4.
Граница Оклахомы и Канзаса
Две недели спустя
Набив рот злаковым батончиком, Лалиса закинула ноги на приборную панель и писала заметки в блокноте, который дал им Макс.
Легкое похлопывание по колену лишь заставило её захихикать.
— Выкажи немного уважения, ладно? — Чон снова постучал по её ноге костяшками пальцев. — Она тебе не скамеечка для ног.
— Мне кажется, ей это нравится, — парировала Лалиса, и её губы изогнулись в дразнящей улыбке. — Как собака, которая кладет голову тебе на колени.
— Не знаю, кого ты тут назвала собакой, себя или её, но в любом случае... — он двумя пальцами толкнул носок её кроссовка от Nike.
— Ладно, — она вздохнула и шумно опустила ноги на пол.
Лалиса посмотрела на ландшафт вокруг них и задумчиво нахмурилась.
— Насколько далеко отсюда Уичито? — спросила она, держа ручку над бумагой.
Смахнув крошки с ладоней, Чон достал карту со своей стороны приборной панели и быстро сориентировался.
— Где-то шестьдесят пять... ну максимум восемьдесят километров, плюс-минус, — сказал он.
— Хм, — она дописала предложение. — Довольно близко.
— Да, но почва хорошая, — ответил он. — И ту школу, которую мы нашли, можно зачистить. Хорошее место, чтобы забуриться на зиму.
— Триш не захочет так рисковать жизнями, — сказала она, бросив на него взгляд и откусив ещё немного злакового батончика. — Она предпочитает путь наименьшего сопротивления.
Чон хмыкнул в знак согласия и открыл бутылку воды.
Он автоматически глянул на заднее сиденье и помедлил.
— Все время ожидаю, что она будет там, — пробормотал он.
Лалиса зеркально повторила его движение и посмотрела на истертую обивку.
— Ага, — сказала она. — Но Дженни пообещала, что пойдет с нами на следующую вылазку.
Когда они объявили Стиву и остальным, что хотят отправиться на поиски более постоянного места для жилья, их встретили смешанные реакции. Большинство беспокоилось — им не нравилось, что они будут отсутствовать на протяжении долгих периодов времени безо всяких средств связи. Луна оценила их инициативу, но была не в восторге от намека на то, что им придется найти постоянное жилище.
Чон просто кивнул на хлипкие палатки и группу из пятнадцати детей и сказал:
— Если вы хотите пережить зиму, нам лучше побыстрее найти место. Иначе через несколько месяцев стональщики уже не будут причиной, по которой нам придется копать могилы.
Это мгновенно протрезвило всех.
Поначалу Дженни обрадовалась работе, но реакция Скотта была... как минимум потрясенной.
Они только что нашли друг друга. Он не мог вынести мысли, что она будет отсутствовать по несколько дней, а он не будет знать, вернется ли она.
Лалиса безусловно понимала. И если бы Скотт не был первым и единственным лицензированным доктором Отверженных, она бы предложила, чтобы он поехал с ними.
Но это риск, на который никто не хотел идти.
Чон поерзал на сиденье, разминая затекшую шею.
— Ладно, мы нашли три, может, четыре приличных места в Канзасе, пока численность стональщиков не стала слишком большой. Мы можем и дальше двигаться на запад...
— Или на юг, — сказала она, глянув на него. — Техас все ещё доступен как вариант.
Он усмехнулся поверх горлышка бутылки с водой.
— Что-то меня совсем не тянет домой, Манобан.
Она рассмеялась.
— Ага, и наверное, все хорошие места с барбекю уже не работают.
— Лучшее барбекю в штате готовили мой папа и дядя Тим, — сказал он, выпятив грудь колесом от гордости. — И если мы когда-нибудь начнем разводить скот, я это докажу.
— У тебя есть рецепт?
Он широко улыбнулся, постучав пальцем по правому виску.
— Естественно. Все здесь, вместе с маминым картофельным салатом и немецким шоколадным тортом.
У Лалиса побежали слюнки.
