Глава вторая
Первое, что осознала Елена Михайловна, начав приходить в себя - это то, что она жива. Мёртвые ничего не чувствуют. А она явно ощущала спиной стену дома, быстро ставшую холодной на ночном питерском ветре. Вообще-то, она, если рассуждать логически, должна была чувствовать и боль от укуса на горле, но боли почему-то не было. Укус на горле...
Елену Михайловну как будто поразила молния.
Неужели Криста была права?! И эти ужасные твари из детских страшилок, вампиры... Они существовали?
Маме Кристины стало страшно. Страшно из-за того, что она, как и тысячи, миллионы других людей, сама того не зная, живёт в одном городе с кровососущими порождениями ада, которые наверняка ежедневно убивают и ранят немало людей. Да что там люди в целом! Сама Елена Михайловна попала в руки одного из таких кровососов! В отличии от дочери, Лесницкая-старшая не особенно разбирались в таких вещах, но от мыслей, что с ней может сделать клыкастое чудовище, по телу пробежали мурашки, а на голове, кажется, зашевелились волосы.
Но если посмотреть на это с другой стороны…. Страшный незнакомец ведь не убил её… Что, если Кристина была права и в другом: внешность обманчива, и за пугающими кровавыми глазами может скрываться доброе сердце? Как там Криста говорила…. Она хотела бы, чтобы вампир "Обратил её и таким образом избавил от смертельной болезни?" Что, если такой сверхъестественный поворот ситуации можно было использовать в свою пользу и попросить незнакомца помочь Кристине?
В любом случае, Елена Михайловна понимала, что все это лишь теории и бессмысленные рассуждения, а потому решила открыть глаза.
Из-за пятиэтажного дома, построенного не меньше двух столетий назад, был виден кусочек неба. Оно уже сменило платье из чёрного бархата на синий, более светлый наряд. Наступало утро. А может, и нет: сейчас в Петербурге время белых ночей. В любом случае, в мрачном переулке, где произошла вся эта история, так напоминавшая детскую страшилку, было ещё достаточно темно.
- С добрым утром! Что-то долго спите, дамочка. - услышала женщина молодой и спокойный, немного насмешливый голос.
Она повернула голову и увидела, что недалеко от неё стоит, облокотившись плечом о стену, парень. Тот, который напал на неё, судя по освещению, несколько часов назад. Обычный мальчишка, каких в Питере, наверное, тысячи: чуть нагловатый вид, неброская чёрная толстовка, выглядит лет на восемнадцать, а может, и меньше. Одним словом, подросток. Только, по-видимому, вампир.
- Что ты со мной сделал? - спросила Елена Михайловна, не найдя вопроса лучше и автоматически хватаясь за горло. Ран на нем не было. - Кто ты? - Ещё один глупый, конечно, вопрос, но вполне нормальный для такой ситуации.
Парень приблизился к женщине так быстро, что она испуганно отшатнулась, и присел перед ней на корточки.
- Я - вампир, - проговорил он. - Сейчас я сотру вам память, и вы никогда не вспомните, что произошло, так что не бойтесь и не дёргайтесь.
Елена Михайловна вскочила настолько резко, что даже этот то ли парень, то ли монстр отстранился с удивлённым выражением лица. В глазах женщины забегали мошки, а ноги показались ватными. Наверно, затекли на холодном полу. Мама Кристы прижалась к стене и просительно посмотрела на вампира.
- Нет, пожалуйста, не надо! - шёпотом попросила она.
Юноша приподнял брови.
- Ого, многие сами просят, чтобы им стёрли память, а вы отказываетесь. - Он вдруг ухмыльнулся. - Что, хотите примкнуть к нашим рядам? Насмотрелись "Сумерек"? Или, судя по вашему возрасту, скорее начитались романов Энн Райс?
- Нет и нет, я с удовольствием забыла бы то, что сейчас произошло, но... - голос Елены Михайловны звучал отчаянно, - моей дочери очень нужна помощь. Твоя помощь.
- Кристине Лесницкой? - удивлённо спросил фантастический незнакомец.
Елена Михайловна прекрасно умела себя контролировать, а значит, произнести свои размышления вслух не могла. А ещё она точно помнила, что имя Кристы не называла.
- Откуда ты знаешь, как зовут мою дочь? - решила уточнить женщина.
