Дикость

Кукурузное поле разлилось огромным, необъятным и необозримым зеленым морем по округе. Если сложить ладони козырьком, чтобы укрыть глаза от палящего солнца, и окинуть взглядом всю эту зеленую бесконечность, врядли можно будет увидеть ее край. Кукуруза в здешних местах растет словно на дрожжах, и всюду видны ее зелёные листья, обласканные солнечным светом и лёгким дуновением ветра.Кругом на десятки тысяч квадратных километров одни только поля кукурузы, подсолнуха, пшеницы, картофеля - скудное зрелище, к тому же довольно пугающее. А больше всего страшит атмосфера одиночества царящая здесь. Зайди в такое поле хотя бы на минуту, углубившись в него, и тут же ощутишь себя крохотной крупицей в огромном зеленом море. Стоит крикнуть в нем, и крик твой застынет среди длинных стеблей, угрожающе покачивающихся на ветру. В голове застрянет мысль, что тебе в случае чего никто не поможет.

Есть в этих местах что-то необъяснимое, что-то зловещее, так сразу и не объяснишь. Зарастает все зарослями, так что ничего не видно, от чего некомфортно становится находиться там, потому что кажется, что кто-то в этой непроглядной листве за тобой молчаливо и смиренно наблюдает.
Шелест листьев кукурузы, доносящийся со всех сторон, иногда походит на людской шёпот, словно желтеющие початки тихо перешептываются между собой. Жуткое место, особенно ночью. Темнота наступает со всех сторон, и ей будто конца и края нет, словно она завладела всем, что есть вокруг, накрыв землю своей черной непросвечиваемой вуалью.

Ночью, кукурузное поле не похоже на то, каким оно выглядит днём. Ночью здесь оживают самые худшие кошмары, которые только могут родиться в голове блуждающего среди кукурузы человека. Если заблудишься в этом бесконечном зеленом аду, твой мозг начнет вырисовывать такие изображения, что невольно сойдешь с ума. Воображение отчаявшегося творит чудеса - этого у нас, людей, не отнять.
Кукуруза здесь растет выше человеческого роста, будто стена или забор от человеческого мира. Здесь в самом деле может твориться неладное...

Поле пересекают двое. Один из них - мужчина за тридцать, с густыми бровями и толстыми губами, которые он время от времени покусывает. Нервничает. Из-за этой, новой привычки, нижняя губа зияет от небольших ранок, из которых сочится сок, точно вишневый ликер. Этот человек очень устал, растрепан, угнетен. Его выразительные глаза умеют говорить, и сейчас они ведают о чудовищном состоянии этого долговязого тела. Он уже и не верит ни во что, кроме самого Господа, к которому иной раз обращается шепотом. Он старается говорить очень тихо, чтобы его спутник не услышал, и как ему кажется, у него это получается.
Мешки под его глазами могут рассказать и о плохом сне, вернее об его отсутствии. Он завидует тем, кто может просто устроиться поудобнее на белоснежной перине и, укрывшись хлопковым одеялом, погрузиться в мир сновидений.

Когда-то и он хорошо спал, верил в светлое будущее, с надеждой глядел на звёзды и размышлял о беззаботной жизни, которая обязательно когда-нибудь прийдёт. У него жена и ребенок, а сам он еще очень молод, по крайней мере, ему так кажется. Один ребенок в его тридцать два года это ещё не приговор. Что нельзя сказать о жене - шопоголичке. Ребенок может забрать твои нервы и силы, жена-шопоголик заберёт ещё и твои деньги.
Такова жизнь, и никто не говорил, что будет легко, но все же этот безумно уставший мужчина всегда надеялся на то, что судьба иногда будет подталкивать к правильному направлению, а сейчас он понимает насколько сильно заблуждался.
Он несет на плече черный рюкзак, изрядно потрепанный и старый. Его лицо изнеможенно от ноши, которая то и дело постукивает всем своим весом по ребрам, и, более того, лямка рюкзака врезается в плечо; он закусывает губу от боли каждый раз, когда подтягивает ее.

