Глава 2
По злой иронии судьбы любимая принцесса Брендана, Джессика, жила в восточной части города, в забытом уголке спального района Файер Роуд, граничащим с лесом. Чтобы добраться туда, каждому необходимо было пересечь кладбище, о котором ходило множество дурных слухов. Те немногие, кто отваживался посетить городское кладбище ночью, говорили, что испытывали неподдельный ужас и клялись, что видели нечто во мраке деревьев, будто некая звероподобная тень скрывалась за горестной статуей ангела.
Брендан поднялся на террасу роскошного двухэтажного особняка Джессики и остановился у входной двери, не решаясь войти. Хотя путь сюда был не близким, а в случае с Ридом даже опасным. Учитывая, что родители запретили ему выходить из дома из-за убийцы, разгуливающего на свободе, он всё-равно вылез через окно спальни, впервые пожалев о том, что комната его расположена на втором этаже. Затем добрался до автобусной остановки. Ценой больших волевых усилий, заставил себя пересечь пустынное кладбище, огороженное старым железным забором с покосившимися ржавыми воротами. Он не останавливался ни на секунду, стараясь не обращать внимания на массивные потрескавшиеся надгробия и завалившиеся кресты, поросшие густым мхом.
На могильном холме возвышалась древняя готическая часовенка, сложенная из неотесанных валунов. Её заброшенный вид навевал тоску и тревогу в сердца путников, а каменные горгулии, стоявшие у входа, словно стражи святилища, служили причиной для новых легенд. Кто-то даже утверждал, что ночью они оживают. Некоторые слышали их щемящий вой и взмахи крыльев, от которых волосы встают дыбом, а душа уходит в пятки. Однако нашлись и те, кто опровергал подобные высказывания, объясняя, что это было всего-навсего игрой разбушевавшегося ветра и бурной фантазии, а взмахи крыльев издавала стая нетопырей, коих полно в здешних местах.
Наконец, собравшись с духом, Рид постучал во входную дверь, которая мгновением позже медленно открылась.
Большая полутёмная гостиная была уютно освещена горевшим камином и разноцветными лампочками, развешанными вдоль ниш под потолком и весело мигавшими, словно гирлянды, в такт грохочущей рок музыке.
- Воу! - с восторгом проронил парень, проходя внутрь. Он ни разу не пожалел о том, что проделал такой длинный путь.
В толпе собравшихся Брендан успел узнать некоторых ребят из школы, среди которых были неразлучные подружки Джессики - Аманда и Келли. В своих смелых сексуальных вечерних нарядах, оголявших почти половину тела, они привлекали внимание мужской аудитории.
В задней части комнаты, рядом с проходом ведущим на кухню, стоял большой мягкий диван, обитый розовым атласом. На нём Дебра Уинтер, оседлав Гарри Смита, целовала его с такой неожиданной страстью, словно у них шли соревнования кто кого перецелует.
В центре зала была устроена импровизированная танцплощадка. Хотя ещё одна парочка нашла себе подходящее местечко возле горевшего камина.
Чтобы немного освоиться в этом безумии и понять, что делать дальше, Рид отошёл к широкому длинному столу с едой, где столкнулся с кем-то плечом.
- Эй, полегче! - недовольно буркнул незнакомец.
- Терри? - изумленно произнес Брендан, щурясь в полутьме.
- Брендан? Извини, не признал сразу, я думал ты не придешь, - смягчился приятель, возвращаясь к столику, который вызывал удивление от количества всего, что на нём было представлено: тарелки с пирамидами из мини хот-догов, большие блюда с чипсами, крекерами, поп-корном, коробки с пиццей на любой вкус - грибами, перцем, ананасами, и всё это заканчивалось какими-то экзотическими неизвестными Брендану закусками. Отдельная часть стола была заставлена бумажными стаканчиками с алкоголем и газировкой. А внизу стола под всей едой и напитками стояло два огромных бочонка, наполненных до краев пивом.
- С чего ты взял, что я не приду? - спросил Рид.
- Ну-у-у, - протянул Терри задумчиво. - Не знаю, ты всю неделю казался таким странным, молчаливым и...
- И?
- Не знаю, - сдался Терри и взял с тарелки мини хот-дог, покрытый какой-то зеленой приправой.
- Видел Дэвида? - спросил Брендан, оглядываясь по сторонам. На самом деле, он искал Джессику, но в такой толпе, охваченной бурным весельем, найти кого-то определенного было проблематично. Дух захватывало от зашкаливающего вокруг карнавала.
- Да, - неохотно отозвался Терри, ткнув большим пальцем за спину. - Танцует в углу с какой-то девчонкой.
Брендан взял со стола бумажный стакан с холодным пивом и сделал пару глотков.
