Люди Берёзы. Рассказ

Автобус резко подпрыгнул на кочке и меня выдернуло из беспокойного сна. Не помню, когда мне в последний раз снились кошмары, но этот был очень жутким. Воспоминания о нем быстро развеялись, а в сердце закралось странное и тягучее чувство.

Окончательно проснувшись, я оглядела салон; синие сидения и такие же синие шторы на окнах, серый коврик вытянут во всю длину. В начале автобуса, где сидел водитель, висел маленький телевизор. На нем по кругу повторяли какие-то программы о лесах южной Сибири.

Я потерла глаза, а после поправила свои волосы и собрала их в хвост. Достала из своей сумки, что лежала на соседнем сидении, телефон и включила его.

– Связи все еще нет, – прошептала я.

В этой поездке я была уже больше пяти часов, а впереди еще больше. И все это время я никак не могла связаться с родителями или друзьями. Иногда наш автобус останавливался у какой ни будь придорожной кафешки, как и в этот раз. Пассажиры выходили немного размять свои затекшие тела. Меня же больше интересовало в такие моменты одно – знак wi-fi на дверях кафе. Но как бы я не бегала по территории этого заведения, как бы не вытягивала руку сигнала не было... Радовало только то, что я могла подзарядить свой телефон.

Хозяйка кафе, неприятная на вид женщина с неестественно светлыми волосами и таким же неестественным загаром, косо смотрела на меня. На мою просьбу воспользоваться розеткой для подзарядки телефона она лишь ухмыльнулась.

– Пятьсот, – выдавила она.

– Что, простите? – не понимающе спросила я.

– Рублей.

Я изогнула правую бровь, а она лишь сложила руки на груди.

– Ну пожалуйста, это всего на пару минут, – взмолилась я. Мне не хотелось бы с ней ругаться, поэтому проще было просто попросить вежливо.

– Тысяча, – отрезала она.

Вот тебе и вежливость. Я лишь вздохнула и протянула ей ранее названную сумму. Увидев красную купюру, она недовольно посмотрела на меня, (все же надеялась она получить тысячу) но все же приняла ее. А после кивнула головой в сторону одиноко стоящего столика у окна. Там же была и розетка.

Быстро сев на хлипенький железный стул я подключила телефон и стала ждать, когда заряд достигнет ста процентов. У меня даже не было сомнений что розетка была бесплатной, но как я поняла дела у здешнего заведения были хуже некуда. В кафе помимо пассажиров автобуса больше не было посетителей. Разве что два старика с красными глазами, алкоголики. Вот хозяйке и приходится брать деньги с посетителей за абсолютно мелочные вещи, как например розетка.

Ко мне вдруг подошла девушка в белой рубашке.

– Не желаете ли выпить чаю или взять в дорогу перекус?

Я подняла на нее свой взгляд и заметила внешнее сходство с хозяйкой кафе. Должно быть она ее дочка. Девушка была вежливой, в отличие от ее матери, поэтому грубить я ей не стала. Попросила у нее три сосиски в тесте, одну съем сейчас, а две другие в дорогу. И кружку горячего черного чая. После у нас с ней завязалась беседа. Ее мать зло поглядывала на нее, мол почему ты не работаешь, а кому тут оказывать услуги официанта... Так я и узнала от Нины, так ее звали, что по этому маршруту, по которому ехал наш автобус редко кто проезжает. Можно даже сказать практически никогда, а если и ездит кто-то, то только этот автобус. Рядом есть маленькая деревушка, Димитреевка и вот как раз таки ее жители и бывают завсегдатаями данного заведения.

– Странно, а какие же тогда маршруты есть из больших городов в ту глушь куда еду я? – мне действительно было это интересно. Ведь я сама всю жизнь ездила на поезде от своего родного города. Но в этот раз, на летние каникулы в институте решила, и сама не знаю почему, сэкономить на поездке и купила билет на автобус.

– Есть другие пути, людям проще сесть на самолет или поезд и в комфорте доехать, чем томится в душном автобусе.

