Хамелеон душ

Мелисса

За окном светало. Восходящее солнце неспешно пробиралось сквозь густые, кучевые облака. Открыв глаза, первая же мысль, что ворвалась в голову: сегодня седьмое августа, а это значило лишь одно — мой день рождения. Последние пять лет, что я провела в приюте, без родных и друзей, оставили отпечаток. Теперь день рождения не был таким долгожданным, как в детстве. Ни о каких подарках и положительных эмоциях не шло речи. Раньше я была бы рада, если хотя бы в такой день, меня оставили в покое.

Наш дом сложен из натурального камня, как и большинство традиционной недвижимости в Андорре. По утрам, к концу лета или в холодное время года, довольно прохладно. Мне понадобилось немало усилий, чтобы выбраться из уютной постели. Накидываю махровый халат и направляюсь на кухню. На ходу пытаюсь распутать волосы и, как всегда, не замечаю угла столешницы. Помянув чёрта, резко останавливаюсь и потираю ушибленное бедро, мои глаза фокусируются на обеденном столе.

— С днём рождения! — восклицает Стеф, я подпрыгиваю от неожиданности и громкого звука хлопушки.

Подруга уже при полном параде. Блондинистые волосы собраны в низкий, небрежный пучок. Золотые, круглые серьги-кисточки обрамляют треугольное лицо. Её классический смоки айс в коричневых оттенках, подчёркивает сапфировый цвет глаз.

— Ну зачем? Я надеялась, что ты забудешь.

— Подруга, я всё понимаю, но ты мне и в прошлом году не дала оторваться, поэтому в этот раз у тебя ничего не получится, — Стеф крепко обнимает меня и целует в макушку. — А теперь прошу, — жестом приглашает присесть, — праздничный завтрак, от лучшего повара Андорры — Стефани Крус.

Мы засмеялись.

— Спасибо тебе, мне всё равно очень приятно.

Стеф просияла. Она единственная кто не бросила и поддерживала со мной связь всё время, пока я находилась в приюте. Вернувшись, я теперь жила у неё. Дом ей оставил отец, пока сам жил и работал в Париже. Именно она помогла мне влиться и снова привыкнуть к нормальному образу жизни. Устроила на работу в местечко «Муза Гурмана», сначала официанткой, а теперь я уже занимала должность управляющего.

— Ох, эти слова стоили моего безумного утра. Я приготовила всё как ты любишь, исключительно во французском стиле, — подруга закидывает ногу на ногу и поправляет длинную бледно-розовую рубашку.

Я стала осматривать всё, что стояло на столе. Запах свежей выпечки и насыщенного фруктового чая стоял на всю столовую. Стефани напекла крепы,* компанию им составлял ягодный джем и взбитые сливки. Я потянулась за свежевыжатым апельсиновым соком и булочкой с шоколадом. Мой взгляд упал на коку**. Уголки губ поползли вверх.

— Только не говори, что ты сама его приготовила? — указываю на пирог.

— Это тебе бонус, от меня, коренной андорранки, — мы вновь захихикали.

— Всё очень вкусно, Стефани, — закрываю глаза в наслаждение. — Может быть, тебе всё-таки подумать над сменой профессии?

— Это ты ещё не видела, какое платье я тебе сшила.

— Ты что?! — чуть не захлёбываюсь соком. — Ты серьёзно? Зачем мне платье? Я не собираюсь отмечать, и вообще я сегодня работаю... — затараторила я.

— Мелисса, послушай, — она накрывает своей ладонью мою. — У каждого человека бывают моменты, из-за которых он думает, что ничего не будет, как прежде. Разочаровывается в жизни, потому что она их ломает. Одним словом, теряют полный интерес к своей судьбе, из-за людей или каких-то обстоятельств. Но через время всё восстанавливается и снова становится, как прежде, — она смотрит в глаза не отрываясь. — Прошу тебя, давай с сегодняшнего дня, ты хотя бы попытаешься жить как раньше. Прошлого не вернуть, а вот Мелиссу Хьюз ещё можно.

Стефани, как всегда, была права. Прошло два года с момента возвращения из приюта, а я всё ещё не могла простить некоторых людей и отпустить паршивые ситуации. Потеряв себя в круговороте ненависти и жестокости, я словно потеряла смысл жизни. Теперь даже не знаю чего хочу, чем бы хотела заниматься. Не стала поступать в Университет, хотя подруга сильно настаивала. Говорила, что так будет легче разобраться в себе.

Пока большинство людей перед сном придавались мечтам, мои мысли крутились вокруг воспоминаний, причинивших боль. И возможно, уже давно настало время, вернуть единственного человека, что я потеряла — себя.

Вздохнув, собираюсь с мыслями, чтобы сделать решающий шаг.

— Я не могу обещать, но постараюсь, — говорю на одном дыхании.

