XVI
Тишина упала тяжело, как пепел после пожара, оседала на каждом. Никто не осмелился шевельнуться — словно любое движение могло нарушить хрупкий покой, и тогда всё начнёт рушиться. Луна всё ещё висела над горизонтом, ровная и холодная, как взгляд судьбы.
Анна сидела на полу, всё ещё касаясь животa, будто пытаясь почувствовать что-то — кого-то — внутри. Она ничего не чувствовала, кроме страха. Страха за себя, за сестру, за ребёнка, о существовании которого узнала от Короля Кошмаров. Страх начал ее поглощать в ту секунду, едва осознание коснулось здравого смысла.
— Это правда?.. — шёпотом спросила она, не поднимая взгляда. — Кто-нибудь... скажите мне, что это неправда.
Кристофф опустился на колени рядом с ней, положив руку ей на плечо. Он был бледен, как снег. Он открыл рот, хотел что-то сказать, но не смог. Его голос застрял где-то в горле, предательски исчезнув.
— Я чувствую её, — наконец сказала Эльза садясь рядом на колени. Её голос звучал ровно, но в глазах пылала буря, которую разожгла ярость. — Это... не кошмар, Анна. Это действительно жизнь. — Блондинка посмотрела на свои ладони и четко чувствовала, как энергия в них разделяется на разные вибрации, которые улавливают едва ощутимое сердцебиение.
Анна сжала пальцы на ткани платья.
— Я... не знала. Я не хотела... Я бы никогда в жизни не поддалась такому безумству. Не рисковала бы малышом... — сама осекается от своих слов. Какие дети? Она едва корону возглавила, а тут теперь еще и маленький ребенок скоро появится, а кто будет править королевством, кто будет сражаться с воинами, кто будет планировать торговлю... Рой мыслей в голове усиливался так сильно, что Королева внезапно ощутила гулкое сердцебиение в груди, которое словно бросало ее из стороны в сторону.
— Это не твоя вина, — тихо вмешался Николас, вставая рядом. — Это то, что делает он. Превращает незнание в оружие. Манипулирует. Он знал, как ударить точно. Он готовился.
— Но почему ребёнок?.. — голос Анны сорвался. — Почему он хочет... его?
— Потому что в этом — свет, — Эльза поднялась протягивая руку сестре, остановившись рядом. — Потому что у Питча нет ничего своего. Он крадёт. Сны, покой, надежду... и теперь хочет украсть новую душу, чтобы наполнить её тьмой, или выменять на что-то более выгодное. — Эльза как только озвучивает последние слова, запинается.
— Или чтобы вырастить из неё то, что сможет уничтожить нас всех, — добавил Бани, стиснув зубы. Эльза улавливает эти слова, снова. В голове слишком быстро строится план.
— Он думает, что мы пойдём на его условия, — холодно замечает Фея, откидываясь на ближайший столб. Она дрожала, скорее от напряжения. которое пронизывает длительное время. — Думает, что мы испугаемся. Но он просчитался.
— Мы не отдадим Анну. И не отдадим тебя, Эльза, — Николас посмотрел на обеих сестёр. — Ни один из его выборов — не наш.
— Тогда какой наш? — тихо спросила Эльза.
Молчание.
Ответа не было. Только леденящий страх, приглушённый гул в ушах и звуки ночи, ставшие подозрительно громкими. Вмешаться решила Елена, которая до этого стояла молча, слушая о чем говорит волшебники.
— Вам стоит немного перевести дух, — она мельком смотрит на Фроста, — потому что любое, принятое вами решение на эмоциях, не приведет ни к чему хорошему.
— Мы найдём его слабость, — наконец сказал Джек, игнорируя женщину. — И разрушим её. До полуночи.
— Осталось меньше пяти часов, — сухо заметил Николас, сжав кулаки. — Нам нужен план. И нам нужен он сейчас.
— И... — Анна глубоко вдохнула. — Мне нужен врач.
Все повернулись к ней.