– Похоже, что мне выпал не самый лучший, – улыбнулась я. – А здесь по мимо этого автобуса ездят еще?

Нина отрицательно покачала головой, а после она странно оглянулась на мать и двух мужчин. Наклонилась ко мне и тихо прошептала.

– Места тут плохие...

– Что это значит? – так же тихо прошептала я.

По ее лицу было понятно, что она не хотела о чем-то говорить, но боролась с этим. И все же сдалась.

– В этой части Сибири густые леса, люди часто пропадают. Отправится какая-нибудь компания в поход и все, не видели их больше.

– И это как-то сказывается на репутации этого маршрута?

– Дело не только в этом, – продолжила Нина. – Эта дорога в принципе очень старая и о ней знают не все, разве что те, кто возит людей, да и местность здесь для постройки новых дорог не самая удобная, вот все и забыли про это место.

Вдруг Нина резко дернулась и обернулась, к нам походила ее мать. Она начала отчитывать девушку за бездельничество, да и мне тоже досталось. Якобы я отвлекаю работников от их работы. А после она увела дочку за руку. Я же глянула на заряд телефона и, убедившись, что теперь он не разрядиться, выдернула провод из розетки, допила чай и вышла на улицу.

Голубое летнее небо немного помрачнело. Ветер гнал в нашу сторону серые тучи. Ветви высоких сосен стали покачиваться, а в нос приятным ароматом защекотала хвоя. Поднявшись по ступенькам автобуса и зайдя в салон, я устремилась в самый его конец. Повезло же мне что у меня не было соседей. Но вдруг я увидела маленького мальчика на своем сидении. Ну вот...

– Это мое место, – вежливо сказала я.

Он поднял на меня свои голубые глаза и весело мне улыбнулся.

– Я знаю, простите пожалуйста, – ответил он встал с места и уступил мне его. – Просто вы сидели одна, и я подумал, что вам грустно.

Ох уж эта наивная детская доброта. Мальчик протянул мне бумажный самолетик и его голубые глазки засияли.

– Не грустите.

А после он убежал к родителям что сидели в начале автобуса.

Я не очень-то и сильно любила детей, так как к своим двадцати двум годам у меня был опыт воспитания младших братьев, те еще чертята. Но этот малыш оказался очень воспитанным и добрым. Осмотрев белый самолетик, я увидела аккуратно написанное имя голубым карандашом.

«Миша»

Что-ж, спасибо тебе, Миша.

Спустя еще десять минут водитель автобуса зашел в салон, осмотрел пассажиров и закрыл двери. К этому времени тучи уже настигли нас, а за окном поднялся ветер. Автобус тронулся. Вдруг я заметила, как хозяйка кафе прогоняет двух алкашей, а после в спешке сама выходит на улицу вместе с дочкой. Быстро закрывают двери и бегут к машине, что стояла неподалеку от кафе, женщина села в нее. Встретившись взглядом с Ниной, я прочитала в ее глазах беспокойство, а после и она села в машину. Двое мужчин же быстро засеменили вдоль дороги. Никто из пассажиров даже внимания не обратил на эту странную картину, да и кто бы успел? Автобус уже ехал, так что это могли заметить только те, кто сидел в конце, то есть я.

В этот раз водитель не стал включать маленький телевизор, а вместо этого включил радио. Игравшие песни мне не сильно то и нравились, поэтому мне пришлось достать свои наушники и включить то, что я люблю. В ушах сразу же заиграли легкие гитарные мотивы и приятный мужской низкий голос запел. Вдруг по окну начали катиться первые капли дождя. Мимо проносящиеся коричневые стволы сосен мелькали в моих глазах, отчего мне было сложно сконцентрировать свое внимание, и я просто закрыла веки. А после и вовсе уснула.

Снова то чувство. Неприятное, холодное, липкое и тягучее...