Его спутник ниже ростом и слегка полноват. К своим сорока годам уже обильно полысел, лицо небрито, унылый вид бросается в глаза первым же делом; таких людей называют потерянными. Они вечно в поисках себя или в поисках своей дороги к хорошей жизни, но им никогда не хватит смелости на какие-нибудь решительные шаги, а когда они из делают, то все идет наперекосяк. Внешне он выглядит намного старше своего спутника.
Оба запыхавшиеся, оба уставшие от долгого, изнуряющего преследования. Вид их, мягко говоря, оставляет желать лучшего, - одежда порвана, пропитана потом, испачкана грязью.

- Не могу больше, не могу, - заявляет, тяжело дыша, тот, что пониже ростом. Он вдруг останавливается и упирается пухлыми ладонями в колени, сгибая спину и наклоняя голову к земле. Он заливается кашлем, да так сильно, что чуть ли не выплевывает свои легкие.
- Через не могу, Лёва, - откликается его спутник, оборачиваясь через плечо, при этом, чувствуя ноющую боль в плече, кривит лицо и подтягивает лямку свободной рукой.
Лёва слегка постанывает, будто поскуливает, как побитый палкой пёс. Глаза его округляются, как две монеты, когда понимает, что его спутник не собирается делать остановку.
- Андрей, мои ноги... Я не чувствую их, - воет он от боли.
- Лёва, если остановимся - умрем. Помни об этом.
Тот, который Андрей, говорит серьезным, рассудительным и даже мрачным голосом, с лёгкой гримасой отчаяния на лице. Что-то стряслось с этими двумя. Что-то страшное.

- Эти ребята отрежут нам яйца, - добавляет Андрей, вытирая рукавом ситцевой рубашки мокрый лоб. В его голосе слышны нотки испуга.

- Если найдут... - бормочет Лева сада под нос.- Я не могу больше идти, - стоит он на своем,- тем более бежать. Я, если ты не заметил, совсем далек от спорта.
Его красные щеки раздуваются будто пульсируют, становясь то больше, то меньше, и напоминают два спелых помидора, которые то и дело меняют свой размер.

- Тогда оставайся здесь, среди этой чёртовой кукурузы, только вспомни сначала, что эти ребята сделали с бедным Головиным! - нервничает Андрей.

На последних словах его голос дрогнул, а губы непроизвольно издали легкий всхлип.
Его глаза с опаской оглядывают округу, но, к его счастью, ничего подозрительного, а тем более вызывающего опасение, не видят. Кругом только кромешная темнота, освещаемая одним только тусклым светом луны. Ветер слегка покачивает, будто убаюкивает в колыбели, созревающие початки кукурузы, заодно развивая кучерявую шевелюру Андрея.

- Думаешь, нас ждёт та же участь? - поднимает глаза на своего товарища Лев.

- А ты как думаешь? - нервно отвечает Андрей, сцепив зубы. - Это же деньги, за них люди убивают. - он сделал небольшую паузу, будто для того, чтобы собраться с мыслями, а затем добавил: - За то, что мы украли эти деньги нас точно по головке не погладят.
Льва от этих слов хватает озноб, поэтому он весь трясется, как листик на ветру.
- Это грязные деньги! На них кровь! Чужая кровь!- продолжает Андрей и косит взгляд на свой рюкзак, потом с некой раздражённостью отводит взгляд в сторону. - Я бы избавился от него.
- И перечеркнуть все то, что с нами произошло?  По -твоему смерть Головина была напрасной?!
- Ничего не было напрасным! Ничего! Просто нам стоит подумать и о своей шкуре, а с этими деньгами, мы не можем чувствовать себя в безопасности!
- До деревни осталось всего ничего, там нас заберет водитель, а дальше за границу, - говорит Лев запыхавшимся голосом. - Ты не понимаешь, нам уже ничего не вернуть. Былой жизни больше не будет! Ты сам втянул меня в это, а сейчас сдаешь, но так дела не делаются! Я поставил на карту все, что у меня было, поэтому считаю, что стоит довести наш план до конца!
- Ладно, ты прав, - соглашается Андрей после непродолжительных раздумий.
Лёгкий ветерок продувает его тело под рубашкой, и он чувствует, как холод легонько притрагивается к его коже своими ледяными, едва ощущаемыми пальцами, от чего по ней начинают бегать крохотные мурашки. Неприятное ощущение.
- Тогда нам нельзя останавливаться, - добавляет Андрей, призывая идти дальше.
Лёва опускает голову и бредёт дальше с совсем поникшим видом. Его туфли, явно из дорогой кожи, быстро пришли в негодность под толстым слоем грязи. Они неприятно чавкают, когда Лев с трудом переставляет ноги, утопая в мутной жиже из размокшей почвы.
Он, глубоко вздыхая, с досадой понимает, что дождевая вода, залившая все поле, после обильного ливня, прошедшего накануне, просачивается сквозь порвавшуюся подошву к его ступням.
- Я все никак не могу забыть глаза Сергея, когда эти ублюдки приставили пистолет к его голове, - говорит он сдавленным голосом, глядя в никуда. Он делает паузу и добавляет шепотом, - и не забуду...
С минуту они продолжают путь в абсолютной тишине, пока Андрей не нарушает молчание.