— Если внутри меня действительно ребёнок... Я хочу знать наверняка. И я хочу знать, здоров ли он. Потому что... если у нас есть хоть шанс защитить его — я сделаю всё, чтобы использовать уберечь дитя от губительного влияния.
Её голос был всё ещё хрупок, но в глазах больше не было растерянности. Только решимость.
Эльза кивнула.
— Мы не позволим ему забрать свет. Ни из мира. Ни из тебя. Ни из малыша...
***
В тронном зале все ожидали Анну, ожидали врача, который сможет вынести вердикт и утолить любопытство. Эльза вернулась из своей комнаты прямо к остальным, пытаясь угомонить внутренний шторм. Анна отсутствовала, полночь подбиралась очень быстро, а вражеский флот стоял всё так же неподвижно. Вся команда обсудила уже всё возможные варианты, которое только могли прийти на ум, но не было ни для кого выгодного варианта.
Блондинка вышла на балкон под сопровождения тихих разговоров за чаем, который был скорее чем-то отвлекающим, нежели частью ужина. Эльза осеклась, когда увидела Джека на балконе, что смотрел в даль, не уводя глаз от горизонта.
— Ты как себя чувствуешь? — спрашивает волшебница, стараясь сменить поток собственных мыслей.
— В сравнении с утром, намного лучше, — Джек немного приспускает чужую рубашку с плеча, дабы показать, как сильно затянулась рана.
— Это хорошие новости, — улыбается Разенграффе.
— На фоне последних событий, — не очень, — Джек отводит взгляд и бегло изучает море, стараясь там отыскать ответы на свои вопросы, которых развелось слишком много и слишком сложных.
— Тебя что-то очень сильно тревожит, — голубоглазая видит такие вещи, потому что в свое время скрывала очень много и изучила язык тела, знает, когда человек волнуется или боится. Она это чувствует.
— Да, — парень опускает голову вниз, он знает — обмануть Эльзу ему не удастся, он и не станет. Для мага девушка не сделала чего-то такого, что бы заслужить обман.
— Поделишься?
— Я думаю, — Джек не смотрит в глаза, он чувствует что должен, но словно стыдится. Блондин упирается локтями в балконные перила, он старается подобрать нужные слова, такие, которые не выставят его благородным идиотом, или глупым мальцом. — я скажу как есть, — он немного мотает головой, — но я определенно чувствую вину за то, что ваше королевство в таком положении. Ведь если бы я не бросился искать этот дурацкий голос, не пришли бы Хранители, а за нами не пришел Кромешник, который теперь шантажирует вас. — На одном дыхании выпалил парень. — Мне жаль. — Эльза стоит молча, удивленно слушая это.
— Джек, — она аккуратно берет его за плечо и немного разворачивает, — ты должен понять, что мы бы все равно встретились, — отвести взгляд от собеседницы Джек себе не позволяет. — Ты пришел сюда за помощью, тебя зовет прошлое, которое тебе не ясно. Ахтохалэн не будет попросту тревожить любого, дабы просто поиграть на чьих-то чувствах. — Эльза поджимает губы, — здесь нет ничей вины, ты не должен себе позволять так мыслить. Твой главный враг питается негативными эмоциями, и таким образом ты отдаешь ему свою силу. — Джек, словно истукан смотрит на девушку и не понимает, как она умеет пробираться к нему в голову.
— Я не знаю, этому учат в королевских школах? Какой-то отдельный факультет психологии? Или у всех королей талант так вправлять мозги на место? — Джек притихает в собственной усмешке, стремительно втягиваясь в пучину тяжелых мыслей, — А может я повзрослел за эти дни на несколько веков? — Джек сам от себя удивляется, тому как переменчив его поток мыслей. Может это зависит от содержания слов, может от момента, когда сказано, или от человека. Он не решил еще. Эльза усмехается на его слова.
— Не знаю, я училась на дому, потому тебе не могу сказать точно, что там в королевских школах. — улыбается блондинка.
