В ночь на Ивана Купала

6 июля 679 год. Люба, дочь коренных язычных славян из рода ремесленников, никогда не любила таких торжеств, как Ивана Купала. Безполезные шум и гам, где грешные девушки, словно нимфы извиваются телами в танце вокруг костра, завлекая мужчин; никому не нужные огромные статуи Купалы и Марены, занимающие безумно много места, что, в конце концов, будут сожжены или утоплены; водная нечисть, что, по поверьям, просыпается с 6 на 7 число. Бессмыслица, по мнению Любомиры.

Вот и сейчас, озлоблено озираясь назад, девушка с корзиной в руках шла в лес по вытоптанной тропинке. Послышался бархатистый голос, что исполнял одну из купальских обрядовых песен. Когда девчонки из села увидели мелькающий между деревьев белый сарафан, что был один на всю деревню, пение прекратилось. Уля улыбнулась и с доброй усмешкой произнесла:
- Любомира! Что, снова слушала ругань матушки своей?
- А ну цыц! - шикнула Настасья, заставляя, умолкнуть хохочущих девушек.
Она взяла под руку подругу и отошла от них.

Полянка озарилась лучами солнца, напитывая теплом землю и позволяя нежным лепесткам цветов раскрыться.
- Похоже Дажбог сегодня в хорошем настроении, - улыбнувшись, молвила Настя.
Любомира закатила глаза и посмотрела на подругу.
- Ты всё за старое... Лучше скажи, травы ещё не все сорвали? А то так неохота далеко в лес уходить.
- А ты ещё немного подожди и тогда ничегошеньки не останется. Твоя матушка тебя потом вместо них в куклу Марены запихает, - Настасья звонко рассмеялась, после чего развернулась и ушла, напевая песенку.

Сельские любительницы праздника, что должен состояться накануне, радостно смеясь, срывали плакун-траву, крапиву, не обращая внимание на боль в ладонях и другие растения, считающиеся священными. Потом девчата спустят венки в воду и пойдут гадать, в попытках узнать, кто их суженый-ряженый.

Любомира раздражённо выдохнула, когда, обернувшись, не увидела нужных трав. Девушки потихоньку расходились, а она, зная, что никак уже не изменить сложившуюся ситуацию, пошла в чащу.

Любе приходилось периодически приседать под ветками, чтобы те не били по лицу, но, казалось, это всё было напрасно. Вокруг ни одной нужной травинки, ни одного цветочка. Одинокая "слеза" плакун-травы лежала на дне корзинки.
- Да что ж за напасть-то такая...

Девушка блукала, стараясь не отходить от тропинки, но когда солнце село и уже начинало смеркаться, дорожки местами не были ей знакомыми, а местами их не было вовсе. Где-то послышалось кваканье жаб, комары противно жужжали над ушами, а корзинка оставалась пустой. Она выбросила тот цветочек, что уже давно успел завянуть. На улице стемнело, но вернуться девушка не могла. Останавливало её не отсутствие собранных трав, а то, что местности она не знала. Люба охнула и прикрыла рот рукой.

Она оглядывалась, в надежде узнать хоть одну деталь. Не оставалось ничего, кроме как идти куда глаза глядят. Может повезёт и Любомира выйдет к соседнему селу или вовсе домой, а может и пропадёт где-нибудь в болоте. Света луны не было видно из-за густой листвы на высоких деревьях, но что-то казалось не таким как всегда. Вокруг было слишком ярко. Она прошлась и немного поодаль увидела свет. Цветок словно свеча озарил лицо девушки, когда она нагнулась, чтобы разглядеть его. Он был странный, похожий на лилию или лотос, но всё равно не такой. Вокруг росло много папоротника и стебель странного растения пронизывал землю, путаясь в его корнях. Руки сами потянулись вперёд и сорвали его.

Полюбовавшись немного, Люба положила его в корзинку и встала. Вдали пугукнула сова, зашуршали листья, хрустнула веточка под ногой. Дальше тихо. Ни единого звука. Девушка слышала собственное дыхание, оно было хриплым. Вдруг стало невыносимо страшно. До ушей снова донеслись тяжёлый вдохи и выдохи, но они были не её. Она медленно обернулась, но за спиной была лишь тьма. Хруст хвороста вновь послышался где-то сзади. Резко оглядевшись её взгляд зацепился за красные огоньки. Они становились больше и больше, пока это существо подходило ближе. Ырка, обитающий в полях, неожиданно оказался в лесу. Страх сковал тело и не дал бежать. Оно подошло совсем близко, остановившись за деревом. Его светящийся взгляд метался по её телу. Сущность с невозможной скоростью приблизилась и полоснула острым ногтем по щеке девушки. Она завизжала, а Ырка схватился за свою руку, издавая противный рык. Что заставило его почувствовать боль? Он развернулся и молниеносно скрылся, похоже, в естественной среде обитания.

