16
Стою напротив здания, испещрённого яркими вывесками-иероглифами. Сразу и не скажешь, что ты в Нью-Йорке: вычурные витрины, яркие дома, где первые этажи отданы под лавки с ширпотребом, запах соевого соуса, уксуса и приправ, пропитавший каждый кирпичик.
Разглядываю красную гирлянду в виде китайских фонариков. Она переплетает дома яркой нитью. Не самое веселое развлечение, но Альберт приказал ждать здесь.
Хотя меня так и манит надпись «Китайские травы и чаи», не решаюсь войти внутрь, поёживаясь от холода.
Наверняка, зелёный здесь совсем не такой, что продают в супермаркетах Лондона. Сдерживаться от соблазна становится всё труднее. Чувствую манящий аромат жасмина. Я бы не отказалась от чашки обжигающе-горячего чая.
Что ж, сама виновата. Чёртова сумка, ну как я могла оставить её в такси?
Нащупываю хрустящие купюры в кармане пальто, но одёргиваю руку: я уже достаточно натворила на сегодняшний день, и предпочту замёрзнуть, чем снова испортить дело.
Остаюсь стоять на месте, как мне было велено. Ни шагу не ступлю с этого места.
- Чёрт, - ругаюсь я, замечая, что с неба сыпятся колючие снежинки, - Почему же он так долго?
У меня нет ни часов, ни телефона. Даже не знаю, как долго стою, ожидая Альберта. Он скрылся за дверьми ресторана. Кажется, прошёл час.
Снежные хлопья становятся крупнее. Не хочу превратиться в снеговика и решаю зайти внутрь ресторана. В конце концов, могу прикинуться замёрзшим туристом, который зашёл пообедать и не упущу Альберта из вида.
Толкаю тяжёлую дверь и оказываюсь внутри. Воздух прогретого помещения моментально окутывает тёплым одеялом. Томно улыбаюсь, растирая замёрзшие руки.
С трудом получается подавить зевок - обстановка располагает к расслаблению.
Многочисленные столики расставлены хаотично. Судя по их большому количеству, это заведение пользуется популярностью. Но сейчас здесь никого, и я искренне этому рада.
- Ни хао! - приветственно улыбается хрупкая девушка и предлагает занять столик у окна.
Плюхнувшись в уютное кресло и чувствуя, как тепло разливается по телу, заказываю себе порцию утки.
Совершенно забываю, почему я здесь.
Оглядываюсь по сторонам и замечаю ряд богато украшенных дверей. Если здесь проводят нелегальный аукцион, наверняка он находится за одной из таких.
Разворачиваюсь в сторону зала, чтобы не пропустить Альберта, когда он будет выходить, и жду заказ.
Когда приносят обед, понимаю, насколько голодна. Издаю протяжный стон и беру вилку в руки. Кусочек ароматной, покрытой хрустящей корочкой, утки даже не успел достигнуть моего рта, когда я слышу звон посуды и сильный шум.
Оборачиваюсь и вижу, как одна из дверей за барной стойкой с силой распахивается. Вижу голову незнакомца, на симпатичном лице которого застыла гримаса боли. На его окровавленном лбу сияет огромное красное пятно. Следом появляется Альберт, который держит несчастного и буквально волочит к выходу.
Печально посмотрев на сытное блюдо, направляюсь следом, пользуясь тем, что официанты недоуменно застыли на месте.
- Я просил, чтобы ты ждала меня на улице, - говорит Альберт, когда замечает меня.
- Я замёрзла и хотела есть! - возмущённо восклицаю я, - Тебя не было два часа!
- Меня не было десять минут, Лотти, - он сворачивает за угол, продолжая волочить за собой мужчину.
- На таком морозе минута идёт за десять, - парирую я.
- Где твоя машина? - спрашивает Альберт у мужчины, и я замечаю дуло пистолета, направленное в его висок.
- Эта, - он указывает на припаркованный автомобиль.
Его тачка шикарна! Присвистываю и обхожу машину.
- Ты умеешь водить, Лотти? - спрашивает Хилл, обращаясь ко мне.