Я стою во тьме и в ее глубине кто-то наблюдает. Я слышу шорох под его ногами. Тихий шепот за спиной пугает меня, и я резко выныриваю из тьмы.

Удар!

И сильная боль отдается у меня во лбу. Я ударилась о спинку сидения. Потерев место ушиба, я заметила, что автобус не едет. Мы стоим. За окнами небо потемнело отчего в салоне царил мрак. Больше не было леса из сосен. По обе стороны дороги нас окружали длинные и высокие белые стволы березы. Посмотрев на пассажиров, я увидела, что они не довольны и что-то бурно обсуждали с водителем. Сам же водитель, мужчина в теплой клетчатой рубашке и темной боротой, поднял руки и пытался успокоить людей. Выдернув наушники, я услышала всю суть разговора.

– И сколько нам еще ждать? – возмущался мужчина.

– Я видела там придорожное кафе, может попросим у них помощи? – беспокойно спрашивала женщина.

– Да, мы должны идти и просить помощи, – согласился кто-то из пассажиров.

Вдруг я заметила Мишу. Мальчик тоже посмотрел на меня и отойдя от родителей, которые точно так же, как и все были заняты возмущениями, подошел ко мне.

– Автобус сломался, – сказал он.

– А о каком кафе они говорят? Я думала, что мы уже далеко уехали от последней остановки. – спросила я.

– Да, далеко уехали, но то другая, – объяснил Миша. – Перед тем как мы остановились, автобус проехал еще одно кафе.

По всему салону пронесся громкий голос водителя.

– Повторяю еще раз, в ваших же интересах остаться здесь и никуда не уходить! – голос водителя был очень громким, а с виду милый мужчина. – Двигатель я починю, но в целях безопасности оставайтесь в автобусе.

Многие были не согласны и под давлением водителю пришлось открыть двери. Салон автобуса быстро опустел, даже Миша вышел со своими родителями. Я и водитель остались одни. За окнами темнело, но до вечера было еще далеко, а уже такая тьма. Вдруг из глуби рощи по земле медленно застелил белый туман. Он как шелк опутывал стволы деревьев все ближе приближаясь к нам. Становилось холодно. Пошарив в сумке, я нашла в ней серебряную зажигалку... Я никогда не курила, эта вещь принадлежала отцу. Взяв ее, я положила зажигалку в карман синих джинс. Накинула на себя оранжевую кофту с капюшоном, застегнула ее и пошла вслед за другими.

– Не уходи от автобуса, – устало сказал водитель. Я же просто ему кивнула.

Выйдя на свежий воздух, я ощутила, как же влажно стало после дождя. Серые тучи и белый туман нагнетали обстановку. Автобус стоял посередине дороги, а по обе ее стороны росли огромные листья лопуха и большие папоротники. Березы же были как огромные колонны. Даже выше тех сосен, которые мы проезжали ранее. Черные полосы на стволах напоминали мне глаза. Темные глаза, пристально следящие за нами. И тут я заметила некоторую странность. Тишина... ни птиц, ни колыхания ветра ничего, только разговоры людей. В округе кроме нас никто больше не издавал ни единого звука.

Я поежилась от холода.

– Решено! – вдруг сказал один мужчина.

– Мы с вами.

– И мы.

– Я тоже иду.

Похоже, что они решили идти к придорожному кафе, которое проехали ранее. Но вышедший из автобуса водитель был другого мнения.

– Не в коем случае! – грозно запротестовал он.

– А что нам еще остается? – начал кто-то из толпы. – Сидеть сложа руки и ждать, когда кто-то проедет мимо? Да в округе лишь одна задрыпаная деревенька! А дорога эта старая, по ней никто не ездит!

– Оглянитесь вокруг! Один сплошной туман, дорога мокрая от дождя, а дальше один лишь густой лес, в котором водятся дикие животные! Лучше оставайтесь здесь, – его слова звучали убедительно, но слушать его никто не хотел.