- Ничего, Лёва, - говорит он, пытаясь подбодрить своего спутника, - вот выберемся из этого дерьма и уедем подальше, а, если необходимо - улетим в другую страну. Там люди совсем по-другому живут. Там такого дерьма, как здесь нет. По дороге можно в носках ходить, вот как чисто там, ни соринки, ни мусоринки. Там и на человека по-другому смотрят. Вот увидишь сам.
- Мне все равно куда, лишь бы подальше отсюда, - причитает Лев, плетясь за своим товарищем.
- Поверь мне, тебе понравится.
- Понравится... жизнь с чистого листа, ни друзей, ни родных. Если бы мы все это не затеяли, я бы никогда никуда не уехал бы, но уже поздно поворачивать назад.
Лев зажмуривает глаза и шмыгает носом. Двое молча плетутся дальше, переваривая все то, что с ними произошло.
Где-то вдалеке слышны странные завывающие звуки. Они расходятся по всей округе и тянутся от лесополосы.
- Койоты, - поясняет Андрей, заметив перепуганный взгляд Льва.
Тот бегло оглядывается на каждый услышанный им шорох, постоянно вскидывает брови в недоумении и стопорит продвижение. Он напуган до смерти, но старается идти дальше, переборов страх.

- Что же мы с тобой наделали?! - причитает полушепотом Лёва, еле волоча ноги за своим спутником. Они то и дело застревают в каше сырой слипшейся почвы. Это длится недолго, но серьезно замедляет движение.

Лёва думает о теплом доме, где его ждет-не дождётся любимая кровать с мягким ортопедическим матрасом, который он купил для лечения своей больной спины. Он на мгновение представляет, что проваливается сквозь него и медленно засыпает, чувствуя, как усталость завладевает его изнурённым телом. Внезапный порыв ветра возвращает его к реальности, вырывая из сладких грез.

- Вляпались, - твердым голосом отвечает Андрей, с трудом пробираясь сквозь кукурузу, высотой с его рост, а то и выше.

Она растет очень густо и словно неконтролируемо. Мало что можно увидеть в этих зарослях, поэтому идти путникам приходится практически вслепую. Плюс ко всему, ночь, опустившая на поле свое чёрное, едва проницаемое полотно темноты, значительно усугубляет видимость, а равно скорость продвижения путников. Ночь темна, как никогда, и, как никогда страшна.

Мужчинам кажется, что здесь, в дали от города, в местах, где по дороге встречаются одни сёла да посёлки, небо должно быть звёздным и ясным, но на беду путников, небо этой ночью заволокло лёгкой дымкой, какой обычно заволакивает перед дождём. Рваные просветы в кукурузе, иной раз мелькающие то тут, то там, оголяют околдованную завесой тьмы тайну поля, которая таится там и ждет, чтобы ее наконец разгадали. Но только самые отважные в силах найти в себе силы, чтобы пойти этой тайне навстречу.

Беглецы движутся дальше, только уже не бегом. Идут осторожно, озираясь по сторонам, потому что любой треск заставляет их вздрагивать и замирать, прислушиваясь к тишине, изредка прерываемой этими самыми лёгкими потрескиваниями в ночной тишине. Эти звуки кажутся ещё более ужасающими в это время суток, к тому же они сильно сказываются на разуме бедного Льва, заставляя его воображение выплескивать наружу самые страшные вещи, которые он мог бы придумать. Ему кажется, что преследователи рядом, где-то, возможно, за очередным кустом, прячутся и выжидают. На самом деле же, люди, преследующие этих двух горе-бизнесменов, не отошли далеко от дороги, где те, кого они ищут бросили свой автомобиль.

