Глава 1
Прозвенел звонок. Миссис Стивенсон еще раз напомнила про домашнее задание и покинула класс.
Анна кинула учебник по геометрии в свой темно-синий рюкзак и поспешила к выходу.
Наконец-то можно пойти домой и скрыться от всех. От сочувствующих взглядов. От вопросов. От всего этого мира.
Последняя неделя была очень тяжелой.
После смерти дедушки, все только и делали, что пытались подбодрить Анну, все время бегали вокруг нее и задавали один и тот же, до смерти надоевший ей, вопрос "Все в порядке?"
Конечно, одноклассники и учителя всего лишь проявляли банальное сопережевание и хотели помочь, выслушать, поднять дух. Но это, скорее, больше раздражало, чем помогало.
Анна вышла на улицу и несколько секунд простояла на крыльце школы, глядя, как крупные дождевые капли стучат по асфальту. Дождь усиливался. Девушка любила дождь и могла часами смотреть, как темное небо заливает полумрачные улицы Прескотта.
Зонтика у нее с собой не было. Анна съежилась от холода и побежала в сторону стоянки.
Серый "Форд" девяносто восьмого года выпуска выглядел абсолютно "молодым". Дедушка Джо всегда хорошо ухаживал за автомобилем и ездил на нем еще задолго до рождения Анны.
Анна открыла дверцу и кинула рюкзак и мокрую куртку на заднее сиденье.
- Анна, подожди!
Ну вот! Незаметно уехать сегодня не удастся.
Девушка обернулась.
- Привет! - радостно улыбнулся подбежавший Колин. Его зеленые глаза блестели. Он был единственным, кто за последние несколько дней понимающе молчал и не приставал к ней с расспросами о самочувствии. Колин оправдывал звание лучшего друга, кем он и являлся. По крайней мере, по мнению Анны.
- Привет! - улыбнулась девушка в ответ. - Тебя подбросить?
С темных, чуть отросших, волос Колина стекала вода. Его худощавое мокрое лицо блестело. На кончиках длинных ресниц зависли маленькие капельки дождя.
- Да, пожалуй! - обрадовался парень. Он был на голову выше Анны. Стройный, симпатичный и крепкий парень - сейчас Колин дрожал от холода и выглядел немного неуклюжим. Он быстро обежал автомобиль и устроился на переднем сиденье.
Анна включила зажигание и выхлопные газы на мгновение опустили машину в густую дымку.
Девушка включила печку и выехала со школьной стоянки.
Пока Колин и Анна ехали по автомагистрали, мимо них проносились горы, плотно засаженные пожелтевшими деревьями. Похоже, осень в этом году будет холодной и дождливой.
Горные пейзажи сменились кафешками, небольшими ресторанчиками и мотелями.
Видимость была плохая и Анна ехала очень медленно и осторожно. Дворники непрерывно плясали на переднем лобовом стекле.
- Анна, - осторожно начал Колин.
Похоже, все время до этого, пока они ехали, парень собирался с духом, чтобы что-то сказать.
Его глаза забегали, избегая взгляда девушки. Он явно нервничал.
Анна затормозила на обочине, включила авариный сигнал и посмотрела прямо в зеленые глаза:
- Колин, в чем дело? - требовательно, но мягко спросила девушка. - Если ты хочешь спросить меня о моем состоянии, то все в порядке. Правда.
Колин внимательно смотрел на Анну. Ее карие глаза были немного уставшими и грустными. Девушка заправила за ухо мокрую прядь каштановых волос.
Ее пухлые губы были чуть приоткрыты в едва заметной улыбке и Колин задержал на них свой взгляд чуть дольше, чем следовало бы, чтобы не выдавать себя.
- Да нет. Не в этом дело. Я, я...
- Ты сегодня очень странный! - закончила за него Анна, задорно улыбнувшись.
- Я просто хотел спросить, может ты хочешь пойти со мной на бал? Осенний бал.
Закончив фразу, парень с облегчением выдохнул и выжидающе уставился на Анну.