Кровавая Охота
23:20 после полудня. Участок СТАРС пустовал, погруженный в мертвую тишину, нарушаемую разве что непрерывным жужжанием жирной мухи - единственной вестницы жизни в глухом мрачном офисе. Джилл сидела за столом, допивая четвертую кружку кофе. Ночная смена была для неё настоящим испытанием, главной задачей которого было побороть скуку. Это казалось ей сложнее любых ситуаций в которые она умудрилась вляпаться пять лет назад.
"-Лучше уж от гигантских монстров с пулеметами бегать чем подыхать здесь от скуки."- подумала она тогда. Незаметно она почувствовала как сильно слипаются её глаза и мысли превращаются в одну неразборчивую кашу. Не в состоянии ничего делать она легла головой на стол...
Сон её длился недолго. Через пять минут подавляющую тишину помещения разорвал телефонный звонок. Джилл всхрапнула и подскочила. Кто может звонить в участок в столь поздний час?
"-Если у какой-то старушки отобрали сумку, то лучше вызывайте обычных копов!" - подобный текст Джилл собиралась высказать, как только ответит на звонок.
-Офис СТАРС слушает... - сказала она стараясь не зевнуть.
-Агент Валентайн! - раздался в ответ резкий голос.
-Да, босс? - Джилл удивлённо признала в нем своего начальника
-Где вы сейчас находитесь?
-На своём посту, в офисе участка.
-Хорошо. Вам придётся покинуть пост. Следуйте моим указаниям.
Звонок оборвался. Джилл недоуменно пожала плечами и направилась к выходу, захватив с собой куртку.
"-Ну по крайней мере мне не будет скучно" - подумала она и вышла из здания.
На выходе её ждал фургон с большой эмблемой СТАРС на задних дверях. Джилл распахнула их. Внутри сидело несколько человек в форме, и с оружием в руках, на лицах некоторых присутствовали респираторы. Джилл залезла внутрь и села среди этих людей, оглядывая их.
-Что там стряслось? - спросила она одного
Тот лишь пожал плечами
-Неизвестно что именно - ответил он - но уж точно не простое ограбление банка.
Это насторожило Джилл. Она на всякий случай проверила наличие пистолета в кармане куртки. Но кто мог знать хватит ли его чтобы устранить проблему...
*****
Через полчаса фургон остановился. Один из сидящих внутри людей взял пистолет-пулемет крепче и жестом скомандовал остальным выйти из машины. Джилл на всякий случай прихватила винтовку полуавтомат, стоявшую у стены. Это было понадежнее простого пистолета. Как оказалось, они были выехали за пределы города. Как только люди вышли, они направились к небольшому двухэтажному зданию, ничем не привлекавшему внимания...если бы не вызов.
Начальник участка СТАРС ждал их у входа в здание. Он подождал пока весь отряд соберется чтобы выслушать детали миссии, и когда последний офицер был на месте он начал.
-Итак, бойцы, я собрал вас здесь не чтобы чай пить и болтать. Считайте это военная операция! Вот это здание - он ткнул большим пальцем назад не глядя - один из филиалов спецназа. Сегодня должны были состояться переговоры между нами и теми парнями внутри, но скорее всего теперь единственное чего они хотят от нас, это отведать бекона из ваших задниц. Войдите внутрь и расследуйте это дело. Выживших эвакуировать, если конечно у них хватило сил и яиц не пострадать в этой заварушке. Возникнут вопросы - агент Валентайн к в вашем распоряжении, - он кивнул в сторону Джилл - она пережила случаи и пожестче. В общем народ вы меня поняли. Удачи!
Солдаты кивнули, а Джилл одолело волнение. Неужто ей придётся опять пережить раккуновскую заварушку? Она сжала оружие крепче в руках и молча направилась к дверям. Солдаты на счёт три распахнули двери и ввалились внутрь здания.
В главном холле всё было на удивление чисто, разве что на полу кое-где имелись кровавые пятна. Осматриваясь по сторонам, люди напряженно искали трупы или какие нибудь ещё источники опасности. Перед глазами Джилл словно снова ожил кошмар из Раккун Сити.
-И куда идти? - спросил один из офицеров
-Думаю нам стоит разделиться и отправиться на поиски выживших - предложил высокий почти лысый молодой человек со знаком сержанта на рукаве куртки.
-Постойте! - прервала его Джилл - Всё же будет благоразумнее держаться вместе. Разделяться в таких ситуациях опасно.
-Агент Валентайн, вы не забыли что босс дал вам право лишь давать советы, а не командовать операцией? - сержант подошёл к ней ближе, глядя на неё свысока. Джилл это не понравилось, но она, подавив гнев, ответила.
-Вы правы, сержант. Виновата.
Сержант посмотрел на своих подопечных и жестом показал куда кому идти. Люди разошлись в разные стороны по три человека в команде.
-Наверх! - сказал сержант
Джилл и ещё один офицер пошли за ним, по центральной широкой лестнице, смотря по сторонам. Преодолев её они попали в коридор где по сторонам были расположены разные кабинеты. В поле зрения офицеров попали два человеческих тела. Джилл кинулась к ним, ища пульс на шее у каждого, но так и не почувствовала глухого постукивания. -Мертвы... - констатировала она
Сержант поднял пистолет-пулемет
-Продолжаем поиски - скомандовал он
Они продолжили свой путь по коридору.
Они осматривали каждый кабинет и видели почти одинаковую картину - вещи стоят как и стояли, везде полный порядок.. Никаких следов нападающих! Место время от времени нагоняло на Джилл недобрые предчувствия - уж слишком оно напоминало ей Раккун Сити...
Вдруг кое-что привлекло её внимание. Пока они бродили по коридору, они не замечали этого, но подойдя к концу Джилл обнаружила что дверь в самый крайний кабинет была заперта, в то время как остальные были открыты и распахнуты чуть ли не настежь. Это было ключом к разгадке.
-Сержант! - позвала Джилл, дождавшись пока офицер подойдёт достаточно близко - Нужно проверить эту дверь.
Тот ничего не ответил, а лишь взвел спусковой крючок на оружии и стал рядом с дверью. Третий офицер притрусил к ним стараясь не производить лишнего шума
-По моему сигналу.. - сержант показал вначале три пальца, затем два, и наконец один. Все трое приготовились, выбили дверь и ввалились внутрь.
Первое что привлекло их внимание, это то что в кабинете страшный кавардак. Столы и стулья были разбросаны по полу, лампы разбиты, некоторые ещё светились и мигали, вися на единственном проводке, грозившем оборваться в любой момент и обрушиться людям на головы. Некоторые окна были разбиты, на полу кое-где имелись кровавые пятна. Второе - в комнате было несколько трупов лежавших друг на друге в кровавых лужах, словно после дикой потасовки. У многих были разорваны глотки и сонные артерии. Но по прежнему невозможно было определить что убило этих людей. На телах не было ни колотых, ни пулевых ранений, только разорванные шеи убитых сбивали с толку прибывших.
Джилл и её напарники с ужасом и немым оцепенением смотрели на картину открывшуюся их глазам. Каждый думал о чем-то своём, мысленно пытаясь догадаться что могло убить этих людей. Но ответы не спешили приходить в голову.
-Чёрт возьми! - выругался третий офицер, но тут же замолк увидев жест от Джилл. Девушка первая сдвинулась с места. Она медленным осторожным шагом прошла вдоль кабинета, переступая через трупы. Она осматривала каждый уголок, ища какую нибудь зацепку. Не видя никаких улик сержант сказал:
-Пойдём уже, здесь и так ничего нет!
-Постойте! - Джилл поспешно направилась к правому окну - Сержант, взгляните!
Дождавшись пока остальные подойдут, Джилл указала на окно
-Стекло разбито. Должно быть сюда что-то забросили с улицы.
Сержант и другой офицер СТАРС задумались, а Джилл внезапно обнаружила что наступила на что-то твердое. Она подняла предмет и повертела его в руках. Это было странное устройство медного цвета, почти цилиндрической формы с заостренным наконечником. Этот наконечник представлял собой решетку из пяти секций.
-Что это за штука? - спросил третий
-Хотела бы я знать - Джилл многозначительно посмотрела на предмет у себя в руке. Прибор совсем не походил на любую принадлежность СТАРС или Амбреллы, да и, как показалось Джилл, вообще не имел в себе ничего общего с человеческими механизмами. Металл из которого был сделан предмет, был грубо обтесан, повсюду присутствовали угловатые формы. Люди бы не сделали подобного дизайна, у них всё было бы гладко и плавно. Но больше всего Джилл волновало что представляет из себя этот маленький цилиндр.
"-Должно быть эта штука и смерть этих людей как-то связаны..." - предположила Джилл
-Дайте-ка сюда - сержант взял прибор из руки Джилл. Внезапно прибор пискнул и из решетчатого наконечника показалась слабая струйка красного дыма.
