ИЗГОИ II. Ярил [РЕДАКТУРА]

Мало кому, из живущих в Яме,
удавалось подняться на поверхность.
А те, кому довелось побывать в городе света,
Уже не смирятся с подземной жизнью.

        После планетарной катастрофы, которая произошла не без помощи людей, остался лишь один материк, единственный клочок суши. От родителей Макс узнал, что несколько столетий назад технологии человечества достигли пика совершенства, но людям этого было мало. Они возомнили себя богами. Придуманные человеком машины кроили и кромсали планету вдоль и поперек, грызли и рвали внутренности Земли, день и ночь. Безостановочно. Конечно, родители Макса не могли знать наверняка, что же в действительности погубило планету, но каждый верил, что Яма, пустившая свои корни глубоко под землей, и Ярил, господствующий на материке – последние города, населенные людьми.

        В детстве Максу и Эдре мама читала книгу, рассказывающую об основании Ямы. История гласила, что во все времена были как хорошие, так и плохие люди. Правительством материка, называющим себя Коалицией Мира, было принято решение о строительстве Ямы. После основания подземного города, Коалиция Мира стала ссылать туда преступников, это позволило оградить Ярил от «дурного влияния» без истребления человечества. Но ни для кого не было секретом то, что ссылая в Яму убийц и насильников, Коалиция Мира так же отправляла вниз мелких воров и хулиганов «неугодных ярильскому обществу».

        Бывало, родители пытались объяснить детям, почему часть человечества должна влачить свое существование под землей. Покорность Коалиции Мира рекомендовалось воспитать с малолетства. Но иной жизни ребята не знали, поэтому рассказы о надземном мире казались сказками, а выживание под землей воспринималось как единственный способ существования.

        Почти все в Яме подчинялись приказам правительства и работали согласно Кодексу, с утра и до позднего вечера. Люди зарабатывали на печать каждый месяц, которая оберегала дом от нападения ночных монстров. Не смотря на возраст, Макс с Эдрой, как и большинство подземных детей, были самостоятельными, ведь родители в основном на ночь посещали свои скромные хибары. За несколько сотен лет люди привыкли к такому образу жизни.

        И все же ссылка в подземный город была не самым ужасным наказанием. Когда ресурсы материка стали истощаться и перенаселение коснулось не только Ярила, но и Ямы, Коалиция Мира перестала заботиться о сохранении «неугодной половины» человечества. С отбросами общества стали поступать проще, их больше не отправляли вниз, способом борьбы с преступностью стала смертная казнь.

***

– Что мы будем делать дальше? – Кирон посмотрел на Макса, который до сих пор сидел над Анид.

– У нас с Эдрой немного знакомых здесь, – ответил парень, пребывая, будто в тумане.

        Собственный голос показался ему чужим, даже представилось, будто он вот-вот рухнет без сил. Не от физической истощенности, а от моральной.

– Все свободное время мы проводили за работой по дому...

– Я думаю, – подала голос Эдра, возвращаясь от берега ближе к пещере, – мы должны пойти к дядюшке Вучи.

– Мы снова подвергнем людей опасности, – возразил Макс. – Дядюшка Вучи и Мали единственные живущие здесь люди, которым я не желаю зла.

– Нам ты его тоже не желал, но пришел, – парировал Кирон. – Анид нужен отдых, да и нам тоже. Ведите нас к вашему дядюшке.

– Ладно. Ты прав, нам не стоит задерживаться здесь. Кто знает, сколько времени понадобится, чтобы разгрести проходы в Гильдию. Ирис не станет медлить и в скором времени доложит о нашем плане...

       Речь Макса оборвалась, он снова подумал о том, насколько страшно ему понимать и принимать, что охотники реальны. Парень поднял глаза и посмотрел на друзей:

– Простите, я не знаю, как мы справимся с ней. Если она будет не одна, у нас нет никаких шансов.

– Опять это нытье! – бросил Кирон, но Рид его становил жестом руки. 

– Мы все уже привыкли, что ты постоянно винишь себя и боишься за всех нас, но уверяю, мы все понимаем, во что ввязались.

