~глава 5
Поздней ночью. Синий свет от монитора освещает бессонные лица.
**Платформа «Бегство богов». Мировой чат. Китайский раздел.**
Бесконечные сообщения быстро прокручиваются на экране.
- Эй, вы... ещё не спите?
- Боже, да кто сможет заснуть? Завтра мне не надо на работу. Моего босса прикончили. Я сам видел, как он повесился.
- Это невероятно. У меня дома вообще нет интернета. Как тут вообще можно смотреть стримы?
- Разве сегодня мало странного творится? Ладно, неважно... Есть тут симпатичные игроки, парни или девушки? Хоть бы лицо посмотреть.
- Самые красивые - это просто вазы, они умирают первыми. Я сейчас смотрю трансляцию из Таиланда - там настоящие злые духи, и это чертовски жутко.
- Я слежу за Европой - там охота на ведьм и жертвоприношения демонам. Мда, местный колорит.
- Нельзя же так говорить! Есть и красивые, и сильные. Я сегодня одну нашла - её уровень «А» против злых духов просто сносит крышу!
- Я её знаю! Это же Лин Руруи? Я смотрю её трансляцию.
- Я тоже за Лин Руруи слежу...
***
- Что ты здесь делаешь? - тихо спросила Лин Руруи под лунным светом.
Сюэ Фэйэр ответила напряжённо:
- А тебе какое дело?
Против неё сузились янтарные глаза, похожие на кошачьи. Девушку будто ударило током, и она не смогла сдержаться:
- Я ищу кое-что.
- Что именно?
- Ведро с объедками... Ты даже не представляешь, что я сегодня нашла в том бульоне.
Лин Руруи приподняла бровь. Сюэ Фэйэр нервно оглянулась, шагнула ближе и прошептала:
- У старосты класса на руке была татуировка - синий футбольный мяч. И я видела её сегодня в бульоне...
Закончив, она внимательно изучила выражение лица Лин Руруи. Та не выглядела удивлённой:
- А ты уверена, что не ошиблась?
- Поэтому я и пришла проверить! - Сюэ Фэйэр разозлилась от её недоверия.
Трава в углу шевелилась от ветра, и оттуда тянуло гнилостным смрадом. Сюэ Фэйэр отодвинула траву и увидела ведро с водой. С отвращением она взяла рядом лежащее сито и начала ковырять в липких остатках, морщась от запаха.
- Это ты искала? - вдруг сказала Лин Руруи.
Сюэ Фэйэр обернулась и увидела, что та стоит перед собачьей будкой, пиная ногой миску. Из неё выпал кусок мяса.
На нём была наполовину съеденная татуировка с футбольным мячом.
Сюэ Фэйэр зажала рот, чтобы не закричать. Они вдвоём раскопали место, где был похоронен староста, и в яме обнаружили окровавленный скелет, обглоданный до костей. Осознав это, Сюэ Фэйэр почувствовала приступ тошноты:
- Они...
- Тсс. - Лин Руруи понизила голос. - Никому пока об этом не рассказывай, чтобы не спугнуть.
- То есть ты предлагаешь мне врать всем?
- Эта пара - хозяева виллы. Если их разозлить, последствия будут ужасными.
Сюэ Фэйэр закусила губу, но после раздумий была вынуждена согласиться.
***
Ночной ветер был ледяным, он выл и бился в оконные рамы. Держа в руках керосиновую лампу, Дэниел дрожащими пальцами достал из шкафа старый ватник.
Его комната была простой, почти пустой - только кровать и шкаф. У изголовья лежал розовый кролик - любимая игрушка его сестры Эммы при жизни. После её смерти Дэниел считал, что в нём живёт её душа. Только прижав кролика к груди, он мог спокойно заснуть.
Ватник был куплен много лет назад и уже не подходил ему по размеру. Но в такую холодную ночь, чтобы не замёрзнуть, ему пришлось натянуть его на себя.
Перед сном он проверил замок на двери и, убедившись, что всё в порядке, лёг в кровать.
Обняв Эмму, он начал погружаться в сон. Вой ветра за окном давал ему давно забытое чувство безопасности, будто он лежал в объятиях великана.
Но вдруг у двери раздался лёгкий шорох. В кромешной тишине, нарушаемой только ветром, что-то копошилось в замочной скважине!
Дэниел резко проснулся. Он сел и уставился на дверь. Из щели торчал железный крюк, который осторожно поддевал замок.
В ужасе Дэниел вскочил и бросился к двери, но задел тумбочку. Скрип ножек разбудил того, кто был снаружи. Через мгновение раздался мягкий, ласковый голос матери:
- Дэниел, ты проснулся? Открой дверь, я принесла тебе одеяло.
Дэниел не ответил. Молча он поддел половицу у кровати и достал оттуда спрятанную верёвку. Бесшумно подошёл к окну.
Когда он открыл его, ледяной ветер распахнул занавески. Лампа дрогнула и с грохотом упала на пол.
- Дэниел! - Голос за дверью потемнел. - Открой дверь! Немедленно!
Дэниел потянулся за Эммой и вдруг увидел, как крюк резко дёрнулся назад, а на его месте появилось лезвие ножа.