— Проклятье, я надеюсь, что мы найдем место с кухней. Я хочу, чтобы ты нафаршировал меня едой до отказа, чтобы я раздулась и страдала, а потом хочу ещё немного перекусить.
Салон джипа заполнился смехом Чона.
— Черт, это прозвучало почти неприлично.
— Это ощущалось неприлично, — сказала она с улыбкой. — Но мне нравится.
Наклонившись через центральную консоль, Чон провел носом по её щеке, прежде чем поцеловать по-настоящему.
— Один плюс в том, что Дженни осталась в лагере, — пробормотал он. — У нас столько уединения, сколько захотим.
Лалиса сжала бедра, ощутив, как по ней пробежал электрический разряд. У нее все до сих пор ныло после прошлой ночи, но она не жаловалась.
Только не тогда, когда её разум заполнился воспоминаниями о том, как Чон нагнул её над задним сиденьем, кряхтя и тяжело дыша, и оттрахал её так, что она кричала в голос.
Он куснул её нижнюю губу, затем тут же успокоил это место языком.
— Понравилось, да?
Лалиса хотелось закатить глаза. Его способность читать её была почти сверхъестественной.
Вместо этого она бросила свою ручку и блокнот на приборную панель и толкнула его назад, перебравшись через рычаг переключения передач, чтобы оседлать его.
Смешок Чона вибрировал в её груди.
— Не хватило, что ли? — спросил он, уткнувшись в её горло и прокладывая дорожку поцелуев к её подбородку.
— Никогда не хватит, — сказала она, и её голос сделался напряженным от нужды.
Широкие теплые ладони прошлись по её ногам и сжали попку, принявшись мять её именно так, как ей нравилось.
Чтобы подразнить его, Лалиса опустилась ниже и потерлась о растущий бугор под его джинсами.
Шипение и сдавленные ругательства Чона, слетевшие с его губ, когда она подвигалась бедрами, наполнили её гордостью.
— Похоже, тебе тоже никогда не будет достаточно, — сказала она, держась за подголовник его сиденья для опоры.
В такой позе её ложбинка оказалась прямо перед его лицом, и Чон тут же уткнулся в её грудь, принявшись лизать и целовать каждый дюйм обнаженной кожи.
Им нечасто доводилось так наслаждаться друг другом, не беспокоясь о любопытных глазах и ушах, упиваясь звуками, которые они заставляли друг друга издавать.
Лалиса снова качнулась на нем и улыбнулась, когда он невольно дернулся вверх, а затем потянулась к пряжке его ремня.
Отстранившись, чтобы добраться до его ширинки, она нечаянно задела попой руль и нажала на гудок.
— Упс, — она захихикала, покрывая поцелуями его щетинистый подбородок.
Чон усмехнулся, задирая свою рубашку, чтобы помочь ей освободить его.
Ей никогда не надоедят его мускулистые кубики пресса или дорожка темных волос, уходившая под трусы-брифы.
— Боже, как бы мне хотелось сначала отсосать тебе, — выпалила она, слегка царапая ногтями кожу пониже его пупка.
Чон проглотил стон.
— В следующий раз, дорогая, — он сжал её волосы в кулаке и дернул к себе для глубокого поцелуя. — Можешь поиметь меня так, как тебе хочется.
Прикусив губу, Лалиса усмехнулась.
— Опасное обещание, Чон. Возможно, тебе больше никогда не доведется носить одежду.
— И ты не услышишь от меня ни единой жалобы, — сказал он, запуская руку между их телами, чтобы расстегнуть пуговку на её джинсах.
Скоро ей придется их снять, но она не могла уговорить себя слезть с его колен. Только не тогда, когда она наконец-то приспустила его джинсы и брифы настолько, чтобы высвободить его.
Лалиса издала низкий стон, обхватив ладонью его основание.
Ее кровь кипела от похоти и отчаянного желания взять все, что он мог ей предложить, и даже больше.
— Черт, Лиса, — он вздохнул, уткнувшись в её щеку.
