3 глава (Мэдди)
Каждую ночь я вижу один и тот же кошмар.
Он — как тень, что не уходит, как шёпот, что цепляется за мой разум.
Этот мужчина... его лицо, голос, прикосновение — всё преследует меня даже наяву.
Иногда я чувствую, будто он рядом. Прямо в этой комнате. Смотрит. Ждёт. Дышит мне в спину.
А метки…
Они растут. Распространяются, как проклятие, пульсируя холодом под кожей.
Уже дошли до локтя, и мне всё сложнее скрывать их под длинными рукавами.
Я боюсь, что однажды проснусь — и метки покроют всё тело.
А я больше не буду собой.
Роуз каждый день твердит одно и то же, будто заученный текст:
«Это просто сбой в организме, не переживай. Всё скоро пройдёт».
Но я ей не верю.
Я вижу, как её глаза на мгновение дрожат, как голос становится тише, когда речь заходит о метках.
Она что-то скрывает… я это чувствую.
Словно за её заботой прячется страх — не за меня, а за то, кем я могу стать.
И чем больше она молчит, тем сильнее моё ощущение: правда — куда страшнее, чем ложь.
С Беллой и Эвелин мы каждый день патрулируем улицы, охотясь на демонов.
Мы защищаем людей от тварей, что выползают из тьмы — тех, кто жаждет боли, страха и крови.
Мы — охотницы. Герои. Спасительницы.
Но внутри меня всё не так ясно, как кажется снаружи.
С каждым убитым демоном я не чувствую победы.
Я чувствую зов.
Будто что-то внутри меня отзывается на их крики, будто в их тьме я нахожу отражение самой себя.
Я не до конца охотница.
Я чувствую, как во мне течёт нечто другое…
Наступила пятница — день нашего большого выступления.
Мы вышли на сцену уверенно, как настоящие звёзды.
Я натянула на себя яркую улыбку, скрыв всё, что происходило внутри. Меток видно не было — рукава всё прикрывали.
Мы спели, станцевали, отдали себя сцене полностью.
Толпа кричала, фанаты были в восторге. Нас просили исполнить ещё, просили новую песню…
Но внутри меня всё дрожало.
Я будто находилась в каком-то сне, из которого не могу проснуться.
Страх заснуть стал для меня сильнее страха умереть.
Я боюсь закрывать глаза…
Ведь каждый раз, когда я погружаюсь во тьму сна — он там.
Тот, кто душит, шепчет, тянет ко дну.
Я уже почти не сплю.
И самое страшное — мне начинает это нравиться.
А мои подруги начали замечать, что со мной происходит что-то неладное.
Я стала слишком замкнутой, раздражительной… словно тень поселилась в моей душе.
Когда я сидела одна в своей комнате, разглядывая свои руки с уже почти фиолетовыми узорами, в дверь постучали.
Это была Белла.
— Входи, — устало сказала я, не отрывая взгляда от окна.
Белла тихо зашла и села напротив.
— Как ты?.. Как у тебя дела?
— Всё хорошо, — ответила я тихо, но мои глаза выдавали боль, которую я больше не могла скрывать.
Белла посмотрела на меня внимательно, как будто пытаясь заглянуть прямо в душу.
— Мэдди, ты ведь знаешь… Я рядом. Ты можешь рассказать.
Что происходит с тобой?
Я не сдержалась. Внутри что-то сорвалось.
— Белла, я сказала, что со мной всё в порядке! Оставь меня в покое!
В комнате повисла гнетущая тишина.
Белла отпрянула, её глаза наполнились тревогой и обидой.
— Ладно… прости, — прошептала она и медленно вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
А я осталась одна. С горьким чувством вины и глухим комом в груди.
Мир давил на меня со всех сторон.
Я не могла дышать свободно.
Не могла жить спокойно.
Что-то во мне ломалось… и я не знала, смогу ли остановить этот процесс.
Когда наступила ночь, я лежала в кровати, уставившись в пустоту.
Глаза наливались тяжестью — я не спала уже двое суток.
Я пыталась держаться, но сон настиг меня, как коварная тень.
И снова… я увидела его.
Он стоял в углу комнаты, как всегда, скрытый в полумраке —
нечто между кошмаром и наваждением.
? — Испугана, малышка?..
Голос его был опасно мягким, с оттенком темной нежности.
Он приближался, шаг за шагом, пока я не ощутила жар его дыхания у своего уха.
— Прекрати… не приближайся… мне страшно… — прошептала я, застыв от ужаса.
? — Скоро мы встретимся.
И тогда твой страх станет только сладостнее…
На его лице играла хищная ухмылка.
Он наслаждался моим страхом так, будто это был его излюбленный пир.
Я вскочила с кровати — проснулась в холодном поту.
На часах: точно 4:00 утра.
И что-то внутри меня сломалось…
Я чувствую, как начинаю жаждать этого ужаса.
Этих снов.
Этой боли.
Его...