В этот момент лицо Стеф вытягивается. Её изумлённый взгляд бегает по мне, пытаясь понять, не шучу ли я.

Радостная девушка подскакивает со стула и выбегает из столовой, оставив меня сидеть в полном недоумении. Не проходит и минуты, как она бежит ко мне, с чёрной коробочкой в руках.

— Это тебе, — протягивает бархатный коробок Стеф и плюхается на стул.

Тяну за ярко-розовую ленту, — а следом ахаю от увиденного. Дрожащими руками вынимаю кремовое кружевное платье на тонких бретельках. Поднимаю ошарашенный взгляд на Стеф.

— Ну что, ты так округлила свои красивые зелёные глазки? — прищурившись отвечает подруга. — Это мой шедевр и твой подарок, его должны увидеть. Поэтому сегодня, в нём, ты идёшь в ресторан, отмечать своё двадцатилетие. — Подмигнув мне, Стефани встаёт из-за стола и направляется в комнату, собираться на учёбу.

— Но, Стефани...

— Возражения не принимаются! — уже поднимаясь по лестнице, кричит подруга.

***

После плотного завтрака я загружаю посудомойку и отправляюсь приводить себя в порядок. Горячий душ идёт на пользу: немного расслабляюсь и мирюсь с тем, что уготовила Стефани. Делаю лёгкий макияж, одеваю белый вязаный топ и серо-синие джинсы, креплю на шее серебряную цепочку с Эйфелевой башней. Мне её подарили родители на четырнадцатилетие, чтобы я никогда не забывала о мечте и шла к цели несмотря ни на что.

«Получается я предала свою мечту?» — всплывает вопрос на подсознании.

Укол совести прямо в сердце. Пытаемся обмануть судьбу, пренебрегаем своими грёзами. А затем теряем себя и не понимаем, что же делать дальше. Смотрю на себя в зеркало и не вижу прежней Мелиссы, а лишь её размытый силуэт. Груз прошлого равномерно распределился по плечам и не собирался их покидать.

Тяжело вздыхаю и спускаюсь вниз. Таксист сообщил, что подъехал. На выходе накидываю чёрный кейп и закрываю дверь.

Сегодня не избежать суматохи вокруг дня рождения. У входа меня встречают двойняшки: Нора и Нил — мои официанты. Оба шатены, с румяными щеками и ангельской улыбкой. Они являлись незаменимыми сотрудниками. Но когда дело доходило до их совместной смены, можно было смело выпивать двойную дозу успокоительного и ждать, что же на этот раз они вытворят. Две пары медово-карих глаз выжидающе смотрели на меня.

— Доброе утро. Чего стоим? Всё уже готово к открытию? — Нора хотела что-то ответить, но Нил ткнул девушку локтем.

— Доброе утро, — чрезмерно приветливо отвечает парень.

Не получив ответа на вопросы, я прохожу вовнутрь.

На листах А4, весят распечатанные яркие буквы, из которых можно сложить слова «С днём рождения, Мелисса», а под потолком парят несколько десятков разноцветных шаров. Я уверена, что их предупредила Стеф. В глубине души радовалась такому вниманию. Моя семья всегда старалась делать всё, чтобы этот день начинался по-особенному: будили ранним утром с цветами и тортом. Папа пел поздравительную песню, а мама и брат хихикали в сторонке. Позже мы все вместе уплетали самый вкусный праздничный завтрак. На меня нахлынули воспоминания и на глаза навернулись слёзы. Доносящиеся протяжённые звуки традиционной песни  «Happy Birthday to You», заставили повернуться. Я окончательно расплакалась и закрыла лицо руками.

— Поздравляем! Нашего самого мудрого, справедливого и, как оказалось, сентиментального руководителя, — с наигранной издёвкой произнёс Нил и протянул мне букет синих гипсофил.

— С днём рождения! — Нора обнимает и вручает подарок. Это снова бархатная коробка.

«Боже, ещё одна такая коробка сегодня и я сойду с ума».

Тихо шмыгаю носом. В руках отказывается моё любимое произведение: «Граф Монте-Кристо». Издание 50-х годов, в двух томах на французском.

— Вы сошли с ума? Это же... — от изумления у меня перехватило дыхание.

— Мы очень старались добыть его для тебя, — примирительной улыбкой одаривает Нора.

— Тебе нравится? — неуверенно спрашивает Нил.

— Ты ещё спрашиваешь? Конечно! Это самый лучший подарок.

Меня одолевает небывалый восторг. Я всегда любила читать, а после трагедии пятилетней давности — книги стали моим спасением. Давно не испытывала искренней радости. Чувства благодарности переполняли, и я немедля кинулась обнимать своих друзей.

— Именно этого мы и добивались, — Нил толкнул Нору вбок и указал взглядом на меня.

