Вечно пьяные под луной

25 декабря

До сих пор главной целью было добраться до её дома, теперь предстояло придумать убедительное объяснение неожиданного визита. И только через неделю Адриан нашёл веский повод вернуться в поместье Ричмандов. От своего давнего знакомого, проживающего во Франции уже несколько столетий, он узнал о необычном французском обычае, который заключался в том, что после бала все приглашённые на него гости должны были нанести хозяевам поместья ответный визит в знак благодарности за хорошо проведённый вечер. Адриан не мог не воспользоваться такой удачной для него возможностью, и уже на следующий день направился на очередную встречу с Мисс Изабель.

26 декабря
15:33

Правда только по дороге в дом Ричмандов лорд вспомнил ещё одну невероятно глупую для него традицию и без того странных французов: отмечать Рождество 25 декабря. Этот факт мог помешать плану Адриана и его соратника, ведь Мистер и Миссис Ричманд могли посчитать за моветон такой жест лорда (а именно его неожиданный визит сразу после большого праздника). Но назад дороги уже не было и, откинув лишние мысли, Адриан продолжил путь к своей цели.

Послышались несколько настойчивых стуков в дверь. Семья Ричмандов была очень удивлена и даже немного испугана чьему-то приезду в столь неподходящее для этого время. А графиня, ошарашенная неожиданным визитом незнакомцев, не могла решить - открывать ли ворота. Но всё же благодаря врождённому гостеприимству французов, хозяйка не могла позволить себе оставить гостя на пороге, никак не поприветствовав его в своем доме. Изабель, только что проснувшаяся после праздника, услышала какие-то незнакомые голоса в гостиной и поспешила спуститься вниз. Увиденное поставило девушку в тупик: в зале, посреди комнаты сидели её родители и мило беседовали с тем неприятным лордом, с которым она познакомилась на балу, и мысли о котором не давали ей покоя всё это время.
- Вы? - присутствие молодого человека явно взволновало девушку. И, забыв поинтересоваться целью неожиданного визита, Изабель кинулась в ванную, по дороге торопливо расстегивая пуговицы ночной сорочки. Переодевшись в белое кружевное платье, леди возвратилась обратно к гостю, и, спускаясь по лестнице, услышала отрывок разговора между ее отцом и лордом:
- Отлично. В таком случае вернёмся к моему вопросу. Вы сказали, что обрадовались неожиданному визиту. Вы имели ввиду меня?
- Приезд столь знатного гостя, не скрою, привёл меня в некое замешательство и на мгновение лишил дара речи.
- Ещё раз приношу Вам свои искренние извинения за принесённые мною неудобства, связанные с моим прибытием.
Изабель увидела на лице своего отца неподдельное удивление, так как при входе девушки в зал высоко поднятые брови Мистера Ричманда не заняли ещё своего нормального положения. А матушка наоборот, нисколько не растерялась и сразу стала расставлять на столе закуску:
- Вы подготовили для меня целый приём? - с ухмылкой поинтересовался юноша. Миссис Ричманд уже хотела ответить на колкий вопрос молодого человека, но Изабель её перебила:
- Такие приёмы позволяют сократить время провождения на кухне, а в любой экстренной ситуации, например, в случае неожиданного визита друзей, родственников... или незнакомцев суметь накрыть стол "на скорую руку".
- Вы невероятно хорошая хозяйка - Андриан сделал вид, что не заметил едкого замечания девушки.
- Благодарю Вас, Адриан Де Бурбон. Не сочтите за излишнее любопытство, но позвольте поинтересоваться происхождением вашей необычной фамилии.
- Королевская семья Бурбонов - самая древняя династия Европы, самый могущественный клан, крупные ветви которого переплетались многие столетия и продолжают существовать по сей день.
Бурбоны - одна из ветвей рода Капетингов, начавшая править французским престолом в 987 году. Свои именем Капетинги обязаны королю Гуго I, прозванного Капетом из-за мантии священника (капы), которую он носил. К огромному сожалению, последние 10 лет династия Бурбонов значительно сократилась, представителей этой фамилии остались единицы. Я один из немногих представителей этого клана, который остался во Франции, остальные же раскиданы по всему миру.
- Как чудно, когда человек, находясь в весьма юном возрасте, знает историю своей столь благородной семьи.
- Благодарю Вас, леди Ричманд. Для меня семья всегда была превыше всего. И всегда будет.
После этих слов в воздухе повисло напряжение. Каждый из присутствующих в комнате был погружен в свои мысли. Тишину прервал тихий, немного прокуренный голос старого Графа:
- Лорд де Бурбон, вы немного ранее обмолвились фразой, что сейчас не имеете определенного места жительства, поскольку ваш новый дом ещё не готов к заселению. Я обдумал этот факт, и принял решение. Для меня и моей семьи было бы большой честью принять на некоторое время такого дорого гостя в наш дом. Если вы, разумеется, сочтете это нужным.
- Благодарю Вас, Мистер Ричманд, я с превеликим удовольствием приму Ваше великодушное предложение... К тому же долгое проживание в гостинице меня изрядно вымотало.
- Я очень рад такому исходу событий. Добро пожаловать в моё поместье, лорд! Ну а сейчас мне нужно отлучиться, так как возникли неотложные дела. Приятно Вам провести время.
- Конечно, конечно, не смею Вас больше задерживать, я и так принёс некие неудобства своим приездом. Но прежде чем вы уедите, я бы хотел попросить разрешение пригласить вашу прекрасную дочь в большой театр на премьеру оперы «Бал-маскарад» талантливого Джузеппе Верди, которая состоится 30 декабря.
Хозяина поместья достаточно сильно удивило столь неожиданное предложение молодого человека. Но, казалось, оно его ничуть не смутило, ведь знаменитая фамилия Бурбонов могла принести его семье небывалую славу и богатство.
- Конечно, для моей дочери будет огромной честью сопровождать Вас на сие мероприятие, - нисколько не сомневавшись в своих словах твердо сказал Граф Ричманд и вышел из дома.
В этот момент в душе у Изабель смешались во едино тысячи эмоций. Они будто кинджалом вонзились в её сердце и не давали вымолвить и слова. Комок горечи и обиды начал подходить к горлу девушки, и она, боясь показаться слабой и беззащитной в глазах незнакомца, быстро выбежала из зала и поднялась к себе.