Сержант вскрикнул и выронил предмет из руки. Джилл моментально поняла в чем дело. Она стремительно бросилась к распылителю, но тут её перехватил третий офицер и кинулся к окну чтобы выкинуть её туда
-Нет!!! - вскрикнула Джилл и моментально выхватила предмет из руки напарника. Её взгляд забегал по комнате и наконец упал на стеклянный сейф. Джилл кинулась к нему. По счастью сейф оказался открытым и она, не долго думая, забросила туда распылитель и захлопнула дверцу. Тяжело выдохнув она обратилась с третьему:
-О чём вы думали когда собирались выбросить эту дрянь за окно??? Вы вообще понимали что могли отравить всё вокруг?!
-Я... Эмм.. - офицер замялся - Виноват, мэм
-За такое рапорта мало - пригрозил сержант.
-Лучше молчите сержант, вы поступили не лучше его - прервала его Джилл. Тот хотел было возразить, но лишь молча бросил презрительный взгляд в сторону девушки
-Так что это за вещь, вы говорите? - спросил он подавив злобу
- Распылитель. По сути его забросили сюда через окно чтобы отравить этих людей. - Джилл обернулась - А то что вы видите на полу есть следствие влияния этого вещества.
-Вы хотите сказать это вирус? - спросил сержант?
-Именно - ответила Джилл - Газообразный. Никогда не встречалась с таким прежде, но я понимаю что это как раз то что надо для массового заражения. А теперь пойдём отсюда - мы и так достаточно тут надымили.
Напарники согласились с Джилл и незамедлительно покинули кабинет.
-Так получается люди были заражены - сказал сержант - Но как же они смогли убить других если дверь была заперта?
Джилл задумалась, и потом ответила:
-Вентиляция. Я видела выходы в шахты на стенах.
-Так значит... - сержант замолк осознавая ситуацию - вся эта зона кишит зараженными
Джилл лишь прискорбно покачала головой. По лбу сержанта побежала капля холодного пота.
-Я свяжусь с отрядами! - сказал он и отошёл и, достав рацию, повторил несколько раз - Все отряды приём! Как слышно? Говорит сержант Николс! Объявляю боевую тревогу! Всем отрядам достать оружие! Разрешаю огонь на поражение! Повторяю, разрешаю огонь на поражение! Обнаружена биологическая опасность.
*****
"-Разрешаю огонь на поражение! Обнаружена биологическая опасность!" - приказ эхом отдавался в ушах остальных агентов. У членов каждого из отрядов появилось нехорошее предчувствие. Они достали оружие какое у кого было - пистолеты, ПП, винтовки, гранаты, послышался резкий щелчок затвора чьего-то М60. И при всей готовности разорвать ходячих оружейным огнём, люди всё же испытывали какое-то беспокойство и напряженность. Обстановка внутри здания внушала им какой-то инстинктивный страх, пусть даже нетронутая мебель не свидетельствовала ни о каком присутствии врагов.
-Слышали парни? Кажется пришло время нашим пушкам высказаться - сказал один из агентов
-Дело ваше - ответил другой - лично мне больше нравится чтобы они молчали
Первый хрипло усмехнулся.
-Если ты такой то почему не остался сидеть в фургоне? Уверяю бумаги там предостаточно.
Двое других членов отряда оглушительно захохотали, а второй лишь раздраженно заметил:
-Молчали бы, если не хотите стать бифштексом для зомби
-Лично я предпочитаю превратить зомби в бифштекс - ответил бородатый, вертя пистолет в руке
Второй не нашёлся что сказать и лишь раздраженно пробурчал себе что-то под нос. Агенты продолжили свой путь.
Вскоре они заметили что света становится все меньше и меньше, и коридоры погуржаются во тьму. Агенты СТАРС включили фонарики у себя за ушами и продолжили путь. Теперь они осматривали окружающие их объекты с большей осторожностью. На их пути встала лестница. Бородатый осмотрел её на всякий случай взяв пистолет наготове, затем посмотрел на остальных и кивнул. Агенты отправились вниз, не забывая про осторожность. Внизу их ожидала запертая дубовая дверь. Люди стали возле неё и приготовились бить. На этот раз команду отдавал второй офицер. На счёт три они навалились на дверь и с грохотом выбили её.
За дверью они обнаружили несколько распластавшихся на полу трупов. Они пребывали в разных позах, но в основном лежали в полный рост.
-Ну и вонь! - заметил кто-то из отряда
Он был прав. Запах разлагающейся мертвечины смешался с невозможной духотой в комнате. Вентиляционные решётки по видимому не выполняли своей функции, из них только тянуло чем-то странно сладковатым. Эта сладковатая нота добавляла невыносимого разнообразия в эту какофонию запахов, делая этот дух ещё более тошнотворным.
Агенты приступили к осмотру тел. По виду они напоминали спящих - тела были относительно свежими, хоть уже и не теплыми, следов насилия на них не было, если не учитывать ушибов на головах у некоторых, скорее всего возникших при ударе головой об пол. Это обескуражило агентов больше всего.
-У кого-то есть идеи что могло их убить? - спросил крепкий солдат, пожаловавшийся на запах.
Бородатый усмехнулся
-Запах скорее всего.
Второй задумался. Небрежно брошенная его товарищем шутка навела его на мысль.
-Может отравление? - он оглядел своих напарников
Агенты переглянулись - идея товарища звучала вполне правдоподобной. Бородатый хмыкнул, ещё один взялся за подбородок, делая задумчивый вид.
-Если они и были отравлены то не факт что мы не надышимся остатками этой дури. - сказал кто-то сзади - Нужно убираться из этой комнаты
-Он прав - поддержал его бородатый - Идём!
Они направились к концу комнаты ускореным шагом. Их движение прервал резкий удар об стену. Агенты замерли в недоумении. Недолго думая они развернулись приготовив оружие к огню. По среди комнаты стоял человек. Был он самой обычной внешности - не очень высоко роста, с редеющими чёрными волосами, одетый в потертый серый костюм и пыльные туфли. Он стоял, вперив взгляд в пол и немного пошатываясь. Бородатый не растерялся и крикнул:
-Не двигаться! Кто вы такой и где работаете? - он направил на него пистолет
Субъект промычал что-то невнятное в ответ
-Я спрашиваю, кто вы такой и где работаете? - повторил бородатый громче
Человек поднял голову. Пустые стеклянные глаза уставились на агентов, ничего конкретно не выражая. Он снова издал какой-то стон, выронив изо рта большую каплю слюны. Он сделал шаг в сторону людей. Офицеры попятились и наставили на него оружие.
-Вы глухой? Отвечайте или мы откроем огонь! - бородатый старался не потерять самообладание.
-Эмм.. Не хочу тебя отвлекать - настороженно произнёс второй - но мне кажется он вряд-ли что-то нам скажет
Субъект меж тем оголил белые зубы, исходящие пеной. Меж тем за спиной у людей раздался громкий хрип. За ним последовал какой-то хруст и срывающийся вопль. Агенты обернулись - сзади какой-то сухой лысый старик впился зубами в плечо одному их товарищу.
-ОГОНЬ! - заорал крепкий.
Его слова моментально сменились громом пистолетного огня. Старик, укусивший их товарища задергался, пробиваемый патронами насквозь и свалился на пол. Тут же первый человек которого они встретили, зарычал и, словно бешеный, бросился на людей. Его цепкие пальцы впились в плечи второго агента и вот он уже готов был вонзить клыки в его глотку. Прогремел выстрел - и зараженный упал с простреленной головой.
-Гребаные ходячие! - выругался бородатый перезаряжая пистолет. Светловолосый офицер сплюнул и подошёл к раненому товарищу. Тот стонал держась за кровавую дыру в плече. Блондин, опомнившись осмотрел рану. Зараженный откусил немалый кусок кожи, кое-где содрав мясо и обнажив ключицу. Ещё некогда зелёная униформа агента уже приобрела бордовый оттенок из-за огромного количества крови, хлещущей из плеча раненого.
-Вот дерьмо! - сквозь зубы сказал он, ища бинты в аптечке - Держись парень, мы тебя вытащим...
Найдя бинты он потянулся к ране соратника, чтобы забинтовать её. В ответ острая боль пронзила его кисть - раненый зубами впился ему в запястье. Его глаза помутнели и налились кровью. Он толкнул своего спасителя и повалив его на землю начал рвать ему глотку, щелкая челюстями. Человек отчаянно задергался и затем затих.
-Кеннер убит! - крикнул бородатый, добивая своего врага выстрелом в висок.
Зомби агент с дырой в плече, развернул голову в сторону людей и оскалил кровавую пасть, вращая остервенелыми глазами. Он бросился на бородатого и вцепился ему в грудь. Зубы клацнули об бронежилет. Агент, получив преимущество пнул врага в живот, но это не дало ожидаемого эффекта, и зомби продолжил пытаться отхватить от него кусок кожи. Человек попытался застрелить врага, но пистолет лежал в нескольких шагах от него. Тогда он выхватил нож из чехла на бедре, отодвинул от лица щелкающую пасть ненасытного врага и с силой всадил лезвие в его сонную артерию. Зомби издал хриплый звук и замер. Бородатый оттолкнул от себя труп, подскочил взяв пистолет в руку и крикнул своим
-Отступаем!!
Двое выживших агентов не раздумывая побежали от наступающей толпы нежити. Бородатый направил пистолет на мертвецов, но вместо выстрела услышал лишь металлическое щелкание спускового крючка. Выругавшись и проклянув все патроны в мире, он побежал вслед за остальными, преследуемый толпой мертвецов.
