Silent Night

Холодный ветер завывал, колотясь о дребезжащие окна дома. Северные ветра нагоняли всех людей, идущих в этот день вдоль улицы. Бескрайние и пустынные дороги с мигающими новогодними разноцветными огнями, звон колокольчиков, виснующих над входами в магазины, и разливающийся эхом крик зимы где-то за горизонтом, там где ничего невозможно увидеть.

Проходящие мимо люди скорее закутывались в шарфы и всеми силами сопротивлялись природной стихии. По новостям сообщали, что уже несколько десятков лет не было похожей вьюги, которая мчалась по улицам с умопомрачительной скоростью, отыскивая новую жертву. У зимы было много имен на разных языках. У некоторых она ассоциируется с рождественской суетой, подарками и специфическими угощениями, а у некоторых с древней легендой, которую все по иронии судьбы начали забывать. Зима редко приходила в одно и тоже время, редко появлялась в новом обличье, заставляя людей бояться ее столь раннего или позднего прихода. Иногда она появлялась настолько бесшумно и медленно, а иногда внезапно и безжалостно, кидаясь на людей всеми своими острыми зубами, вгрызаясь клыками и оставляя на серебряном снеге алые капли. Для зимы нет таких понятий: сострадание, милосердие или справедливость. Зима любит прекрасное, зима любит вечность.

-Заморожу! -Кричала девушка, забегая вместе с другими в дом.

-Люци, это было совсем не смешно! Лучше бы кричала так на сцене, -Ворчала ее подруга, снимая с себя парку, -Между прочим, я замерзла, а вы меня потащили через весь город только за двумя пачками чипсов и новым ужастиком?!

Остальные две девушки переглянулись и кивнули, надрывно смеясь.

-Дарин, успокойся, сейчас я поставлю чайник и дам тебе плед, договорились? -Блондинка скорее забежала в дом, не ожидая своих подруг, -Так, что будете? Чай, кофе, какао? И дверь закрываем, дует! -Заверещала хозяйка дома, включая чайник и расставляя кружки на столешнице.

-Какао, -Сказала Люци, выглядывая из ванны, где они вместе с Дариной мыли или отогревали руки. 

-И мне, наверно, тоже, -Прикрикнула из-за угла Дарина, -И давайте посмотрим какой-нибудь другой фильм?

-Дарин, прекрати. Мы договорились, ты уже давно привыкла как и мы ко всем этим "Фишкам" ужастиков. 

-Ладно-ладно, наливай уже! Мы замерзли, -Пробубнила Люци, не отрываясь от разговора по телефону со своим парнем.

Блондинка кивнула и принялась разливать кипяток по кружкам, не обходясь без ругательств, когда кипяток попадал ей на джинсы или руки. 

-Так быстро начало темнеть, помню, что вчера в это же время шла домой и было еще светло, даже как-то странно, -Она подхватила две кружки и указала на еще одну, -Берите последнюю и пошли наверх.

Старая лестница, ведущая на второй этаж, громко поскрипывала, разрушая тишину в доме, окно напротив немного освещало путь, но все-равно, приходилось идти на ощупь, хватаясь за балясины перил. Блондинка быстро включила мигающие огоньки на елке, стоящей в углу комнаты, чтобы  осветить комнату и поспешила перемешать угольки камина, который вот-вот норовил погаснуть.

-Кто-нибудь помогите мне, -Хозяйка отдала Люци лопатку и подложила несколько брусков дерева, усаживаясь на стул рядом с огнем, -Так лучше же, да? Ощущаете этот непередаваемый рождественский дух? Когда за окном бушует метель, в доме трещит огонь в камине, а на елке мигают гирлянды, и везде чувствуется запах хвои, шоколада и иногда мандаринов.  

-Да, но давайте уже смотреть фильм! -Заворчала Дарина, поджимая ноги под себя, похрустывая очередной зажаренной картофелиной. 

Девушки только уселись в пуфики подле камина и включили телевизор, когда во всем доме погас свет. Даже уличные фонари помигали еще несколько секунд и также окончательно выключились. И только свет от камина освещал огромную комнату, оттеняя девушек в огромные и страшные фигуры. Девушки уставились в погасший телевизор, когда одна из них краем глаза заметила какое-то непонятное движение в окне, но повернувшись, существо растворилось в густом снегу, будто не появляясь там вовсе.