– Мы не станем верить слухам о том, какие охотники непобедимые, – поддержала Шая, – при случае сами выясним так ли это. А пока давайте действовать по ситуации, сейчас нам необходим ночлег.

        Макс набрал полную грудь воздуха и тяжело его выдохнул. Собрав последние силы, он наклонился к Анид и подхватил девушку на руки. Дэкс машинально дернулся, чтобы помочь, но парень безмолвно запротестовал. Он развернулся и зашагал вдоль по песчаному берегу. Ребята, обеспокоенно переглянувшись между собой, поплелись следом за ним. Напряженная атмосфера витала в воздух, огромный шар вины и сожалений Макса грозился лопнуть и заплескать содержимым всех в радиусе километра.

        Солнце скрылось за горизонтом прежде, чем они дошли до небольшого деревянного домика, огороженного забором из сплетенных веток. Всю дорогу друзья то и дело останавливались, то восхищаясь природой и ее явлениями, то пугаясь какого либо зверя и шуршания в темноте. Когда мимо пролетела сова, ухая, будто ее раздосадовал провал на охоте, Шая с быстротой дикого зверя выхватила стилет, а Лиса бросилась в объятия рядом идущего Кирона, пискнув от испуга. Ночь была тихой, луна освещала все вокруг, и не заметить довольной мины Кирона было очень трудно. От произошедшего губ Макса коснулась легкая улыбка, но тут же исчезла.

– Здесь нет стервятников, – заверил он, – пока нам ничего не угрожает.

         Парень осторожно передал Анид ее брату, подошел к забору и открыл хлипкую калитку. Через окна домика во двор лился теплый свет, они были намного больше, чем в Яме, совсем не походили на щели. Макс неуверенно подошел к двери и постучал по деревянному полотну несколько раз, за стенами послышались шаги.

– Кто там? – раздался взрослый мужской голос.

– Дядюшка Вучи... – ответил парень через дверь, задыхаясь от нехватки воздуха. Прямо в эту минуту его вдруг скрючило от спазма. Нервы. – Дядюшка, это я, Макс!

– Макс, – шокировано произнес голос, мужчина явно не торопился открывать дверь, – что ты здесь делаешь?

– Мне нужна помощь, нам не к кому обратиться... Я не могу доверять здесь никому кроме вас.

– Ты зря пришел сюда, мальчик, – виновато произнес мужчина, с трудом подбирая слова. – Если Совет Коалиции узнает, что я помогаю... Я не сообщу, что ты был здесь, но тебе придется уйти.

– Вы правы, – еле слышно ответил Макс, чувствуя, как все в животе скручивается в тугой узел, – мы не должны были приходить...

        Макс обернулся к друзьям. Эдра опустила глаза, парни в ожидании смотрели на него, а Шая оглядывалась по сторонам, наверное, придумывая уже какой-то другой план. Это был провал, иначе не назовешь... Хотя, может быть так даже лучше.

– Макс?! – за дверью послышался девичий, тоненький голосок.

– Мали, отправляйся в свою комнату! – огрызнулся мужчина.

        Макс молчал, он не желал отвечать. В животе начало крутить с новой силой, это состояние всегда накатывало на него, когда он сильно волновался, переживал или боялся. А сейчас он испытывал все вышеперечисленные эмоции.

– Это же Макс, дедушка! – воскликнула Мали. – Что ты делаешь? Впусти его, мы ведь не можем просто отвернуться! Ты говорил, что он и Эдра для тебя словно собственные внуки.

        Секунду спустя дверь домика распахнулась, на пороге появилась тонкая, хрупкая девушка с заплетенными в узел светлыми волосами. На ней было домашнее цветастое платье, которое сверху закрывал белый фартук. Видимо, она снова засиделась допоздна за готовкой. В эту самую минуту Макс вспомнил, какую вкуснейшую пахлебку готовила Мали, слюни вмиг наполнили рот. Но больше пахлебки он скучал по ее милому девичьему лицу. Эти большие карие глаза, пухлые губы да румяные щеки некогда заставляли трепетать его сердце. Давным давно, еще до того, как дядюшка Вучи и Мали стали семьей для него и Эдры.