Любомира несколько минут сидела молча, после чего громко закричала, заливаясь слезами. Озарение дошло лишь, когда она успокоилась. Девушка встала и побежала. Ветки били по лицу, но она не обращала внимания, ей казалось, что за ней всё время кто-то следует по пятам и везде чудились безумные глаза. Ногу пронзила резкая боль и, крича, она упала. В щиколотку вцепились два острых зуба гремучей змеи. Безумную боль заглушил новый прилив паники. Рык послышался на уровне её лица. Затхлое дыхание ударило в нос. Люба нащупала под руками мягкую шерсть, а уже через секунду перед ней сидел человек. Она отпрянула и волколак снова принял облик животного. Большой зверь наматывал круги вокруг девушки, но, не выдержав, набросился искромсав платье на куски. Полоснув когтями по рёбрам, он отскочил. Оборотень медленно отступал, пока не почувствовал безопасность и только тогда убежал прочь.

Люба не знала, что спасало ей жизнь, но она, превозмогая боль, встала. Количество насекомых стремительно росло, а кваканье жаб усиливалось. Через некоторое время, она вышла в водоёму. Весело хихикая, трое молодых красавиц сидели на берегу. Первая плела венки, а вторая вплетала цветы в косу третьей, что пела песню своим нежным, завораживающим голосом. Мужчина со странным лицом, что-то среднее между человеком и жабой, сидел по пояс в воде, оперевшись спиной о глинистый яр¹. Увидев девушку, водяной мерзко улыбнулся и хриплым голосом протянул:
- Ну надо же... Кто у нас тут?
- Что это с ней? - удивлённо спросила рыжеволосая.
- Она пахнет человеком, но выглядит странно, - подитожила брюнетка.
- К-кто вы?.. - заикаясь, сказала Любомира.
- Какая разница, - улыбнулась блондинка, - Ты такая милая, поговори с нами.
- Я... - голова закружилась, всё тело нестерпимо болело, - Нет...
- Хах! Теряешь хватку, Лада, - начала смеяться другая. Рыжая девушка встала и, вальяжно виляя бёдрами, подошла к ней, - Боже, они такие глупые, - она надела венок из ромашек поверх волос Любы, - Так одиноко, когда нескем песню спеть, разговор завести интересный. Они надеялись, что ты согласишься остаться. Но с ними так скучно, может уйдём отсюда? - русалка заговорщически подмигнула ей и потянулась грязными руками к Любомире.
- Не трогай меня! - закричала она, отталкивая утопленницу.
- Что?! - ответ Любы взбесил её и русалка с силой толкнула девушку в топь. Две другие, смекнув, что происходит, кинулись следом. Светловолосая Лада схватила за ноги Любомиру и потянула ко дну, а мужчина начал говорить слова на неизвестном языке, образовывая омут, но, даже не смотря на это, Люба не выпускала из рук стебля со светящийся цветком.
- Есения, помоги! - прокричала брюнетка и рыжая, послушав, начала наваливаться сверху, помогая утопить Любомиру. Но через несколько секунд, когда воздух в лёгких начал кончатся, они громко закричали и отпрянули, а омут перестал вращаться так интенсивно, пока вовсе не пропал. Русалки вместе с водяным, ошарашенно оглядываясь на девушку, уплыли, скрываясь на тёмном дне. Яр был скользким и высоким, ряска, налипшая на лицо, мешала нормально разглядеть окружающее пространство.

Кое-как выбравшись, Любомира поёжилась от холода, когда подул ветер. Девушка не понимала, как адреналин действует на человека, но сейчас она не чувствовала боли, она продолжала бежать. Люба блукала по лесу и не знала сколько поворотов сделала, но наконец показалось солнце. Купальская ночь подходила к концу, нечисть ложилась спать, а на горизонте показались глиняные домики. Их родное село заканчивало гуляния, но мать сидела на лавке около дома и вглядывалась в чащу. Замаячил белый сарафан и в душе появилась искорка надежды.

Люба уже не бежала. Она еле переставляла ноги, а когда, наконец, дошла обессилено упала. Только сейчас она почувствовала всю боль и поняла, что произошло. Лицо её было поцарапано, а со щеки стекал гной от ногтей Ырки; рёбра были сломаны, а кожа разодрана от удара Волколаки; нога распухла после укуса гремучей змеи; сарафан был порван в клочья, а сама девушка была вся в ряске. Мать разрыдалась и опустилась на колени рядом с дочкой. Как ни пыталась она привести её в чувства, всё было напрасно.

Бездыханное тело лежало на земле, хотя теперь в нём уже нельзя было узнать былую Любку, но рука её всё продолжала сжимать сухой цветок. Вот так Любомира узнала о существовании нечистой силы, но отдала за это жизнь, получив Цвет Папороти.

1) Яр - здесь имеется ввиду обрывистый и скользкий берег; резкий заход в воду.

Instagram: lvf_writer
Необук: https://neobook.org/lunaforrest/