Пытаюсь напрячь память, чтобы вспомнить, когда я водила последний раз. Здравый смысл говорит, что лучше не садиться за руль в незнакомом городе и в такой компании. Но чёрт! Вероятно у меня никогда не будет возможности прокатиться на «Cadillac»
- Ага, - улыбаюсь я и согласно киваю головой, — Умею.
- Нет! - кричит мужчина, глядя на меня, - Твою мать, нет!
- Кому ты продал золото, Хэнк? - вкрадчиво спрашивает Альберт.
- Пойми, он закопает меня заживо, - отвечает он.
- Лотти, лови! - Хилл бросает мне в руки ключи от машины.
Вполне закономерно, брелок падает на землю. Альберт закатывает глаза, пока я поднимаю ключи, протираю ладонями грязь и верчу на пальцах, напуская на себя непринужденный вид.
- Лотти, не стоит, - Хэнк, хоть и истекает кровью, но пытается мягко и обаятельно улыбаться.
Встреться мы в другой ситуации, этот милый парень заставил бы меня флиртовать.
Усаживаюсь на водительское сидение и теряю дар речи: да это же просто фантастика!
- Боже! - выдыхаю я, и ищу кнопку завода.
Мотор начинает урчать, а я ещё шире распахиваю глаза, когда вижу ярко освещенную приборную панель.
Сидения, такие удобные, словно дорогущие массажные кресла, расставленные в торговых центрах. Мои ноги едва дотягиваются до педалей, так что я настраиваю кресло под себя. Слышу стоны владельца машины. Знаю, причина кроется не в физической боли, поэтому закатываю глаза.
- Куда едем, ребята? - оборачиваюсь на пассажирское сидение и широко улыбаюсь.
- Пока просто покатаемся, Лотти, - с улыбкой отвечает Альберт.
- Я убью тебя, хренов ты мудак, - слышу я голос Хэнка, затем раздаётся хлесткий удар.
- Мать твою!
Прибавляю громкость на радио. Не смогу сконцентрироваться на дороге, если Альберт не перестанет колотить Хэнка. Нахожу нужную волну, водя по тачпаду пальцем и удовлетворенно откидываюсь на спинку.
- Так, - рассуждаю я вслух, рассматривая коробку передач и многочисленные кнопочки, — В такой машине запросто можно ощутить себя пилотом космического корабля.
Думаю, я занимаюсь изучением приборной панели слишком долго - за спиной слышатся раздражённые возгласы Альберта.
Нажимаю педаль тормоза и ставлю ручку в положение «Назад», пытаясь выехать на улицу.
- Итак, - снова раздаётся голос Альберта, - Ты назовёшь адрес? Или будем кататься до тех пор, пока Лотти не угробит твою тачку?
- Эй! - хмурю брови и бросаю взгляд на зеркало заднего вида, - Я отличный водитель! Я не угроблю твою машину, Хэнк.
И это чистая правда - я аккуратно веду, следуя по прямой по улице. Строго в своей полосе, и стрелка спидометра не поднимается выше тридцати миль в час.
- Я уже сказал: не могу, - отвечает Хэнк, - Уж лучше сейчас сдохнуть.
- Хорошо, Хэнк, - согласно вздыхает Альберт.
- Что ты делаешь?! - кричит Хэнк.
- Зажимаю твою башку стеклом. А сам как думаешь, что я делаю?
- Это опасно, - ору я, отпустив руль, — Он же без головы может остаться! - сдвигаюсь немного вправо, подальше от встречного потока.
- Лотти! - не выдерживает Альберт, - Просто веди эту чёртову машину! Молча!
Навстречу несётся огромный грузовик, и кажется, он надвигается слишком быстро. В боковое зеркало, наблюдаю, как Альберт придерживает Хэнка, голова которого, по плечи высунута наружу.
- Я скажу! - кричит он, пытаясь спрятаться в салоне.
Хилл держит несчастного и выпихивает наружу, нажимая кнопку стеклоподъемника вверх, чтобы лишить возможности вернуться в машину.
— Я скажу! Скажу!
Грузовик проносится мимо нас, и этот ужасный звук встречного транспорта заставляет похолодеть от ужаса.
- Говори.
Облегченно вздыхаю: значит Альберт успел втащить этого типа внутрь.