Темно-серая "Хонда" стоит чуть ли не на самой дороге, практически перегородив полосу движения. Этот джип с зеркальными номерами, занимающий треть полосы, ведущей к просёлочной дороге на село Ольховка, может привлечь внимание полиции, подумал Андрей и, поэтому оставил свою машину там, если, конечно, полиция вообще заезжает в эту Богом забытую местность.

Эти двое - партнёры по бизнесу, которые решили кинуть одного из своих клиентов, но клиент оказался не так прост, и теперь его головорезы рыскают где-то в поле, гонятся за ними или же ожидают на дороге, рассчитывая, что те вернутся к машине.
Звягинцев и Абросимов, вместе со своим юристом Головиным, взяли большую сумму у одного из «блатных», чтобы построить ему торговый центр, но деньги в итоге разделили на троих, а на месте постройки залили только фундамент. Так часто делают в столице, но только не с «такими» людьми, какими связалась неудачливая троица. За все в этой жизни приходится отвечать, таков закон нынешнего мира. Тем более, когда решаешься на подобные решения, нужно отдавать отчет своим действиям. Иной раз не лезть на рожон, иногда сидеть тише воды, ниже травы .Неудивительно, что теперь их разыскивают три мордоворота.

Им обоим, после того, как они наломали дров, ничего больше не оставалось, кроме как сесть в автомобиль и катить куда глаза глядят, лишь бы эти самые мордовороты не догнали их. Гнать из столицы было единственным правильным решением, принятым на скорую руку, поэтому они оставили семьи и решили отсидеться несколько дней в глухой деревне или где-нибудь подальше, а потом уже и перевезти туда свою родню.

- Теперь ты понимаешь, что кидать таких людей опасно? - с некоторой иронией спрашивает Андрей у товарища. Он испуган сложившейся ситуацией, но его друг испуган ещё больше.

Андрею кажется, что его спутник дрожит от страха, по крайней мере, его выдают слегка постукивающая эмаль Зубов.

- Да я готов отдать им их гребанные деньги, только бы они отстали от нас! Мне не нужны их чёртовы бумажки! – вскрикивает озлобленный Лев, указывая взглядом на рюкзак за спиной своего товарища.

Лев сильно нервничает из-за усталости - это мешает ему сосредоточиться на пути. Глаза его медленно слипаются, но он пытается не клонить голову под нападками внезапно атаковавшего его сна. Это начинает рассеивать его внимание, тем временем страх медленно завладевает им от мочек ушей до пяток. Испуганный мужчина начинает причитать непонятные слова себе под нос, не замечая, как теряет из виду своего товарища. Лев оглядывается по сторонам, но кругом лишь зловещая кукуруза, заполонившая всю площадь далеко за пределы человеческого глаза. Куда ни глянь - везде эти зелёные кусты с желтеющими плодами на верхушке.

- Андрей!? - осторожно произносит Лев, стараясь позвать своего спутника не слишком громко, но между тем и так, чтобы тот услышал.

Впрочем, ответа он не получает. Сердце начинает отстукивать бешеный марш, заставляющий Льва тяжело и часто дышать. Он снова пытается докричаться до друга, но безрезультатно. В ответ слышно лишь лёгкое шуршание листвы на ветру.

Атмосфера, царящая в этом жутком месте, сдавливает виски и пагубно действует на сознание, виртуозно играя на надёжно скрытых где-то внутри души струнах, заставляющих дрожать каждый мускул тела. Паника охватывает бедного Леву, поэтому он срывается с места и несётся сквозь кукурузу куда глаза глядят, путаясь в собственных ногах, словно в раскинутых на земле канатах.

Ноги несут его вперёд, но разум твердит ему остановиться, все глубже ввинчивая в мозг идею, что без Андрея, без своего товарища по несчастью, он, Лев, - человек, который не привык к таким приключениям, не продержится и дня. Он слишком изнежен и слишком ленив. Утром его нагонят ребята с большими пушками и устроят ему настоящий ад.

