Так идут к звездам

Примечания:

UMA2RMAN- Ночной Дозор

* * *

Сердце бешено бьётся в груди. Удар за ударом, один мощный толчок за другим, что трещат рёбра. Кругом снег и темень, и среди чёрных голых стволов деревьев изредка проглядывает луна. Голова постоянно на одном уровне, а деревья пролетают с бешеной скоростью... или это лечу я?..

* * *

Проснулась я гораздо раньше, чем встала с кровати, но на то оно и воскресенье, чтобы жить по собственным правилам. Голова побаливала, но не сильно, мне же хватило мозгов не мешать вискарь с игристым. Скорее дело было в начинавшемся остеохондрозе и позе креветки, в которой я любила спать... и как же было хорошо просто поваляться около часа в полуденной тишине, благо что все свалили из спальни намного раньше, чем я открыла глаза.

«Отличный день, чтобы не делать абсолютно ничего, — подумала я, перевернувшись на бок, а за окном плескалась светло-зелёная муть. — Ещё бы еды кто-нибудь принёс — и было бы совсем замечательно...»

Мечтать не вредно, конечно, но голод в скором времени взял своё, и я нехотя вылезла из-под покрывала и с недовольным видом принялась приводить себя в порядок... хотя после вчерашнего я могла бы дойти до кухни в одном одеяле, и хрен кто бы мне чего сказал. Но не стоило играть с судьбой, мало ли сколько осталось терпения у преподавательского состава относительно моих выходок.

— Опа... смотрите, кто вылез из склепа на свет божий, — раздался ехидный хохот, и я недовольно скривилась и подошла ближе к диванчикам у камина.

— Не боишься превратиться в пепел?

Я выразительно посмотрела на Эйвери и Нотта, решивших пошутить с «утра» пораньше, а затем наткнулась на виновато-смущённую моську одного балбеса, и мой вид стал ещё более суровым, выражая абсолютное негодование.

— Эм... Вэл... ты... это... я... в общем... — Антоха от смущения провёл рукой по затылку, ещё больше внося хаос в растрёпанные кудри, а я продолжала молча смотреть на него, терпеливо ожидая развязки или хотя бы одного связного предложения. — Прости, я не со зла...

Вид моего закадычного приятеля был действительно виноватым, и буквально через полминуты сердце сжалось, и я тяжело выдохнула, выпуская пар.

— И понял Антоха, что поступил плохо, и то что развела его колдунья как лоха...

— Нихрена себе, — хрюкнул тот, а остальные парни так и вытаращились на меня. — Это ты сейчас срифмовала?!

— Нет, — оторопело ответила я, так как это были лишь строчки прилипчивой песни, которые как нельзя кстати подвернулись к ситуации. Парни продолжали смотреть на меня, будто бы что-то ждали, и я непонимающе протянула: — Что?

— А дальше? — вставил Эйвери, и я нахмурилась и выдала:

— ...но сила иного в антоновом взоре, а значит, он будет работать в дозоре.

Понятно было мало что, но сам текст был настолько гениально-бредовым, что я улыбнулась и продолжила по памяти вспоминать песню:

— Годы прошли, Городецкий не тужит,

Водочку глушит, с вампирами дружит.

Антоха важно поджал губы, будто бы я про него и рассказывала, а остальные тихонько хмыкнули.

— Начальник хороший — мудрейший Гесер

Был замминистром в СССР.

Но вот вызывают, нужно ехать скорее,

Вампир-парикмахер с подружкой своею

В логово к себе заманили подростка,

Решили поужинать подлые просто.

Ребята округлили глаза, а я приняла позу, будто читаю рэп, и напряжённо продолжила:

— Антоха успел, завязалась драка,

С огромным трудом, но всё ж убил вурдалака,

Ножницами был тяжело ранен в бою,

При смерти был, можно сказать, на краю.

Последние слова были произнесены с особым трагизмом, и Антоха даже приложил к груди руку, будто бы его действительно ранили, а остальные ждали развязки. И я, выдержав паузу, закончила историю на хорошей ноте:

— Но добрый Гесер его вылечил быстро,

Ещё бы, абы кого не берут в замминистры.

Хохот смешался с редкими хлопками, и я демонстративно поклонилась, словно на сцене, и плюхнулась на диван к Антонину, который по-хозяйски приобнял меня за плечи, как в старые добрые времена.

— Вот бы ещё вместо всякой хуйни запоминать что-то действительно полезное...

— И не говори, — хмыкнул тот, а я повернулась к нему и внимательно уставилась в глаза. — Что?

— А ты ничего не забыл?..

Я ещё более выразительно уставилась на него, что Антоха совсем растерялся и принялся по привычке чесать затылок.

— Что забыл? Я ж вроде извинился?..

Завыв, я закатила глаза, а затем широко улыбнулась и ткнула указательным пальцем в острые клыки.

— А-а-а... — протянул он, наконец догнав, куда я всё-таки клонила. — Так я... это... я контрзаклятия не знаю...