Как мужчина не пытался уговорить остаться людей они все равно развернулись и пошли в противоположную сторону. Кто-то остался. Те, кто ушел, исчезли за пеленой тумана. Миша вместе с родителями тоже, бросив мне на прощание лишь свой добрый взгляд. Не нравилось мне все это. Достав телефон, я взглянула на время 16:50.

– Что за ерунда? – выпалила я.

Я не обратила на это внимание раньше, даже когда мы уезжали с той остановки, но время не сдвинулось ни на минуту. С того момента как я провалилась в сон прошло минут сорок, а может и час. Но вот же, 16:50... А небо уже сильно потемнело. Подойдя к оставшимся людям, я спросила у них время, но, как и у меня, так и у других часы показывали тоже самое...

Что происходит?

...

Спустя два часа люди начали беспокоиться и правильно делали. С того момента время так и не изменилось. На улице сильно потемнело. Лишь белые стволы березы выделялись в этой тьме. Но мне показалось что они как-то странно искривились... Те, кто ушел в туман так и не вернулись. А водитель до сих пор чинил двигатель автобуса.

Я сидела на небольшом валуне на краю дороги укутавшись в свою кофту. Пускала клубы пара изо рта и открывала крышку серебряной зажигалки, а после с щелчком закрывала ее. Вдруг из глубины рощи я что-то услышала. Первый звук, не изданный человеком. А может быть и им. Потому-что этот звук был похож на шепот. Я прислушалась, но звуки, которые издавал пыхтящий двигатель автобуса мешал мне. Я поднялась с камня и в плотную подошла к краю дороги. И все равно ничего не слышно.

В голове промелькнула мысль, но она была глупой. Нельзя уходить от автобуса в рощу, туман и мокрая земля меня не сильно то и привлекали, да еще и возможность встретить дикое животное пугала. Но я и не собиралась уходить далеко... Сделав первый шаг я наступила на влажную траву, а рукой схватилась за березу.

Странное чувство. Ствол дерева был холодным как лед. Я прислушалась... и снова ничего не слышно. Тогда я сделала еще несколько шагов и прилично так отошла от автобуса. В полной тишине я стала прислушиваться.

«Зачем ты это делаешь?»

Откуда этот голос? Это не то, что меня так заинтересовало. Я отогнала его и стала слушать рощу.

«Тебе стоит вернуться обратно!»

Снова этот голос, но сейчас я услышала шепот, тот на который я и пошла.

– ...на...

Я не слышу тебя. Сделала еще шаг.

«Ты совершаешь ошибку!»

Я иду не на твой голос.

– Ал...на...

Да, именно это! Я иду к тебе. Повтори же еще раз.

«Это опасно! Убегай!»

Треск ветвей. Он эхом отозвался в глуби рощи. Березы искривились в невероятных формах. Голос говорил не идти, а шепот звал меня к себе.

– Алина...

Шепот протяжно прошептал мое имя. И тогда-то я услышала крик голоса!

«ОНО ХОЧЕТ КРОВИ!!!»

Резкий грохот сзади! Автобус завелся и свет его фар прорезал тьму и туман. Кривые березы побелели от света и прямо перед поим лицом оказалась что-то отдаленно похожее на человека! Безликое белое лицо, на голове которого словно рога росли кривые засохшие ветви такого же белого цвета было и длинное худое тело. Оно было похоже на дерево. Худая и очень длинная рука с такими же длинными и черными на концах пальцами тянулась ко мне! Выпустив когти существо хотело меня схватить.

«БЕГИ!»

Я с истошным криком отпрыгнула от него. Послышался треск и на лице этого существа стала появляться пасть. Это мне напомнило звук ломающегося дерева, да и пасть эта выглядела как две половины сломанного ствола. Острые щепки заменяли зубы и их было много. И в этот момент оно подняло свою голову и по все роще разлетелся душе раздирающий рык. Пока существо не обратило на меня внимание я резким рывком побежала вперед, обратно к автобусу. В дали я видела силуэты людей. Они махали мне руками и до меня стал доходить их крик.

