АКАДЕМИЯ

Диану охватило оцепенение. В душе, в мыслях, в теле. Везде. Она не пила никаких лекарств, а чувствовала себя так, словно пила; ее краткосрочная память укоротилась до предела. Диана делала все необходимое, чтобы прожить день, сосредоточивалась на текущих практических задачах, принимала неотложные решения, однако все, что происходило со смерти Грега, было покрыто туманом. Она урывками помнила вчерашний день, но совсем не помнила позавчерашний. Мозг словно защищал ее - стирал все, связанное с ужасным событием, как только отпадала необходимость помнить.
Линда с Фрэнком Диану поддерживали, ее поддерживали все друзья, отзывчивые и сочувствующие, вот только болело не у них. Когда друзья разъезжались, когда дом пустел, ей приходилось встречаться со своим горем в одиночку.
Похорон Грег не хотел - в свое время выбрал кремацию в присутствии одной только жены. Выполнить его желание не составило труда. Диане не требовалось ничего организовывать, приглашать коллег или иметь дело с родственниками. От нее не требовалось общаться с забытыми друзьями и едва знакомыми приятелями. На деле вышло, что Грег, который не верил в жизнь после смерти, позаботился не столько о себе, сколько о Диане. Поняв это, поняв, что муж даже в такую минуту думал о ней, она сломалась.
В миллионный раз.
Прах Диана поместила не в урну, а в коробку. Поскольку насчет праха Грег распоряжений не оставил, Диана решила хранить его дома. Временно, пока не придумает места получше, она поставила коробку на мужнину половину туалетного столика. Сюда Грег, приходя вечером домой, выкладывал из карманов бумажник, ключи, мелочь. Коробка с прахом Грега, расположенная в этом месте, олицетворяла его присутствие. Диана видела коробку, когда входила в спальню, когда переодевалась, когда лежала в постели.
На следующий день после того, как Диана принесла прах мужа домой, она получила письмо с соболезнованиями от Джоди Хоукс и уставного комитета. Не открытку фирмы «Холлмарк», которую все они лично подписали бы, а распечатанное послание на официальном бланке, где в конце перечислялись их имена. Послание, как и следовало ожидать, было холодным и бездушным. Мало того, сами соболезнования заняли от силы две строчки. Дальше в письме говорилось, что, хотя окружное управление и предоставляло сотрудникам отпуск в связи со смертью близких, устав старшей школы Тайлера подобного не предусматривал. Поэтому пропущенные Дианой дни вычтут из положенных ей отгулов.
Диана разорвала письмо. Она с радостью сожгла бы его, если б в спальне был горящий камин. За неимением оного она просто с дикими воплями расшвыряла клочки бумаги по полу. Затем собрала их, отнесла в туалет и смыла в унитаз.
Однако мысль про огонь Диане понравилась. Она пошла в кабинет Грега за «Уставом старшей школы имени Джона Тайлера». Диана отнесла его туда не для хранения, а для того, чтобы убрать документ с глаз. Она его боялась. Наверняка именно чтение этой проклятой книжицы и убило Грега.
Диана отнесла «Устав» в гостиную и швырнула в камин. Затем включила газ, чиркнула спичкой и развела огонь. Вспыхнули языки пламени - желтые, голубые, неестественно ровные. Прошитые листы загорелись не сразу, но все же загорелись; белая бумага почернела, скрутилась. Смотреть на охваченное огнем зло было приятно. Диана любовалась зрелищем, пока от документа не осталась лишь кучка пепла.
Выключая газ, она улыбалась. Она чувствовала себя так, словно довела до конца что-то важное.
Вскоре позвонила Линда, выложила последние школьные новости. Диана запланировала вернуться на работу завтра и спросила подругу, не против ли та поехать утром на одной машине.
- Я только за! - ответила Линда.
- Не хочу проходить через это в одиночку. Вообще ничего не хочу. Возвращаться в школу, видеть всех, отвечать на бесконечные вопросы, терпеть сочувственные взгляды... Ох, не знаю.