        Мали сделала шаг навстречу и пылко обняла Макса.

– Святая Матерь, я так переживала!

        Перехватив лицо Макса обеими ладонями, Мали принялась крутить его в разные стороны, пытаясь рассмотреть невесть что. Ее запах и близость образовали нервный ком в горле Макса. Отгоняя подступающие слезы, он обнял ее снова.

–  Что с тобой стряслось? – затараторила девушка. – Мы столько ужасных вестей получали пока тебя не было. Люди судачили о всяком, о вас с Эдрой слыла отвратная молва... А где же Эдра?

       Только после этих слов Мали удосужилась посмотреть по сторонам. Заметив ребят, она застыла на месте от неожиданности. Но рассмотрев среди незнакомцев Эдру, высвободилась из объятий Макса, чтобы заключить в нежные руки уже его сестру.

        Скрипнув половицами, на порог вышел и дядюшка Вучи. Пожилой мужчина небольшого роста, с лицом испещренным морщинами строго смотрел на всех из-под кустистых бровей. В свете луны его волосы и борода сияли белизной от седины, а мимика не предвещала ничего хорошего.

– Зачем вы пришли? Вы не должны были этого делать.

– Дедушка! – одергивая старика, воскликнула Мали.

– Не перечь мне, Мали! – сурово проговорил дядюшка Вучи. – Из-за них мы можем ждать только неприятностей! Нас могут казнить только за то, что мы видели их. Они убийцы!

– Не правда! Макс с Эдрой не могли никого убить!

– Это правда.

        Макс одной фразой прервал перепалку деда с внучкой. Мали, широко раскрыв глаза, уставилась на него.

– Ты не мог этого сделать, я не верю...

– Я сделал это, Мали, – начиная злиться, сквозь зубы процедил Макс. – Я убил Алкогольного Барона, когда он попытался изнасиловать Эдру! Я забил его подсвечником, стоявшим на прикроватной тумбе, его голова раскололась на две части, когда я закончил! Это я! Собственными руками! Я и только я!

        Макс замолчал и только потом понял, что кричал. Он не смог спокойно слушать, что Мали не верит... Он понимал, какое преступление совершил и не мог оправдывать себя. Сейчас он осознавал суть слов, недавно сказанных Шаей, когда та убила Кота. Она и Макс сами сделали свой выбор. Если человек убил кого-то, значит, он способен на убийство, не важно, какие были на то причины.

– Прости, Мали! – со слезами на глазах заговорил Макс. – Я теперь другой. Я совершил это преступление и обрек сестру на смертную казнь. Мы сбежали в Яму и обратились за помощью. И теперь наши друзья так же, как и мы, находятся в смертельной опасности. Твой дед прав, мы не должны были приходить сюда, это было глупо и несправедливо по отношению к вам.

        Мали молчала, а глаза девушки наполнялись слезами. Казалось, будто она не может переварить услышанное, не желает принимать это как факт.

– Я бы тоже убил, если бы увидел издевательства над моей внучкой, – уже более мягко сказал дядюшка Вучи. – Нам сообщили, что вы убили Барона во сне. Жена застала его в спальне, лежавшим на полу в луже собственной крови. Говорили, что он сопротивлялся, но от того, что был пьян, а вас было двое, он потерпел поражение. Баронесса объявила награду за ваши головы. Было много добровольцев, которые хотели спуститься в Яму и охотиться на вас, но им не позволили. Вам не следует бродить по улицам Ярила, особенно днем. Теперь вы здесь, плата за ваши головы вызовет ажиотаж, даже дети будут пытаться схватить вас и передать Коалиции Мира.

– Никто из правительства еще не знает, что мы выбрались на поверхность, – Кирон подошел ближе к домику, свет из окна стал падать ему на лицо. – Мы завалили ходы в Гильдии Теней и сбежали прежде, чем стражи связались с кем-то наверху. Они сейчас под землей, в ловушке. Наша подруга ранена, позвольте переждать ночь. Мы не доставим вам много хлопот.

