2
Каждый будний день, утро начинается одинаково. Я встаю под трели будильника ровно в восемь, принимаю душ и спускаюсь в местную кофейню, чтобы выпить чашку бодрящего напитка. Утро в выходной день отличается лишь тем, что я встаю в восемь без будильника.
Я снимаю квартиру недалеко от университета, в котором прохожу годовой курс по иллюстрации. В нашем районе полно молодежи. Студенты оккупировали бывшую промзону, в которой жизнь не замолкает ни на минуту. Повсюду звучат голоса и смех, брякают сигналы велосипедов, пиликают уведомления на телефонах. Многочисленные кофейни всегда переполнены, но я хожу только в «Челентано». Здесь делают лучший кофе.
— Привет, Лотти! — слышу я знакомый голос, — Тебе как всегда? — девушка-бариста улыбается из-за стойки и приветливо машет рукой.
— Доброе утро, Хлоя! Рада тебя видеть, — приветливо улыбаюсь ей, — Как обычно!
Хлоя засыпает зёрна, пока я жду, облокотившись на стойку и наслаждаюсь любимыми звуками утра: туманные разговоры недавно проснувшихся посетителей, треск кофейных бобов, перемалывающихся в гриндере, легкое жужжание бойлера и журчание воды, льющейся в чашку. Сегодня практически все столики заняты, решаю остаться здесь, сидя на высоком барном стуле. Раз сегодня утренняя смена Хлои, можно поболтать с ней немного.
— Как дела? — спрашивает она, и я отвечаю банальной фразой, пожав плечами.
Что я могу сказать, если самое интересное в моей жизни — голый торс соседа, живущего напротив? Думаю, об этом лучше умолчать.
А вот слушать Хлою я люблю. Её жизнь полна забавных приключений, многочисленных ухажеров и сумасшедших подруг. Ещё один момент: эта девушка — городская энциклопедия. Где купить дешевле, дороже продать, как сэкономить на такси, куда пойти в воскресный вечер — она знает абсолютно всё об этом городе.
— А у тебя? — спрашиваю я, — Как твоё свидание с тем парнем? Забыла его имя...
Хлоя показывает голову из-за кофемашины, наклонившись вбок и закатывает глаза:
– О, лучше не спрашивай, – она снова прячется за агрегатом, – Он просто долбаный псих! Весь вечер рассказывал мне, какие полезные вещества содержатся в рыбе, как хорошо они влияют на мозг и бла-бла-бла!
Хлоя протягивает чашку горячего напитка. Делаю первый глоток и блаженно прикрываю глаза.
– Я употребляю рыбу ежедневно! – говорит девушка, пытаясь скопировать голос своего несостоявшегося ухажера, – Е-ж-ж-жед-нев-но! Так и сказал.
Я начинаю хохотать, а она прижимает плечи к ушам и продолжает:
– Б-р-р... Рыба снилась мне всю ночь, это было ужасно. Сардины, макрель, даже креветки! Вся эта дребедень, содержащаяся в рыбе, снилась мне, – она снова вздыхает, — Ты знаешь, что в ней полно ртути? А я никогда не найду себе нормального парня.
– Этого не может быть, Хлоя, – улыбаюсь ей и хочу сказать о том, что вовсе не обязательно зацикливаться на поисках мужчины.
Можно наслаждаться жизнью в одиночестве, радуясь безмятежной жизни, но добавляю совсем не то, что думаю:
– Ты потрясающая девушка, и обязательно найдёшь «того самого».
Замечаю, как она смотрит мне через плечо, открыв рот, и замирает на месте, словно замороженная. Не иначе, как увидела привидение.
– Американо. Молоко подогреть, — слышу я мужской голос за спиной.
По всей видимости, голос принадлежит призраку, который вызывал бурную реакцию Хлои. Странно, но он произнёс заказ в точности, как я. Каждое утро, я беру Американо с горячим молоком.
– Вы услышали? – строго вопрошает голос.
Девушка согласно кивает головой и снова прячется за кофемашиной. Оборачиваюсь, чтобы посмотреть на грубияна и чуть не падаю со стула, когда вижу перед глазами того самого парня, что живёт напротив.