С вампиром произошло что-то странное. Его лицо на долю секунды приобрело бессмысленное выражение, зрачки серых, как сталь, глаз сначала стали очень маленькими, а через мгновение - совсем большими, как у наркомана. Затем он моргнул и спросил ещё более удивлённо, чем в первый раз:
- Что? О чем вы вообще? Вы сейчас сказали, что я чем-то там могу вам помочь, а я ничего не говорил. - Парень смотрел на Елену Михайловну, как на сумасшедшую.
А мама Кристы, видимо, так же смотрела на него. И уже думала, а стоит ли вести к дочери этого странного монстра? Кажется, у него не все в порядке с головой!
* * *
"1:30".
Согласно больничному расписанию, Кристина должна была видеть десятый сон, но девушка не спала. С тех пор, как она узнала о том, что умрет, Криста вообще старалась тратить на сон как можно меньше времени. Уж лучше лишние часы порадоваться жизни, чем снова и снова просыпаться в холодном поту после кошмара о собственной смерти. Да, вот и ещё один "подарок" от почти бессимптомного рака.
Рисовать девушке надоело, и она решила полистать соцсети. С выложенных фотографий и роликов на Кристу смотрели знакомые счастливые лица. Одна её одноклассница поехала на море, другая, кажется, начала встречаться с мальчиком из параллельного класса. Подруга, которая жила этажом ниже, сходила на концерт любимой группы и даже получила автограф от певца. Кристина тяжело вздохнула. Иногда ей казалось, что только эти фотографии связывают её с внешним миром.
Как же девушка завидовала своим подругам! Кристе очень хотелось бы вернуть те далёкие беззаботные дни, когда она, как и любой другой подросток, ходила в школу, потом на разные кружки, а по выходным гуляла со сверстницами по кафе или магазинам. Но, к сожалению, эта мечта была столь же несбыточной, как и желание стать вампиром.
Не менее обидно было другое: не успели врачи обнаружить у девушки смертельную болезнь, а подруги уже забыли про Кристину. Криста чувствовала себя почти преданной: стоило перестать учиться и выходить на улицу, и вот ей уже никто не звонит и не пишет. Словно девочка-подросток уже умерла. По крайней мере, для большей части этого мира.
Кристина была так поглощена мыслями о своём одиночестве, что не замечала ничего вокруг себя. Поэтому вздрогнула, когда почувствовала, как что-то капнуло на её футболку. А потом девушка ощутила и неприятно знакомую влажность под носом.
"Прекрасно", - раздражённо подумала Криста. Опять кровь из носа. Что-то за последние дни этот симптом участился.
Предпочитая не думать о том, что это значит, девушка отложила телефон и встала с кровати. Нужно умыться и поменять одежду. Хорошо хотя бы, что ванная и туалет были прямо в её палате.
Добравшись до ванной, Кристина включила воду и посмотрела в зеркало. Кровь под носом особенно чётко выделялась на бледном лице. А белую футболку, судя по размеру пятна, было уже не спасти.
Девушка хотела умыться, когда перед её глазами неожиданно побежали чёрные точки. Пол начал уходить из-под ног. Криста по-настоящему испугалась. Она уже теряла сознания, но что, если это - конец? Девочка-подросток схватилась за стенки раковины, но пальцы предательски заскользили по гладкой поверхности.
Перед тем, как Кристина упала в обморок, её взгляд случайно остановился на зеркале. Наверно, у неё была галлюцинация, потому что Криста увидела стоящую за её спиной девушку. Чёрные волосы, белое платье. Совершенно незнакомая.
Испуганная Кристина хотела закричать, но сознание покинуло её. Девушка не знала, что позже очнется в реанимации. Как не знала и того, что забудет о таинственной незнакомке.
* * *
- То есть вы считаете, что я должен обратить какую-то девчонку из-за её же каприза и просьб её матери? - парень, представившийся Елене Михайловне Владом Соколовым, саркастически ухмыльнулся и взлохматил свои каштановые волосы, и без того не слишком аккуратно расчесанные. - А вы в курсе, сколько девчонок её возраста мечтает обратиться? И мне что, всех делать вампирами?
Мама Кристы все-таки решила попросить странного кровопийцу о помощи, рассказала ему о дочери, а он стоит и смеётся над ней, как ни в чем не бывало. Кристина ошиблась, начитавшись сказок вроде "Красавицы и Чудовища". В конце концов, она всего лишь наивный ребёнок. Вампиры - монстры, и этот парень - не исключение. Ведь чудовище - не обязательно убийца или некто, обладающий страшным внешним видом. Тот, кто смеётся над чужим горем - тоже чудовище.