Агенты выскочили в тёмный коридор, на ходу перескакивая через опрокинутые предметы мебели. Они бежали наугад преследуемые единственной целью - оторваться от желающих их сожрать чудовищ. Мертвецы и не думали отставать. Они преследовали агентов по пятам, издавая хрипы и зловоние. Люди периодически отстреливались но темнота притупляла их точность в стрельбе.
-Это отряд Эхо! Нужно подкрепление! На помощь, срочно! - второй кричал, настраивая рацию. Он не договорил ведь прямо перед глазами агентов засветились яркие красные полосы, пересекающиеся под разными углами.
-Внимание, ловушка!! - крикнул крепкий и резко затормозил. Бородатый за секунду нашёл лазейку и проскользнул под лазерной решеткой. Поднявшись он окликнул остальных, но к своему ужасу вместо своих товарищей увидел две кучки обгорелых кусков мяса. Зомби продолжали бежать на него, не замечая решётки. Как только первые из них прошли через лазеры, они тут же распались на части, рассеченные алыми лучами. Агент молча уставился на это зрелище. Ступор длился недолго - сухая рука вцепилась в его лодыжку. Зомби, не смотря на потерю ног продолжал гнаться за своей добычей. Тогда офицер схватил его за шиворот одежды и швырнул прямо на решетку. Мертвец рассыпался на части, исходившие дымным зловонием.
-Ха! Как тебе это ублюдок?! Нарезал кубиками словно курицу на фрикадельки! - бородатый громко расхохотался и презрительно плюнул на остатки его врага. Он шагнул вперёд, смотря назад, на решетку, убившую зомби и его товарищей. Лазеры изучали шестиугольные железные приборы, прилепленными на стены. Ни вид, ни оформление ловушек не напоминало ему ни одну из передовых разработок Амбреллы или любой другой организации даже с первого взгляда.
Резкий пищащий звук на секунду вернул его в реальность, агент увидел что стоит на странном треугольном железном предмете... прежде чем его тело, обугленное и разорванное пополам, взлетело и со стуком грянулось оземь.
*****
Прогуливаясь по главному коридору, Джилл задумчиво глядела в потолок. Вечерок задался - не соскучишься. Всё это очень напоминало ей Раккун Сити, однако Джилл сомневалась что именно Амбрелла имеет к этому отношение. Её мысли всё время возвращались к таинственному распылителю. Кто мог его подбросить? Какую цель преследовал отравитель? К тому же откуда у него настолько передовые технологии, никак не схожие с уже известным оружием крупных мировых организаций?.
Её размышления прервались резким "стойте!" сержанта. Джилл остановилась и оглянулась в его сторону. Николс поднес к уху рацию, одновременно настраивая её пальцами другой руки. Из прибора раздавалось лишь неразборчивое шипение радиоволн. Сержант продолжал раздраженно крутить регулятор волн. До них долетело несколько неразборчивых фраз, но Джилл и остальные поняли одно - это говорили люди
-Ну-ка.- Джилл взяла устройство в руки и поднесла к уху. Одну фразу она расслышала отчётливо:
"-...отряд Эхо. Нужно....на помощь... Срочно! "
-Сержант, это отряд Эхо! - воскликнула Джилл. - Похоже у них проблемы
-Дай-ка сюда - сержант взял у неё рацию и заговорил - Эхо, приём, как слышно?
Ответом послужил лишь треск радиоволн. Сержант выругался.
-Призовите остальные группы - сказала Джилл. - Нужно найти их.
-Боюсь их уже нашли раньше нас - ответил сержант глядя в стену. Он всё же счёл решение Джилл верным и сказал в устройство связи
-Внимание, всем отрядам! Мы потеряли связь с отрядом Эхо! Всем отправиться на поиски! Если же кто-то из них окажется заражен... - тут он запнулся - вы знаете что делать.
Он посмотрел в сторону Джилл - девушка кивнула.
-Нам стоит воссоединиться с остальными группами, - добавила она - как-никак а по одному перебить им нас будет легче
-Вы считаете это разумной идеей? - Николс смерил её сомнительным взглядом
-Уж поверьте мне сержант, я уже не раз встречалась в этими тварями - парировала Джилл. Она прошла мимо него и третьего офицера в сторону лестницы, остальные последовали за ней.
Миновав лестницу в главном коридоре, Джилл заметила двух человек в форме СТАРС. Они, едва различив её, сразу кинулись к ней
-Агент Валентайн...
-Вижу что вы живы, - ответила Джилл и спросила - какой отряд?
-Группа "Сигма", офицеры Барнс и Киз - отрапортовали агенты
-Хорошо. Где остальные?
-Ищут пропавших членов "Эхо" - ответил Барнс
-Передайте им пусть идут в правое крыло на втором этаже. - сказала Джилл - будем ждать их здесь
-Да мэм, но вышла одна неувязочка - сказал с нажимом Киз. Джилл вопросительно посмотрела на него, и он продолжил:
-Весь холл включая парадный вход сейчас кишит ходячими, и, к сожалению, это единственный способ пробраться наверх.
-О чёрт! - Джилл закатила глаза
-Мэм, не волнуйтесь, как никак, а вместе нам безопаснее - заверил её Барнс - Никакие зомби нипочем пятерым вооруженным головорезам
-Так, "головорез", что у вас с оружием? - вмешался в разговор сержант
-У нас двоих есть по МP-5, пару револьверов и три осколочные гранаты - ответил Киз - к тому же в комплекте имеются патроны и аптечка
-Патронов хватит чтобы уложить всех ходячих? - спросила Джилл
-С головой - выпалил Барнс мысленно прибавив: "Если целиться в головы.."
Джилл на секунду задумалась и решила
-Ну чтож, если так то можно и приступать - она посмотрела на сержанта, и тот кивнул ей
-Вперёд! - скомандовал он
Агенты миновали несколько коридоров. Джилл тихо ступала по ламинату, держа в руках небольшой пистолет с фонариком под стволом. Полуавтомат за спиной придавал ей уверенность, хоть сейчас в стычках из-за углов пользы от него было бы немного. Она старалась быть бдительной и не упускать из виду ничего подозрительного.
Громкий металлический лязг громом ударил по её ушам. Джилл моментально развернулась, на ходу передернув затвор пистолета. Вот-вот она должна была нажать на спусковой крючок. Никого. Джилл озадаченно посмотрела на пустое пространство перед ней. Она могла опустить оружие, но руки её не слушались. Произошедшее не могло уложиться в её голове. Звук раздался прямо у неё за спиной. Она даже могла определить что могло произвести его - кто-то или что-то тяжёлое рухнуло (а точнее приземлилось) на пол. Ещё отчетливее она помнила что это было прямо у неё за спиной, это она поняла по производимому звуку и вибрации. Но то что она видела никак не сопостовлялось с тем что она слышала. Джилл смотрела вперёд и не видела НИЧЕГО. Пустое место. Ни объекта, ни вмятин на полу - ничего.
-Агент Валентайн! - резкий окрик сержанта дал Джилл опомниться. Она развернулась к нему. Николс и остальные подозрительно и не понимая происходящего смотрели на неё.
-В чём дело, Валентайн? - спросил сержант предостерегающе подняв бровь
-А... - Джилл запнулась - Не важно, уже не важно. Идём.
Агенты переглянулись, пожали плечами и продолжили свой путь. Джилл ещё раз с опаской оглянулась на то место где произошёл удар и последовала за остальными.
Уверенный боевой настрой сменился чувством будто кто-то неустанно следит за ней. Причём не просто следит а будто изучает Джилл, смотрит на её реакцию на разные обстоятельства, наблюдает за её движениями, одним словом, рассматривает под микроскопом. Порой она оглядывалась назад, ожидая увидеть хоть какие нибудь признаки её предположений но вместо этого ей всегда являлась лишь одна картина - пустой коридор, все как было. Это на секунду успокаивало её, вселяя ей слабую веру в то что тот грохот действительно лишь послышался ей.
Барнс неожиданно остановился, от чего Джилл едва не налетела на Киза. Испытывая неудобство и кое-какое раздражение она вышла вперёд спросить в чем дело. В ответ Барнс зашипел и зажал ей рот, а затем жестом показал за угол. Джилл медленно заглянула за него. Зараженные. Их было пятеро или семеро, она не успела разглядеть. Двое из них жадно пожирали труп человека, лежавший скрючившись на полу, другие просто стояли, пошатываясь и вперив пустые стеклянные глаза в окно. Свет полной луны освещал их рваные морды и зубы, с которых обильно стекала слюна смешанная с кровью. Мертвецы не замечали агентов, запах свежей крови перебивал им обоняние.
Джилл быстро спряталась за стену и привела пистолет в боевой режим. Её дыхание участилось - вот уже третий раз она вновь встречается с ними лицом к лицу, и она боялась эта встреча будет далеко не последней.
-Может гранатой их? - вполголоса спросил Барнс
-Тсс! На звук сбежится ещё больше - ответила Джилл.
-Вот же!.. - Барнс спрятал гранату обратно за пояс
-Лучше наденьте глушители на оружие - сказала Джилл, проделывая это со своим пистолетом.