- Может, ты еще не готова? - мягко предположила Линда.
- Нет, готова. Я тут с ума схожу. Как только я вернусь к работе и привычному распорядку, станет легче. Мне очень нужно какое-нибудь подобие нормальной жизни.
- Не хочешь подождать до понедельника? В начале недели приступать к работе, наверное, проще, чем в середине. К тому же на этой неделе тестирование.
- Нет, - твердо сказала Диана. - Завтра.
- Тогда я заеду за тобой пораньше, - пообещала Линда. - В семь. Никакой толпы еще не будет, и ты спокойно пройдешь к себе в кабинет.
- Ты такая заботливая... - Диана расплакалась.
- Ты точно справишься?
- Точно-точно.
Линда и вправду подъехала к семи утра, даже чуть раньше. Когда она позвонила в дверь, Диана уже была готова к выходу. Собственно, готова она была еще в пять, поскольку в очередной раз всю ночь не смыкала глаз. Возможно, недосып проявит себя позже, днем, но сейчас Диана чувствовала себя хорошо.
На парковке стояло несколько машин. Линда остановилась поближе к выезду.
- В случае чего мы быстро сбежим, - пошутила она.
В стене были открыты лишь одни ворота. Подруги забрали с заднего сиденья сумки с книгами и портфели, прошли под аркой и оказались внутри школы.
В тот же миг к ним от канцелярии подлетела Бобби - она явно поджидала их на улице.
- Ты что с ней сделала?! - завопила секретарь. - Что, черт возьми?!
Диана ничего не успела сообразить, а Линда уже шагнула вперед, загородила собой подругу и выставила вперед кулак.
- А ну отойди! Быстро!
Бобби замерла, как вкопанная.
- Диана только-только потеряла мужа, - сверкнула глазами Линда. - Не понимаю, что ты несешь, сука бессердечная, но скажи ей еще хоть слово, и я так тебя припечатаю, что ты рухнешь!
- Джоди... - начала Бобби.
- Я непонятно выразилась? - рявкнула Линда.
Бобби убежала. То есть не совсем убежала - она развернулась и торопливо засеменила прочь; передвигаться быстрее ей не позволили высокие каблуки. Подруги в молчании смотрели, как административный координатор споткнулась о низкий бордюр и скрылась в канцелярии.
- Это что за на фиг было? - спросила Линда.
Диана покачала головой.
- Понятия не имею. - Она хихикнула. - Ты собиралась ей врезать?
- Ради подруги и не на такое пойдешь, - улыбнулась Линда.
С другого конца центрального двора им помахал Энрике. Он метлой оббивал ветви дерева, и с него дождем падали коричневые листья.
- Сочувствую по поводу мужа, миссис Брук!
Сочувствия в голосе Энрике не было ни капли, а по его лицу расплывалась широкая ухмылка.
- Пошли, - глядя в землю, пробормотала Диана. - Пока остальные не съехались.
На перемене она уже чувствовала себя лучше. Вновь стоять перед классом, вновь учить - именно такое лекарство было ей необходимо. Впрочем, организм все равно требовал кофеина. Поскольку в кофеварке на кафедре никто так и не потрудился заменить фильтр, Диана с Линдой решили быстренько сходить в комнату отдыха. Вокруг микроволновки толпились учителя.
- Вы лицо ее видели? - спросила Лиза.
- Она явно напугана, - кивнула Джеки Линден.
«Меня обсуждают», - решила Диана. Однако коллеги сообразили, что она может неправильно их понять, и Джеки пояснила:
- Мы про Джоди. С ней вчера что-то произошло. Она выглядит очень плохо.
В затуманенном мозгу Дианы звякнул сигнальный колокольчик. Проблеском понимания мелькнули в памяти сегодняшние слова Бобби.
«Ты что с ней сделала? Что, черт возьми?!»
