Жерло

- Альберт? Альберт! Вы с нами? Ваша очередь. Расскажите нам о том, что Вас тревожит. Мы с ребятами поддержим и только поможем разобраться с любой проблемой.
- На самом деле, сейчас я подумываю над тем, чтобы уйти.
- Ну что вы. Не было еще такой истории, которой мы не смогли бы понять в нашем клубе. Вы же, собственно, за помощью и пришли. Говорите, прошу вас.
- Эта история, скорее всего, вам не понравится.
- Дело далеко не в этом, Альберт. Тут нечего и некого стесняться. Вы должны нам высказаться, и только тогда вы почувствуете лёгкость. Только тогда. Доверьтесь моему опыту и просто начните.
- Может кто-нибудь... Хоть кто-то хочет покинуть это место?
- Только после вашего рассказа. Так ведь, друзья?
"Единодушное согласие со стороны всех присутствующих"
- Тогда, пожалуйста, вдохните. Как можно глубже. Ещё глубже. Хорошенько запаситесь кислородом. Он вам ещё понадобится, поверьте мне. Его с наибольшей вероятностью не должно хватить до конца рассказа, и вы отключитесь раньше, чем кульминация настигнет. И это хорошо. Тех, кому хватит воздуха в лёгких, ждёт куда худшая участь, чем их товарищей. Не все вдохнули... Ладно. На этом я ещё раз советую остановиться и не слушать мою историю. Выйти из зала и закончить все прямо сейчас... Согласных нет? Если все на своих местах то, пожалуй, я начну.
***
Я художник и занимаюсь картинами более 10 лет. Я люблю писать картины. Нет. Раньше любил, поверьте. Я предпочел своей личной жизни творчество. Вы можете смеяться надо мной, но это правда. Знаете, меня устраивало и то, что все шло своим чередом. Звёзд с неба я не хватал. Не тянулся к ним. Так вот...
Где-то год назад мне начали сниться жуткие кошмары. Мне снятся мертвые люди. Одни и те же люди. И так каждую ночь. Во сне я вижу лишь результат чьего-то преступления. К моему приходу все они мертвее мертвого. Но! Они просят их нарисовать. Запечатлеть их смерть на холсте. Они непрерывно шепчут мне прямо в уши находясь при этом в луже собственной крови. Изуродованные, обезображенные до жути... Я отказываюсь. Жуткая сцена стоит перед глазами даже после пробуждения. Сослался на усталость.
В следующую ночь мне снова снится кошмар. В очередной раз жуткая сцена перед глазами. Она становится все чётче с каждым днем. Затем, я начинаю слышать их голоса в живую. Мне страшно, как никогда. Лишь после этого берусь за дело. Рисую. Пишу кровавую картину, чтобы избавиться от этого недуга. Только так, я знаю, что только так я могу освободиться от этих трупов и их зловещего шепота. Наконец, картина закончена, и я свободен. Я выполнил их требование, а они, получив свое отступают. Словно по щелчку пальцев от них не остаётся и следа. И когда я верю, хочу верить в то, что они исчезли из моей жизни и снов; я засыпаю...
Я вижу мертвецов. Уже не тех, что прежде. Другие бедолаги, в другом месте. Они страдали перед смертью. Я уверен. Выглядят просто ужасно, настолько, что даже трупам это не идёт. И как вы думаете, о чем они просят?! Просят нарисовать их. Сначала не настойчиво, как бы умоляя. Затем упорнее, ещё и ещё упорнее. Неприлично дерзко они кричат мне в оба уха, приказывая рисовать. Я начинаю сходить с ума и поддаюсь их давке. Рисую мертвецов, как в прошлый раз. Потому что только так я могу избавиться от голосов и шепота во сне и наяву, от жутких сцен перед глазами, от кошмаров. Но я не верю в это, как прежде...
Время идет. Старые удаляются, получив свое. На их место приходят новые и требуют того же. И так раз за разом.
Одно время я думал, что сошел с ума. До тех пор, пока не обратил внимание на заголовки газет и новости. И знаете, что я увидел в них? Итог. Итог нарисованных мной картин. Всех картин до единой. Изображённые люди умирали на следующий день. Все один в один, с моего творения воплощалось в жизнь. Я был повинен в их смерти. Косвенно или нет. Разве имеет значение? Нарек себя художником Сатаны, но не прекращал это делать. Мои мучения, как я считал, превыше жизней. Любых жизней.
Я слабый человек. Однако, переступив через себя и запечатлев множество смертей, я пришел к одному выводу — единственно верному выводу. К тому, как можно все прекратить раз и навсегда. Окунуться в жерло созданного мной вулкана и ощутить на себе весь ужас от сгорания в нем.
***
- Я знал, что вы не уйдете, когда я предлагал. Ведь вы просили вас нарисовать.