– Вы всего лишь дети, мое сердце обливается кровью глядя на ваши страдания, – вздохнул дядюшка Вучи. Немного обождав, он продолжил: – Я позволю переждать у себя ночь. Одну ночь, не более. – Он взглянул на Макса и добавил: – Мали – все, что у меня есть, я не могу рисковать ею.

        Макс кивнул, а затем благодарностью обнял старика. Печально вздохнув, дядюшка Вучи ответил тем же. Максу не хотелось переступать порог этого дома, не хотелось снова становится причиной чьих-то новых бед. Но судьба не оставила выбора.

– Заходите быстрее, я заварю чай.

***

        Огонь в камине ласково согревал все тело. Хотя на материке почти всегда стояла теплая погода, ночи на берегу океана были прохладными из-за ветра и сырости. "Видимо, поэтому простым людям и достался пляж", – думал Макс, сидя в позе лотоса возле камина.

         Элита Ярила почти никогда не появлялась здесь. Вода в океане была слишком холодной для купания, а рыбу ярильцы покупали у тех, кто ее ловил. Дядюшка Вучи говорил: "Это благословение Матери, что снобы Ярила не располагают желанием посещать здешние места". Люди, живущие на берегу океана, никогда не считали себя жителями Ярила. Хуторки на пляже все называли Окраиной. Хотя город, считалось, занимает всю площадь материка, даже жители центра привыкли называть местность простого народа именно так. Но даже то, что здесь не бывало ярильцев, не помешает стражам прочесывать каждую улочку и каждую пещеру в поисках преступников. Макс был уверен в том, что их поиски как раз начнутся с этого района. Глупо надеяться, что стражи попросту не захотят этого делать или охотница Ирис упустит шанс поквитаться с ребятами за их выходку в Яме. Поэтому, кроме как отправится в самое сердце Ярила у Макса больше не было никаких идей. Возможно, стратегия прятаться у всех на виду сохранит им жизнь.

        Дядюшка Вучи подошел к Максу сзади и положил руку на его плечо, парень вздрогнул.

– Я принес тебе чай, – грустно сказал старик, – выпей, он тебя согреет.

– Спасибо, – растерянно ответил тот. – Спасибо за все.

        Мужчина печально посмотрел на Макса, почесал бороду и уселся рядом с ним возле камина.

– Я удивлен, что ты выжил. Говорят, Яма – отвратительное место. Кстати, ваша подруга, она пришла в себя. Не хочешь с ней поговорить?

         Макс не ответил. Вместо слов отрицательно покачал головой и отхлебнул большой глоток чая, обжигая рот.

– Ну и ладно. С ней сейчас ее брат, как я понял. Двойняшки, это ж надо!

         Старик снова многозначительно взглянул на Макса. Тот не знал, что ответить, поэтому все так же молчал, время от времени вздыхая громче чем надо.

– Прости меня, сынок, я ведь это не со зла...

– О чем вы?! – перебил его Макс. – Даже не думайте извиняться. Я не должен был соглашаться идти сюда, о чем я только думал. Я просто повторил свою ошибку дважды!

        Макс снова начинал злиться. Он не мог контролировать свои чувства, его раздражало сочувствие или понимание, какое оказывали ему люди. Он был уверен, что не достоин этого. С каждой минутой, после совершенного преступления, он понимал, что все попытки избежать наказания бессмысленны. Рано или поздно их схватят или просто они погибнут в сражении, но в любом случае, чем больше людей будут помогать ему, тем больше жизней он загубит. И, тем не менее, он не мог просто сдаться.

– Когда случаются беды, все ищут поддержки, – задумчиво сказал старик. – Я хочу вам помочь. Правда хочу, но не могу. И я знаю, что ты понимаешь. Когда вы с Эдрой пропали, Мали очень переживала. Она уходила в тутошние посадки шиповника и проводила там много времени. Потом объявили, что вы преступники и вас надобно найти и казнить... Внучка не находила себе места от такого известия, а я никак не мог ее утешить. Посмотри на нее сейчас, она так улыбается. Светится ярко, словно звезда.

         Мали с Эдрой сидели за столом и что-то увлеченно обсуждали. Так бывает всегда, после долгой разлуки с сердечным другом вы не можете наговориться. Эмоции льются через край ровно так же, как и слова. Мали держала Эдру за руку, с интересом внимая каждое ее слово. Но иногда девушка все же посматривала на Макса, затаив улыбку в уголках губ.