– Быстрее!!!

Как же я далеко ушла! Как я вообще забрела туда?

В этот момент я поскользнулась на мокрой земле и снова упала. Я услышала топот! Оно догоняло меня. Резкий толчок вверх, и я уже на ногах. Я увидела, что тот самый водитель помогает мне. Вместе мы бежим из рощи прочь! Еще чуть-чуть! Но и это существо не отстает от нас.

И вот последний рывок!

Я залетаю в автобус, падаю на колени и начинаю истошно орать. Ко мне подходят люди и пытаются меня успокоить, но я не даюсь брыкаюсь и отбрасываю их руки. Я еще долго сижу в истерике, но даже когда до меня дошло, что опасность осталась позади, меня все еще трясет.

Вдруг меня укрывают чем-то теплым. Я в испуге резко поднимаю и голову и вижу, что это водитель. Он смотрит на меня обеспокоенно. Я же кидаюсь ему на шею, крепко обнимаю и плачу, но самое странное, что он тоже плачет.

– Спасибо, – еле шепчу я.

...

– Что это черт побери было?! – расспрашивали люди

Водителю было явно что-то известно, но он не знал, как объяснить. Возможно, его ответ покажется нам бредом, но после увиденного, я была готова поверить в этот бред.

– Хозяева этой рощи, – сказал водитель. – они жили здесь еще до появления дороги, а может даже еще раньше...

– Откуда вы знаете о них? – спрашивали другие.

– Жители Димитреевки рассказали мне о том, что обитает в этих местах. О том какое древнее зло здесь охотиться. Поэтому я и говорил вам что лучше остаться в автобусе!

– И как же нас это спасло бы?

– Они не ступают на дорогу, созданную людьми, и я не знаю почему, а значит тут мы в безопасности, – ответил водитель и устало взглянул на пассажиров.

– Как видите девчонке это не помогло, – какая-то женщина тыкнула в меня пальцем.

– Эти существа могут затуманить разум, они приманивают вас, а вы не в силах отказать...

– А как же те, кто ушел? Что же с ними? – мой голос дрожал.

Все обернулись на меня. По их глазам было читался ответ; раз, они не вернулись спустя столько времени, то значит, что они сгинули... Миша! Там же был маленький ребенок. Мне просто не хотелось верить в то, что он мог стать их жертвой. Но то, что я увидела в роще явно было способно разорвать ребенка.

– Может мы сходим за ними? – предложила одна женщина, по ее щекам текли слезы. – Туда ушел мой муж. Пожалуйста. Мы не можем его бросить!

– Совсем сдурели? Я туда ни ногой! – вдруг запротестовал парень.

– А вдруг кому-то там нужна помощь?

Так начался жаркий спор. Кто-то хотел всех бросить и уехать, а кто-то хотел отправится на поиски ушедших. Моя позиция разрывалась между двумя этими лагерями. Но все же я приняла сторону тех, кто хотел отправится на поиски ушедших. Водитель в очередной раз высказал свое недовольство, но не стал нас отговаривать. Сказал, что все может быть, а значит, что кто-то действительно ждал нашей помощи. Так и решили.

Раньше нас было двадцать человек, десять ушли и не вернулись, а сейчас на их поиски отправились пятеро. Я, женщина, которая хотела найти мужа и трое мужчин с нами. Положив в карманы джинс телефон и зажигалку я поспешила к остальным, водитель меня остановил. Тихо шепнул мне.

– Чтобы ты не услышала в роще, не смей идти туда, особенно не заходи внутрь кафе, – строго наказал он. – Если людей там не найдете, то быстро возвращайтесь обратно, я буду ждать вас до последнего.

– Почему не стоит заходить в кафе? – спросила я.

– Оно давно уже заросло мхом...роща растет, – только и сказал он.