-Но ведь выстрелы тоже привлекут мертвецов - недоуменно произнёс третий
-На звуки выстрелов сбежится намного меньше чем на взрыв - ответила Джилл доставая винтовку из-за спины. Она задержала дыхание. Точка оптического прицела бегала по головам врагов, стоящих неподалёку. Джилл оценивала врагов. Она помнила: тот кто стоит ближе не всегда является самым опасным, гораздо страшнее тот, кто голоднее. Это можно было понять по стекающей струйками слюне и активно вращающимся глазным яблокам. Похожий субъект стоял ближе всех к окну. Джилл передернула затвор, убедилась что магазин полон и навела точку прицела на висок зомби. Она выдохнула и нажала на курок. Не громкий свист - и мертвец грянулся на пол с раздробленным черепом.
Остальные мерно развернули головы в сторону стрелявших и поплелись к ним, издавая стоны и хрипы. Джилл навела мушку на второго - через секунду враг уже лежал на полу со сквозной дырой через глаз. Другие агенты тут же подключились к стрельбе. Раздались частые хлопки револьвера сержанта, затарахтел ПП Киза, рядом громыхнул два раза дробовик Барнса. Джилл подстрелила ещё одного зомби в ногу и добила размозжив ему череп одним выстрелом. Мутанты хоть и терпели потери, продолжали упорно продвигаться в сторону агентов. Один зомби был уже в метре от Джилл. Девушка навела на него винтовку, но обнаружила что патроны кончились. Враг получив преимущество протянул костлявые руки в её сторону. Джилл тотчас прикрылась винтовкой. Какое-то время они боролись, затем Джилл сломала ему колено мощным пинком, с силой отобрала назад винтовку и треснула врага прикладом в висок. Тот упал обливаясь кровью. Двое обнажили клыки на Джилл, но тут вмешался сержант и пристрелил обоих из револьвера. Джилл не стала перезаряжать винтовку, вместо этого достав пистолет. Она быстро осмотрелась. Пол, ещё некогда чистый и блестящий, был усеян убитыми тварями. Агенты продолжали бой, громыхая пушками, прерывая огонь только чтобы перезарядиться. Но отбиваясь от натиска нежити они совсем перестали следить за тем что происходило за их спинами
-Сзади ! - крикнула Джилл, целясь в зомби
Три-четыре выстрела - и зомби рухнул на пол с продырявленной головой. Агенты выдохнули с облегчением.
-С этими покончено - объявил Барнс перезаряжая дробовик
-Не расслябляться! - голос сержанта тут же нарушил их умиротворение - это лишь малая часть от дерьма, которое происходит в этом муравейнике.
Джилл мысленно с ним согласилась.
-Ну хорошо, - сказал Киз - каков план?
-Нужно расчистить парадный вход - ответил сержант - а затем собрать все остальные отряды и отправиться на поиски "Эхо". Надеюсь у агента Валентайн нет никаких претензий - он с упором посмотрел на Джилл, но она сочла этот план вполне разумным.
-Не имею ничего против. - ответила она
-Значит марш вперёд - скомандовал сержант указывая на коридор.
Джилл перезарядила винтовку и удостоверившись что магазин полон забросила её себе за спину и поспешила за остальными. Девушка переводила дух после стычки с нежитью. Она не сражалась так со времен Раккуна, но даже сейчас эта кучка ходячих не составила ей большого труда по сравнению с тем что ей доводилось видеть прежде. Её мысли постепенно вернулись к тому таинственному стуку у неё за спиной. Джилл оторопела при одном только воспоминании о загадочном и жутком случае. По её лбу побежала струйка холодного пота. Но она тут же остановила себя: она - офицер СТАРС а значит не должна боятся врагов, кем бы они ни были.
Внезапно до слуха агентов донесся слабый, но слышимый звук. Сержант жестом велел подопечным остановиться. Звук повторился, и на этот раз каждый признал в нём человеческую речь.
"На помощь!" - крикнул голос
-Чёрт, да это же "Эхо"! - воскликнул Барнс
-Похоже они близко - заметил Киз
"-Это отряд "Эхо"! На помощь!" - повторил голос не меняя интонации
-Погнали! - крикнул Барнс и побежал на голос. Киз пустился за ним.
-Постойте! - окликнула их Джилл, затем повернулась к остальным и сказала - Я разберусь с ними - после чего погналась за агентами
Барнс бежал со всех ног размахивая дробовиком, Киз бежал рядом, Джилл едва поспевала за ними. Монотонный призыв о помощи вновь повторился:
"-Это отряд "Эхо"! На помощь!"
-Э-гей! Держитесь парни, мы идём! - крикнул Барнс, ускорившись. Он и Киз резко исчезли за углом. Джилл добежала до конца коридора но остановилась, переводя дух.
"-Это отряд "Эхо"! На помощь!" - прозвучало вновь.
Тут Джилл заметила что-то неладное. Голос повторял одну и ту же фразу несколько раз подряд, даже интонация была одинаковой. Нуждающиеся в помощи люди кричали бы громче и эмоциональнее, при том набор их слов был бы разный, включая просьбы и ругательства. Подумав об этом Джилл, забыв об усталости со всей силы рванула за офицерами.
Барнс и Киз бежали со всех ног, в поисках попавших в беду товарищей.
-Ещё немного - сказал Барнс - Мы скоро!
Они повернули и остановились. Офицеры зашли в тупик. В сгустившейся в этом углу темноте было сложно что разобрать однако агенты были уверены в одном - кричали отсюда.
-Эй, "Эхо"! Это" Сигма"! Мы здесь. - сказал Барнс на всякий случай взведя дробовик.
-Барнс... - медленно проговорил Киз, смотря куда-то в стену. Его товарищ обернулся и увидел что Киз куда-то показывает. Внезапно в воздухе что-то просвистело - Киз упал, как подкошенный, с разрезанным горлом.
-Твою ж!.. - выпалил в ужасе и ошеломлении Барнс. Он крепко схватился за дробовик и выставил дуло перед собой. Что убило Киза он так и не успел разглядеть, но знал что убийца не отпустит его просто так. Что-то с громким стуком приземлилось за его спиной. Барнс приготовился развернуться чтобы разнести врага в клочья, но бессильно замер. Острая боль пронзила его спину. Долю секунды он чувствовал будто кто-то держит его за позвоночник, затем раздался глухой треск, и обезглавленное тело, обмякнув, рухнуло на пол.
Джилл, добежав до тупика, собиралась приказать товарищам остановиться. Она дошла до конца коридора и в ужасе замерла, увидев перед собой жуткую картину. Внезапно её уши уловили какой-то холодный, пробирающий до костей скрежет и на секунду ей померещились две голубые вспышки, засветившиеся и тут же погасшие чуть выше её головы. Джилл инстинктивно достала пистолет - и опять она целилась в пустоту. Девушка застыла в таком положении, не в силах опустить оружие. Вскоре подбежали сержант и третий офицер, и остановились, оглядев изувеченые трупы Барнса и Киза.
-Что здесь стряслось? - спросил сержант
-Когда я пришла уже было поздно. - констатировала Джилл - оно убило их за считанные мгновения
-Что ещё за оно? - недоуменно переспросил третий. Джилл ничего не ответила. Оглядев трупы сержант покачал головой.
-Вы думаете это могли сделать зараженные? - Джилл саркастично усмехнулась - Вот уж не думаю что кучка мертвецов в состоянии оторвать человеку голову с частью позвоночника.
Сержант и третий переглянулись.
-И если всё таки это сделали ходячие, - продолжила Джилл - то где они?
Николс поднялся и многозначительно посмотрел на Джилл
-На что вы намекаете, агент Валентайн?
-Мы и мертвецы - не одни в этом месте - Джилл покачала головой. - Здесь есть кто-то ещё. Кто-то, опаснее чем зараженные.
Сержант подумал над её словами и затем сказал
-Будем надеяться что вам это просто кажется. По крайней мере мне бы того хотелось.
Он пошёл по направлению к холлу.
"-Не везёт мне с начальством-" вздохнув подумала Джилл и поспешила за соратниками.
*****
Спустившись по винтовой лестнице, ведущей в холл, агенты остановились, помня об опасности. Если уж Барнс и Киз сказали правду то им троим придётся несладко. Третий, по приказу сержанта достал гранату, и уже держал её за чеку; Джилл возилась с винтовкой. Они притаились за дверными косяками, готовясь к предстоящей бойне. Выждав нужное количество времени, агент подал им знак и офицеры выскочили из-за укрытия.
Рука третьего дернулась чтобы дернуть за чеку гранаты, но Джилл молниеносно удержала его. Офицер в недоумении посмотрел на неё а затем перевёл взгляд на холл. Всё пространство, от парадной двери до лестницы было забросано расчлененными окровавленными телами. Они были везде: некоторые беспорядочно валялись на полу, другие повисли на предметах мебели, третьи лежали у стены. Трупы были разрезаны словно куски пластилина самым хаотичным и бесчеловечным образом. Было чувство будто кто-то прошелся по ним гигантской бритвой. Одно лишь облегчало чувства агентов - ни на одном из трупов не было униформы СТАРС.