В голове снова рождается картина из утренней сцены: холодное дуло пистолета поочередно прислоняется то к его лбу, то ко лбу Андрея, то ко лбу их юриста Головина. Один из угрюмых ребят, которые по всей видимости даже никогда не улыбаются, повторяет детскую считалочку, возвращая ствол то к одной, то к другой голове.
- Вы-шел еж-ик из ту-мана, - гогочет он, лавируя пистолетом от одной головы к другой.
Лев начинает молиться, Андрей сжимает зубы, а по штанине Головина, похоже потекло, по крайней мере, у паха на штанах проявилось темное пятно.
- Вы-нул но-жик из кармана, - злобно шепчет он, наклоняясь к дрожащему от страха Леве. - Буду резать, - говорит он прямо в  его ухо, - буду бить... Все равно кого... - бандит медленно отпрянул от Льва и внимательно посмотрел на всю троицу.
Дуло пистолета безжалостно направляется на Сергея Головина, одно мгновение и раздается выстрел. Густая темная кровь потоком брызгает на землю, вслед за ней туда рухнуло бездыханное тело юриста. Его зрачки безжизненны, а взгляд уставился в одну точку.
- Мочить... - добавляет бандит, глядя на мертвого Головина тупым взглядом.
Лев уже и не помнит, как им удалось сбежать из леса, в который бандиты привезли их на машине Андрея. На их счастье, старшему из банды позвонили на телефон, когда двое остальных были заняты барахлящим двигателем в автомобиле. Старший отошёл в сторону, что-то пытаясь объяснить (дрожащий и порой заикающийся голос выдавал его волнение и превосходство того, с кем он говорил), но безрезультатно. Его отчитали, по всей видимости, очень жёстко.
- "Козёл", - выпалил он и обернулся к своим жертвам, но к его недоумению, их там уже не было.

Оба бизнесмена залетели в Хонду и "дали по газам". Теперь они подобно двум загнанным зайцам пытаются спастись в черт-его-знает-где от черт-знает-кого; от людей, которые мечтают стереть их с лица земли. Ещё "лучше" их положение стало, когда Лёва вдруг отстаёт от товарища, заблудившись посреди многокилометрового кукурузного поля.

"Нужно вернуться и найти Звягинцева", - думает Лев и поворачивает назад, осторожно ступая по размякшей после дождя земле.

По дороге обратно он проклинает все на чем стоит весь свет. Еле волоча ноги, он возвращается к месту, где их с Андреем дороги разошлись. Он озирается по сторонам, подозревая, что мозг обманывает его и это не то место, где он потерял своего спутника. Все вокруг кажется слишком одинаковым, что заставляет Льва изрядно нервничать. Он покрывается холодным потом, оборачиваясь то в одну сторону, то в другую, прислушиваясь к каждому, даже самому незначительному, шороху.

Внезапно его взгляд привлекает нечто темное на ростках кукурузы. Лев подходит ближе и притрагиваясь пухлыми пальцами к стеблям, окропленным некой черной жидкостью, вдруг со страхом понимает, что это кровь.

Кровь!

Кровь на его пальцах. Чья она? Звягинцева? В голове одна за другой проносятся мысли, и Лев начинает соображать:

- "Эти ребята настигли его, они где-то поблизости!"

Он хочет убежать, ещё больше он хочет разрыдаться как девчонка, но любопытство и тревога за друга, вдруг не дают ему этого сделать; он идёт по кровавому следу, надеясь найти своего товарища по несчастью живым. - - "Боже, я не так часто тебя о чем-либо прошу... Пожалуйста, сделай так, чтобы Андрей оказался жив..."
Лев даже до конца не осознает о том, что в первый раз в жизни совершает храбрый поступок, идя по кровавым следам, будто заворожённый. Он не может противиться этому необъяснимому чувству, ведущему за собой сквозь заросли кукурузы, к неизвестному и, возможно, опасному для жизни.

Он прекрасно помнит, как головорезы, преследующие их, прострелили голову Головина, когда всех троих схватили. Меньше всех повезло именно бедному юристу. Обманывать людей, имеющих влияние в городе, не стоит, - эту истину Лев понял на всю свою оставшуюся жизнь. Это правило хорошо впчаталось и в голову Сергея Головина, и надолго там засело, теперь уже навсегда. Воспоминания тяжёлым грузом накатывают в возбуждённом мозгу Льва. Он раз за разом вспоминает, как палец нажимает курок, происходит лёгкий щелчок, затем выстрел, и до сумасшествия страшный звук рухнувшего на землю бездыханного тела Головина.
Этот момент похоже навсегда засел в голове Льва Абросимова. Теперь же, ему предстояло узнать, что случилось с его другом - Андреем Звягинцевым.