— Однажды, — начала она, размеренно работая рукой и сжимая его в кулаке. — Я уложу тебя на постель и буду наблюдать, как ты сам делаешь это с собой.
Чон крепче сжал её волосы, издав скулящий звук.
Обхватив зубами мочку его уха, она легонько куснула, а потом прошептала:
— Я буду сидеть на твоих бедрах, совсем как сейчас, — она двинула бедрами, и деним потерся о деним там, где их ноги соприкасались. — В одних лишь трусиках. Слегка потираясь о тебя... — она провела большим пальцем по его головке, собрав жемчужинку влаги и размазав её. — И наблюдая, как ты дрочишь.
— Бл*дь, — ахнул он, уткнувшись лицом в её шею. — Это...
Она улыбнулась.
— Тебе понравилась эта идея, да?
Он промямлил что-то в знак согласия, и это ощущалось вибрацией на её ключицах.
— Ты будешь выглядеть идеально, — сказала она Чону, — продолжая поглаживать его. — Уши порозовели, грудь вздымается, член так и сочится на твой живот и кулак... И я сделаюсь такой влажной от наблюдения за тобой, что мне придется запустить пальчики под мои...
Он резко схватил её руку, заставляя прекратить движения.
— Лиса, прекрати, я... — он поднял взгляд, и его зрачки расширились от возбуждения.
Он моргнул, и его взгляд скользнул мимо нее.
— Черт, — прошипел он куда более резким тоном. — Стональщики.
Резко повернув голову, Лалиса увидела десять фриков, которые брели прямиком к джипу.
Когда-то она ощутила бы панику. Захотела бы убежать далеко со всех ног.
Теперь она чувствовала лишь раздражение.
— Ох, ну серьезно, — сердито воскликнула она, спешно слезая с колен Чона. — Сраные обломщики...
Она застегнула ширинку и схватила револьвер с заднего сиденья.
Чон быстренько затолкал себя обратно в джинсы и тоже застегнулся.
— Лиса?
«Моя винтовка?»
— Слева.
«За твоим сиденьем, слева».
Чуть ли не с размаху распахнув дверь, Лалиса выпрыгнула из джипа и прицелилась в первого фрика.
Его голова разлетелась как гнилая дыня после первого же нажатия на курок.
Чон прицелился, выстроил траекторию пули и уложил двух одним выстрелом.
Резко повернувшись, она осмотрела окрестности, убеждаясь, что сзади не подбирается кто-нибудь ещё. В данный момент, похоже, им не о чем было беспокоиться, но она оставалась настороже.
Снова выстрелив, Чон уложил ещё одного.
Лалиса последовала его примеру.
— Можно было бы и ножами обойтись, — крикнул Чон, сбрасывая пустую гильзу.
Она прицелилась в особенно изувеченный труп в порванном сарафане и почти не вздрогнула от громкого выстрела револьвера.
— Да, но тогда бы мы все были в слизи фриков, — сказала она, переключая внимание на мужчину, у которого отсутствовала половина лица.
Чон усмехнулся и снова выстрелил.
— Ничто не удержит тебя от получения желаемого.
— Даже не сомневайся, бл*дь.
Они оба в унисон выстрелили в двух последних фриков в нескольких метрах от них.
В оглушительной тишине Лалиса развернулась, дважды и трижды перепроверив и осмотрев пыльную равнину вокруг них.
Звуки не выманили из укрытия новых фриков.
Она задержала дыхание, прислушиваясь, вдруг раздастся шум толпы, шаркающей в их сторону.
Ничего.
Она подождала ещё, чисто для подстраховки, отсчитывая секунды.
Чон обошел джип сзади, повесив винтовку на плечо и, похоже, ожидая того же, что и она.
Прошла целая минута, и по-прежнему не виднелось ни одного фрика.
Развернувшись на пятках, Лалиса схватила Чона за рубашку спереди и крепко поцеловала. Они привалились к левой пассажирской дверце, и его руки крепко обхватили её талию.
Отстранившись, она направилась к своей стороне джипа, таща его за собой.