-Есть идеи, агент Валентайн? - спросил сержант перешагивая через останки зомби
-Это зараженные, - ответила Джилл - вернее, были. Как раз та самая толпа которую мы собирались подорвать гранатами.
Сержант пнул лежавшую у него под ногами отрубленную голову, точно футбольный мяч
-Хм. Мне кажется наши ребята вряд-ли смогли бы устроить такой кавардак. Может это ваш воображаемый дружок решил нам помочь?
Предположение Николса сошлось с идеями Джилл. Убийца мог расправиться с зомби, чтобы они не стояли помехой у него на пути. Единственное что её напрягало это факт что он один порешал добрую дюжину мертвецов.
-Не знаю точно. - сказала она - но в этом есть свои плюсы. Теперь по крайней мере дорога расчищена и мы можем воссоединиться с остальными отрядами.
-Она права - подхватил третий. - Нужно созвать остальных как и было по плану.
Сержант схватил рацию и обратился к подопечным.
-Внимание, всем отрядам собраться в центральном зале на первом этаже! Угроза временно устранена. Повторяю, всем собраться в центральном зале на первом этаже!
Через пару минут вся истребительная группа была в сборе. Все были вооружены др зубов и готовы к выполнению дальнейших приказов. Сержант оглядев их начал:
-Ну чтож бойцы, план действий слегка изменился. К сожалению отряды "Эхо" и "Сигма" уничтожены. Теперь наша цель - он перевёл взгляд на Джилл - устранить биологическую опасность. Вы знаете что делать.
-Так точно - хором ответили служащие СТАРС, взяв под козырек
Всем строем агенты продвигались по коридорам здания. Они прочесывали каждый уголок, проверяя наличие зараженных, готовые тут же расстрелять все, что задвижется. Джилл шла вместе с сержантом, охраняемые четырьмя офицерами. Теперь в окружении целого взвода она почувствовала себя увереннее. В таком положении она была с радостью готова накормить ходячих свинцом.
-Внимание, засек биологическую активность! - раздался вдруг голос одного из агентов. Тут же в ответ раздался нечеловеческий рык.
-Огонь! - крикнул сержант и тут же в ответ воздух разорвало громом выстрелов. Завязялась настоящая бойня!
Джилл быстро скользнула за перевернутый стол, оглядываясь по сторонам. Она достала винтовку из-за спины. Изрядно попотев над перезарядкой, она всё таки смогла приготовить оружие к бою. Джилл пристрелила одного зомби, за ним упал замертво другой, но внезапно на неё навалился третий, разъяренно кряхтя. Джилл не успела среагровать и мертвец вырвал у неё оружие, после чего швырнул его об пол. Джилл моментально выхватила пистолет и нашпиговала его лоб пулями. Подобрав снайперку она кинулась к углу коридора. Джилл видела как её соратники громят зомби, пусть пока и без потерь, но всё же с усилиями. Она подняла винтовку, намереваясь помочь им. Уже выбрав цель, девушка обнаружила что не может стрелять. Проклятую винтовку заклинило! Прорычав какое-то ругательство Джилл бросила тщетные попытки исправить оружие и схватилась за пистолет.
"-То же мне новая модель!" - раздраженно подумала она, заряжая оружие. Выждав нужный момент Джилл высунулась из-за угла и открыла огонь. Три врага легли на месте, последний протянул руку но тут вмешался сержант и застрелил врага в упор. Убив ещё нескольких Джилл осознала что эти были последними. Агенты вздохнули с облегчением.
-Не расслабляться! - прогремел над их головами приказ сержанта - Мы выиграли в этой стычке, но ещё не выполнили задание.
Джилл согласилась с ним. Прежде здесь работало много людей, и никто из них не выжил. Всё таки пожалев винтовку, Джилл взяла её с собой
-Продолжаем зачистку - сказала она, выходя вперёд с фонариком и пистолетом в руках.
Она и несколько агентов повернули направо, продолжая осмотр здания. Внезапно Джилл затормозила и отпрянула - её ботинок едва не наступил на странную треугольную железку светящуюся красным у центра. Чуть поодаль лежали ещё три таких штуки.
-Мины... - тихо сказала Джилл. Агенты недоуменно переглянулись, сержант с опаской поглядел на Джилл. Она осторожно приподнялась, не отрывая взгляда от зловещих штук.
-Сапера сюда - бросил Николс, однако Джилл остановила его.
-Стойте сержант, - она пристально посмотрела ему в глаза - скажите, вы когда нибудь встречали нечто подобное?
-Мины и их обезвреживание входит в базовый курс подготовки СТАРС, агент Валентайн - высокомерно произнёс тот в ответ
-Не спорю. Но доводилось ли вам иметь дело с данной моделью мин?
Николс замолк, осознав свою оплошность
-Увы, нет до сегодняшнего дня - выдавил он
-Тогда как вы можете знать каким именно образом можно их обезвредить? - спросила с укоризной Джилл
Сержант молчал, мысленно давя злобу.
-У меня есть идея - сказала Джилл, отходя в сторону - Все назад!
Дождавшись пока остальные отойдут на безопасное расстояние, Джилл подняла с пола отломавшуюся ножку деревянного стола и швырнула её в мины. Послышался резкий писк, затем вспыхнул ярко-голубой свет, ударная волна немного оглушила агентов. Медленно поднявшись, Джилл и другие увидели лишь обугленные круги на полу и стенах
-Чтож - сказала Джилл - могло быть и хуже.
Агенты выдвинулись вперёд, с опаской поглядывая на некогда заминированные места. Миновав их они облегченно вздохнули.
-Ну что. Продолжаем обыск! - скомандовал сержант.
Что произошло дальше, Джилл была не в силах осознать - настолько быстро и внезапно оно случилось. В мгновение ока один офицер закричал, согнулся пополам и завис под потолком, словно поднятый какой-то незримой силой. Из его рта брызнула струйка крови, на бронежилете в области зазияли две кровавые раны. Так же внезапно агент рухнул на пол, а другой упал навзничь, обливаясь кровью из шеи. Перепуганные и ошеломленные агенты СТАРС стали палить во все стороны без разбору, Джилл оставалось лишь юркнуть за угол коридора. Один офицер вдруг перестал стрелять и грохнулся об землю, с раной в голове. Двое других открыли огонь в сторону трупа, но тут же отлетели к стене, как убитая гарпуном рыба. Джилл сидела за углом, не имея понятия о хаосе который тут творился. Однако теперь она была точно уверена в существовании неизвестного убийцы. Раздался негромкий свист и прямо перед ногами Джилл рассеянное надвое тело. Девушка вскрикнула и отпрянула. Далее она видела: один агент стрелял в неизвестном направлении как вдруг взлетел на четверть метра в воздух, завис, словно червь на крючке, из его глаз хлынула кровь, затем обезглавленное тело упало на пол. Голова несколько секунд парила в воздухе, а затем исчезла.
Джилл резко отвернулась и прильнула к стене, тяжело дыша. Она закрыла глаза, её сердце бешено колотилось о грудную клетку. Открыв глаза снова, она медленно перевела взгляд в противоположную сторону. Сержант Николс и ещё несколько уцелевших людей прятались за косяком держа оружие наготове. Николс посмотрел на Джилл. Он думал о том же о чем и она. Джилл кивнула в сторону двери ведущей назад. Это был единственный путь к спасению пусть даже и не очень надёжный. Николс посмотрел на подопечных и кивнул ей в ответ. По команде Джилл и сержант рванули к двери и, не оглядываясь открыли её. За их спинами послышалось стремительно приближающееся металлическое лязгание. В последнюю Джилл открыла огнетушитель перед дверью, прежде чем захлопнуть её. В ответ раздался прглушенный клокочущий рев, никак не похожий на звук любого из животных.
Отдышавшись Джилл оглядела остатки истребительной группы. Из двадцати человек выжило только восемь. Но при всём этом по крайней мере они остались живы. Агенты долго молчали не в силах прийти в себя, как вдруг один из них крикнул
-Так! Какого лешего творится в этом сраном участке?!
-Хотел бы я знать - ответил второй - кто и как нас нашинковал как бекон?
-Молчать! - прервал их сержант - Мы все сейчас в дерьме, а значит хватит скулить и давай за дело
-За дело? - вмешался ещё один - Да мы еле отделались от той чертовщины!.
-Прекратить панику! - сказала строго Джилл. - Этим уж точно делу не поможешь. Нужно искать выход.
Она не договорила, как вдруг её прервал протяжный всхрап.
"-Из огня да в полымя" - подумала Джилл доставая винтовку. Она передернула затвор в попытке починить оружие, но на проверку времени не было. Зомби, почуяв запах людей бросились на них. Джилл Джилл попыталась прицелиться, но поняла что это невозможно и нажала на курок прицелившись на глаз. Выстрела за этим не последовало. Джилл выругалась, а зомби не теряя времени вцепился крючковатыми пальцами ей в куртку, раскрыв зловонную пасть Джилл попыталась отбить нападение, но зомби напирал ещё сильнее. Неожиданно раздался выстрел - каким-то образом сработала винтовка, прострелив мертвецу бок.