Следы из кровавых капель ведут неровной, извилистой дорожкой все глубже и глубже а заросли, в самое сердце безмолвного поля. Откуда-то тянет запахом гнили, запахом какого-то разлагающегося мяса. Ужасная вонь впивается в нос и затрудняет дыхание. Все тяжелее и тяжелее испуганному бедолаге соображать под гнетом наплывающих мыслей. Они сбивают с толку и требуют уносить ноги. Под горло подкатывает, Льва мутит, и в одно мгновение остатки его ужина оказываются на земле. Он вытирает рот рукавом пиджака и старается как можно меньше вдыхать воцарившейся всюду тошнотворный запах переработанной пищи.

Наконец, он вдруг замечает среди рядов зелёных рядов кукурузы туфель Звягинцева. Он лежит в луже крови и какой-то тягучей белой слизи. Лев поднимает туфель (тот с трудом отлипает от земли) и осматривает его: правый, с глубокими порезами на внешней стороне, словно кто-то прошёлся по нему острым ножом.

- Вот чёрт... - только и может произнести бизнесмен. Внезапно, ход его мыслей прерывает шорох листвы.

Он доносится словно бы относительно далеко, но все быстрее и громче нарастает, будто что-то приближается к нему, пробираясь сквозь пожухшие листья кукурузы. Всё это набирает очень пугающий оборот и заставляет Льва уносить ноги - он бежит, что есть мочи прочь, не оглядываясь и не останавливаясь. В голове в этот момент проносятся страшные мысли, которые ему даже страшно озвучить.

"Неужели от Звягина остался только этот потрёпанный туфель?"

Эта будоражащая мозг мысль подгоняет его лучше, чем физрук в школьные годы на уроках физкультуры. Теперь, кажется, даже усталость не остановит мужчину, но это не так.

Он всё же плюхается на землю от бессилия. Пиджак заляпан в грязи, пару пуговиц отлетают от него и волосатый пивной живот вываливается из-под хлопковой белой рубашки.

Нечто, преследующее его, подбирается совсем близко и из зарослей показывается...

Звягинцев.

Он растрепан ещё сильнее: босиком, с окровавленной правой ступнёй и продольными рваными порезами на рубашке. Его словно полоснули тесаком, слегка задев кожу и пустив наружу немного багряной крови. Он подтягивает тяжелый рюкзак за спиной, который, видимо, та еще ноша. Глаза Андрея, похоже, не моргают совсем.

- Где ты, чёрт тебя дери, был? - набрасывается на него Лев с нервным и обеспокоенным тоном, переводя дух и поднимаясь с земли.

- Нужно бежать, как можно скорее, - будто не слыша товарища, говорит Андрей. Он растерян, растрепан и сильно испуган.

Он подталкивает друга вперед, прочь, куда угодно, лишь бы подальше, и сам ускоряет шаг. Тот же, слишком сильно устал, чтобы сделать даже это - поэтому еле плетется.

- Куда ты пропал, Андрей?

- Нет времени объяснять, нужно срочно выйти к дороге, нужно выходить из поля!

- Но, что случилось? Почему ты босой, и что с твоей ногой?

- Ты не понимаешь, это поле... - Андрей замирает на полуслове и прислушивается. Его глаза становятся размером с мячик для тенниса.

- Похоже, оно уже близко... - говорит он не своим голосом, глядя в шелестящие кусты.

- Про кого ты говоришь? - недоумевает Лев. В кустах совсем ничего нет, но чувство необъяснимого ужаса накатывает и на него.

- Что-то бродит среди зарослей! - шепчет Андрей раздражённо.

- Что-то? В каком смысле "что-то"?

Голос у Льва дрожит, он сбивается с мыслей, заикается. Он сильно нервничает и весьма обеспокоен.

- Я не знаю. Поле как-то странно зашумело. Потом появился этот ужасный гниющий запах, а затем... - Андрей делает небольшую паузу, поджимая губы. - Нечто схватило меня за ногу из темноты, повалило на землю, одним резким взмахом разрезало мою рубашку на груди и, подняв в воздух, сильно тряхнуло; я улетел метров на пять и больно ударился головой. Я не видел, что это было! Но я очень боюсь, Лёва! Очень боюсь!

Лёва чувствует, как его сердце бьётся с бешеной скоростью, ему даже кажется, что он слышит в ушах его глухой стук.

Ка-бух! Ка-бах! Ка-бух! Ка-бах!