— Эльза, а Кромешнику что-то известно об Ахтохалэн? — Эльза заметно напряглась, она не знала. Потому что если такое зло, как Кромешник доберется до истоков памяти мира, угроза будет очень сильной. Тогда это будет напрямую касаться её.
— Я не знаю Джек, все еще надеюсь, что нет, потому что если он узнает раньше времени, нам придется очень сложно. — Эльза смотрит за горизонт, так далеко, как только может представить, куда уводит море. Джек поджимает губы и присоединяется к молчаливому просмотру. Но потом, его внезапно, словно опаляют по ушам.
— Раньше времени? — Эльза переводит взгляд с моря на мага, но молчит, — Это как понять? — блондинка хочет что-то ответить, но словно онемела. Джек напрягся, она что-то знает, но молчит. Это читается в ее слегка растерянном взгляде, аккуратно поджатых губах. — Эльза? Мы чего-то не знаем?
— Джек, — на выдохе говорит она, — Я не могу тебе об этом сказать, — она неловко перебирает пальцы, чувствуя себя неуютно, из-за того, что парень верит ей, а она молчит об известных ей фактах.
— Сказать о чем? — Джек спирается на посох, осторожно оглядывая волшебницу, которая словно сомневалась в каждом своем слове.
— О том, что мне известно, — Эльза откидывает сомнения в сторону.
— Почему? — обиженно спрашивает парень. Он мог допустить мысль, что они доверяют друг другу, не скрывая никаких тайн и не давая повода усомниться в верности друг друга.
— Потому что Кромешник может проникать в сознание, он может видеть наши сны и если информация как-то выйдет за переделы моего разума, это может навлечь беду на всех. Нам нужно немного времени. — Разенграффе видела, как ее собеседник словно примерз к полу, он смотрел на нее с обиженным недоверием, хмурыми бровями, тоской.
— Ты думаешь он может украсть тайну из наших снов? — волшебница в ответ молча кивает.
— Это ради вашего блага, — тихо добавляет Эльза.
— А как же ты? — обжигает вопросом парень. Он приседает на корточки, трет переносицу.
Ему очень чуждо то ощущение, когда его защищают, потому что это его работа. — Почему ты не думаешь о себе? — Эльза усмехается, он наверно очень много общался с Анной. У них какая-то одержимость спасать её.
— Потому что такова цена Пятого духа, — произносит девушка, — я знаю это не по своей воле, мне бы очень не хотелось ходить с этими мыслями, — хочет добавить, что она собирается поймать Кромешника в ловушку в собственной голове, если он туда заглянет еще раз. Но молчит, боясь, что и так слишком многого наговорила. — Я знаю, что моя задача сохранить баланс меж мирами духов и людьми. — Блондинка опускает взгляд на свои руки, затем оборачивается к залу, где находились остальные и словно подвисает. — Джек, — он поднимает голову на собеседницу, — я могу тебя попросить об одном одолжении?
— Конечно, — блондин, спираясь на посох поднимается и смотрит уверенно на девушку, готовый выполнить любое поручение, от самых сложных, до самых безумных. Разенграффе аккуратно снимает с шеи подвеску со снежинкой, на вытянутой руке отдает ее хранителю, смотрит в глаза. Фросту кажется, он подрагивает от ветра, может от волнения, которое взялось из неоткуда.
— Возьми это, отдашь Анне, если со мной что-то случится, — говорила она так тихо, что бы слушал только Джек, никто другой.
— Почему ты не сделаешь это сама? — парень не прикоснулся к украшению, боясь брать такую важную вещь. Такая просьба была чем-то очень личным и несла в себе намного больше, чем подвеска, будто бы скрывала какую-то тайну, которая не может быть раскрыта. Словно этим жестом Эльза подготовила его к чему-то, чего он бы не хотел видеть или знать.
— Это талисман для Анны и ее малыша, — Разенграффе выдыхает, еще раз собрав себя в одно целое просит, — пожалуйста. Он будет беречь их от той тьмы, которую нам предстоит встретить. — Джек не думал, что так сложно будет протянуть руку.
