Кира
Снежная буря прошла, оставив после себя слабый, тусклый свет двух крошечных солнц и полметра свежего, пушистого снега, по которому придется пробираться. Мое сердце замирает при мысли об этом, но нет времени сидеть сложа руки и ждать, что он растает. Нужно добраться до пещеры старейшин как можно скорее.
Мы сворачиваем лагерь и выдвигаемся в путь. Кажется, сегодня мы идем быстрее, чем вчера, но, возможно, это ощущение из-за усталости. Как бы то ни было, я изо всех сил стараюсь не отставать, однако угнаться за остальными так трудно, что Аехако приходится несколько раз возвращаться и забирать меня. Ужасно неловко, но никто не осуждает, всем очевидно, что я стараюсь изо всех сил.
В очередной раз, когда Аехако вынужден трусцой возвращаться за мной, он сбрасывает свои рюкзаки.
– Иди сюда. Я понесу тебя на спине остаток пути.
Его слова заставляют меня внутренне возмутиться. Понесет? Серьезно? Моя гордость ущемлена, но этот поход затеян не ради гордости, не так ли? Я бы разделась догола и целовала ноги каждому са-кхуйи на этой планете, если бы это означало, что маленькие зеленые человечки больше никогда до нас не доберутся. Так что, вздохнув, киваю:
– Хорошо. Давай так и поступим.
– Поосторожнее с моим хвостом, – дразнит Аехако и бьет меня им по ногам, как большая игривая кошка. Приподнимаю бровь и качаю головой. Даже в стрессовой ситуации этот парень сохраняет чувство юмора. Хотела бы я быть такой же веселой! Даже без всех этих похищений пришельцами я всегда была серьезной девушкой.
До сих пор не могу понять, что он во мне нашел.
Присев, инопланетник похлопывает себя по бедру:
– Сними снегоступы и поставь сюда свою щуплую человеческую ножку.
– Я поставлю тебе ее на яйца, – бормочу я, снимая снегоступы. – Свою щуплую ножку.
Задорный смех Аехако улучшает мое состояние. Забравшись на спину, обвиваю руками его шею. Парень прижимает мои ноги к своим бокам, а затем хватает по одному рюкзаку в каждую руку и бросает один Хэйдену, догнав его.
Ну, конечно, не забудь показать, как легко тебе это дается.
Хэйден оборачивается и угрюмо смотрит на Харлоу:
– Тебя тоже нужно нести, человек?
– Я в порядке, – она поправляет рюкзак на спине. – Я могу идти.
Завидую бесконечным запасам сил этой рыжеволосой девушки. И ненавижу себя за то, что со мной приходится нянчиться.
Словно прочитав эти мысли, Аехако сжимает мою ногу и говорит вполголоса:
– Скорее всего, она просто не хочет находиться рядом с «душкой» Хэйденом.
Я подавляю смешок.
Странный щебет раздается неподалеку, и я оглядываюсь в поисках птиц.
– Сводка погоды? – доносится из переводчика.
Я напрягаюсь, это не щебет птиц, это один из маленьких зеленых человечков.
Щебетание снова эхом отдается в наушнике.
– Буря утихла. В ближайшее время мы сможем найти подходящую площадку для посадки.
– Ищите грузовой отсек. Если те, кто находился в капсулах, все еще там, мы сможем их вернуть.
– Приземлимся неподалеку.
– В чем дело? – Аехако смотрит на меня через плечо.
Мне требуется мгновение, чтобы понять, что я сжимаю его шею так сильно, что практически душу. Ослабляю хватку, но чувство тревоги остается.
– Они уже близко. Буря утихла, и они хотят приземлиться.
– Тогда нужно поторопиться, – Аехако переводит взгляд на Хэйдена, тот кивает в ответ. И прежде, чем Харлоу успевает возразить, ее перекидывают через плечо, как рюкзак, а затем оба са-кхуйи мчатся по снегу со скоростью, намного превышающей скорость человека.
Инопланетной болтовни в переводчике все больше, и остается только надеяться, что мы доберемся до пещеры быстрее, чем пришельцы отправятся искать меня.
Я хочу как можно скорее избавиться от этой штуки в моей голове.