В тёплом взгляде тёмно-карих глаз поселилась ещё большая вина, чем до этого, а я так и взвилась и бросилась вперёд, пытаясь дотянуться руками до крепкой шеи.

— Ах ты, паразит! Да я тебя когда-нибудь прибью и закопаю в Запретном лесу!..

— Эй-эй, аккуратнее, скоро матч, он нам нужен! — рассмеялся Эйвери, когда я наконец схватила шею и несильно надавила.

— Плевать я хотела на ваш матч и прочие!..

— Молодые люди, что здесь творится?!

Лишь появление декана смогло немного остудить мой пыл, и мы с Антохой одновременно выпрямились, чтобы никто не подумал ничего неприличного. Слизнорт же наигранно-укоризненно посмотрел на нас, и я зло ткнула в широкую грудь друга.

— Этот балбес вчера наколдовал мне клыки, а как их убрать не знает! А я все губы за ночь искусала до крови!

Я капризно выставила нижнюю губу, которая действительно была вся в чёрных кровоподтёках, а Слизнорт неожиданно добродушно рассмеялся и достал палочку из широкого кармана светло-зелёной мантии.

— Всего лишь?.. Какой нелепый повод для ссоры! — Резкий взмах, белая вспышка — и боль в губе пропала, как и острые клыки, и я облегчённо выдохнула и улеглась на спинку дивана. — Так-то лучше. Господа и дамы, я пришёл сюда сказать, что вы все вчера отлично потрудились!

Вокруг поднялся одобрительный гул, и даже я подняла в воздух большой палец.

— Во вторник вечером я устраиваю небольшое чаепитие, чтобы подвести итоги и раздать небольшие награды, буду рад видеть вас всех в шесть вечера у себя в кабинете!

Мы все дружно кивнули, и наш декан одарил нас ослепительной улыбкой и развернулся прочь к выходу из гостиной, явно пребывая в отличном расположении духа. Да, вечеринка вчера была что надо, весьма насыщенная на события...

— Эй, пошли обедать, — пихнул меня в бок Антоха, пока я мечтательно смотрела вслед Слизнорту. Быстро очнувшись, я повернулась и недовольно скривилась, а он кивнул в сторону старинных часов над камином. — Ты время хоть видела? Уже час дня!

Я продолжала сидеть с надутыми губами, делая вид, что мне было плевать абсолютно на всё, в том числе и на время, и Антонин сменил задорный тон на льстиво-ласковый и легонько боднул меня головой.

— Да ладно тебе, ты не такая бука, какой хочешь казаться!

— Такая, — сердито буркнула я, и тут с кресла встал Роди, оставив на подлокотнике свежий номер «Ежедневного пророка», и, подойдя ко мне сзади, негромко шепнул:

— Ты можешь кинуть в него куриной ножкой, пока они горячие!

Я мгновенно расцвела, демонстрируя, что эта идея мне очень понравилась, и с готовностью вскочила с насиженного места, а Антоха вдогонку недовольно крикнул:

— Эй, это что такое? Ты вообще на чьей стороне?!

Смех смыл все шероховатости, и в Большом зале все окончательно успокоились и принялись негромко обсуждать вчерашний бал, а как я уже говорила, обсудить было что. С каждого из четырёх длинных столов то и дело доносились вскрики: «Да ладно?!», «Она была в этом?!», «А он что?!», «А дальше?!». За столом Слизерина тоже не умолкали, делясь подробностями бала с теми, кто не имел возможности присутствовать, и упиваясь завистливыми вздохами и изумлёнными взглядами.

— Кстати, Вэл, а о чём ты так оживлённо разговаривала с помощником министра?..

Пока я удовлетворяла низменные потребности куриной грудкой с пюре и запечённой тыквой, меня то и дело дёргали относительно мелких подробностей вчерашнего вечера, но вот эту тему обсуждать как-то не очень хотелось.

— Да так... — жуя, отмахнулась я, правда, на меня тотчас повернулся обладатель угольно-чёрных глаз. — Погоду обсуждали...

— Куря и попивая виски на глазах у профессоров? — хохотнул Хью Нотт, и я мечтательно расплылась в улыбке.

— Да, вискарь был хорош...

Под куполом серых туч прогремел раскат смеха, и Орион Блэк с улыбкой протянул:

— Роди, твой отец всегда был важной шишкой в Министерстве... давно ли он начал вести светские беседы со студентами? Точнее, студентками?

— Он... открыт всему новому, — смутившись, ответил Роди, чуть покраснев, но в этот момент Антоха проглотил огромный кусок куриной ножки, запил тыквенным соком и хрюкнул:

— А моему бате ты сразу понравилась! Сказал: вот это женщина, настоящий пожар! А он редко говорит что-то такое про женщин, зуб даю!

— Что ж... совет да любовь, — хмыкнул Эдвард Эйвери, на что я выразительно скорчилась, а вот Антонин неожиданно крепко обнял меня за плечи и громко заявил:

— А что? Мы с Вэл и так встречаемся!