— А теперь, на чем мы остановились?
***
Автобусы и палатки были лишь точками вдалеке, но они объявили о том, чего Лалиса не ощущала уже давно.
Ощущение дома.
Чон вез их по пересохшим полям и неровной почве, изо всех сил стараясь избегать самых крупных ям.
Ей все равно казалось, будто она едет на плохо построенной американской горке.
— Иисусе, Чон, — пробормотала она, держась за корпус джипа, когда они подлетели на очередной кочке.
— Не вини меня, вини чертовы пшеничные поля, — сказал он, крутя руль.
В передней части лагеря уже начала собираться толпа, махавшая им по мере приближения.
— Видимо, по нам соскучились, — прокомментировал он с улыбкой.
Лалиса тоже невольно заулыбалась от этой мысли.
Остановившись перед всем, Чон припарковал джип, и Лалиса выбралась наружу.
Быстрые шаги стали единственным предупреждением перед тем, как она очутилась в крепком объятии, едва не лишившись равновесия.
Рыжие волосы, заслонившие все перед лицом, послужили явным намеком.
— Я так рада, что вы вернулись, — сказала Дженни, крепко стискивая её. — Мне ненавистно, что я с вами не поехала.
Лалиса повернулась, стараясь обнять её в ответ.
— Знаю.
— Вы должны были вернуться вчера, — сказала Дженни, наконец-то отпустив её. — Что случилось?
Выбравшись с водительской стороны, Чон почесал шею сзади.
— Да, мы это... — он глянул на Лалиса. — Потеряли счет времени.
Лалиса усмехнулась.
Скорее, сбились со счету, сколько раз они доводили друг друга до пика.
— Но мы нашли хорошие припасы, — сказал он, спеша скрыть свое легкое смущение. — И несколько мест, которые могут сгодиться для того, чтобы пережит зиму.
Подошли и другие — Луна, Ванесса, Стив, Макс — все они приветствовали их двоих объятиями и рукопожатиями, радуясь, что они живы и невредимы.
Несколько детей помладше тоже приблизились, чтобы понаблюдать за суматохой, и Чон улыбнулся.
— Эй, вам нравится футбол? — спросил он, открывая заднюю дверцу джипа. Достав черно-белый мяч, он присвистнул и бросил его в их сторону. — Но чур, делитесь меж собой, ладно?
Дети радостно завопили и тут же принялись пинать мячик по лагерю.
Чон посмотрел на Макса.
— Как только этот мяч угодит в белье, сохнущее на бечевке, Триш мне голову открутит.
Макс рассмеялся.
— Нее, она просто посверлит тебя сердитым взглядом и будет делать много замечаний о подобающих местах для игр.
Фэнси радостно виляла хвостиком, и Лалиса наклонилась, чтобы почесать её за ушами, пока она вводила Дженни и Макса в курс дела.
— Школа, да? — переспросил Макс, явно стараясь не выдавать слишком много восторга.
Чон угукнул.
— И довольно большая. Предостаточно территории. Наверняка рабочая кухня, раздевалки с душевыми, технические удобства.
— И к тому же, — добавила Лалиса. — Она кишит фриками. Мы насчитали как минимум пятьдесят только во дворе.
— Похоже, там был какой-то приют, который в итоге пал, — сказал Чон, когда они начали разгружать ящики с разным добром, которое они привезли. — Мы видели несколько фургонов Красного Креста, пару стональщиков в униформе... Скорее всего, шерифы. Не знаю, сколько стональщиков внутри.
— Но это место можно зачистить, — сказала Дженни.
— Возможно, — подтвердила Лалиса.
В тот же момент Чон улыбнулся и заявил:
— Вот и я так говорю.
— Я сказала ему, что нам стоит добавить это место в список вариантов, но не зацикливаться на нем, — сказала Лалиса, поднимая коробку сушеной еды, которую они нашли в сломанном грузовике доставки. — Любой сможет проголосовать за этот вариант, если захочет.