• •
Са-кхуйи – наши синие друзья-инопланетники – называют это пещерой старейшин, но на самом деле это – космический корабль. Около трехсот пятидесяти лет назад са-кхуйи совершили здесь аварийную посадку, так же, как и мы, и со временем утратили знания о своих технологиях. Корабль все еще здесь, бортовой компьютер работает. И если у них были передовые технологии, позволяющие построить такой космический корабль, я надеюсь, что у них также осталось какое-то медицинское оборудование, которое поможет вытащить из меня эту штуку.
Прямо сейчас? Я готова отрезать себе ухо, лишь бы избавиться от переводчика. Он ощущается как якорь, удерживающий меня в море беспокойства.
Я чувствую облегчение, когда на горизонте появляется заснеженный корабль. Он выглядит как гигантский, неестественно плоский холм. Чуть в стороне виден вход в «пещеру», и это успокаивает меня, несмотря на очередную порцию щебетания пришельцев, доносящуюся из переводчика.
– Поторопись, пожалуйста! – я крепче сжимаю шею Аехако, когда что-то яркое проносится в небе над головой. Оно движется не в нашем направлении… пока. Однако нет никаких гарантий.
Аехако ускоряется и переходит на бег, направляясь ко входу в пещеру, я трясусь у него на спине. Хэйден бежит рядом.
Приблизившись, различаю вход округлой формы. Он темного цвета, покрыт льдом и уходит в глубь корабля. Снег здесь рыхлый, маскирующий любые следы. Мы забегаем внутрь, и я вижу внутренние двери, плотно прилегающие к округлым стенам.
– Мы можем закрыть вход? – спрашиваю в отчаянии. Щебетание, заполняющее мою голову, сводит с ума.
– Мя се фах-ри, – произносит компьютерный голос.
– Инициировано последовательное закрытие дверей, – сообщает мне переводчик.
– Что он говорит? – интересуется Харлоу, соскальзывая со спины Хэйдена.
Аехако мягко опускает меня, вытаскивает из-за пояса один из своих костяных ножей и вглядывается в небо.
– Он говорит, что инициирует подавленное закрытие дверей. Понятия не имею, что это значит.
– Последовательное, – поправляю я. – Это значит, что он закроет их одну за другой.
Отхожу на несколько шагов. Я нервничаю из-за того, что компьютер может нас слышать, мы должны быть осторожны в том, что говорим.
Раздается скрежет металла и хруст. Когда повсюду разлетаются куски льда, Харлоу прикрывает лицо, а Аехако встает передо мной в защитной позе. Солнечный свет исчезает, и мы оказываемся в кромешной тьме.
Где-то в темноте мигает красная лампочка.
– Есть тут кто? – кричу я. – Ты можешь включить свет?
Большая рука сжимает мое плечо, от чего я со страха чуть не выпрыгиваю из собственных штанов.
– Держись рядом, Кира. Мы не знаем, безопасно ли здесь…
– Североамериканский английский с планеты Земля. Этот язык вы хотите использовать по умолчанию?
– Эм, да, пожалуйста.
– Принято.
Я оглядываюсь по сторонам. Быть может, компьютер похож на большую версию Siri на моем iPhone.
– Компьютер, включи внутреннее освещение, пожалуйста.
Что-то начинает шипеть, и я подскакиваю ближе к Аехако. Корабль вибрирует, а затем над головой загорается тусклый свет.
– Обнаружена неисправность освещения в главном отсеке. Пожалуйста, обратитесь к специалисту по техническому обслуживанию.
– Компьютер, пожалуйста, выключи неисправное освещение и оставь исправное, – поправляю я. Не хочу, чтобы произошло возгорание. Я потираю руки, потому что здесь холодно. Пожалуй, надеяться на контроль температуры было бы уже слишком оптимистично.
– Мы в безопасности при закрытых дверях?
– Двери могут быть открыты по запросу. Хотите инициировать блокировку?
Я абсолютно уверена, что хочу.
– Да, пожалуйста.
– Предпочитаете биометрические ключи доступа или устную авторизацию?
Аехако стоит в тусклом освещении и в замешательстве смотрит на меня:
– Я ничего в этом не понимаю.
Харлоу наклоняется ко мне:
– Нам подходит устное разрешение. Пароль.
Она права. Я киваю:
– Что-нибудь, что будет легко запомнить. Есть идеи?
Она слабо улыбается.