Вокруг повисла идеальная тишина, ведь подобная новость ударила словно гром среди ясного неба, в первую очередь меня. Остальные тоже быстро прочитали это по моей потрясённой моське, а я медленно повернулась и удивлённо-вопросительно уставилась на поганца рядом. Тот же натужился, будто бы пытался молча что-то мне сказать, хотя получалось явно плохо, и я ещё больше нахмурила брови, ничего не понимая. Антонин же продолжал сердито смотреть на меня, и в конце концов я нашла в себе силы, чтобы хрипло каркнуть:

— Эм... да. Встречаемся.

В подтверждение своих слов я демонстративно чмокнула Антоху в левую щёку, и тот довольно расплылся. Парни же вокруг ещё немного попереглядывались, а затем вернулись к светским беседам и еде, правда, новость уже плавно растекалась на другие столы. А я с полным невозмутимости видом опустила взгляд в тарелку, гадая, что это вообще такое было?.. Что ж, главное теперь было не выдать своё недоумение остальным, раз уж я согласилась подыграть этому засранцу.

Остаток обеда прошёл более скромно на события, а после все засобирались кто куда. Лично я вот незаметно взяла Антоху за шкирку и потащила в сторону коридора, ведущего на кухню, в котором было много всяких подсобок и тёмных укромных местечек, в которых любили прятаться парочки и пауки. И когда мы оказались в одном из чуланов, я только хорошенько вдохнула, чтобы начать возмущаться своим сопрано два, как Антонин схватил меня и крепко зажал рот широкой лапой.

— Эй, Вэл, тише ты!

— Это что такое вообще было за столом?!

С трудом высвободившись из медвежьей хватки, я, выпучив глаза, уставилась на него, на что Антоха как обычно виновато пожал плечами.

— Да ничего, просто...

— Просто?! — взвилась я, теряя крохи терпения, и Антоха снова зашикал на меня:

— Тише-тише! Я всё тебе расскажу, только не ори! — Я шумно выдохнула и поджала губы, а он побегал глазами с одной метлы на другую, а затем виновато осунулся. — В общем, вчера, когда ты окатила нас кровью...

— Это вы готовили мне засаду, а не я вам!..

— А кто подал мне идею ещё в начале года?! — в ответ на моё возмущение прошипел Антоха, и я снова загудела, на что он замахал рукой. — Ладно-ладно, я ведь уже извинился! В общем... Уизли вместе с Пристли и Хорнби хотели пролезть на бал, чтобы посмотреть, действительно ли ты пришла в мужском костюме... и Ирма увидела, как меня залило кровью, догадалась, что это было твоих рук дело...

В этот раз вздох вышел усталым, потому что всё встало на свои места. Cherchez la femme — если видите, что мужчина ведёт себя, как идиот, — ищите женщину. И она нашлась.

— Она помогла мне очистить одежду, мы разговорились, вышли погулять после того, как бал закончился... светила луна, трава под ногами хрустела... а потом было такое!

На последних словах Антонин засиял так ярко, как не сиял даже Слизнорт после крайне успешного бала, и я с улыбкой покачала головой и буркнула:

— Только избавь меня от подробностей, прошу...

— Да я и не горел желанием рассказывать, — гордо парировал он, хотя весь его вид буквально кричал о том, что дело зашло минимум до нескольких страстных поцелуев под луной. — Но... в общем, у меня теперь тайный роман!

— А я здесь при чём?

Нет, я, разумеется, была рада за друга, и что у него, несмотря на мою маленькую мстю, всё вышло относительно неплохо, но... но я действительно не понимала свою роль в этой полной драмы пьесе, хотя по виду Антохи, она была очевидной. Он даже несколько минут посмотрел на меня в тишине, словно бы убедиться, что я действительно не понимала, а затем выразительно протянул:

— Сама-знаешь-кто будет не рад такой новости...

Намёк касательно лица был понят, но остальное — нет.

— А какое ему дело? — так же выразительно прошептала я, наклонившись, будто бы нас могли подслушать. — Если даже твой отец одобрил такую кандидатуру, как я?..

— Ты — другое, — отмахнулся Антоха, на что я выразительно изогнула бровь. — Вэл, просто поверь на слово, так будет лучше для всех.

— А твоя Ирма будет не против, что мы на глазах у всех будем играть парочку?

— Так это... была её идея, — абсолютно невинно выдал Антоха, на что я окончательно выпала в осадок. Хотя когда дело касается коварных планов и интриг, женщинам действительно не было равных, с этим было глупо спорить.

— Я... знаешь, я... как бы... не то чтобы... против, но я... я действительно не понимаю...

— Слушай, ты сама прекрасно знаешь, что когда Ему что-то не нравится, он найдёт способ, как это убрать, — чуть раздражённо проговорил он, и я поджала губы, так как с этим тоже не поспоришь. — А новость, что кто-то из его окружения встречается с гриффиндоркой, я уже не говорю про... — Антоха замялся, а я вдруг почувствовала, что здесь-то как раз и была зарыта собака, только вот увидеть её мне так и не дали. — В общем, неважно. Если он узнает, то найдёт способ, как нас рассорить, а я этого не хочу. Да и её друзья мою кандидатуру тоже не одобрят, так что это пиздец какая тайна. Вэл, я очень тебя прошу...