Учителя окружили Диану, принялись соболезновать, говорить сочувственные слова. Ей вдруг стало тесно, она чуть отстранилась и спросила:
- Что у Джоди с лицом?
Поток соболезнований иссяк, втайне каждый порадовался смене темы.
- Неудачная пластическая операция, - высказал мнение Джоэл Грейзер.
Кто-то нервно хохотнул.
- У Джоди на лице заживающие раны, как после аварии, - сообщила Лиза Пикколо.
- Сегодня я ее не видел, - протянул Стив Уоррен. - Но вчера в обед она выглядела нормально.
- А я видела ее вчера после занятий, - сказала Джеки. - И уже было ненормально.
Значит, таинственная авария произошла между половиной первого и тремя часами.
«Ты что с ней сделала? Что, черт возьми?!»
Где-то в глубине Дианиного мозга проклюнулась и начала расти навязчивая мысль. Диана извинилась и вышла из комнаты отдыха, позабыв про кофе.
- Ты что? - кинулась за подругой Линда.
- У меня бред, - призналась Диана. - Бредовая идея.
- Какая?
- Помнишь сегодняшнюю встречу с Бобби?
- Такое разве забудешь?
- Она орала на меня, в чем-то обвиняла... Сказала: «Что ты с ней сделала?»
Линда нахмурила брови.
- Ты думаешь, что она думает, будто ты что-то сделала с Джоди?
- Может, и сделала.
Линда потрясла головой.
- Ты меня совсем запутала.
- Помнишь, я рассказала тебе, что сожгла устав? Тот, который... - Диана запнулась и с трудом сглотнула, стараясь не заплакать.
- Конечно, - торопливо заверила Линда. - Помню.
- Я сожгла его где-то после обеда. Принесли почту, я получила письмо от Джоди с комитетом...
- Ты хочешь сказать...
- Я хочу сказать, что сожжение устава что-то сделало с Джоди.
Мысль была неожиданной, однако Линда приняла ее без вопросов и тут же начала взвешивать.
- Надо глянуть на Джоди.
- Да.
- Причем сегодня. Тогда мы узнаем, изменится ли что-нибудь, когда я вернусь домой и сожгу свою копию устава.
Диана улыбнулась, неожиданно ощутив надежду.
- Надо бы собрать наших, обсудить это. Пускай все сожгут свои экземпляры устава. Не сработает - ну что ж. Зато если сработает... - Линда кивнула самой себе. - У меня есть еще кое-какие идеи. Хочу ими поделиться.
- А я хочу посмотреть на Джоди, - сказала Диана.
Желание это было злорадным, продиктованным жаждой мести. Диана не могла доказать, что Грег умер не просто от сердечного приступа; не могла она доказать и того, что сожжение устава причинило какой-то вред директрисе. Однако для Дианы это было так, и ее вдохновляла возможность поквитаться.
Прозвенел звонок. Стайки учеников рассыпались, дети побежали по классам.
Диана повернулась в сторону канцелярии.
- Давай быстренько глянем? Одним глазком.
Линда кивнула, и обе они, пока не передумали, решительно зашагали по бетонной дорожке к административному зданию, наплевав даже на два поста скаутов по дороге.
Пришли. Диана уставилась на тонированную дверь, за которой ничего не просматривалось. Под ложечкой засосало от волнения.
Линда взялась за дверную ручку, потянула.
Они заглянули внутрь.
Джоди могла бы быть у себя в кабинете, в туалете, в конференц-зале, в любом другом месте огромной школы. Дверь могла бы распахнуться в приемную, полную сотрудников.
Однако Джоди в полном одиночестве стояла за стойкой в пустой приемной.
Линда ахнула и выпустила ручку. Дверь закрылась. Диана тоже ахнула. Во-первых, от неожиданности - Джоди словно бы поджидала их, хотела подловить.
Во-вторых, от ее внешнего вида.