– Я люблю видеть ее улыбку, но мне кажется, она не понимает в какой вы ситуации. Может, я ошибаюсь и она просто рада видеть вас живыми, а может, – Вучи кашлянул, неловко почесав бороду, – это любовь.

– Любовь? О чем это вы?

– Что тут непонятного? Когда вы познакомились, она не переставала говорить о том, какой ты замечательный.

        Максу стало неловко, он отвел взгляд, чувствуя, как горят щеки от стыда. Будто чудом, он даже на мгновение позабыл о том, какие опасности окружают его и ребят. Слова дядюшки Вучи словно вырвали его из забытья. «Какие же все-таки странные эти девчонки! – изумился Макс. – Везде им мерещится какая-то любовь...».

– Объясни ей, Макс, что надобно забыть эти глупости, – неловкость в голосе старика сменилась серьезностью. – Только будь помягче. Не разбивай бедняжке сердце.

        «Почему именно со мной случаются подобные ситуации?! – лихорадочно соображал Макс. – Сначала Лиса, а теперь вот Мали». На мгновение он подумал, что вся эта история с вечными опасностями, не так уж и ужасна и лучше бы он вновь повторил каждую битву со стервятниками, нежели пытался объясняться с девушками. Макс страдальчески закрыл лицо руками, сильно надавив на глаза – судьба не готовила его к таким испытаниям!

       Появившийся так вовремя Дэкс избавил Макса от щекотливого разговора с дядюшкой Вучи.

– Макс, Анид очнулась. Она хочет поговорить с тобой. Наедине.

       После ранения Анид, Макс предполагал, что Дэкс станет ненамеренно осуждать его, но тот был как всегда благодушен. Друг понимающе похлопал Макса по плечу и ретировался к столу, поесть он любил.

        Не дожидаясь разрешения дядюшки Вучи, Макс поспешил к Анид. Стыд из-за ранения и стыд из-за чувств Мали к нему был несравним. Второе оказалось намного хуже, как бы странно это ни звучало... В какой-то момент Макс было не подумал, что ему повезло покалечить подругу.

        В домах на Окраине дверей между комнатами не было, проход закрывала лишь тоненькая шторка. Макс осторожно отодвинул ткань и прошел внутрь. Завидев его, Анид слабо улыбнулась. Девушку разместили на кровати Мали. Самодельные соломенные перины дядюшки Вучи уступали пуховым в Яриле, но ложе показалось Максу весьма удобным. Однако Анид выглядела болезненно и это расстраивало.

– Опять строишь из себя мученика?

– Я... Нет... Не совсем так. Сильно болит?

– Ты проткнул мне плечо насквозь, – ухмыльнулась она, – сам как думаешь?

         Макс опустил взгляд и почесал затылок. Анид хоть и выглядела не очень, находилась в хорошем расположении духа, как ему показалось. Она пыталась шутить, хотя рана была все же серьезной.

– Брось, – кинула девушка, заметив его реакцию, – спасибо, что не убил. Это пустяки, заживет.

– Я все никак не привыкну, что все вы странные вещи называете пустяками, – еле заметно улыбнулся Макс и уселся на табурет возле кровати.

– Ты же понял, что Дэкс предложил мне позвать тебя и сказать, что я тебя ни в чем не виню? Я сама о таком даже не догадалась бы... Макс, даже если эта рана была бы смертельна, я бы все равно была благодарна тебе. Когда мы потеряли Ниру, то все равно не хотели менять свое решение на счет тебя и нашего, пусть и смешного, сопротивления. Да, мы никто, просто горстка неудачников против огромной силы. И все же... пусть лучше так, умереть в попытке освободиться – не самая плохая участь.

         Девушка чуть приподнялась на локтях и щелкнула Макса по лбу. Видимо, он опять сидел, сгорбившись в три погибели и уставившись в одну точку с самым страдальческим выражением лица, какое только мог изобразить.