"-С таким оружием не соскучишься"- саркастично подумала Джилл, валя врага на пол через голову. Шея зараженного хрустнула и он недвижимо распластался на полу.
Остальные уже не так смело, но продуктивно давали отпор мертвецам. Джилл собралась бежать им на подмогу. Цепкие руки ухватили её за плечи. Джилл охнула и с ужасом обнаружила себя в объятиях зараженного. Она пыталась вырваться, но безрезультатно. Пара секунд и надтреснутые зубы мутанта вопьются ей в плечо... Уши Джилл прорезало негромкое жужжание, её лицо залило кровью. Отпихнув труп Джилл вытерла с лица кровь зомби и медленно повернулась в сторону откуда изошел звук.
Она встретилась с Ним взглядами. Он стоял на лестничном пролете, освещаемый лунным светом, словно король возвышающийся над своими владениями. Атлетическое телосложение, причудливая и одновременно грозная броня, пара окровавленных лезвий на запястье, длинное копье в левой руке, небольшой дымящийся ствол на плече, развевающийся толстые как сосиски дреды, спадающие чуть ниже плеч и наконец безликая стальная маска имеющая лишь два ехидно смотрящих отверстия для глаз - все это легко давало ответы на все загадки. В один момент Джилл стало ясно всё. Она смотрела на Него, своего преследователя с благоговейным ужасом не в силах сдвинуться с места.
-ДЖИЛЛ, НАЗАД!!
Крик сержанта словно пробудил её от гипнотического состояния. Николс выскочил перед ней и дважды выстрелил целясь в чудовище. Одна пуля попала в броню, другая задела бок монстра. Охотник рыкнул, слегка дернувшись. Джилл и сержант отбежали в укрытие. Агенты, видя что чудовище потеряло свою невидимость, набросились на него с пушками. Охотник не заставил себя долго ждать. Мощным ударом лезвий на правой руке он срубил голову одному офицеру, точно кусок масла. Монстр уклонился от выпада другого, и не долго думая пронзил его в живот копьем. Люди не успевали стрелять во врага - настолько он превосходил их по силе и скорости. Хищник моментально схватил ещё одного за горло и что есть силы всадил ему когти между шеей и подбородком. Круто развернувшись, монстр подвёл к стене ещё одного агента и трижды ударил его когтями в живот, оставив там две кровавые раны. Оставшиеся офицеры направили на него пушки, самый ближний к врагу наставил дробовик на его висок. Охотник вдруг выхватил у него дробовик и швырнул в голову другому. Обезоруженный агент полез ха ножом, но не долго думая монстр свалил его на пол, отрубив правую ногу. Обливаясь кровью, человек пополз к выходу. Убийца тут же поднял над ним жезл, раскрыв его на подобие копья и моментально всадил в спину раненому. В тот же момент, пушка у него на плече развернулась и мощный плазменный заряд снёс напрочь головы двум нападавшим. Последний оставшийся агент уже выхватил из-за пояса гранату, собираясь метнуть в чудовище. Монстр в один прыжок очутился возле человека. Он выхватил у него из руки гранату, второй рукой схватил трепыхавшуюся жертву за горло и поднял вверх. На секунду охотник и добыча встретились взглядами, в этот момент Джилл взвела курок пистолета и прицелилась во врага. Твёрдая рука Николса удержала её.
-Валим отсюда! - крикнул он
-Но там же наш человек!!
-Ты ему уже не поможешь! - сержант насильно потащил её за дверь - уходим!
Ведомая своим напарником Джилл бросила последний взгляд на монстра и её соратника - чудовище швырнуло человека через себя, и тут же обрушило на его лицо свой убийственный кулак, всадив ему при этом наручные лезвия в глаза. Человек дернулся и замер. Джилл, несмотря на призывы сержанта убегать, бросила зажигательную гранату в сторону своего преследователя. Пламя вспыхнуло, разделяя её и его палящей стеной. Убегая подальше от места бойни, Джилл мельком обернулась и успела разглядеть пристально смотрящие на неё сквозь бушующие языки пламени две голубоватые вспышки...
*****
Они ещё долго бежали, не разбирая дороги, пока наконец не выдохлись. Едва переведя дух сержант наконец громко сказал:
-А теперь объясните мне, что за хрень сейчас случилась??
Джилл перевела на него тревожный взгляд
-Оно преследовало нас с самого начала. - ответила она. - Оно следило за каждым нашим шагом и действием.
-По моему я спросил что это, а не какие у него намерения! - вспылил сержант
-Я знаю не лучше вас, сержант - ответила Джилл стараясь сдерживать себя - Я могу лишь предполагать что это за существо.
Сержант стукнул себя по колену от досады
-Прекрасно! Мало того что мы не нашли того кто устроил всю эту заварушку в корпусе, так теперь мы ещё и не знаем с каким гребаным Б.О.О мы столкнулись!
Джилл вдруг задумалась.
-Б.О.О... - произнесла она через некоторое время - Мне кажется здесь замешано что-то другое
-О чем вы говорите? - недоумевая спросил её сержант, перезаряжая револьвер.
-Мне кажется я теперь представляю полную картину произошедшего - Джилл усиленно задумалась, а затем резко перевела взгляд на Николса
-Смотрите сержант - сказала она - Мне кажется тут всё намного проще чем мы предполагали
-Ну? - с ноткой надменности спросил Николс, продолжая готовить оружие к бою - Удивите меня
-Вы считаете что существо есть ничто иное как ещё один новый выродок Амбреллы или любой другой биотеррористической организации. А также что его прислали устранить нас как лишнюю помеху.
-Типичная тактика для биотеррористов - подтвердил сержант - испытать новый продукт на своих злейших врагах.
Джилл покачала головой
-Нет - протянула она - Мне кажется тут замешано что-то другое..
-На что вы намекаете? - Николс поднял бровь
-Посмотрите сами, сержант - враг носит неведомое нам оружие, способное искромсать в клочья наш отряд при первой возможности. У него все шансы расправиться с нами. Почему же он тогда не сделал это с самого начала?
Сержант хотел было возразить, но осекся. А ведь Джилл говорила правду - монстр следил за ними с самого начала их прибытия в здание и похоже выбирал нужный момент когда действовать, при его то оснащении.
-Чего же он хочет? - прошептал сержант.
Вдали послышались хрипы, не предвещающие ничего хорошего. Джилл и сержант предпочли спрятаться за дверью в соседней комнате - лезть в бой после того как они едва не были растерзаны в клочья было не лучшим решением. Джилл повернулась к нему и задумчиво ответила.
-Он охотится....
Хрипы зараженных звучали все громче, Джилл на всякий случай приготовила пистолет.
-На нас?? - всё ещё не понимая спросил сержант
Джилл лишь отрицательно покачала головой.
-На них - ответила она указав на вяло двигавшихся зомби
Николс впал в ступор, Джилл не менее была поражена собственным открытием
-Все сходится - сказала она - посмотрите сами - монстр забросил распылитель в здание чтобы отравить этих людей и превратить их в ходячих мертвецов. На опасного зверя всегда интереснее охотиться - она иронично усмехнулась, хоть и понимала что им сейчас не до смеха.
-Но если его добыча - зараженные... - пытался сообразить сержант - зачем ему мы?
-Ненужная помеха - придумала Джилл - Он знает что у нас с ним схожие цели, потому он избавляется от нас как от конкурентов
Всё это звучало так немыслимо хоть тому и было логическое объяснение. Лишь происхождение неведомого им врага оставалось покрытым тайной.
Николс грустно усмехнулся
-Заплати мне хоть пару миллионов, я бы ни за что не стал ввязываться в драку с теми уродами.
-Для нас они представляют большую угрозу чем для него - согласилась Джилл - Тем не менее, наш охотник очень недурно оснащён - идеальная маркировка, мастерски заточенные ножи, убийственный арсенал невообразимого нам оружия. Я уже молчу о маске позволяющей ему легко обнаруживать любые живые и мёртвые организмы. Думаю для него эти зомби все равно что для нас с вами кучка дворовых собак.
Она не успела договорить как всё её тело пробрал чудовищный холодный скрежет. Джилл в ужасе присела на пол. В нескольких сантиметрах от неё стоял враг - уже видимый, в полном боевом оснащении, лишь из небольшой раны в боку текла струйка ярко-зеленой крови. Монстр смотрел на зомби и выбирал жертву. Он не видел ни Джилл, ни сержанта... или не хотел видеть. Джилл сидела за углом пересечения коридоров, боясь пошевельнуться - враг был настолько близко. Она разглядела новое оружие у него в руке. По форме оно напоминало железную полузвезду с пятью изогнутыми лучами. Зомби завидев охотника, развернулись к нему и принюхались. Внезапно, словно уловив какой-то будоражащий газ, зараженные оживились и быстрее переставляя ноги направились к охотнику. Их рты исходили пеной, глаза налились кровью.
"Как странно, " - заметила Джилл -" Кровь этого существа возбуждает их сильнее чем человеческая."
