Кира
Пока я собираю сумку, переводчик не оставляет шанса пропустить разговор Аехако с Хэйденом мимо ушей. Румянец заливает мои щеки. Он отказывает другим охотникам, потому что хочет быть единственным, кто проводит со мной время. Я польщена, хотя и говорю себе, что не должна так реагировать. Аехако не может претендовать на меня.
А мне бы так хотелось... чтобы он мог.
Но теперь, когда пришельцы возвращаются, думаю, хорошо, что я одинока.
Харлоу рядом со мной морщится, проверяя один из самодельных снегоступов.
- Думаю, этот скоро сломается. Древесина недостаточно зеленая или, эм, розовая? - она снимает снегоступ и осматривает его. Он сделан из кожаных ремешков и древесины розовых, гибких, похожих на ресницы, деревьев, растущих неподалеку. - Мне нужна новая ветка. - Она поднимается, отряхивая свои кожаные штаны. - Девочки, хотите пойти со мной? Нам все равно нужно сделать еще одну пару для Клэр.
Решительно поднимаюсь, бросив сумку. Какая-то часть меня хочет продолжать подслушивать разговор Аехако, но я не должна этого делать.
- Я пойду с тобой. - У меня уже есть снегоступы, но Клэр редко покидает пещеру, поэтому у нее нет.
- Я останусь внутри, - заявляет Клэр своим тихим голосом и продолжает деловито упаковывать сумку. Беглого взгляда достаточно, чтобы заметить Бека неподалеку. Ага. Я надеваю меховой плащ и рукавицы, а затем беру костяные ножи для себя и Харлоу.
Мы выходим из пещеры и идем по заснеженной тропинке к густой роще розовых деревьев. Я слышу хруст шагов позади и понимаю, что один из охотников следует за нами. Са-кхуйи всегда присматривают за людьми, не из дурных побуждений, а лишь потому, что мы ничего не знаем об этом мире. Они не хотят подвергать нас опасности.
Харлоу изучает растительность.
- Хотелось бы мне, чтобы у них были ветки, как у земных деревьев. Это бы облегчило задачу.
Я киваю, углубляясь в «лес». У некоторые из деревьев крона расщеплена на ветки, но в основном они прямые, со странными перистыми листьями. Деревья определенно выглядят, как большие ресницы, покрытые множеством более мелких.
- Тогда давай использовать молодые побеги? Их будет проще срезать.
Наши снегоступы - нехитрые конструкции, они представляют собой ветку, скрученную в форме капли и связанную крест-накрест ремешками, которые крепятся к ноге. Хорошая новость в том, что без особых навыков мы сможем легко смастерить еще одну пару.
Мы с Харлоу выбираем подходящее деревце. Оно немного ниже, чем хотелось бы, но, если срезать у корня, должно хватить для почти невесомой Клэр. Харлоу облюбовывает соседнее растение, и мы принимаемся за работу. Погода сегодня холоднее, чем обычно, с серого неба валят хлопья снега. Я беспокоюсь, что племя отложит наш поход, сочтя погодные условия неподходящими.
Мне нужно уходить. Чем скорее, тем лучше.
Я разгребаю снег варежками в поисках корня. Раскопав достаточно глубоко, добираюсь до земли, которая имеет неожиданно голубоватый оттенок, и я удивленно провожу по ней пальцами. В очередной раз убеждаюсь, как сильно это место отличается от дома. Расчистив грунт, замечаю, что выкопала яму полметра глубиной, а мы находимся на склоне холма, значит, снег здесь не такой глубокий, как в других местах. Мгновение спустя обнаруживаю что-то белое и принимаюсь откапывать.
Корень этого дерева не в форме стержня, как я ожидала... а в форме уплотнения. Хм, похож на репу? При помощи ножа я взволнованно начинаю откапывать его, забыв о своей первоначальной задаче, и через какое-то время выкапываю луковицу размером с волейбольный мяч. Она белого цвета и пахнет древесиной. Когда я кладу свою добычу на снег, Харлоу подходит, чтобы взглянуть.
- Это что, картошка? - взволнованно спрашивает она.
- Не знаю. Как думаешь, это съедобно?
Местные едят только мясо.
- Я бы рискнула попробовать, - смеется она. - Раньше я была вегетарианкой, мне было сложно перестроиться.
Уверена в этом.
Мы срезали стебель для снегоступов, и я довольно несу его вместе с луковицей внутрь. Возможно, нам удастся внедрить на этой планете некоторые аспекты человеческой диеты и расширить наш рацион питания. Приятно греет мысль о том, чтобы внести свой вклад в жизнь племени, вместо того чтобы постоянно только брать.
Тем же вечером мы едим кусочки жареного корнеплода вместе с сырым мясом. Кемли - старейшина племени и эксперт по растениям - признала корень съедобным. Она недоумевает, зачем вдруг потребовалось это есть, но мы пробуем жареные ломтики, и я радуюсь, видя, как руки тянутся за добавкой.