Он вздрогнул, схватил кролика, вскарабкался на подоконник и привязал верёвку к наружному крюку.
Под ним был задний двор на высоте тридцати метров. Ветер раскачивал его, верёвка скользила в руках, и холодный пот выступил на спине.
Женщина за дверью уже бесновалась, яростно рубя дверь ножом и вопя:
- Ублюдок! Я тебя родила, а ты мне так платишь?! Открывай! Я преподам тебе урок, который ты не забудешь НИКОГДА!
Дэниел обмотал верёвку вокруг пояса и начал спускаться по крыше. Женщина выбила дверь, с грохотом опрокинула стол и ворвалась в комнату. Но Дэниел уже приземлился во дворе и, спотыкаясь, побежал прочь от виллы.
Её крики разносились ветром, становясь всё тише.
Ночью пошёл снег, и он шёл до самого утра.
***
Ранним утром.
Не спавшие всю ночь, все спустились вниз с тёмными кругами под глазами.
Хуже всех выглядела Сюэ Фэйэр - её лицо было бледным, а под глазами залегли глубокие тени. Она не только пережила ужас прошлой ночи, но и вынуждена была хранить страшную тайну, из-за чего не сомкнула глаз. Подняв голову, она увидела, что в гостиной уже сидит бодрая и весёлая Лин Руруи.
Та потягивала апельсиновый сок и оживлённо болтала с Морганом, читавшим газету, будто открытия прошлой ночи касались только Сюэ Фэйэр. Та не могла не восхищаться её хладнокровием. Потирая руки, она чихнула.
Это стало сигналом - чихание раздалось со всех сторон. Из-за снега и резкого похолодания многие проснулись с головной болью и заложенным носом.
- Я принесу вам тёплую одежду, - мягко сказала Дженни, проявляя заботу.
Укутавшись, все сели завтракать. На столе были сок и яичница. К счастью, бульона не было - иначе Сюэ Фэйэр не знала, как скрыть своё выражение лица.
За столом царила тишина, изредка прерываемая звоном приборов.
Почувствовав неладное, Лао Ли огляделся:
- Почему так много людей не спустились? Все заболели?
В этот момент в гостиную вбежал запыхавшийся парень:
- Кто-то пропал!
Он отвечал за еду для раненых, которых спасли из автобуса. Открыв дверь их комнаты, он обнаружил, что та пуста. У многих из них были сломаны руки или ноги - они не могли уйти самостоятельно.
Обеспокоенный, он обыскал виллу, но никого не нашёл, после чего поспешил вниз.
Все почувствовали озноб и, бросив завтрак, начали поиски.
Никого не было в туалетах, дворе или подсобных помещениях. В комнатах были смятые простыни, на столах - недоеденные консервы. Казалось, эти люди испарились.
Началась паника. Кто-то спросил:
- Может, это злые духи?
- Не может быть! - дёрнулась Сюэ Фэйэр. - Я тоже была в том автобусе, почему они не пришли за мной?
Её парень Сун Шэн поддержал:
- Я тоже там был, но ничего странного не заметил.
Лао Ли взглянул на Лин Руруи:
- Лин Руруи, что думаешь?
Ситуация давно вышла из-под его контроля, и он привычно ждал её помощи. Все замолчали, напряжённо ожидая ответа. Но Лин Руруи лишь равнодушно пожала плечами:
- Зачем спрашиваете меня? Я не знаю.
Было ли это правдой или нет, но все расстроились и начали строить догадки.
- Может, они испугались и сбежали ночью?
Эта версия казалась правдоподобной. Учителя и ученики вышли на улицу, где их встретил порыв ледяного ветра. Всё вокруг было белым от снега.
- Снег пошёл в три часа ночи. Наверное, они ушли раньше, и следы успело замести.
- Или снег их скрыл. - Парни попросили у семьи Томпсонов лопаты и начали разгребать снег во дворе, но растаявшая масса превратилась в грязь, и ничего разглядеть было нельзя.
Лин Руруи тем временем привела сонного питбуля:
- Если они ушли, то только в лес. Я поищу их там.
Лао Ли испугался:
- Нет! Это слишком опасно!
- Я буду осторожна.
Взяв собаку на поводок, она направилась к лесу. За ней увязался Сюй Ле. На вопрос Лин Руруи он ответил:
- Босс, я пойду с тобой.
Не успел он договорить, как питбуль зарычал, оскалив зубы. Лин Руруи покачала головой:
- Нет. Если он тебя укусит, я не смогу помочь.
На самом деле, она просто не хотела, чтобы камера мешала ей двигаться.
Сюй Ле побледнел, но всё равно настаивал, что с ним всё будет в порядке.
Она поднесла к носу собаки окровавленную одежду пропавших. Питбуль залаял и рванул в лес.
Местность была сложной - снег глубокий, скользкий, а холод пробирал до костей. Вскоре ботинки Лин Руруи покрылись грязью. Сюй Ле отставал, останавливаясь перевести дух.
Через сорок минут деревья начали редеть, и они вышли на поляну.
Увидев то, что было на ней, Сюй Ле остолбенел. Его зрачки сузились, а по телу прокатилась волна ужаса.
- Это... это... - прошептал он.