Кира
Потихоньку просыпаюсь. Мой мозг превратился в кашу. Это, конечно, мило, но все же это каша. Аехако закинул на меня свою ногу, и удобно пристроил руку на моей груди. Когда я ворочаюсь в постели, он подергивает хвостом, а потом меня им шлепает.
– Поспи еще, – бормочет он.
– Мне нужно немного размяться, – выскальзываю из кровати, медленно шагая в сторону ванной. Мешает легкая боль между ног. Ладно, довольно ощутимая боль. Но это приятно, и я ничуть не возражаю. Это напоминание о том, что я принадлежу Аехако. С такими мыслями и глупой улыбкой на лице вхожу в ванную.
Первое, что делаю, – осматриваю ухо в отражении стеклянной душевой кабины. Так странно осознавать, что переводчика больше нет, а вместо него на память остались несколько новых проколов. В целом, с ухом, кажется, все в порядке. Глубоко внутри него чувствуется тупая боль, но думаю, это пройдет со временем. Аехако сказал, что избавился от устройства, но….
– Компьютер? – шепчу я. – Был ли уничтожен переводчик, который вчера извлекли из моего уха?
Раздается звуковой сигнал, а затем из динамика над раковиной доносится металлический голос.
– Устройство было уничтожено по запросу. Его разобрали, а затем пропустили через измельчитель мусора. Желаете запустить процедуру восстановления?
– Нет, не нужно, – отвечаю я с облегчением. – Все в порядке.
По крайней мере, одной проблемой меньше.
Умываюсь, справляю свои дела, одеваюсь. Вчера я долго спала после операции и сегодня чувствую себя довольно бодро. Возвращаюсь в каюту, где сладко спит Аехако. Хочется вернуться к нему в постель, но я беспокоюсь о Харлоу. Не секрет, что они с Хэйденом не ладят, к тому же мы на инопланетном космическом корабле… а я, вероятно, была без сознания около суток. Стоит проверить, как она.
Выхожу из комнаты и двигаюсь по коридору. Постепенно до меня доходит, что я понятия не имею, в какую сторону идти.
– Компьютер, можешь направить меня к Харлоу?
– Пожалуйста, следуйте за указателями, – световая дорожка убегает в направлении, противоположном от того, куда я шла. Ох. Разворачиваюсь и бреду по извилистым коридорам, проходя заваленные мусором помещения. Через какое-то время слышу звук, похожий на электрическую дрель, и, войдя, вижу Харлоу. В огромных защитных очках. Она что-то сверлит, поглядывая на экран компьютера.
– Привет? – кричу я.
Подруга поднимает на меня глаза, очки сползают.
– О! Привет! – Она толкает очки обратно. – Эти дурацкие аксессуары не рассчитаны на человеческие головы.
Я сдерживаю смех и подхожу, разглядывая запчасти, которыми усеян металлический стол.
– Что это такое?
– Ладно, – Харлоу, откладывает дрель и упирает руки в бока. – На данный момент это куча хлама, но я попросила компьютер найти инструкцию о том, как собрать камнерез.
– Камнерез?
– Да. Ты когда-нибудь обращала внимание, что в женской пещере одна стена грубее, чем остальные? – Она откидывает назад растрепанные рыжие волосы и проводит рукой по лбу, оставляя масляный след.
– Эм, не думаю, что когда-нибудь замечала это, – чувствую себя немного глупо. – Она не доделана?
– Да, и меня все время мучал этот вопрос, ведь бо́льшая часть пещеры совсем гладкая. Поэтому я решила, что са-кхуйи, покидая корабль, вероятно, прихватили с собой много деталей, чтобы сделать камнерезы, и компьютер подтвердил мне, что я права. Думаю, их оборудование вышло из строя, когда они добрались до женской пещеры, – она пожимает плечами. – Вот я и решила посмотреть, сможем ли мы собрать парочку новых камнерезов, чтобы выдолбить домашние пещеры для людей, раз уж нас стало так много.
Очень предусмотрительно с ее стороны. А я вот занималась сексом и думала только о себе.
– Ты такая молодец, Харлоу. Ты знаешь об этом?
На лице рыжеволосой девушки появляется удивленная улыбка.
– Спасибо, – застенчиво благодарит она. – Просто пытаюсь понять, как могу быть полезной. Мой отец был механиком, и поэтому я кое в чем разбираюсь, но должна признаться, что все это заводит в тупик, – она разводит руками, указывая на металлический хлам на столе. – К счастью, инструкция сопровождается рисунками, поэтому я в основном опираюсь на них.