Настроение падает, когда Аехако отводит меня в сторону.
- Не хочешь отложить поход? С каждым часом становится все холоднее.
- Что? Нет! Не глупи, все в порядке.
Он хмурит брови и кивает на вход в пещеру:
- Пойдем, я тебе покажу.
Доедаю свой кусок не-картошки и следую за ним. Резкий ветер обдувает меня у входа в пещеру, но подозреваю, что, если сейчас вернусь за плащом, это только убедит Аехако остаться. Так что, смирившись, я следую за ним, скрестив руки на груди.
Мы выходим на морозный воздух, и я замечаю, что после обеда выпало еще где-то полметра снега и стало заметно холоднее. Аехако проходит немного вперед, а затем поворачивается ко мне.
- Ветер изменил направление, - он указывает на небо. - Теперь дует с востока. - Инопланетник употребляет другое слово, но наушник переводит его как «восток». - Он обрушится на горы, а затем придет сюда и принесет еще больше снега.
- Ну и что? - я стараюсь казаться беспечной. - Здесь всегда идет снег. Какая разница?
Парень делает шаг в мою сторону. Выйдя из освещенной пещеры, мы погрузились в темноту, я инстинктивно жмусь к стене, чтобы укрыться от ветра, и совсем не возражаю, когда Аехако встает передо мной, заслоняя от холода.
- Люди такие хрупкие. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось во время похода, - он протягивает руку и убирает прядь волос с моего лица. - Возможно, ты сильна духом, но у тебя слабое тело.
- Слабое тело? - возмущаюсь, а затем шлепаю его по руке, замечая игривую улыбку. Он дразнит меня.
- Твои руки превратились в лед, - говорит он, беря мои пальцы в свои горячие ладони. - Даже твое кхуйи не может справиться с таким холодом, - он подносит мои руки ко рту, дуя на них теплым воздухом.
По какой-то причине это заставляет мои соски затвердеть. Его прикосновения нежны и заботливы, а дразнящие взгляды, которые он на меня бросает, кокетливы в духе Аехако.
- Мы должны выдвигаться в ближайшее время, - тихо говорю я. - Это необходимо.
- Тебя что-то беспокоит? - спрашивает он, растирая мои пальцы своими ладонями. - Не поделишься со мной?
Боже, как же сильно я этого хочу! Я подхожу ближе и протягиваю вторую руку, чтобы он мог согреть ее так же, а он и не возражает. Если я расскажу, не попытается ли он собрать остальных, чтобы спасти меня? Копья и клинки са-кхуйи ничто против технологий маленьких зеленых человечков.
Поэтому я лгу или, если можно так выразиться, недоговариваю.
- Я беспокоюсь... что пришельцы вернутся. Я боюсь, что каждый прожитый здесь день может стать последним, что завтра я проснусь и обнаружу себя снова в плену на космическом корабле.
Я ожидаю услышать слова утешения, ожидаю слов, что этого не произойдет, что с ним я в безопасности. Вместо этого он нежно дует мне на руки и говорит:
- Никто не может предсказать, что случится завтра, Кира. Я могу упасть со скалы и сломать шею, я могу подхватить болезнь кхуйи, или же... я могу дожить до старости и поседеть, как Кемли и Борран, - он пожимает своими широкими плечами. - Но я точно знаю, что жизнь в страхе за будущее мешает наслаждаться тем, что мы имеем сегодня.
Как ни странно, эти слова заставляют меня почувствовать себя лучше. Я подхожу еще ближе, ощущая тепло его тела.
- Боюсь, я не могу забыть о прошлом настолько, чтобы жить настоящим. Я бы правда хотела, но не могу.
- Хочешь, я покажу тебе, как это делается? - бормочет Аехако.
Его острые зубы блестят за нежными губами, расплывшимися в улыбке. Мне не стоит целовать его. Мне не стоит даже хотеть поцеловать его. Мое время здесь сочтено. Маленькие зеленые человечки возвращаются, и они придут за мной, потому что на мне этот дурацкий наушник. Но меня так невообразимо влечет к этому парню, что можно сойти с ума. Я хочу, чтобы он прикоснулся ко мне, хочу его поцелуев, его внимания, хочу флиртовать с ним в ответ, хотя каждая моя частичка предупреждает, что это плохая затея.
Черт возьми, я хочу, чтобы нашему флирту ничего не препятствовало!
- Жизнь может быть восхитительной, если ты проживаешь каждый день как последний, - бормочет он и скользит по моим спутанным волосам, убирая их с лица.
Я подаюсь навстречу его прикосновениям. Ничего не могу с собой поделать. С тех пор как нас похитили, я чувствовала себя такой оторванной от остальных, такой одинокой. Я хочу расслабиться, почувствовать себя в безопасности, хочу, чтобы кто-нибудь прижал меня к себе и сказал, что все будет хорошо.