Да как он мог принять такое важное решение, не поинтересовавшись со мной! Отец безумно алчный человек, склонный лишь к получению материальных благ и выгоды! - думала девушка.
В этот момент Изабель чувствовала себя игрушкой в руках собственного отца. Это ужасное чувство, которое она бы не пожелала испытать даже самому страшному врагу. Изабель провела в своей комнате ещё очень долго, уткнувшись лицом в подушку и думая о будущем, которое её ожидает. А когда стало уже смеркаться, к ней в комнату зашла Мэри:
- Вы неважно выглядите. Что-то ужасное поселилось в сердце у юной девушки? Расскажите мне, Изабель. И может я смогу дать Вам совет или помочь чем-то. Ведь много в мире людей, которым никто не помог пробудиться. Когда мы осмыслим свою роль на земле, пусть скромную и незаметную, тогда лишь мы будем счастливы. Тогда лишь мы можем жить и умирать спокойно, ибо то, что даёт смысл жизни, даёт смысл и смерти.
- Я очень ценю твое желание помочь мне разобраться в мыслях, но боюсь, что сейчас никто не сможет этого для меня сделать. Всё, что мне сейчас нужно - это крепкий сон. Пожалуй, тебе пора оставить меня наедине с собой.
Мэри выполнила просьбу леди и вышла из комнаты.
Девушка ещё долго не могла сомкнуть глаза, ведь именно перед тем, как уснуть, мы вспоминаем то, что больше всего хотим забыть и Изабель была не исключением.

«Наноси визиты не предупреждая, и ты узнаешь, что о тебе думают», - гласит французская поговорка.