- А чего сам не танцуешь? - сказал он.
Друг лишь поморщился.
- Что, все отказываются?
- Нет! - резко отозвался он. - Конечно, нет! Ты чего, совсем, что ли? Нет, - Терри ухмыльнулся. - Вот сейчас выпью и приглашу Келли потанцевать. Вот увидишь, она согласится!
- Чувак, ты не в себе. По моему с тебя достаточно.
- Она на меня запала, старик, - Терри похлопал друга по плечу и вразвалочку направился к девушкам.
- Терри, Терри, постой, чувак, ты куда идешь?
Брендан хотел его остановить, но поздно спохватился.
- О боже, - только прошептал он, закрыв лицо рукой, однако тут же убрал её, подумав, что это, конечно, очень стыдно, но такого зрелища он не пропустит.
Терри приблизился к Келли и Аманде, стоявшим рядом с лестницей. Но не успел что-либо предпринять, как неожиданно к ним вклинился мускулистый высокий брюнет в кожанке и прилизанными волосами, блестевшими от геля. Он галантно взял Аманду за руку и увел из под носа Терри, однако сама девушка не сопротивлялась. Келли осталась абсолютно одна, и к удивлению Брендана согласилась на танец, хотя, судя по натянутой улыбке, не особо хотела.
Спустя некоторое время из пляшущей толпы вышла небольшого роста привлекательная девушка с каштановыми волосами до плеч. В красном платье и чёрной накидке она очень походила на невероятно милую вампиршу. Она подошла к столику с напитками и одним залпом осушила почти половину стакана с оранжевой газировкой. Затем обратила блестевшие от возбуждения тёмные глаза на стоящего рядом Брендана.
- О, привет! - поздоровалась она с ним. - Ты Сесил, верно?
- Что? Неет! Я Брендан.
- Да я прикалываюсь, я знаю кто ты, - заулыбалась девушка.
Рид издал нервный смешок.
- А ты... - он изобразил вид, будто вспоминает, а затем щелкнул пальцами, - Эрика!
Девушка кивнула.
- Никогда не шути так больше, - нарочито сурово пригрозила она, наклоняясь к нему, на что Брендан только хихикнул.
- Классная туса, не правда ли? - вновь улыбнулась Эрика.
- Не то слово.
- А ты чего стоишь здесь, как не родной, и не танцуешь?
- Понимаешь, танцы моя слабость, я начинаю делать пару неотразимых движений, а потом не могу остановиться. Это как с выпивкой. Но в моём случае лучше пить.
Эрика засмеялась.
- Ты забавный.
- А ты слишком красивая, чтобы быть человеком. Признайся, ты вампир?
- Может быть, - широко улыбнулась та в ответ. - Комплименты у тебя конечно что надо, Дон Жуан.
- Дай мне время, чтобы разогреться, и я смогу тебя удивить.
- Да ты самоуверен, - с небольшим восхищением и вызовом бросила Эрика.
- Я знаю, - отвечал Брендан.
Эрика прыснула:
- Мне нравится твой настрой, Дон Жуан, - заявила она, а затем понизив голос, томно произнесла: - Ладно, тогда ещё увидимся.
- Конечно. Зови, если понадобится моя кровь.
Она мило засмеялась, покидая парня.
Рид побродил по коридорам, с любопытством изучая дом, его обитателей, временами болтая с ребятами и неторопливо пригубляя алкогольные напитки. Через час пиво дало о себе знать и ему пришлось уединиться в уборной, что находилась на втором этаже. Сгорбившись, он крепко держался за раковину, рассматривая трещинку на туалетном зеркале и свое мокрое отражение. Капли стекали с кончика длинного носа, капали с угольно-черных растрепанных волос. Снаружи из всех колонок барабанила громкая клубная музыка, раздавался смех и ликующий вой толпы, словно на каком-то концерте.
«А я так и не нашёл тебя, Джессика», - подумал он, уставившись на своё бледное худое отражение. У него закружилась голова.
Внезапно заморгала лампочка, привлекая его внимание. Лампочка перестала барахлить, и он увидел в зеркале свирепое мужское лицо, отчего резко отскочил, чуть было не навернувшись на полу.
- Твою мать!
Из трещины в стекле заструился бурлящий поток густой красной жидкости, хлещущий прямо на белый кафель. Брендан с ужасом наблюдал, прислонившись спиной к туалетной кабинке. Его ботинки, измазанные в чье-то крови, дико заскользили. Джинсы тоже были испачканы.
Он схватился за ручку, чтобы не упасть. А кровь продолжала безостановочно течь, словно из водонапорной башни, затопляя всё помещение. Отвратительный булькающий звук заглушал надрывные крики подростка. Он отчаянно кинулся к выходу, попытался открыть дверь, но она не поддалась. А темная вязкая кровь расплывалась по полу.
