Slavery ٩( ᐛ )و

♡♡♡

Прошло много дней. И вот незаметно подкрался тот день, когда отсидевшая тюремный срок пленница, готова рассказать свои тайны правителю (где скрывается тайное логово ассасинов?). В течении недели никому не разрешалось входить в темницу, там царила тьма и тишина.
Шейх прислонился плечом к влажной стене и привычно скрестил руки на груди.

— Тебе не надоело молчать?
Руж рассмеялась и посмотрела по сторонам. Тюрьма была пуста.
— Не испытывай моего терпения. Отвечай на вопрос, — приказал Черныш.

— Мне было так одиноко сидеть здесь, хоть тут прохладно и темно, — начала кокетничать с ним Руж.
— Если ты не хочешь отвечать по интересующей меня теме, тогда я не вижу смысла удерживать тебя здесь. Сегодня вечером тебя казнят, и дело с концом.

Глаза воровки сделались большими и стремительно стали наполняться слезами.

— Пощади! — взвизгнула она.
— Ах вот как. Значит, умирать не хочешь?

Она раскрыла рот, но не произнесла ни звука. Она стала вертеть головой, и по щекам потекли слезы. Наемница заметно исхудала, кожа еще больше побелела, а фиолетовые тени под глазами стали четче видны с далека.

— Я скажу! Мой клан прячется в скалах «Корнак», в сердце пустыни, но просто так ты туда не пройдешь. Деревня скрыта за воротами. К ним необходим ключ, — скороговоркой произнесла Руж.
— У тебя он есть? — Шейх сохранял невозмутимость.
— Увы, я потеряла его.
Шедоу разочарованно цыкнул и запрокинул голову назад.
— Где ты его потеряла? — раздраженно спросил он.
— В саду мой повелитель. Я его, наверное, выронила.
— Мои слуги найдут ключ в два счета. Как он выглядит?
— Он напоминает кулон в виде золотого скарабея. — Сдерживала поток эмоций воровка. — В середине его крыльев заложен белый изумруд.
— Достаточно. — Остановил ее шейх, — благодарю за информацию.
— Мой царь! — взмолилась девушка, — разреши мне остаться во дворце, умоляю! Если главарь клана узнает о том, что я предала его, то он найдет меня и убьет!
Молодой принц на мгновение задумался. Просьба воровки, конечно, вызывала у него большие сомнения. От решения Его Величества зависела дальнейшая судьба девушки.
— Убьют, говоришь?
— Прошу, помилуй. — Руж крепче сжала прутья решетки.
Он долго смотрел в потолок. Она услышала его тяжелый вздох.
— Ладно, я отпущу тебя, — наконец выговорил правитель, — но во дворце ты не останешься. Мне не нужны служанки. Своих хватает. Однако, я знаю одного эмира — он красная ехидна — его имя Наклз. Ты отправишься к нему, передашь горячий привет от меня, и он с радостью примет тебя в свой гарем.
Глаза воровки были похожи на круглое печенье. Она негромко всхлипнула, но взяла себя в руки.
— Гарем — это тоже самое, что и рабство! — возмутилась она.
— Ну, взгляни, ведь тут есть и хорошая сторона. — Шейх упер руку в бок. — Ты останешься живой, да к тому же, Песочный Храм эмира — это единственное место, где тебя никто, и никогда, не найдет.
— Твое предложение ужасно. — Утирала слезы Руж. — Но у меня нет другого выбора. Я согласна.

♡♡♡

Ключ был найден в кустах у кирпичной стены и был вручен прямо в руки Шедоу, который повесил его себе на шею.

♡♡♡

Почтовая птица принесла на своем крыле конверт, в котором лежало письмо для Его Величества. Послание прилетело из провинции, где руководил хитрый и проворный султан. Аллигатор Вектор, с которым Шедоу заключил перемирие на два года, требовал шейха к себе на срочные переговоры. Естественно, у султана были мирные цели. Хоть древнее правило пустыни и гласило — никогда не доверяй зеленым аллигаторам — в частности Вектору, который с детства болел золотой лихорадкой. Хладнокровный крокодил любил посягать на чужую собственность и был ненасытен в плане материальном. Ему всегда и всего было мало.

Сильвер ответственно занялся подготовкой каравана. Визирь бешено суетился, раздавая указания тупоголовым погонщикам, которые не особо соображали под палящим солнцем. Сильвер старательно выполнял свои обязанности, ведь шейх приказал взять с собой только самые необходимые вещи и не брать ничего ценного. Он даже приказал снять с верблюдов все золотые украшения и прочие дорогие аксессуары. Ходили сколькие слухи, что Вектор был азартным игроком в карты и до ужаса любил золото.