Догнав остальных, я передала им слова водителя, но мужчины лишь махнули на меня рукой. Включили фонари своих телефонов и пошли по дороге. Женщина, шедшая с нами, тихо всхлипывала, но, а я же старалась ее успокоить. Хотя меня саму еще не отпускало то, что случилось. Мне было трудно поверить во все происходящее, но это было реально. И от этого было еще страшнее.

Шли мы долго, свет фонарей вдруг выловил странный силуэт у края дороги. Мы все замерли. Страх сковал меня. Оно стояло неподвижно в траве. На фоне берез этот силуэт был практически невидим. Но оглядев его внимательнее я поняла, что это не то существо, которое напало на меня. Это был человек...

Подойдя ближе, мы заметили, что это был один из пассажиров. Он одеревенел. Его кожа, одежда и волосы напоминали кору березы... Странная скрюченная поза и застывшее выражение ужаса на его лице внушало холодный страх. Он держался за живот, из которого вытекало что-то желтое, а в свете фонарей оно поблескивало. Древесная смола. Посмотрев за его спину, я увидела кровавый след ведущий в глубь леса, но чем ближе он был к нам, тем сильнее этот след менял свой цвет и текстуру. Мужчина явно был ранен, а после бежал и по всей видимости превратился в... Господи.

– Смотрите! – Крикнула женщина, указывая на середину дороги.

Там лежало разорванное тело! Некоторых частей не было. Она громко закричала подойдя ближе. От этой картины меня чуть не вырвало. Отвратительный запах мяса и разбросанные по всюду куски тела, оставили сильное впечатление...

– Да твою ж мать! – выдавил мужчина.

– Двоих мы нашли, где остальные? – спросил второй.

Третий фонариком указал куда-то в сторону. Все оглянулись и нашему взору предстало небольшое здание в виде треугольника. Оно было полностью заросшим мхом, стекла выбиты, а деревянные стены почти разрушены. В тумане не сразу видно плачевное состояние этого здания. Вот и те, кто пошел сюда явно не заметили этого. Вдруг трое пошли к нему. Я побежала за ними.

– Нам нельзя туда! – резко выкрикнула я.

– Уйди, я уверен, что кто-то спрятался там и ждет помощи, – рыкнул на меня взрослый мужчина.

– Мы с вами уже нашли два тела, а это значит, что остальных постигла та же участь. Нам нужно вернуться! – не унималась я. Хоть мне и было сложно принять тот факт, что многие из них уже мертвы включая маленького мальчика, но я не готова была идти вслед за ними.

– Неужели ты не слышишь их? – с недоумением спросил парень.

Не слышу? О нет!

– Стойте! Это не люди!

Меня накрыла паника. Трое мужчин направлялись к зданию и вообще не обращали на меня внимание. Женщина и вовсе встала на краю дороги.

Слишком близко!

В воздухе раздался рык и приближающийся топот. Отпрыгнув от мужчин, я побежала к женщине. Только бы успеть. Потянулась к ней. И тут из тьмы вырвалась огромная белая и когтистая рука! Она в одно мгновения схватила женщину за талию и с криком унесло во тьму. Я попыталась остановиться, но поскользнулась и упала на асфальт. Резкий хруст костей и звук рвущегося тела, а после меня окатило горячей алой жидкостью. Из тьмы появилось белая рогатая голова. Я с воплями начала ползти прочь!

Поднявшись на ноги, я повернулась в сторону мужчин, и картина, открывшаяся мне, вселила в мою душу еще больше ужаса! Огромное худое существо сидело на крыше кафе и держало обезображенное тело парня. Второго мужчину затаскивали в темный дверной проем, а третий был прибит веткой к березе.

Я схватилась за голову и начала метаться из стороны в сторону. Треск дерева, звуки оторванных конечностей, дикий рык и злобное подобие смеха сводили с ума! Этих тварей становилось все больше и больше. Сначала это была береза, но после она искривилась и приняла форму человека. Некоторые пришли из темной рощи. Они встали по обе стороны дороги и манили меня к себе. Вдруг на их лицах по мимо пасти из щепок появились глазницы, а из них яркий белый свет. Их светящиеся глаза уходили далеко во тьму. Как много их было! Я не выдержала и побежала в ту сторону откуда пришла.

