20
Испытав весь ужас семичасового перелёта в одиночестве, не хочу выходить из дома ближайшую неделю. Лучше — месяц, или год. Но мои желания не совпадают с возможностями, я пропустила несколько учебных дней и меня ждут долгие объяснения с преподавателями.
Спускаюсь в кофейню прежде чем приступить к занятиям. Едва волочу ноги: прошедшая ночь была слишком тоскливой. Вместо того, чтобы придать сил, она выжала последние соки.
Большую её половину я с надеждой подбегала к окну, чтобы посмотреть в окна напротив. В них ни разу не зажегся свет.
Ещё часть ночи, я потратила на то, что смотрела в экран телефона, ожидая сообщения от Альберта. У меня практически не осталось времени на сон.
Я скучаю по нему.
Так сильно скучаю.
- Лотти! - радостно приветствует меня Хлоя, - Ты вернулась!
Она встречает меня взмахом руки, как только я появляюсь в дверях.
- Привет, - машу ей в ответ и сжимаю в кармане маленький конвертик.
Чувствую себя глупо. Ужасно глупо, но я должна отблагодарить Хлою за то, что она связала нас с Назом. Оборачиваюсь по сторонам - не смотрит ли кто, затем протягиваю свёрток.
- Что это? - недоуменно спрашивает она.
- Благодарность от нашей семьи, - неловко улыбаюсь я.
- Эй, подруга! — хмурит брови девушка, - Забери это!
- Да нет же, держи, - пытаюсь всучить ей конверт, а она смеётся.
- Сначала Наз благодарит меня, затем твой брат, теперь и ты, - говорит Хлоя, - Не думаю, что действительно заслужила это.
Она засыпает зёрна кофе в машину и кофейный аромат усиливается, щекоча ноздри.
- Мой брат?
Изо всех сил стараюсь не выдать своего удивления. Надеюсь, мне это удаётся - брата у меня никогда в жизни не было.
- Ну да, - резервуар для воды в кофемашине наполняется водой, которую аккуратно заливает Хлоя, - Я не хотела брать деньги, но его вид говорил о том, что отказаться нельзя. Наверняка, он избавлялся от всех парней, что пытались ухаживать за тобой. Настоящий мужик.
Хлоя мечтательно закатывает глаза, а меня так и подмывает спросить: «Не похож ли мой братец на того самого парня, чьё высокомерие мы не так давно обсуждали». Вряд ли Альберт пришёл бы к Хлое сам, скорее послал кого-то из своих друзей.
- Да, Генри такой, - отвечаю я, пожав плечами, - Весь в отца.
Прячу конверт обратно в карман, чувствуя себя ещё большей дурой, чем несколько минут назад.
- Генри? Он говорил - его зовут Джейсон.
Она протягивает мне стаканчик и я жадно хватаю его, словно не видела кофе несколько лет.
- Генри считает своё настоящее имя несексуальным, - выкручиваюсь я, - Видимо, пытался подкатывать.
- Кстати, ты не могла бы связать меня с ним? - Хлоя сощуривает один глаз, - Он такой мужественный и сексуальный.
- О, нет! Поверь мне, - размахиваю руками, - Полный кретин, к тому же абсолютный лентяй.
- Да ты что? - спрашивает она, разочарованно выдохнув.
Не знаю, о ком идёт речь, и да простит меня тот самый парень, но другого выхода нет.
- Ага! Не думаю, что тебе по вкусу расплачиваться за него в ресторанах и покупать билеты в кино, - останавливаюсь, чтобы сделать глоток кофе.
- Судя по его одежде - он в состоянии оплатить счёт, - Хлоя облокачивается на стойку и кладёт подбородок на ладонь.
- Миссис Хэмфри старается, чтобы он хорошо выглядел, - складываю руки у рта, выдавая страшный секрет моего вымышленного брата.
- Миссис? - глаза Хлои заинтересованно блестят, она хочет продолжения, но я достаточно наговорила о человеке, которого в глаза не видела.
- Мне пора, - хватаю стаканчик со стойки и убегаю, едва не сбив с ног девушку, заходящую внутрь.
***
- Мисс Мотт, - взгляд мистера Мартенса не выражает ничего хорошего.
Мысленно перебираю все отмазки, которые тщательно готовила для встречи с ним, но они словно растворились в разбавителе для красок, запах которого витает в студии.
Мистер Мартенс не прощает даже мелких оплошностей, и я думала, что готова выдержать несколько минут унижения и пару дней игнорирования. Я готовилась ко всему. Самое главное - чтобы он не заикнулся об отчислении.
- Эмм... - открываю рот, но застываю на месте, - Доброе утро!
Я готовилась ко всему, но не к тому, что он сейчас говорит.
- Надеюсь, у вас всё хорошо? - спрашивает он, абсолютно не повышая голос, - Вы пропустили несколько занятий. Хочу предложить вам задержаться после основных занятий, чтобы наверстать упущенное.
Слышу громкий стук - это моя челюсть упала на пол, другого и быть не может.
- Конечно, - беззвучно отвечаю я, и это единственное, что я могу произнести, когда постепенно прихожу в себя, густо покраснев.
Ловлю на себе взгляды одногруппников. Главной темой для обсуждения на ближайшие месяцы, станет наш с мистером Мартенсом, регулярный секс. Остаётся надеяться, что кто-нибудь предложит версию, где мы ближайшие родственники. Слух о кровных узах намного лучше того, чьё рождение мы наблюдаем в данный момент.
Хочу посмотреть на реакцию Карла, он точно не поверит в эту муть, но обернувшись вокруг, я не замечаю его. Том тоже отсутствует, и неприятный холодок пробегает по телу.