- Ты понимаешь, что она умирает? - Елена Михайловна собрала всю свою волю преподавателя СПбГУ в кулак и решила не сдаваться. Может, ей все же удастся достучаться до этого… Молодого человека. Мама Кристы ежедневно общалась с ровесниками Влада Соколова, и ей удавалось достучаться почти до всех. Оставалось только надеяться, что студенты не сильно отличаются от вампиров. Происходящее могло бы показаться Елене Михайловне полным бредом и абсурдом, но она старалась не задумываться, как все это странно. Главное сейчас - уговорить Влада помочь Кристе. - Это было её, как она его назвала, предсмертное желание! А она не может умереть, она всего лишь подросток! Пожалуйста, Влад, пожалуйста.
Елена Михайловна никогда никого не умоляла. Никого. Никогда. Но ради дочери она была готова хоть встать на колени перед этим несчастным кровопийцей. В порыве отчаяния она даже схватила парня за руку и крепко сжала её - а ведь Елене Михайловне и смотреть на Влада было страшно: она боялась снова увидеть клыки или ужасные глаза. Но из-за желания помочь дочери в голове вертелись самые смелые мысли: преподавательница готова была умереть, только бы мистический незнакомец спас Кристу. Умереть…
- Если тебе для этого нужно выпить ещё крови, то пожалуйста, хоть всю.
Мать Кристы запрокинула голову, открыв беззащитное горло. Влад приблизился к ней. Теперь он стоял почти вплотную к женщине. Его глаза вдруг стали красными, зрачки превратились в щелки и стали похожими на кошачьи. Судя по сосредоточенному виду, он все-таки захотел стереть Елене Михайловне память, чтобы навязчивая жертва от него отстала.
Но внезапно… Превращение глаз из вампирских в обычные, то же, что и чуть раньше, ничего не выражающее лицо… Теперь Влад не улыбался, но и сосредоточенным не выглядел, а с его глазами вновь произошло что-то странное. Вампир осторожно схватил пальцами подбородок Елены Михайловны и потянул его вниз, возвращая голову в нормальное положение. Глаза женщины засветились отчаянием и надеждой - вдруг сейчас странность этого кровопийцы ей поможет? Влад вздохнул.
- Сколько лет девчонке? - тихо спросил он.
- Шестнадцать,- тоже тихо ответила Елена Михайловна.
- Чёрт, - лицо вампира стало задумчивым, он закусил губу, - это все усложняет. - Лицо Влада из задумчивого снова стало таким, каким было в самом начале разговора - абсолютно бесстрастным. - Вы, я надеюсь, понимаете, чем будет питаться ваша дочь? Понимаете, что она никогда не будет такой, как прежде? Девчонка даже не сможет жить с вами? Понимаете, что она умрёт - да, потом переродится, но такую жизнь, как у нас, не все выдерживают. Для некоторых наше существование хуже смерти. Я - не Эдвард Каллен, и другие вампиры тоже. Наша жизнь не похожа на сказку, скорее мы на века застреваем в готическом фильме ужасов. Сможет ли ваша дочь выдержать такое?
- Да-да, сможет, и я все понимаю, - быстро сказала мать Кристы, не особенно вслушиваясь в речь собеседника, слишком радостная от того, что тот, судя по всему, передумал. - главное, что Кристина будет жив... - Елену Михайловну перебили громкие трели. Женщина вздрогнула, достала телефон и ответила на звонок. Вампир со скоростью звука отстранился, давая маме Кристины поговорить.
Елена Михайловна, выслушав звонящего, побледнела и медленно спустилась по стене дома на холодный асфальт. Совсем недавно успокоившееся сердце вновь ускорило свой ритм.
- Криста умирает... - отстраненно прошептала она, смотря в одну точку. - Мне сказали, чтобы я пришла попрощаться...
Вампир снова приблизился к женщине и помог ей подняться.
- Ну, так что стоим, кого ждём? - спросил он. - Будем ждать, когда ваша дочка умрёт или мне её все-таки обратить?
- Так ты согласен? - с облегчением уточнила Елена Михайловна.
Она была буквально в шоке от счастья и удивления. Разве это возможно - как только Криста заговорила о вампире, как только ей стало совсем плохо, появился Влад? Как только он решил отказаться, с ним что-то случилось, и он согласился? Это было каким-то чудом, не подчиняющимся законам логики. В другой раз Елена Михайловна точно удивилась бы, и стала думать, почему все так случилось. В другой раз. Но не когда чудо коснулось её дочери.