Земля загромыхала! Они двинулись в след за мной. Закрыв уши, я пыталась не слышать их. И в это же мгновение я провалилась во тьму.

...

Открыв глаза и убрав руки от лица, я поняла, что стою в траве. Где дорога?! Меня сковал страх. По всюду стояли березы. Куда не посмотри везде они. Белые кривые стволы. Я заплакала. Я не хочу умирать! Не здесь! Не так! Пожалуйста не надо! Мамочка! Слезы градом текли по моим щекам. Тело болело. Хруст позади меня. Я с криком обернулась, пустота. Я застонала и обняла себя. Они смотрят, Я пропала...

– Алиночка.

Я обернулась.

– Девочка моя.

Мама, мама! Это был ее голос!

– Мам! – позвала я и в истерике засмеялась. – Мамочка, это ты?!

– Иди ко мне девочка моя, не бойся.

Я двинулась на ее голос.

«Что-то не так...»

Снова тот самый голос. Не мамин... Уходи, не мешай мне!

– Скорее доченька! Они близко!

– Я бегу мама!

«Почему она здесь?»

Что?

«Разве она не в городе? Что она делает в лесу?»

Она в лесу? Я не понимала, о чем говорит мне голос. Вот же моя мама. Вот она вдали. Ее желтое цветочное платье, короткие каштановые волосы и светлая улыбка. Она зовет меня, только в ее объятьях я буду в безопасности. Я уже почти рядом.

«Это не ее голос»

Раздалось в голове.

– Не слушай его Алина...

И действительно.

Я замедлила шаг. Голос мамы больше не казался мне таким родным. Было в нем что-то странное, как будто бы его пропустили через что-то. Он был надтреснутым. А тот, кто предупреждает меня звучит более настоящим... Два голоса и какой мне слушать?

– Не медли! – теперь ее голос приобрел нотки злости.

Она оказалась слишком близко ко мне. Я отшатнулась и столкнулась сзади с ее копией, они окружили меня! Улыбки на их лицах стали неестественно растягиваться, обнажая зубы-щепки.

«Древо боится огня»

В последний раз сказал голос.

Я резким движением достала из кармана джинс серебряную зажигалку и тьму прорезал свет пламени. Увидев его, лжемама с визгом отпрыгнула назад. И в то же мгновение оно показало свои истинный облик. Существо похожее на березу с криком кинулось на меня. Я же побежала от него прочь. Крепко держа в руках зажигалку. На ходу сняла свою кофту и подпалила ее. Она загорелась сразу же. Продолжая бежать, я размахивала ею, отпугивая чудовищ. Когда огонь касался их, то они с дикими воплями боли отпрыгивали назад. Я вот-вот упаду, сил совсем не оставалось, но впереди забрезжил свет солнца! От радости я заплакала еще сильнее. Руки-ветви этих существ пытались до меня дотянуться, но горящая кофта больно обжигала их. И вот язык пламени задел мою руку и кофта выпала! Я не могла остановится, я должны была бежать! В одной белой майке и темных от грязи и крови джинс, я неслась сквозь темную рощу к свету. Сучки их деревянных рук царапали мне кожу и лицо оставляя раны. Еще немного! Резкий удар по лицу рассек мне бровь, кровь заливала глаза. Позади слышался яростный смех и вой!

Один прыжок!

Рука потянулась ко мне.

Второй прыжок!

Занеслась надо мной.

Третий!

И я выпала на освещенную часть дороги.

Сильно ударившись об асфальт, разодрала себе руки и колени. Сзади раздался злобный крик. Обернувшись, я поползла прочь от края дороги. Ну уж нет, я знаю, что вы можете достать меня и там! Вдруг мне помогли подняться, и я увидела лицо водителя. Он был рад видеть меня. К нам подбежали остальные пассажиры. Мне помогли забраться в автобус.

