Пролог
Маленькие космические тела, начали сливаться воедино, создавая большую силу всасывания. Планета Земля, попав в зону поглощения светила, двигалась по спиральной орбите, приближаясь к собственной гибели. Поверхностные слои сгорали, планетарная атмосфера испарялась и летала везде. Земля сопротивлялась, но гравитация Солнца оказалась сильнее. Огромные массы грубого камня и металла начали таять в обжигающем пламени звезды, превращаясь в яркую пыль, которая взмывала в безграничное пространство космоса.
Последний огонек погас, и тишина вернулась во Вселенную. Яркий свет Солнца поглощает тьма, пробиваются лишь тонкие лучи. Бесконечные звезды сверкали на ночном небе, в безбрежных просторах зарождалась жизнь. Молчаливые космические облака вращались вокруг невидимой оси. Но кругом по-прежнему было неспокойно - гравитационные силы свирепо дергали частицы газа, призывая их к единению. Маленькие кристаллы льда и пыли постепенно росли, объединяясь с новыми частицами, создавая огромные скопления энергии в космическом пространстве.
Вокруг новорожденного Черного Солнца собралась материя, притягиваемая его жарким и ярким светом. Постепенно из нее формировались планеты, которые со временем становились все больше. Гравитационные силы, подобно божественным силам, подчиняли каждую частицу: от вихрей газа и пыли до образования облаков комет. Гравитация не просто оживила звездную систему, она породила новую. И только огромные кольца мертвых частиц, которые постоянно кружились вокруг, напоминали о былых временах.
Тогда, в глубинах бескрайнего космоса, возникла планета, схожая с поглощенной Землей. Над ней простирались густые леса, словно ковры из бархатных листьев, а под ними расстилались величественные хребты, чьи вершины, стремясь к небесам, погружались в пелены облаков. Горы были украшены водопадами, наполняя воздух дурманящей свежестью.
Безбрежные океаны властвовали вокруг, их воды казались бесконечными, а гладь была спокойная и умиротворяющая. Морские жители прыгали над волнами, сверкая в лучах солнца. Шустрые рыбы плавали в роях, их яркие окрасы и узоры на чешуе переливались сквозь тонкую пелену океана. Морские звезды, подобно светилам небесного свода, светились во мраке океанских глубин.
Из недр лесов медленно выходили фейри*1. Шаг за шагом их силуэты плавно проступали из-под темного лиственного покрывала. Птицы просыпались в гнездах, разгоняя сон и воспевая их первому дню, а птенцы, вылупляясь из яиц, окутывались мягкими перьями. Маленькие насекомые ползли по ветвям деревьев. Лес окутывал все невидимыми объятьями, его стволы и ветви переходили в арки и перекрестья, будто входы в другие миры. Густой покров листвы создавал занавес из зеленых оттенков, за которым таились тайны этого тихого нового мира.
По истечении нескольких веков, пройденных через смерть световых лет после зарождения таинственной планеты, на ее нетронутой поверхности зародились первые поселения человечества. Они прибыли на кораблях, созданных из забытых технологий исчезнувших эпох. Люди, осмелившиеся ступить на эту землю, погрузились в исследования, вступая в контакт с его обитателями. Жажда власти и безумие познания охватили их, заставляя погружаться в глубины темных тайн, которые так долго покоились в недрах планеты.
Никто не мог предвидеть, что лучи Черного Солнца, проникая сквозь плотную пелену облаков, превратят их в искаженных тварей, лишенных последних остатков человечности. Погружаясь в бездонные глубины, их руки, покрытые пылью и кровью, извлекали из чрева планеты запретные ресурсы. Сердца, полные злобы, помогали им создавать артефакты, пропитанные магией, чтобы временно скрыться от лучей Черного Солнца. Каждый шаг во взаимодействии с этим проклятым миром, лишь подтверждал, что их судьба была уже давно предрешена.
Для людей это стало новым началом эпохи, где великая тьма слепила глаза, а жизнь продолжала свой путь, выстланный зловещими тенями, в пространстве прекрасного Бладистана.
Около двадцати лет назад во мраке погруженного мира весь род человеческий преклонился перед первыми обращенными - вампирами*2. Реки крови пропитывали сухие земли, а острые клыки пожирали все, что было свято для людей. Скот страдал от загадочных болезней, а земля перестала отдавать свои плоды, словно оскудевший источник жизни. Со временем численность чистых людей стала таять, и вампиры начали искать иные пути добычи пищи. Они постепенно вводили в свой рацион проклятых созданий, обреченных Черным Солнцем - оборотней*3, киаск*4, месмеров*5 и многих других, кто потерял человеческий облик. Так наступила эпоха сумерек, где человечество было вынуждено прислуживать владыкам тьмы. Все, что оставалось от их обеда, было сожжено в лучах Черного Солнца.
Первые маги, обладающие силой стихий, жившие в гармонии с природой, восполняли жизненные силы в "кожаном обеде" для вампиров. Сквозь окровавленную пелену времени и тьмы, почуяв угрозу, владеющие магией все же решили помочь, и призвали они дух дракона*6 из глубин гор. Девятнадцать возрождающих циклов прошло с момента, как вампиры в Бладистане установили свою кровавую власть. И вот, в Бладборне Могущественном, пробудился дух дракона, воссоединившись с плотью и костями, чтобы стать полноценным существом, погруженным в огненную ярость. Он взвился над землей, сжигая клыкастых священным пламенем. Вампиры, были свергнуты, их последний оплот - остров Блухвен - стал местом их обитания на долгие годы.