Того, чьё лицо так красиво, что я даже немного ненавижу его.
Того, чьё тело настолько идеально, что я завидую женщинам, которые могут дотрагиваться до него.
Того, чье магнитное поле действует на десятки километров.
Теперь, когда я вижу его так близко, ещё больше хочу прижаться к его груди, почувствовать вкус его губ, запустить пятерню в его красивые волосы, узнать его имя...
Господи, да я готова провести с ним остаток своих дней даже если мне придётся рожать от него каждый год! Вблизи он кажется еще прекраснее!
– Принесите кофе за мой столик, – бросает он в сторону Хлои, прерывая мои похотливые мыслишки, и уходит в зал.
Существует тип людей, которые кажутся красивыми ровно до той поры, пока не откроют рот. И таких людей абсолютное большинство. Хочу ли я отнести этого зазнавшегося, грубого типа к ним?
Нет!
Он — наглый болван, но его голос!
– Ты видела? – Хлоя аккуратно высовывает голову из-за своего убежища.
– Кого? Этого грубияна? О, да, — равнодушно отвечаю я, пытаясь сохранить самообладание.
Не знаю почему, но я хочу извиниться перед девушкой за хамство соседа, будто имею к этому какое-то отношение.
– Часто тебе приходится терпеть таких людей? – интересуюсь я.
– Бывает, – вздыхает она в ответ, – Некоторые не считают обслуживающий персонал живыми людьми. Мы для таких что-то типа пылесоса или холодильника, понимаешь?
Согласно киваю головой, хотя голос Хлои звучит расплывчато. Она щебечет о том, насколько этот грубиян красив. Видела ли я его пальто? Конечно, видела! Потрясающий стиль! А внешность? Он красив, как греческий бог!
Едва удерживаюсь от желания обернуться, чтобы рассмотреть парня лучше. Кофе уже остыл, а я так и не смогла насладиться его вкусом в полной мере. Прощаюсь с девушкой и прохожу к выходу, незаметно осматриваясь по сторонам. Ощущение, что кто-то разглядывает меня, накрывает со страшной силой. По позвонку пробегает ток. Поворачиваю голову, но не замечаю ничего подозрительного.
Итак, я знаю его голос. Я слышала его. Он оказался идеальным. Бархатный, но слегка хриплый. Властный, но с едва уловимыми нотками нежности. Голос молодого, но взрослого мужчины. Голос уверенного в себе человека.
Абсолютно точно, его не могут звать Абсалоном, Людовиком или даже Бенджамином. Человека с таким голосом просто не могут звать Бенджамином.
С этими мыслями, я дохожу до Университета и направляюсь в студию.
– Доброе утро, – улыбаюсь своим одногруппникам и профессору Мартенсу, получившему прозвище «мистер Ботинок».
Практически до вечера, раздраженно практикуюсь в прорисовке складок тяжелой ткани – чудовищно утомительное действие, которым меня мучают с самого детства.
Вечером возвращаюсь домой пешком. Рассматриваю здания вокруг, прохожих, деревья, объятые густым воздухом вечера. После занятий ощущаю сильное напряжение в глазах, а фокусируясь на разных предметах, я даю им отдохнуть. Дорога через парк, хотя и занимает больше времени, но свежий воздух, и выкрашенный в осенние краски лес – то, что нужно после многочасового просиживания перед мольбертом. К зиме начнёт темнеть совсем рано, от прогулок через парк придётся отказаться.
Замечаю на параллельной дорожке знакомый силуэт в пальто и сощуриваю глаза, пытаясь рассмотреть человека.
Так и есть – мой сосед.
Сама судьба сводит меня с ним уже второй раз за день! Это заставляет меня улыбнуться. Видеть его за пределами привычной обстановки ещё более увлекательно.
Одет с иголочки. Видимо, вся его одежда сшита на заказ. Такого просто не может быть, чтобы ты купил что-то в магазине, и надев вещь, на ней не образовывалось бы ни единой складки! Парень быстрым шагом направляется в сторону скамейки, на которой сидит мужчина, читающий газету. Я не вижу его лица, спрятанного за «Daily Mail», но вижу, что мой сосед усаживается рядом.