— Очень эффективно, Альберт... Не очень безопасно, но очень эффективно! - нервно улыбаюсь я.
Искренне сочувствую Хэнку, не хотела бы я оказаться на его месте.
***
Добираемся до нужного адреса быстро, но уже несколько минут, я пытаюсь найти парковочное место.
Хэнка укачивает, и он умоляюще просит высадить его прямо здесь. Хилл продолжает держать его, направив пистолет в висок.
Заметив свободное место, Хэнк облегченно выдыхает:
- Сюда!
- Я не могу встать сюда, - отвечаю я и проезжаю дальше, рассматривая ряд выставленных автомобилей, - Здесь очень узко.
Нахожу свободное место, проехав несколько десятков метров.
- Почему мы встали здесь? Там было хорошее место, сразу у входа, - ворчит побледневший Хэнк.
- Там слишком тесно, - отвечаю я.
- Слишком тесно? Да туда Боинг можно посадить! - недоумевает мужчина.
- Оставь её в покое. Такая уж она есть, правда, Лотти? - слышится успокаивающий голос Альберта.
- Да. Именно такая, - отвечаю я.
Сдаю назад и слышу громкий грохот.
Чёрт, я въехала в стоящий сзади грузовик!
- Вот такая она, эта Лотти! - хмыкает Альберт, - Милая, что ты сделала?
- Да! Лотти, мать твою, что ты сделала? - рыдает Хэнк.
- Слушайте, вы меня дёргали, вот теперь и получайте!
Я ужасно нервничаю и близка к истерике, потому что не знаю, что делать дальше. Параллельная парковка никогда не была моим коньком - это факт, но, черт возьми, здесь же есть даже камера заднего вида.
- Мне жаль, - сочувственно протягиваю я, заламывая руки.
Первая мысль - уехать отсюда поскорее. Разборки со страховой компанией в тот момент, когда владелец автомобиля вот-вот схлопочет пулю в голову, совсем не вариант.
- Нет, нет, не надо отъезжать, оставь здесь, - говорит Альберт, когда видит мои попытки снова выехать на дорогу.
- Лотти, зачем ты это сделала? - продолжает хныкать Хэнк, - Господи, моя тачка!
- Я не видела!
- Это четырёхтонный грузовик, это тебе, блин, не пакет чипсов! - кричит мужчина.
- Фура стоит под дурацким углом... - оправдываюсь я.
- Она позади нас! Запомни, когда сдаёшь назад, всё движется вперёд! Это элементарно! - продолжает он.
- Заткнись уже, - Альберт бьет Хэнка по голове пистолетом, и тот, наконец, умолкает.
***
Заходим внутрь небольшого помещения, похожего на кабинет бухгалтера: вдоль стен расставлены металлические стеллажи, на которых разложены пачки бумаг. Посреди комнаты стоит стол, на котором разбросаны документы, калькуляторы и крошечные весы.
Из-за кипы документов, торчит наконечник шляпы, который периодически дергается, опускаясь то немного вверх, то ниже, и я завороженно наблюдаю за этим движением.
Наконец, «шляпа» поднимается и я вижу лицо мужчины, обрамлённое длинными «пейсами»* и слегка поседевшей густой бородой.
* те самые невыстриженные пряди волос у евреев
- Даг! - произносит Альберт на выдохе, увидев мужчину за столом, - Я мог бы сразу догадаться.
Альберт отшвыривает Хэнка в сторону, отчего тот ударяется плечом о стеллаж. Несколько листов бумаги падают с полок и, немного покружась в воздухе, оседают на полу.
- Альберт! - мужчина в шляпе встаёт и приветственно протягивает руки, - Рад тебя видеть, давно ты здесь?
- Я по делу, Даг! - отвечает Хилл и снова хватает Хэнка за шиворот, - Этот тип продал тебе мою вещь и сейчас очень сильно раскаивается в этом. Так сильно, что готов предоставить компенсацию за предоставленные неудобства.
Хэнк бросает на Альберта недоуменный взгляд:
- Я не говорил о чёртовой компенсации!
Даг снова присаживается за свой огромный стол и задумчиво осматривает нас по очереди. Когда его глаза встречаются с моими, чувствую необъяснимый страх. Но в то же время, его внешность буквально завораживает.