- Согласен, согласен, - тем временем ответил спаситель Кристины. - Только от моего согласия толку не будет, если девчонка умрёт. А я не смогу войти в больницу, есть люди, которые там живут. Вы должны меня пригласить. К тому же, мне нужно где-то раздобыть врачебную одежду.
- Это не проблема. Главное, спаси её.
И Влад с Еленой Михайловной пошли. Довольно медленным шагом для вампира и довольно быстрым для человека.
* * *
Свет в реанимации неприятно бил в глаза. Врачи бегали туда-сюда, совещаясь, что делать, чтобы помочь Кристине и не убить её. Вернее, чтобы не ускорить её смерть. Криста слышала их напряжённые голоса, которые перебивал писк медицинских приборов и причитания старой и добродушной медсестры. Девушка попыталась различить слова, но безуспешно: голова раскалывалась от боли, а где-то в горле застыли неприятные тошнотворные ощущения.
- Я… Умираю? - попыталась спросить Кристина, но вышло так тихо и хрипло, что никто, наверное, не понял, что она сказала.
- Всё с тобой будет хорошо, милая, - подошла к Кристе старая медсестра. Она улыбалась, но девушка уже знала, что значила её улыбка: такая бывает у человека, когда он не хочет говорить страшную правду умирающему.
Наконец один из врачей приблизился к Кристине со шприцем в руках. Уже через несколько минут после укола Кристе стало легче. Боль отступила, а окружающий мир постепенно стал тише и темнее. Кристина сама не заметила, как задремала.
Проснулась она от того, что почувствовала, как её куда-то везут. На кровати Кристы были колёсики, и иногда девушку возили на процедуры или сдачу анализов, но перед этим всегда будили. Или в реанимации для этих целей сон больных не тревожат?
Кристе было интересно, куда её везут, но нежелание открывать глаза пересилило любопытство.
Наконец кровать остановилась. Чьи-то прохладные пальцы легонько похлопали её по щекам, чуть повернули голову. Теперь Кристу все-таки пытались разбудить. Девушка почти с неохотой открыла глаза.
- Что за?... - вопрос получился каким-то непонятным. Да и озвучился все тем же слабым голосом.
То, что увидела Кристина, очень сильно её удивило.
Она находилась на каком-то складе или в большой кладовке. Вдоль серых стен рядами стояли стеллажи с какими-то коробочками и коробками, бутылочками и бутылками. Очень сильно пахло хлоркой и чуть поменьше - лекарством. Над самой Кристой склонился какой-то парень, её ровесник или на пару лет старше. В халате врача и довольно симпатичный. Кристина была уверена, что никогда его не видела, хотя лицо парня казалось ей смутно знакомым. И откуда она его знала?
- Ты кто? - спросила девочка-подросток. Голос не стал сильнее. Кристе это не понравилось.
- Тот, кто прекратит все твои страдания. - парень старался говорить торжественно, но ухмылка явно не сочеталась с интонацией.
"Что за придурок?", - подумала Кристина, но ей почему-то стало страшно. Она постаралась скрыть испуг сарказмом:
- На смерть с косой ты не очень похож.
- Не похож, - согласился незнакомец и снова ухмыльнулся. - Я лучше.
Он приоткрыл рот, радужки глаз покраснели, а зрачки сузились и стали похожими на кошачьи. Из-за губ показались клыки.
- Не может быть... - прошептала пораженная Криста. Она, конечно, мечтала увидеть вампира, но упыри все равно казались ей чем-то нереальным, далёким, сверхъестественным...
В другой момент Кристина, возможно, испугалась бы: вряд ли встреча с вампиром в реальной жизни могла кончится хорошо. Но все происходящее настолько напоминало девушке сказочный сон, что она не испытывала страха. Тем более что лекарство, которое вкололи Кристе, ещё действовало, и все силы девочки-подростка уходили на борьбу со сном.
- Может. - Тем временем невнятно из-за клыков проговорил вампир. - Ну что, готова повторить судьбу Беллы Свон?
Кристина была слишком слаба, чтобы кивнуть и при этом потеряла дар речи от удивления. События слишком быстро и неожиданно приобретали все более странный, но такой привлекательный оборот! Девушка только моргнула.
Парень осторожно приподнял её за плечи, запрокинул её голову...
Последним, что почувствовала Криста, было болезненное чувство укола сразу в четырёх местах на горле. Всё вокруг потемнело, и стало тихо. Совсем тихо.