-Вот и посмотрели фильм, -Блондинка вздохнула и откинулась на пуфике, разливая какао на свои джинсы, -А-а, черт, больно.

-Что и следовало ожидать, -Отпивая из своей кружки, прокомментировала Люци.

-И что теперь будем делать, пока эта окончательно не добила себя? -Сказала Дарина, кивая в сторону облившийся.

Блондинка встала, отряхнувшись, и пошла за свечками на кухню.

-А вы не хотите пойти со мной, -Крикнула с первого этажа девушка, -Здесь темно и страшно, а еще я могу упасть.

-Не-а, не хотим. -Прокричали в ответ гости, -Ты хотела ужастик? Получай! 

-Лекс, поспеши! Здесь кто-то стучится во все двери на втором этаже! -Прокричали друзья, давясь от сдерживаемого смеха. 

-Это не смешно и в доме действительно жутко, когда вот так вырубается свет,  - Проворчала хозяйка, расставляя и поджигая несколько свечей по комнате.

-Успокойся, сейчас несколько ночей никакая нечисть не проберется сквозь такую пургу, -Ответила Дарина.  

-В детстве моя бабушка рассказала мне одну историю. Ее я запомню до конца своей жизни. Люци, вы же отмечали ночь Святого Николая?

-Да, но он уже прошел, зачем тебе это?, -Смутилась девушка.

-Нет, просто,  для начала нужна предыстория, а предыстория сказки моей бабушки именно этот праздник. Расскажи, что тебе дарили или как отмечали, -Объяснила блондинка, усаживаясь рядом со своими подругами.

-Ничего не дарят, поминают ушедших родственников или друзей Николаев, -Люци пожала плечами и взглянула в окно, продолжая, -Под подушкой(около кровати-в зависимости от размера подарка) на утро в этот день таинственным образом появляются подарки. Приходит Святой Николай и дарит хорошим деткам подарки. Плохим кладет прутик. Если ребенок себя вел более менее хорошо, то и прутик, и подарки, но, конечно, в основном всегда дарили сладости. Помню
поначалу ночью старалась не спать, чтобы не пропустить тот момент, когда волшебный и загадочный Святой Николай придет. В итоге всё равно отрубалась... А на утро первым делом лезла руками под подушку-искала подарочки. В основном там были сладости, один раз подарил пижаму зимнюю-теплющую. Потом бежала с этими подарками к маме и хвалилась. Радости были полные штаны. Иногда под подушкой попадался прутик, было обидно, так как прутик означал, что я не очень хорошо вела себя в этом году. Вот и все.

-Ого, а мы всегда отмечали только новый год в декабре, -Сказала Дарина.

-И что ты там хотела нам рассказать? -Спросила Люци.

-Так вот, когда я была совсем маленькая не помню, может в пять или шесть лет, то меня часто перед рождественскими праздниками оставляли с бабушкой и она рассказывала мне сказки. Обычные новогодние сказки про заплутавших девушек в лесу или прекрасных принцесс, ничего особенного. Но однажды я очень сильно разбаловалась и бабушка рассказала мне сказку про брата Святого Николая, который как раз приносил детям прутик. Она говорила, что это существо было либо злобным братом Святого Николая, либо тенью. Бабушка в силу своей старости иногда переходила на немецкий, но я все-равно могла ее понять, то ли по интонации, то ли какой-то памяти, не знаю. Она говорила, что некий Krampus, как я потом поняла, что это его имя, а не коготь, потому что с немецкого это именно так и переводится. 