Страх сковывает его движения, связывает по рукам и ногам. Он ощущает, что по спине пробегает лёгкий холодок. Снова трещат стебли кукурузы, снова этот ужасный звук, заставляющий обоих мужчин вздрагивать и с ужасом озираться. Звягинцев всматривается в ночь, его спутник отчаянно молится.

- Бог вездесущий... Отче наш... – суетливо начинает бормотать Лев, дрожа всем телом, будто лист на ветру.

Что-то надвигается на них, только намного быстрее, чем приближался Звягинцев ранее.

- Да святится имя Твое...

Шелест напоминает песню неминуемой гибели, раздающуюся все громче и громче.

- Да приидет Царствие Твое...

Где-то в темноте еле слышно стрекочет сверчок. Его стрекотание отдается в голове, будто ужасным скрипучим смехом неизвестного существа, приближающегося к ним.

- Да будет воля Твоя...- проговаривает Лев не свойственным для него фальцетом, сложив ладони воедино.

В середине его кистей зажат небольшой золотой крест на цепочке, обвивающей его внушительную шею. Никогда ещё он так не верил в Господа, как сейчас.

Земля поднимается в воздух, раскидывая повсюду ошмётки грязи и корни растений, а между стеблями кукурузы проявляется тонкая прорезь, оголяющая темноту внутри себя.

- Прости нам долги наши...

Звягин сжимает кулаки и встает в боевую позу. Морально он готовится к любому исходу, но это получается у него с трудом: коленки все равно потряхиваются, а руки изрядно дрожат. Он не хочет умирать. Он не хочет остаться здесь, среди листвы и запаха грязи.

Он думает о том, как будет жить его семья, если он вдруг не вернётся к ним. Две дочки, одинаковые, как две капли воды, ждут его дома вместе с супругой. Ему ни в коем случае нельзя умирать, но разве ему решать?! Он собирает последние остатки воли в кулак и готовится к неминуемому концу. Порез на рубашке только подтверждает возможность его наступления.

- Если что не так, прости, друг, - говорит дрожащим голосом Андрей, пока Лев повторяет молитву, трясясь от страха.

- Избавь нас от лукавого...- причитает Лёва. - И ты меня прости...

Листья вздымаются вверх, отрываясь от кустов, создавая некое подобие урагана, поглощающего все подряд и вышвыривающего обратно, как застрявшее в яме колесо автомобиля вышвыривает ошмётки грязи в разные стороны. В нос впивается мерзкий запах гнилого мяса, от которого тянет блевать.

- Ибо Твое есть Царство и сила, и слава во веки...

Треск раздается уже в самых ушах, стебли кукурузы расходятся в стороны, и маленькая трещина в зарослях внезапно расширяется в несколько раз. Темный силуэт в одно мгновение бросается на мужчин.

- Аминь.

Только и успевает сказать невысокий, полноватый бизнесмен Лев Абросимов, перед тем как его ужасающий, леденящий душу вопль разнесется на всю округу.

Тем временем, их преследователи, остановившиеся на дороге, у брошенного автомобиля Звягинцева, услышат душераздирающий крик одного из беглецов.

Над полем застынет тишина, и лишь птицы поднимутся в воздух, испуганные этим самым криком. Трое уставших и озлобленных мужчин поднимут головы, вслед за криком, но так и не поймут, откуда он исходил.

Один из них, тот, что постарше и явно поопытнее, так как его усталые глаза и выражение лица человека совершенно измученного и морально опустошенного, выдают в нем лидера, повернется к полю кукурузы, куда ещё час назад зашли двое неудачливых бизнесменов, и бесстрастно произнесет:

- Туда, стало быть.

- В поле? - удивляются двое других.

- В поле.

- Ты уверен, Кот? - задаёт вопрос тот из двух, что покрупнее.

Кот, он же Анатолий Котов, прославившийся в криминальном мире, как человек жестокий и беспринципный, устало смотрит на своего товарища, и тот, словно понимая, насколько его вопрос глуп, замолкает. Ответ ему больше не нужен.

Троица достает из своего автомобиля, припаркованного на обочине, несколько ружей, и медленно направляется в глубь зарослей. Они идут, не догадываясь, какие опасности могут подстерегать их в здешних местах.

К слову, тьма потихоньку рассеивается, ее силы ослабевают, и близится утро.