Так Госпожа Судьба переплела нити, и дракон восстал как воплощение справедливости и мощи. Бладборн был провозглашён Королем Бладистана, ставшим символом надежды для простых людей и всех магических существ, которые долгое время были подавлены и угнетены. В его глазах горел огонь восставших, а в сердце пылала непреклонная решимость пролить свет во тьму и подарить Бладистану истинное достоинство.
Тогда, в тени долгой ночи, когда луна затерялась в пелене мрака, взошел на престол Бладборн I - владыка могущественного государства Бладистан. Темная обжигающая кровь, пронизывающая его жилы, даровала бессмертие и неукротимую силу. Но он знал, что не смотря на свою силу, один не сможет управлять всеми землями, простиравшимися под его властью. И так родился Совет Старейшин - группа избранных, которые стали главами своих областей. Каждый остров, словно затерянный в море тьмы, был поручен ответственному Старейшине. Их дворцы, возвышались над освобожденными землями, символизируя власть и величие их государя. Они служили Королю, исполняя его волю и управляя своими территориями с особой жестокостью, но справедливостью.
Старейшинам поручено не только управление подконтрольными областями, но и обеспечение жителей всем необходимым, доносить приказы его Величества, сбор подушных*7 и поземельных*8 податей. Их роль стала неотъемлемой частью стабильности Бладистана, поддерживая баланс между различными расами существ и обеспечивая гармонию. Власть Старейшин расцвела после солнцестояния, новые порядки и законы укоренились везде. Для каждого вида существ был выделен свой уголок в мире, где они жили в безопасности. Миролюбивые создания нашли убежище в небольших деревушках, где смогли сосуществовать с фейри различных рас и наслаждаться относительным спокойствием.
Из-за скудной рождаемости младенцев, Король объявил о начале Великого Отбора, для контроля численности жителей и смешивания расовых крови. Отныне каждое Солнечное Коронование*9 ознаменовало начало Великого Отбора, где судьбы переплетаются и кровь проливается ради сохранения баланса в Бладистане. Даже в самом тихом уголке поселений, среди обычных семей, письмо доставляется в руки юношей и девушек. Отобранная "душа" в сопровождении гвардейца будет отправлена в место, где будет ожидать испытание определившее судьбу на долгие годы. Кому-то уготована роль ухаживать за умирающими существами, которые, возможно, надеются, что последний год в заботе прислуги дарует их душам покой. Большинство из участниц будет доставлено в таверну, где их будут рассматривать как пищу. Но даже такая участь, казавшаяся презренной и отвратительной, могла обернуться несметными богатствами.
Вершиной желаний считался союз с представителем могущественного магического рода. Но время неумолимо: одних постигала радость совершеннолетия, другие исчезали, поглощённые безжалостной тенью времени. Есть те немногие, кто мог мечтать о брачных узах с фейри, но лишь единицы познавали их чарующую любовь прежде, чем заканчивался их земной путь. Остальным же оставалась лишь горькая участь десяти циклов служения в замке Старейшин, где плата за труд была ничтожной даже по сравнению с заработком обитательниц пищевого борделя.
И вот уже который раз наступает Возрождающий Цикл*10, лучи Черного Солнца рассеиваются под напором яркой луны, золотые кружева сплетенные Госпожой Судьбой, протягиваются сквозь каждый город, не обходя стороной даже небольшую деревушку, расположенную на юго-западе Бладистана, Дэмдсвемп, где нахожусь я, Фелиция Латебат, и это моя история, ведь Великий Отбор коснулся в это затмение меня...
Моя магическая сила слаба, едва заметна. Телепатическое проклятие приносит страдание многие циклы. Внезапные вторжения в чужие умы вызывают мигрени, заставляя сомневаться в своем рассудке. Ежедневные эликсиры служат временным спасением, позволяя сохранять здравый рассудок еще на немного... Моя единственная союзница в этой извечной борьбе с собственным несовершенством - бабушка Ведана, мудрая госпожа с глазами, видевшими больше, чем дозволено смертным.
Я не знаю, что ждёт меня на этом пути, но неукротимое желание изменить свою жизнь, вырваться за грани прочно выстроенные моей матушкой, разгорается внутри меня все сильнее. В час Солнечного Коронования, когда мир содрогается от высвобожденной магии, я клянусь, что распущу кружева сотканные Госпожой Судьбой, чтобы найти собственный путь в этом мире. Это мое повествование. Мое погружение в пучину тьмы...
1. Фейри - чудесные магические существа.
2. Вампиры - древнейшая клыкастая раса Бладистана, существовавшая до Чёрного Солнца, питающаяся кровью любых существ.
3. Оборотень, также известный как ликан, - это человек, обладающий способностью превращаться в свирепого волка и волкоподобного зверя.
4. Киаск - опасное существо с телом прекрасной женщины и хвостом лосося, обладающее отдельно существующей душой (в морской раковине).
5. Месмер - это древняя экстрасенсорная способность некоторых фейри, обычно вампиров, которая позволяет им подчинять волю других существ, переписывая их воспоминания и заставляя выполнять команды.
6. Дракон - доминирующее магическое существо в Бладистане.
7. Подушный налог - это прямой налог, взимаемый с каждого фейри, независимо от его имущества или дохода.
8. Поземельный налог - это прямой налог, взимаемый с земли. Он рассчитывается на основе площади земельного участка.
9. Солнечное Коронование - это явление во время полного солнечного затмения, при котором солнечная корона становится видимой невооружённым глазом.
10. Возрождающий цикл - это период в Бладистане, соответствующий осени и зиме, когда Чёрное Солнце и пятифазная луна управляют магическими потоками, способствуя созиданию и подготовке к переменам, а фейри готовятся к продолжению рода.