Когда они стали переносить припасы из джипа к центру лагеря, Лалиса осмотрела толпу, внезапно поддавшись ошеломлению.
Так много людей.
Голоса. Звуки. Хруст и шорох сухой травы под ботинками.
Это стало настоящим зарядом для её организма.
Задержавшись возле входа в одну из палаток, она заметила знакомое лицо.
Сет улыбнулся ей и помахал, когда они подошли к нему.
— Добро пожаловать обратно, — сказал он. — Обзавелась хорошими байками?
Лалиса слегка улыбнулась.
— О, знаешь, все как обычно. Пыльные дороги, ночевки в джипе, фрики, которые хотят сожрать твое лицо. Типичный день, верно?
Он усмехнулся.
— Ну, я не сомневаюсь, что ты справилась с этим как профи.
— Само собой, — гордо сказал Чон.
Внимание Лалиса привлекла внезапная перемена в осанке Сета. Буквально секундная напряженность в плечах, после чего он моргнул и расслабился, снова улыбнувшись.
Ей казалось, что она сходит с ума, не в силах определить, то ли он правда среагировал, то ли это просто игра света.
Сделав шаг назад к палатке, Сет кивнул.
— С удовольствием послушаю подробности попозже.
Вскоре все избранные представители собрались в главной палатке.
Чон расстелил карту на земляном полу, объясняя, что каждое из отмеченных мест могло предложить в плане укрытия и возможностей разведения хозяйства весной.
Лалиса зачитывала свой список по порядку, перечисляя плюсы, минусы и возможные угрозы.
Близость к городу могла стать проблемой, если фрики вдруг решат побродить. Отдаленность от города принесет логистические затруднения, если им срочно понадобятся припасы.
Все внимательно слушали, взвешивая данные им варианты.
— А какое-нибудь из них расположено возле места с медицинскими припасами? — спросил Скотт, подняв взгляд от карты. — Один из минусов побега из Ковчега — это совсем скудные медицинские принадлежности.
Чон постучал по красной точке на карте — школа.
— Примерно в восьми километрах отсюда была клиника, — сказал он. — Мы не слишком присматривались, но на парковке полно стональщиков.
Скотт кивнул.
— Это может быть преимуществом, — сказал он. — Если люди боялись и не совались внутрь, возможно, клинику ещё не разграбили.
— Это аж в Канзасе, — прокомментировала Триш. — Сколько топлива потребуется, чтобы туда добраться?
— Нам приходилось несколько раз сцеживать бензин из других, — сказала Лалиса. — Автобусам потребуется больше. Возможно, нам придется подумать об объединении машин, если двинемся в ту сторону.
Макс посмотрел на них.
— Мы подумывали о таком в прошлом. Нас это не сломает.
— А вот потеря людей может сломать, — парировала Триш. — Мне некомфортно посылать людей зачищать такое большое место, как школа.
Лалиса бросила на Чона знающий взгляд, после чего сказала:
— Знаю. Это рискованно, само собой. Но возможно, это единственное место, которое достаточно просторное для всех нас.
Дискомфортное изменение атмосферы в группе вызвало мурашки на коже Лалиса.
Натаниэль скрестил руки на груди.
— Вам стоит знать... — начал он, глянув на других. — В группе пошли кое-какие разговоры. Люди подумывают отделиться.
Чон разинул рот.
— Что?
— Видимо, обнаружение выживших дало им всем надежду, — сказала Дженни. — Надежду, что и другие члены их семей где-то там, живы. Некоторые подумывали отправиться на поиски.
Лалиса нахмурилась.
— В смысле вломиться в другой лагерь Ковчега?
— Не знаю, — призналась Дженни. — Похоже, они просто хотят отправиться туда, откуда они родом — преимущественно на восточное побережье.
— Побережье просто кишит, — сказал Чон. — Невозможно пробраться даже дальше Балтимора. Численность стональщиков...
— Я знаю, — Натаниэль вздохнул. — И они знают. Но хотят попытаться.