Я видела несколько сообщений от Карла, которые он присылал. Сообщения были прочитаны (конечно же не мною, а Альбертом), но ответа так и не последовало. Наверняка обиделся. Последние два дня от него не последовало ни словечка.
Странно, но Карл и Том ни разу не пропускали занятия.
Надеюсь, с ними всё в порядке.
Делаю фотографию мольберта, который обычно занимает Карл и отправляю ему с коротким текстом.
Он не отвечает даже спустя десять минут.
Волнуюсь так сильно, что сегодня абсолютно ничего не выходит. Мой холст похож на тот, что я храню в память о первом годе обучения в художественной школе, когда мне было шесть.
Каждый ребенок - художник. Трудность в том, чтобы остаться художником, выйдя из детского возраста.
Вспоминаю эту цитату, разглядывая свою мазню, но сейчас она не имеет никакого отношения к тому, что я здесь делаю. Это действительно ужасно.
Даже для ребёнка.
Кисть падает на пол, и мистер Ботинок обращает на меня внимание.
Вот чёрт!
- Мисс Мотт, - он подходит ко мне и разглядывает полотно.
В его глазах я вижу пренебрежение, и сейчас полностью согласна со старым преподавателем, но его фраза заставляет снова уронить кисточку.
- Очень хорошо, мисс Мотт! Прекрасно! - трёт подбородок и оборачивается ко мне.
Всматриваюсь в его глаза. Не иначе какой-нибудь рептилоид принял на себя образ Мартенса. Определенно - передо мной сейчас совершенно другой человек, ибо этот преподаватель ни одного ученика за всю свою жизнь не похвалил.
- Привет! Не знаешь, куда подевался Карл? - спрашиваю я у девушки, которую часто вижу в его компании.
Никак не могу вспомнить, как её зовут, хотя мы и тусовались несколько раз вместе. Стараюсь скрыть эту оплошность, как только можно.
- Привет, Лотти, - отвечает она, - Они с Томом уже третьи сутки...
Девушка вдруг останавливается и прихлопывает бёдра ладонями.
- Одну секунду! - улыбается она, и нащупав, наконец, вибрирующий телефон, отвечает в трубку.
Терпеливо жду, пока она поговорит, но та закатывает глаза, будто ей сообщили о нашествии инопланетян.
- Прости, - стонет она, - Нужно бежать в деканат. Мистер Мартенс нажаловался на меня. Чёртов старый козёл, - внезапно она замолкает и смотрит на меня, - Ох! Прости. Поговорим позже!
Надеюсь, она извинилась не за то, что назвала мистера Мартенса старым козлом при мне.
Спускаюсь в кафе и беру сандвич с кофе. Вокруг полно моих одногруппников, но я предпочитаю обедать в одиночестве. Плюхаюсь за свободный столик и набираю номер Карла. Кроме длинных протяжных гудков, мне не удаётся услышать ничего. Сегодня его нет, и я понимаю, что он - единственный человек, с кем я общалась. Он всегда составлял мне компанию в перерывах и кроме Тома, он единственный, чьё имя я помню.
Вокруг сплошь знакомые лица, все они между собой дружат: щебечут словно пташки на ветке дерева, перебивая друг друга, а всё что могу я, так это вежливо кивнуть головой в знак приветствия, если встречаю знакомое лицо.
Мне всегда было чуждо чрезмерное общение, но сегодня я жалею о том, что не завязала никаких отношений. Возможно, глупая и бестолковая коммуникация смогла бы отвлечь. Одиночество заставляет думать об одном человеке и лишает всякой возможности заниматься чем-то другим.
Интересно, он в Лондоне?
Может быть, остался в Нью-Йорке?
С Шерил.
Ловлю на себе взгляд незнакомца. Он довольно мил, и так же как и я, скучает в одиночестве, поедая свой бутерброд. Наши взгляды пересекаются, и он слегка смущённо улыбается.
Возможно, это мой шанс, и сама судьба посылает этого симпатичного молодого человека для того, чтобы я забыла Альберта и продолжила нормальную жизнь.
Тогда почему я чувствую себя так, словно предаю Хилла, когда улыбаюсь парню в ответ?
Вот чёрт!
Увожу взгляд, сосредоточенно всматриваясь в экран телефона, проматывая новостную ленту.
«Убийство известного продюсера в Нью-Йорке» гласит заголовок и мой палец жмёт на ссылку.
Возможно, после того, как я провела в этом городе несколько дней, я считаю своим долгом интересоваться событиями, в нём происходящими, а может быть, пытаюсь не пялиться на того парня, что сверлит меня глазами.
«В Нью-Йорке найден мертвым...»
«... Выстрелом в висок...»
Пробегаю глазами по тексту, и уже хочу закрыть её, но фотография того самого здания, где проходила вечеринка, заставляет меня перечитать статью от начала до конца.
Альберт отлучался на какое-то время, оставив меня с Зейном.
У меня пропадает аппетит, любая еда кажется мне отвратительной, и я кладу свой бутерброд на тарелку.
Все сходится: дата, время и место. Но самое главное это то, что Альберт присутствовал там.
Со мной.
Боже!
Он повёл меня туда совсем не для того, чтобы развеяться, а для того, чтобы выполнить свою грязную работёнку.
Делаю глубокий вдох, закрыв глаза и выдыхаю.
Мой взгляд перемещается на соседний столик. Тот парень отрывает свои глаза от учебника, почувствовав это, и мы улыбаемся друг-другу.
Это знак.
Абсолютно точно: знак того, что мне необходимо забыть Альберта Хилла навсегда.
Добавьте мне ещё несколько часов в сутки ❤️