- Помогите! Эй! Меня кто-нибудь слышит?! - кричал Брендан. - Я не могу выбраться!
Наконец, с другой стороны кто-то резко толкнул дверь и в уборную ввалился пьяный парень в синей кофте, на груди которой были изображены греческие буквы гамма дельта. Наверное, он был из какого-то студенческого братства. Напевая под нос, он прошел в кабинку.
Кровь испарилась, словно ее не существовало. Брендан поспешил выйти, боясь, что наваждение повторится.
В коридоре он устало прислонился к стене, дожидаясь, когда сердце перестанет рваться из груди. Краем глаза заметил одну комнату, дверь которой была чуть приоткрыта и из нее лился приятный тусклый свет.
Прошагав до конца коридора, он с любопытством просунул голову в дверной проем и, убедившись, что никого нет, проник внутрь.
По обстановке она выглядела, как обычная красиво убранная девчачья спальня: кровать с балдахином, красные стены в постерах и плакатах любимых голливудских звезд, изысканный платяной шкаф со стеллажом, на котором стояли десятки разных пар туфель с высоким каблуком, и туалетный столик с зеркалом. Окна, как отметил подросток, оказались плотно занавешены шторами. Подсвечники, в которых горели свечи - три на прикроватной тумбочке и ещё две на рабочем столе из красного дерева, что располагался у правой стены. Верхний ящик стола был выдвинут и внутри лежала толстая книга с деревянной обложкой в кожаном переплете.
Брендан взял книгу и присел на краешек кровати, поближе к подсвечнику. Это был старый фотоальбом, в котором, помимо черно-белых потертых фотографий, давались портреты неизвестных средневековых людей: старых и молодых, мужчин и женщин, но все они были выставлены в таком элегантном аристократичном виде и казались крайне зловещими. В их пристальных глазах, если присмотреться, отчасти мелькало нечто звериное, от чего пробирало до дрожи. Однако чудесным образом хорошо сохранились листы, словно за ними бережно кто-то ухаживал.
Шорох заставил парня отвлечься. Он поднял голову и от неожиданности чуть было не выронил книгу из рук. На пороге стояла Джессика в невероятно шикарном обтягивающем атласном платье с глубоким вырезом и черных туфлях на высоком каблуке. Густые волосы были собраны в идеальный пучок. Лицо напудрено до белизны, составляя контраст с красным цветом полных сочных губ и пронзительно сверкающими изумрудом глазами. Как всегда, она была сногшибательна, но сегодня среди всех этих свечей как будто ещё красивее.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она тихо. Брэндон пытался понять: рассержена она или нет?
- Я... я, эм, - подросток замялся, не зная, что ответить. - Я осматривал дом. Он такой огромный.
- Спасибо, - спустя пару напряженных секунд девушка приветливо улыбнулась ему, грациозно пересекла полутемную комнату и присела рядом. - Я смотрю ты отыскал мой фамильный фотоальбом. Он достался мне от покойного дедушки, который очень им дорожил.
- Извини, я правда не хотел копаться в твоих вещах, - Брендан почувствовал, как кровь приливает к голове. Ему стало стыдно и захотелось уйти, но в то же время подольше продлить этот сказочный момент со своей принцессой. Она общалась с ним, показывала старинные фотографии и объясняла кто на них изображен, с интересом рассказывая историю своих предков, а затем и вовсе взяла его за руку. По телу Брендана забегали мурашки.
Он волновался, как никогда прежде, но вместе с тем испытывал такую свободу, словно парил в облаках. Он считал себя самым счастливым человеком на планете. Он был в раю.
Часы перевалили за полночь. Кажется, сменили пластинку и снизу уже доносилась неторопливая спокойная музыка.
Большие глаза Джессики сверкнули в полутьме дьявольским блеском. Она вдруг наклонилась к нему и провела губами по его шее. А затем Брендан почувствовал легкий укол, но вовсе не боль, а чарующее блаженство. Какой странный пьянящий поцелуй. Ему хотелось, чтобы это продолжалось ещё и ещё. Что-то теплое обильно заструилось по шее подростка. Наступила жуткая слабость и оцепенение. Он не мог пошевелиться. Джессика нежно обняла его за плечи и потянула еще ближе к себе, жадно впиваясь зубами в его кожу.
«Я в раю» - подумал Рид.
Он не подозревал, что медленно умирает, пока с первого этажа не раздался грохот. И резко стихла музыка, а потом тишину прорезал чей-то звонкий леденящий визг, который подхватили другие крики, словно внизу происходила какая-то жестокая массовая расправа над участниками вечеринки.