– Умно, – осматриваю стол. Ничего из этого мне в жизни не доводилось видеть. Даже дрель, которую использует Харлоу, выглядит необычно.
– Как твое ухо? – интересуется она, взяв со стола кусок металла и рассматривая его.
– Лучше. От переводчика ничего не осталось. – Я колеблюсь, затем спрашиваю: – Ты получила то, за чем пришла?
Харлоу бросает на меня настороженный взгляд:
– В той или иной степени.
Понимаю намек. Она явно не хочет говорить о том, зачем увязалась со мной на корабль. Я сразу считываю такие вещи, учитывая мое бесплодие и все такое. Не всем можно поделиться с незнакомцем, и я не знаю Харлоу так хорошо, как других девушек. Вокруг нас всегда было так многолюдно, что мы не смогли по-настоящему сблизиться.
Чувствую себя виноватой из-за этого.
– Тебе помочь? – предлагаю я. – Не знаю, насколько смогу быть полезной, но, возможно, еще одна пара рук тебе не помешает?
– Ты уверена? Работа не из легких, и я даже не знаю, выйдет ли из этого что-нибудь.
Я пожимаю плечами:
– Аехако спит и, я полагаю, будет спать еще долго.
– Ммммм. Я слышала вас, ребята, на другом конце коридора. Значит, вы с ним пара?
Мое лицо вспыхивает от смущения. Мне не приходило в голову, что кто-то может нас услышать.
– Он решил, что я его пара, – оправдываюсь я, подходя к столу. – А я решила, что он прав.
– Если ты счастлива, я тоже: – Харлоу пробегается рукой по груде деталей медного цвета.
– Я счастлива, – говорю, и понимаю, что это правда. За исключением непрерывного беспокойства по поводу возвращения маленьких зеленых человечков, я невероятно счастлива. Я избавилась от переводчика и обрела… Аехако. Огромный, вечно флиртующий со мной инопланетник, который ведет себя так, будто я лучшее, что когда-либо с ним случалось. На самом деле, все наоборот. Он – лучшее, что когда-либо было в моей жизни. Думаю, даже если бы мне завтра предложили вернуться на Землю, я бы отказалась ради того, чтобы остаться со своей большой инопланетной парой.
Возможно, это звучит безумно, но что было у меня там, на Земле? Никого, кто бы позаботился обо мне, низкооплачиваемая работа в сфере финансов и гора студенческих долгов. Здесь у меня есть целое племя и Аехако.
– Дай знать, если увидишь серебристую крестообразную деталь, – просит Харлоу, перебирая кусочки металла. – Размером где-то с мизинец.
Киваю и начинаю с другого конца стола. Перебираю детали самых разных форм, кажется, здесь их сотни. Харлоу поставила перед собой непростую задачу, и я обращаю внимание, что до сих пор ей никто не помогал.
– Ты видела Хэйдена?
Харлоу фыркает:
– Он охраняет вход. Думаю, это просто предлог, чтобы побыть немного в одиночестве. Он не очень-то хорошо ладит с людьми.
– Я заметила. Аехако рассказывал, что у Хэйдена печальное прошлое. Думаю, он никак не может с ним смириться. – Нахожу крестообразную деталь и предлагаю ее Харлоу: – Это она?
– Ага, – выхватив железку у меня из рук, девушка переходит к другому столу. – Сейчас я припаяю эту поганку, и мы сможем двинуться дальше.
• •
Время с Харлоу пролетает незаметно. На одной из стен компьютер проецирует схему конструкции, и, несмотря на периодическое мерцание, это все равно лучше бумажного формата. Харлоу настоящий гений в своем деле, она собирает металлические детали вместе, паяет их, сверлит. Рядом с ней я чувствую себя бездарем. Чтобы скоротать время, болтаем о прежней жизни на Земле. Отец Харлоу владел гаражом и мастерской по ремонту автомобилей в Миннесоте, в прошлом году он скончался. Мать не принимала участия в жизни дочери. Харлоу продала бизнес отца и не совсем понимала, чем заниматься дальше. Так вышло, что теперь этот вопрос уже не стоит.
– Знаешь, в чем ирония? – говорит она. – Я хотела путешествовать. Похоже, что мое желание исполнилось, да?
Слабо улыбаюсь.
Мы говорим о еде, по которой соскучились, и вещах, которых нам не хватает, например, банального шампуня или фарфоровых тарелок. Однако вместо того, чтобы впасть в уныние, Харлоу призадумывается.