Опять этот щенячий взгляд, от которого выворачивало душу, и я не продержалась и минуты, а с губ сорвался очередной усталый вздох.

— Ладно... я же и так уже согласилась.

— И кстати, от тебя тоже этот отстанет, если ты типа будешь вместе со мной...

— Я СОГЛАСНА! — выпалила я, быстро уловив намёк, и Антоха басовито рассмеялся.

— Ты лучше всех!

На радостях он опять сгрёб меня и чуть не задушил в объятиях, и я кисло улыбнулась в ответ, стараясь не слишком выдавать замешательство от всей этой ситуации.

— Клянусь, никаких проблем не будет, и надоедать я тебе тоже не буду!

— Хотелось бы верить...

Меня ещё немного потискали, а затем отпустили, и Антоха, словно счастливый щенок, побежал из чулана на свет божий, наверное, искать свою неотразимую зазнобу. Я же, выйдя в коридор, оглянулась, а затем кисло подумала: а чего же, собственно, хочу лично я? И ответ не заставил себя долго ждать. «Субботу я проработала на благо общества, — усмехнулась я, юркнув в потайной лаз, чтобы побыстрее дойти до цели. — А значит, моё спа переносится на сегодня!»

Дел на остаток дня у меня никаких не было, с Антохой мы всё уладили, свиданий на сегодня не планировалось, а значит, я могла спрятаться подальше от всех и просто насладиться тишиной в компании себя. Это был идеальный план для вечера воскресенья, и было бы совсем чудесно, если бы я без приключений дошла до ванны старост...

— Эй, Кларк!

Едва я вышла в коридор третьего этажа, чтобы через волшебные лестницы подняться на пятый, как за спиной раздался голос, который был мне до противного знаком, только вот теперь любезничать с его обладателем я не собиралась. И он быстро это понял, едва поравнялся со мной.

— Да ладно тебе, только не говори, что ты сердишься...

— Я не сержусь, я делаю выводы, — гордо ответила я, ускорив шаг, только Торфинн Роул не собирался так просто от меня отставать.

— Это хорошее занятие! Зря только ты сразу не сделала вывод, что против него не надо играть...

— Слушай. — Я резко затормозила, и Торфинн вырвался немного вперёд и недоуменно обернулся. — Меня уже тошнит от твоего хозяина, и терпеть ещё и тебя рядом я не собираюсь.

— Но!.. — вставил было он, на что я подняла указательный палец и зло уставилась на парнишку, отчего тот быстро замолк.

— Никаких «но». Если этому скользкому, напыщенному, самовлюблённому гаду нужно мне что-то сказать, то пускай делает это в лицо, а не посылает блохастых псов. Это всё.

Выдержав паузу, я чинно направилась к лестнице, и удивительно, за мной уже никто не побежал следом, видимо, инстинкт самосохранения дал о себе знать. А внутри всё так и кипело от раздражения и злости. «Да кем вообще он себя возомнил, что так себя ведёт?! И почему другие вдруг боятся попасть к нему в немилость?!» Ответ, кстати, нашёлся достаточно быстро: я по неосмотрительности сама чуть не загремела в тюрьму благодаря этому прохвосту, так что вести себя стоило действительно осторожнее. И от этого стало ещё более тошно.

Даже горячая ванна принесла лишь малую долю облегчения, потому что голова всё равно гудела от напряжения. «Что же будет дальше, чёрт возьми?.. Что будет?..»

— К твоему сведению, я не «напыщенный»... — среди роя мыслей послышалось со стороны подоконника с витражом рыжеволосой русалки, и я обречённо выдохнула и нехотя открыла глаза. А Том в это время взбил небольшую фиолетовую подушку, положил её в угол подоконника и с комфортом уселся с ногами, достав из сумки увесистый учебник.

— Быстро же работает твоя крысиная почта, — сгримасничала я, на что получила в ответ ядовитую насмешку.

— Кажется, ты назвала Роула собакой?..

— Ты прав, надо было жёстче, что-то я растеряла свою хватку к ругательствам...

Тихий шипящий смех прокатился над парами ванной, а я почерпнула руками горячую воду и облила лицо, чтобы хоть немного освежиться. А затем сгорбилась и молча уставилась на засранца на подоконнике, который не испытывал ни капли стыда рядом с голой девушкой.

— Когда начнём новую работу? — невозмутимо проговорил он, заметив мой полный злобы взгляд, и я возвела глаза к потолку.

— Господь... надо было требовать сто семьдесят галлеонов, чтобы ты наверняка отстал от меня...

— Уверена, что сработает?

Моё лицо настолько перекосило, что Том снова рассмеялся, уже нисколько не прикрываясь учебником углублённого зельеварения за седьмой курс.