Охотник не заставил себя долго ждать - как только первый зомби был в метре от него, он взмахнул своим звездообразным оружием и голова врага шмякнулась на пол отдельно от тела. Туловище упало к ногам монстра обливаяя его кровью. Чудовище стало в боевую стойку, держа окрашенное в красный цвет крови оружие. Два зомби побежали к нему, но тут же в ответ монстр запустил в них своё оружие - Оно со свистом срезало им верхние части голов, оставив лишь шею и нижнюю челюсть и неслышно врезалось в стену. Это не остановило мертвецов. Они, чувствуя запах крови лишь бежали на охотника, желая отведать его плоти. Один зомби подобрался слишком близко, но тут же обмяк пронзенный копьем насквозь с левый глаз. Охотник прикончил ещё двоих наручными лезвиями, третий зомби был насажен на копье однако что есть силы сопротивлялся и рвал руками воздух у головы чудовища. Тогда враг не растерялся и схватив его за шею с силой вырвал ему голову вместе с позвоночником.
"-Бедняга Барнс..." - тут же подумала Джилл глядя на эту ужасающую картину
Внезапно монстр быстро развернулся. Джилл моментально юркнула за угол, тяжело дыша, но было поздно - враг уже заметил их. Чудовище с лязгом железной ступни шагнуло в её сторону, но тут же разрезанный пополам зомби с хриплым рыком впился руками ему в ногу. Монстр взревел и отпихнул мертвеца ногой прежде чем тот успел всадить ему в голень зубы начиненные убийственным вирусом. Отлетев, в сторону зомби пополз руками к охотнику, на его лбу заплясали три красные точки. Один выстрел - и голова зомби превратилось в кровавое месиво. Джилл и сержант, воспоьзовавшись моментом заскочили за дверь и захлопнули её, заблокировав при этом комодом.
"-Когда бы ещё зомби спас мне жизнь?" - вдруг подумала про себя Джилл, осознав всю иронию произошедшего.
-Так! С меня хватит! - не выдержал сержант- Я вызываю подкрепление
Джилл хотела одернуть его, но Николс уже рылся у себя в подсумках. К своему негодованию он обнаружил что рация была сломана пополам во время схватки с ходячими.
-Чёрт возьми! - он в гневе стукнул по столу
-Не шумите сержант! - громким шёпотом зашипела Джилл - Вы же сами не понимаете что делаете!
Сержант тихо злился и наконец сказал:
-Так дело не пойдёт! Я не собираюсь сдохнуть в этой выгребной яме
-Я этого вам не предлагаю - Джилл осмотрела комнату - Помните сержант: Мы находимся в бывшем отделении спецназа, а значит здесь должно быть оружие. И похоже мы сорвали куш.
Она огдяделась по сторонам - на стенах висело несколько пушек включая автоматы, ПП и дробовики. К некоторым из них даже имелись патроны. Николс перестал психовать и замолк. Они попали в оружейный склад.
-Это наш ключ к выходу из этой заварушки!- Джилл смотрела на эти пушки чуть ли не с детской радостью. Порывшись в некоторых сейфах она нашла несколько коробок с дробью и пару тройку автоматных магазинов.
-Эй сержант - окликнула она Николса, уперев одну руку в бок, а второй держа обрез двенадцатого калибра - Готовы надрать зад этой сволочи?
Николс подошёл к ней, взяв в руки М-4 и отдав честь, сказал:
-Так точно, агент Валентайн
Джилл усмехнулась и направилась к выходу
-Вперёд. Пора бы закончить эту "нелегальную" охоту.
Весь страх ушёл из её головы. Теперь она была готова дать отпор своему преследователю и покончить с ним раз и навсегда...
*****
Джилл ещё раз пересчитала аммуницию в дробовике. Зарядов хватило бы на то чтобы уничтожить добрую роту зомби. Это её обнадежило. Сейчас она была готова начинить ими тело невидимого врага. Она посмотрела в сторону сержанта который находился за укрытием у энергоблока. Он махнул ей рукой что означало действовать пока рано.
Они затаились во внутренней станции, снабжавшей участок энергией. Их план был прост: Джилл должна была отвлечь врага, и добиться того чтобы он подобрался к ней достаточно близко. Если монстр начнёт стрелять, то заряды в пушке рано или поздно у него закончатся. Сержант должен был сидеть в укрытии за активно работающим энергоблоком - по ещё одному предположению Джилл охотник пользовался тепловизором. В этот момент Николс должен ранить врага после чего должны были должны появиться зомби, путь которым агенты преградили дверью с засовом и напасть на монстра, и пока он будет отбиваться от них Джилл и сержант добьют противников гранатами. В противном случае, если же враг не умрёт и после этого им придётся добить его из своего оружия.
Внезапно послышался звук удара железа об железо. Джилл и Николс переглянулись - оба прекрасно знали что это значит. Джилл вышла из-за своего укрытия. Охотник подступал к ним мерными величественными шагами, тщательно осматривая каждый уголок комнаты. Его наплечный плазмомет был во взведенном состоянии.
"-Почти как мы - подумала Джилл - только с излишним пафосом"
Монстр подошёл слишком близко, издав тихий характерный скрежет. Его и Джилл разделяли всего несколько метров. Джилл вдохнула, на секунду закрыла глаза и тут же высунулась, целясь в монстра.
-Ну привет, сволочь! - сказала она передергивая затвор
Враг круто развернулся, взмахнув дредами. Хищные голубоватые стекла его маски вновь встретились с её глазами. Джилл выстрелила в сторону врага, заведомо промахиваясь. Охотник не стал медлить с ответом и пустил в неё заряд плазмы. Джилл успела отскочить, при том её изрядно контузило. Она встала, не слыша ничего от звука мощного взрыва, но тут же что есть силы отпрыгнула вправо, спасаясь от следующего плазменного заряда летевшего прямо на неё. Джилл прыгнула за железный трансформатор, зажав уши руками. Прогремели ещё три выстрела.
Джилл поняла что её укрытие долго не протянет потому поскорее поспешила сменить его. Она что есть силы ринулась к другой стене. Мощный удар внезапно свалил её с ног.
Охотник почему-то перестал стрелять. Он выпустил свои запястные когти и направился к своей жертве, торжествующе скрежеща. Джилл с трудом встала, не смотря на сильную встряску. И всё же тут было что-то не то. Враг не спешил убирать плазмомет за спину, а лишь держал его просто так, для верности.
В тот момент она услышала выстрелы. Протарахтела автоматная очередь.
"Сержант!" - подумала Джилл и поспешила подняться. Николс вышел из своего укрытия, и начал вести огонь по существу, яростно выкрикивая:
-Нет! Получай тварь! Взял её, меня не возьмёшь!!
-Сержант, нет!! - закричала Джилл, бессильно наблюдая как рушится её план. Враг тут же развернулся, красные точки засветились на бронежилете сержанта. Раздался выстрел и Николс свалился навзничь с простреленной грудью.
Бессмысленная смерть сержанта огорчала Джилл, но теперь она осознавала что осталась один на один с чудовищем. Она поднялась на ноги взяв в руки дробовик. Джилл в упор посмотрела на монстра - сколько равнодушия и безжалостности она видела в этих ехидных стеклянных глазах безэмоциональной маски преследователя. -Давай, посмотрим кто из нас жертва - Джилл сплюнула на пол целясь во врага.
Монстр рыкнул и бросился на неё с наручными клинками. Джилл увернулась и выстрелила, но промахнулась. Враг пнул её ногой. Девушка охнула и встала, но тут же получила в лицо, железным запястьем врага. Чудовище приблизилось, и схватило её за шею, а затем со злобным рычанием кинуло об землю. С трудом поднявшись, Джилл приготовилась стрелять, но едва уклонилась от просвистевших у неё возле лица когтей. Тут же, не давая ей передохнуть монстр что есть силы въехал ей по лицу опрокинув на землю. Медленно отползая и сплевывая кровь Джилл поняла что ближний бой это не так уж просто.
Враг медленно приближался к ней, выпустив наручные когти. Джилл смотрела на него, но уже не с ужасом а с хладнокровным рвением уничтожить его. Её взгляд медленно скользнул с оружия врага на дверь сзади, за которой столпились несколько голодных мертвецов. Это навело её на удачную мысль. Джилл злорадно ухмыльнулась и сказала:
-Лучше отведай этого, дружок - и моментально выстрелила в ржавый замок. Он звякнул свалившись на пол. Двери со стуком распахнулись из них с характерным шумом повалили зомби, и с противным чавканьем навалились на охотника. Ошеломленный зверь взревел от неожиданности и принялся отбиваться от врагов. Джилл, выиграв время что есть силы побежала из трансформаторной в коридоры здания. Но она не спасалась бегством, это было лишь тактическое отступление.
Прикончив последнего монстра, охотник захотел закончить начатое, но не обнаружил Джилл на месте. Он гневно взревел. Тепловая камера его маски не показывала ничего кроме оранжевых фигур трансформаторов в комнате. Монстр сменил спектр зрения на режим видения вирусов. Картинка у его глаз из инфракрасной тут же сменилась на темно серую с красными отметинами на телах убитых зомби - следов поражения вирусом. Перед глазами хищника предстала дорожка их красных пятен на полу ведущих из трансформаторной комнаты - следов крови зараженных, которую Джилл не успела стереть. Проанализировав её, враг тут же понял что делать и пошёл по следу своей добычи.