– Я думаю, мы можем поделиться нашими знаниями с племенем и, возможно, улучшим ситуацию. Нам стоит покопаться на этом корабле как следует. Тиффани говорила, что разбирается в макияже и прическах, так что, если нам повезет, она сможет приготовить для нас мыло.
Мне нравится, что Харлоу не зацикливается на прошлом. Вместо того, чтобы скорбеть об утраченном, она смотрит в будущее, размышляя о том, как улучшить наше настоящее.
Во время перерыва мы решаем получить «языковую загрузку». Харлоу идет первой, и должна признать, что мне становится страшно, когда лазерный луч устремляется ей прямо в глаз и она падает без сознания. Через пару минут девушка приходит в себя, и я протягиваю ей кожаный пузырь с водой. Подруга делает глоток, трет лоб и смотрит на меня жалобным взглядом.
– Я думаю, все могло быть и хуже. Они могли говорить на нескольких языках, верно?
Я смеюсь в ответ, но это заставляет меня вспомнить о маленьких зеленых человечках. Может, стоит обучиться и их языку тоже? На всякий случай. Говорить на нем я не смогу, но зато смогу понимать, о чем они говорят.
Когда приходит моя очередь, я задаю вопрос:
– Компьютер, могу ли я выучить несколько языков одновременно?
– Я могу внедрить в ваш мозг до трех языков за раз. Какие языки вы хотели бы загрузить?
– Язык сакхов, – называю компьютерное обозначение расы Аехако. – И… – мешкаю, не зная расы маленьких зеленых человечков. – Эм…
– Что у тебя на уме? – любопытствует Харлоу. Когда я объясняю ей свою задумку, она одобрительно кивает. – Быть может, стоит сузить круг поисков до разумных рас на этой планете и вокруг нее?
– Хорошая идея. – Я на мгновение призадумываюсь. – Компьютер, сколько разумных существ на этой планете?
После коротких вычислений машина выдает ответ:
– Датчики показывают, что на этой планете тридцать пять модифицированных сакхов, двенадцать модифицированных людей, три сззт и один… – компьютер издает странное чириканье, от которого дрожь пробегает по моей спине. Звук похож на речь маленьких зеленых человечков. Сззт, должно быть, их охранники. Я в замешательстве. Возможно, стоит выучить оба языка пришельцев.
– Ха, – неожиданно говорит Харлоу.
– Что такое?
– Я думала, в племени тридцать четыре са-кхуйи. – Она морщит свой веснушчатый нос. – У кого-то родился ребенок?
– Еще слишком рано, – отвечаю я, но понимаю, что она права. Количество не сходится. Подойдя к столу, мысленно подсчитываю обитателей каждой пещеры, используя кусочки металла для обозначения членов племени. В результате, все равно получается на одного са-кхуйи меньше, чем у компьютера.
Как так выходит, что мы кого-то упускаем?
Поворачиваюсь к Харлоу, собираясь задать ей этот вопрос, но вдруг пронзительный звук раздается в небе над нами. Он напоминает реактивный самолет… вот только на ледяной планете их нет.
Прибыли маленькие зеленые человечки.
Я возвращаюсь к компьютеру с мрачным, но решительным видом.
– Компьютер, загрузи, пожалуйста, язык сакхов, сззт и тот последний, который ты упомянул.
– Вы имеете в виду… – опять раздается птичий щебет, невоспроизводимый человеческими голосовыми связками.
– Да, он самый.
– Пожалуйста, не двигайтесь, пока информация передается в ваш мозг. Возможно, вы испытаете некоторый дискомфорт…
Ослепительная вспышка боли пронзает мою голову, и это последнее, что я помню.
• •
Придя в себя, вижу встревоженного и нахмуренного Аехако.
– Ты в порядке, Грустные Глаза?
– В порядке, – уверяю, приподнимаясь с его помощью. – Я просто получала, эм, «языковую загрузку». – Перевожу взгляд на Харлоу и обхватываю ноющую голову. – Как долго я была без сознания?
– Около часа, – отвечает она, скривившись. – Три языка за раз, кажется, слишком много.
Моя голова пульсирует в подтверждение ее слов.
– Думаю, ты права. – Аехако помогает мне встать на трясущиеся ноги. Прислоняюсь к его большому телу в поисках утешения и поддержки.
– Есть какие-нибудь признаки маленьких зеленых человечков?
– Только звук корабля, пронесшегося над головой, – руки Харлоу скрещены на груди, видно, что она волнуется.
– Снова? – я с беспокойством смотрю на Аехако. – Думаю, пришельцы знают, что мы здесь.