Он мать родную продаст за сундук с сокровищами! Очень часто провинциальные налоги подпрыгивали до небес, что провоцировало конфликтные ситуации между султаном и шейхом. Черныш был против такой политики, однако Вектор отрицал, что город живет бедно. Взрывной характер аллигатора мало кто мог вынести, особенно страдали от этого люди, которые из последних сил держались, чтобы не кануть в бездну нищеты.

♡♡♡

От долгого пути под испепеляющим солнцем всем хотелось пить. Только верблюды не чувствовали мучительной жары. Ближе к вечеру караван добрался до замка аллигатора и ему был оказан шикарный прием. Представьте мусульманские купола из золота, позолоченные двери с восточными узорами, каменные полы и тому подобное. Сплошной пафос. Однако цветущий дворец Шедоу был куда больше величественным, чем замок Вектора. Из растений здесь росли только несколько стволов пальм и кусты верблюжьей колючки. Соник был разочарован лицезреть такую убогую местность.

Двери тронного зала открылись, пропуская усталых путников внутрь. Султан восседал в золотом кресле и что-то пил из высокого кубка. На нем были одеты белые шаровары, зеленая жилетка, на запястьях черные браслеты увешанные драгоценными камнями, а на шее висела золотая цепь толщиной примерно с руку Соника. Хищный взгляд хладнокровного крокодила проскользнул по лазурному ежику, затем переметнулся на Черныша.

— Приветствую тебя, о могущественный наследник престола! — громко пробасил крокодил. — Я надеюсь, путешествие тебя не сильно утомило?
— Было бы лучше, если бы нам немедленно принесли воды, — властно произнес шейх. — И поживее, мои слуги хотят пить.
Он коротко взглянул на Сильвера и Соника, которые стояли позади него.
— Конечно. Все, что твоей душе угодно, — воспел Вектор. — Приглашаю вас в свой скромный замок.

За ужином Вектор восхищался политикой шейха, его справедливостью и добротой. Крокодил вел активный диалог, но в основном, султан задавал вопросы о личной жизни принца, на что Шедоу оказался скуп в ответах.

— Я слышал о твоей трагедии и мне очень жаль. — покачал головой султан. — Ходят слухи, что ты поймал наемника из банды ассасинов?
— Да, это так. Она рассказала мне, где находится их логово. Скоро оно перестанет существовать. — Шедоу говорил спокойно и пил предложенный хозяином джин.

Соник сидел в конце стола, но ему было все прекрасно слышно и видно. Пару раз он ловил на себе хищные взгляды султана, и его это почему-то тревожило. Звуковой продолжал носить статус раба, однако теплые отношения между ним и принцем были в строгой секретности.

— Позволь спросить, а кто этот синий еж? Я впервые его вижу, — клацнул зубами Вектор и запустил в пасть десерт.
— Мой новый раб, — без колебания ответил Шедоу.
— Симпатичный.

Соник покраснел под прямым взглядом крокодила и отвел взгляд в сторону, лишь бы не смотреть в лицо Вектора. Крокодил рассмеялся.

— И какую работу он у тебя выполняет?
— Не твое дело, — резко ответил ему Шедоу. — Ты ушел от темы. Я читал письмо, так о чем ты хотел со мной поговорить?

— Я тут недавно думал, — воодушевленно начал Вектор, — что было бы, если наши политические связи вдруг взяли и резко укрепились?
— С этого места поподробнее. — Принц поднес бокал ко рту.
Султан спросил прямо:
— Ваше Величество, вы планируете в будущем жениться?
Шедоу поперхнулся.
— Что?
— Невесту себе уже выбрал?
— Это у вас юмор такой? — спросил аллигатора Сильвер.
— Нет, я совершенно серьезно. У меня есть племянница, красавица, умница, на все дела мастерица. Она будет идеальной женой такому царю, как ты Шедоу.
— Стоп-стоп! — прервал его Черныш. — Что за ерунду вы несете? Какая еще жена, мне 22 года!
— Самое время, — улыбался султан, — пора задуматься о наследниках.
— Какие наследники? Что за вздор! — Шейх ударил кулаком по столу и встал. Из-за ворота черной рубашки вывалился золотой медальон в форме скарабея. Сокровище тут же заблестело в глазах аллигатора.
— Какая прелесть!