен­ни­ками. Близ­не­цы стран­но на неё пос­мотре­ли, не по­нимая, по­чему она вдруг так опе­чали­лась. — Слу­шай, а кто та­кая Се­лена Дра­гоций? — вдруг спро­сила она.

      Маль­чик и де­воч­ка пе­рег­ля­нулась, но от­ве­тить не ус­пе­ли, сза­ди до­нёс­ся тя­желый го­лос:

      — Это моя мать.

      Сер­дце Да­рины про­пус­ти­ло удар. Де­воч­ка не мог­ла раз­вернуть­ся. На лбу выс­ту­пили ка­пель­ки по­та, ру­ки взмок­ли, буд­то их опус­ти­ли в хо­лод­ную во­ду, а по те­лу пош­ла дрожь. Ей вдруг ужас­но за­хоте­лось сбе­жать от­сю­да, ку­да угод­но, лишь бы не на­ходит­ся в этой За­ле, в этом ми­ре, в этом Зам­ке.

      — Шар­лотта, Ни­колас, вы луч­ше пой­ди­те к сво­им ро­дите­лям, ско­ро бу­дет поз­драв­ле­ние от ва­шего ли­ца.

      Те син­хрон­но кив­ну­ли и убе­жали в тол­пу гос­тей. Да­рина, пре­воз­мо­гая страх, дрожь и пот, раз­верну­лась ли­цом к Фэ­шу. Она смот­ре­ла ему в гла­за, а ее ниж­няя че­люсть чуть-чуть под­ра­гива­ла. Фэш улыб­нулся и спро­сил без­за­бот­но:

      — Ты что, за­мёр­зла? Дро­жишь так, как буд­то те­бя на Ан­тар­кти­ку при­вели, — это проз­ву­чало слиш­ком обид­но, по­это­му де­воч­ка су­зила свои гла­за и скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди.

      — Нет! Мне со­вер­шенно не хо­лод­но, прос­то... я... ну... — она за­мялась, не зная, что ска­зать. — Ой, пле­вать! Прос­то я очень пе­режи­ваю... — приз­на­лась де­воч­ка.

      — Из-за че­го? — спро­сил Фэш, са­дясь на толь­ко что по­явив­ший­ся стул, оби­тый крас­ным и чёр­ным бар­ха­том. Ря­дом с де­воч­кой по­явил­ся та­кой же, и она не­замед­ли­тель­но, но нем­но­го бо­яз­но се­ла не­го.

      — Не знаю, — под­ня­ла пле­чами она. Мо­жет, из-за Пос­вя­щения, мо­жет, из-за ма­мы, мо­жет, из-за вас... Прос­то все так за­путан­но, что я ни­чего не по­нимаю! А мо­жет, это во­об­ще все не для ме­ня? Мо­жет, я ро­дилась не для то­го, что­бы стать ча­сов­щи­цей? Вдруг у ме­ня во­об­ще нет ча­совой сте­пени?! — Да­рина про­гово­рила это очень ти­хо, но боль в ее сло­вах бы­ла от­четли­во слыш­на.

      — Эй, эй! — под­нял шут­ли­во ру­ки Фэш, ос­та­нав­ли­вая длин­ный мо­нолог де­воч­ки. — Ус­по­кой­ся, тут не­чего пе­режи­вать! На Пос­вя­щении те­бе нуж­но бу­дет лишь вы­пить Ча­совое зелье, а Ва­сили­са вско­ре вер­нётся, по край­ней ме­ре, я на­де­юсь, ну, а что на счёт ме­ня... Для на­чала пе­рехо­дим на «ты»! Мы ведь не чу­жие, да? — Да­рин­ка кив­ну­ла. — Да­ри, для ме­ня то­же прав­да бы­ла шо­киру­ющей... Ес­ли бы не Ма­риш­ка, все мог­ло бы сло­жить­ся ку­да луч­ше, чем про­изош­ло. На са­мом де­ле, мы с Ва­сили­сой дав­но бы­ли об­ру­чены, но ее отец, Нор­тон Ог­нев, пос­то­ян­но от­ка­зывал нам в свадь­бе, из-за че­го Ва­сили­са очень расс­тра­ива­лась. В один ве­чер она вдруг не­ожи­дан­но для ме­ня са­мого ска­зала: «Зна­ешь, а ес­ли бы у нас был ре­бёнок, то отец ни­ког­да бы не от­ка­зал нам в свадь­бе...». Я очень силь­но уди­вил­ся, но по­нял, что она пра­ва. Де­ло в том, что Ог­нев не­долюб­ли­ва­ет ме­ня, впро­чем, как и я его... Меж­ду на­шими семь­ями бы­ло не­мало раз­ногла­сий...

      — То есть вы... то есть ты хо­чешь ска­зать, что с са­мого на­чала знал, что я твоя дочь? — в шо­ке спро­сила де­воч­ка, рас­пахнув свои гла­за.

      Фэш нем­но­го ви­нова­то кив­нул.

      — Ва­сили­са сра­зу за­мети­ла, как я смот­рю на те­бя и тог­да на на­шем ми­ни-со­веща­нии ска­зала, что­бы я те­бе ни­чего не го­ворил. Ну, а я, ко­неч­но, по­обе­щал... — рас­ска­зал Дра­гоций.

      — А За­хар­ра и все ос­таль­ные то­же зна­ли? — уточ­ни­ла го­лубог­ла­зая.

      — Нет, они толь­ко се­год­ня уз­на­ли, но то­же бы­ли шо­киро­ваны, осо­бен­но За­хар­ра... Пом­ню в детс­тве она нас с Ва­сили­сой час­то сва­тала, при­калы­ва­ясь, а по­том как-то за­яв­ля­ла, что у нас бу­дет маль­чик, но ее на­деж­ды не оп­равда­лись, — он уже сме­ял­ся.

      Да­рина мол­ча­ла, об­ду­мывая все, что ска­зал Фэш, а по­том по­дош­ла и об­ня­ла его. Для не­го это бы­ло так не­ожи­дан­но, что Фэш да­же за­мер на се­кун­ду.

      — Я люб­лю те­бя, пап! — про­шеп­та­ла она.

      — И я те­бя, Да­ри, — ска­зал Дра­гоций, улы­ба­ясь де­воч­ке в пле­чо и креп­ко об­ни­мая ее в от­вет.