Понимаю, что должна просто пройти мимо.
Понимаю, но сделать это никак не могу. Склоняюсь над ботинком, делаю вид, что завязываю шнурок и продолжаю наблюдение.
Нас разделяет полоса высаженных в ряд деревьев, на половине которых листва опала практически полностью, так что мне хорошо видно мужчин, сидящих на лавочке. Я уверена в том, что они разговаривают, хотя губы парня едва движутся. Он хватает какой-то сверток, резко встает и быстрым шагом направляется прочь. Поднимаю голову вверх, провожая его взглядом, затем иду в сторону своего дома. К чему этот шпионский образ? Глупо строить из себя тайного агента королевы, но это ему так идет!
Прихожу домой, и стащив с ног ботинки, ставлю их у двери. Направляюсь в кухню, утопающую в вечернем мраке, и выглядываю в окно – свет в квартире напротив выключен. Парень ещё не дошёл до дома? Я удивлена, потому что он шёл в сторону здания довольно бодрым шагом, в отличие от меня. Хотя, с чего я вообще взяла, что он направлялся домой?
Направляюсь в душ и стою под струями тёплой воды так долго, пока горячая вода в бойлере не заканчивается. Завернувшись в огромный халат, который купила недавно в мужском отделе магазина белья, топаю в кухню, чтобы заварить чай.
– Пожалуй, мята, – бормочу я, разглядывая полку, на которой стоят баночки с разнообразными травами, – Она поможет уснуть.
От горячего напитка исходит уютный пар. Действуя привычно, словно на автомате, выключаю свет и подбираюсь к окну. Моё лицо озаряет улыбка: свет в квартире парня горит, а значит он дома. Интересно, снимет ли он футболку в этот раз?
Надеюсь, да.
Немного подумав, ставлю чашку на подоконник.
Смотрю в его окно и вдруг замечаю быстрое движение: тени движутся по квартире, словно по ней кто-то бегает. Спрыгиваю с подоконника, когда замечаю, что мой сосед появляется в поле зрения. Я вижу, как он наносит сильные удары вниз по кому-то или чему-то.
– Боже! – вскрикиваю я, глупо озираясь по сторонам, словно ищу свидетелей.
Что делать?
Я должна вызвать полицию, но замерев, продолжаю смотреть на то, как он избивает невидимую жертву. Яростно наносит удары, словно обезумев. Внезапно, что-то отбрасывает его назад. Неведомая сила заставляет его отпрыгнуть на пару метров. Теряю парня из вида на какое-то мгновение.
Вижу ещё один силуэт. Высокая фигура. Скорее всего, это мужчина, который стоит ко мне спиной. Крупное телосложение, ладони сжаты в кулаки. Чёрт, мои глаза после занятий так плохо видят! Щурюсь, чтобы рассмотреть, происходящее в квартире напротив.
Снова вижу своего соседа. Он выглядит довольно помято – совсем не таким, каким он запомнился мне утром. Рукава рубашки закатаны по локоть, волосы взъерошены. Не могу разглядеть его лица, но понимаю – выражение его не самое дружелюбное.
Я вижу, что борьба продолжается еще некоторое время. Затем, мужчина, стоящий ко мне спиной, падает на пол. Тут я наблюдаю такое, отчего волосы становятся дыбом. Я вижу, как парень из дома напротив достает пистолет и направляет вниз. Туда, куда рухнул его гость. Еще через секунду, рука соседа слегка дергается, и на красивое лицо фонтаном брызжут красные капли. Он равнодушно всматривается в пол, пока я, холодея от ужаса, замираю на месте. Через мгновение, словно опомнившись, он поворачивает голову к окну. Мне кажется, парень смотрит мне прямо в глаза.
Чудовищный страх проходит по телу. Ощущаю взгляд парня и испытываю неведомый ужас. Липкий, способный пригвоздить ноги к полу. Он не позволяет дышать.
Парень резко закрывает шторы. Одним движением перекрывает обзор, а я бегу в туалет, ощущая приступ сильнейшей тошноты.