— Я не собираюсь неделями сидеть с тобой в подземельях каждый вечер, иначе в скором времени вскрою себе вены от отчаяния. У меня есть своя личная жизнь и свои планы помимо тебя.

— У меня тоже есть личная жизнь и планы, — хмыкнул он, пока я пыталась смириться с неизбежным. — Так когда?

— Два раза в неделю, не чаще, — твёрдо проговорила я, на что угольно-чёрные глаза слегка закатились, мол, я подумаю. — И я точно не могу в среду... и в четверг.

— Я тоже не могу в четверг, — быстро добавил Том. — И во вторник.

— Понедельник и пятница?

Конечно, меня больше бы устроило «никогда» и «никогда», но таких вариантов не было, а чтобы получить золотишко, надо было ещё постараться. Том же немного задумался над моим предложением, но быстро кивнул, и я шумно вздохнула и улеглась на мраморный гладкий бортик, стараясь не думать о том, в чьей же компании я проведу завтра вечер. Вообще не хотелось ни о чём не думать, с учётом того, сколько дерьма вокруг творилось, но тишина продержалась ненадолго.

— Знаешь, никак не ожидал от человека, который безразлично провалялся на диване в начале учёбы в школе магии такой... активности, как вчера.

Я усмехнулась, так как вчера я действительно была общительной секси фрау, что в самом деле было для меня несвойственно. А после приоткрыла глаза и пробормотала:

— Знаешь, я не всегда была апатичной, жёлчной, ни к чему не стремящейся амёбой, какой ты успел меня увидеть...

— Вот как?.. — с усмешкой протянул Том, чуть опустив учебник.

— Угу... — вздохнула я, ещё раз облив лицо водой. — К твоему сведению, в молодости у меня было много увлечений. — Он чуть изогнул чёрную бровь, а я снова вздохнула. — Я фенечки плела, крестиком вышивала, на спицах вязала... пазлы собирала, головоломки всякие, оригами складывала... на велике и роликах каталась, на лыжах, на коньках... в аниме-косплеях участвовала, была главой театрального кружка, на конкурсы ездила от музыкалки в старших классах и на двух курсах универа... даже хотела пойти на курсы рисования для взрослых... у меня неплохо получались картины по номерам...

При перечислении давно забытых планов в груди неприятно защемило, и даже защипало уголки глаз. А сбоку послышалось тихое:

— А потом?..

— А потом случился третий курс с его нечеловеческой нагрузкой, я вышла замуж... муж требовал внимания, весь быт был на мне, хотелось угодить всем и во всём... ещё позже встал вопрос денег, и я пошла работать медсестрой в стационар на полставки... плюс пахала на диплом... а потом ординатура... и на былые увлечения не осталось ни времени, ни сил.

Зажмурившись, я старательно сдержала слёзы, в первую очередь по упущенным когда-то возможностям, которые я отодвинула в угоду других людей, но не себя... и где сейчас эти люди? И где была я?.. А когда открыла глаза, то встретилась с угольно-чёрными, которые внимательно следили за каждой морщинкой на моём лице.

— Я уже говорила, что жизнь — это дерьмо?

— Кажется, да, — сделав вид, что задумался, ответил он, и я скорчилась и прохрипела:

— Ещё раз скажу: жизнь — дерьмо...

— Я всего лишь хотел поддержать непринуждённую беседу, — хмыкнул Том, на что я тихо процедила:

— Предлагаю поддержать непринуждённую беседу непринуждённым молчанием.

Вновь послышался тот самый шипящий смех, и Том поднял учебник по зельям чуть выше, закрываясь им от меня... а я чуть ли не с головой нырнула в воду, стараясь не думать о том, что стало с моей вроде бы неплохой жизнью. Я же столько всего хотела в детстве, столько было планов и стремлений... куда они делись спустя пятнадцать лет?

* * *

В семь часов сразу после ужина, уже ни от кого не прячась, так как все и так знали о нашем «проекте», мы с Томом спустились в подземелья и направились не в нашу сырую лабораторию в тёмном тупике, а в личную лабораторию Горация Слизнорта, который сам нас туда и пригласил. И честно, перешагнув порог, я была в приятном шоке.

— Ничего себе... — протянула я, так как просторная светлая тёплая комната с камином радовала оборудованием и условиями. — Красиво жить не запретишь...

Большие просторные столы, несколько котлов с горелками, шкафы с ингредиентами, весы, откалиброванные под разные меры, сравнительные таблицы, вывески с основными законами зельеварения... сравнивать было с чем, и даже крысы в клетках, которых кто-то успел перенести, и то были рады новому месту обитания.

— Мда, неплохо, — хмыкнул Том, внимательно осмотрев наше рабочее место, а я тем временем подошла к одному из столов и внимательно всмотрелась. — Что... ты делаешь?

— Экскуро!

Яркая вспышка попала в стол, и он вместе с котлами заблестел чистотой, что я замурлыкала от удовлетворения.

— Первое правило работы в лаборатории — здесь должно быть чисто.