— Хорошо, — он немного прищурился, — но ты должна дать слово, что с тобой ничего не произойдет. — Блондин немного ухмыляется, заводит руку за спину и немного поддается вперед, протягивая ладонь для рукопожатия. — Эльза несколько секунд молчит, а затем усмехается, протягивая руку для успешного заключения сделки.
— И ты доверишься моему выбору, каким бы он не был, — и в момент они пожимают ладони, что означает их сделка вступила в силу. Джек не успел опомнится, когда согласился своим жестом еще на что-то.
— Чего? — он удивленно хлопает глазами. — О чем ты? — Эльза направляется к залу. Она намеренно игнорирует его вопросы. — Ты что-то задумала? — Джек наверное понимает все слишком быстро: разговор, подвеска, пари. Волшебница приняла решение и не в свою пользу. Джек держит на ладони подвеску и смотрит в след девушке, которая, словно улизнула от него. Он молча провожает взглядом, сжимая крепко посох, чувствует, как пальцы покалывает от знакомого холода. Фрост так и остается на балконе, стоять один, со своими догадками и чертовски паскудным предчувствием беды.
***
Эльза встретила сестру в коридоре, когда та возвращалась из комнаты. Королева была бледная, как снег. Эльза перестала улыбаться, в секунду предвкушение сменилось тревожностью, что-то случилось.
— Анна?
— Эльза, — голос был хриплым, немного осиплым, словно она кричала.
— Тебя осмотрели? Что-то случилось? — Анна смотрит на старшую, а в глазах дикая растерянность. Она немного подрагивает, немного трусится, словно только что была сломлена, а теперь держится из последних сил.
— Эльза, — глаза на мокром месте, нижнюю губу закусывает изнутри, стараясь сдержаться, что бы напрочь не разрыдаться.
— Не молчи, пожалуйста. — шепотом просит старшая, крепко обнимая девушку, — Что бы там не было, мы справимся. Ты не одна.
— Эльза, это правда, — всхлипывает в плечи девушка, — я беременна. Примерный срок три месяца, Эльза. — Рыжая содрогается в слезах счастья, — я не могу поверить, я не верю.
— Ты будешь такой прекрасной мамой, ты самая лучшая, ты знаешь об этом, Кристофф знает об этом. Мы все знаем об этом, — Эльза усмехается, чувствуя как на глаза навернулись слезы. — Моя магия чувствует второе сердце, чувствует, что в тебе создается жизнь. — Анна плачет сильнее, потому что она укутана заботой и любовью со всех сторон. Просто слезы счастья.
— Доктор сказал, что все просто прекрасно, что ребенку ничего не угрожает и что он здоров.
— Представляешь, как будет счастлив твой малыш, когда узнает что его родители знакомы с Сантой, Пасхальным Кроликом, Зубной феей, Ледяным Джеком. — усмехается блондинка, чувствуя как будет прекрасно в будущем собраться за одним столом с самими Хранителями.
— А еще его тетя — волшебница, а друг у него снеговик. — в слезах смеется Анна, всем сердцем поглощая такие приятные фантазии.
***
Полночь приближалась с пугающей точностью.
Стрелка часов, казалось, скользила по стеклу с намерением рассечь саму тишину.
Каждый в тронном зале чувствовал её дыхание — тяжёлое, хрупкое, как морозный иней на стекле перед бурей. Свет факелов колыхался на стенах, рисуя дрожащие тени на лицах. Разговоры стихли. Не оставалось слов.
Только ожидание.
Джек стоял у окна, стиснув посох. Иней начал медленно покрывать каменный подоконник под его пальцами — бессознательная реакция на напряжение. Бани неподвижно сидел в тени колонны, глаза полуприкрыты, но уши подрагивали от каждого звука. Николас шагал из угла в угол, сжимая перчатки в кулаках. Елена сидела рядом с Анной, что держалась за живот обеими руками, словно защищая не только ребёнка, но и саму себя от чего-то огромного, древнего и жутко близкого. Фея внимательно слушала как тикают большие часы, попятам преследуя каждую секунду. Генерал Матиас удалился для построения стражников и смены караула. Незваных гостей в море никто не упускал из виду. Кристофф стоял возле жены и аккуратно сминал ее плечо, напоминая, что он рядом каждую секунду.