Даже с порога Диана разглядела затвердевшие рубцы на карикатурно распухших щеках директрисы. Она выглядела другим человеком - безобразным, подлым. Прежде чем дверь закрылась, у Дианы мелькнула мысль - такой облик гораздо больше подходит Джоди, соответствует ее внутреннему содержанию.
Неужели это и впрямь произошло из-за сожженного устава?
Не может быть. Хотя вокруг столько всего невозможного...
Диана повернулась к Линде.
- Что скажешь?
Двор быстро пустел, школьники торопливо расходились по кабинетам. Подруги опаздывали на урок, но не двигались с места.
- Не представляю, что могло вот так изменить лицо за несколько часов - от обеда до конца занятий.
- Аллергическая реакция? - предположила Диана.
- Сомневаюсь.
- Я тоже.
Прозвенел звонок, и они наконец побрели к своему корпусу.
- Джоди будто знала, что мы придем, - сказала Диана.
- Она нас увидела. Снаружи через такие двери ничего не видно, а изнутри - пожалуйста.
- Думаешь, потому она на нас так пялилась?
- Нет, - призналась Линда.
- У нее вид чокнутой. Это хорошо.
- Согласна.
- Думаешь, она боится?
- Не знаю. - Линда мрачно усмехнулась. - Но пусть начинает.
* * *
Все столики в кафе «У Денни» занимали учителя.
Если тут и были другие посетители, то они ушли. Линда стояла в центре кафе, смотрела на коллег и радовалась собственной силе. Слабость и сомнения никуда не делись - и вряд ли денутся, - зато теперь внутри проросла и окрепла долгожданная надежда. Линда посмотрела на сидящую рядом Диану, пригнулась, ободряюще сжала подруге руку.
- Мы собрались здесь, - заговорила Линда, - чтобы начать борьбу против независимой школы.
Послышались одобрительные возгласы, и она не сдержала улыбки.
- Многие из вас - почти все, наверное, - видели изменившуюся внешность нашей бесстрашной руководительницы.
Кругом захихикали.
- Не стану ходить вокруг да около. Мы думаем, эти перемены произошли из-за того, что Диана сожгла свой экземпляр устава. Звучит это, конечно, дико. Однако Джоди попала в таинственную передрягу между полуднем и тремя часами. Стив видел Джоди в обед, Джеки - после уроков. Именно тогда Диана сожгла устав.
- Ну, не так уж это и дико звучит, после всего-то! - выкрикнул Алонсо.
- Так вот, мы предлагаем следующее: пускай сегодня вечером каждый из вас сожжет свой экземпляр устава. Все до единого.
- Мы хотим убить Джоди? - спросила Лиза.
- Нет, - заверила Линда, а про себя ответила: «Да». - Только давайте начистоту. Если директора можно по-настоящему ранить, бросая в огонь документы, то человек ли она? - Линда помолчала. - Все согласны? Или кто-нибудь считает, что и пробовать не стоит? - Она обвела глазами кафетерий. Никто не поднял руки, не заговорил. - Хорошо. Тогда у меня есть еще одна идея. Тоже не совсем нормальная и тоже заслуживающая своего шанса.
Линда взглядом обратилась за поддержкой к Диане, та кивнула.
- Вернемся к началу. Джоди подала заявление о реформе школы в штат и в округ, правильно? Далее был написан устав, и нам предложили за него проголосовать. Только когда устав приняли - с незначительным перевесом голосов, между прочим, - тогда Тайлер официально стал независимой школой. И тогда же начались наши беды. Так вот, я предлагаю провести еще одно голосование. Неофициальное, конечно, и не под эгидой школы - Джоди этого не допустит. Но у нас здесь, по-моему, есть кворум. Что мешает нам проголосовать о том, хотим ли мы, учителя, чтобы Тайлер и дальше оставался независимым? Результат запишем - составим протокол. Одну копию вручим администрации, другие отошлем в окружное управление и в управление штата - тем, кто санкционировал реформу. Продемонстрируем им недовольство нынешней системой. Вроде вотума недоверия.