Ещё пара взмахов палочкой — и заблестел второй стол, а на бледных губах появилась неизменная сучья улыбка.

— Занятно. Ещё правила будут?

— Да, — невозмутимо ответила я, положив палочку на стол и схватившись за волосы. — Лучше собрать причёску, чтобы ничего не торчало.

Немного извернувшись, я собрала пышную шевелюру в тугой пучок, а Том так и следил за моими действиями с насмешкой.

— Я тебе не рассказывала, как на одном из уроков химии у нас взорвалась спиртовка, и девочка с длинным хвостом получила ожог третьей степени?

— Нет, — безразлично хмыкнул он.

— Теперь ты знаешь. В случае любой опасности всегда лучше убирать волосы... мы это хорошо закрепили на пятом курсе, когда в другую девушку с распущенными волосами вцепилась женщина в психозе... даже не знаю, что хуже: ожоги или это...

— Том, Валери, вы уже здесь!

На пороге показалась грузная фигура нашего декана, и мы дружно развернулись, а Слизнорт широко нам улыбнулся.

— Какие молодцы! Я забыл вас предупредить, что здесь может быть немного грязно, а вы уже сами всё прибрали!

Я самодовольно заблестела, ведь это была исключительно моя инициатива, и Том за спиной Слизнорта выразительно скривился.

— Да, волосы тоже лучше собрать, чтобы не было неприятностей, — вновь похвалил меня Слизнорт, отчего моя улыбка стала ещё шире. — Постоянно твержу это всем девушкам! Умница, Валери! Десять баллов Слизерину!

Том сделал вид, что его стошнит, и я, отвернувшись от Слизнорта, показала ему язык.

— Молодые люди, у вас всё есть? Может быть, что-то ещё нужно?..

— Спасибо за заботу, сэр, но пока у нас есть всё необходимое. — Том вернул себе напускную вежливость и вышел из тени, а затем ловко достал из сумки чёрную тетрадь, раскрыл её и положил на стол. — Я успел расположить зелья в порядке сложности и распределить время на их приготовление, чтобы успеть как можно раньше проверить все снадобья...

— Мерлин, как у вас всё превосходно подготовлено, — удивился Слизнорт, бегло пробежавшись по записям засранца, и пришла моя очередь закатывать глаза. — Вы очень сплочённая команда!

Конечно, это было не так, но мы одновременно лицемерно улыбнулись и кивнули, и Слизнорт довольно потёр руки и направился к выходу.

— Если у вас будут какие-то вопросы — я в своём кабинете, не стесняйтесь, мои хорошие!

— Да, сэр.

— Конечно!

Едва фигура декана Слизерина растворилась в темноте, а дверь со скрипом захлопнулась, как от лживых улыбок не осталось ни следа. В нашей работе один на один они были ни к чему. Том тоже решил похозяйничать, а потому зажёг камин и принялся доставать учебники и необходимые ингредиенты на рабочий стол, а я тем временем подошла к той самой тетради, чтобы посмотреть, с чего мы всё-таки начнём.

— Мда... — протянула я, листая страницы, и Том оторвался от учебников и нахмуренно посмотрел в мою сторону. — Да вы, батенька, больны перфекционизмом...

Идеально ровные строчки без следа линейки, ни одной кляксы, ни одной помарки, всё выверено, точно переписано со справочника, кое-где даже были зарисовки растений или завитки пара над котлом... Том, заметив, что я оценила его труд, чуть выпрямился, а я продолжила бормотать:

— ...причём серьёзно. Хотя перфекционизм — не сифилис, нос не отвалится.

От осознания каламбура, что я только что ляпнула, я даже хрюкнула, а Том неприязненно скривился, не оценив юмора. И я устало протянула:

— Да ладно?.. Ой, а ты знал, что любой укол, сделанный мыши, будет внутримышечным?!

Я ждала хотя бы намёка на улыбку, пусть вторая шутка была не менее дурацкой, чем первая, но в конце концов, именно в этом и была их прелесть. Даже крысы в клетках и то улыбнулись, чёрт подери! Но Том продолжал смотреть на меня с каменным лицом, даже не дрогнув, и я разочарованно вздохнула:

— Это будет очень долгий вечер.

Мы вернулись к приготовлениям, а я бросила все свои попытки пошутить и молча принялась набирать ингредиенты на первые несколько зелий, что мы будем варить одновременно. Засушенные корешки, листья, цветки, перетёртые копыта, рога и шерсть... редкие минералы, стандартный ингредиент... всего было вдоволь, и сборы не заставили себя долго ждать. А когда из первого котла поднялся серебристый пар, я вдруг зацепилась глазами за свою волшебную палочку, всё это время лежавшую на столе рядом с тетрадью.

— А ты знал, что из тиса американского в семидесятые впервые выделили вещество паклитаксел, которое потом синтезировали в лабораторных условиях, потому что оно обладало выраженным действием на раковые клетки?

— Нет, — после паузы ответил Том, одновременно добавляя ингредиенты в два соседних котла: для бодроперцевого зелья и морочащей настойки.