Интересно, эти кудряшки настоящие или нет? Едва сдерживаясь, чтобы не спросить вслух.
- Ты знаешь, Альби, я - честный человек, - наконец, произносит он, - Во всяком случае, со мной однажды случалась такая вещь.
Даг смотрит на Хэнка и продолжает, не отрывая от него своего взгляда:
- Если продавец передумал, у него всегда есть возможность договориться.
- Деньги! - шикнул Альберт на Хэнка, и тот достал из-под куртки небольшую пачку стодолларовых купюр.
-Что? Мои брови взлетают вверх. Там золота на пять килограмм, а этот идиот продал сумку за пару десятков тысяч? Выражение моего лица привлекает внимание Дага.
- Прости, что срываю такую выгодную сделку, но, хочу чтобы ты понял меня, - Альберт упирается руками в стол и приближает своё лицо к Дагу.
- Я понимаю, - кивает головой Даг и щурит глаза, - Мы давние друзья, Хилл, а что не сделаешь ради старых и верных друзей, так?
Облегчённо выдыхаю: так значит, Даг - его друг, и всё будет хорошо! Улыбаюсь во весь рот, почувствовав легкость - наконец-то нам повстречался хороший и понимающий человек!
- Вот ключи, тачка немного помята, но, думаю, вы разберётесь.
Альберт протягивает ключи от машины Дагу.
- Вот дерьмо! - стонет Хэнк.
- В следующий раз, будешь более ответственно подходить к истории товара, - произносит Даг.
Откатившись на стуле, он открывает маленьким ключиком один из ящиков.
— Держи, Альберт, - он протягивает сумку Хиллу и улыбается, - Друзья всегда помогают друг другу, не так ли, Альби?
Парень берет в руки сумку, затем разворачивается и направляется к выходу.
- До свидания! - машу рукой, улыбаюсь Дагу и Хэнку и следую за Альбертом.
- Как здорово, что она оказалась у твоего друга, - облегченно вздыхаю, я - Нам так повезло!
Морозный воздух ударяет в лицо, но сейчас, покинув тёмное и довольно мрачное помещение, я радуюсь холоду.
Хилл резко останавливается и поворачивается ко мне.
- Нам просто охренеть как не повезло, Лотти!
Я вопросительно смотрю на него, не понимая в чём дело. Еврей называл Альберта своим другом и легко отдал сумку. В чём проблема?
- Он не твой друг, да? - понимаю я.
- Смысл тащиться сюда заключался в том, чтобы как можно меньше людей знали о золоте, Лотти! - шипит он, - С таким же успехом, я мог продать сумку самому Дагу.
- Судя по всему, он бы не заплатил много, - вспоминаю деньги Хэнка, которые Даг заплатил за золото, — Кто он такой?
- Каждый в Лондоне знает Дага, если есть что-то ворованное - металлы, камни, - это к нему. С недавних пор, он обосновался здесь - слишком много недовольных клиентов в Королевстве. Даг притворяется евреем, он хочет быть евреем, но на самом деле, он англичанин.
- Вау, и я поверила! - восклицаю я, оглянувшись в сторону двери, за которой скрывается Даг.
- Он даже своей семье говорит о том, что они евреи.
- Но зачем?
- Считает, что быть евреем — хорошо для бизнеса. В бизнесе с бриллиантами это действительно помогает, - отвечает Альберт, - Очень плохо, что он знает о золоте, Лотти,
Альберт вскидывает голову и мучительно вздыхает.
- Мне жаль, - наверно, ещё никогда я не чувствовала себя настолько виноватой.
Снежинки падают на красивое лицо, и я наблюдаю, как они тают, касаясь его кожи.
- Хуже, что он видел тебя, видел нас. Вместе, - добавляет он, - Оставайся тут, - говорит он, - Послушай: стой здесь и не уходи. Ты поняла?
Согласно киваю головой. Уверена – сейчас я ничего не испорчу. Альберт возвращается назад, и входит внутрь здания. Могу лишь проводить его взглядом, хотя и не хочу, чтобы он сделал то, что задумал. Знаю - он и сам не хочет делать этого.