Все без слов поняли, что случилось самое плохое и ждать кого-то еще больше нет смысла. Водитель завел автобус (как же хорошо, что он смог его починить) и ударив на педаль газа резко тронулся с места.

...

Я сидела рядом с водителем. Молодая девушка промывала мои раны из бутылки с водой. Даже где-то нашли аптечку. И вот спустя какое-то время я была перебинтована. Конечно, боль не ушла, но уже не так сильно приносила дискомфорт.

– Что теперь будет? – тихо спросила я у водителя. Он сосредоточено смотрел в перед.

В окна мне даже смотреть было страшно, березовая роща все не кончалась и даже при сете дня она казалась мне жуткой.

– Ничего, мы уедем отсюда и все про это забудут...

Не поняла, что он имеет в виду?

– Что это значит? – спросил кто-то из пассажиров.

– Я не все вам рассказал об этом месте, – в его голосе я услышала вину. – Дело в том, что в этом месте всегда пропадали люди. Испокон веков. В те далекие времена люди поселились в этих местах и пробудили древнее зло, что пребывало в спячке много лет. А проснувшись оно было очень голодно и стало поедать тех, кого видит. Сначала это было зверье от того то в этих краях нет животных. А после оно решило полакомится людской плотью. Много людей оно унесло в свою пасть, пока люди не смогли заключить с ним сделку. Каждый год приносить этому злу жертву, дабы оно не поглотило всех и не выросло...

Так длилось долгие столетия. Но к нашему времени все изменилось. Хоть люди и забыли об этой сделке и бежали отсюда, но оно всегда будет помнить данное обещание. И каждый год как я езжу здесь мой автобус вечно глохнет в самом сердце рощи, я всеми силами пытаюсь удержать людей в безопасности, но все как один поддаются на зов и уходят во тьму. Когда я столкнулся с этим в первый раз я потерял дочь и всех своих пассажиров. Я не мог смериться с горечью утраты и был готов наложить на себя руки, а то и вовсе приехать сюда и стать кормом для этой твари. Но после я решил, что это не решит проблему, ведь если я это сделаю, то меня заменит кто-то другой. Тот, кто станет очередной жертвой. Так я снова вернулся к своей работе и каждый раз пытаюсь спасти как можно больше людей, к сожалению, не всегда получалось. Кого-то оно поглощает, а кого-то превращает в свое подобие... в людей березы. Все это я узнал от жителей Димитреевки, ведь именно их предки и пробудили то, что живет в роще. А что до пропавших, почему их не ищут? Все просто, о них просто забывают... Они стираются из памяти близких, будто бы их и не было. Так стало и с моей дочерью. Для моей жены Настеньки будто бы и не было, а документы о ее рождении просто побелели, превратились в чистый лист бумаги...

Все мы сидели в полной тишине.

– То есть, мы все забудем тех, кто был с нами в этом пути? – тихо спросила я. У меня не было сил даже произнести это громко.

– Они, да, – водитель кивнул на пассажиров. – Ты нет.

– Но почему?

– Ты видела зло, а оно тебя. Столкнулась с ним лицом к лицу... таково правило.

...

Проснувшись от кошмара, я оглядела салон автобуса.

Как же мне хотелось, чтобы это был сон. В салоне нас осталась лишь маленькая горстка людей. Как и сказал водитель остальные забудут о том, что случилось, для них как будто бы не было этих ужасов. Пассажиры просто сидели как ни в чем не бывало. А вот все это останется жить в моей памяти до самого конца. Раны на руках и на брови уже не болели. В руках я сжимала белый бумажный самолетик, который мне подарил Миша. Вот только его имя, написанное голубым карандашом, исчезло...

Оглянувшись назад, я увидела удаляющуюся березовую рощу. Мы наконец то покинули ее. Но меня все еще пугали слова водителя о том, что оно растет. Каждый новый человек – новое древо в роще, новая береза, новый монстр.

Оно будет расти и дальше...