— Да... — задумчиво протянула я, не отрывая взгляда от палочки на столе. — Только вот растворитель у него достаточно аллергенный, поэтому вскоре открыли второе вещество — доцетаксел, которое было более безопасным.

— Весьма занятно, — послышалась очередная полная безразличия реплика, а я развернулась и прошептала:

— Роди говорил, что только очень сильный маг может пользоваться не своей палочкой... они редко слушаются кого-то, кроме хозяина.

— Не вижу смысла не доверять его словам, — в прежней манере проговорил Том, однако подняв на меня глаза.

— А Антоха говорил, что только очень сильное заклинание способно сбить бладжер с толку во время матча.

— Не вижу смысла не доверять и его словам тоже, — изогнув бровь, прошипел он, на что я скрестила руки на груди.

— Тебе не кажется, что что-то не сходится?

Наконец на мраморно-белом лице постепенно нарисовалась полная сарказма улыбка, которая в полутени выглядела достаточно зловеще. Но я продолжала требовать пояснений, и Том, поджав губы, резко подошёл ко мне, схватил палочку и переспросил:

— Не сходится?

— Да.

— Серпенсортия!

Не успела я моргнуть, как ярко-зелёная вспышка пронеслась мимо меня, и через секунду на полу зашипела жирная тёмно-зелёная змея, от которой мне стало плохо.

— Сошлось? — ядовито уточнил он, легко покачивая кончиком моей палочки, и я зажмурила глаза и прошипела:

— Да... а теперь убери эту гадость, мы над крысами издеваемся, а не над змеями.

— Випера эванеско!

Когда я открыла глаза, то змеи уже не было, и с губ вырвался вздох облегчения. Том же неотрывно смотрел на меня, слегка наклонив голову вбок, что даже несмотря на камин рядом, по коже прошлись ледяные мурашки.

— Знаешь, ты напомнила мне об одной вещи... кажется, ты уже достаточно провела времени в школе, Валери, чтобы догадаться, что к чему.

— Плохо понимаю намёки, — скривилась я, сев на высокий стул рядом, и Том шелестяще хмыкнул:

— Не настолько...

— Настолько... — кивнула я, и бледные губы снова расползлись в ядовитой улыбке.

— Что ж, тогда постараюсь говорить прямо. Знай своё место...

— Я его знаю, — невозмутимо проговорила я на убийственный взгляд угольно-чёрных глаз. — В текущий момент оно здесь.

Я указала пальцами на стул под собой, и Том ненадолго зажмурил глаза.

— Место в иерархии школы. И место в наших с тобой отношениях.

— А между нами есть отношения? — картинно удивилась я, чем вызвала тяжёлый вздох. — Вот это новость!

— Не заставляй меня говорить с тобой по-плохому, я очень этого не хочу...

— А мы уже перешли от отношений к угрозам? — смеясь, протянула я, и угольно-чёрные глаза вспыхнули от моих неприкрытых насмешек. — Ты просто жалок...

— Не смей так меня называть! — убийственно процедил он и молниеносно взмахнул моей палочкой, что меня отбросило в сторону и впечатало в стену.

На мгновение мне показалось, что из лёгких вышибло весь воздух, и я не могла шевельнуться от дикой боли в спине, не то что вдохнуть. В глазах потемнело, а когда размытая картинка стала потихоньку собираться, то я увидела приближавшуюся фигуру в чёрной мантии. А затем меня крепко сжали за горло и второй раз прижали к стене.

— Никогда. Не смей.

Он шумно вдохнул воздух совсем рядом с моим лицом, а я наконец смогла сделать первый слабый вдох через боль в горле. Его выдох... мой хриплый выдох. Его грудная клетка поднималась и опускалась, будто бы Том пытался запомнить аромат духов, которых не было... а затем открыл глаза, в которых полыхали угли, облизнул пересохшие губы и с шипением прошептал:

— Ты сорняк. Необузданный, мерзкий, поганый сорняк, который растёт везде, где только можно... ты портишь всё, к чему прикоснёшься. Тебя надо вырвать с корнем и сжечь, а пепел развеять над морем!

— Давай... — прохрипела я сквозь боль в горле, и Том наклонился ко мне ещё ближе и крепче сжал шею. — Вырви такую гадость, как я, из своей мерзкой, прогнившей насквозь чёрной души... и ты истечёшь кровью меньше, чем за две минуты. Клянусь.

На последнем слове воздух в лёгких закончился, что нельзя было сказать про злость человека напротив. Но мне было плевать на угрозы, и он это прекрасно знал, его злило именно это и ничто больше. И вдруг на столе за его спиной интенсивно забулькало и повалил розовый дым.

«Пора добавлять рог двурога», — безразлично подумала я, посмотрев на котёл, и Том одновременно разжал пальцы, растёр правую руку и направился к столу.

— Да, пора. Будь добра, подай мне ещё корень валерианы.