— Время. — шёпот сорвался с губ стражника у двери.
Ровно в тот момент за пределами стен прозвучал странный звук — не гром, не ветер, не шаги... что-то в груди отозвалось холодом.
Он пришёл.
Джек повернулся к остальным, крепче сжав посох.
— Мы не выбираем, — сказал Николас, всматриваясь в лица друзей. — Мы не отдадим Анну. Не отдадим Эльзу. Не покинем друг друга. Никто не должен танцевать под дудку этого сумасшедшего.
— Ни один из этих выборов — не наш, — повторила Эльза, глядя на пламя факела. — Это уловка. Он хочет сломать нас изнутри, чтобы не тратить силы снаружи.
Они кивнули. Один за другим. Молчаливо. Решительно.
Снаружи, во дворе замка, на льду перед главными воротами уже возникла фигура Кромешника. Тьма, обретшая форму. Тень, обретшая голос. Он не произнёс ни слова. Только стоял, словно был уверен, что они придут. Что они сломаются. Что кто-то выберет.
Из замка появились Хранители во главе с представителями короны Эренделла. Старшая крепко сжала руку сестры.
Перед ними залегла ночь, на пути Король Кошмаров, и выбор который никак не идет с их принципами и волей. Джек хмуро смотрел на мужчину, все еще сдерживая сои силы. Каждую секунду повторяя, что если начнет колдовать, быстро ослабнет и рана станет болеть. А быть беспомощным овощем, который мнет королевские простыни ему не нравится.
— Полночь наступила, — говорит Питч, улыбаясь и гордо держа голову. — Я жду вашего решения. — И голос его отбивается от стен замка, пропитан сыростью носи, наполнен могуществом тьмы, которая в его власти. Его вопрос остается без ответа. А в глубине своей темной впадины, того места, где возможно когда-то таилась его душа, Кромешних хочет нарваться на драку с каждым из них, разодрать в клочья воинов света и стереть в порошок слуг Луноликого. Он знает, что может сделать это и с удовольствием заляпает себя их кровью. — Как некрасиво молчать, — фыркает он, отдавая себе отчет в том, что не он первый нарушает договоренность, словно дает им шанс еще раз.
И тогда... Эльза шагнула вперёд.
— Нет! — окликивает Джек, словно его предчувствие, там на балконе выстрелило именно сейчас.
— Эльза! — Анна потянулась к ней, но блондинка не оборачиваясь спускалась прямо на встречу Королю Кошмаров. Уверенная в себе как никогда прежде. Она знала, что Питч захочет снова влезть ей в голову и точно сможет поймать его в свою ловушку, которая будет стоить тому очень дорого.
— Стой! — резко выкрикнул Николас.
Но она не остановилась. Шаг. Ещё шаг. Плащ, скользящий по мраморному полу, казался слишком тяжёлым. Ветер усилился, словно знал, что её путь — против воли. Но она не обернулась.
Её голос прозвучал ровно, без надрыва:
— Если он хочет кого-то из нас — пусть возьмёт меня. Но не тронет семью. Не тронет свет. — про себя говорит блондинка, концентрируя всю свою энергию в теле так, что та готова будет вырваться на любое лишнее движение в сторону близких.
— Эльза! Остановись! — громко зовет Кристофф. Он делает шаг за ней, но Елена его хватает за руку довольно сильно. Эльза оставляет за собой лёд, оставляет скользкую дорожку, по которой они не устоят.
Она шла по ступеням вниз, и каждый шаг отзывался в сердцах оставшихся, будто часть чего-то большого уходит. И забирает надежду с собой. Кромешник вытянул руку — не властно, нет — как хозяин, уверенный, что забирает своё. Его улыбка была почти человеческой, если бы не эта тьма за глазами. Он будто предвкушал триумф.