- Боюсь, у меня осталось не так много времени, - признаюсь я, накрывая ладонью его руку и прижимая к своей щеке. Аехако старается не прикасаться к ненавистному переводчику, но я все равно ощущаю мерзкий прибор. Даже сейчас он жужжит в моей голове, транслируя разговоры из пещеры. Меня бесит, что он никогда не умолкает. Я хочу тишины, хочу положить конец всем страхам и тревогам.
Парень наклоняется ко мне. Его намерение написано на лице, он собирается поцеловать меня. Двигаясь медленно, Аехако дает мне возможность остановить его в любой момент, если я захочу.
Но я не хочу. Поэтому хватаю его за большой рог и притягиваю к себе, сокращая между нами расстояние. Наши губы встречаются в жадном поцелуе. Его язык скользит по моим губам, а затем проникает глубоко в рот, и на какое-то время я забываю о пришельцах, болтовне, доносящейся из пещеры, о переводчике, болезненно торчащем из уха, забываю обо всем, кроме мягких губ целующего меня мужчины и его чудесного вкуса. Кроме ощущения, как мы слегка стукаемся зубами, когда наш поцелуй становится чересчур страстным, кроме того, как он ласкает мой язык своим, побуждая меня быть такой же ненасытной.
Он скользит рукой по моему телу, толкает меня назад, и вот я уже прижата спиной к гладкому камню скалы. Продолжая страстно целовать, Аехако тянется рукой к моей груди. Тихо вскрикиваю, когда он большим пальцем касается соска. От этого легкого прикосновения по телу пробегают мурашки удовольствия, возбуждая нервные окончания, о существовании которых я и не подозревала. Мой пульс бешено колотится, и я хочу повторения. Прервав наш поцелуй, смотрю на него, тяжело дыша.
- Я...
- Я зашел слишком далеко? - спрашивает он низким, хриплым и таким сексуальным голосом, что мне хочется растаять в этом снегу. - Ты не замерзла? - он проводит пальцами по ложбинке моей груди. - Может, зайдем внутрь?
И снова он оставляет за мной право выбора. Дрожу в нерешительности, как пугливый олененок. Мои желания противоречат здравому смыслу.
Что, если я позволю себе привязаться к Аехако, а завтра он найдет отклик в ком-то другом? Что, если маленькие зеленые человечки заберут меня, как только я уступлю страстному пульсирующему во мне желанию?
Аехако скользит пальцем по моей распухшей от поцелуев нижней губе.
- Живи сегодняшним днем, Кира, - бормочет он.
Будто он читает мои мысли. Даже если завтра все полетит к чертям, у нас есть сегодня. Возможно, мне не стоит упускать этот момент. Возможно, приятные воспоминания этого дня помогут преодолеть все плохое, что наверняка ждет меня впереди.
Беру его руку в свою и разглядываю. Мы такие разные. Моя кожа светло-розовая, без малейшего намека на загар, его - голубая, как у всех са-кхуйи, и на ощупь похожа на замшу. Вместо моих пяти, три больших, сильных пальца с блестящими голубоватыми ногтями квадратной формы. Моя рука такая крошечная по сравнению с его, но я не чувствую угрозы.
Я чувствую себя в безопасности, и поэтому ныряю в омут с головой.
- У тебя рука холодная, - тихо говорю я.
На какое-то мгновение замечаю на его обычно улыбающемся лице проблеск разочарования. Он начинает отстраняться, посчитав мой ответ за отказ от его внимания.
Но вместо того, чтобы отпустить его руку, я сжимаю ее, направляю себе под кожаную тунику и прижимаю к теплому животу.
Наши взгляды встречаются. Я даю ему понять, что хочу продолжения, что жду от него большего. Что живу сегодняшним днем.
Хриплый стон доносится из переводчика, и Аехако наклоняется вперед, прижимая свой ребристый лоб к моему гладкому.
- Ты сводишь на нет все мои благие намерения, Кира.
- Не знала, что у тебя такие есть, - кокетничаю я, и у меня перехватывает дыхание. Заигрывать не в моем стиле, но с ним мне нравится выходить за рамки привычного.
И мне нравится его реакция.
Аехако гладит мой живот под туникой, от чего становится щекотно, и когда его нос касается моего, а губы сливаются с моими, я отвечаю на поцелуй. Мне хотелось спросить его о благих намерениях, но внезапно они кажутся такими неважными. Я просто хочу больше ласки, больше прикосновений.
Погладив живот, он движется вверх к груди. Я задерживаю дыхание, осознав, насколько велика его рука. Моя грудь, должно быть, кажется ему крошечной, особенно если вспомнить крупных, сильных женщин его племени. Конечно, мое тело исхудало после нескольких недель заточения и голода. Грудь уже не та, что раньше, но она и тогда не была впечатляющей.
Он обводит изгиб моей груди, а затем целует нижнюю губу, нежно посасывая ее. Боже, для мужчины, который до вчерашнего дня не знал, как целоваться, он в этом чертовски хорош.
- Ты прекрасна, Кира. Нежна, как серпоклюв.