Он не заставил себя долго ждать. Джилл тут же вышла из-за угла и открыла огонь из пистолета.
-На! - выкрикивала она при каждом выстреле - Жри это, скотина!
Несколько пуль вошли в тело врага, но не дали большего эффекта чем просто замедлили его. Однако монстр и не собирался сдаваться. Одним прыжком он оказался возле Джилл и обезоружил её мощным ударом лапы. Охотник снова возвышался над ней, и на этот раз он уже не собирался медлить. Джилл выхватила из-за спины дробовик и что есть силы надавила на курок целясь в пушку врага. Дробь вошла прямо в дуло орудия врага. Плазмомет дернулся, зашипел исходя снопами искр и обвис, выйдя из строя. Джилл вскочила на ноги, а чудовище без колебаний сбросило его на пол, избавившись от ненужного мусора. Монстр взмахнул когтями, но Джилл моментально отскочила назад, прыгнув через голову. На её щеке красовались две кровоточащие отметины. Потеря одного из основного оружия врага усилила её боевой дух, и она вновь нацелилась на него, метя в незащищенные части тела. Охотник тем не менее достал свой кривой сюрикен и вот диск с пятью кривыми лезвиями уже кружился в воздухе стремительно приближаясь к Джилл. За секунду осознав опасность, она пригнулась. Оружие с тихим треском вонзилось в стену прямо у её правого виска. Джилл вновь развернулась, уверенная что чудище лишилось всего своего оружия, однако монстр уже летел на неё выставив вперёд смертельные наручные лезвия. В один миг он оказался у стены. Джилл тут же поняла что сейчас самое время покончить с ним, враг был достаточно близко. Особо не целясь она щелкнула спусковым крючком. Предательский дробовик как назло разрядился. Джилл выругалась но два роковых лезвия уже взлетели над её головой. Не думая, интуитивно Джилл схватилась за торчавший из стены сюрикен, вырвала его из деревянных досок и с силой врезала им своего врага по морде...
Монстр болезненно взревел и отшатнулся. Джилл тяжело дыша победоносно стояла держа оружие врага в руке. Концы лезвий окрасились в ярко зелёный. Удар пришёлся как раз в левый висок охотника. Маска треснула и разбилась в области правого глаза и виска, но защитила лицо обладателя. Он повернулся к ней. На Джилл уставился мелкий жёлтый глаз, глубоко впавший в чёрную глазницу. Джилл тяжело дышала, следя за действиями своего врага. Выходит лицо у него тоже есть, но человеческое ли? Она перезарядила дробовик, не сводя глаз с врага а монстр меж тем аккуратно обхватил разбитую маску руками и медленно снял её.
Увидя подобное Джилл ещё пять лет назад, она бы точно никогда не пошла на эту работу снова и вообще наверное получила бы психологическую травму на всю жизнь. Все подозрения о том что это человек или по крайней мере было человеком тут же исчезли навсегда. Она сжала оружие крепче и покачала головой.
-Что... за хрень ты такая.... - еле выдавила она из себя.
Монстр имел непропорционально большую для человека треугольную голову с высоким лбом, изогнутым под тупым углом, имеющую желтоватый окрас с редкими чёрными пятнами разной формы, по бокам усеянную шипами, из которых произростали так называемые дреды. Лицо монстра было лишь в нижней половине черепа. Маленькие жёлтые глубоко впалые словно паучьи глазки злобно смотрели на Джилл. Рот или вернее пасть чудовища вселяла в девушку некий суеверный страх больше всего. Эта часть лица представляла собой сложную конструкцию из внешних четырёх хелицер кончающихся острыми клыками, похожих на зубы муравья или паука, и внутреннего маленького рта с шестью относительно маленькими клыкам, видимо предназначенных для пережевывания пищи. Такое уродливое существо не имело ничего общего с любыми из мутантов Амбреллы, во что Джилл до сих пор не могла поверить. Каждый из них имел в своей внешности что-то земное так что его можно было сравнить с каким нибудь земным существом. В этом же не находилось ничего знакомого.
Монстр, раскрыв мерзкие челюсти издал громкий и протяжный рев. Джилл расценило за попытку запугать её, но осталась незыблемой.
"-Думаешь напугать меня каким-то криком после того как я видела твою то рожу?" - подумала Джилл и лишь крепче сжала дробовик. Враг расставил руки в стороны, сверкая стальными когтями. В какой-то момент он снова бросился на неё. Джилл попыталась выстрелить, но охотник отвел её пушку в сторону, так что выстрел попал в потолок. Он ударил её в живот, но Джилл не остановилась. Она пнула врага в колено, намереваясь сломать врагу ногу, но безрезультатно. В ответ Джилл получила в скулу причём не слабо. Враг поднял её за шею, устремив злобный взгляд своих мелких хищных глазок ей в глаза. Не растерявшись Джилл нашарила универсальный полицейский нож у себя за поясом и всадила врагу в руку. Охотник оглушительно зарычал, мощная рука отпустила Джилл, и она приготовилась к ответному удару. Монстр вырвал нож их руки, с остервенением отшвырнув оружие в сторону. Он шагнул в её сторону, Джилл опять выстрелила на этот раз задев дробью его бедро. Чудовище остановилось но не надолго. Он атаковал Джилл, однако она поставила блок своим оружием, а затем пошла в контратаку и ударила противника по зубам дулом дробовика. В ответ она получила в нос, причём так что отлетела к соседней стене. Кровь ударила Джилл в голову, взор её помутился. Охотник недолго думая мощным ударом свалил её на пол.
Он стоял над ней, своей самой достойной жертвой. Чуть просветлив создание, Джилл хотела встать и продолжить бой, но монстр за горло прижал её к полу. Он ликовал издавая пробирающий до костей скрежет. Его глаза торжуствующе глядели на слабо отбивавшуюся жертву, и в этом выражении лица Джилл видела злорадную победную усмешку. Медленно и величественно он занес когти над её головой для нанесения фатального удара. Джилл видела как два лезвия блестят, готовые рассечь ей горло. Но этого явно не было в её планах. Нащупав дробовик слева от себя, она моментально схватила его и вставила в раскрытую для триумфального рева пасть охотника и стиснув зубы, проговорила.
-Охота окончена! - и со всей силы надавила на спусковой крючок...
Раздался громоподобный выстрел, сопровождаемый всплеском кровавых ярко-зелёных ошметков. Джилл видела как занесшаяся над ней рука двинулась вниз.... и безжизненно обвисла обвисла, уже не в силах убить её. Тело монстра с зияющей кровавой дырой в затылке обмякло и бессильно свалилось на землю...
Она поднялась отряхнувшись. Неужели это... конец? Неужели это тот самый невидимый охотник, ещё два часа назад резавший их как животных, теперь сам лежит в луже собственной крови. Джилл с трудом осознавала всё это. Но сейчас радоваться было некогда. Надо было изучить существо а для этого нужен был образец его ДНК. Достав пробирку из подсумка, Джилл неспешно направилась к убитому ей охотнику.
Оглушительный хрип раздался у неё за спиной. Джилл развернулась, приготовив дробовик чтобы разворотить голову приближавшемуся мертвецу. Зомби бежал прямо на неё, криво переставляя ноги. Джилл взвела дробовик, боясь как бы хватило патронов на непредвиденную стычку. Зараженный пробежал мимо Джилл, будто не видя её. Девушка недоуменно оглядела его, но тут же вспомнила что охотник источал более сильный для них запах чем люди. Зомби как бешеный повалился на колени и начал яростно вгрызаться в недвижимый труп монстра. За ним подбежал второй, третий, вскоре их стало пятеро и всё стали жадно пожирать мертвого пришельца. Это перепортило все планы Джилл, но приближаться к трупу теперь было равно самоубийству. Ей было досадно что кучка зомби вмиг разрушила её намерения, но несмотря на это, она достала из подсумка зажигательную гранату, и чуть помедлив, выдернула чеку.
-Скатертью дорога! - тихо сказала она швырнув гранату в мертвецов. Пламя быстро вспыхнуло, объяв языками корчившихся зомби и уже растерзанный труп охотника, и начало разрастаться. Джилл поспешно направилась к выходу.
Когда она была уже за пределами здания адское пламя бушевало во всю, высовывая неистовые свои языки из окон. Джилл вздохнула с облегчением. Теперь это точно был конец. Ей было жаль ребят сослуживцев, но всё же их смерти не были напрасными. И как никак вместе они смогли дать отпор даже вооруженному на зубов охотнику на зомби и людей. Несмотря на все потери, её миссия была выполнена, она знала что будет награждена. Единственное что огорчало её, это упущенное возможность изучить существо, понять что это такое. Это двинуло бы СТАРС и всё человечество на несколько шагов вперёд в развитии. Но чему быть тому не миновать подумала Джилл, по крайней мере она осталась жива.
"-Чтож, больше никогда не буду жаловаться на скуку на ночных сменах" - мысленно подметила Джилл. Она посмотрела в воздух - спасательный вертолёт СТАРС уже летел за ней.
Из-за горизонта уже показались первые лучи солнца, а позади догорал участок спецназа, и вместе с ним доказательства что СТАРС - далеко не единственные убийцы зомби во вселенной...