Но в ту секунду, когда Эльза подошла ближе, небо расколол грохот. Не с неба — с моря.
Все резко обернулись. Не понимая в чем дело. Послышался глубокий и тяжелый хруст. Лёд у кромки берега трескается. Шум, скрежет, вопли. Ледяные глыбы рассыпаются под ногами... армии.
Мираж ночи падает. Кромешник убирает магию. Он обманул их всех.
Армия чужаков. Те, кто должен был остаться во льдах. Те, кто остался без пути, без выхода. Кромешник дал им путь. Протянул им руку.
Предательство. Смертельно точное.
Воины шли на Эренделл, и замок, и люди, и семья — всё оказалось под угрозой. Джек взмыл в воздух, забывая о запрете на собственные силы, ледяной щит мгновенно вырос перед вражескими стрелами. Николас бросился к команде.
Крики. Команда. Армия Эренделла стояла на своих постах. Она тут же приняла бой. Мгновенный хаос.
А Эльза...
Она застыла в немом оцепенении, еще секунду назад, готовая уловить в ловушку Короля Кошмаров, не заметила как сама попалась в клетку.
— Прекрати это! — требует Эльза, резко остановившись. В миг меняя решение пойти на встречу.
Армия наступала, солдаты были за воротами, копья, стрелы летели во двор. Эльза обернулась — и увидела, как Джек, пытаясь прикрыть остальных, ловит осколок стрелы в щит из ледяной стены, которую наколдовал, вынужденный обстоятельствами. Как Анна, дрожа, прячет лицо в ладонях, Кристофф обнимает ее, загораживая от возможной угрозы, как Николас кричит, отдавая приказы, как их слишком мало... слишком поздно. Солдаты сражаются яростно, ударяя мечами и выкрикивая боевые лозунги. Внезапно позади раскрываются ворота и выходят чужие солдаты, неся под руки Матиаса, кажется. без сознания. Среди всего хаоса раздался смех. Эльза чувствует, как он вытесняет шум вокруг. Подняв голову вверх, видит Ханса, который лукаво улыбается и смотрит вниз так, словно он хозяин этого замка.
— Эльза не делай этого! — кричит Анна, теряясь в хаосе что накрыл их всего за несколько минут.
И сердце дрогнуло.
Внутри что-то надломилось. Силы словно усохли. Одна эмоция — отчаяние. И в следующее мгновение — вина. Тяжелая, липкая, как сырой снег, она охватила её целиком. Блондинка чувствует, как злые слезы размывают глаза и намеренье убить короля возгорается несломимым желанием.
И Кромешник улыбнулся.
Он не прикоснулся к ней физически. Не нужно было. Он просто делает шаг на встречу — и Эльза, готовая сорваться на рукопашный бой, резко поворачивается к оппоненту. Но в глаза полетел песок, и резкий вдох опалил легкие, куда попал черный пепел. Лёд под её ногами почернел, растекаясь тьмой.
— Вот и всё, — прошептал он, почти ласково. — Только один момент... и ты — моя.
И Эльза не смогла противостоять. Она закашляла, потерла глаза, подсознательно держа мысль о противостоянии и семье. Но образы в голове словно таяли, оставляя по себе легкий дым. Мир внезапно потерял краски. Кромешник знал — что её сердце было открыто и он непременно этим воспользовался.
— Эльза, нет!
Последнее, что она увидела, прежде чем глаза затуманил серый свет, — это Джек, кричащий её имя, растянуто, сорвано, почти с молитвой.
Мир вокруг вздрогнул.
Голубые глаза померкли.
И тьма сомкнулась.
Если кто-то еще читает эту историю, отзовитесь) Это очень важно!Напоминаю о своем телеграмме, там я чаще чем тут)https://t.me/+6lDYSzW6_YQ1ZmQyЦелую в плечи и до встречи)с уважением Муза)