– Пойми уже, наконец, все давным-давно перестало вращаться вокруг тебя одного. Мы все заварили эту кашу и отдаем отчет тому, какие решения принимаем.

– Я обещаю взять себя в руки, – взглянув на Анид, ответил Макс. – Это не нормально, что все всегда пытаются меня успокоить или подбодрить. От того, что я не могу найти нужные решения, я начинаю уходить в себя... В общем, я хочу сказать, что ты права, мне необходимо собраться и начать хладнокровно оценивать ситуацию. Все здесь считают нас напуганными детьми, и, как ты сказала, кучкой неудачников, но в Яме уже боялись нас. Я не стану сдавать позиции перед какой-то охотницей. Еще посмотрим кто кого!

– Ого, – выждав секунду, ухмыльнулась Анид. – Да ты, видать, долго все обдумывал у себя в голове.

– Это мое проклятье, – улыбнулся Макс. – Спасибо, Анид! Вы все удивительные, ты знала? Другая девушка, как минимум, залепила бы мне пощечину за это, – он махнул на ее рану. – Кстати, о пощечинах. Возможно, мне сейчас как раз светит одна.

– Что-то случилось? – удивилась подруга.

– Не бери в голову, это-то уж точно пустяки.

***

         Макс и Мали сидели на деревянной лавочке, собранной дядюшкой Вучи из остатков досок заготовленных для продажи ярильцам. Он помнил, как тот был очень доволен собой, что хитростью смог оставить некоторое количество дерева для этой самой скамейки. Ночь была ветреной, но за стеной дома, где сидели девушка и парень, оказалось довольно тепло. Калитка монотонно поскрипывала, рядом висевшие качели, тоже сделанные стариком, лязгали цепями. Луна и свет из окна домика освещали маленький дворик.

– О чем ты хотел поговорить со мной, Макс? Мы могли бы это сделать дома. У меня ведь тоже столько вопросов к тебе. Хотя, наверное, они будут неуместны.

– Мали, – начал неуверенно парень, – дядюшка сказал мне... Ох, я даже не знаю с чего начать.

         Мали еще пристальнее посмотрела на Макса и от любопытства навострила уши, от чего тот снова залился краской. Она осталась такой же, какой помнил ее Макс. В характере Мали детская игривость и задорность сочетались с острым умом и храбростью. Конечно, прошло не так уж и много времени с их последней встречи, мало кто смог бы измениться за такое короткое время. Но Макс изменился. И время в Яме показалось ему вечностью.

– Нет времени ходить вокруг да около, поэтому я буду откровенен... Дядюшка Вучи сказал, что ты влюблена в меня. Я не знаю, как реагировать на подобное заявление, но хотел бы, чтобы ты отказалась от своих чувств. Это плохая затея любить такого, как я.

– Мы не выбираем кого полюбить, Макс, – с милой улыбкой ответила Мали даже не задумываясь, – я младше тебя на два года, но понимаю такие вещи получше тебя.

         Макс не привык обсуждать подобные темы напрямую. Перед глазами всплыли воспоминания о том, как Лиса целует его в губы в доме Рида, как Шая выводит его на неловкий разговор на мостике, возле старой радиовышки. По лбу парня скатилась капелька пота.

– Ты не понимаешь.

– Это ты не понимаешь, – снова улыбнулась Мали. – Конечно, я люблю тебя. Мы знакомы уже пять лет, веселились и грустили вместе, я люблю тебя, как и Эдру. Для меня вы как родные брат и сестра. Дедушка одурачил тебя.

         Она залилась звонким смехом и чуть не упала со скамейки, Макс вовремя дернулся и поймал подругу.

– Это точно? – с облегчением спросил он. – Поверь, мне хватает проблем о которых нужно думать в первую очередь.

– Мне кажется, дедушка хотел немного тебя встряхнуть. Я понимаю, какая угроза нависла над всеми вами, но ты был словно... словно опустошен.

– Это верно, – тихо проговорил Макс. – Ну и хитрый же у тебя дед! Сказал, что ты убивалась, а я-то поверил... Хотя, сам виноват, что меня все пытаются подбодрить.