- Отличное предложение, как по мне, - сказал Рей.
- Только здесь не все наши учителя, - заметил Стив.
- И обслуживающего персонала нет, - поддакнул Джоэл Грейзер.
Этого Линда не учла.
- Все равно можно составить петицию... - начала она.
Рей посовещался с соседями, что-то прикинул.
- Я могу ошибаться, но в штате Тайлера состоят семьдесят шесть человек. Это и преподаватели, и обслуживающий персонал. - Он пересчитал присутствующих. - Нас сорок два. По идее, кворум набирается. И все же давайте перед рассылкой протокола уточним цифры и примем окончательное решение.
- Замечательно. - Линда кивнула. - Итак, кто за отмену независимого статуса старшей школы Тайлера?
Дружно взметнулись руки.
- Кто против?
Ни одной руки.
- Сорок два «за», ноль «против», тридцать четыре отсутствует, - объявил Рей. - Даже если добавить или убавить несколько человек, все равно большинство - «за».
Собравшиеся радостно зашумели.
- И последнее. - Линда дождалась тишины. - В наших силах сделать кое-что еще. Решение может оказаться трудным, поскольку оно грозит увольнением. Поэтому предлагаю все обсудить. Я считаю, что нам не стоит проводить завтра тест. - Учителя недоуменно зашептались. - Звучит неожиданно, знаю, но прошу меня выслушать. Округ и штат выдвинули школе несколько требований, школа пообещала их выполнить. Если она не справится, то возникнут основания для отмены независимости. Одним из требований было значительное повышение успеваемости, то есть рост экзаменационных баллов. Завтра у нас появится возможность на это повлиять. Честно говоря, я уже два дня втолковываю ученикам, что по закону они не обязаны сдавать тест. Да, я действую неэтично. Да, мне пришлось с собой побороться, но я поступаю так ради высшего блага.
- На днях я случайно подслушала разговор своих учеников, - сказала Марсия Уильямс. - Оказывается, кое-кто из ребят хочет сознательно завалить тест. По той же причине. Может, лучше так?
- Нельзя полагаться на удачу, - возразила Линда. - Неизвестно, много ли учеников на это пойдет. Не забывайте еще о рокировках Джоди. Она не только отчислила наших двоечников, но и заменила их отличниками - они наверняка ответят блестяще и легко компенсируют несколько провальных работ. Нам нужно, чтобы Тайлер точно не справился с тестом. Поэтому я предлагаю саботаж. Даже если сегодняшнего голосования и завтрашнего саботажа окажется недостаточно, они все равно заставят округ и штат задуматься насчет независимости Тайлера. Раз Джоди Хоукс не в состоянии контролировать своих подчиненных, решат наверху, значит, пора вернуть школу под контроль округа.
- Ненавижу округ, - опечалился Рей.
- Сильнее, чем ненавидишь устав с независимостью?
- Нет.
Споры не утихали еще долго, ведь речь шла не о каком-нибудь гипотетическом волшебстве вроде сожжения документов, а о вполне реальном нарушении профессиональных обязанностей - последствия могли быть серьезными. В конце концов договорились положиться на совесть: пусть каждый учитель сам решает, проводить ему тест или нет. Если взбунтуется хотя бы несколько преподавателей, рассудила Линда, волны все равно пойдут большие.
Собрание закончилось уже затемно. У входа в кафе в ожидании столиков бродили разгневанные посетители. Персонал тоже был недоволен - учителя в основном заказывали только кофе, - и в качестве извинения Линда оставила официанту заоблачные чаевые.
- Помните, - сказала она напоследок коллегам, - сегодня все жжем устав.
Заговорщики разошлись.
- Что теперь будет, как думаешь? - спросила Диана по дороге к машине.
- Думаю, завтра узнаем, - ответила Линда.