— Конечно, — хрипло выдохнула я, проведя рукой по шее, а затем подцепила мешочек с резким запахом и кинула его недалеко от третьего котла. Из среднего после добавления рога повалил красный дым, а из крайнего — тёмно-синий, что означало, что первая фаза морочащей настойки была сварена правильно. И пока Том возился с настойкой, я сама подошла к другому крайнему котлу и высыпала туда крылья веретенницы, чтобы начать готовить Животворящий эликсир.

Дыхание постепенно восстановилось, а боль в горле сменилась небольшим саднением. За крыльями я растёрла в ступке листья перечной мяты, осторожно добавила их и принялась мешать против часовой стрелки. А когда зелье приняло приятный светло-жёлтый оттенок, то отвернулась к открытой книге и подняла глаза на Тома напротив.

Пар валил из каждого котла, и каждое снадобье требовало внимания. Только вот мы неотрывно смотрели друг на друга, и даже казалось, что кто-то что-то говорил, но ничего сказано не было. Извинений ждать точно было глупо, но вот недоумение открыто читалось в угольно-чёрных глазах... мне позволялось прочитать его, и в конце концов я усмехнулась и первой отвела глаза.

— Забей. Ты не представляешь, что я готова вытерпеть ради денег.

— У всего есть предел, — невозмутимо проговорил Том, пока я легко сыпала в свой котёл листья алихоции.

— Да, ты прав... но есть ещё кое-что, что тебе, наверное, не стоит знать... а может, и стоит...

Взгляд чёрных глаз снова загорелся, а я выдержала паузу, два раза помешала зелье уже по часовой стрелке и выпрямилась.

— Знаешь, я же всё-таки взрослый человек. И в... «отношениях», особенно близких... очень близких, — выразительно добавила я, и лёгкий румянец на бледных щеках подтвердил, что мой намёк был понят, — мне нравится что-то такое. Щипки, наручники, плётки... удавки... всё это помогает достичь особого... экстаза. — Я выгнулась, растянув губы, а щёки человека напротив вспыхнули чуть ярче. — Так что не думай, что я испугаюсь, когда меня вдруг захочет придушить красивый сильный парень... даже больше, если тебе снова захочется показать свою важность и власть — не стесняйся... приятно будет всем.

Вдобавок я сексуально облизнула губы, а Том отвёл взгляд и поднёс руку к шее, чтобы поправить галстук.

— Спасибо, я это учту.

Он сделал вид, что старательно изучает инструкцию к морочащей настойке в справочнике, а я тихо рассмеялась, что теперь к моей шее точно никто не прикоснётся. Но только я окончательно расслабилась и вернулась к своему вареву, у которого в ближайший час нужно было контролировать только огонь, как Том выпрямился и выпалил:

— То есть ты в целом не против изображать со мной пару, чтобы от меня отстала Эванджелин и остальные?

«Господь... и этот туда же, — скривилась я от подобного «предложения». — Алло, у меня тоже есть чувства, почему все парни вокруг считают меня живым щитом?!»

— Прости, но ты опоздал, я уже встречаюсь с Антохой.

Клянусь, я была готова благодарить небо, что мой скользкий друг решил накануне воспользоваться мной, а теперь я могла воспользоваться им так же для прикрытия. Том же обогнул стол, за которым мы стояли, и остановился ровно в шаге от меня, вернув себе маску с сучьей улыбкой, от которой текла женская половина школы.

— Кажется, первым был всё-таки я...

— Ты был недостаточно настойчивым, — скривила личико я, на что изогнулась чёрная бровь.

— А ты хочешь, чтобы я был достаточно настойчивым?

— Не очень, — скорчилась я и отошла назад, чтобы сохранить дистанцию. — Кто успел — тот и съел, не надо портить нашу идиллию своими грязными предложениями.

— А у вас идеальная идиллия, — усмехнулся Том, мельком заглянув в мой котёл, в котором всё было точно как в учебнике.

— Идеальная идиллия, точно, — повторила я, скрестив руки на груди.

— Что ж, ладно... — вздохнул он, отойдя от моего котла обратно к своим, и я выдохнула, пока никто не видел. — Но если Эви меня допечёт, то я за себя не отвечаю.

Я карикатурно-любезно ответила на подобную угрозу, а затем принялась листать учебник на предмет полезных ссылок к нашим зельям. А в голове так и крутилось: «Ёб твою мать... неужели так будет всё время, пока мы здесь сидим? Может, я не настолько меркантильна?..» Но ответ не заставил себя долго ждать, отчего я поджала губы и уткнулась в книгу. «Настолько».

Примечания:

Я всё сдала и теперь отдыхаю с чистой душой. Наконец почти добралась до своей цели и даже почти успокоилась после мск (не мой город). Надеюсь, вам понравится)

Ах да, ссылка на вбоквел в Корвусом: https://ficbook.net/readfic/01898cb8-2635-774f-ab88-9d840bbc7e11/35160945

Всё самое интересное в моём тг: https://t.me/ti_vell

Ну и на печеньки: Сбербанк: 2202 2067 8046 7242, Яндекс: 410013211286518