– Земля?
Я бросаю взгляд на Хэйдена и Аехако. Они выглядят встревоженными, оба сжимают оружие.
– Я не уверена, что, если дела пойдут плохо, они вспомнят, откуда мы прибыли. Может быть, остановимся на Джорджи? Она ведь пара Вектала и все такое.
Харлоу пожимает плечами:
– Меня устраивает.
– Компьютер, – кричу я. – Пожалуйста, заблокируй все двери снаружи, чтобы никто не смог войти или выйти без пароля «Джорджи».
– Пароль «Джорджи» принят.
Я подхожу к Аехако и сжимаю его руку:
– Если вы, ребята, по какой-то причине будете вынуждены уйти, просто назовите ее имя.
Он кивает и продолжает оглядываться по сторонам с выражением благоговейного трепета. Подо льдом, покрывающим внутреннюю часть корабля, мигают огни приборной панели. Все это, должно быть, кажется са-кхуйи очень странным.
Черт возьми, это странно даже для меня, хотя стоило бы уже привыкнуть.
Харлоу делает несколько шагов вперед и сбрасывает тяжелую меховую накидку.
– Как думаешь, ничего, если мы здесь осмотримся?
Я развожу руками:
– Спроси у компьютера.
– Верно, – она бросает на меня застенчивый взгляд. – Компьютер, есть ли внутри корабля другие живые существа, кроме нас?
– Выполняю биологическое сканирование, пожалуйста, подождите, – низкий гул наполняет комнату, и красный луч проносится от одной стороны похожего на пещеру корабля к другой, сканируя нас. – Обнаружены четыре живых существа, два модифицированных сакха и два модифицированных человека.
Модифицированный человек? Я касаюсь груди, где кхуйи обернулся вокруг моего сердца.
– Ты имеешь в виду нас, верно?
– Верно.
– Круто, – говорит Харлоу. – Я хочу осмотреться, если вы, ребята, не против.
Я пожимаю плечами. Не стану останавливать, она взрослый человек, да и это не мой корабль. У меня свои планы, у Харлоу свои, и если она не хочет о них рассказывать, то это не мое дело. Должно быть, это личное.
Большие руки Аехако расстегивают мой обледеневший плащ, помогая его снять.
– Безопасно ли развести костер? – спрашивает он.
– Не уверена, что можно это делать. Здесь может не быть вентиляционного отверстия, и тогда мы спровоцируем датчики дыма. Не знаю, как корабль отреагирует.
– Датчики… дыма? – переспрашивает Хэйден, нахмурившись.
– Долго объяснять, – отвечаю я. В переводчике пришельцы снова щебечут команды управления полетом, напоминая о том, почему я здесь. Зажимаю его рукой и подхожу к одной из обледенелых панелей.
– Компьютер, на этом корабле есть медицинский отсек?
– Медицинский отсек расположен на втором этаже, секция Д.
Оборачиваюсь к Аехако:
– Я иду туда.
Он подходит ближе:
– Но не одна.
Не знаю почему, но я очень благодарна за это. Застенчиво улыбаюсь в ответ:
– Хорошо.
Хэйден, оставляя на полу грязные следы растаявшего снега, направляется к заснеженным, запертым дверям, через которые мы вошли.
– Я останусь и буду охранять вход.
Хочу сказать ему, что, скорее всего, мы в безопасности, но… не уверена, так ли это. Компьютер может считать, что нам ничего не угрожает, в то время как пришельцы объявятся с какой-нибудь новой технологией, которая откроет двери. Поэтому, кивнув, двигаюсь вперед. Харлоу исчезает в темном коридоре, скользя рукой по стене. Завидую ее бесстрашию.
– Компьютер, – спрашиваю я. – Ты можешь показать мне самый короткий путь к медицинскому отсеку?
Световая дорожка на полу у стены мерцает, указывая направление. Я вижу дверь и после быстрой команды «открыть» обнаруживаю еще один тускло освещенный коридор. Оголенные провода свисают из пробоин в обшивке корабля, дорожка убегает дальше, в темноту.
Это выглядит довольно… жутко.
Касаюсь переводчика в ухе. Пора действовать, а мрачная атмосфера не имеет значения. Аехако кладет руку мне на талию, и этот незначительный жест придает смелости. Я ныряю в темноту.