Ее семья жила в Германии, когда она была маленькой. У нее было много братьев и сестер и каждый год в ночь Святого Николая они готовили вкусный ужин, говорили, что они себя очень хорошо вели и ждали святого Николая, либо его брата Крампуса, но только для этого "Когтя" всегда вешались колокольчики над камином или детские сапожки на окне, эдакий оберег. Она говорила, что каждый год Крампус заходил в их дом. И все одиннадцать детей выстраивались в ряд, чтобы Крампус мог подойти к каждому и спросить как он вел в течение года. Медленно переходя от ребенка к ребенку, он подбирался к ней его копыта с цепями сдирали деревянные доски пола, а ужасная белая маска скрывала изуродованное лицо или то, что от него осталось. Иногда, когда Крампус подходил особенно близко, чтобы разглядеть ребенка поближе, то она замечала, что у него не было глаз, пустые глазницы, а изо рта нестерпимо смердело, когда он говорил: "Как ты себя вела в этом году?". Бабушка говорила, что однажды из его мешка видела детские ручки и ножки, и от туда всегда кто-то кричал, но если она пыталась шевельнуться, то этот монстр резко оказывался перед ней и говорил, что она должна стоять смирно, иначе окажется в этом мешке. Когда чудовище впервые забрало ребенка, то на улице стояла похожая вьюга, никого не было и только это чудовище, перескакивающее с крыши на крышу дома, звеня заржавелыми цепями и топая козлиными копытами. Она говорила, что навсегда запомнит этот воздух в доме после прихода чудовища, пропитанный металлическим запахом. Это было самое страшное, что могло произойти, если Крампус не просто оставлял прутик или бил, а забирал с собой. Никто не хотел в этот мешок. Тогда я целый месяц говорила родителям, что боюсь "Когтя", который скоро придет за мной. Я боялась всех стариков переодетых в Дедов Морозов, актеров, потому что думала, что когда они повернутся, то у них могут вырасти огромные рога и они меня утащат в свой мешок.

Девушка замолчала и уставилась в догорающие бревна. Когда и они резко потухли вместе со всеми свечами. За окном послышался звон колокольчиков и в камине что-то медленно начало осыпаться.

-Лекс, это не смешно! Мне надоели твои тупые шуточки, я домой! -Сказала Дарина, взяв свою кофту и включая фонарик на своем телефоне, -Мы уже не дети, чтобы верить в эти страшилки.

-Н..но, это правда не я! -Закричала блондинка, также включая фонарик.

-Правда, Лекс, уже достала, -сказала наконец Люци, покачивая головой и отходя ко входной двери вместе с Дариной, -Поздно. Мы, наверно, уже пойдем домой.

-Подождите, я с вами, погуляю с Сэмом и вас провожу, только вот, найду поводок, -Хозяйка засуетилась, -Но это не я.

-Ага, конечно.

Девушки вышли на улицу в самый порыв ветра и направились вдоль тех же улиц, закутываясь в свои шерстяные шарфы и вороты курток. Ветер подхватывал снежинки, падающие с неба, и ударял ими в стены домов, пытаясь снести всю эту ненужную утварь со своего пути. Столько лет прошло, когда дети в последний раз выстраивались в ряд и ждали, когда придет их очередь, чтобы они узнали как они себя вели. Никто сейчас и не вспомнит эту легенду, она покоится среди других забытых страшилок, ожидая. 

Казалось, что где-то вдалеке кто-то кричал, хотя нет, скорее похоже на каких-то птиц, но какие птицы ночью в декабре? Это был плач, кто-то надрывно рыдал, казалось, что нигде и везде, они слышали этот непонятный звук, но отчаянно игнорировали его, придерживаясь более логичному объяснению, что это северные ветра. Оставалось лишь верить, что в эту ночь никакая легенда не оживет, чтобы покарать самых непослушных детей, так и оставаясь сказкой или веселым праздником, когда взрослые переодеваются в демонов Рождества и запугивают всех на улицах. Ужасных монстров создают люди, чтобы показать пороки или напугать непослушных детей. Ведь именно так нам твердили родители? Бойся старика Бабая, он придет к тебе ночью, бойся Бугимена, он дотронется до тебя и ты покроешься бородавками, бойся Костоправа, он прячется среди темных уголков твоей комнаты и ждет, когда твои родители уйдут, чтобы съесть тебя, бойся страшного Крампуса, он придет к тебе ночью и утащит в преисподнюю. Все эти сказки всегда пугают детей, даже нематериальные монстры пугают настолько, что человеческий мозг додумывает все сам. Но что если чудовище поджидает того момента, когда о нем вспомнят, чтобы нагнать еще больше ужаса? Чтобы люди понимали свою участь? Чтобы прятались как жертвы по закоулкам?

Ночные краски все сгущались, усиливая метель. Девушки все шли по виляющим дорожкам, понимая, что должны были уже попасть домой, но их дома были еще так далеко. Дома, стоящие по обе стороны, непривычно находились в тени, а ненужные фонари заносились толстой коркой льда.