– Тут он не лукавил, я действительно не находила себе места. Очень переживала за тебя с Эдрой, ведь кроме дедушки и вас у меня никого нет... Когда я думала о твоей отправке в Яму, слезы сами наворачивались на глаза. Я понимала, что никогда больше не увижу тебя, а с годами, возможно, Эдру тоже. Новости об убийстве Барона и вашем побеге почти сломили меня.

         Она взглянула на Макса глазами полными слез. Не в силах смотреть на эту боль Макс ближе подсел к Мали и бережно привлек ее к себе. Он поглаживал ее по волосам и чувствовал насколько Мали дорожит им и Эдрой. Парень поморщился, отгоняя тошнотворную ненависть к себе. Стыд сжирал его без остатка, ведь пока он с сестрой был в Яме, они ни разу не вспомнил, ни о ней, ни о дядюшке Вучи. 

– Дед, наверное, думает, что я сойду с ума, когда вы уйдете. Именно поэтому он и подтолкнул тебя к такому разговору. Ты уж не сердись на него.

– Да как я могу!

– Я понимаю весь ужас ситуации, в которой вы находитесь, и я знаю, почему он так боится за меня, – Мали всхлипнула и Макс еще крепче сжал ее в объятиях. – Если бы не дедушка, я бы не раздумывая отправилась с вами, но у меня есть долг и ответственность за него. Он вырастил меня, заботился. Теперь моя очередь.

– Ты умница, Мали, – хрипло отозвался Макс. – Так держать.

         Какое-то время они сидели в полном молчании, просто обнявшись и любуясь на ночное звездное небо. Их покой прервали друзья, показавшиеся в дверном проеме. Макс поспешил отстраниться от Мали, но это вышло настолько неловко, что девушка вновь захихикала. 

– Можно присоединиться? – спросил Мика. – Хочется полюбоваться на звезды, дядюшка Вучи был не против.

         Макс улыбнулся, кивком приглашая ребят сесть рядом на скамейку. Дэкс, поддерживая Анид за талию, осторожно усадил ее ближе к Мали. Кирон, Эдра и Лиса уселись с другой стороны скамейки. Мика, не раздумывая, плюхнулся прямо на землю, а Рид занял качели. Не хватало лишь одного человека.

– А Шая где?

– Осталась в доме, – ответил Рид. – Сказала, что ей не доставляет удовольствия любование звездами. И еще, что она рекомендовала бы нам отдохнуть перед завтрашним днем.

– Разве это не лучший отдых, какой только можно представить? – благоговейно спросила Лиса, разглядывая усыпанное звездами, словно светлячками, небо.

– Отдыхая ведь можно поговорить о главном? – Кирон тяжело вздохнул. – Какой у нас план? Что мы будем делать дальше?

        Макс ощутил на себе взгляды нескольких пар глаз. Он понимал что, новая местность, природа и вообще то, что ребята впервые в жизни выбрались на поверхность, это шокировало и дезориентировало. Но как же ему надоело таскать на себе бремя лидера. Разве он какое-то механическое приспособление, которое с легкостью может выдать план? И все же, он прекрасно помнил те чувства, которые испытал, впервые оказавшись под небом. Он был напуган, в диком ужасе, не понимал, что происходит. Его переполняли чувства восхищения и одновременно отчаяния. Он думал, что может сойти с ума, но у него был план на жизнь, который предоставила ему Коалиция Мира, и это было хоть какое-то решение. Поэтому Макс прекрасно осознавал, как его нынешняя семья нуждается хоть в какой-то определенности. И ради них он должен был стать сильнее. А пока этого не случилось, хотя бы притвориться.

– Я много думал об этом... На рассвете мы отправимся в старую бухту на Щучьем утесе. Туда никто не суется, кроме заброшенных лодок и прочего хлама там ничего нет. Нам это на руку.

– А выдвигаться утром не опасно? – засомневался Мика.

– Здешний народ не просыпается так рано. Но пока мы дойдем до бухты, время будет клониться к полудню, поэтому придется переждать до темноты. Ночью отправимся дальше.

– Куда дальше? – поинтересовался Дэкс.

– В центр города, конечно же, – улыбнулся Макс. – В сердце Ярила!