— Чего? — всё ещё улыбаясь во все тридцать два, спросила я.

— Того, чтобы увидеть как ты светишься.

Рабочий день прошёл спокойно, а это можно считать ещё одним подарком от ребят. Безусловно, я пригласила их вместе с нами в ресторан. Стефани не удивилась, уверена, она на это и рассчитывала. Подаренное платье идеально село на меня. Выделяя фигуру обтягивающим фасоном. Моя уверенность превосходила все допустимые рамки. Даже двигаться хотелось более изящно и плавно. Я поправляю длинные волосы, что выбились из причёски и мы направляемся к столику.

Вечер проходил в новом современном ресторане. Тёмно-серые 3d панели на стенах в виде выступающих камней и навесной ярусный потолок в форме волны, сильно выделялся на фоне старинных заведений Андорры. Шум голосов разбавляли инструментальные мелодии — группа молодых ребят играла на сцене.

Млея и задыхаясь от дразнящего запаха пасты al dente*** с морепродуктами. Не думая о манерах, начинаю жадно поглощать содержимое тарелки. Передать этот потрясающий вкус словами невозможно. Неосознанно прикрываю глаза, наслаждаясь каждой молекулой.

Ощущаю пристальный взгляд и поднимаю голову. Нисколько не смутившись, синие, как лёд глаза, продолжали смотреть на меня. Мой взор упал на растрёпанные, аспидно-чёрные волосы, что ниспадали на лоб, будто их только что встряхнули рукой. Прямые брови в сочетание с ярко выраженными скулами придавали суровости молодому лицу. Очень хорош и, видимо, очень богат.

Наконец, поймав себя на мысли, что пялюсь слишком долго, поворачиваюсь к Стефани. Щёки заливаются краской.

— Подруга, ну ты же не с дикарями выросла? — улыбаясь говорит она и достаёт из сумочки зеркало. — Посмотри, ты вся перепачкалась соусом.

Взглянув на себя, мы вместе взрываемся неудержимым гоготом. Смех льётся такой искренний, точно я никогда не смеялась по-настоящему. Это мгновение хотелось запечатлеть подольше или остаться в нём навсегда.

— Иди умойся уже, — нормализуя дыхание Стеф указывает в сторону уборной.

Место, где сидел молодой человек — пустовало. Направляясь в дамскую комнату, бессознательно ищу его взглядом. Я нешуточно напряглась, от такого бесцеремонного сканирования моей внешности. Меня это взбесило. А ещё больше то, что мне хотелось нагло разглядывать его в ответ, а не краснеть от смущения.

Избавляюсь от остатков соуса, поправляю макияж и направляюсь к столику, разглаживая складки на платье. Неожиданно меня кто-то толкает плечом. Я не сразу обращаю внимание — пока не звучат извинения. Глубокий мужской голос и те самые бездонные глаза. Он снова не сводит взгляда, а я вновь ощущаю, как всё внутри меня сжимается.

— Вы в порядке? — интересуется парень, явно посчитав, что мой тупой ступор слишком затянулся.

— Всё нормально, — ко мне вернулась привычная дерзость. — Впредь, советую лучше смотреть по сторонам, чем за девушками с соседних столиков.

Он улыбается и эта улыбка ещё сильнее разъедает стены моего замка. Вернувшись в зал, стараюсь унять учащённый пульс. Молодой человек возвращается, оплачивает счёт и направляется к выходу. Нервозность со временем отпускает.

Оставшийся вечер проходит чудесно. Мы много шутим и рассказываем забавные истории. Людей становилось всё меньше. Последние пять минут Стефани поглядывает в сторону барной стойки.

— Стеф, если ты вновь что-то задумала, прошу остановись, — наклонившись шепчу на ухо подруге.

— Это самая главная часть праздника! — возмущается она.

Нора и Нил непонимающе переглядываются. Над нами приглушают свет. Выпрямляю спину и складываю руки на стол. Ребята начинают радостно хлопать в ладоши, привлекая внимание остальных посетителей. Повернувшись, я замечаю, как официант несёт торт с горящими свечами. Все присутствующие затянули поздравительную песню, вгоняя меня в краску. Задувая пламя, я просила лишь о том, чтобы тень прошлого оставила меня. Навсегда.

Мы расходимся около одиннадцати. Переодеваюсь в пижаму и залезаю в кровать, принимаясь за новую книгу. Читать на французском сложновато: давно не практиковала его. Да и, видимо, дело не совсем в этом, мысли о незнакомце не оставляли в покое. И зачем мой мозг так преувеличивает? Ругаю себя за то, что думаю об этом. Сильнее натягиваю одеяло, надеясь поскорее заснуть.

* — Крепы — французские блинчики.

** — Кока — испанский пирог. Часто готовят и употребляют в Каталонии и Андорре.

*** — al dente — степень готовности блюда.