-Вы слышите? -Закричала Лекс, -Звон колокольчиков.

-Одного, -Прошептала Люци.

-Что? -Переспросила блондинка, -Я тебя не слышу.

-Только один колокольчик.

-Сэм, стой! -Выхватывая поводок, девушка побежала за ним, но пес удрал уже очень далеко, чтобы пытаться его догнать, -Теперь придется бегать за ним по всему району.

За стеклом витрины магазина у которого стояли девушки заиграла музыкальная шкатулка, медленно и со скрипом, проигрывая классическую рождественскую мелодию, однако эта мелодия играла настолько медленно, что казалось, будто кто-то стоит за ней и крутит фигурку, скребясь когтями о белоснежно-фарфоровую танцовщицу. 

На улице наступила полная тишина, ветер остановился, переставая, разрушать стены дома. Девушки переглянулись и подняли свой взгляд на того или на что могло крутить эту статуэтку, длинные скрученные пальцы с острыми когтями переходили в жуткое порождение, оживленной смерти. Вдруг что-то шевельнулось в черной мгле. Они застыли. Снова раздался этот звук, неизвестный и непонятный, словно от колокольчика, однако гораздо ниже. Зловещий. Устрашающий. Девушки замерли, не в силах больше шевелиться. У каждой сердце вот-вот могло выскочить из груди. Потянуло гнилью, вызывающую тошноту. Словно зверь в темноте открыл пасть и дохнул. Огромные рога царапали потолок, а из покрытого маской лица с огромной улыбкой и маленькими разрезами для глаз вываливался пар. Девушкам хотелось закричать, но от наступившего ужаса голос провалился в самую бездну тела, им хотелось убежать, но ноги сковали огромные цепи, которые были так похожи на те самые из сказок. 

-Бежим! Если он нас не поймает, то не сможет забрать! -Закричала блондинка.

-Подождите! Мы же не дети! Зачем ему мы? -Дарина была в оцепенении и не могла сама выпутываться, пытаясь, понять, что здесь происходит.

-Дарина! Быстрей! Ты же сама видишь, что он уже рядом! -Закричала Лекс, -Ты заметила, что на улице, кроме нас никого?! Либо ему нужны только мы, либо остались только мы! И я так и хочу остаться! 

-Это все из-за тебя, Лекс! Это ты виновата, что это сюда пришло! -Дарина начала выпутываться, но резко закричала. Ее утащил Крампус, прямо в самую темноту улицы.

Девушки стали выпутываться из цепей, пока чудовище выходило из магазина, скрепя своими цепями. Чудовище ревело и повторяло одну и ту же фразу раз за разом: "Вы хорошо себя вели в этом году?", громкое дыхание с тяжелым, буквально рычащим голосом заставляли руки невольно вздрагивать от каждого стука копыта. Паукообразные тени сползались изо всех щелей улицы к копытам Крампуса. Когда же девушкам удалось сбежать, то чудовище взревело и указало своими серо-черными руками, покрытыми шерстью, на них. Девушки бежали, выбиваясь из сил, было слышно как за ними бежит целая армия теней и, перепрыгивая с крыши на крышу, звеня колокольчиком, гонится зверь, цепляясь своим крюком на железной цепи за кирпичные стены, вырывая их. Копыта отбивали понятный только монстру ритм и наводили ужас на людей, оставшихся в своих домах, если эти люди были еще живы. 

Вдруг девушки закричали от пронзающей спины боли, в которых сиял крюк и упали на землю. Мимолетный блеск металла крюка и яркая алая кровь на снегу. Зверь снял свою маску и подождал всех своих приспешников. 

Ночью оживают все самые ужасающие сказки. Люди всегда боялись темноты, а зимой это все усиливается, поэтому так много монстров. Чудовище не знает пощады и тащит всех к себе в преисподнюю, чтобы люди помнили все, помнили не только ужасающие сказки, но и первобытный страх. 

Ночь прошла, оставив несколько алеющих капель на снегу, которые вскоре покроются льдом и растворятся в прошлом. Снова повторится эта история, возможно, через год, возможно, через целый век, когда люди в тот же вечер вспомнят тот покинутый людьми город. Никто не узнает, что произошло в этом городе, никто и не захочет узнать. И будет так всегда.