— И мы не можем вынудить их остаться, — сказала Луна, перебросив свои густые волосы через плечо. — Мы же не Ковчег. Наши люди могут поступать так, как им вздумается.
— Опасно позволять им уходить, полагаясь на одну лишь надежду, — возразил Чон. — Что, если они наткнутся на большую толпу или отряд головорезов? На собирателей, которые сразу убьют их ради припасов?
Луна медленно кивнула, и на её лице отразилась усталость.
— Я сказала им ровно то же самое. Но вероятность воссоединения с семьей слишком волнительна.
— Они уже приняли решение? — спросила Лалиса.
— Нет, но наверняка скоро примут, — ответила Триш. — Они хотят отправиться в путь, пока не наступила глубокая осень.
Ковыряя кончиком ручки землю, Чон сделал глубокий вдох.
— Сколько?
— Примерно две дюжины по самым минимальным подсчетам.
Он выругался и слегка изменил позу, оставаясь на корточках.
— Мы не можем заставить их остаться, но вдруг удастся их переубедить, — сказала Лалиса.
Триш пожала плечами.
— Если ты думаешь, что как-то сумеешь до них достучаться, вперед.
«Но не слишком обнадеживайся» не было сказано, но прозвучало очень и очень ясно.
Макс сделал полшага вперед.
— Даже так, все равно остается группа из ста с лишним человек, которым нужно постоянное пристанище.
Напоминание оказалось очень нужным.
— Я голосую за школу, — сказала Лалиса, посмотрев на остальных. — Знаю, там больше работы, но там мы могли бы построить настоящую жизнь.
Чон кивнул.
— Поддерживаю.
Луна глянула на остальных членов совета.
— Нам стоит провести голосование сегодня вечером.
Пару секунд Лалиса смотрела на Чона.
— Как только мы решим, куда отправляемся, у нас с Чоном будет ещё одно предложение, — начала она.
Чон удивленно приподнял брови.
— Хочешь сказать им сейчас?
— Почему бы и нет, заодно.
Макс хмуро посмотрел на них.
— Сказать нам что?
Чон оперся локтем на левое колено, подняв взгляд от карты.
— Мы подумали... лагерь Айовы не может быть единственным местом, где люди не хотели оставаться...
— Если бы твой муж знал, что ты здесь, я уверена, он захотел бы покинуть свой лагерь Ковчега, — сказала Лалиса Максу. — И ты видел, как люди отреагировали на шанс вернуть себе свободу. Люди заслуживают право выбора.
У Натаниэля отвисла челюсть.
— Вы предлагаете...
— Как только мы найдем себе надежное жилье, — сказал Чон. — Мы с Лиса подумали... Нам стоит поискать других людей, которые хотят сбежать.
В глазах Дженни появился восторженный блеск.
— Вы хотите вытащить больше людей из лагерей Ковчега.
Лалиса кивнула.
— Стив рассказывал нам про Ковчег в Канзасе. Он не так усиленно охраняется.
— Потому что они не пытались разработать вакцину, — прокомментировал Скотт.
— Вот именно, — сказала она. — И мы не сомневаемся, что есть и другие. Если мы сумеем найти их, послать весточку внутрь...
— Вы сможете освободить наши семьи, — прошептал Макс с дрожью надежды в голосе.
— Это чрезвычайно опасно, — Триш буквально выплюнула эти слова. — Вы хотите пуститься во все тяжкие, рискнуть всем...
— Мы подойдем к делу с умом, — перебила Лалиса. — Мы не станем нападать на все разом. Мы будем планировать, готовиться и проводить комплексную оценку, — она снова взглянула на Макса. — Нам кажется, попытаться стоит.
Стив слегка изменил позу и кивнул.
— Я согласен с ними, — сказал он. — И если мы будем жить в постоянном месте, то сможем предложить не просто надежду тем, кто к нам присоединится.
Дженни повернулась к Лалиса, явно пытаясь сдержать широкую улыбку.
— Когда?
Обведя взглядом остальную группу, она вдохнула.
— Сразу же, как только у нас будет дом.