Он задумчиво потирает подбородок:
– Как выглядят их ступни?
Странный вопрос.
– Их ступни?
– Мы с Хэйденом видели следы на снегу по пути сюда.
Я ахаю.
– Ты ничего об этом не говорил!
– Не хотел беспокоить тебя, когда ты и так вне себя от страха, – он успокаивающе касается моей щеки. – Следы были нам незнакомы, – он растопыривает пальцы, изображая зубцы. – Три больших, заостренных пальца. Это похоже на ваших пришельцев?
Я мотаю головой, вспоминая. У оранжевых охранников с шершавой кожей было по два пальца на ногах, а у маленьких зеленых человечков были тонкие миниатюрные ступни.
– Значит, у нас добавилось поводов для беспокойства?
– Будем решать проблемы по мере их поступления, – отвечает Аехако. – Нам стоит найти Хэйдена.
На выходе из механического отсека, я останавливаю Харлоу:
– Думаешь, на корабле еще осталось оружие?
Она потрясенно смотрит на меня:
– Разве это не прогулочный корабль?
– Конечно, но даже у них должна была быть хоть какая-то защита. Нам нужно оружие, если мы хотим, чтобы к нам прислушались, – никогда не думала, что произнесу эту фразу.
Харлоу выглядит обеспокоенной.
– Я не знаю, как стрелять из обычного оружия, не говоря уже об инопланетном.
– Да, но пришельцы об этом не догадываются, – нам, возможно, придется блефовать, чтобы спастись. – Если мы будем выглядеть вооруженными и опасными, тогда есть вероятность, что пришельцы нас не тронут.
Она кивает с несчастным видом. Понимаю ее. Я тоже не в восторге от этой затеи, но у нас нет выбора. Твердо знаю лишь, что не вернусь в плен. И точка. Потираю больное ухо, вспоминая о неделях заточения на корабле. У Харлоу нет воспоминаний об ужасах плена, изнасилованиях, об обращении хуже, чем с животными. Лиз как-то пошутила, что ее отец обращался с домашним скотом лучше, чем пришельцы с нами. Для них мы были всего лишь грузом.
Но здесь, на Не-Хоте, я имею значение. Для Аехако и остальных я важна.
Отдаю команду голосом, полным решимости:
– Компьютер, покажи мне действующее оружие, которое все еще находится на корабле.
• •
Два часа спустя я раздаю задания всем на корабле и пытаюсь организовать защиту. Хэйден так ничем и не помог, поэтому я оставила его на капитанском мостике, отвечать за единственное оружие, которое, по словам компьютера, все еще кое-как работает. На мостике есть ярко-красная кнопка, которую Хэйден сможет нажать, если ситуация станет опасной. Я только надеюсь, что все это не заржавело после стольких лет суровой погоды. На корабле также оказалось несколько лазерных бластеров для самозащиты, но заряд остался только в одном. Мы с Харлоу спорим, кому он достанется, и победа остается за мной.
Переговоры буду вести я.
Я полна решимости добиться успеха, а если ничего не выйдет, хочу, чтобы у Харлоу, Аехако и Хэйдена была возможность скрыться.
У бластера нет спускового крючка, как у земного оружия. Он имеет вид небольшого автомата с панелью управления, которая активируется голосом. Пусть спусковой крючок и пережиток прошлого, но с ним я бы чувствовала себя спокойнее.
– Где находится корабль пришельцев? – спрашиваю у компьютера, тренируясь наводить бластер. – Он все еще в атмосфере этой планеты?
– Подтверждаю. Хотите визуальный образ?
– Да, пожалуйста.
Экран в помещении загорается, показывая мне горы вдалеке, те, что выглядят как пурпурный лед. Прямо над вершиной одной из них парит плоский диск корабля пришельцев, как черное пятно на сером небе.
– Были ли передвижения за последние шесть часов?
– Ответ отрицательный.
Это нервирует.
– Можем ли мы как-то привлечь его внимание к нам? Не хочу, чтобы он направился к пещерам племени.
– Я могу послать сигнал. Приступить к выполнению?
– Пока нет, – быстро отвечаю я, затем перевожу взгляд на Харлоу. Есть пара вещей, которые нужно закончить, прежде чем мы приступим к осуществлению нашего самоубийственного плана. – Можешь сделать мне одолжение?
Рыжеволосая девушка с любопытством смотрит на меня:
– Какое?
– Проверь, пожалуйста, как дела у Хэйдена. Нужно убедиться, что он не откроет огонь раньше времени.
Она кивает и выходит из помещения.